Внеорбитные: Меж двух столпов

После нескольких часов безостановочной ходьбы, Елена, наконец, подала знак Киллиану о том, что можно устроить привал. Не говоря ни слова, парень тут же осел на землю, а после и вовсе растянулся на траве, раскинув руки.

Ноги ныли от боли и усталости, горло саднило, но просить у Елены фляжку ему было попросту лень – не хотелось ни шевелиться, ни говорить.

Ангел выпрямилась во весь рост, изучающе глядя вперёд, во что-то вслушиваясь.

– Тут недалеко река, – проговорила она, поднимаясь выше по холму и пытаясь хоть что-то рассмотреть между деревьями. – Мы почти дошли.

Киллиан в ответ лишь что-то нечленораздельно промычал.

– Раньше ты был в лучшей форме, – усмехнулась женщина, тяжело опускаясь на землю рядом с юношей.

– Раньше я был жив, – тихо пробормотал он. – Не хочешь поспать?

– Доберёмся до Прародителя, тогда и поспим.

– Как мы пересечём реку?

– Ну, – Елена запнулась, почесав затылок. – Там точно должен быть мост или какой-нибудь брод. Или, может лодки.

– Ага, лодки. С навесом от солнца и каким-нибудь разукрашенным гондольером, да?

– Ты, прежде чем что-то говорить, подумай несколько раз, а то выглядишь глупо, – поморщилась Елена.

– Зато ты больно умная, – отмахнулся Киллиан, тяжело переворачиваясь на бок.

– Ну нельзя нам спать, – легонько толкнула его женщина, хотя сама валилась с ног и точно не отказалась бы от нескольких часов покоя.

– Как думаешь, почему эти гелерты так не хотели нас отпускать? – спросил вдруг парень, развернувшись и заглянув в глаза Ангела, которая тут же нахмурилась. – У них лица были такими испуганными, руки тряслись.

– Мне кажется, они всегда напуганные и у них всегда трясутся руки, – хмуро заметила женщина. Глядя на неё, Киллиан не удержался от улыбки.

– И всё-таки?

– Они знают что-то, но сказать не могут. Словно если они начнут объяснять, то потом жестоко за это поплатятся. Не знаю я, сама толком понять ничего не могу, – ответила Елена, распластавшись на земле рядом с парнем.

Тот резко застонал, схватившись за голову.

– Опять. Чёрт бы эту боль побрал, – ругнулся сквозь зубы он, морщась и кряхтя. В мозг словно бы закручивали раскалённый огромный винт, не жалея силы напирали, при этом ещё нанося удары кувалдой по макушке.

На время для Киллиана стихли все звуки. Он лежал на земле, прижав ладони к ушам, пытаясь не закричать, видя перед собой только голубое небо, которое, как ему показалось, сейчас висело слишком низко. Он чувствовал, как кровь пульсирует в жилах, как сердце бешено колотится, как судорога пронзает всё тело сотнями маленьких иголочек, устремляясь от головы к пальцам ног. Знакомые строчки начали вращаться в сознании, жуткий шёпот произносил отчётливые, но неясные по смыслу слова, которые намертво засели в памяти. Голос закончил говорить, боль внезапно отступила, парень резко дёрнулся и сел, тяжело дыша.

– Эй! – кричала рядом Елена, сидя на траве, сжимая его плечо, но страшась развернуть к себе. – Снова то же самое?

– Угу, – кивнул Киллиан, стирая рукавом капли пота, выступившие на лбу.

– Сейчас приступы участились, – взволнованно проговорила Елена, проводя пальцами по волосам юноши.

– Не то слово, – пытался отдышаться тот, надеясь, что боль больше не вернётся. – Я после этих чёртовых испытаний вообще покоя не знаю, – обозлённо сказал он, роняя тяжёлую голову на грудь. – Сейчас стало только хуже. Когда это блин закончится? Ещё эти дурацкие слова, которые мне покоя не дают!

– Ты смог их запомнить? – озабоченно спросила Елена, дотрагиваясь до бледной, но пышущей жаром щеки Киллиана.

Парень резко дёрнулся, со злобой взглянув на женщину.

– Ты серьёзно? Они мне уже снятся!

– Эй, я хочу помочь! – в негодовании, с обидой в голосе, воскликнула та, одёрнув руку.

Юноша поумерил пыл, измождённо опустив глаза.

– Прости, – пробормотал он. – Просто я так устал, ты бы знала. А ещё мне страшно. А ещё мы мертвы. И всё это в сумме даёт мне хороший повод покончить с собой.

– И со мной заодно, – проговорила Елена, тяжело вздыхая.

– Только поэтому я ничего с собой и не сделал, – вполне серьёзно ответил парень, тряхнув головой, прогоняя остатки зудящей боли. – Ладно, я... Я не понимаю, что это за слова, но похоже на пророчество.

– По типу того, о Священной Четвёрке? – уточнила Ангел, подсаживаясь ближе к Киллиану.

Юноша кивнул.

– Я попробую его зачитать, – проговорил он, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Он прикрыл глаза, напрягая память, но слова почему-то не шли. – Не выходит, чёрт!

– Расслабься, – тихо проговорила Елена, беря парня за руку. – Попробуй вернуться в то чувство, погрузиться в ту боль. Я буду здесь, рядом.

Киллиан благодарно взглянул на женщину и вновь зажмурился, стараясь отпустить все мысли и вспомнить чувство полной потери контроля над своим телом и разумом.

– «Глаза блеснут во тьме точной

Того, кто ловок и неслышен.

Средь скал раздастся громкий вой,

И ночь уже не станет тише.

За мир для племени теней

Придётся кровью расплатиться,

Последний дать врагу отпор,

В тяжёлой битве с ним схватиться».

Парень тяжело выдохнул и вновь упал на землю, тяжело хватая ртом воздух, потому что горло словно сдавила чья-то невидимая рука. Он попытался отдышаться, глядя на Елену, которая сидела по-турецки в исступлении глядя в пустоту.

– Племя теней, – медленно проговорила она. Лицо женщины то светлело, словно бы на неё находило озарение, то снова становилось хмурым и задумчивым. – Племя теней. Племя... – безостановочно повторяла она, покусывая губы. – Точно! – внезапно так пронзительно и резко воскликнула она, что Киллиан даже подскочил от неожиданности.

– Что? – непонимающе спросил он, придвинувшись к Ангелу, которая сначала улыбнулась, а после вновь задумалась. – Ты меня пугаешь, – честно признался он, поморщившись.

– Племя теней – это расщеплённые, я думаю, – проговорила женщина, просив, развернувшись к Внеорбитному.

– Тогда, скорее, гелерты, – покачал головой юноша, вспоминая внешний вид этих существ. – Они куда больше похожи на тени.

– Нет-нет, я помню, что раньше расщеплённых называли тенями – они странники по мирам, и когда совершают скачок, на прежнем месте остаётся лёгкая дымка, их тень. Племя теней – точно про них.

– Эм, ладно, – согласно пожал плечами Киллиан, глядя как Елена восторженно бегает глазами из стороны в сторону. Она не задерживалась ни на одном предмете, и парню вдруг показалось, что он может увидеть мыслительные процессы, может поймать мысли-мотыльки, которые выпархивали их сознания женщины. Она лихорадочно соображала, эмоции на лице сменялись с поразительной скоростью.

– Так, дальше, – торопливо бормотала она. – Глаза во тьме ночной, ловок и неслышен... раздастся волчий вой... волчий вой... это точно про тебя, мой милый.

Киллиан в ответ лишь ошарашенно моргнул.

– Придётся как ты там сказал? Расплатиться кровью? Дать отпор, схватится в битве... – Елена вдруг вздрогнула и подалась к юноше, схватив его за руку. – Нам нужно как можно скорее добраться до Прародителя, слышишь? Будет битва за расщеплённых, в которой мы должны принять участие. Как ты сразу не понял, что пророчество про тебя?

– Я не привык воспринимать себя, как Волка! – с какой-то обидой в голосе отозвался Киллиан, мягко выдёргивая свою руку из цепких пальцев женщины. – Скорее уж, как хомячка...

– Брось дурака валять! – отмахнулась Ангел, поднимаясь с земли и протягивая руку Внеорбитному. – Пошли. Нужно спешить. Сам сказал, приступы чаще, боль усилилась. Значит битва не за горами, а мы обязаны быть там.

Парень тяжело встал, размяв спину, которую ломило, и попросил у Елены флягу с водой. Промочив горло, он протянул её обратно женщине.

– Воды почти нет, – отозвался он, постукивая пальцами по рукоятке клинка в ножнах, кожаной петлёй прикреплённого к ремню брюк.

– Наберём в реке. Она близко, – ответила женщина, поднимая с земли два тонких меча, напоминающих катану по размеру. Она одним ловким движением засунула их крест-накрест в специальные отделения своих излюбленных спинных ножен, которые фиксировались на груди тремя ремнями. – Пошли. Чувствую я, что-то тут не чисто. Мы проходили деревню расщеплённых двое суток назад, всё было мирно, как мне показалось...

– Видимо, всё-таки, оказалось, – лениво отозвался Киллиан, закидывая на плечо небольшой рюкзак с запасной одеждой. – Вперёд, к новым свершениям! – насмешливо прикрикнул он, воздев руку со сжатым кулаком к небу.

– Иногда так хочется дать тебе по голове чем-нибудь тяжёлым, – отозвалась Елена, но всё же усмехнулась, поднимаясь вверх по холму.

***

Лия держала в дрожащей руке маленький тёмный бутон, почти засохший, отвратительно пахнущий и, почему-то, очень холодный. Блузку заливала кровь, которая продолжала тонкой струйкой сбегать из носа, попадая в рот.

Бутон только что буквально выполз из земли, и девушка была уверена, что заклятье удалось. Ей довелось использовать его лишь однажды, перед битвой за Великий Эредар. Тогда её силы были куда меньше, стая калемов не отличалась ни собранностью, ни верностью, и ситуация могла бы быть плачевной для девушки, если бы не древнее заклинание, которое она отыскала в запретных фолиантах отца.

Лия сжала в руке бутон, чувствуя, как он начинает хрустеть и тут же разжала пальцы – ни в коем случае нельзя было его повредить, иначе те самые тёмные силы могли вырваться и обернутся против неё же самой. Лия прикинула численность армии Джессики Эванс и сравнила их со своими бойцами.

– У девчонки не останется ни малейшего шанса, отец, – прошептала она, растягивая губы в безумной улыбке. – Мы порвём их в клочья.

Девушка всё ещё стояла у кромки леса, на границе Морфала и Каграма, где только что призвала исчадий, обитающих во мраке подземелий десятки веков. Лия резко качнула головой, прогоняя назойливые мысли, но голос внутри продолжал нашёптывать своё.

«Ты боишься их. Ты боишься их. Ты боишься...»

– Нет! – громко вскрикнула девушка. – Я ничего не боюсь!

В ответ в небольшом бутоне, всё ещё зажатом в её руке что-то шевельнулось, издав противный хруст, и Лия еле сдержалась, чтобы не выронить его.

Она не могла обманывать себя. Кролы – единственные твари, которые вселяли в неё панический страх, от которого сжимались лёгкие, не позволяя вдохнуть. Непередаваемый ужас вокруг, режущее слух стрекотание, длинные лапы, быстро передвигающие мохнатое тело ближе к своей жертве, огромные бивни. Земля дрожала под их напором, калемы Лии – бесстрашная чёрная свора – поджимали хвосты и отступали, скуля.

Ей предстояло призвать их вновь совсем скоро. Совсем скоро открыть миру отвратительных тварей, не знающих пощады, не признающих хозяев, не подчиняющихся законам Вселенной.

Девушка содрогнулась, вспоминая огромные, налитые кровью глаза чудовищ, пасть, с вытекающей оттуда слизью, чёрное брюхо, в которое монстры без разбору заталкивали своих врагов, обрамлённые острыми шипами лапы, впивающиеся в землю и выдирающие её клочками.

Лия прикоснулась к верхней губе, и взглянула на свои пальцы, запачканные тёмной, почти чёрной кровью. Она подавила тошноту, подступающую к горлу, оторвала от блузки кусок ткани и, бережно убрав бутон во внутренний карман куртки, начала стирать кровь с подбородка и шеи, но лишь сильнее размазывала её по бледной коже.

По щекам вновь заструились слёзы, разбавляя мерзкую субстанцию, капающую тёмными каплями на подставленные ладони девушки.

Она была в крови. Вся была измазана липкой жижей, оставляющей на губах привкус смерти, попадающей на язык, вызывающей новые приступы паники, необъяснимого ужаса и отвращения.

– Не могу больше, не могу, – шептала девушка, падая на колени перед ручьём, окуная в его ледяную воду ладони, стараясь смыть с лица оставленные смерть отметины. Смертью, ибо кровь ассоциировалась только с ней. С болью, страданием, потерей души и Смертью, смеющейся заливисто и зло.

И у этой Смерти, почему-то, были глаза её отца.

Лия услышала топот десятка лап, протяжный вой, и через минуту из-за деревьев показались огромные тела её псов, устремившихся к ней с невероятной скоростью. Она только успела выставить руку, чтобы калемы не сбили её с ног, как громкий рык оповестил о появлении вожака и прочие псы тут же расступились, пропуская его к Лие. Он склонился к хозяйке, в исступлении сидящей на земле и осторожно лизнул её, стирая последние остатки крови. Губы девушки растянулись в благодарной улыбке, она потрепала калема по голове, обхватив трясущимися руками его огромную морду.

– У тебя есть что-то для меня, милый? – изнеможённо спросила она у вожака, видя, как другие псы нервно рассекают хвостами воздух или выдирают клочки травы когтями, сгорая от нетерпения.

Вожак калемов ткнулся влажным и холодным носом в ладонь девушки, там, где почти неделю назад она сделала глубокий надрез, чтобы дать своре попробовать вкус особой крови, почувствовать её запах, чтобы после выйти на след Джессики Эванс.

На ладони сейчас остался лишь бледный шрам, но пёс не отводил морды от этого места, глядя на хозяйку огромными чёрными глазами сквозь её пальцы.

– Вы почуяли её? – недоуменно спросила она, окидывая взором стаю.

Вожак калемов довольно фыркнул и выжидающе уставился на Лию, ожидая приказаний.

Девушка медленно растянула губы в довольно ухмылке, несколько раз хлопнув в ладоши, а после и вовсе рассмеялась.

– Так значит, ты решила сбежать, Внеорбитная? – прошептала она, безумно глядя в пустоту, немного покачиваясь, продолжая скалить зубы, запачканные собственной кровью. – Найти её, – резко проговорила Лия погрубевшим голосом, сжимая руки в кулаки. – Найти её и привести ко мне. Остальных убить.

Как только девушка махнула рукой, трое калемов сорвались с места, устремляясь в глубокую лесную чащу, по следу Джессики Эванс.

***

Ивл шёл впереди, молча, о чём-то размышляя.

Первое время ей было тяжело привыкнуть к резкой смене образа повелителя Царства Тьмы – никаких больше классических туфель, костюмов, галстуков и белоснежных рубашек. Никакого больше геля для волос, ослепительной и даже жуткой улыбки, фарфоровых чашек с чаем, и приторного запаха роз. Обычный человек, в обычном образе путника – светлая кофта с длинными рукавами и кнопками на вороте, коричневая плотная куртка, широкий ремень с двумя прикреплёнными к нему кожаными ножнами, высокие ботинки, крепко зашнурованные.

– Зачем тебе моя помощь? – уныло протянула Джесси, поравнявшись с мужчиной, который даже головы не повернул.

– Мне он не поверит, – отрезал Ивл, легко переступая поваленное дерево, преграждавшее им путь.

– Что ты хочешь с ним сделать?

– Для начала – найти.

Девушка начинала злиться, но всё же пыталась держать себя в руках. Они шли битый час, у неё болела голова и порядком устали ноги, а Ивл даже бровью не вёл, упорно продолжа шагать.

– Рассказывай, – твёрдо сказала она. Ей надоела эта постоянная тишина, напряжённая атмосфера и незнание, ради чего всё это затевалось.

– Я не твоя мама, – усмехнулся мужчина, искоса взглянув на девушку, которая стиснула челюсти. Пальцы сжались в кулак, рука взметнулась вверх и повелитель Царства Тьмы, больше от неожиданности, чем от силы удара, свалился на землю, взметнув в воздух опавшие листья.

– Какого чёрта?! – вскричал он, резко вскакивая на ноги и угрожающе нависая над Джессикой.

– Рассказывай, – упорно повторила та, стоя на месте и пытаясь не выдавать, что сама не ожидала от себя подобной реакции. – Я пошла с тобой, поэтому должна знать, для чего.

– Ты пошла со мной, потому что мы заключили сделку, – процедил сквозь зубы Ивл, выпрямляясь и продолжая путь. Девушка осталась стоять на месте, унимая дрожь в коленках. Это был весьма опасный манёвр, и она не могла лгать себе о том, что не испугалась.

– Я могу врезать ещё раз, – предупредила Внеорбитная, бросаясь вдогонку за мужчиной.

– Бьёшь как девчонка, – угрюмо ответил тот, вновь не обращая на девушку никакого внимания, словно та была всего лишь надоедливым маленьким зверьком.

– Я и так девчонка, – поморщилась Джесси. – Зачем тебе Киллиан Ларс? – ещё раз спросила она, имея некоторые подозрения. – Ты же знаешь, что он никуда с тобой не пойдёт.

– Почему это? – вскинул бровь Ивл, искоса взглянув на путницу.

– Потому что рядом буду я, – отрезала та. – Я знаю, каково это, чувствовать себя одинокой в деле, к которому даже не хочешь иметь отношения. Так зачем он тебе?

– Хочу посмотреть ему в глаза, – тихо ответил мужчина, словно бы сам не хотел произносить этих слов. Джессика подумала, что сейчас подходящий момент спросить о том, что вертелось в её голове с самого их отправления, но неожиданно, даже для себя самой, выдала совершенно другое.

– Я не простила тебе Адама, – проговорила она, стиснув челюсти.

Ивл опешил и остановился, внимательно глядя на девушку.

– Не понял? – переспросил он, чуть склонив голову набок.

– Ты всё понял, – отмахнулась Внеорбитная. – Я никогда не прощу тебе убийство моего брата.

– Я надеялся, ты это отпустила, – даже как-то разочарованно отозвался повелитель Царства Тьмы, проходя мимо Джесси. На этот раз пришла её очередь замирать в недоумении.

– Что ты сказал? – начала закипать она, догоняя мужчину и рывком останавливая его. Тот устало вздохнул.

– Эванс...

– Закрой рот! – внезапно гаркнула она, подавшись вперёд так резво, что Ивл только успел отшатнуться. – Не смей говорить мне, что я должна это отпустить! Не смей смотреть на меня как на ребёнка, потому что это ты, чёрт бы тебя побрал, заставил меня так быстро повзрослеть! Не вздумай говорить, что это неважно, потому что это ты сломал мою жизнь! Штаб, Кара, Адам, моя мать! Ты заставлял меня умирать раз за разом, а сейчас хочешь, чтобы я нормально к этому относилась?!

Джессика замолчала, тяжело дыша, пытаясь успокоить бушевавшее внутри пламя, которое разрасталось. Только она хотела продолжить говорить, как Ивл схватил её за плечо и крепко стиснул пальцы.

– Твой Адам сущий идиот! – воскликнул он, сильнее стискивая плечо Джесси. – Говоришь, что ненавидишь меня? Кем бы ты была, если бы не я, а? Жалкой девчонкой, вечно льющей слёзы, утопающей в собственных соплях и не имеющей понятья о том, что такое истинные страдания? Страдания – это хорошо, Джессика Эванс. Страдания – это урок, и я преподнёс тебе его! Я всё ждал, когда же ты своим маленьким мозгом поймёшь, что всё, чего ты смогла добиться – моя заслуга! – Девушка шумно выдохнула, а мужчина продолжал, с каждым словом сжимая руку всё сильнее. Джесси почувствовала, как немеет предплечье, как маленький иголочки бегут к кончикам пальцев, но всё равно стояло ровно. Боли не чувствовалось. Только не физической. – Всё, что произошло в Царстве Тьмы, все эти твои испытания, все твои возросшие силы – моя заслуга, ясно? Ты ничего не стоишь на самом деле! Никто из вас, жалких детей, ничего не стоит! Приходится отдуваться нам – тем, кто вынужден окружать вас, тем, кому поручено о вас печься! Ты не прошла бы ни единого испытания, если бы не я, ты не смогла бы и шагу ступить за ворота дома, если бы не я! И ты...

А потом огонь вышел наружу. Ивл вдруг оказался намертво прижатым к стволу ближайшего дерева, ошарашенно глядя в глаза Джессики Эванс, в которых полыхало алое пламя.

– Не надо на меня орать, – медленно, выделяя каждое слово, проговорила девушка.

Черты её лица, как и голос, резко погрубели, губы сжались, мускулы налились силой. Она крепко держала повелителя Царства Тьмы за горло, огненный взгляд был устремлён прямо в его испуганные тёмные глаза, которые он отчаянно пытался закрыть, но почему-то не мог отказаться от просмотра зрелища, которое предстало перед ним, пусть и был жертвой.

– Даже не смей говорить мне, что прохождение испытаний – твоя заслуга. Ты не чувствовал этого, ты не видел этого, ты не понимаешь, как это. Так что будь так добр, закрой свой рот и не зли меня, потому что иначе ты никогда не сможешь взглянуть в глаза Киллана Ларса или кого-либо другого.

Джессика разомкнула руку, отступив на шаг, напоследок гневно глянув на Ивла, который осел на землю, кашляя и потирая горло. Девушка помотала головой, прогоняя тупую боль, оставшуюся после вспышки ярости, когда она не смогла контролировать Феникса, вырвавшегося наружу. Её ладони нещадно жгло, ноги подкашивались, а к горлу подступал ком, но она лишь одёрнула куртку, завязала волосы в хвост, туго перетянув их резинкой, и направилась дальше в лес.

– Пойдём, – кинула девушка Ивлу, который смотрел на неё с опаской, тяжело поднимаясь с земли. Сама же Внеорбитная пыталась скрыть факт, что подобный всплеск энергии отнял у неё последние силы, и она еле держалась на ногах. Деревья расплывались, очертания отдельных предметов терялись, потому Джесси замедлила ход и кончиками пальцев осторожно сняла пробку с фляги, делая несколько больших глотков воды. Она сделала ещё несколько шагов вперёд, и в тот момент, когда была готова без чувств свалиться на землю, её подхватили сильные руки. Вновь.

– Ходить сначала научись, а потом уже угрожай всем направо и налево, – недовольно пробурчал Ивл, усаживая девушку под дерево. – Устроим привал.

– Будем двигаться вперёд, пока не умрём, чтобы побыстрее друг от друга отделаться, – почти шёпотом сказала Внеорбитная, не имея сил даже на то, чтобы поднять руку. Она прикрыла глаза, втягивая носом свежий лесной воздух. Тут было прохладно, ветерок играл ветками деревьев в вышине, в кустах копошились звери, а Джессика не могла даже свободно вздохнуть, потому что в лёгкие словно залили раскалённое железо. Повелитель Царства Тьмы протянул ей открытую флягу, и девушка сделала ещё несколько жадных глотков.

– Тебе нужен отдых, – уже более спокойным тоном проговорил мужчина.

– А тебе нужно заткнуться, – ответила Джесси.

Ивл тихо рассмеялся, покачав головой.

– Ты и вправду быстро повзрослела, – тихо проговорил он, вытаскивая из ножен чёрный клинок. Заметив отвращение в глаза девушки, мужчина усмехнулся. – Знаешь, это одно из тех оружий, которым меня нельзя убить. А всех остальных можно, – прибавил он.

– Ты специально меня выводишь? – раздражённо отозвалась Джессика, стрельнув глазами на повелителя Царства Тьмы.

– Ты просила, чтобы я всё объяснил – я объясняю. Неужели тебя не интересовало, почему я не умер?

– Меня интересовало, что это была за предсмертная драма, – хмыкнула Внеорбитная, едко ухмыльнувшись, но от серьёзного взгляда мужчины ей тут же стало не по себе.

Они замолчали, девушка отвернулась, а Ивл продолжал крутить в руках кинжал с чёрным лезвием, с рукояткой, инкрустированной камнями, которые, как помнила Джесси, больно впивались в ладони.

– Он твой сын, – после долгой паузы произнесла она, проигнорировав то, как мужчина вздрогнул и резко обернулся к ней. Девушке вдруг захотелось сделать ему больно, впервые отомстить за то, что он вытворял, но когда она произнесла то, что так долго было у неё на уме, то вдруг ощутила прилив неописуемой жалости к измотанному человеку, сидящему около неё. Он смотрел на неё долго, не произнося ни слова. Краем глаза Внеорбитная видела, как он то и дело сжимал челюсти, видела подрагивающие веки, видела трясущиеся руки.

– Как ты догадалась? – наконец, тихо спросил он, отвернувшись. Девушка всё так же смотрела прямо перед собой, на копошащегося в траве жучка, который куда-то тащил тяжёлый листок.

– Ты бы не назвал её имя просто так, – объяснила она. – А ещё ты не можешь толком сказать, зачем он тебе нужен. Ясно же, что ты на нашей стороне, так к чему эта тишина в ответ? Киллиан Ларс твой сын, это и дураку понятно.

Мужчина вновь вздрогнул, болезненно усмехнулся, но ничего не ответил.

– Давай, подъём, – произнесла Джессика, тяжело поднимаясь с земли, опираясь на ствол дерева. – Найдём его поскорее и покончим с этим.

Она выпрямилась во весь рост, размяла спину, покрутила руками, чтобы вернуть нормальное кровообращение и потянулась за флягой с водой, когда Ивл предложил ей свою.

– Лучше выпей это, – проговорил он. Девушка приняла фляжку, заглянула внутрь и вопросительно вскинула бровь.

– Небось, яда туда подмешал, – саркастично улыбнулась она.

– Ага, своего, – пробурчал в ответ мужчина, опуская чёрный кинжал обратно в ножны.

Джесси сделала маленький глоток, ощутив, как огненная жидкость проникает в организм, и усмехнулась. Виски сейчас были очень даже кстати.

– Ты решил меня споить? – спросила она, возвращая флягу повелителю Царства Тьмы.

– Нет, заткнуть, – отозвался тот, устремляясь в путь, но шагая медленнее, чем раньше.

– Я ничего ему не скажу, – тихо проговорила Внеорбитная, чуть повернув голову в сторону мужчины.

Тот долго смотрел на неё, а после благодарно кивнул, приподняв уголки рта.

***

Не прошло и четверти часа, как Ивл остановился вновь, взволнованно озираясь по сторонам.

– В чём дело? – устало спросила Джесси, потирая плечо, на котором болтался рюкзак – лямка неприятно впивалась в кожу даже через одежду.

– Тут кто-то есть, – тихо отозвался он, вглядываясь в местность. Девушка последовала его примеру, поворачиваясь из стороны в сторону, пытаясь разглядеть хоть какие-то тени между стволами деревьев, которые становились реже, чем дальше путники отдалялись от деревни расщеплённых. – Я ничего не вижу, – пожала плечами она.

– Птицы смолкли, – почти шёпотом ответил мужчина, хмурясь и прислушиваясь. – А солнце не так давно достигло высшей точки.

Ивл встрепенулся, схватил Джессику за руку и потащил как можно дальше от места, где они только что остановились. Внеорбитная, почувствовав прикосновение холодных пальцев, чуть вздрогнула, но старалась не подавать виду, упорно двигаясь вперёд, не задавая вопросов. Чутью повелителя Царства Тьмы она доверяла куда больше, чем своему собственному.

– Атмосфера гнетущая, – тихо проговорила девушка, ускоряя шаг вслед за Ивлом.

– Думаю, за нами погоня, – ответил тот, всё ещё растерянно осматриваясь по сторонам, но не останавливаясь. Мужчина выглядел напряжённым и даже взволнованным, так что Джессика решила не задумываться о том, почему он так крепко сжимает её руку в своей.

– Лия? – предположила она, отправив лёгкое смущение на второй план.

– Скорее всего, – отрезал Ивл, остановившись так резко, что девушка чуть не улетела вперёд, но он резко подтянул её к себе. Широко разросшиеся кусты впереди задрожали, и сквозь ветки просунулась огромная слюнявая пасть. Луч солнца упал на клыки существа, те сверкнули.

– Твою ж... – начал, было, повелитель Царства Тьмы, но его ругань потонула в гневном вое, раздавшемся за спинами путников.

– Они нас окружили, – прошептала Джесси, сбрасывая рюкзак на землю и наставляя стрелу на туго натянутую тетиву лука.

– Сам вижу, – отозвался мужчина, обнажая клинки и быстро прокручивая их в пальцах.

– Думаю, сейчас самое время показать всё свое магическое мастерство, – проговорила девушка, кинув на Ивла слегка насмешливый взгляд. Тот в ответ закатил глаза.

– Всё свое магическое мастерство я показал, когда возвёл купол над деревней расщеплённых, Эванс.

Путники встали спина к спине, крепко сжимая в руках оружие, двигаясь по кругу, чтобы ничего не упускать из виду.

– Давай-ка сделаем ставки, – нервно рассмеялся мужчина. – Как думаешь, сколько их тут?

– Трое, – ответила девушка, не сводя пристального взгляда с медленно подступающих существ.

– Отлично, – протянул Ивл. – А кто одержит в этом неравном бою победу? Я вот, например, ставлю на нас с великой надеждой в сердце.

– А вот это ты зря сказал, – отозвалась Джессика, вскидывая лук и натягивая тетиву, потому что калемы, как один, бросились в бой.

Девушка старалась сосредоточиться только на собственном бою, но где-то в подсознании засела мысль, что она не может оставить без присмотра даже такого засранца, как повелитель Царства Тьмы.

Она выпускала одну стрелу за другой, пока пёс, которому удалось ближе прочих подобраться к Внеорбитной под этим градом стрел, не упал замертво, пронзённый сразу в четырёх местах. Джесси поморщилась и отвернулась, глядя на огромное распростёртое тело, в которое стрелы влетели с невероятной силой, застряв в только что живом существе по самое оперение. Девушка только успела оглянуться назад, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Ивла, когда второй калем сбил её с ног, далеко отбросив лапой лук и навис над упавшей на землю девушку, оглушительно зарычав. Внеорбитная вскрикнула, увернувшись от тяжёлой лапы, которая устремилась к тому месту, где только что была её голова. Она резво вскочила на ноги, проигнорировал головокружение, подавив приступ тошноты – силы так полностью и не восстановились, хотя в голове зарождались мысли, чтобы вновь призвать Феникса на помощь и покончить со всем эти разом, но она понимала, что энергии не хватит даже на простой призыв.

Девушка вытащила кинжал из ножен, но отскочила слишком медленно и кончики острых, как сабли, когтей калема прошлись по её предплечью, разорвав куртку и оставив неглубокую, но болезненную рану. Собственный крик вывел её из оцепенения. Джессика метнулась в сторону, пёс последовал за ней, но в последний момент она дёрнулась обратно и проскочила под его длинными лапами, полоснув монстра клинком по брюху. Калем завыл, на некоторое время отступил, крутясь на месте и не понимая, как подобное могло произойти, но особого вреда ему эта рана не причинила – шкура оказалась куда жёстче, чем подозревала девушка. Пока существо в замешательстве крутилось вокруг себя, подвывая, Внеорбитная двинулась на него с новыми силами. Адреналин хлынул в кровь, девушка взбодрилась, увидев свою маленькую победу, но старалась не особо радоваться, продолжая уворачиваться от когтей пса, которые иногда достигали цели, но оставляли неглубокие раны. Он беспорядочно махал лапами, рыча, проводя здоровым алым языком по клыкам, а девушка всё продолжала скакать вокруг него, пытаясь выбрать более удобное положение для атаки, а в голове была всего одна мысль – кто быстрее устанет от этого чудовищного танца – её противник или она сама?

Краем глаза Джессика видела, что у Ивла дела обстоят чуть лучше – калем, с которым он сражался, был сильно ранен и теперь лишь отбивался, явно не желая расставаться с жизнью, которая медленно угасала.

– Пора с этим заканчивать, – твёрдо прошептала девушка, убрала кинжал в ножны и рванулась вперёд, совершая тот же манёвр – проскакивая под брюхом пса. Она почувствовала, как зубы клацнули у самого её уха, и тогда с силой вонзила две стрелы, которые только что вынула из колчана на спине, в задние лапы калема.

Тот протяжно взвыл, отскочил в сторону, скуля, пытаясь избавиться от оружия в своих лапах, пытался вытащить стрелы зубами, но лишь перекусывал древко, оставляя наконечник в плоти.

Не теряя времени, Внеорбитная вновь вытащила кинжал и набросилась на пса, полоснув того клинком по морде. Вой чудовища её оглушил, капли крови попали ей в глаза, и она свалилась на землю, отчаянно пытаясь вернуть себе зрение, часто-часто моргая. Она вспомнила тренировки с Карой, когда воительница завязывала ей глаза, пытаясь научить девушку чувствовать врага другими способами. Джессика напрягла слух, пытаясь различить отдельные фрагменты происходящего. Она услышала предсмертный вой одного из калемов где-то слева, а потом гнетущую тишину – значит, Ивл одержал победу. Ещё бы. Пёс, с которым сражалась она, всё еще продолжал скулить, взрывая землю совсем близко с ней, так что девушка резво откатилась в сторону и тут же услышала, как когтистая лапа приземлилась на то место, где она была мгновение назад.

Сейчас взор укрывала красная пелена, но Внеоритная уже могла различить отдельные предметы и очертания, так что вскочила с земли и выпрямилась во весь рост.

Она отвернулась, видя, что калем, с которым она сражалась, больше не опасен. Ивл поднял лук девушки с земли и перекинул ей. Та поймала его, крепко ухватив, и тут же вытащила новую стрелу из колчана, натягивая тетиву. Раздался лёгкий свист и с противным хлюпаньем оружие пронзило бок чудовища. Тот дёрнулся и тут же затих, перестав брыкаться.

Джессика измотанно опустила лук и краем рукава крутки протёрла глаза, которые больно саднило. Она подняла упавший во время её временной потери зрения кинжал с земли и вернула его в ножны, так же, как и лук в колчан со стрелами. Она оглядела поле боя, троих поверженных псов, и направилась к Ивлу, который всё ещё стоял в стороне.

– Помочь мне не захотел? – немного резковато спросила она.

Мужчина усмехнулся, вытирая кровь калема с лица.

– Ты вроде и сама не плохо справилась. Ты с луком – штука опасная, буду иметь в виду.

– Да, возьми на заметку, – многозначительно двинула бровями Внеорбитная, не в силах подавить улыбку.

– Что за фокус был с этим катанием в пыли, а? Ты ничего не видела? – удивлённо поинтересовался Ивл, очищая клинки от крови об траву.

– Не видела, – кивнула Джесси. – Зато слышала. Уроки Кары зря не проходят, – словно между прочим добавила девушка. – Особенно, когда тебя готовят к битве с Истинным Злом.

– Я польщён, что меня так прозвали, – саркастично улыбнулся мужчина, глянув на Внеорбитную.

Та отошла в сторону, опершись рукой о дерево, переводя дух. Она чувствовала, что в недостаточной форме не смотря ни на что. Сражаться не приходилось давненько, силы из-за внезапного появления Феникса были на исходе, так что лёгкие саднило, а сердце словно собиралось вот-вот пуститься в пляс.

– Ранена? – окликнул её Ивл.

– Порядок, – отмахнулась девушка, даже не думая смотреть на располосованную когтями калема руку и бок, на котором тоже нашли место свежие порезы. Они не были глубокими, уже начинали легонько зудеть, и Джесси знала, что они скоро затянутся. Сейчас, когда Феникс был с ней, она чувствовала себя куда увереннее в сражениях, потому что знала, её символ не даст ей умереть. Но, как говорится, на других надейся...

Девушка вернулась обратно на небольшую поляну, окружённую редко растущими деревьями. Морфал был довольно странным местом – то равнины кругом, зелёные просторы или холмы, то густой лес, резко переходящий в какой-то пустырь, с жидкими деревцами или маленькими кустарниками. Всё здесь менялось столь стремительно, что казалось, будто ты прошёл десятки миль вперёд, хотя на деле дистанция была не такой уж длинной.

Джессика искоса взглянула на лежащие вокруг тела трёх калемов и содрогнулась при мысли, что почувствует Лия, узнав, что её верные подданные не справились с задачей. А как она отреагирует на их смерть? Если в ней хоть капля сострадания, или в душе кромешная темнота? Хотя, о какой душе может идти речь, если она оторвала кусок своей и отправила в Реку Душ?

– Эванс! – внезапно громко вскрикнул Ивл где-то за спиной. Девушка резко развернулась как раз в тот момент, когда один из псов, с застрявшей в боку стрелой, бросился на неё, широко раскрыв пасть.

В следующую секунду она почувствовала удар.

В ушах раздался пронзительный писк, в глазах потемнело, будто кто-то вдруг опустил занавес. Внеорбитная прижала ладони к голове, свернувшись на земле, подтянув ноги к груди и отчаянно пытаясь избавиться от этой жуткой пульсации в висках.

В голове промелькнула ужасная мысль, заставившая девушку содрогнуться всем телом – что если она умерла? Снова. В который раз?..

Казалось, что секунды превращаются в часы и давят своей силой на мозг, который отчаянно пытался найти выходы из сложившейся ситуации, но не справлялся с задачей, потому что девушка толком не могла понять, что именно случилось. А потом, даже сквозь этот омерзительный писк, она услышала крик.

Она не умерла.

Джессика приподнялась на руках, отчаянно тряся головой, протирая глаза, пытаясь вернуть зрение и слух. Без них она была совсем беззащитна и не имела никакой возможности прийти на помощь. И стоило ей подумать о последнем, как насущные мысли захватили сознание, почти пришедшее в норму.

Как калем мог выжить? Почему она до сих пор жива? Что произошло с Ивлом.

«Вставай! – воскликнул голос в голове. – Поднимайся, Джесс!»

«Эрик...» – прошептала девушка, стараясь выпрямиться на трясущихся ногах.

А после всё резко перевернулось с ног на голову.

Зрение резко восстановилось, да так неожиданно для Внеорбитной, что ей пришлось зажмуриться от яркого света, залившего глаза белизной. Из ушей будто вынули пробки, писк пропал, в кровь хлынула новая порция адреналина и девушка, пошатываясь, не понимая толком, что делает, направилась к месту, где чёрная туша полуживого калема нависла над своей жертвой.

Джесси непонимающе моргнула, вытаскивая из колчана за спиной стрелу и насаживая её на тетиву уже подготовленного лука, который крепко лежал в ладони. Она упала не от столкновения с псом, а от того, что её оттолкнули. В голове пронеслась лишь одна мысль – какого чёрта?

Первая стрела попала в другой бок чудовища, которое оглушительно взвыло, лапой отталкивая мужчину, распростёртого на земле. Джессика снова тяжело моргнула, выуживая новую стрелу и насаживая её на тетиву. Она не целилась, просто пускала дождь стрел на существо, которое мчалось к ней, позабыв про боль и смерть, дышащую ему в затылок. И лишь в тот момент, когда перед лицом девушки блеснули белоснежные клыки, а стрела с мерзким хлопком вошла в раскрытую пасть калема, который тут же замертво – уже окончательно – свалился к её ногам, Внеорбитная пришла в себя. Она тяжело выдохнула, опустив лук, стараясь не смотреть на отвратительное тело, покрытое стрелами, изрезанное её собственным клинком.

Убирая оружие, девушка бегом двинулась к тому месту, где лежал Ивл, который пытался сесть, но вновь падал на землю. По дороге на глаза её попался рюкзак, который тут же был закинут на плечо. Она приблизилась к мужчине и невольно остановилась, глядя на огромную кровоточащую рану на животе, ближе к рёбрам. Пытаясь не смотреть туда, Джессика присела на землю, рывком распахнула рюкзак и достала полоски ткани, свернутые в несколько слоёв.

– Классно повеселились, а, Эванс? – усмехнулся Ивл, болезненно поморщившись.

«Эрик, он сильно ранен, я не знаю, что делать, – шептала девушка про себя, отправляя незримые звуковые волны Ангелу. – Он меня оттолкнул. Я... не знаю, как мне поступить!»

Внеорбитная осторожно прикладывала куски ткани к сильно кровоточащей ране, оставленной когтями калема. Было видно, что пёс прошёлся по одному и тому же месту ни один раз, красная субстанция продолжала вытекать из раны, пачкая руку Джесси, заливая её одежду.

– Эй, ты хоть поговори со мной, – уголки бледных губ поползли вверх, но мужчина тут же запрокинул голову назад, зажмурившись.

– Ты не умрёшь, – твёрдо проговорила девушка, хотя сама не была уверена в своих словах.

– Конечно, нет. Кто же мирные земли будет расхищать, как не я? – смех Ивла тут же перешёл в сдавленный стон, когда Джесси сильнее прижала пропитавшуюся насквозь кровью ткань к ране.

– Ты Кровавый Король? – спросила она, стараясь не смотреть в глаза мужчины, в которых плескался неподдельный ужас.

– Сейчас уж точно, ты только посмотри на меня, – усмехнулся повелитель Царства Тьмы, но девушка знала, что ему сейчас вовсе не до шуток.

– Я серьёзно, – резко погрубевшим от волнения голосом спросила она, отбрасывая прочь ткань и хватаясь за новую, чистую. Она пыталась отвлечь мужчину разговорами, хотя прекрасно понимала, что вряд ли подобную боль можно заглушить хоть чем-нибудь.

Она сняла с пояса Ивла фляжку, быстро вынула пробку и сделала большой глоток виски, протянув её хозяину. Тот, приподняв голову, поступил точно так же.

– Надеюсь, у тебя есть ещё, – тихо проговорила она, собираясь залить оставшееся содержимое фляжки в рану.

– А я изнутри не сгорю, Эванс? – с недоверием в голосе спросил мужчина, переводя взгляд с окровавленной ткани, на Джессику.

Та вскинула брови, впервые за всё это время взглянув в глаза Ивлу, который нервно сглатывал, не сводя с неё пристального взгляда. Внеорбитная чувствовала, как трясутся губы, ощущала привкус собственной крови на языке, потому что слишком сильно закусывала щёки изнутри.

– У тебя нет выбора, – серьёзно ответила она, стараясь унять дрожь в руках, но повелитель Царства Тьмы всё же заметил. Он тихо и сдавленно рассмеялся, вновь опускаясь на землю.

– Прекращай, Эванс, – отмахнулся он. – Если окочурюсь, плакать явно не будешь.

– Не буду, – честно сказала девушка, кивая. – Но вытащу тебя с того света, чтобы надавать по морде, – добавила она, слыша заливистый смех Ивла.

– Что стало с маленькой девочкой? – улыбнулся он, глядя в небо, которое начинали затягивать облака.

– Не думаю, что тебе стоит напоминать, – покачала головой Внеорбитная, делая глубокий вдох и выдох через сложенные в трубочку губы.

– Давай на счёт три, – попросил мужчина, стискивая руки в кулаки.

– Хорошо, – кивнула Джессика, убирая красную ткань от раны и готовясь вылить туда содержимое фляжки, чтобы хоть как-то обеззаразить рану. Благо, виски осталось не много, и девушка искренне надеялась, что негативных последствий её действия не окажут. – Раз, – начала медленно считать она, видя, как Ивл сжимает руку в кулак, – два...

А потом резким движением вылила содержимое фляжки в рану.

На мгновение её оглушил пронзительный крик, из-за которого стайки птиц спорхнули с веток и разлетелись по разным углам. Внеорбитная могла поклясться, что этот вопль услышали даже в деревне расщеплённых.

– Я убью тебя, Джессика Эванс! – завопил мужчина, дёргаясь и стуча кулаками по земле. – Ты не умеешь считать до трёх?

– Ты бы сильно напрягся, кровь снова начала бы хлестать, а мне почти удалось её остановить, – начало было оправдываться девушка, но после резко прервалась и смерила Ивла полу-гневным, полунасмешливым взглядом. – И вообще, пока ты не сможешь двигаться, буду делать с тобой всё, что вздумаю. Считай, это месть.

– Качественно, – простонал мужчина. Боль постепенно отступала. – Я оценил, по шкале от одного до десяти ставлю десять, – тяжело отозвался он, потянувшись рукой к ране, но тут же получил удар по запястью.

– Не вздумай трогать! – воскликнула Джессика, поднимаясь на ноги и убирая пустую фляжку в рюкзак. На земле подле повелителя Царства Тьмы лежал чёрный клинок, поблёскивая в лучах солнца, выглядывающего из-за набежавших туч. Девушка наклонилась, осторожно обхватив рукоятку липкими от крови руками и подняв кинжал с земли, глядя в его тёмное лезвие, различая в отражении уставший взгляд, струйку крови, бегущую из уголка брови, обрамляя лицо, несколько царапин на лбу.

Вздрогнув, Внеорбитная вернула кинжал в ножны на поясе Ивла и отряхнулась от налипших веток, листьев, комочков земли. Сейчас она была бы как никогда рада отмыться от крови, как своей, так и чужой, но в их распоряжении было лишь четыре фляги с водой, а они не имели ни малейшего понятия, сколько ещё будут странствовать.

Первый день подходил к концу, через несколько суток должен будет прогреметь бой, а они вряд ли успеют вернуться в деревню. Джессика устало опустила руки, чувствуя, что от страха и изнеможения вот-вот из глаз хлынут слёзы.

Она взглянула на Ивла, всё ещё лежавшего на земле, бледного, израненного, спасшего её от гибели. Они не смогут продолжить путь, пока он не оправиться хоть немного, а за то, что произошло, Внеорбитная не могла перестать винить себя.

– Эй, – мягко позвала она мужчину, который перевёл на неё затуманенный взор и вопросительно приподнял бровь. – Ты, случайно, ещё виски наколдовать не можешь? – иронично спросила Джесси, сделав умоляющую гримасу.

– Иди ты, Эванс, – ответил Ивл, ухмыляясь.