Внеорбитные: Меж двух столпов

В дополнение ко всем прочим напастям, Ивл появился внезапно, на рассвете следующего дня, когда Джессика только открыла глаза, надеясь встретить солнечные лучи, озаряющие комнату светом. Но встретила лишь сосредоточенный взгляд тёмных глаз, пытающихся просверлить в девушке дыру.

– Надеюсь, на этот раз ты взял виски большей выдержки, – пробубнила Внеорбитная, поднимаясь с кушетки и потягиваясь. – Лия нагрянула вчера на закате. Нам объявили войну.

Словно в подтверждении этих слов, Эрик внезапно проснулся и резко вскочил, схватившись за рукоять меча, который лежал подле него. Он тяжело моргнул и обвёл взглядом комнату, толкая рукой Джерома и Линду, которые спали рядом. Ангел опустил оружие, выпрямившись, не сводя пристального взгляда с Ивла, который даже бровью не повёл, выжидающе глядя на Джесси. Линда с Джеромом тяжело поднялись с места, держась, как можно ближе друг к другу, но завидев, что Внеорбитную и Эрика не особо заботит присутствие повелителя Царства Тьмы в помещении, расслабились, но всё же не сводили с него глаз.

– Нам пора, Эванс, – проговорил мужчина, сильнее затянув пояс, на котором расположился знакомый девушке кинжал.

– Не сейчас, – покачала головой та. – Я нужна здесь, мы должны подготовиться к атаке.

– Я сказал, «в любое время», – твёрдо ответил Ивл. – Ты согласилась. Выходим сейчас.

– Через четыре дня будет битва! – воскликнула Джессика, всплеснув руками. – Я не могу покинуть деревню! Я нужна им!

– Мне плевать, Эванс! Мы и так потеряли много времени, нам пора отправляться в путь! – негодующе заорал мужчина, подавшись вперёд. Внеорбитная даже не шелохнулась, упорно стоя на своём. Ивл смягчился, устало опустив плечи. Девушка видела, что ему вся заварушка тоже не доставляет радости, напротив, только сильнее выматывает. – Если поторопимся, управимся за четыре дня.

– Чего ты хочешь от меня? – более спокойным тоном спросила она, расслабив напряжённое тело.

– Чтобы ты помогла мне найти Киллиана Ларса. Волка, – проговорил повелитель Царства Тьмы, в упор глядя на Джессику. В глазах лишь боль и страх. И нотки непоколебимой твёрдости.

– Я не стану помогать тебе, – покачала головой Внеорбитная, отступив на шаг, расширив от ужаса глаза. – Я не стану помогать тебе убить его.

Ивл нервно рассмеялся, запрокинув голову и издал протяжный стон.

– Какого чёрта, Эванс? Не думай, что можешь залезть мне в голову! – выпалил он внезапно резко.

Джесси смущённо опустила глаза и сильно закусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь колкость.

– Джессика, – внезапно жалобно позвал Ивл. Девушка вскинула голову, чуть нахмурившись. В глазах мужчины было столько страдания и мольбы, что она невольно содрогнулась. – Пожалуйста.

– Я не... – начала было девушка, но повелитель Царства Тьмы сказал всего одно слово, перебив его, после которого внутри всё перевернулось.

– Мари, – почти прошептал он.

Внеорбитная подняла голову, уставившись в потолок и быстро прокручивая в голове слова, идее, мысли, сплетая их в общую цельную картину, которая тут же рассыпалась на глазах. Сомнения, страх, невообразимая печаль, которая внезапно наполнила душу марком – её захлестнуло в этом безумном водовороте, отбив желание дышать.

– Хорошо, – наконец согласно кивнула она, грустно улыбнувшись, глядя на облегчённо выдохнувшего Ивла.

– Джесс, – подал голос Эрик, двинувшись к ней, но девушка резко обернулась к нему.

«Он бы не назвал это имя просто так, – проговорила она мысленно, обращаясь к Ангелу, который был явно взволнован. – Мы найдём Киллиана, но я не дам ему причинить парню вред. Я смогу его защитить. Верь мне, Эрик. Всё будет в порядке...»

Мужчина раздражённо всплеснул руками, но после успокоился, несколько раз кивнув.

– Хорошо, – прошептал он, подходя ближе к Джессике, сжимая её руку в своей. – Хорошо.

Он резко развернулся к Ивлу и сделал шаг в его сторону.

– Если с ней что-то случится, я убью тебя, – твёрдо проговорил он, глядя прямо в глаза повелителя Царства Тьмы, который лишь качнул головой в ответ. Девушка вздрогнула, увидев отблески ярости в глазах Эрика. Он боялся.

– Я дам вам воинов, поставлю щит над деревней, – проговорил Ивл, обращаясь ко всем сразу, скользив взглядом с одного лица, на другое. – Купол будет не самым сильным, потому что я буду далеко от места боя, но первое время он сможет выдержать натиск. Если нужно оружие – я вас им обеспечу. Но Джессику Эванс я забираю.

Повисла тишина. Напряжение, царившее в доме, можно было пощупать, разорвать, как туго натянутую ткань, не прилагая особых усилий. Нервно сжатые губы, бегающие по сторонам глаза, задумчивые бледные лица. Никто не мог до конца осознать происходящее, никто не мог представить, что ждёт их впереди, состоится ли битва, смогут ли они выстоять, смогут ли вновь увидеть тех, кого так сильно любят. Лишь Джером, сложивший пальцы домиком, спокойно постукивал ногой по полу. Тот прошёл огонь и воду и всё, что волновало его сейчас – сохранность Джесси и нужное количество вооружённых бойцов.

Ивл выжидающе воззрился на Линду, словно задав женщине немой вопрос. Та, немного подумав, кивнула. Так же поступил и Эрик, а Внеорбитная уже начала собирать рюкзак с припасами.

– Я вернусь через четверть часа, – проговорил Ивл, обводя комнату встревоженным взглядом. Его нервы были явно на пределе, как, впрочем, и у всех присутствующих. – Эванс, будь готова.

Джессика кивнула, а мужчина растворился в облаке фиолетового дыма с лёгким хлопком.

– Ты уверена? – подал голос Джером, который тяжело поднялся с места и отпил воды из фляжки.

– Уверена, – отозвалась девушка, продолжая собирать рюкзак, который до этого принадлежал Ангелу. В него опускались малые припасы еды, так, на всякий случай, лоскуты ткани, необходимые для перевязки, которая может потребоваться, дополнительное оружие. Колчан со стрелами, к счастью, был полон – за всё время пребывания в Дальностях, Джесси так ни разу и не выпустила стрелу в свободный полёт, что даже огорчало её. Вдруг потеряла сноровку? Но, как говорят, мастерство не пропьёшь, хотя Внеорбитная была не очень уверена в трёхсотлетнем виски Ивла.

– Помощь нужна? – робко спросила Линда, подходя к дочери. Она сжалась, ожидая гневного взгляда или колкости, но дочь лишь протянул ей три массивные фляжки, которые были пустыми.

– Буду благодарна, если наберёшь воды, – отозвалась она и подарила маме лёгкую улыбку. Та просияла и тут же выскочила из домика. Джессика обернулась к двум Ангелам, обеспокоенно на неё глядящим. – Доверьтесь мне, ребята, – попросила она, растягивая губы в печальной усмешке. – Я не лгала, когда говорила, что знаю об Ивле куда больше, чем вы. У меня есть некоторые подозрения на счёт него и даже на счёт Прародителя, но я должна найти им подтверждение. Этот поход – не плохой повод во всём разобраться, а я больше не стану упускать шансы расставить всё на свои места. Если я пойму, что Ивл затевает что-то ужасное, то сразу дам отбой, и мы с Киллианом Ларсом вернёмся сюда в лагерь. Может, мне даже удастся подоспеть к битве. К тому же, нам предоставят защитный барьер и воинов с оружием.

– Главное, чтобы эти «воины» не обернулись против нас же, – задумчиво проговорил Эрик, расхаживая из стороны в сторону. – Я могу пойти с тобой.

– Не нужно, – отозвалась Джесси, покачав головой. – Я не должна спугнуть Волка и должна быть с Ивлом наедине.

– Почему это? – вскинул бровь Джером.

– Потому что так будет проще докопаться до истины, умник, – усмехнулась девушка, пытаясь спугнуть угнетающую атмосферу, витавшую в помещении.

Ангел ухмыльнулся, перекинувшись многозначительным взглядом с Эриком, но промолчал.

Мама принесла фляжки, наполненные водой через несколько минут и Джессика осторожно опустила их в рюкзак. Эрик протянул её кинжал, который она когда-то ему отдала, но девушка лишь покачала головой.

– У вас каждый клинок на счету, а у меня при себе и так оружие предостаточно.

– Ну, ты любишь им разбрасываться, – усмехнулся Ангел, но кинжал всё-таки оставил при себе.

Джесси подошла к их маленькому складу оружия в углу, которое было прислонено к стенке, и выудила из общей кучи родной длинный нож, с которым не расставалась от самого начала пути в Царстве Тьмы. Она по привычке опустила его за голенище высокого сапога, плотно зашнуровала его, так, чтобы обувь облегала ногу, но не давила, мешая двигаться. Второй клинок уместился на специальном кожаном поясе, плотно сев в потрепавшиеся, но всё такие же прочные ножны. Девушка завязала рюкзак и вскинула его себе на плечи, одёрнула тёмную куртку и глубоко втянула носом воздух.

Сейчас, в момент, когда она должна бы волновать больше всего, отправляясь в неизвестном направлении с бывшим врагом, волнение отступило. Его место заняла полная удовлетворённость ситуацией и какая-то даже глупая вера в хороший исход.

– Всё будет в порядке, – заверила она маму, которая нервно топталась рядом. – Не волнуйся за меня, ладно? На моей стороне парень с магией.

Линда чуть усмехнулась, а после подалась к дочери и крепко стиснула её в своих объятиях.

– Прости меня, – прошептала она дрожащим голосом, от которого внутри у Джессики что-то рухнуло.

– Я никогда не могла долго на тебя злиться, – мягко ответила она, проводя рукой по маминой спине. – Я справлюсь. Ты только верь в меня.

– Всегда, – ответила женщина, отстранившись от дочери, но всё ещё держа её на вытянутых руках, внимательно рассматривая.

– Ты очень быстро выросла, – прошептала Линда, печально поджав губы.

– Мне кажется, я всегда была взрослой, мам, – ответила Внеорбитная, довольно улыбаясь.

Снаружи кто-то постучал, большая фигура Гатеры втиснулась в дверной проём.

– Ты уходишь? – спросил он, вваливаясь в домик. Его лицо было напряжённым, но не злым, а Джессика почему-то всё равно почувствовала укор вины, будто она уходит не по делу, а просто-напросто сбегает.

– Да. Но я успею вернуться до начала сражения, – отозвалась она, глядя снизу вверх на расщеплённого, который задумчиво склонил голову вбок.

– Это твоя битва, Внеорбитная, – уверенно проговорил он. – Отдавай распоряжения.

Девушка на какое-то время стушевалась и в недоумении смотрела на Гатеру, но тот оставался непреклонным и явно ждал каких-то указаний. Джесси начала лихорадочно соображать, пытаясь продумать стратегию. Для начала стоит позаботиться о силах – количестве воинов, защитных сооружениях, достаточном числе оружия.

– Отправьте гелерта в Каграм, пусть приведёт своих, – начала проговаривать вслух девушка, погрузившись в мысли. Её взгляд помутился, а в голове со скоростью звука менялись кадры возможного развития событий. – Скажите ему, что дело добровольное, пусть с ним идут только те, кто желает помочь – я не хочу никого втягивать в эту битву насильно. Поговорите со своими сородичами – те, кто не желает сражаться, могут остаться в стороне по возможности, они имеют на это право, – Джессик ненадолго замолчала, постукивая пальцами по рукоятке кинжала на поясе. – Один наш... друг, – девушка запнулась на этом слове, – сможет дать вам бойцов и поставить защитный барьер на деревню.

– Ваш друг – маг? – вскинул брови Гатера. Джессика кивнула, а расщеплённый тут же посерьёзнел. – В Дальностях есть всего один человек, обладающий магической силой – это Кровавый Король.

– Он не Кровавый Король, – ответила Внеорбитная, придумывая отмазки на ходу. – Он скрывался долгое время, чтобы его как раз таки не сочли им. Он свой, уверяю тебя. После вчерашней выходки Лии, я подумала, что было бы неплохо увеличить наши силы, потому позвала его, чтобы он помог мне найти Внеорбитного под знаком Волка. Гелерты говорили нам, что он направился в западную сторону.

– Наши дозорные на обходе территории видели его двое суток назад. Они с рыжеволосой девушкой направляются к реке.

Джесси задумчиво кивнула, покусывая губу.

– Хорошо, спасибо, – медленно проговорила она. – Итак, пусть гелерты не вступают в бой, а лишь лечат раненых. Поставьте часть воинов на защиту убежища, в котором они будут находиться, но не перенаправляйте туда особенно много сил, чтобы Лия не заподозрила подвоха. О, вот ещё!

Девушка выудила из кармана куртки небольшой гранёный камушек и кинула его Эрику. Тот поймал его на лету, озадаченно крутя в пальцах и непонимающе глядя на Внеорбитную.

– Архонты, – вдохновлённо проговорил Гатера.

Джессика кивнула, подтверждая его слова, но столкнувшись с недоумением в глазах остальных, пояснила.

– Этот камень позволит архонтам понять, что вы свои. Вам нужно добраться до Таймвуда и...

– Я перенесу их, – отозвался расщеплённый, уверенно кивнув девушке.

Та с благодарностью взглянула на воина.

– Спасибо тебе, – проговорила она, подарив Гатере лучистую улыбку, а после вновь развернулась к Эрику. – Как окажетесь на границе деревни архонтов, тут же зажми камень в руке, иначе и вовсе пройдёте мимо, ничего не увидев. Когда впустят – попроси позвать либо Бомани – одного из главных воинов, либо Адису – вождя. Скажешь, что мне нужна помощь – они тут же соберут необходимое число воинов. А против своры Лии их потребуется не мало...

– С архонтами наши силы сразу возрастут, – заметил Гатера, почесав подбородок. – Они остались в стороне во время битвы за Великий Эредар, как, впрочем, и все народы Дальностей. Сейчас пришло время возвращать долги Внеорбитным, которые нуждаются в нашей помощи.

Джессика почувствовала. Что от волнения и гордости сердце было готово вырваться из груди. Ей вдруг показалось, что всё это просто не может быть правдой, что всё это какое-то долгое безумное видение, фантазия. Но девушка знала, что даже её развитое воображение не смогло бы создать в голове подобный мир.

Вспомнив только что произнесённые слова Гатеры о возврате долгов, она вздрогнула и поняла, что нужно торопиться. Никто не был уверен до конца, что Ивл не является Кровавым Королём, а значит, следовало избежать его столкновения с гелертом, чтобы не схватить больше проблем на пороге такого важного события.

– Отправьте гелерта в Каграм сейчас же, – скомандовала девушка. Гатера кивнул и тут же выскочил из помещения, что-то крича на ходу своим воинам.

Джессика развернулась к Эрику, поняв, как много сил отняла у неё эта раздача приказов. Ангел обнял свою Внеорбитную, положив голову е на макушку.

– Ты огромная молодец, Джесс, – прошептал он.

– Мне придётся оставить тебя за главного, – отозвалась девушка сдавленным голосом, подняв опущенные глаза на Эрика. Зелёные омуты наконец-то светились привычной уверенностью и твёрдостью. Он только вернулся к ней, а она вынуждена уйти.

– Как думаешь, я справлюсь? – ехидно усмехнулся мужчина. Джессика улыбнулась, легко толкнув его плечом. – Всё будет в порядке, слышишь? Береги себя и попытайся сделать так, чтобы он не затуманил тебе мозги.

– Я буду советоваться с тобой, ладно? – проговорила она, мягко улыбаясь.

– Я поставлю блок, чтобы он больше не подслушивал наши разговоры, – кивнул мужчина, а Джесси вдруг вздрогнула, поняв, что Ивл слышал абсолютно всё, что мысленно говорила своему Ангелу Внеорбитная. Она пыталась припомнить каждую фразу, надеясь, что не выдала никакой важной информации которую. Ивл мог использовать против неё или её друзей.

– Хорошо, – кивнула она, задумчиво хмурясь. Ноги начинали предательски дрожать. 

Лёгкий щелчок объявил о появлении властелина Царства Тьмы. Эрик сильно сжал ладонь Джессики, взволнованные зелёные глаза заглядывали прямо в душу.

– Через пять минут жду вас у гарницы деревни, – отрезал мужчина и вновь растворился в облаке дыма.

– Я пойду туда с тобой, – отозвался Ангел.

Девушка кивнула и направилась к матери, крепко обняв её. Линда стиснула дочь так, что у той затрещали рёбра.

– Не лезь на рожон, – проворила женщина, мягко проводя по коротким волосам Внеорбитной.

– Хотела сказать тебе то же самое, – усмехнулась Джесси, отстранившись от мамы. Она взглянула на Джерома, который ободряюще кивнул ей. – Береги её. 

– Больше, чем кого-либо другого, – отозвался мужчина.

– И себя береги! – шутя, погрозила пальцем Внеорбитная. Ангел тихо рассмеялся, легонько похлопав её по спине. – До встречи, – проговорила она на прощание, покидая домик, поправив рюкзак, закинутый на плечо и уместив на спине колчан с луком и стрелами.

Как только они вышли из помещения, Гатера оказался рядом.

– Я постараюсь вернуться к началу битвы, – проговорила Джессика, обращаясь к расщеплённому. Тот лишь согласно кивнул. – Спасибо, что вступились за нас. Мы не подведём.

– Я знаю, Внеорбитная, – просто улыбнулся воин, чуть склонив голову. – Удачи тебе в этом походе.

– И вам,  – прошептала она, чуть махнув Гатере рукой, следуя за Эриком к выходу от деревни.

Покинув её, они удалились всего на десяток футов вглубь леса, когда перед ними возник Ивл, с дюжиной Демонов Ночи за спиной.

– Готова? – вопросительно вскинул бровь мужчина.

– Да, – уверенно отозвалась девушка, покрепче ухватившись за лямку рюкзака. Она чуть обернулась к Ангелу, окидывая Демонов Ночи подозрительным взглядом. – Не забудь предупредить расщеплённых, что новые бойцы немного своеобразные, – проговорила она понизив голос, но тишина, царившая в лесу, донесла её слова до всех.

– Как некультурно, – отозвался один из Демонов Ночи, выступив вперёд и встав рядом с Ивлом. Мужчина почему-то ухмылялся.

Джессика почувствовала, как подкашиваются ноги – от поднявшегося волнения, тупого страха, отдававшегося пульсацией в висках. Этот голос, почти такой же, как и у всех Демонов, но всколыхнувший что-то внутри, эта походка, такая знакомая, но не всплывающая в памяти чёткой картинкой. Эта интонация, ставшая лишь воспоминанием...

– Чёрт возьми, – прошептала Джесси, отступая на шаг и хватаясь рукой за плечо Эрика. Тот непонимающе переводил взгляд с Ивла и стоящего рядом Демона Ночи на Внеорбитную, которая продолжала всматриваться в пустые глазницы существа. – Это она, – прошептала, наконец, девушка. Демон победно рассмеялся, повелитель Царства Тьмы щёлкнул пальцами. Череп чудовища тут же исказился, мерцающим тёмным свечением покрылось тело, казалось, даже земля вздрогнула под тяжёлыми ботинками.

Джессика вцепилась в плечо Эрика сильнее, тот чуть поморщился, но так и не смог отвести зачарованного взгляда от разворачивающегося действа.

Через несколько мгновений пыль улеглась. Ангел прикрыл рот рукой, отступив, а девушка уже бросилась вперёд, скинув рюкзак и крепко прижав к себе подругу.

– Привет, Внеорбитная, – прошептала ей на ухо Кара, обхватив её лицо ладонями. – Выглядишь лучше, чем в прошлый раз.

– Заткнись, – рассмеялась Джесси, оглядывая воительницу. Всё те же светлые волосы по плечо, всё те же яркие зелёные глаза, коралловый оттенок пухлых губ, лёгкий румянец на бледных щеках. Та же тёмно-серая броня, обновлённая, плотно сидящая на стройной фигуре. Этот образ запечатлелся в памяти девушки, казалось, навеки.

– Ого, ты что, выросла? – ухмыльнулась Кара, театрально нахмурившись.

– Ты была здесь всё это время? – недоуменно спросила Внеорбитная, вновь обнимая бывшую наставницу.

– Ну, почти. Знаешь, этот придурок не спрашивает нас, когда отправляет куда-то, но тут, видимо, оступился. Если бы он только попробовал не послать меня вам на помощь...

– Кара, – раздался суровый голос Ивла. – Стоит мне только пальцами щёлкнуть...

– Ладно, не горячись ты, – кинула через плечо девушка, крепче прижимая Внеорбитную к себе. – Тебе придётся ещё многое узнать, – прошептала она на ухо Джессике. Кожу тут же обожгло горячим дыханием. – Заварушка не простая, тут царит полнейший хаос, но Ивлу ты можешь доверять. В этом походе, по крайней мере, точно.

– Ты можешь мне всё рассказать? – так же тихо спросила Джесси.

– Я сама не во всём уверена, – ответила Кара. – Держи его на расстоянии, понятно? Он не причин тебе вреда сейчас, но как только найдёте Волка... – девушка резко отстранилась, сделав вид, что никакого разговора и не было вовсе. – Постарайтесь вернуться к началу битвы.

– Идёт, – кивнула Джессика.

– Заканчивайте свои милости, – недовольно проговорил Ивл, которому явно не терпелось отправиться в путь, но девушки решили его проигнорировать.

– Опять прикрываешь мою спину? – печально усмехнулась Джесси.

– Как всегда, Внеорбитная, – многозначительно двинула бровями Кара, улыбаясь.

– Не вздумай умирать, – серьёзно произнесла девушка, сжав ладонь подруги в своей.

– И тебе того же, – с лёгкой ухмылкой на устах кивнула та. – Я даже рада, знаешь. Кажется, воюю за правое дело.

– Не сомневайся, – заверила воительницу Джессика, припоминая их разговор в купальне, после очередной тренировки. Царство Тьмы, Штаб, купальня... Всё это словно было десятилетия назад, а на деле прошло... сколько же? Месяц?

Кара похлопала девушку по плечу, приподнимая уголки губ, и ступила её за спину.

– Привет, боец! – крикнула она Эрику, ровной походкой приближаясь к Ангелу, который всё еще стоял с полуоткрытым ртом, наблюдая за тем, чего никак не мог ожидать. – Эй, обнять меня не хочешь?

Джессика тихо рассмеялась, глядя как Кара вешается на шею мужчины, в голове которого так до сих пор и не укладывался факт, что она, живее всех живых, стоит сейчас перед ним. Внеорбитная развернулась к Ивлу, который стоял, выжидающе постукивая носком ботинка по земле, но всё же чуть заметно улыбался.

– Спасибо, – одними губами прошептала девушка. Мужчина кивнул.

Сзади раздался оклик Кары и Джессика еле успела поймать свой рюкзак, полетевший в неё.

– Опять свои вещи разбросала? – усмехнулась девушка. Эрик рядом рассмеялся.

– Вот видишь!

– Ой, замолчите оба, – отмахнулась Внеорбитная, вновь закидывая рюкзак на плечо. Она прижалась к Ангелу, почувствовав, как быстро колотится его сердце. Её собственное стучало точно так же, почти в унисон. – Удачи, – прошептала она, мягко прикасаясь губами к холодному лбу Эрика.

– Береги себя, – тихо ответил  мужчина, сжимая руку девушки. Та уверенно кивнула.

«Будь рядом...» – проворила она мысленно, заглядывая в зелёные глаза.

«Всегда...» – отозвался Ангел, чуть печально улыбнувшись.

– Береги его, – наигранно серьёзно сказала Джессика, обращаясь к Каре. Та твёрдо кивнула, а после улыбнулась.

– Есть, мэм!

Девушка рассмеялась и в последний раз обвела друзей взглядом, махнув рукой на прощание.

Остальные Демоны Ночи, тем временем, вышли из-за спины Ивла и направились к Каре, которая, скорее всего, была назначена их командиром. Джессика встала подле повелителя Царства Тьмы, выжидающе уставившись на него.

– Закончила ворковать? – вскинув бровь, поинтересовался он.

– Не завидуй, – отмахнулась девушка.

Эрик и Кара скрылись за раскинувшимся кустарником, уводя Демонов Ночи в деревню, и Внеорбитная осталась наедине с Ивлом.

– Ну, поехали, – проговорил он, устало усмехнувшись.

***

Девушка стояла ровно на границе Морфала и Каграма, словно меж двух миров. Узкая речушка разделяла территории двух районов, мирно пробегая вниз по склону.

Лия нервно дрожала от страха перед теми, кого предстояло вызвать.

Ей не выстоять эту битву против Джессики Эванс и её армии в одиночку, без поддержки куда более тёмных сил, чем те, которыми ей доводилось командовать раньше.

Девушка осела на землю, в лесной тишине слыша, как гулко колотится её сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Сумерки сгущались, время близилось к вечеру, и солнце уже было у самого горизонта.

Деревня окружена барьером. Внутри расщеплённые при поддержке каких-то жутких тварей готовили оружие, прорабатывали стратегию ведения боя и ставили укрепления.

– Отец убьёт меня, – прошептала Лия, смахивая слезу, которая сбежала из уголка глаза с красными от напряжения прожилками. – Я не могу его подвести. Почему тебя нет здесь? Почему ты не рядом со мной?

Девушка обхватила колени руками, прижав их груди, и упала на землю, свернувшись в позу эмбриона. Она чувствовала, как слёзы тонкими ручейками стекают по щекам, орошая землю, застывая маленькими капельками на травинках, спугивая копошащихся там букашек.

– Ты должен быть здесь, – шептала Лия, всхлипывая. – Ты так нужен мне!

Она издала тихий вскрик, почувствовав, как больно кольнуло сердце. Его будто разрывали безжалостные руки, острые когти полосовали душу, заточенные клинки уродовали тело.

– Вернись ко мне, – говорила Лия пустоте, глядя на речку, мерно бегущую между низкими кустиками, журчащую, спокойную, тихую.

Она протянула руку, погрузив пальцы в воду и тут же отдёрнула – слишком холодно.

– Мне не нравится солнце, – медленно шептала девушка, вновь обхватывая колени и даже не думая вытирать мокрые от слёз щёки, – мне ненавистно пение птиц. Мне всегда так холодно, будто внутри нет ничего... Мне хочется лишь крови. Мне хочется лишь страха в чужих глазах, когда они смотрят на меня. Мне хочется... – Лия вдруг запнулась. Сейчас она была в полном одиночестве и могла хотя бы раз в жизни произнести вслух свои истинные мысли. – Мне хочется быть дома, – прошептала она, всхлипывая. – Мне хочется, чтобы мама расчёсывала мои волосы. Мне хочется, чтобы перед сном мне читали сказки. Мне хочется, чтобы папа отпугивал монстров под моей кроватью. Мне хочется ходить в школу. Мне хочется чувствовать, что меня любят! – Лия закричала, зарывшись лицом в траву, отдав свой вопль земле. Ей было страшно, потому что она предала себя. Предала себя так же, как когда-то предала свою душу. – Вернись ко мне! Я хочу, чтобы ты был рядом! Пожалуйста, просто будь рядом!

Девушка начала с силой бить себя по рукам, ногам, наносить удары в живот, катаясь по земле, издавая яростные вопли, ругаясь и плача.

– Я ненавижу всё это! Я просто всё это ненавижу!

Тело болело, руки саднило, щёки жгло от соли слёз, и только нанеся последний сильный удар в живот, Лия растянулась на земле, раскинув руки.

– Прости меня, – прошептала она, глядя в темнеющее небо. – Прости, за то, что сделала это. Я люблю тебя...

Через несколько минут она уже стояла на ногах, сжимая в кулаки и сразу же разжимая онемевшие пальцы. Она видела, как сильно тряслись руки, как ноги подкашивались, не слушаясь. Лия понимала, что ещё чуть-чуть, и она без сил свалится на землю.

– Я всё сделаю, отец, – сказала она заходящему солнцу. – Потому что у меня нет выбора.