Внеорбитные: Меж двух столпов

Как только Джессика Эванс со своей командой скрылись из виду, Лия подала знак псам и те отступили и скрылись в лесной чаще за её спиной.

Ивл устало опустил руки, снимая барьер. Голова кружилась, в глазах темнело, спина покрылась потом. Он чувствовал, что из носа вот-вот хлынет кровь, от напряжения, но не подал виду, сколько сил было потрачено на удержание щита. Мужчина выпрямился, одёрнул пиджак, и размял шею, глядя на девушку, которая отозвала калемов и сейчас направлялась к нему ровной походкой.

– Какого чёрта?! – в бешенстве вскричала она, подступив к Ивлу, но тот был настолько спокоен, что пыл Лии тут же угас. – Это не твоя война!

– Ошибаешься, – просто покачал головой тот, вперившись взглядом в девушку, окидывала его ненавидящим взором.

– Ты думаешь, мы не догадались, что у тебя на уме? Думаешь, отец не сможет остановить тебя? Ничего не выйдет, Ивл. Влезешь в эту игру – падёшь сам, – процедила Лия, глазами метая молнии в стоявшего напротив мужчину.

Он едко усмехнулся, но в следующее мгновение стал абсолютно серьёзным. 

– Во-первых, он тебе не отец, – твёрдо проговорил он, подступив на шаг к девушке, которая резко отшатнулась под его напором. – Во-вторых, он всего лишь использует тебя для своих целей, а это, поверь мне, не означает любовь. В-третьих, да, может я и паду, но я буду знать, что остался на правильной стороне.

– Правильной? – гневно фыркнула Лия. – Слабой, я бы сказала. Прямо сейчас я могу порвать тебя в клочья и закончить всё это.

– Тогда почему ты этого ещё не сделала? – вскинул брови Ивл, сложив руки на груди. – Ты ребёнок, который почувствовал свою власть, разоряя деревни мирных жителей. Ты заигралась. Боюсь, что без своих питомцев, ты толком ничего и не стоишь.

Лия резко подалась вперёд, выставив руку, сжатую в кулак, но мужчина перехватил её, резко ударил девушку под дых, и завернул руку ей за спину, второй сжимая её горло. Та выпучила глаза и попыталась высвободиться, брыкаясь, но Ивл лишь сильнее стиснул пальцы.

– Не надо делать необдуманных поступков, – зло, чётко разделяя слова, прошептал он в самое ухо Лии, которая тут же замерла и обмякла в его руках. – Тебе следует научиться выбирать противника, неизвестная особа.

– Меня зовут Лия, – в страхе, но с всё с теми же ноками злости прошептала поверженная девушка.

– Прелестно, – ухмыльнулся Ивл, вновь почувствовав свою власть. – А теперь расскажи ка мне, кто ты такая. А то, прости, я не имею ни малейшего представления о том, кого сейчас могу убить одной рукой.

Мужчина чуть ослабил хватку, дав девушке тяжело втянуть воздух ртом, а после и вовсе разжал руку. Лия повалилась на землю, тяжело дыша, хватаясь за горло, кашляя и сжимая пальцами траву, клочками вырывая её.

– Кто я? – болезненно усмехнулась девушка, морщась. – Спроси у Линды Эванс.

Ивл смотрел на неё несколько минут, жалко распростёртую на земле, с начинающими наливаться синяками на шее, светловолосую и голубоглазую. Она была в Дальностях, а значит, была Внеорбитной.

Мужчина отступил на шаг, задумчиво хмурясь, глядя на её едкую улыбку и взгляд, в котором виднелась только бесконечная ярость и жажда.

– Ещё раз увижу тебя – прикончу, – отрезал он и растворился в облаке фиолетового дыма, оставив Лию в одиночестве лежать на земле, сгорая от ненависти и разочарования.

Ивл отправился в свой замок, чтобы опуститься в мягкое кресло, налить стакан виски и подумать. Подумать о многом.

***

Эрик всё никак не отпускал её, а Джессике вдруг безумно сильно захотелось побыть одной. Ей было плохо, и физически, и морально, страх ледяными клешнями сжал горло, а блузка прилипла к спине из-за холодного пота.

Путники не останавливались, Линда и Джером ушли далеко вперёд, и даже не думали оборачиваться. Джесси почувствовала себя обделённой – разве после произошедшего, мать не должна хотя бы подойти к дочери и спросить о её самочувствии? Но Линда Эванс просто упорно шла вперёд, сжимая руку своего Ангела, что-то нервно бормоча ему так тихо, чтобы сказанное ею больше никто не услышал.

– Они что-то вскрывают, – проговорила она Эрику, даже не пытаясь понизить голос. – Ты видел её реакцию, когда Лия сказала, что Внеорбитная? Ты видел, как она посмотрела на маму? Словно они обе знают что-то, что неизвестно нам.

– Джесс, давай потом, – отмахнулся Ангел, ускоряя шаг.

Девушка резко остановилась и негодующе взглянула на него.

– Потом? Ты серьёзно? Меня пытаются убить, мама что-то знает, за нами охотится свора псов под началом Внеорбитной, которая собственноручно убила своего Ангела, ты меня словно игнорируешь, будто я никто, а я должна молчать и переносить разговоры «на потом?» Что, чёрт возьми, происходит?!

– Джесс, нам нужно ускориться, чтобы вовремя добраться до деревни расщеплённых, – спокойно отозвался Эрик.

Джессика выдернула свою руку из его ладони и отступила на шаг.

– Во что ты превратился? – прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Что с тобой стало? Ты не слушаешь меня, иногда попросту не замечаешь, отказываешься говорить о том, что действительно важно. Что произошло?

– Что произошло?! – внезапно вспыхнул Эрик, подавшись вперёд. Внеорбитная отскочила от него, почувствовав, как задрожали руки. – Что произошло?! Я умер, ясно! Я просто умер!

– Но ты забываешь, что я тоже, – прошептала Джесси, разочарованно покачав головой. – Я больше не чувствую, что мы одно целое, Эрик.

Девушка отвернулась и поспешила вперёд, перегнав Линду и Джерома, которые проводили её встревоженными взглядами. По щекам струились слёзы, капая на кофту и оставляя маленькие неровные следы, а Внеорбитная всё шла вперёд, упорно, не чувствуя даже боли в ногах или усталости, вновь ощущая лишь одно – пустоту.

Через четверть часа, когда слёзы всё ещё застилали её глаза, Джессика буквально врезалась в двух Демонов Ночи, стоящих около раскидистого кустарника. Девушка замерла в нерешительности, осторожно опустила руку на рукоятку кинжала, но оружие из ножен не вытащила, внимательно осматривая существ. Их черепа не горели, пустыми глазницами они уставились прямо на Внеорбитную, которая поспешно вытерла слёзы рукавом. Никаких ехидных усмешек, никаких восклицаний, никакой ярости.

Вскоре остальные подтянулись к Джесси, и тут же выхватили клинки, но девушка всё так же стояла напротив приспешников Ивла, даже не думая нападать.

– Что вам тут нужно? – спокойно спросила она, делая очередной шаг навстречу Демонам Ночи.

Те переглянулись, один из них заговорил:

– Девчонка с псами может появиться вновь. Хозяин придёт на рассвете. Территория расщеплённых начинается здесь, но сам лагерь меньше чем в миле к западу.

– Хорошо, – признательно кивнула Демонам Джессика, на что те в ответ так же склонили голову. Это немного удивило её, но она поняла, что макси начинают постепенно сбрасываться, а силы их союзников увеличиваться. Всё медленно шло к финалу игры, враги оказывались друзьями, а те, на кого надеялся больше прочих, опускали руки.

Девушка спокойно обогнула Демонов Ночи и устремилась во вновь начавшийся лес, который был куда менее густым, чем тот же Таймвуд или даже Каграм, но в котором можно было хотя бы укрыться от врагов или посторонних взглядов.

Джессика устремилась вперёд, перешагивая через поваленные деревья, обходя пеньки, слушая пение птиц в высоких ветвях, наблюдая за белками, которые завидев её тут же бросались к деревьям и ловко вскарабкивались по стволам цепляясь маленькими коготками. Она любила леса. И отец любил. Будь тут отец или Адам, они точно встали бы на её сторону. Все вдруг забыли, что она обычная девчонка. Да, Внеорбитная, да, из какой-то там Священной Четвёрки, но она самая что ни на есть обыкновенная в душе. Она тоже может бояться и плакать, она тоже может быть сломленной и не желать делать что-то, ей тоже может быть плохо и одиноко. Она всё ещё остаётся человеком, она всё ещё чувствует жизнь каждой клеточкой тела, она всё ещё пытается быть лучше, забывая о том, что в первую очередь стоит стать собой.

Джессика давно признала, что Внеорбитная, давно свыклась с мыслью, что от исполнения предназначения ей никуда не деться, давно ощутила всю несправедливость на себе и даже согласилась терпеть всё это. Но она всё ещё хотела обратно. Она шла вперёд, бездумно выполняя задания Судьбы, огибая опасность и вовлекая в свою гонку новых людей, но делала всё это не по собственному желанию, а потому что приходилось. Приходилось хотя бы потому, что на неё рассчитывали не просто близкие люди, а целые народы. В неё верили. Да и выбора то у неё особенно не было...

«Ты же у меня пуленепробиваемая...» – пронёсся в голове голос Адама, такой родной, тихий, с отголосками привычной усмешки. Шрамик около губы, противный хруст пальцев, за который он всегда получал лёгкий подзатыльник, заливистый смех и его безграничная привязанность к семье. Кто бы что ни говорил – он был её братом. Полностью, абсолютно, всенепременно. Он был её родной кровью, он был её кусочком вселенной. И сейчас он как никогда был нужен ей.

Небо постепенно темнело, сумерки опускались на лес, и в наступившем вскоре мраке девушка почему-то не чувствовала себя в опасности. Она даже не оборачивалась посмотреть, идут ли следом мама с Джеромом и Эрик, просто брела вперёд, иногда попивая воду из фляжки на поясе, поднимая голову к небу и обводя взглядом появившиеся звёзды, далёкие, мерцающие, яркими точками обсыпавшие чёрное полотно небосвода.

Она вдруг улыбнулась. Не от прелести жизни, а от красоты мира, всех миров, в которых ей удалось побывать.

Вскоре вдалеке она увидела отблески огня в царящей кругом темноте и тут же почувствовала себя сильнее – даже вид пламени, пробивающийся сквозь листву, придавал ей энергии и притягивал к себе. Жёлтые подрагивающие пятна, видневшиеся в паре десятков футов, тянули её, словно магниты, и Джессика ускорила шаг, а после и вовсе побежала, приближаясь к деревне расщеплённых.

Не успела она выскочить и высоких кустов, как перед ней возник темнокожий человек с факелом в руках. Девушка упала на землю и вздрогнула, увидев его лицо, руки, и оголённый накачанный торс, которые были полностью испещрены глубокими затянувшимися шрамами. Расщеплённый поднёс факел к самым глазам, которые были налиты кровью и имели чёрный узкий, словно кошачий, зрачок. Лысый череп, неестественно длинные ноги, сильное тело. Картина была впечатляющей, но и пугающей одновременно.

– Кто ты? – раздался низкий голос существа, который склонился над распростёртой на земле Джесси.

– Внеорбитная. Одна из священной четвёрки. Феникс. Мы пришли от гелертов. Спасались от девушки с псами, кажется, их называют калемами. Гелерты сказали, что вы поможете и дадите приют, – выпалила она, стараясь смотреть прямо в кошачьи глаза расщеплённому, который, выслушав её, задумчиво кивнул, а после протянул ладонь, помогая девушке подняться. Та показала рукой за спину.

– Нас четверо, – объяснила она.

– Хорошо, – спокойно отозвался мужчина, дожидаясь, пока остальные путники подойдут.

Они показались из-за деревьев через минуту, сильно запыхавшиеся и взмыленные. Видимо, Джессика ушла далеко вперёд, а после и вовсе рванула к деревне, так что сильно от них оторвалась.

Она вопросительно взглянула на расщеплённого, задав немой вопрос. Тот мягко улыбнулся и кивнул.

– Нам помогут, – ответила Внеорбитная, облегчённо выдохнув и отправившись за новым знакомым в деревню по узкой тропе, петляющей между деревьев. Остальные побрели следом.

***

Ночь поглотила путников, когда они уютно утроились в просторном деревянном помещении, формой напоминавшем шатёр, выделенном им расщеплёнными. Жители деревни смотрели на них с нескрываемым опасением, но тот, кто привёл компанию, обещал всё уладить и объяснить ситуацию сородичам. Джессика была убеждена, что уже завтра утром к ним будут относиться куда более снисходительно.

Она легла в углу шатра, на кушетку, устланную матрасом, повернувшись ко всем спиной, не разговаривая. Хотя, никто и не стремился начать с ней диалог, что сильно её задевало.

В голове постоянно всплывало слива Лии, лицо девушки стояло перед глазами, будто она была напротив. Почему-то в этих русых волосах, лёгкой походке и красноречивом взгляде она узнавала себя, и это сильно пугало. Тяжёлые мысли лезли в голову, Джесси то и дело морщилась и содрогалась от навязчивых идей, сменяющих друг друга с той же скоростью, что и кадры в кино.

Она не звала Эрика даже мысленно, больше не пыталась достучаться до него и повернула голову лишь тогда, когда в шатёр вошёл тот самый расщеплённый. Никто не спал, Линда и Джером нервно жевали лепёшки, которые дали им гелерты, попивая воду, и глядя на них, взволнованных, уставших, определённо что-то скрывающих, Джессике вдруг сильно захотелось, чтобы при ней сейчас оказалась бутылка чего-нибудь алкогольного.

– Как тебя зовут? – спросил расщеплённый, прежде поинтересовавшись, можно ли ему пройти и сесть. Девушка кивнула, и он опустился на мягкую подушку напротив. В свете факелов, его глаза сверкали на фоне чёрной кожи, узкие вертикальные зрачки то сужались, то расширялись, и Джесси никак не могла к этому привыкнуть.

– Меня зовут Джессика Эванс, – ответила она, поудобней усаживаясь на кушетку.

– Моё имя Гатера, – представился расщеплённый. – Я первый в рядах воинов нашего племени.

– Приятно познакомиться, – кивнула девушка. Гатера в ответ чуть улыбнулся и склонил голову. – Есть ещё племена?

– Были, – печально ответил тот, сжимая кулаки. – Наши племена были раскиданы по всему Морфалу, но воительница с калемами уничтожила почти всех. Те, кому удалось выжить, примкнули к нам.

– Вы знаете что-нибудь о ней? Кто она, чего добивается?

– Она Внеорбитная, – начал рассказывать мужчина. – Внеорбитная, которая долгие годы изводила всех нас. Расщеплённые живут долго, и всё помнят. Она в Дальностях уже почти двадцать лет. Но с каждым годом она всё старше.

Джессика нахмурилась.

– В Дальности попадают Внеорбитные, которые мертвы. Как она может взрослеть после смерти? – в недоумении проговорила она, подавшись вперёд и пытаясь игнорировать испуганный взгляд матери, от которого внутри всё дрожало.

– Это нам неизвестно, – покачал головой Гатера. – Дойдя до определённого возраста она стала выходить на вылазки и сначала просто нападала на дозорных, патрулирующих нашу территорию, после начались набеги с одним из псов, а потом стая калемов полностью вошла в её подчинение. Она знает заклинания призыва и с помощью своры псов может разрушить всё, что пожелает. Некоторые народы не смогли дать ей отпор, как, например, Внеорбитные.

– Что с ними произошло? Мы так ничего и не знаем толком.

– Была битва, страшная, кровавая. Крики ужаса и боли, слёзы, лязг стали и вой калемов наполнили тогда Великий Эредар. Почти все Внеорбитные тогда пали от рук Лии и когтей её монстров, другие же просто бесследно исчезли.

– А их Ангелы? – с замиранием сердца спросила Джесси, бросив быстрый взгляд на Эрика.

– Пали вместе с ними, – проговорил внезапно Джером. Все взгляды обратились к нему. – Время здесь течёт иначе, будто бы становится дольше. Сражение в Великом Эредаре было всего лишь пару лет назад, но ощущение такое, что несколько десятилетий прошло. Иные народы Дальностей не принимали в нём участие и не знают всего, что было там. Я знаю. Я был там, я воевал с этими псами, я воевал с невиданными ранее чудовищами, которые были под властью Лии.

– Почему ты молчал? – в исступлении спросила Линда, осторожно дотрагиваясь до плеча своего Ангела.

– Потому что не хотел вспоминать то, что видел, – болезненно поморщился тот. – Внеорбитных разрывали на части, съедали заживо, Лия собственноручно вырезала детей, словно те были сорняками! Город, который был наполнен жителями, город, который раньше каждый месяц расширял свои границы, бел стёрт с карты. Внеорбитрные пропадали и раньше, я слышал, мне говори другие Ангелы, но когда стало ясно, что победу не одержать, что шансов нет, все вдруг исчезли. Все Внеорбитные, которые были ещё живы, которые хотя бы держались на ногах, от мала до велика – пропали, словно их никогда и не было. И остались только руины города, некогда бывшего действительно Великим. И так было кругом, не только в столице – Виндхельме, но в каждом даже отдалённом уголке Великого Эредара. Я сам ходил по тем землям после сражения, я видел всё своими глазами. Ни одного трупа, только полыхающий огонь, треск обваливающихся зданий и рычание псов где-то вдали.

Джером перевёл дух и взглянул слезящимися глазами на Джессику.

– Если это сделал Ивл, мы должны убить его.

Девушка подумала с минуту и обратилась к Гатере, который всё это время слушал молча. Глядя на него, она старалась не обращать внимания на светлый шрам, наискось пересекавший его лицо.

– Лия ведь под началом Кровавого Короля? – рискнула спросить она.

Расщеплённый кивнул.

– Да, но никто, кроме гелертов, его не видел. Но те молчат, они напуганы и сломлены постоянными нападениями и подсчитыванием потерь. Они не ответят на ваши вопросы.

– Знаю, я уже пыталась.

Джессика погрузилась в свои мысли, нервно покусывая губу.

– Если Лия под началом Кровавого Короля, то это точно не Ивл, – проговорила она, обращаясь больше к Джерому, чем к кому-либо. – Он спас нас от неё, он не дал ей нас убить, не думаю, что Кровавому Королю выгодно наше пребывание здесь.

– Ты не думала, что это его очередной план? – прищурившись, спросил Эрик.

Джесси взглянула на него с нескрываемым негодованием.

– Это бессмысленно.

– Почему ты так стараешься его защитить? – возмущённо воскликнул он.

– Потому что я знаю о нём больше, чем все вы, вместе взятые! – огрызнулась девушка.

В шатре воцарилась тишина. Джессика опустила голову.

– Я знаю, что ему нельзя доверять, но что-то тут нечисто, я вас уверяю. Нутром чувствую, а оно меня ещё не подводило.

Она не стала говорить Гатере, что Ивл должен прийти на рассвете – это могло вызвать панику, сопротивление и ненужные разборки, потому решила промолчать и утром самой отправиться к нему навстречу, туда, где сейчас были Демоны Ночи.

Расщеплённый ещё немного рассказал девушке об устройстве лагеря и сообщил, что если им что-то потребуется, они могут обратиться к дозорному, который каждую четверть часа обходил весь лагерь. Джессика поблагодарила Гатеру и встала, чтобы его проводить. Почти у самого выхода он остановился и обратился к Эрику, чуть прищурившись:

– Тебе нужна помощь, Ангел. Утром я пришлю к тебе гелерта.

Тот ничего не ответил, только хмыкнул и отвернулся к стене, положив под голову подушку.

Джесси была измотана всей этой неопределённостью, подозрениями, которыми кишело сознание, страхами и душевной болью. Она кивнула расщеплённому на прощание и чуть улыбнулась. Тот спокойно вышел из шатра, чуть пригнувшись в проходе.

Через некоторое время, всё погрузилось в сон.

***

Она проснулась и резко вскочила от лёгкого хлопка, раздавшегося в помещении.

На пороге стоял Ивл, фиолетовое облако ещё оставалось у его ног, но быстро рассеивалось.

– Что ты тут делаешь? – хмуро спросила Джессика, которой показалось, что во сне она провела всего пару часов.

– Рассвет брезжит вовсю. Подъём, Эванс, – спокойно проговорил мужчина, облокотившись на стенку шатра. – Нужно поговорить.

Девушка поднялась с места, потянулась и размяла шею, а после выглянула на улицу через небольшую щёлку, чтобы никто снаружи не смог увидеть незваного гостя. Ивл нетерпеливо постукивал пальцами по бутылке виски, которая вдруг оказалась у него в руках. Джессика вернулась на место и недоуменно уставилась на алкоголь.

– Чай закончился, – пожал плечами мужчина, садясь напротив.

Остальные путники начали пробуждаться и как только увидели повелителя Царства Тьмы, который сегодня даже не надел пиджак с галстуком и сейчас сидел лишь в белой рубашке с чуть закатанными рукавами, резко вскочили с мест, по привычке обнажая оружие. Ивл даже не дёрнулся, а Джесси смерила своих раздражённым взглядом и приложила палец к губам, говоря, чтобы они не наделали лишнего шума.

На столе появились два низких стакана, виски из откупоренной бутылки полилось в них с лёгким плеском. По воздуху тут же разнёсся естественный для напитка аромат.

Мужчина двинул бровями, глядя на девушку, усмехнулся и тут же сделал глоток, даже не поморщившись, словно то была вода.

– Взял бутылку трёхсотлетней выдержки, случай то особый, – медленно проговорил он.

Джессика глянула за его спину, столкнувшись с яростным взглядом Эрика, который всё не выпускал оружия из рук. Повелитель Царства Тьмы словно почувствовал исходящую от компании агрессию, потому сделал ещё один глоток и, не оборачиваясь, заметил:

– Я вообще-то жизнь вам спас, могли бы на время забыть старые обиды.

Внеорбитная чуть усмехнулась, беря в руки свой стакан. Она поднесла его к лицу и вдохнула едкий запах алкоголя, пытаясь не морщиться. Через мгновение, поймав выжидающий взгляд Ивла, она сделала небольшой глоток почувствовав, как напиток, проскальзывая внутрь, обжигает гортань и всё, что за ней следует. Девушка чуть кашлянула, но попыталась совладать с собой.

– Отвратительно, – честно заметила она, сделав лицо, которое говорило вовсе об обратных ощущениях. – Не представляю, как это можно спокойно пить.

– С моё проживёшь, ещё не то хлестать будешь, – пожимая плечами, ответил мужчина, усмехаясь.

Джесси воззрилась на него, поверх стакана, медленно попивая виски, надеясь, что тот заполнит пустоту внутри. Ивл выглядел уставшим. Она и раньше заметила это, но сейчас в свете факелов, почти догоревших и мягком свете с улицы, проникавшем в помещение, она видела его измождённое выражение лица, красные глаза и чуть дрожащие руки. Она попыталась не думать о том, что это влияние алкоголя, потому что это бы означало, что состояние повелителя Царства Тьмы куда хуже, чем она предполагала.

– Когда ты в последний раз спал? – нахмурившись, спросила она.

Ивл чуть улыбнулся.

– Волнуешься, Эванс?

Джессика видела, как Эрик за его спиной поморщился, всё ещё держа в руках меч, пусть и опущенный.

– Боюсь, что у тебя не хватит сил нам противостоять, если что.

Мужчина на мгновение замер, а после тихо рассмеялся, глядя в глаза девушки.

– Да ты выросла, я посмотрю.

– Обстоятельства к тому расположили, – пожала плечами Внеорбитная. – И некоторые особо надоедливые личности.

Ивл ухмыльнулся, делая глоток виски.

– Итак, Эванс и вся её свита, не объясните ли вы мне, что это за мадам, так возжелавшая лишить вас жизни раньше меня? Потому что она мне сказала, что спрашивать стоит именно у вашего семейства, – мужчина сделал небольшую паузу, медленно поворачиваясь к тем, кто стоял за его спиной. Джессика почувствовала, как кожа покрылась мурашками. – А именно, у тебя, Линда.

Внутри что-то с громким уханьем упало. Девушка перевела взгляд на мать, которая резко схватила руку Джерома, глаза которой тут же наполнились слезами. Ангел опустил голову и печально ей покачивал, а Линда тряслась всем телом, пытаясь подавить всхлипы.

– Я говорила тебе, – прошептала Джессика Эрику, который в оцепенении наблюдал за происходящим.

Ивл встал с места и направился к двери, посильнее задёрнув штору, укрывавшую проход. Дверей во всех поселения Дальностей словно бы и вовсе не существовало. Жители будто не закрывались тяжёлым деревом или металлом от внешнего мира, будучи с ним единым.

Мужчина понизил голос и сел на кушетку подле Джесси, чуть дальше, чтобы та не почувствовала себя неуютно, хотя сам явно ощущал напряжение. Внеорбитной же было не до мысли, что она может спокойно дотянуться рукой до того, кто лишил жизни её брата, – причём дважды! – кто истребил весь Штаб и заковал Кару в тело Демона Ночи. Сейчас Джессика думала лишь о том, как не наброситься на женщину, плаксиво глядящую на неё сквозь пелену влаги, застилавшую глаза.

– Так что? – медленно проговорил Ивл, склонив голову вбок и выжидающе глядя на Линду Эванс. Та же в упор смотрела лишь на дочь, челюсти которой были сжаты, а глаза метали молнии.

– Рассказывай, – твёрдо промолвила она. Её голос внезапно стал гораздо ниже, чем обычно, фигура словно бы выросла, челюсти были сжаты. – И не вздумай ничего утаить на этот раз.

Женщина нервно потёрла руки, проглатывая ком в горле, и принялась расхаживать по комнате, собираясь с мыслями. Она то и дело запрокидывала голову, глядя в потолок, пытаясь угомонить льющиеся из глаз слёзы, но ей этого не удавалось, и она беспокоилась лишь больше.

– Рассказывай, – громче повторила Джессика, стиснув зубы и стараясь не выместить ярость на матери. Раньше времени...

Та резко остановилась и закусила губу, тяжело дыша, собираясь с мыслями. Девушка даже не дрогнула, столкнувшись взглядом с заплаканными глазами матери, которая смотрела на дочь с сожалением.

– Прости... – прошептала она, качая головой.

– Расскажи мне всё, чёрт возьми! – внезапно заорала Внеорбитная с такой злобой, что Ивл, сидящий рядом от неожиданности вздрогнул. Джессика вскочила с места и подалась вперёд. – Хватит скрывать от меня то, что я должна знать! Я смирилась с тем, что ты утаивала мою сущность, что ты утаивала свою сущность, что ты не доверяла мне, что ты молчала про Адама. Ты могла раскрыть это хотя бы ему, но ты молчала! Ты заставляла отца молчать! Что ещё ты скрываешь?! Сколько можно, в конце концов?!

В помещении воцарилась тишина, собравшиеся во все глаза смотрели на девушку и с содроганием вспоминали её короткую вспышку гнева, только что закончившуюся. В глазах Внеорбитной полыхал невиданный раннее гнев, она чувствовала, как он поднимается из самых недр, захлёстывает её с головой. И, увы, не могла сказать, что ей это не нравится. Сейчас ей как никогда нужна была тёплая ладонь Эрика и его умение успокаивать кипящие в ней чувства лишь мановением руки.

– Он, – Джессика указал рукой на Ивла, – узнал об Адаме даже раньше, чем он сам, что уж говорить обо мне? Ты всегда повторяла, что мы одна семья, так почему ты всегда молчала о вещах, которые касаются нас непосредственно?

– Потому что хотела вас защитить, – дрожащим голосом ответила Линда, сжавшись под взглядом дочери, в котором полыхало пламя.

– Себя ты защитить хотела, – кинула Внеорбитная, возвращаясь на место подле Ивла, который чуть отодвинулся. Он явно не ожидал такой неистовости от девушки. Линда продолжала плакать, дрожа, стоя на одном месте, а Джером сел в стороне, рядом с Эриком, запустив руки в волосы, поставив локти на колени. Он тяжело дышал, пытаясь не вслушиваться в слова, сказанные обеими Внеорбитными, иногда зажимая уши ладонями и запрокидывая голову – он тоже старался сдержать слёзы.

Джессике почему-то впервые не хотелось плакать. Она чувствовала себя преданной, но в то же время такой уставшей, измотанной и истощённой, что не могла выдавить из себя ни слезинки, хотя ей казалось, что должна бы.

– Рассказывай, – в который раз, уже спокойнее произнесла девушка, одним большим глотком осушив содержимое стакана и плеснув себе новую порцию виски.

Линда Эванс ещё некоторое время потопталась на месте, а после тяжело выдохнула, собираясь с мыслями.

– За пару лет до твоего рождения, мы с Кутом узнали, что я беременна, – тихо начала женщина дрожащим голосом, стараясь смотреть куда угодно, но не на дочь. – Я с юношества знала, что Внеорбитная и Джером почти сразу рассказал мне о пророчестве, которое гласило, что я стану матерью одной из сильнейших Внеорбитных, которая должна будет изменить мир. Тогда я поклялась себе, что у меня никогда не будет детей. Из-за страха, что на ребёнка будет взвалена непомерная ноша, из-за страха, что я воспитаю ребёнка не так, как должно, из-за страха, что из-за моих ошибок многие могут погибнуть. Я не хотела, чтобы моим детям приходилось убегать и скрываться, как это делала я, потому... потому, когда я узнала, что... Джесси, я сделала аборт, – Линда Эванс протяжно выдохнула и впервые за врем своего рассказа взглянула на дочь. – Я сделала аборт, но ребёнок должен был быть Внеорбитным. Ещё тогда, в больнице, мне сказали, что это будет девочка, и я... я убила её.

– И она попала в Дальности, – договорил за женщину Джером, видя, что та больше не сможет выдавить из себя ни слова. – Мы знали, что она здесь, чувствовали, что нам придётся с ней столкнуться, но... мы надеялись, что она мертва. Просто чтобы не видеть этого, чтобы не видеть ребёнка, которого в зародыше лишили жизни, чтобы не видеть, как она похожа на мать. Чтобы не мучать тебя...

Джессика молча смотрела на Линду, не отводя взгляда, попивая виски, который уже не казался таким противным, как некоторое время назад. Краем глаза она видела, как Ивл сидел справа, вскинув брови и попивая обжигающий напиток прямо из горлышка бутылки.

– Лия моя сестра, – подвела итог Внеорбитная, ожидая реакции мамы. Та тяжело всхлипнула, поджала губы и умоляюще посмотрела на дочь, но та не отступала. – Скажи это. Скажи то, что должна.

– Джесс, – прошептала Линда, сложив руки и сделав шаг навстречу дочери. Та тут же подняла руку, останавливая её.

– Скажи это, – твёрдо повторила она.

– Лия моя дочь, – тихо проговорила она, вдруг обмякнув и тяжело осев на пол. – Она твоя сестра.

Джессика утвердительно кивнула, глядя на женщину, которая хранила свой страшный секрет почти двадцать лет. Глядя на женщину, которой некогда доверяла даже больше, чем себе, потому что считала её самым мудрым человеком. Глядя на женщину, которая сейчас была абсолютно раздавлена собственными стенаниями, постоянной ложью, тайнами, изводившими её годами.

Девушка медленно поднялась с места, расправив плечи.

– И мне придётся убить собственную сестру, – тихо заметила она и покинула палатку, обогнув сидящую на полу мать, к которой не чувствовала ничего, кроме жалости и отвращения. Её предали. Её размазали подошвой ботинка. Её снова, в который раз, обманули.

Джессика вышла на улицу и, не обращая внимания на прикованные к себе взгляды десятков расщеплённых, направилась в лес, той же дорогой, что вчера пришла в деревню.

Солнце приближалось к центру неба, роняя ровные лучи на ветки деревьев. В свежем воздухе витала пыль, листья и еловые иголки чуть подрагивали на ветру. Птицы беззаботно щебетали, жизнь казалась им прекрасной, а внутри Внеорбитной в это время зияла чёрная дыра.

Она шла всё дальше, запинаясь, бездумно плелась вперёд, не зная, в каком направлении бредёт. На пути попалась коряга и девушка споткнулась, будучи готовой упасть, но её тут же подхватили сильные руки и поставили на землю, чуть встряхнув.

Джесси подняла глаза и увидела Ивла, который держал её, шатающуюся, растерянную, абсолютно разбитую.

– Кажется, тут понадобится ещё одна бутылка виски, – усмехнулся он. – С ног ты валишься явно не от алкоголя.

Девушка продолжала покачиваться, пытаясь устоять на ногах, но не могла совладать с роем мыслей, заполнившим голову. Она пошатнулась в очередной раз, но мужчина ухватил её только крепче.

– Брось, Эванс, ты же выпила совсем немного, приди ты в чувство! – шутя, воскликнул он, дав Внеорбитной лёгкую пощёчину.

– Уходи, – прошептала та, чувствуя, как из носа падает маленькая капля. Ручеёк крови побежал вдоль уголка губ, стекая с подбородка и капая на светлую блузку.

– Эй-эй, – взволнованно позвал начавшую терять сознание девушку Ивл, усаживая её на траву и позволяя опереться спиной о ствол дерева. – Если я уйду, боюсь, в Реке Душ станет на одного постоянного посетителя больше.

– Я в порядке, – ответила Джесси, пытаясь вытереть капающую кровь пальцами, но той было слишком много. Ивл протянул ей тёмный платок, аккуратно запрокинул голову, взявшись за подбородок. От прикосновения девушка вздрогнула и чуть нахмурилась, но не стала противиться – была не в том состоянии, да и прогонять единственного человека, пусть и такого как повелитель Царства Тьмы, пришедшего на помощь, не хотелось.

– Ни черта ты не в порядке, – отрезал тот, присев рядом с Внеорбитной и запрокинув голову. Он уставился в светлое небо, щурясь от лучей солнца, глядел, как  вышине кроны деревьев сливаются воедино, позволяя разглядеть лишь маленькие кусочки голубого полотна. – В Дальностях не бывает зимы, – тихо проговорил он, чуть усмехнувшись. – А жаль.

– Ты любишь холод? – спросила девушка, вытирая кровь с лица.

– Я люблю зимнюю изысканность, – вдохновлённо ответил мужчина. – А тут всегда одно и то же...

– Кто ты? – спросила Джесси, повернувшись к Ивлу, в упор уставившись на него. Уставший, измотанный, сам загнавший себя в угол. Он вдруг напомнил девушке её саму, такую же чувствительную, ощущающую мир каждой клеточкой изувеченной души. Такой же сломленной, изменившейся не потому что на то была собственная воля, а потому что обстоятельства заставили. – Кто ты? Друг или враг? Союзник или противник?

Ивл тихо рассмеялся, прикрыв глаза, а после обратил печальный взор к Внеорбитной.

– Я сразу скажу тебе, как узнаю сам, обещаю, – ответил он, немного подумав. – А вообще, я актёр. Не плохой такой, я считаю.

– И я того же мнения, – согласно кивнула Джессика, ухмыльнувшись.

Через несколько минут мужчина поднялся с места и отряхнул брюки от налипших веток и травинок.

– Я вернусь через сутки, – произнёс он своим привычным властным голосом, так, словно этого времени в лесу, проведённого вместе, и вовсе не было. – Собирайся с силами, Эванс, будешь возвращать долги.

Девушка кивнула, оставшись сидеть на месте и в исступлении глядя на Ивла, который медленно направился глубже в лес.

– О, и ещё, – произнёс он, обернувшись и задумчиво почесав бровь. – Если мы столкнёмся с этой Лией, то не волнуйся. – Джессика нахмурилась, не понимая, к чему мужчина клонит. – Я убью её сам.

Через мгновение он растворился среди ветвей и солнечного света.

***

Девушка осторожно ступала на землю, стараясь, чтобы не хрустели ветки. Уверенная рука лежала на рукоятке кинжала, сосредоточенный взгляд направлен вперёд, дыхание ровное и лёгкое, губы плотно сжаты.

Лия знала, что до деревни расщеплённых рукой подать.

Какие-то отвратительно выглядящие существа, стоявшие ночью в дозоре у самой границы территории расщеплённых, сейчас оставили посты, на время или насовсем – не понятно, но их отлучка позволила Лие подойти к лагерю как можно ближе. Утро выдалось чуть прохладным, день же, напротив, стоял знойный, но в небе собирались тучи.

Она не станет вести переговоры – либо ей отдают отряд в течении четырёх суток, либо будет битва. А расщеплённые вовсе не глупы, они то прекрасно понимают, что против стаи калемов им не выстоять. То-то ещё будет, ведь у Лии в запасе не только яростные псы...

Она слышала низкие голоса расщеплённых, занимавшихся своими делами. Она видела крыши невысоких домиков сквозь ветки кустарника, и она знала, что в одном из таких притаилась Джессика Эванс, которой чудом удалось спастись вчера вечером.

– Ты всё же умрёшь, не сомневайся, – шептала себе под нос девушка, зло стиснув зубы. – Я поймаю тебя, а там уже отец будет решать, что с тобой делать. Но не надейся, Внеорбитная, он не сохранит тебе жизнь. Ты станешь чудесным пополнением его армии големов.

Лия тихо рассмеялась и поспешила прочь, собираясь вернуться на закате, чтобы объявить расщеплённым о своих намерениях.

Отряд или война.

И в глубине души Лия надеялась, что расщеплённые выберут второе.