Внеорбитные: Меж двух столпов

Парень нехотя разлепил глаза. Перед взором тут же возникло лицо знакомой женщины – взволнованное, напряжённое.

– Я думал, что больше не увижу тебя, – сдавленно проговорил юноша, морщась от боли в горле. – У тебя есть вода?

– Вставай, Киллиан, – прошептала Елена, протягивая парню руку.

– Опять торопишься. Когда ты уже наконец успокоишься?

Всегда звонкий голос сейчас был хриплым и звучал как-то болезненно. Юноша нахмурился, пытаясь приподняться на руках, но боль сковала всё тело, и он вновь рухнул обратно, на странную кушетку.

Зрение не сразу пришло в норму, но когда взор прояснился и лицо Елены стало легче различать в полумраке, Киллиан обнаружил, что находится в какой-то избе, больше похожей на глиняный домик. Он лежал на твёрдом матрасе на широкой лавке, под головой покоился грубый валик, из-за которого затекла шея. Или же шея затекла из-за...

Парень выпучил глаза, припоминая последние события, и резко вскочил на ноги, пошатнувшись. От падения его спасли сильные руки женщины, подхватившей его и грубо поставившей на землю. Елена придерживала его одной рукой за талию, другой убирала непослушную тёмную чёлку с бледного лица.

Часто моргая, Киллиан с трудом поднял руку, боязливо проводя кончиками пальцев по шее, куда ещё совсем недавно опустился остро отточенный клинок.

– О боги, – прошептал юноша, нащупав лишь выпирающую широкую полосу. – Меня убили.

Елена рывком развернула парня к себе, заглянув в серые глаза, в которых плескался неподдельный ужас. Она сжала кораллового оттенка губы в тонкую полоску, обводя парня сочувственным взглядом.

– Я не успела, – прошептала она, мягко проводя пальцами по щеке Киллиана. – Прости меня, я не смогла их остановить.

Парень тяжело моргнул и сфокусировал взгляд на женщине, глаза которой начинали слезиться. Рыжие волосы были забраны в высокий хвост, нижняя челюсть начинала подрагивать.

– Ничего, – медленно проговорил юноша, бездумно кивая в такт словам. – Всё в порядке.

– Прости меня, – вновь повторила Елена, всхлипывая. – Я, правда, пыталась. Но их было так много...

– Где мы? – наконец спросил Киллиан, кинув взгляд на грубую ткань, которая завешивала вход в глиняную постройку. Через неё сочился тусклый свет, падая на пол, покрытый грязным паласом, играя пылинками около стакана с мутной жидкостью и плошки со странным содержимым.

– В Дальностях, – тихо проговорила Елена, пряча глаза.

Киллиан Ларс покрепче ухватился за её руки. Его опасения подтвердились. Они были мертвы.

***

Ветки били его по лицу, но он не обращал внимания, продираясь сквозь плотно разросшийся кустарник. Где-то рядом он слышал приглушённые крики Елены, которая отчаянно ругалась, не переставая звать его по имени.

Только почувствовав, как мускулы налились привычной силой после пробуждения, Киллиан буквально вывалился из глиняного домика, попав на улицу одной из деревень тех существ, которых здоровым разумом вообразить было просто невозможно.

Вокруг него тут же столпились десятки тощих, бледных, даже почти прозрачных людей, глядящих на него голубыми глазами с красными прожилками, словно они не спали уже добрую неделю. Один из них начал медленно подходить к Киллиану, тяжело переставляя ноги, но картина была настолько жуткой, а голова так сильно болела, что юноша сбил непонятное существо с ног и ринулся прочь, в лес, провожаемый окриками Елены и недоуменными взглядами невиданных им ранее странных людей, если их вообще можно было так назвать.

– Остановись ты, ради всего святого! – заорала она в самое ухо парня, резко схватив его за шиворот и дёрнув на себя. От неожиданности Киллиан свалился на землю, обрушившись на опавшую листву, взметнувшуюся ввысь.

– Какого чёрта?! – негодующе воскликнул он, тут же вскакивая на ноги и разворачиваясь к своему Ангелу, которая стояла рядом, облокотившись о ствол дерева, и тяжело дышала. Она смотрела на Внеорбитного, в зелёных глаза сверкали молнии гнева.

– Ты когда-нибудь начнёшь меня слушать?! – закричала она, подавшись вперёд и ухватив Киллиана за запястье. Тот начал закипать.

– Мы должны выбраться отсюда! – крикнул в ответ парень, но тут же осёкся, увидев болезненно-печальный взгляд Елены.

– Киллиан, мы мертвы, – уже спокойнее произнесла она. – Мы не можем выбраться отсюда! У нас два варианта – остаться здесь или отправиться прямиком в Реку Душ! И такими темпами, если ты продолжишь как ошалелый носиться по лесу, мы добьёмся именно второго!

Парень поумерил свой пыл и тяжело выдохнул, всплеснув руками.

– Ну, извини! – воскликнул он. – Я не каждый день умираю, и, знаешь, сейчас порядком напуган!

– Я всё понимаю, правда, – ласково проговорила Ангел, приблизившись к юноше и проводя ладонью по лицу Внеорбитного. Тот прильнул к горячей коже щекой, зажмурив глаза. – Мне тоже страшно, милый. Но мы должны быть осторожны. Гелерты сказали, что Дальности сильно изменились. Всё совсем не так, как я думала. Они наперебой говорят о каком-то Кровавом Короле, об Истинном Зле, а когда я спрашиваю про Прародителя, лишь молчат и мотают головами, как болванчики. Мы должны спокойно во всём разобраться.

– Хорошо, – прошептал Киллиан, поддавшись убеждениям Елены, чувствуя исходящее от неё волнение.

«Я люблю тебя...» – произнёс он мысленно, обращаясь к женщине.

«И я тебя люблю!» – тут же пришёл ответ в виде нежного голоса в голове.

Киллиан Ларс никогда не мог произнести этого вслух, хотя был уверен, что безмерно сильно любит рыжеволосую Елену, появившуюся в его жизни так давно, заменившую ему весь мир, который, казалось, был безвозвратно потерян для него.

Юноша не мог сравнить эту любовь ни с одной из всех ему известных. Он любил её по-другому, не как сестру, не как мать, не как наставницу. Он любил её как свою собственную душу, но сильнее, чем себя самого. Гораздо сильнее.

– Давай вернёмся в деревню гелертов, а? -  с надеждой в голосе проговорила Елена, убирая руку. – Они нам помогли, ухаживали за тобой. Ты так кричал во сне, а они постоянно были рядом и помогали тебе справиться. Они эмпаты, забирали твою боль. Говорили, что тебе снились кошмары.

Киллиан тяжело выдохнул и чуть заметно кивнул.

– Не помню, – честно признался он. – Хорошо, вернёмся. Но мы скоро уйдём оттуда, ладно? Уйдём и отправимся искать Прародителя. Он должен быть здесь.

– Должен, – подтвердила Елена, задумчиво нахмурившись. – Но гелерты о нём ни слова не сказали, помнишь? Быть может, он покинул Дальности? Поэтому тут такой бардак?

– Если Прародитель ушёл, то мы в полном дерьме, – заключил Киллиан, разворачиваясь на пятках в том направлении, откуда они с Еленой только что прибежали.

***

С потолка вновь упала тяжёлая капля воды. По небольшой луже от места падения побежали тонкие круги, расходясь к краям.

Женщина наблюдала за подобной картиной уже битый час, и это начинало сводить её с ума. Голова продолжала болеть, хотя прошло уже довольно много времени с того момента, как Ивл ударил её по голове. Хотя, и Линда Эванс честно признавалась себе в этом, она не знала, сколько прошло времени даже с их последнего разговора, что уж тут говорить о её сроке в Дальностях и в этой сырой темнице.

Свет излучали лишь два одиноких факела на противоположных стенах, у которых женщина иногда грела ладони, если становилось совсем невмоготу – холод пробирал до костей.

В смерти есть только одна положительная деталь – ты уже ни в чём не нуждаешься. Ни в еде, ни в полноценном сне, ни в прочих потребностях организма, потому что его, считай, уже не существует. Существует только душа, пусть и осязаемая, которая чувствует. Слишком сильно чувствует. Страх, горечь, тоску, боль. И холод. Внутренний холод, от которого не избавиться даже с помощью самой тёплой одежды, потому что у тебя резко забрали самое тёплое, что могло быть – жизнь.

За дверью послышались знакомые тяжёлые шаги. Ключ несколько раз провернулся в скважине, отпирая массивную дверь, которую сильные лапы толкнули внутрь. Та отъехала со скрипом, от которого кровь застыла в жилах.

Демоны Ночи стояли на пороге, скаля свои острые зубы, нагло ухмыляясь.

– Ваш запас издевательств снова пополнился? – пробормотала Линда, окидывая существ, от которых пряталась всю жизнь, ненавистным взглядом. – Ненадолго, я думаю.

– Захлопни пасть, – пророкотал один из Демонов. По его черепу пробежала искра, он вот-вот был готов вспыхнуть жарким пламенем от злобы. – На этот раз мы привели тебе компаньона.

Второе чудовище отрывисто захохотало, вталкивая в темницу мужчину в потрёпанной одежде, чьё лицо закрывал широкий капюшон. С тихим вскриком тот упал на каменный пол, но даже не попробовал отползти, прижав колени к груди и тяжело, хрипло дыша.

– Хозяин с ним поразвлёкся, но он оказался слишком скучным. Поболтайте тут немного, скоротайте время, пока хозяин не надумает впустить вам кишки. Вновь.

С громким гоготом, Демоны Ночи начали вновь закрывать дверь, проигнорировав гневные ругательства и проклятия, которые Линда сыпала на них вдогонку. Казалось, ярость женщины только больше забавляла их.

– Грязные твари! – воскликнула Линда, когда ключ провернулся в скважине, вновь запирая пленников в четырёх стенах, покрытых мхом от сырости. Она осторожно поднялась с места и направилась к своему новому сокамернику, который до сих пор так и не сдвинулся с места. Могло показаться, что он мёртв, если бы не тяжело вздымающаяся грудь.

– Не трать на них свои силы, Эванс, – хрипло проговорил человек в капюшоне. – Думаю, они нам ещё понадобятся.

Линда замерла в паре дюймов от незнакомца, почувствовав, как задрожали руки. На глаза тут же навернулись слёзы и неровными дорожками побежали по бледным щекам.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она, не в силах шелохнуться.

– Я умер, – проговорил Эрик, поднимая на женщину глаза. – Мы проиграли.

***

Линда крепко сжимала руку Ангела, пытаясь не замечать, как он морщится при каждом вздохе.

– Что он с тобой сделал? – тихо спросила женщина, проводя пальцами по горячей коже мужчины.

– Ему не нравилось, что я молчу, – проговорил Эрик, тяжело сев и прижавшись спиной к ледяной стене. – Я так и не понял, чего он собирался от меня добиться. Он полагает, мы с Джесс собирались искать других из Священной Четвёрки, полагает, что мы собирались связаться с Прародителем. А мы просто хотели вернуться домой, – мужчина болезненно усмехнулся.

– Думаешь, он не врёт, когда говорит, что Михаэль покинул Дальности? – боязливо поинтересовалась Линда, заглядывая в напряжённое лицо Ангела.

Скулу украшал огромный кровоподтёк, бровь была рассечена, на шее сиял свежий порез, благо, не глубокий.

– Раз Ивл обосновался здесь так плотно, значит, это правда. Прародитель исчез.

– А ты не чувствуешь его? – с надеждой в голосе спросила Линда, чувствуя, как в душе безвозвратно угасает последний лучик надежды.

– Я вообще ничего не чувствую, кроме адской боли, – покачал головой Эрик. – Я даже с Джесс связаться не могу! Мы вернулись из Царства Тьмы, а я не мог оказаться рядом с ней. Вернее был рядом, но словно за завесой реальности! Не знаю, откуда у Ивла силы на такой мощный блок, но он явно настроен серьёзно.

– Вы погибли, – прошептала Линда, даже не пытаясь унять струящиеся по щекам слёзы.

– Нам пришлось, – кивнул Ангел.

– Ивл победил, – в голосе женщины не слышалось ничего, кроме тоски и обречённости. Мужчина печально поджал губы и сильнее стиснул ладонь Линды в своей, пытаясь игнорировать жгучую боль в конечностях и где-то под рёбрами.

– Я знаю тебя шестнадцать лет, и ты ни разу не сдалась за всё это время. Так что не вздумай и сейчас. Ты нужна ей. Джесс верит в тебя.

– Мы так долго лгали ей, – словно в трансе пробормотала Эванс, глядя куда-то в пустоту. – О том, кто она, что ей предстоит, о нашей семье, о тебе, об Адаме... О моём маленьком Адаме.

– Линда, она простила. Она простила вас, – прошептал Эрик, с трудом разворачивая лицо женщины к себе кончиками пальцев. – Всех простила.

– Не стоило бы, – сломлено улыбнулась Линда. – Мы не заслужили. Она доверяла нам, Адам доверял нам! Мы никудышные родители, раз поступили с ними так. Никудышные родители и ужасные люди.

Эрик промолчал. Он знал, что не сможет переубедить женщину, знал, что той нужно время, чтобы свыкнуться со всем навалившимся. Свыкнуться с тем, что теперь её дочь знает правду, с тем, что теперь она выросла и они вдвоём не смогут вернуться обратно, в то беззаботное время, когда малышка Джесс скатывалась по утрам по лакированным перилам вниз, на первый этаж. Свыкнуться с тем, что теперь всё будет гораздо сложнее, чем можно было вообразить. Свыкнуться с тем, что они застряли здесь, потому что смерть в виде властелина Царства Тьмы всё же настигла их. Линде Эванс предстояло свыкнуться с тем, что её дочь мертва и пути назад больше нет.

Ей же самой казалось, что пути нет вообще. Ни назад, ни вперёд. Дорога подошла к концу и перед ней зияла огромная пропасть. Она подходила к её краю, осторожно заглядывая вниз, чтобы не оступиться, но видела лишь темноту. Чёрный мрак с едким запахом роз.

– Что там случилось? – наконец спросила женщина, поднимая красные глаза на Эрика.

Тот усмехнулся и покачал головой.

– Всего и не упомнить. Джесс была шокирована. Она упала с крыши и оказалась в Царстве Тьмы. Мы так и не поняли, что это было, умерла ли она по-настоящему или просто переместилась во время полёта, но исход оказался таким, каким мы его и предполагали – она победила. Победила и вернулась домой.

– А там... – прошептала Линда, опуская тяжелые веки. Она поджала губы, подавляя новый всхлип. – Она была сильно напугана?

– Да, – честно признался Ангел. – Ивл знал, что мы пойдём за тобой. Иного выхода не было.

– Вы не должны были, – тихо сказала женщина, сильнее стискивая ладонь Эрика. Тот округлил глаза и резко вырвал свою руку.

– Не должны были?! С ума сошла?! Скажи это своей дочери, которая прошла через нечто худшее, чем ад, а по возвращению домой увидела царящий кругом хаос и медальон матери, запачканный кровью. Что бы ты сделала? Осталась бы?!

– Конечно нет...

– Тогда о чём речь, Линда?! – в гневе вскричал Эрик, который на какое-то время даже перестал чувствовать боль. – Как ты можешь говорить о том, что мы не должно были идти за тобой?! Мы погибли ради тебя, а ты...

– А я нет! – резко прервала Ангела Линда.

Тот выдохнул.

– Я знаю.

– Джессика тоже знает?

– Да. Но неважно, мертва ты или нет. Мы здесь. Мы пришли забрать тебя. Потому что мы одна семья, понятно?

Эрик вновь устало откинулся на спину и закрыл глаза. Линда тяжело вздохнула.

– Вы не сможете вернуться.

– Придумаем что-нибудь.

– Думаешь... – начала было женщина задавать вопрос, который так давно её тревожил. – Думаешь она здесь? В Дальностях? Думаешь Ивл...

– Если бы Джесс была в Реке Душ, я бы почувствовал. А я не чувствую ничего. Значит она тут.

– Иногда мне кажется, что ничего – гораздо лучше боли, – прошептала Линда. – Ты расскажешь мне всё? По порядку, с самого начала, когда вы пошли своей дорогой, а я осталась на месте одна. Расскажешь?

– Расскажу, – проговорил Эрик, поведя плечом. Боль во всём теле была настолько сильной, что лишний раз совершать какие-то действия было подобно новой пытке, но он всё же начал рассказ, припоминая события. Ему казалось, что это произошло долгие годы назад, но он понимал, что с начала их будто бы бесконечной гонки прошёл лишь месяц. – Джессика Эванс упала с крыши своего дома в Контрери-гроув...