"Ты справишься...Кэнди"
Кэнди не раздумывала ни минуты. Сердце в груди било тревожный ритм, а ноги будто сами несли её туда, где она чувствовала себя в безопасности, где её могли понять без слов — в дом на холме.
Когда колёса повозки остановились у знакомого крыльца, она почти выпрыгнула наружу. Дверь отворилась, и на пороге показалась мисс Джорджия. Увидев её, Кэнди больше не сдерживалась — она кинулась к ней и, зарывшись лицом в её плечо, горько зарыдала. Всё, что сдерживала внутри, вылилось в этих слезах.
— Милая девочка, что случилось? — тихо прошептала Джорджия, гладя её по волосам. — Успокойся… ты дома.
На шум выбежала сестра Мария. Её лицо выражало неподдельное удивление.
— Кэнди?.. Боже мой… как ты так быстро приехала?.. Что произошло?
Кэнди не могла говорить сразу. Только когда немного отдышалась и слёзы утихли, она села с ними у камина и, тихим дрожащим голосом, рассказала всё. Про прощальный вечер, про долгие дни в разлуке, про то, как решилась поехать к Терри, и про то, как опоздала… Про корабль, про холодный причал, про письмо и розу под деревом.
Они слушали её, не перебивая. Мисс Джорджия держала её за руку, а сестра Мария склонила голову, словно молясь в тишине.
— Всё в жизни происходит не случайно, — сказала Джорджия мягко. — Иногда Господь отнимает то, что дорого, чтобы дать нам понять: мы сильнее, чем думаем. Все перемены — к лучшему, поверь.
— Если он твоя судьба, — добавила сестра Мария, — вы обязательно встретитесь снова. Не завтра, не через месяц, может быть — через годы. Но если любовь настоящая… она всегда находит дорогу.
Эти слова согрели Кэнди. Боль в груди не ушла, но стала чуть тише. Сердце всё ещё было разбито, но в нём зажглась маленькая искра — надежды.
Оставшиеся дни до начала учёбы Кэнди провела в доме на холме. Она помогала по дому, гуляла по знакомым тропинкам, иногда сидела одна на скамье у яблони, где когда-то мечтала о будущем. И всё чаще думала не о боли, а о том, каким сильным человеком ей предстоит стать. Ради него. Ради себя. Ради любви, которая жива в сердце.
*****
Наступил один из тех тихих вечеров, когда закат окрасил небо в тёплые, золотисто-розовые оттенки. В доме было спокойно — сестра Мария читала, мисс Джорджия что-то вязала в кресле-качалке. Кэнди сидела у окна и смотрела на холмы. Сердце подсказывало ей: нужно высказаться. И пусть он, возможно, никогда не прочтёт… но она должна это сделать.
Она села за письменный стол, достала лист бумаги, окунула перо в чернила — и немного посидела в тишине. Потом начала писать.
---
"Дорогой Терри…
Я не знаю, где ты сейчас. Может, ты уже пересёк океан. Может, ты читаешь это письмо — а может, оно навсегда останется лежать где-то в ящике, неотправленное. И всё же я пишу.
Я опоздала. Я пришла, когда корабль уже был вдали. Я стояла на том холодном причале и кричала в пустоту. Я так хотела тебе сказать, как сильно тебя люблю. Я не знала, что эта встреча будет последней. Если бы я знала… я бы не отпустила твою руку.
Я нашла твоё письмо и розу на холме. Ты не представляешь, как дрожали мои руки. Это была наша роза..Ты извинился — а я должна была извиниться первой. Прости, что не сказала тогда ни слова. Прости, что молчала, когда ты нуждался в ответе.
Ты говоришь, что я должна быть счастлива. Но, Терри, разве можно быть по-настоящему счастливой, когда часть сердца уплывает прочь с тобой?
И всё же я обещаю. Я буду стараться. Я буду жить, как ты мечтал. Я буду сильной. Я стану тем человеком, которого ты влюбился. Ради тебя. Ради нас.
Если судьба снова сведёт нас — я не отпущу.
С любовью, навсегда,
твоя Кэнди.»
***
Кэнди сложила письмо, завязала его нежной лентой и положила в коробку, где хранила самые сокровенные вещи. Её взгляд был печальным, но в нём уже не было той боли, что прежде. Теперь в нём горел свет — как напоминание о том, что любовь — это не только слёзы, но и сила...
***
Прошло несколько недель. Лето медленно уступало место осени, и воздух стал свежее, утренние туманы дольше задерживались над холмами. Настал день отъезда. Кэнди стояла у двери Дома на холме с чемоданом в руках. Сестра Мария обняла её крепко, как мать, и прошептала:
— Ты всегда можешь вернуться. Но не бойся идти вперёд. Ты уже сильнее, чем думаешь.
Мисс Джорджия аккуратно поправила шаль на плечах Кэнди и сказала с мягкой улыбкой:
— У тебя большое сердце, дитя. Сохрани его таким, но не забывай — ты заслуживаешь счастья. И ты его найдёшь.
Карета уже ждала у ворот. Кэнди, обернувшись ещё раз на любимый холм, вдохнула глубоко. В груди всё сжималось — от волнения, воспоминаний, ожиданий.
Путь до колледжа был долгим, но Кэнди не чувствовала усталости. Она смотрела в окно и думала: вот и начинается новая глава. Без Терри, без тех, кого она привыкла видеть каждый день. Но с ней была сила, которую он ей оставил — его любовь, его слова, его роза и записка.
Колледж встретил её шумом голосов, новым расписанием, незнакомыми лицами и коридорами. Сначала она немного терялась — всё было другим. Но уже через несколько дней она почувствовала: она на правильном пути. Вечерами она писала письма Ани и Патти, с нетерпением ждала ответов, и каждый раз, проходя мимо старого дуба в парке колледжа, она вспоминала их холм. И Терри.
Она начала учиться с усердием, словно обещала кому-то выполнить свою мечту — и его тоже. Были дни, когда она грустила, смотря на закаты. Но были и такие, когда она улыбалась — светло и по-настоящему.
И где-то глубоко внутри, она знала: они снова встретятся. Не сейчас, не скоро, но когда всё будет готово. А пока — она будет жить. Ради них обоих.
*****
Кэнди всё больше вживалась в ритм колледжской жизни. Уроки, чтение, библиотека, звонки, вечерние прогулки по ухоженному саду — дни текли неспешно, но насыщенно. Среди новых студентов одна девушка особенно привлекала внимание Кэнди — её звали Энни. Она была не из тех, кто легко заводит разговоры, наоборот — всегда серьёзна, собранна, и даже немного холодна. Ни улыбки, ни лишнего слова.
Однако в ней было что-то такое, что зацепило Кэнди. Может быть, её осанка, её уверенные движения, её взгляд, в котором сквозило что-то большее, чем просто стремление к знаниям. Иногда, во время перемен, Кэнди ловила на себе взгляд Энни — и в нём было не презрение, а скорее сдержанное любопытство.
Однажды они случайно оказались рядом в библиотеке. Кэнди уронила одну из книг, и Энни, молча, наклонилась, чтобы поднять её. Их руки соприкоснулись.
— Спасибо, — неловко улыбнулась Кэнди.
Энни кивнула, и впервые уголки её губ чуть дрогнули. С этого момента началось их негласное знакомство. Они сидели на соседних местах в аудитории, иногда обменивались книгами, и в какой-то момент Кэнди почувствовала — эта девочка, такая сдержанная, на самом деле просто боится быть открытой.
---
Однажды утром, возвращаясь с почты, Кэнди увидела письмо с незнакомым почерком, но сердце сразу подсказывало — это от кого-то важного. Она вскрыла конверт дрожащими пальцами — это был мистер Альберт.
~✉️~
«Дорогая Кэнди,
Я надеюсь, что ты хорошо устроилась в колледже и находишь вдохновение в каждом дне.
Я вернулся в Лондон, и, быть может, наши пути снова пересекутся.
Я слышал о том, что Терри уехал… и хотя мне бы хотелось, чтобы всё было иначе, я верю, что ты справишься.
Не теряй ту искру, что делает тебя такой особенной. Всё будущее впереди, и ты уже делаешь большие шаги.
Если вдруг ты захочешь увидеться — я всё ещё здесь, в той же клинике, в том же уголочке Лондона.
Альберт.»
Кэнди перечитывала письмо снова и снова. Оно стало для неё как глоток воздуха. Простые слова, но столько тепла. Столько поддержки. Она прижала листок к груди и прошептала:
— Спасибо, мистер Альберт… спасибо, что вы есть.....