"Лепестки нашего лета"

Три с половиной недели в Шотландии пролетели незаметно. Лето, казалось, было в самом разгаре, но вот первый месяц уже подходил к концу. Кэнди не могла поверить, как быстро пролетело время. Она наслаждалась каждым моментом с друзьями, и все было так прекрасно, что ей почти не хотелось уезжать. Но пришло время возвращаться в Лондон, и она начинала думать о том, что ждет ее дальше.

***
Перед уездом Кэнди пошла на рынок и купила сувениры для детей из детского дома, для мисс Джорджи и сестры Марии. Она также не забыла и о мистере Альберте — хотя не знала, когда снова увидит его, но она чувствовала, что должна ему этот подарок. Все сувениры были тщательно упакованы, и она не могла дождаться момента, когда сможет вручить их тем, кому они так необходимы.

Прощание с Шотландией было немного грустным. Пейзажи, горы и долины навсегда останутся в её памяти, как яркие моменты летнего счастья. В дороге обратно она чувствовала странную пустоту, как будто не хотелось возвращаться в привычную жизнь, где снова появятся старые заботы и вопросы. Но поездка была долгой и томной, и на этот раз в дороге был Терри, который путешествовал вместе с ними, и его присутствие немного скрасило скучные часы в пути.

Когда они вернулись в Лондон, Кэнди сразу направилась в дом Ашфордов. Она не могла дождаться, чтобы провести оставшиеся два месяца лета в родном доме. Элиза и Нил по пути из Шотландии снова направились к своему отцу, чтобы провести несколько недель у него, что дало Кэнди облегчение. Она могла бы наконец немного передохнуть от их присутствия и насладиться покоем.

В тот день, когда Кэнди пришла в свою комнату в доме Ашфордов, на столе она заметила письмо. Его принесла домохозяйка утром. Кэнди, развернув конверт, обнаружила, что это было письмо от мистера Уильяма. Он писал, что надеется, что она хорошо отдохнула в Шотландии, и, несмотря на все её приключения, теперь она может сосредоточиться на том, что будет дальше.

— После летних каникул, — писал мистер Уильям, — ты сможешь поступить. Я знаю, что твоя мечта всегда была учиться в медицинском, и я рад сообщить, что медицинский колледж будет ждать тебя с нетерпением. Ты готова к этому следующему шагу?

Кэнди с замиранием сердца прочитала эти строки. Это было то, чего она всегда хотела. Работать в больнице, помогать людям — её мечта наконец-то стала реальностью. Её глаза заблестели от радости, а в душе разгорелся настоящий пожар вдохновения. Она была готова идти вперёд, преодолевать все трудности и добиваться своей цели.

Кэнди отложила письмо в сторону, чувствуя, как внутри неё растёт ощущение уверенности. Это был новый этап в её жизни, и она была готова к нему.....

*****
Терри сидел у камина в своем доме в Лондоне, поглощенный мыслями. Он только что вернулся из Шотландии, и как только оказался внутри этих стен, радость и энергия праздника, который они провели в горах, как-то сразу исчезли. Всё было так, как раньше: одиночество, тишина, старый, знакомый дом, который теперь казался ему чуждым.

Он достал письмо, которое его мать прислала ему пару дней назад. Она не написала много, но каждое слово заставляло его задуматься. В письме она писала о своём беспокойстве за его будущее, о том, что она надеется, что он сделает правильный выбор. Она повторяла, что гордится его успехами, но просила его помнить, что он должен быть честен с собой и решать не только с учетом чужих ожиданий, но и своего сердца.

Терри читал письмо снова и снова. Он часто задумывался о её словах, которые были полны заботы, но в то же время и неопределенности. Ему казалось, что она все время ожидала от него чего-то большего. Письмо напоминает ему, что его мать всегда верила в его успех, но она также хотела, чтобы он сам выбрал свой путь, не поддаваясь давлению.

И как бы он не пытался, его мысли всегда возвращались к Кэнди. Её образ, её смех, её взгляды — всё это не давало ему покоя. Он не знал, что он чувствует по отношению к ней, но было одно ясное: эта девушка стала частью его жизни, и он не мог избавиться от мысли о том, что их пути могут разойтись.

Терри снова взглянул на письмо и задумался, что его будущее действительно перед ним, но что-то подсказывало ему, что оно не будет как-то связано с Кэнди.

***

Дни в Лондоне тянулись, но казались лёгкими и приятными для Кэнди и её друзей. В их компании всегда было весело, и каждый момент, проведённый вместе, был ценен. На своём любимом холме у реки они снова собирались, как обычно. Терри, Арчи и Стив, наконец, закончили ремонтировать машину. После долгих усилий она завелась, и все трое были горды собой. Но самой яркой реакцией был Стив: он, радуясь успеху, схватил Терри за руку и начал с такой силой жать её, что сам Терри просто не знал, как реагировать. Арчи, заметив это, не удержался от смеха и подшутил: «Может, хватит, Стив?» Весь момент был наполнен какой-то лёгкой, беззаботной радостью. Стив действительно был безмерно счастлив, что его машина наконец-то заработала.

Пока мальчики занимались машиной, девочки готовили ужин. Кулинарные шалости Пати снова не обошлись без забавного казуса — она, как всегда, оставила в кастрюле ложку, которую потом достал Стив. Этот случай не мог не вызвать улыбку у всей компании. Все смеялись, и это придавало вечернему ужину атмосферу лёгкости.

Терри сидел среди них, не скрывая, что ему очень нравится быть частью этой компании, несмотря на все свои внутренние сомнения. В его душе всё ещё крутились мысли о том, что он так не может спокойно оставаться с ними. Он чувствовал, как будто между ним и Кэнди нарастает какая-то невидимая стена — они оба, казалось, ждут чего-то важного, но в то же время не могут понять, как им быть дальше.

И вот, в этих днях, среди смеха и беззаботности, Ани и Арчи, наконец, признались друг другу в своих чувствах. Арчи, который долго не мог разобраться в своих эмоциях, теперь чётко понимал, что Ани — это тот человек, с которым он хочет быть. Она стала для него важной частью жизни, и он знал, что их будущее будет связано. Они планировали вместе поехать учиться в одно место, чтобы быть рядом. Патти и Стив тоже не скрывали своих чувств, хотя судьба, казалось, не дала им много времени. Стив собирался поступать в военную академию, и им придётся быть в разных местах, но, по крайней мере, в одном городе.

Терри же стоял на распутье. Он всё ещё колебался, мучился мыслью, что ему придётся оставить своих друзей и свою жизнь ради своей мечты — стать актёром. Он понимал, что у него есть шанс, но это значило, что ему придётся покинуть этот мир, где всё было так близко и понятно. И в голове всё время крутились мысли: как сказать Кэнди о том, что его путь ведёт в театр, а не рядом с ней? Его мечта не давала ему покоя, но он не мог оставить её, не мог отказаться от того, к чему стремился. Он не знал, как это будет воспринято, не знал, как это скажется на его отношениях с Кэнди. И несмотря на всё это, он всё равно не мог противостоять своей страсти к сцене.

И так, день за днём, в их жизни пробегали эти моменты, полные смешанных чувств и сомнений. Конец июля приближался, и что-то менялось в их жизни. Но пока всё оставалось в подвешенном состоянии — многие решения ещё предстояло принять.