"Внезапная встреча"
Лиза и Нил приезжают в Шотландию, и, как обычно, Лиза не упускает возможности узнать, что делают её знакомые, особенно Кэнди. В один из дней, прогуливаясь по территории, она неожиданно встречает Арчи, Ани, Патти, Стива и Кэнди, что заставляет её остановиться и удивиться.
"О, я вас всех здесь вижу!" — говорит Луиза с яркой улыбкой, подходя к ребятам. В её голосе есть нотки превосходства, но она старается скрыть это, делая вид, что рада встрече. "Не ожидала встретить вас здесь, в Шотландии. Как вам здесь?"
Кэнди, заметив её, приподнимает брови, но сдерживается и отвечает вежливо. "Да, мы приехали отдыхать. Здесь очень красиво."
Лиза хмыкает, оглядывая всех. "Да, не сомневаюсь. И хорошо, что вам удаётся вырваться. Мы вот с Нилом тоже решили немного отдохнуть... Приятно, что так много знакомых лиц на этом празднике."
После этого Лиза и Нил уходят, но Кэнди чувствует, что Лиза точно заметила её компанию и это её не радует.
Спустя пару дней, когда ребята наслаждаются местными видами и атмосферой, Кэнди неожиданно узнаёт, что Терри тоже приехал в Шотландию. Её сердце, которое уже несколько недель не знало его присутствия, наполняется радостью и волнением. Кэнди давно не виделась с ним и теперь она хочет провести с ним время, обсудить все, что произошло за эти дни.
Она решает, что обязательно постарается увидеться с ним, ведь прошло почти три недели с того момента, как они последний раз встречались. Кэнди не может больше сдерживать свои эмоции и начинает активно искать повод встретиться с ним.
"Я так соскучилась по нему," — тихо думает она, покидая комнату и направляясь к холму, откуда открывается прекрасный вид на окрестности. В голове мелькают мысли о встрече, и она уже представляет, как снова будет говорить с ним...
***
Вечерняя Шотландия была особенно прекрасной. Воздух наполнялся прохладной свежестью, а закат окрашивал небо в розово-оранжевые оттенки. Ребята решили отдохнуть: Арчи остался с Ани, они что-то тихо обсуждали, сидя у небольшого пруда. Патти и Стив устроили себе прогулку вдоль каменной ограды. Кэнди, чувствуя лёгкую усталость и желание побыть одной, тихо вышла за калитку усадьбы и направилась по узкой тропинке в парк.
Вокруг уже сгущались сумерки. Сквозь кроны деревьев пробивался нежный свет фонарей, и всё казалось каким-то сказочным. Кэнди шла не спеша, наслаждаясь звуками природы и одиночеством.
Вдруг... кто-то неожиданно коснулся её плеча, а потом мягко, но уверенно схватил за руку. Сердце Кэнди ёкнуло, и она резко обернулась с испугом.
— Девушка, не хотите ли вы со мной познакомиться? — раздался знакомый, насмешливый голос из полумрака.
— Терри!!! — воскликнула она, прижав ладонь к груди. — Ты с ума сошёл? Я тебя сейчас ударю!
Терри рассмеялся, не отпуская её руки. Он стоял перед ней в тени деревьев, с чуть растрёпанными волосами и неизменной полуулыбкой на губах.
— Ну, прости, — сказал он, немного смягчившись. — Не удержался. Хотел посмотреть, как ты испугаешься.
— И ты ещё спрашиваешь? Я едва на месте не подпрыгнула! — Кэнди хлопнула его по плечу. — Ты всегда так появляешься?
— Только перед особенными девушками, — сказал он уже серьёзнее.
Она хотела ещё что-то сказать, но, вдруг заметив, как он смотрит на неё, замолчала. В глазах Терри читалась такая нежность, что на мгновение всё вокруг будто исчезло. Кэнди почувствовала, как её сердце затрепетало от этой неожиданной, но такой долгожданной встречи.
***
Элиза сидела у себя в комнате, устремив взгляд в окно на зелёные холмы Шотландии. Она уже знала: Терри прибыл. Конечно же — туда, где Кэнди. Улыбка скользнула по её губам — полная насмешки и упрямства.
"Он всегда рядом с ней… Но в этот раз у меня будет шанс", — подумала она. И с этой мыслью, полная решимости, достала из сундука своё лучшее платье.
На следующий день ребята собрались в путь — их ждала поездка в горы, в один из маленьких, уединённых городков, затерянных среди высоких склонов. Овцы спокойно паслись на зелёных лугах, ветер приносил запахи трав и свежести. Всё было идеально.
Каково же было удивление всех, когда в том же городке оказались… Элиза и Нил. Видимо, семейное имение Ашфордов тоже находилось неподалёку.
Элиза не упустила ни минуты. Она буквально бросилась к Терри, стараясь быть особенно любезной, кокетливой, словно случайно касаясь его руки, поправляя прядь волос и смеясь даже тогда, когда Терри ничего не говорил.
Он оставался вежливым, но холодным. Смотрел на неё, будто сквозь стекло — и как только представлялась возможность, отходил к остальным. Кэнди наблюдала за этим с лёгкой иронией.
***
Поздним вечером все собрались у костра. Пламя мягко освещало их лица, треск дров создавал уют. Арчи вдруг сказал, глядя на небо:
— Если бы Энтони был с нами… Ему бы здесь понравилось. Он всегда любил природу.
Все замолчали на мгновение. Кэнди посмотрела в огонь и кивнула.
— Да, — сказала она тихо. — Он был нам очень близким другом.
Позже, когда уже все начали расходиться, Терри и Кэнди остались у костра вдвоём. Пламя мягко плясало, освещая их лица.
— А кто он был для тебя? — неожиданно спросил Терри, будто случайно, будто мимоходом. — Энтони.
Кэнди на секунду задумалась.
— Когда меня удочерили в дом Ашфордов… — начала она. — Я там познакомилась с Арчи, Стивом… и с Энтони. Он был родственником мистера Уильяма.Он был добрым, умным.Но… однажды, на охоте, всё пошло не так. Лошадь испугалась лисы и сбросила его. Ему было всего четырнадцать.
Терри молчал, слушая. Потом, почти строго:
— Кэнди… мы не должны жить прошлым. Всё, что у нас есть — это настоящее. И то, что будет завтра. Мы не можем всё время оглядываться назад.
Кэнди кивнула.
***
Они сидели ещё долго, говорили обо всём и ни о чём. Но внутри Кэнди точно знала: несмотря на всё, несмотря на Элизу, несмотря на прошлое… Терри — это её сердце.
***
На следующий день все друзья решили подняться в горы. Погода была идеальной для прогулки, и они не могли упустить шанс насладиться прекрасными видами. Кэнди, Терри, Ани, Патти, Стив и Арчи выдвинулись на восхождение, а Лиза и Нил уже были там, готовые присоединиться к ним.
Кэнди заметила, как Лиза сразу же подошла к Терри, с улыбкой встречая его. Она явно была рада его присутствию, и Кэнди почувствовала лёгкое раздражение, но быстро его прогнала, решив не обращать внимания.
Путь в горы был захватывающим. Виды с вершины оставляли без слов. Туманные долины, покрытые зелёной травой, горы, уходящие в небо, — все это было как картина, о которой можно только мечтать. Кэнди наслаждалась моментом, и, как всегда, не смогла удержаться от подшучиваний вместе с Терри. Их дружеские пикировки не оставались незамеченными, и все смеялись, а между ними витала тёплая атмосфера.
Стив и Патти не переставали валяться от смеха, даже если что-то шло не по плану. В какой-то момент Стив чуть не поскользнулся и чуть не упал с горы. Он сумел вовремя схватиться за камень, но Патти так перепугалась, что её очки слетели с носа, и одно из стеклышек разбилось. Стив, конечно, тут же пообещал починить их, но Арчи не мог удержаться от подшучивания:
— Если ты починишь, они точно сломаются ещё больше.
Все рассмеялись, а Кэнди посмотрела на Терри, который улыбался, наслаждаясь этим моментом с друзьями. И хотя они все шутили и смеялись, её сердце было немного тяжело. Она не могла понять, почему все эти моменты, когда они были вместе, казались такими важными для неё.
Арчи и Терри, несмотря на свою прошлую дружбу, удивительно редко спорили и не вступали в перепалки, что тоже радовало остальных. Все заметили, что атмосфера в группе была легкой и непринуждённой, без лишнего напряжения.
Однако Элиза снова попыталась вмешаться. На очередном участке пути, она решила подставить свой спектакль. Сделав вид, что подвернула ногу, она едва не упала, и сразу обратилась к Терри с просьбой помочь.
— Терри, пожалуйста, помоги мне, — сказала она с лёгким драматизмом в голосе.
Терри, и так шедший неподалёку, не мог просто пройти мимо и помог ей подняться. Он даже не сказал ни слова, просто взял её за руку и поддержал, пока она «восстанавливалась».
Кэнди, наблюдая эту сцену, почувствовала лёгкое раздражение, но сдержалась. Она понимала, что Элиза делает это не впервые, и что её манипуляции не стоит принимать близко к сердцу. Всё же, в глубине души она почувствовала что-то странное — какой-то холод и лёгкую боль. Это было не из-за ревности, а скорее из-за того, что она не могла точно понять, где заканчивается её дружба с Терри и что между ними может быть. Ведь она все равно продолжала воспринимать его как близкого друга, и не могла бы ожидать чего-то большего от него.
Когда Элиза вновь начала играть свою роль, Кэнди уставилась в сторону, ощущая, как её мысли устремились к Терри. Она думала о том, как ему нужно уехать, как этот момент вскоре может стать для неё прощанием. Но, даже несмотря на её страхи, она не могла понять, что на самом деле происходит в его сердце. Он ведь не говорил о своих чувствах, не выказывал какого-либо особого интереса. Всё оставалось на уровне дружбы, а для неё это было уже не просто.
В конце концов, весь день прошёл в духе лёгких шуток и прогулок, но Кэнди не могла избавиться от чувства, что что-то изменилось в её восприятии Терри. Он стал для неё чем-то большим, чем просто другом, и это наполняло её душу неуверенностью.
Но как бы она ни переживала, она знала, что нужно жить настоящим, как он ей и сказал. А будущее... оно как будто становилось всё более неопределённым, несмотря на все их хорошие моменты.
***
Мисс Джорджи и мисс Мария сидели в большом зале детского дома, у окна, через которое мягкий свет заходил в комнату, наполняя её уютом. Письмо от Кэнди лежало перед ними, и они неспешно читали каждое слово, проговаривая их вслух, как будто это был разговор с давно потерянной дочерью.
"Дорогие мисс Джорджи и сестра Мария..." — начинала Кэнди, и обе женщины остановились, словно почувствовав, как эти слова проникали в их сердца.
"Как замечательно, что она наслаждается своим временем в Шотландии..." — прошептала мисс Джорджи, её голос был полон нежности, и она внимательно следила за каждым словом. Мисс Мария кивнула, и её лицо, несмотря на возраст, светилось от гордости за Кэнди.
"Я закончила колледж Святого Павла и теперь нахожусь в Шотландии с друзьями... Арчи, Стив, Патти и Ани здесь со мной, и всё замечательно..." — продолжала мисс Джорджи, её голос дрожал от волнения. Обе женщины смотрели друг на друга, и в их глазах загорались воспоминания о Кэнди, как маленькой девочке, всегда переполненной энергией и готовой на любые шалости.
"Она теперь настоящая леди, настоящая взрослая женщина," — прошептала мисс Мария, её глаза слегка покраснели от слёз. Вспоминать о том, какой была Кэнди, маленькой, забавной и дерзкой девочкой, казалось, было слишком тяжело, но в то же время они были горды за её достижения.
"Она обязательно станет хорошей медсестрой или врачом," — сказала мисс Джорджи с уверенностью. "Мы все надеемся на это. Она всегда была такой заботливой." Мисс Мария кивнула.
Слёзы непроизвольно наполнили глаза обеих женщин. Смотря на письмо, они вспоминали, как много лет назад Кэнди, с её неугомонным духом, приносила в дом столько радости и беспокойства одновременно. Как она убегала в лес, пряталась в сараях, всегда находила какие-то приключения. Она была такой разной — и дерзкой, и наивной, и невероятно доброй. Эти воспоминания, эти маленькие эпизоды, словно вновь оживали в их памяти.
"Она выросла, стала такой красивой, умной..." — прошептала сестра Мария, стирая слезу с щеки. "Как хорошо, что она помнит нас."
"Она всегда будет нашей девочкой," — добавила мисс Джорджи, её голос становился всё тише, словно она боялась, что даже воздух может унести её слова.
Письмо Кэнди было полным тепла и любви, и хотя эти женщины теперь не могли её держать рядом с собой, они знали, что её путь только начинается, и что она обязательно найдет своё место в этом мире.
— Это письмо — как маленький мостик, который соединяет нас с ней, — сказала мисс Джорджи, кладя письмо обратно в конверт. — Мы не можем быть рядом с ней, но всегда будем её поддерживать в наших мыслях и молитвах.
Мисс Мария слабо улыбнулась, обтирая глаза. "Да, и я уверена, что она не забывает нас. В её сердце всегда будет место для нашего дома на холме."
Так они сидели в тишине, обнимая свою любовь к Кэнди, и мысли их возвращались в те дни, когда она была с ними. В эти моменты времени казалось, что между ними и Кэнди нет расстояния, и что она всегда будет их девочкой, несмотря на то, насколько она выросла и как далеко ушла от них.....