"Шотландия"
Май пролетел незаметно. Колледж Святого Павла, такой строгий и величественный, постепенно начинал замирать в ожидании лета. Экзамены подходили к концу, ученики сдавали последние работы, а солнечные лучи всё чаще заглядывали в окна классов, напоминая о скорых каникулах. Уроки становились всё короче, а разговоры - всё оживлённее. Гул голосов, смех в коридорах, обсуждение летних планов - школа наполнялась дыханием свободы.
Однажды после занятий Кэнди сидела с друзьями под большим деревом у внутреннего двора, когда Анни, Патти, Арчи и Стив заговорили о поездке в Шотландию.
- Мы с Арчи уже давно мечтали показать вам это место, - оживлённо сказал Стив. - Там такая природа, такие пейзажи!
- Да, - подхватила Патти. - Мы надеемся, ты тоже поедешь с нами, Кэнди?
Кэнди улыбнулась. Её сердце уже летело туда, в эти зелёные долины, к рекам и холмам, туда, где она могла бы просто быть с друзьями.
- Я подумаю... но очень хочу, - тихо ответила она.
Позже, на следующий день, она направилась в клинику к мистеру Альберту. Он, как всегда, возился с животными, и на лице его была та же добрая, спокойная улыбка.
- Я собираюсь в Шотландию, - сказала Кэнди, поглаживая котёнка, сидевшего у него на столе. - И обещаю привезти вам что-то интересное. Может, шотландский шарф? Или деревянную фигурку овечки?
Альберт засмеялся:
- Любой сувенир от тебя будет хорош. Ты заслужила этот отдых, Кэнди.
Он взглянул на неё чуть внимательнее и добавил:
- А Терри с вами поедет?
В груди у Кэнди что-то дрогнуло. Она вдруг поняла, что ни она, ни Терри ещё не обсуждали это. Но в глубине души она чувствовала - он останется в Лондоне.
- Наверное, нет, - тихо сказала она.
Альберт вздохнул и опустил взгляд. Затем он неожиданно стал серьёзен:
- Я тоже скоро уезжаю. Надолго. Не знаю, когда вернусь. Может, ты не увидишь меня здесь, когда вернёшься из Шотландии.
Кэнди удивилась, но ничего не спросила. Лишь грустно кивнула. Альберт нежно коснулся её плеча:
- Береги себя. Постарайся не попадать в передряги... хотя зная тебя, я понимаю - ты всё равно в них попадёшь.
Они оба улыбнулись, но в этой улыбке чувствовалась лёгкая печаль.
Через пару дней Кэнди узнала, что в Лондон приехала Элеонора Бейкер. Она оставалась у Терри на три дня, и Кэнди по-настоящему обрадовалась: мать снова появилась в жизни Терри. Это было важно. Это было правильно.
Но с этим пришло и другое понимание: Терри не поедет с ними. И она не будет настаивать.
В последние весенние дни весь колледж собрали в зале. Учителя стояли на сцене, звучали торжественные слова:
- Этот год подошёл к концу. Мы гордимся каждым из вас. Отдыхайте. Мечтайте. Учитесь жить.
Аплодисменты, улыбки, а потом - вручение аттестатов.
Кэнди сжимала в руках свой, чувствуя лёгкую дрожь. Это был конец. И одновременно - начало чего-то нового.
***
Утро выдалось солнечным. Кэнди уверенно подошла к дому Гранчестеров, но сердце всё равно стучало быстрее обычного. Она поднялась по ступенькам и постучала. Дверь открыла сама Элеонора Бейкер. На её лице - светлая улыбка.
- Мисс Кэнди... - ласково сказала она. - Как приятно вас видеть.
- Добрый день, миссис Бейкер, - ответила Кэнди, чуть смущённо, но искренне радуясь встрече.
- Терри во дворе, - мягко кивнула Элеонора и отступила в сторону, пропуская девушку в дом.
Кэнди прошла к заднему двору, и вскоре увидела его. Терри, засучив рукава, помогал сыну домохозяйки поймать овечку. Мальчик весело бегал по двору, махая руками, а Терри смеялся, подбадривая его.
Когда он заметил Кэнди, его лицо озарилось живым светом. Он выпрямился и направился к ней, отряхивая ладони.
- Привет, - тихо сказала она.
- Привет, - ответил он, глядя на неё внимательно, будто стараясь запомнить.
Они прошли немного в сторону, туда, где цвели лиловые кусты.
- Я пришла попрощаться. Я уезжаю с друзьями в Шотландию. На несколько недель, - произнесла Кэнди спокойно, но голос дрогнул.
- В Шотландию? - Терри кивнул, улыбаясь. - Это хорошо. Вам всем будет весело.
- И я рада, что твоя мама приехала. - Она улыбнулась. - Это здорово, что вы теперь можете проводить время вместе.
- Она немного задержится. Мы даже... планируем сходить в театр. Так, по привычке, - усмехнулся Терри.
- А ты сам никуда не собираешься?
- Нет. Пока останусь здесь, - ответил он.
В этот момент к ним подбежал мальчик и, хитро прищурившись, сказал:
- Мистер Гранчестер, а это ваша девушка?
Терри рассмеялся, Кэнди вспыхнула, но тоже улыбнулась:
- Я... очень близкий друг. Правда.
Мальчик пожал плечами и побежал дальше.
Они на секунду замолчали, но в этой тишине было тепло.
- Я скоро вернусь, - сказала Кэнди, - обещаю.
Терри хотел было что-то сказать, но вместо слов она шагнула ближе и неожиданно для него крепко обняла его. Терри замер, чуть наклонив голову, и осторожно обнял её в ответ.
- Береги себя, - только и сказал он.
Кэнди кивнула, медленно отпустила его и пошла прочь.
Терри долго смотрел ей вслед. Он не мог отвести взгляд.
«Она уезжает ненадолго... - подумал он. - Но даже этого времени будет слишком много без неё. Как бы я ни пытался всё упростить, я не смогу больше от неё отказаться».....
*****
Прошло несколько дней. Утро было прохладным, но наполненным светом и свежестью надежд. Кэнди вместе с Патти, Анни, Арчи и Стивом покидала Лондон, направляясь на север - в Шотландию. В вагоне поезда царила оживлённая атмосфера: окна были приоткрыты, веяло весной, а ребята, словно сбросив напряжение экзаменов, радовались приближающимся каникулам.
- Кэнди, - первой нарушила лёгкую тишину Патти, - а ты виделась с Терри перед отъездом?
Кэнди, сидевшая у окна, обернулась и слабо улыбнулась:
- Да. Я зашла к нему попрощаться. У него всё хорошо. Его мама снова приехала в Лондон... И они проводят время вместе. Мне кажется, это очень важно для них обоих.
Арчи кивнул с одобрением, а Стив вдруг, задумчиво откинувшись на сиденье, сказал:
- Знаете, странное дело. Я вспомнил, что у Гранчестеров есть имения и в Шотландии... Не очень большие, конечно, но всё же. Кажется, раньше в одном из них жил его отец. Но потом, вроде, они опустели.
- Значит, теперь они принадлежат Терри? - уточнила Анни, с интересом глядя на Стива.
Тот пожал плечами:
- Возможно. Я слышал, что теперь часть дел и имущества перешли к нему, когда он стал старше. Но Терри не любит об этом говорить.
Кэнди слушала молча, снова глядя в окно, где за стеклом мелькали зелёные холмы и просторные поля. Мысли её понемногу уносились прочь, и вскоре, под стук колёс и тёплые голоса друзей, она незаметно задремала.
***
Через несколько дней, преодолев долгий путь, ребята наконец прибыли в Шотландию. Свежий ветер с холмов, запах вереска и хвои, пастушьи рожки вдалеке - всё здесь было совершенно иным. Воздух звенел тишиной и свободой, а небо казалось бесконечно глубоким.
Они прибыли в уютное поместье, окружённое лесами и озёрами. Там уже всё было подготовлено к их приезду: комнаты, ужин, прогулочные маршруты. Это место словно ждало их.
Кэнди стояла на веранде, вдыхая аромат трав, и ощущала, как напряжение последних недель медленно уходит прочь. Но где-то глубоко в сердце всё равно оставалась лёгкая тень - оттого, что она оставила в Лондоне.
***
Первые дни в Шотландии были наполнены свежестью и светом. Ребята с самого утра отправлялись в прогулки: по цветущим лугам, между зелёных холмов, к ручьям, где вода казалась хрустально чистой. Ветер с гор ласково трепал волосы, а воздух был таким прозрачным, что казалось - дышишь свободой.
Аня, Патти, Арчи и Стив были рады этому отдыху. Они устраивали небольшие пикники, смеялись, иногда спорили о глупостях и даже однажды чуть не заблудились в лесу. Кэнди в эти дни тоже чувствовала себя по-настоящему живой - будто снова вернулась в беззаботное детство, полное солнца и открытий.
Одним прохладным вечером, когда небо стало тянуться серым покрывалом, а над горами повисли лёгкие облака, Кэнди закуталась в плед, села на террасе и, освещённая мягким светом фонаря, достала лист бумаги. Она начала писать письмо в Дом «на холме» - туда, где осталась её самая первая семья.
~✉️~
«Дорогие мисс Джорджи и сестра Мария!
Простите,что так долго не писала,после моего последнего визита.
Сижу сейчас в красочной Шотландии, укрытая пледом, и думаю о вас. Представляю, как сестра Мария поправляет книги на полке, а мисс Джорджи вяжет у окна. Мне хочется хоть на мгновение перенестись туда - в дом, где я всегда была собой.
Недавно мы сдали экзамены, и колледж Святого Павла я закончила с аттестатом. Это был сложный год, но я справилась. Сейчас я здесь, с Ани, Патти, Арчи и Стивом - мы много гуляем, смеёмся, как будто вернулись в детство. Не у всех всё гладко в жизни, но мы рядом, и это самое главное.
Я обязательно привезу вам сувениры - может быть, крошку шотландского вереска или что-то тёплое из местной шерсти. А когда вернусь в Лондон - обязательно приеду в Дом «на холме». Мне очень не хватает вас. Передайте всем привет от меня, крепкие объятия и кусочек шотландского солнца!
С любовью,
Ваша Кэнди»...
***
Несколько дней в Шотландии пролетели незаметно. Время здесь тянулось медленно, но, несмотря на это, казалось, что каждый момент был полон радости и красоты. Но вот настал день шотландской волынки - один из самых ожидаемых праздников года. Местные жители наряжались в традиционные костюмы, а музыка волынки наполняла воздух, создавая особую атмосферу. Кэнди с радостью наблюдала за этим зрелищем, поглощённая магией музыки и танцев.
Она вспомнила, как в детстве Стив, Арчи и Энтони в таких же костюмах с волынками выглядели немного неуклюже, сдерживая смех друг друга, пытаясь не упасть в этих тяжёлых юбках и с большими музыкальными инструментами. Сколько смеха, сколько веселья было в их глазах! Это было так давно, и, оглядываясь назад, Кэнди понимала, как много времени прошло с тех пор. Она улыбалась при воспоминаниях о тех беззаботных днях.
Праздник шотландской волынки прошёл замечательно. Ребята провели время весело, наслаждаясь танцами, музыкой и красотой этого необыкновенного дня. В воздухе витала лёгкость, и каждый момент казался особенным.
Однако вскоре Стив сообщил, что в Шотландию приехали Нил и Элиза, вместе с их матерью. Они поселились в имении Ашфордов. Кэнди почувствовала лёгкое недовольство - конечно, Элиза никогда не была её любимой компанией. Но, несмотря на это, Кэнди понимала, что на этот раз Элиза не сможет испортить её отдых. Всё было слишком прекрасно, чтобы одна встреча могла повлиять на её настроение. И хотя в душе оставалась лёгкая тревога, она старалась сосредоточиться на радостных моментах и продолжать наслаждаться этим чудесным временем с друзьями...