глава 6
Прошла неделя.
Семь дней — вроде бы ничего, но для меня они тянулись как вечность.
Я всё время ловила себя на мысли, что думаю о том разговоре. О его голосе. О том, как холодно он сказал: «Лучше не надо».
Каждый вечер я возвращалась домой, падала на кровать, включала тихую музыку и пыталась убедить себя, что всё уже неважно.
Но память — упрямая штука. Она лезет даже туда, куда не звали.
⸻
На третий день я впервые подошла к зеркалу и посмотрела на себя по-настоящему.
Тусклые глаза, вечно собранные в пучок волосы, свитер, который я ношу уже третью осень подряд.
Я выглядела как тень.
— Пора, — сказала я себе. Просто и тихо.
Не для кого-то. Не чтобы кто-то пожалел или заметил.
А чтобы наконец почувствовать, что я жива.
⸻
Сначала я просто сменила джинсы — выбрала те, что чуть плотнее сидят на бёдрах.
Потом добавила чёрную рубашку с узким воротником.
Через пару дней достала из шкафа пальто — длинное, чёрное, до пола. Когда-то мама говорила, что в нём я выгляжу слишком «мрачно».
Мне вдруг захотелось именно этого — пусть будет мрачно, но моё.
На пятый день я перестала надевать линзы.
Глаза снова стали серыми, холодными, как ноябрьское небо.
И впервые за пять лет я не стала их прятать.
⸻
Утро понедельника было удивительно ясным. Воздух пах листьями и кофе из школьного автомата.
Я шла по коридору, и впервые за долгое время не чувствовала себя невидимкой.
Не потому, что кто-то смотрел, а потому, что я сама не пряталась.
— Привет! — услышала я неожиданно звонкий голос сбоку.
Я обернулась. Передо мной стояла девушка — невысокая, смуглая, с кудрявыми тёмно-шоколадными волосами, которые весело подпрыгивали при каждом движении.
Её глаза — тёплые, карие, будто прятали солнце.
— Ты Габи, да? — спросила она, чуть улыбаясь. — Меня зовут Авани. Ну, вообще Авани Грегг, но зови просто Ави.
— Эм... привет, — ответила я, немного растерянно. — Да, я Габи.
— Отлично! — она легко хлопнула в ладоши. — Слушай, я просто решила, что если ты новенькая, то тебе нужно хотя бы одно нормальное знакомство. А то наш класс — это целый зоопарк.
Я невольно улыбнулась.
— Зоопарк?
— Ну а как ещё назвать, когда на первой парте сидит Мэдс, которая уверена, что она ведьма, сзади — парни, живущие ради TikTok, а в центре — Джейден, наш местный принц с выражением вечной скуки.
Имя ударило неожиданно.
Но я сделала вид, что не заметила.
— А ты кто тогда?
— Я? — она чуть приподняла брови. — Наверное, тот, кто кормит всех зверей и следит, чтобы не перегрызлись.
Мы обе рассмеялись.
Этот смех звучал странно легко. Даже слишком.
⸻
Так началась наша дружба.
Ави оказалась той, кто умеет превращать скучное утро в приключение. Она знала про всех — кто с кем встречался, кто с кем поругался, у кого списывать нельзя при всём желании.
А главное — с ней я могла просто быть. Без масок, без лишних объяснений.
На переменах мы сидели вместе, обсуждали музыку и кофе, потом к нам частенько присоединялся Энтони — с его фирменной ухмылкой и бесконечными шутками.
— Ну всё, теперь я не один странный человек в этой компании, — сказал он однажды, усаживаясь рядом.
— В смысле, ты странный? — уточнила Ави.
— Конечно. Только странные люди видят красоту в хаосе, — ответил он, кивая в сторону Габи.
Я фыркнула.
— А ты, значит, поэт?
— Только по пятницам, — усмехнулся Энтони.
Мы засмеялись — громко, искренне.
И впервые за долгие месяцы я почувствовала, что умею смеяться по-настоящему.
⸻
Джейден всё это время был где-то рядом.
Иногда я ловила его взгляд — быстрый, колючий, будто он изучал каждое моё движение.
Он никогда не подходил.
Не говорил ни слова.
Но когда я начинала смеяться, он словно замирал, потом отворачивался — и на лице у него появлялось то самое выражение... смесь тоски и злости, которую я не могла понять.
А потом — просто перестал смотреть.
Совсем.
Как будто меня не существовало.
Это оказалось больнее, чем я ожидала.
Я старалась не обращать внимания. Смех Ави, спокойствие Энтони, новые привычки, новые наряды — всё это заполняло пустоту, но не вытесняло её полностью.
Иногда я ловила себя на мысли, что делаю всё это не только для себя.
Как будто хотела доказать что-то. Ему? Себе? Я не знала.
⸻
Однажды, после уроков, мы втроём шли по школьному двору.
Ави рассказывала, как перепутала дверь в учительской и влетела в кладовку с ведром.
Я смеялась до слёз, Энтони держался за живот.
— Ну всё, прекратите! — кричала она, смеясь вместе с нами. — Я же травмировалась морально!
— Зато теперь ты легенда школы, — сказала я, вытирая глаза.
Ави хитро посмотрела на меня.
— Слушай, а ты изменилась, знаешь? Когда я тебя впервые увидела — ты была как стекло. Прозрачная. А сейчас — светишься.
Я замерла.
— Свечусь?
— Угу, — подтвердила она. — Только не делай вид, что не чувствуешь этого.
Энтони кивнул.
— Она права. И это не из-за одежды или волос. Просто... ты перестала прятаться.
Я улыбнулась.
И, может быть, впервые поверила, что правда могу стать другой.
⸻
Вечером, возвращаясь домой, я посмотрела в отражение витрины.
Чёрное пальто колыхалось на ветру, волосы, выпрямленные утром, мягко ложились на плечи. Серые глаза отражали свет фонаря.
Я чуть усмехнулась.
Вот она я.
Не та, что боится. Не та, что прячется за чужими словами.
А та, что наконец начала идти.
И пусть где-то позади кто-то больше не смотрит, не зовёт и не вспоминает —
я всё равно иду вперёд.