2.0. Злоключения Демона Её Величества.

Сиен

Я сидел в клетке в монастыре. Я бредил, пока меня тащили. Мне мерещились те мерзкие глюки, от которых помогали таблетки Кора. Я видел пустыню. Бескрайнюю пустыню, по которой и шел. Мне было плохо в душе. Жарило так, что я весь иссох. На коже проступили волдыри и проявилось покраснение. Вокруг меня ходили мерзкие кельтские монахи в рясах. Все это бесило меня! Долбанный Николас! Знает же, что я слаб из – за молитв!

«Как ты, милый?» - рядом с клеткой кто – то остановился.

Прямо мне в лицо смотрел один из монахов – глава их церквушки, монах Тук.

Я ответил оскалом зубок.

Все мои планы рушились.

- Бедное создание! – Тук положил передо мной ломтик хлеба.

Я неожиданно понял, как голоден и жадно набросился на еду. Все тело горело из за прутьев клетки и побоев с Николасом, так как я без боя не сдавался.

- Николас, да? – Тук присел на корточки, подобрав рясу.

Я сверкал глазками и пристально изучал его.

- Понятно. Бедняжка, - от его приторной доброты меня стошнило на пол клетки.

- Кстати, с тобой тут хотят поговорить... - Тук коротко кивнул на какое – то зеркало в оправе в форме водоворота рядом с клеткой.

От него пошло какое – то зеленоватое свечение и прямо передо мной возникло изображение какой – то фигуры с крыльями.

- Значит, это ты стащил ключ из замка и подрался со мной? – томный голос нарушил молитвы монахов.

Я демонстративно отвернулся. Еще этой дряни мне не хватало!

- На тебе серьезные чары... - зеленая рука потянулась сквозь зеркало и дотронулась до меня своим пальцем с аккуратным и блестящим ногтем.

- Тебя это не касается! – я постарался устроиться поудобнее в клетке, закинув ногу на ногу.

- Правда? Ты вообще знаешь, что теперь ты в долгу передо мной? Поцелуй не бесплатный! – Кир (тогда я не знал её имени) положила руки перед собой и уставилась на меня в упор.

- Сестра, не подходи к нему! – рука Николаса легла рыцарю на плечо.

- А ты, тварь, только попробуй её трогать! – прошипел мне Нкиолас.

- Ты вообще заткнись! Ты все забрал у меня! Ты забрал мое лицо, мой домик! – закричал я на него.

Женщина – рыцарь буравила меня взглядом, как и я.

- Соратник Карточного маньяка... Надо же... И из –за тебя что – то случилось с моим драгоценным братом... - голос завораживал. Фигура закурила передо мной. Сквозь дым блестели разные глаза: карий и зеленый.

- Ты...Ты откуда знаешь? – задал прямой вопрос я.

Фигура лишь продолжала курить, смотря на меня, как на песчинку.

- Я все про тебя знаю, Водяница. Во – первых, мой муж никогда бы не стал целовать меня и вспоминать обо мне! Валентин вообще не приезжал уже давно! – прошептал чуть ли мне не на ухо голос.

- А с чего ты взяла, что я – Водяница? – я дрался на расстоянии от прутьев.

- Потому что тот Водяница, к которому я обратился несколько дней назад повел себя не так, как вел себя обычно, если верить придворным, раз. Второе – твое изображение мне знакомо на портрете, два. Третье – Водяница, с которым удалось поговорить на днях с помощью почты, ходит как Николас – на цыпочках, но цокая каблуками сапогом словно когтями – привычка, оставшаяся у него от обращения в адскую гончую. Так ходит только он. Затем, Николас всегда любил желтый цвет и читает все, что связано с новостями полиции. А Водяница плевал на закон и терпеть не может полицию, да и не стал бы никогда щеголять в форме военного и активно помогать хранителям порядка, так как он терпеть их не может! Кроме того, настоящий Водяница никогда бы не объявил о перемирии между сушей и морем! Он презирает её! А в то, что он взялся за ум, я не верю! Да и его аура... Она напоминает жидкий янтарь. Такая – только у наследников семьи Сан Эйпл, - голос меня уже пугал.

Тут я и не выдержал. Я терпеть не мог, что за мной следят. Мне плевать было на прутья клетки. Мне хотелось сомкнуть свои острые зубки на шее этой фигуры!

Я набросился на фигуру.

- Ах, ты, мерзкая рыба! – не удержалась она.

Камелия просто не смогла сдержаться от негодования. Она сняла с пояса хлыст, который висел у неё на бедре.

Она замахнулась хлыстом. Я увернулся.

- Извинитесь сейчас – же!

- Как же, девочка? Ты думаешь, я так и стану у тебя слугой? Как же! Все должны любоваться мной, созерцать меня, поклоняться мне! А не мешать любоваться собой! – надменно произнес Я.

- Я не девочка! Мне уже 16!

- А мне – 291!

Я увернулся от хлыста. Тот задел вазу гортензий рядом. Лепестки взвились вверх.

Я ловко отпрыгивал, Камелия била хлыстом со всей дури.

Её хлыст задел мою щеку. Я обнажил свои коготки и разрезал кончик хлыста.

- Ты издеваешься?! – Камелия была на взводе.

Они приблизились друг к другу вплотную. Их руки сжались в кулаки. Драка перешла на кулачный бой.

- Ну ты и... - грубая брань вырвалась из моего рта. Камелия зажала уши. А потом, когда они обрушили град ударов друг на друга, она спокойно сказала, игнорируя порванный костюм юного колдуна, обнажающий его тело:

- Пошел вон!

Тени завертелись вокруг неё и угрожающими волнами полезли к нему.

- Любишь пожестче? Это такой прием на работу, старуха – сучка? – захихикал я.

- Как грубо! Рыба! – Камелия опрокинула свой хлыст снова. Её лицо было в нескольких сантиметрах от его.

- Я.НЕ.РЫБА. Понятно, ***?

Дальше пошли такие оскорбления, что только её железная воля и жизнь при грубых лордах, не стеснявшихся иногда брани в залах Нобельхейма, позволили ей выдержать эти сплошные маты.

Но она подобного стерпеть не могла. Её хлыст обвился вокруг меня. Она упала на меня. Её волосы щекотали мне подборок.

Дальше, Камелия стала произносить Свое Последнее Слово Чародейки. Я взвизгнул, и вынужден был бежать вглубь клетки, так как её тени сдавили меня и отшвырнули к бившим током прутьям.

- Жаль, а я бы мог помочь исполнить твое желание, если бы ты бросила Николаса! – шипел я.

- Ты не сможешь его исполнить! Никогда! – она вдавливала меня в пол клетки. Благодаря тьме, обволакивающей её, словно бабочку, она все ещё не могла окончательно покинуть зеркало.

Неожиданно, я почувствовал, как её пальцы впились мне в волосы и достали оттуда мой Колумх Дэй – мой гребешок, которым я причесывался.

Я не хотел сдаваться и начал читать заклятье. Да, то заклятье, которое я готовил для Моргана. Не то, чтобы я бы был слабым.

После битвы с колдуном Морганом, из - за которого я и объединился с Николасом Китом – принцем и сыном короля Эйпла, решившего стать Следопытом – этаким ищейкой, я так и не восстановился. Когда же меня поймали таинственные Лорды, то я наводил страх и ужас на Эльдонию: участвовал в их набегах на леса Эльдонии и жителей, наслал на них жутких созданий из Тумана, исполнял желания и даже Николасу стало страшно от меня. За эти четыре месяца мне казалось, что нет страшнее существа, чем я, но...

Какое же желание я не мог исполнить? Чего не было в моей власти? Какое же сокровище я не мог получить одним взмахом и щелчком своих лапок?

Я посмотрел на Кир. Мои руки вцепились ей в горло. Магия разрушала клетку и мое тело.

Я не отдам свой гребешок! Никому!

- Мое желание не можешь исполнит даже ты, Водяница! Никто! – она сбросила со своей шеи мои руки с острыми коготками и порвала путы синих сгустков энергии.

- И какое же? Какое же желание я, Водяница, Сиен из дома Седна, Источник магии, не могу исполнить? – взревел я. Свет сочился от моей фигуры. По клетке стекала вода. Мой голос был подобен рокоту волну.

Этот дерзкий взгляд раздражал меня.

Так мы и стояли: в порванных одеждах, грязные посреди наколдованного мной потока воды.

- Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? Хотя нет, ты – просто рыцарь, который воспользовался моим голодом и поймал меня в эту клетку! – я клацнул зубами.

- О нет, я знаю про тебя. Из слов Николаса мне ясно, что чтобы остановить убийц короля Эйпла, он заключил сделку с Водяницей, морским демоном, который обещал выполнить его желание. Но вот на его просьбу тот ответил отказом, да и отплатил злом, за что Водяница не простил его и обрушил всю ярость на королевство! – Кир подходил все ближе и ближе. Порывы ветра рвали одежду на нем.

- Пф... Это все знают! Удиви меня, если так говоришь про желание! – я ломал клетку магией.

- А что, если я назову то, чего ты не знаешь? Все видят в тебе монстра, чудовище, но я кое – что знаю про тебя. То, чего никто не знает в Эльдонии! – голос Кир перекрикивал меня, и несмотря на сорванные одежды, рыцарь храбро подошел ко мне.

- Я знаю, что есть некий источник магии. Он подобен реке мертвых. Но мне известно, что эта река когда – то была человеком... Даже более того – какая – то древняя раса, в которой случилось жертвоприношение... Оно произошло из – за невинного розыгрыша Николаса, в ходе которого один колдун обезумел и помешался на другом... Что люди стали бояться того юношу, который приобрел магическую силу, когда его спасло море и принесли в жертву... Что из – за этого он лишился своей красоты и решил отомстить Николасу... - Кир стоял напротив меня.

- И кого же ты тогда видишь? Тоже монстра? – мой голос осел и стал хриплым.

- Мне знакомо чувство, когда тебя используют и заставляют выполнять желания, а твои – игнорят. Я прошел через этот период и хочу спасти таких же! Ты – не монстр, Водяница. А несчастное существо... Заточенный во льдах чужих желаний... Связанный с водой и жертва магических чар... - глаза Кир проникали мне в душу.

- Сестра, не подходи к нему! – рана у Николаса открылась и он просто катался по полу.

Я отбросил его магией. Удар был сильный. Я не забыл расцарапать ему когтями лицо.

Магия прекратила громить все вокруг меня. Я осел на пол. Монахи с ужасом и страхом выглядывали из – под скамей полуразрушенной церкви.

- Ты понятия не имеешь о том, что я чувствую... Ты... - я не мог больше говорить.

- Да? Даже то, что ты не отдаешь свое озеро, полное тайн, людям и магам? Даже то, что ты мстишь ещё за некого Кривулю – юношу из знатного рода, который также был замешан в невинном розыгрыше Николаса и из – за этого была пара влюбленных, втянутая в это? Что эта парочка была дорога и Николасу и тебе, но потом они пострадали ещё из – за магии колдуна, который хотел им помочь, но сделал только хуже? Что все думают, что начал конфликт Николас, хотя замешаны в нем были оба? – Кир даже не прикрылся. До меня медленно доходило, что передо мной женщина – в ранах и в ссадинах, в порванной одежде, но... очень храбрая.

- И что же случилось с Кривулей? – голос предательски дрожал.

- Он пожелал красоты, предал друзей, которых хотел спасти, и в результате его ошибки они оба... А сам он объявил вендетту Николасу... - Кир не стеснялась монахов.

Я отвернулся.

- И ты считаешь, что месть не оправдана? Ты слушаешь версию Николаса, что он – невинная овечка? Ты хоть знаешь, что теория не сильна верна, но эти подробности – правда? Поступишь как и остальные ликторы, Следопыт? Тоже будешь как и Морган, который так и не очухался от розыгрыша и которому предложили большее? – я хотел исцарапать это ненавистное лицо.

Но мои когти остановились в дюйме от жуткого ожога на половину тела фигуры. Фигура спокойно закурила.

- Нет. Харкан прибыл сюда. Он ищет одну девушку... Но он за мир между магами и людьми и хочет остановить этот конфликт... - Кир была полна спокойствия.

- Такой же, как Морган! – зашипел я, но мне спокойно показали хрустальный шар.

- Взгляни, - Кир была коротка.

Я увидел Харкана. Я знал его до того, как он таким стал. Но... Это был другой. Тот Харкан, который ненавидел Прямоходов, вернулся снова в свою молодость. Болше не валялся в кровати и не проклинал людей за раны. Он помогал им, разговаривал, маги тепло относились к нему.

Я тоже так хотел. Особенно – когда увидел захваченный Орденцами город. Город для магов, но где люди с уважением относятся к магам и признают их равными. Город, который бы я назвал домом.

Я закусил губу.

- Дик... Он... Ты не обманешь меня! – я стряхнул наваждение и хотел утопить Кир в воде, которая колыхалась волнами вокруг нас.

- Тебя разве устраивает такая жизнь? Быть монстром у людей в глазах? Воевать с Николасом? Ты мог бы быть магом Магистии, - Кир проигнорировала мои крики.

- А ты знаешь чего хочу я? – волосы упали мне на лицо.

- Да. Ты хочешь...другой жизни. Ты хочешь...Все переиграть и изменить. Ты хочешь больше не исполнять желания. Твое желание – освободиться... - Кир протянула ко мне руки и коснулась моего лица своими ладонями.

Я внезапно понял, что идет не дождь. Я кажется понял, что за вода течет из глаз Прямоходов, когда им грустно. Слезы... Не думал, что способен на них.

- Что у тебя за желание? – я позволил слепому колдуну из рода Николаса дотронуться до моего лица и пальцами ощупать его.

Губы Кир приоткрылись. На минуту, предо мной предстала не Кир, а другая женщина из прошлого. Женщина, которую я видел только пару раз, но забыть не мог.

Лоретта.

Послышался бой часов. Желание было озвучено.

7

Наступил третий день. Шум наполнил широкий луг. Все уже знали, что будут судить леди Камелию. Все её клиенты собрались здесь. Их многих позвал Валентин. Под могучей ивой сидели лорды, кругом их окружали рыцари и оруженосцы, а дальше, до самого берега толпились все, кого позвал Харкан.

Многие из них зашептались. Старое поверье гласило, что если лгун или обманщица приблизятся к этой иве, в которую была обращена графиня Мари, то посыпятся с неё листья.

Как только к дереву подъехал Дандалион, начался листопад.

Никто не осмеливался напомнить лордам о поверье.

Наконец, в темных воротах Нобельхейма показалась леди Камелия. Она была одета в легкое платье из лепестков сакуры, свои необычные волосы как обычно распустила. На ней не было никаких украшений. Разве что свеча сияла на месте, где должно быть сердце.

Как только она показалась, шепот пробежал по толпе.

«Вот она!»

«Нарушила клятву!»

«Она на стороне Ордена или за нас?»

Спустилась леди Камелия с холма, опираясь на руку инккубши Ллос. Она остановилась перед Лордами.

По взмаху лорда Хиансинфа заиграли в трубы трубачи. Длинные трубы затрубили. Вперед вышли герольды в пестрых нарядах.

- Кто вступиться за честь леди Камелии Сайрес? – вопрос эхом разнесся по полю.

Наступила тишина. Никто из присутствующих не промолвил ни слова. Ветер поднял с земли и покатил перкати-поле. Даже птицы замолкли. Эта тишина пугала девушку. Поежившись от ветра, она подняла голову.

Она стояла одиноко посреди поля. Её взгляд, просящий защиты, не нашел ответа. Все только опускали головы и переминались с ноги на ногу.

Многочисленные рыцари, бароны... Те сказочные создания, которым она помогла 4 месяца назад... Все они только хвастались, что «будут доблестно сражаться с Орденом Белой Лилии». Все они боялись их, Лордов Цветов. Все боялись её замка Нобельхейма. Все боялись её, Принцессы Цветов.

Значит, Киру они верили, а ей настоящей нет. Даже те, кто были самыми преданными её вассалами, боялись приблизиться даже к ней, словно она была прокаженной. Защитника у неё не было.

Камелия вздохнула. Она была права. Зря она поверила Дику, считая, что если раскроет себя, отношение к ней изменится. Зря она поверила, что маги уважают её и воспевают её храбрость в легендах. Зря поверила, что если доверится людям, то её прошлое они забудут и перестанут её бояться. А повод для страха у них был: она была дочерью короля Эйпла, зеленокожей, а ещё – Леди Вороном, хозяйкой Нобельхейма. Все, кто произносил её имя, все, кто касался её – умирали.

До неё медленно доходило, что если никто храбро не заступится за неё, не захочет сразиться с лордом Дандалионом, то её признают виновной, а тогда её ждет суд Лордов и она навеки будет принадлежать Дандалиону.

Камелия отогнала эти мысли и решила спросить у всех присутствующих сама. Ответом ей послужила лишь тишина.

Рейнольдар

Я прибыл вовремя ко двору. Мои шпионы сообщили мне, что короля Сигизмунда, попросившего поймать его дочь (мы с ним поссорились и видеть его я не хотел) поймали какие – то страшные создания. Марика оставалась в замке вместе с Кир.

Банши мне поймать не удалось. Я застал на месте всех, кому мы помогали: фея Лепестков, они Джик, пираты Красного Черепа... Даже отважный Коринхурей дрожал, завидев Орденцев Цветов. Высокие, облаченные в латы из извивающихся теней. От них веяло запахами цветов, такими приторными, что меня аж вырвало. Знамя многочисленных их подданных демонстрировали земли, откуда они пришли.

- И это Ваши люди, уважаемый Харкан? А где же маги, с которыми мы ведем войну? – хихикнул один из лордов. У него был пестрый шлем с кучей перьев, которые распушились словно пальма.

- Лорд Мандрейк (Мандрагора – прим. автора), а кого Вы ожидали увидеть? Гигантские батальоны и легионы, что у нас? – один из лордов, похожий на подушку, лениво зевнул, вскинув руку.

- Лорд Хоуторн (Боярышник – прим.автора), среди них Вы видите кого – нибудь, кто достоин нашего внимания? – Лорд Наргисс, которому я подпортил лицо в последний раз нашей встречи, поглядел на себя в зеркало и повертелся перед ним. В своих серебряных латах и со своими золотистыми волосами он походил на сказочного принца (хотя это неудивительно, они же – фейри).

- Мы надерем Вам задницы, мерзкие цветочки! – хоть один голос. Зеро Зазинбар, знаменитый юноша, по которому фанатела моя дочь.

- Цветочки? Малыш, тебе сколько лет? Ты хоть знаешь, что мы Лорды Цветы, хм? – к нему в одно мгновенье подошел один из Лордов. Это был Лорд Баттеркап (Лорд Лютик – прим. автора).

А потом он наклонился над ним. Его лицо превратилось в пестик, а шлем с перьями – в лепестки, от которых исходил сладковатый и дурманящий запах.

- Я покажу тебе, на что способны цветочки, - его лицо в пестике превратилось в зловещую маску.

Стены задрожали, по ним пробежали трещины. Я заметил, как вокруг тела Зеро обвились растения лютика. А потом, их стебли просто схватили его ребра и хрустнули, приподняв от земли. Зеро закашлялся. Стебли давили ему на грудную клетку, словно питоны, которые обвивают свою жертву.

- Не ожидал такого от цветочка, мм? – в его голосе слышалась усмешка.

- МММ!! – дерзко замычал Зеро, когда стебли сдавили ему руки и ноги.

Меч упал со звоном на пол.

Магдалия, человек – наг, прикрыл нос, Дринх же зацарапал по стенам, когда лепестки из теней накрыли его голову. Он дыхнул огнем на них. Некоторые из теней, издав пронзительный звук, исчезли, но потом их стало ещё больше.

Что касается Дреда, голема, то он стал кидать камни в тени лепестков. Но камни пролетели сквозь тени. Те отшвырнули камни обратно, которые задели глиняную макушку голема.

- Хм? Это все ваши вассалы? Какие слабые... - один из лордов Орчери почесал свои усы.

- Мы не слабые! Как Вы смеете нас оскорблять?! – они Файер резанул своими когтями по одному из них. Но его когти задели лишь воздух.

- Дети есть, дети... - махнул рукой один из них, почесав свой шип из тени.

- Так кто будет сражаться со мной? Неужели некому из Вас, отребья? В штаны наложили? – лорд Дандалион обвел разрушенную залу на поле.

Пираты неодобрительно зашушукались. Они тянули жребий, кто. По их лицам было видно, что они готовы, но не знают, кто из них.

Я не стал дожидаться. Как и в битве с Капитаном Железный хлыст, я был готов.

- Я, - выступил вперед я, опираясь на посох, данный мне Ассоциацией.

У меня аж руки чесались, чтобы накинуться на них. Я буду их мочить, пока они не сдохнут. Все, до единого. Кроме неё...

Мой взгляд встретился с глазами Кир. Вернее – леди Камелии. Выглядела она как обычно прекрасно, видно улучшились её условия содержания. А вот тело... Я заметил, что её зеленая кожа аж бледной стала, когда все, кому она помогала, медленно отступали или опускали глаза.

- Ты? Тебе не хватило, Арлекин? – голос Дандалиона гремел, словно раскат грома над поляной, где находились все, кому мы отправили письма.

- Где Николас Кит или Харт или как – там – его? – шипел наш боцман.

- Его нет. Он опять где – то застрял из – за непогоды. Ищет Реола, - был ему ответ старпома.

- Реола? А королевич, что, пропал? – подал голос наш кок.

- Типа того. Поехал за подмогой, - был ему ответ.

- Я буду сражаться. Вместо него, - сжав кулаки, сказала Камелия.

Я обалдел. Я заметил, как её фигура чуть – чуть располнела. Или мне показалось?

- Вам нельзя. Вы же... - Ллос решила ей возразить. Но та одарила её таким колючим взглядом, от которого сразу же хотелось заткнуться.

- Вызвался я, - мне было неприятно, что Ками будет сражаться.

Она заметила меня. Мои глаза встретились с её взглядом. Дерзкие, пламенные.

- Я буду сражаться, - настойчиво повторил я.

Камелия прошла мимо меня. Я услышал её тихий шепот, узнавая в нем знакомый и томный голос:

«Я не хочу, чтобы Вы погибли. Особенно, после того, что Вы сделали для меня. Эти люди собрались здесь только из – за Вас».

«А я не хочу, чтобы ты была ранена. Ими. Я обещал, провести три ночи в замке. Я не смог. Но я решил, что все исправлю. И защищу тебя. Ты – моя дочь», - я перехватил её руку, которой Камелия тянулась к эфесу своего меча под платьем.

Она сверкнула глазами.

«Хоть кто – то беспокоится обо мне, узнав, что я – одна из них», - в её голосе слышалась печаль.

«Естественно, потому что я тебя очень люблю. Мне неважно, орденец ты или нет. Мне не плевать, если Орденцы заберут тебя окончательно».

Камелия с опаской провела рукой по моей руке.

«Возьмите. Но если станет хуже...» - её глаза насквозь сверили Дандалиона, который уже хвастался очередным дамам о том, что скоро леди Камелия станет его женой.

Камелия что – то вложила мне в руку.

«Если он смухлюет, мы – тоже».

Свеча со звездой в её груди – напоминание о том, кем она была, - загорелась сильнее.

- НУ? КТО БУДЕТ ЕЁ ЗАЩИТНИКОМ? – рявкнул от нетерпения Дандалион.

Я храбро выступил вперед.

Дандалион обнажил свой меч.

Я вытянул свой посох, не забыв глянуть, что подложила мне Кир.

Я обнаружил в ней пыльцу фей.

Я незаметно смазал ей посох.

Мы встретились на равнине.

Его глаза пылали. Тени вокруг него были пушистые и напоминали пушистого цыпленка. Мне захотелось смеяться.

- Что смешного? – лорд дал ногам и теням вокруг него принять форму для боя.

- Просто...Ваше имя.... Оправдывает себя, - я заметил, как они захихикали.

Свеча Дандалиона ярко замерцала.

Он с боевым кличем набросился на меня. Его меч наносил моему посоху нехилые зарубки. Летели щепки. Дерево рядом зашелестело. Тени вокруг него, как пух, взлетели в воздух. Они мерцали.

Я ловко отразил его удары. Посох словно жил своей жизнью. Он рубил вместо меня, отражал его атаки. Мои руки не слушались меня. Я любил оружие, но мечами я не фехтовал, а стрелял из ружей. А теперь...

Его тени дотягивались до меня. Мне приходилось ловко уварачиваться от них, чуть ли не танцуя брейк – данс. То финты, то оберхау, то унтерхау... А фехтовать – то тучный лорд умел! Не то, что я! Он напоминал танцора, этакую бабочку, а не обезьяну вроде меня, ибо его ноги и руки принимали такие фехтовальные позы, что замучаешься перечислять!

Мои пальцы вздулись и покрылись волдырями. Все, что я мог, это отражать атаки. Я понятия не имел обо всех этих позах, поэтому получалось у меня, откровенно говоря, танец обезьяны. Т.е. паршиво. Т.е. хреново.

Не, я делал кое – какие выпады, но фехтованием это не назовешь.

Все за меня делал посох, который словно скакал у меня в руках, наровясь вырваться.

А уж эти тени... Тени шипели, тени летали в воздухе, рассыпаясь на маленькие пушинки. Как одуванчик, который стал белым и готов рассыпаться на пылинки.

Я не сводил глаз с его свечи. Лорд прикрыл её нагрудником, но она светилась оранжево – желтым, и пахло от него теми цветами, чье имя он носил.

Когда он раскрылся, оступившись после моих «обезьяньих» прыжков, мои руки потянулись к его свече. Её хрен задуешь, скажу я Вам!

Но не тут – то было. Он обманул меня. Он, сжав руку в кулак в перчатке, остановил мой посох, а потом ловко отнял у меня посох и ногой опрокинул меня на землю.

- Это нечестно! – я услышал крик Камелии, которая, подобрав юбки, уже вмешивалась в наш поединок.

- А честно ли давать ему порошок фей для победы? Вы так отчаялись леди Камелия, что проиграете? Что мы официально не поженимся, раз решили поделиться с этой макакой пыльцой фей, делающей оружие легким, как перышко! – укорил её Дандалион.

По его глазам я понял, что он давно желал Камелию. И не остановиться ни перед чем.

Я пульнул в него водой, которую наколдовал. Тот спокойно вытер лицо и врезал мне так, что я сел на зад. Прямо перед ним.

Камелия прикусила губу от нервов.

- Ну же, давай. Без посоха сражаться не умеешь? – Дандалион, схватив меня за шкирку, поставил меня на колени. Прямо перед носками его сапог.

Неожиданно, в спине заломило. Я и забыл, что раны, которые нанесли мне орденцы, снова заболели. Видно, в них попал песок.

- Так будете сражаться сами или как? Или предпочтет целовать мне ноги, как знак моей победы? – Дандалион хитро сощурился.

Я приподнялся и начал бить его по свече. Дандалион хрюкнул и отвесил мне подзатыльник.

- Ваши речи также глупы, как и Ваши имена? – я щелкнул зубами. Я не за что не отдам им Камелию.

Лорд Дандалион пальцем нанес мне удар. На лбу появился кровоточащий порез (несмотря на чешую).

Я рассердился.

- Вы её не получите! Не получите! – мои слова потонули в шепоте толпы.

Многие из них показывали пальцами на водную гладь.

По ней плыл гроб. Гроб с лилией.

- Ками, не подходи! Это их уловки! – я потянул за платье свою дочь, но она не слушала меня.

Она опустилась на колени и сорвала лилию. Закаркали вороны. Гроб открылся.

Ургал

Ургал помнил, как Дика стал избивать лорд Дандалион. Он запомнил, как испугались клиенты агентства «Параллели душ» Кир при виде лордов. Он запомнил, как всем стало страшно.

Ургал помнил, как его охватила паника. Как он бегал по улицам и какой – то парень схватил его за голову и выдолбил из него всю информацию про поединок с Дандалионом.

Ургал помнил, как его отволок собеседника с местному озеру. Как тот залез в подплывший к нему гроб, украл доспехи, которые готовили для Николаса, зажарил его лебедя, которого тот всегда приковывал к своей ладье и в своем гробу поплыл по водной глади в направлении к Камелии.

Ургал хотел предупредить обо всем леди Кир, которая соврала лилию с гроба. Хотел ей рассказать, что это не её брат.

- Чудо! Чудо! – закричали все спутники Рейна и Кир, когда гроб открылся.

Жители магических миров стали окликать желтого рыцаря с чертами белки, но он даже не пошевелился. Ничто не могло его разбудить.

Камелия заметила, что к лилии был привязан колокольчик и она позвонила в него. Рыцарь тут же очнулся.

Ярко в лучах полуденного солнца блеснули его меч и щит.

Многие из присутствующих зашептались. Они слышали, что это был рыцарь Королевы, Маркиз Ангел, Янтарный, но его герба никто не видел – герба ангела, обвитого лилиями.

Лорды зашипели. Никто не мог поспорить с его благородной осанкой и сияющими глазами.

- Леди Камелия, позволь мне быть твоим защитником! Я приношу клятву, что ты – невиновна. Своим мечом я докажу это!

Как только он это молвил, к ногам Дандалиона упала его перчатка.

С ненавистью в глазах посмотрел на него Дандалион, но, отпустив Дика, поднял перчатку.

Потом, они оказались в разных частях луга.

Оружейники помогли Дандалиону облачиться в новые темные доспехи. Тени тут же обволокли их.

Ургал аж удивился. Насколько был страшен рыцарь в своих латах и на своем скакуне из теней. По знаку лорда Хаясинфа рыцарю подвели скакуна с темно – белыми пятнами.

Как только лорд Хаясинф махнул рукой, в трубы затрубили герольды. По их сигналу, противники помчались друг на друга.

Они сшиблись с такой силой, что их лошади спешились, а копья разлетелись на щепки.

Рыцари спрыгнули на землю и стали биться на мечах. Со свистом рассекает воздух меч Дандалиона.

От шпаги Маркиза Ангела так и летели серебряные искры.

От лязга мечей звери и птицы покинули свои дома. Никто не осмеливался из них вмешаться в поединок. Их примеру последовали и другие клиенты Кир. Они многие подняли свое оружие и ринулись на лордов, которые торжествовали до этого момента. Как будто храбрость Маркиза придала им сил.

Силы обоих противников стали иссякать. Тяжело дышал лорд Дандалион. Тяжело дышал и Маркиз Ангел.

Последний луч задержался на шпаге Маркиза. Силы вернулись к нему.

Он обрушил страшный удар на Дандалиона. Тот зашатался и все потемнело у него в глазах. Воспользовался этим Маркиз помог Дику вырвать свечу прямо из его груди, зажав звезду в своих ладонях. Тени тут же обмякли и пали вокруг лорда цветка.

Дандалион рухнул на землю, выплевывая кровь. Лопнули ремни на его шлеме, а Дик медленно проглотил звезду. Тут же к нему вернулась часть его души.

Тени исчезли.

- Наша леди Камелия чиста! – воскликнул радостный Коринхурей.

- Победа за Диком и Маркизом Ангелом, представляющим его интересы! – воскликнул лорд Зеро Зазинбар.

Маркиз Ангел, тяжело дыша, поднялся и приставил лезвие к его горлу.

- Ты лез к Леди Камелии. Ты оклеветал её. Тебе есть что сказать, лорд Дандалион?

- Нет, не признаю.

- Очень жаль, Дандалион. Я бы на твоем месте просил пощады.

Рыцарь сжал в руке его свечу. Дандалион закашлялся кровью.

- Ещё раз к ней полезешь, убью. Понял? – в голосе рыцаря не было ничего доброго.

- Мы рассчитываем на пощаду! – лорд Хаясинф, наблюдающий за поединком, вмешался.

- Пощаду? Вы захватили земли, вы держали меня в плену, вы... - Камелия стиснула кулаки.

- Достаточно, леди Камелия. Ваш рыцарь победил! – провозгласил Хайясинф.

Он поднялся со своего места и жестом сделал знак пажам, чтобы те унесли лорда Дандалиона с поля битвы.

- Я ещё не закончил с ним! – Дандалион взревел.

- Ты проиграл, дурень. Смирись с этим! – ответил ему лорд Мандрейк. Его шлем наклонился как обычно на его лицо так, что лица не было видно.

Его шлем остался на поле боя.

Маркиз спокойно отреагировал на его слова и наклонился к нему.

- А ты думаешь, что я оставлю тебя в живых? После того, как ты убил мать Водяницы за то, что родила малыша на полу во время твоего пира? Он разве был виноват в том, что издал свой первый возглас? – в голосе Маркиза слышалось шипенье.

- Ты о чем, рыцарь? Я не совершал такого! – Дандалион сплюнул кровь, когда Маркиз отделил звезду от его свечи.

Тот злобно глянул на него.

- Значит, о пощаде даже думать забудь, ибо мы с сестрой не забыли.

Маркиз взял звезду. А потом, как будто это было легко, разломал свечу и стал втаптывать звезду со свечой в земляную грязь своим сапогом.

Дандалион весь истекал кровью. Его мышечные капеляры вокруг звезды и свечи порвались.

Маркиз без жалости разорвал их.

Многие из присутствующих радовались победе Маркиза Ангела. Некоторые зашушкались. На лице Камелии играла мертвенная бледнота. Её сердце от страха сжималось, когда она видела, как жеваки ходят по лицам Лордов.

Лорд Хайясинф обвел всех лордов и его взгляд остановился на Маркизе.

- Что ж, ты победил, рыцарь. Как я и обещал сэру Николасу и покойному Альбертатусу, мы уйдем с земель леди Камелии...

- Что? – Камелия удивленно посмотрела на них.

- Он писал в письме, - объяснил лорд Баттеркап, кидая к ногам Дика письмо с гербом семьи Камелии.

- Но рыцарь, не покидай леди Камелию. Отныне, она свободна и вольна делать, что её душе взбредет. Сами посудите, милорды: может ли хрупкая, нежная и слабая девушка править страной, где мужчины быстро хватаются за мечи, а родовые замки меняют хозяев? Эта земля, как и замок короля Эйпла, устали от распрей. Рыцарь, не хочешь ли ты взять в жены сею леди, нашу сестрицу, леди Камелию, и быть ей защитником? Один защитник уже есть! Я думаю, она согласна! – лорд Хайясинф кивнул на Дика.

- Чего? Я не нуждаюсь в муже! – топнула ногой Камелия.

- Она – моя дочь! Вам напомнить, что она никому из Вас не принадлежит! – Дик поднялся с земли. На его руках заиграла вода.

- Мы здесь не для того, чтобы проливать кровь. Мы всего лишь лорды её отца! – был ему громогласный ответ. Их тени зловеще двигались по разрушенным колоннам. Запах цветов становился слаще. Их доспехи в виде живых растений пугали присутствующих и веяли властностью.

- Для меня нет большей награды, если я стану мужем сей прекрасной леди. Но знайте одно: не властен я открыть ей сове имя. Навсегда останусь для присутствующих я Маркизом Ангелом, - не слушая Дика и Камелию сказал Маркиз.

Все зашушукались.

- Я не дала согласие! – Камелия отошла от рыцаря, закрыв лицо веером. Она отстегнула пояс со своего платья и замахнулась на наглеца.

Тот ловко перехватил пояс (а он был увесистый) и потянул на себя. Камелия оказалась в нескольких сантиметрах от его шлема.

- Значит, так Вы благодарите тех, кто отстаивает Вашу честь, миледи? – удары, предназначенные для Маркиза, посыпались градом по её попе.

- Так, хватит. Имейте уважение, Вы оба! – разнял их Дик. Камелия всхлюпнула носом.

- Вы – ужасны! – бросила она, отряхиваясь от земли. Многие над ней посмеивались.

- А Вы – зеленая, как жаба! Помылись бы от тины! – прямо в лицо ответил ей недовольный Маркиз, забирая пояс себе и направляясь в лес, всем видом показывая, что остальное его не интересует.

- Рыцарь, простите её. Мы не знаем, как Вас отблагодарить! – Дик шикнул на Камелию, давая ей понять, что надо отблагодарить Маркиза.

Тот ухмыльнулся.

- Вряд ли Ваша дочь даст то, что нужно, такому ужасному человеку, как я... - с ненастоящими слезами в глазах промолвил Маркиз.

- А что мы можем сделать для тебя? – Дик решил загладить инцидент, хотя за Камелию простить он не мог.

- Ну, она могла бы стать женой морского колдуна Сиена (или хотя бы притвориться) и снять с него Последнее слово чародея. К тому же, если бы она подарила ему поцелуй, как бы он не выглядел и лада ему с сестрой прожить хотя бы ночь в замке с приличной работой, да и хоть кто – нибудь из присутствующих был столь же храбр, как Вы, чтобы пересечь Белую рощу, то это было бы достаточное извинение с её стороны за сегодняшний инцидент в церкви! – продолжал Маркиз Ангел.

- Простите мою грубость, сэр – рыцарь. Я просто не готова к замужеству. У меня много тайн, - последнее она прошептала, чтобы лорды не слышали.

- Каких же? – заговорчески прошептал Маркиз.

- Ну.... Если Вы проведете три ночи в моем замке, то узнаете, - она неожиданно странно захихикала.

- Девушка, а Вы не будете спрашивать об имени и прошлом моем и того, чьи интересы я представляю? Он, кстати, давно ищет принцессу вроде Вас, слыша об уме... - начал льстить Маркиз, так просто не отдавая мак.

- Согласна.

- Камелия! – Дик так и хотел укорить её за легкомыслие.

- Это проще простого! Я такая же... - загадочно ответила Камелия, поманив Маркиза пальцем.

- Что ж, кажется, один колдун был ошибочного о Вас мнения, считая, что Вы – зануда! – продолжал Маркиз, совершенно не зная, что его ждет.

Гроб тут же увлек за собой прилетевший черный лебедь. Дик перекрестился.

Николас

8

«Что он здесь делает?» - шипел на него Николас из зеркальца, с помощью которого он связывался с сестрой.

Сиен показал ему остренькие зубы в ответ.

«Он победил в турнире и спас меня от брака с Дандалионом! Теперь он – мой муж!» - спокойно ответила ему Камелия, положив Сиену в тарелку сахарного печенья в виде раковин.

«Ты издеваешься, сестра? Выйти замуж за этого...» - Николас стукнул кулаком.

«А что? Мы правильно поняли, что у Вас там проблемы с морем?! Брак Камелии и сэра – рыцаря – лучший союз между Ирересом и Вашим измерением! К тому же, мы дадим пример Вашим жителям, что моря боятся не надо!» - вмешался в разговор Рейнольдар, откусывая папайю.

«Но Рейнольдар... Вы хоть знаете, что его семейка творит у нас на родине? Что у нас тоталитарный режим из – за семьи Седна...» - Николас был в ужасе от новости.

«Если бы Вы явились раньше и соизволили отстоять честь Вашей сестры, ничего бы этого не произошло!» - клацнул зубами Рейн, выпивая кокосовое молоко из тарелки в виде раковины.

«В кое – какие моменты я согласна с принцем Рейнольдаром. Наш брак станет примером того, что море – не опасно! К тому же, дому Седны выгоден союз с нашим домом и так мы урегулируем проблемы, которые Вы, мой дорогой брат, создали, настроив против себя морских жителей и этот дом!» - заметила леди Камелия, поправив лиф своего платья.

«Сестра! Но брак с Морскими...»

«А Вы можете рассказать, что там на Родине? Мне вот Мерлин поручил разобраться с проблемами в Мистик Энде!» - гордо похвастался Рейнольдар им обоим.

«Ну... Мы боремся с захватчиками. Он разрушается. Окружен лесами и там режим Сола, с которым решил бороться наш мэр и его заместитель, Мердок!» - объяснил Николас, не давая сестре и слова сказать.

«Ты всегда так говоришь, а вот уже месяц ни слова! Ты считаешь, что расколдовался и теперь можешь обижать магических созданий?!» - Камелия дотронулась до своей зеленой кожи.

«Сестра, я не хочу, чтобы ты сюда лезла. Я итак занят тем, что собирал информацию об убийствах и твоей пропавшей принцессе Эйрис! Ты знаешь, что ты, натворив делов на родине союзников, подорвала мой авторитет на работе?» - Николас скрестил руки на груди.

Камелия проигнорировала его.

«Лучше объясни, что за Ольховая охота у Вас там расвирепствовалась! И да, мне пришлось выдать себя за Следопыта, чтобы помочь им! Я не могу смотреть, что зверские убийства религиозного характера повторяются не только у нас на Родине!» - поднесла к своему рту Камелия крабов.

«Зачем я буду тебе объяснять, если рядом с тобой Янтарный сидит?! Спроси у него, спроси у собачки Королевы, что это все значит!» - Николас почесал свои щеки со шрамами.

«Янтарный?! Ах ты, о нем...» - Камелия кивнула в сторону Сиена, который тихонько уплетал еду.

«Юноша нам помог. Он слушал Фила, а потом, когда мы нуждались в помощи, пришел нам на подмогу! Так что в данном случае можно закрыть глаза на то, что он – Янтарный!» - объяснил Рейнольдар (Серебрянка понял, что Рейну тоже не сильно нравится идея с браком, но против Камелии – инициатора этой идеи, он пойти сегодня не мог! Да и того, что работал на Файонела не забыл, в этом уж вины Серебрянки не было!)

«Мне тоже не нравится, что он из Янтарных. Но если его заставлял работать на себя Файонел, крадя молодость из его портрета, если он отстоял мою честь, это уже о многом говорит! К тому же, если он из знатного рода, мне этот брак выгоден!» - Камелия поставила на шахматную доску ферзя.

«Тебе неважно, с кем спать и с кем общаться! Это ужасно!» - только Марика поддерживала Николаса. Она все ещё была зла на Рейна и видеть его не хотела.

«Прошу прощения, мне это важно. К тому же, у нас только помолвка и превыше всего снять с Николаса чары, которые связывают его и моего мужа!» - спокойно сказала Камелия.

Она скрестила руки, думая.

Камелия еле держала себя в руках.

«Сначала Альертатус, потом – Реол, теперь – ты... Вечно влипаешь в неприятности! Лучше объясни, это правда, что ты на кого – то знатного повесил вещи, даже не выслушав, а он, в свою очередь, начал преследовать тебя и угрожал убить? Я уж молчу, что маг Морган не справился со своей ролью Наблюдателя и не решил, кто прав в твоем споре: ты или Водяница?» - девушка нахмурилась.

Сиен с интересом слушал их беседу. Ему нравился голос Камелии, которая наготовила еды, как извинение перед морским колдуном. Он сам не понимал, как рассказал об это споре, подвыпив.

«Да, это так. И с тех пор он вредит нашей семье из – за моего благородного жеста, когда я попросил его бабушку вернуть его в море!» - Николас никак не мог привыкнуть к своему облику,

«Пустяк? Да, как так можно говорить?! Он разрушил всю жизнь! Он её поломал! Братья и сестры превращаются в монстров, а морской царь недавно вышел на свободу и угрожает нам, заставляя нападать!» - Сиен решил сделать корчить из себя жертву. Хотя он не во всем сейчас врал.

«А что насчет третьей стороны? Как – то подозрительны его действия! Он пропал в момент ссоры... Не урегулировал Ваш спор! Это подозрительно! Может, он угрожал тебе, Николас, а твоему другу что – то сказал, и Вы стали врагами?» - спокойно спросила Камелия.

Сиен и Николас нахмурились.

«Кстати, да. Мне он реально угрожал...»

«А кое – кому сказал убить друга»... - прошептал Сиен.

В подробности их вражды они решили не посвещать девушку.

«Что ж, это серьезное нарушение действий Наблюдателя. Я считаю, Вам надо разобраться с этим, устроив Церковное слушанье», - спокойно изрекла Камелия, отпивая ароматного чая.

«Сестра, оно было уже много раз. Ты издеваешься?! Все, кто слушают мою сторону в этой войне, ненавидят моего лучшего друга, а все, кто Водяницу – ненавидят меня! Мирно мы решить не можем! Либо я, либо он!» - Николас насупился.

«А что насчет Моргана? Если он угрожал Следопыту, королевскому Ангини, это серьезно! Надо выслушать и его сторону, почему он так поступает, что ему надо от вас двоих! К тому же, вспыли новые факты, которые можно решить при Церковном суде» - Камелия настаивала на своем.

«Дочка, не лезь в это. Я понимаю, ты хочешь мне помочь, услышав, что я отправляюсь по делам в твое измеренье, как сказал Мерлин, но все же... Ты итак достаточно помогла, предоставь все мне, я справлюсь!» - Рейнольдар положил ей руку на плечо. Сиен только сейчас заметил, что вид у неё был изнеможенный.

«Это моя страна и я не брошу её! К тому же, я хочу понять, что за разборки у Николаса, раз он в который раз не хочет видеть меня!» - шепотом ответила ему Камелия.

Сиен же повернулся к ней.

- Так, какое твое желание? Сиен обещал его исполнить... - он готовился к тому, что победит соперника. При Дике он сдерживался, чтобы не убить его.

- Ты выяснишь, куда пропал жених. Я думаю, Вы с моей дочерью поладите... Но только запомни: использовать дочь я не позволю! – за улыбкой Дика скрывалась тихая угроза. Морской демон поежился. Ему было страшно от Дика.

Николас Кит был в гневе. На то у него были причины. Он слышал, что его соперник решил пересечь Белую Рощу – рощу, которая отделяла Эльдонию и Нобельхейм, начало жутких лесов, куда Эльдонцы выходили только в присутствии Следопытов. Николас знал, что только если хоть кто – то из рода короля Эйпла согласится провести Водяницу через рощу, то тогда чары, которые сковывали Николаса и его, будут разрушены.

Николас проснулся весь в поту. Он встал со своей койки и прошел в обсерваторию Там он нашел Моргана, колдуна, который доставлял Сиену различные проблемы. Тот сидел и переодевался в длинное пурпурное одеяние со звездами.

"В чем дело, Николя?" - Морган посмотрел на него.

"Просто, переживаю что Сиен проедет Рощу и..." - в его голосе звучали нотки беспокойства.

"Он её никогда не проедет! Испытания, которые ему выпадут, заставят его повернуть назад! К тому же, у тебя его маска, так что он полностью в твоей воле!" - Морган изучающе смотрел в телескоп со звездами.

"А как так получилось, что он леннан - ши и банши и русал?" - Николас задал вопрос Моргану.

Тот поправил свои очки.

"Это из - за переливания крови. Он часто экспериментировал с силой, чтобы тебя победить. Вот откуда у него такая повышенная на тебя агрессия!"

Николас расслабился.

Утром, он выбрался из его постели и поправил свое одеяние. Он, перебравшись в покои Сиена, забрал свою одежду.

Николас в своем комбинезоне вышел навстречу сестре и Рейну. Тех встречали с цветами и бутылками вина. Николас видел, как улицы были украшены гирляндами, как улочки были вычищены. Сам он пребывал в мрачном настроении. Его сестра прибыла вместе с Рейном. Она была свободна от замка. Лорды вынуждены были согласиться отдать ей ключи. Она сидела на белом коне в капюшоне, но тем не менее, от её фигуры веяло такой силой и благородством, что прохожие невольно любовались ей. Рейн же вызвал у всех неподдельный интерес и даже, страх, в конце концов именно он наслал на Эльдонию нескончаемый Туман с его тварями, обитавшими в нем.

Николасу было интересно, когда его сестра, которую он видеть не хотел из – за её защитника, расскажет тому об этом. Как она не избавилась от очередной шахматной фигурки, которая уже четыре месяца выживала в её замке. Николас заметил и своего старого врага, банши.

Тот сжался в комок, укрытый накидкой, кое - как причесанный, размеренным шагом направляющийся в Жемчужную обитель. Его ждал неприятный ритуал получения Души – у ундин её нет.

Видно было, что сестра рассказала ему об этом. Но Николас был в шоке. Как Сиен согласился на это? Как он позволит пройти ритуал?

А потом... Двери храма за ними закрылись.

Николас решил подождать их у входа в храм. В конце концов он - добропорядочный гражданин. Николас подошел к окну с витиеватой росписью и стал смотреть, что там происходит.

"Итак, леди, что привело Вас в Обитель Божью?" - задал его сестре вопрос один из кельтских священников.

"Мы хотим проехать Рощу. Что для этого необходимо?" - в голосе Рейна слышалось любопытство. Он сегодня пребывал в хорошем расположении духа, так как гордился своей дочерью.

К тому же, ему удалось потом, после поединка, поговорить с таинственным Маркизом Ангелом и тот рассказал, что Водяница, если проедет Белую рощу, клятвенно обещал не только присоединиться к идеи принца Рейна по поводу экспедиции, но и согласился помочь найти принцессу Эйрис! А все, благодаря Кир! Она не раз выручала его и Рейн твердо решил, что он даст отпор лордам, если поможет Эльдонии в её проблемах! Что в этот раз – он защитит свою дочь! Он обещал не бросать её!

На него уставились куча монахов в белых одеяниях. Они ещё не отошли от вчерашнего!

"Ну, для этого ему необходимо заплатить тремя монетами за службу старику Кюлеборну. Одна из белого золота, другая - из желтого, а третья - из красного. К тому же, его просто так не отпустит морской царь а проблемы с море нам не нужны" - ответил им преосвященник.

"Да и приготовить его надо"... - спокойно ответил другой священник.

Сиен зашипел. От его тела исходили испарения.

"Давайте это сделаю я. Для него нашлась работа", - ответила Камелия.

Она ласково дотронулась до его плеча. Банши в капюшоне неожиданно перестал шипеть на прохожих и, шевеля хвостом, подошел к ней.

"Странно, что он успокоился", - отметил про себя Николас. Он помнил, как его раненного нашла Моргана. Как она выхаживала его раны. И хотя, благодаря необычному колдовству, Николаса многие видели в облике Сиена, но вести о том, что объявился ещё один Сиен, причем – настоящий, разнеслись уже по всей Эльдонии! Находились те, кто верил, что Николас – это Сиен, но были и те, кто признавал в этом создании, пережившем много невзгод – настоящего Сиена. Николаса это беспокоило и он решил устранить сегодня соперника в Белой роще. Поэтому он принял свой облик благодаря магии Морганы и теперь встречал их с прохладой. Николас выжидал часа, когда избавиться от сестры и Сиена. Самого же а не трогали из – за политики и влияния в городе. К тому же, все свои негативные отношения к сестре ему удалось спихнуть на виновника кражи тени Рейна и выйти сухим из воды. Поэтому его чувства были лишь игрой.

Он всегда завидовал тому, как сестра находила подход к диким созданиям.

Ритуал Посвящения в Чернозведные начался.

Для Сиена это был настоящий ад: ему предстояло отказаться от своей жизни, которую он вел. Причины на то, были следующие: первое – Харкан вынес свое Последнее слово чародея - Сиен должен был доказать, что он покорен. Второе – сделка Сиена с Кир. И третье – Николас, как будущий король страны, вынес приговор Сиену – отправить его служить и быть Чернозвездным. Для мага – унижение. Колдун не забыл посыпать проклятиями и наложить на него порчу. Вдобавок, морского демона ждал неприятный сюрприз: его бабушкой – Мамой Ватой, которая все – таки признала внука, подслушав разговоры монахов, был вынесен «приговор» хуже смерти – Сиен должен был жить среди своих врагов, а раз забрали его гребень – то теперь, по морским традициям, быть верным супругом Кир, как бы он не выглядел и какого пола не был. Кроме того, Мама Вата сочла, что Сиену будет безопаснее быть Чернозвездным, пока Морган на свободе. Проезд Белой рощи, как оказалось, был не только способом порвать Связь – контракт – между Николасом и Сиеном, но ещё и помолвку между волшебницей и ним.

С Сиена аккуратно сняли драгоценную одежду Ордена Лилии и кинули её в огонь. Он видел их горящие глаза. А потом... Кир стала омывать его голое тело водой с маслами. Камелия медленно расчесывала его спутанные волосы, пока монахи оттирали его тело.

Сиен неожиданно вырвался из их рук и накинулся на неё. Он не собирался просто так сдаваться. Хоть слова волшебницы и задели его за живое, но он все равно хотел отобрать украденную вещицу! Цепи, которые накинули на него монахи, сдержали его. Молитвы, что они читали, причиняли банши боль.

"Отпусти меня... Тебе не подчинить меня себе..." - зашипел он.

Камелия мужественно сдержалась.

"Нет. Ты нападаешь на город. На это есть какие - то причины?" - её голос спокойно заглушал пения монахов.

"Да, я нападаю. В основном - из - за твоего брата. У него моя маска!" - прошипел винир. Его остатки волос встали дыбом.

"Мы заберем твою маску. Только прекрати все это!" - её голос нисколечко не дрожал. Любой мужчина позавидовал бы её отваге и ледяному спокойствию.

"Ты не заберешь её. Я не знаю, где Николас хранит её..." - голос Сиена изменился. Сейчас говорил Серебрянка.

Николас давно отметил эту странность в своем друге: иногда он был тихий, а потом...грубый, неотесанный и даже, брутальный.

"А если заберу?" - девушка спокойно смотрела ему в глаза.

Он зацокал своими острыми зубами.

Его острые коготки разрезали воздух.

"Вряд ли ты справишься, девочка..." - Серебрянку опустили на пол. Сильные руки Рейна напряглись, давая ему понять, что если хоть волос упадет с головы Кир.

"Справимся. Можешь не сомневаться"... - Камелия как не в чем не бывало потрясла расческой и ножницами в воздухе.

Минуту он нависал над ней, а потом, опустился на пол, покоряясь судьбе.

"Ты уверена, что справишься?"

"А ты поэтому нападаешь на людей? Что тебя связывает с Николасом? Из - за чего началась ваша вражда?" - вопросы решил задать храбрый Рейн.

Цепи на лапах банши ослабли.

"Я... Ты поступишь, как и остальные граждане этого городка. Вы будете охотиться на меня. Вы будете держать меня как зверя, в отличие от брата, с кем я делю тело!" - голос Сиена был глубокий. Это всегда пугало Николаса.

"Говорим, он - сумасшедший..." - тихо прошептал один из жрецов, но его никто не слушал.

"Он поймал меня. Я делю тело с одним из их рода на двоих из - за Николя! Николас общался с ним, дружил а я - нет. Он мне не нравился. Особенно после того, что сделал!" - голос Сиена опустился до зловещего шепота.

"А что он тебе сделал?" - Камелия наклонилась к нему вплотную.

"Он... Он нарушил Клятву. Он предал меня воде, когда было нельзя. Он поклялся в вечной дружбе. А принес клятвы другому! Он выставил меня преступником, обманывал меня, хоть и обучал моего брата выживать здесь, на Поверхности, он презирал меня. Вытирал ноги. Вот я и стал мстить ему!" - его голос стал тихим, словно падающая листва.

"Это неправда! Мой брат любит магических созданий! Он даже меня вдохновил их защищать!" - Камелия прижала к груди черную звезду – символ Организации.

"Хочешь все понять? Тогда будь моей, побудь в моем королевстве, поговори с моей компанией и поймешь, что он врал тебе! Режим Роланда, рабство магических созданий... Он - самый отвратный Следопыт из всех, кого я знал!" - Серебрянка опрокинул Кир на пол.

Его дыханье обожгло её щеку.

"Так, а ну - ка, слезь с неё! Она тебе не игрушка!" - Рейн рывком снял мага с неё.

"Пусти!" - зашипел тот.

"Ты будешь покорным, нравится тебе это или нет!" - Кир села на пол и с особым рвением стала отрезать его длинные волосы, помогая монахам и настоятельнице Готель. Те красивыми и ровными прядями падали к его ногам. К делу ещё и подключилась Мама Вата, до которой дошли слухи о Сиене. Она лично держала его, пока монахи под песнопениями и на глазах чуть ли не у полгорода отрезали ему дивные локоны, которые решила ещё купить фрау Готель в обмен на помощь в снятии заклятия и информацию.

Тот прекратил шипеть.

"Только не коротко, иначе - убью", - прошипел Водяница.

Но Камелия, несмотря на слепоту, была слишком поглощена ритуалом принятия в свои ряды. К тому же, была в ней закалка наследников Эйпла, поэтому спокойствие было ей свойственно. Через минуту банши успокоился, особенно, когда она прошептала свои томным голосом: " Мы с Рейном разберемся, что к чему. К тому же, я не брат, а если тут было нарушение твоих прав, то добро пожаловать в Старую Магистию".

"А где это?" - банши стало любопытно. Ножницы защелкали у самого его уха.

Ему на хвост нацепили моллюсков, съедавших его чешую. Морскому демону предстояло разделить участь смертного. Он не просто так боялся Белой рощи – ведь это был отказ от беззаботной жизни которую он вел и прекращение отношений с морем, которое он так любил.

"Будешь работать с нами, тогда и узнаешь", - её томный голос завораживал.

Через минуту - и настроение банши сменилось на любопытство и удивление.
- Я не убью тебя. Пока что… Ты…Интересная… - Сиен облизнулся.
"Ты не боишься меня?" - его тон сменился на удивление.

"Нет. Это тебе надо бояться меня".

Мысли Сиена

Никто из магов не знал, как снять заклятье. Заклятье снимается без романтики. Я был им всем отдан, потому что только так сестра Николаса решила урегулировать конфликт между нами, предъявив нам свой ход конем – браком. А я... Я....

Я зарыдал, узнав, что мой брат, Хедвик, сломал мою маску. Маску Винира.... Моя сестра стала одной из жертв убийств и сейчас её осматривал лекарь Пеан.

Меня прогнали из дома, я умудрился упасть в лужу с дерьмом морских коньков и промокнуть под дождем. Мой костюм – красное кимоно, которое я надел на похороны колдуна Джеда, разорвалось. Ещё слуг моих разогнали, а многие из них приняли меня за бродягу . Самое страшное – бабка согласилась, чтобы меня отдали Чернозвездным, членам Организации. К тому же, я послушал, что у меня все плохо с организмом – я любил выпить, вот и испортил организм. Меня ещё умудрились облить мочей и отходами. В общем, я просто прилег и плакал... Банши только и умеют – плакать и сообщать о смерти.

Но ничего! Я им устрою! Я отыграю роли суженного Всезнайки! Я наведу ТАКОЙ порядок в их жизни, что мало не покажется!

- Ты слыхал легенду о Принцессе цветов?

Ножницы щелкают вовсю.

Сиен слушал в полуха. Он был весь зареванный. Его слуга покончил с собой. А он... Теперь под жуткими заклятьями! Причем, ещё новыми! И кто только умудрился воспользоваться его беспомощностью после боя с Морганом! Он помнил, как не нашел Кир! Он помнил, как выпил, оставшись в одиночестве! Помнил, как на следующее утро ему пришлось пережить уйму злоключений. Как его теперь схватила Готель! Как теперь он расплачивался за разборки Алонзо, ибо пожелав узнать, как снять заклятья, н понятия не имел, что Готель окажется ещё той садисткой! Большей, чем бабка!

«И это после того, как ты доверился сельчанам. Что ты делаешь с волосами?» - голос его брата, Карабороса – юноши, который украл его имя. Юноши, который забрал у него все. Голос, доносившийся в его голове. Юноша, чье тело они делили, как и с сестрой когда – то.

«Заткнись! Все из – за тебя!» - Сиен был расстроен. Он помотал головой, отгоняя его.

Сиен поежился. Без своих длинных волос он смотрится довольно жалко. А ведь он только их отрастил, чтобы выглядеть красивым для невесты!

- Долго тебе ещё, матушка Готель? Ты сказала, что чтобы выяснить, кто меня заколдовал, тебе нужна только прядь волос! А ты все прошлое вспомнила!

Сиен явно расстроен. Он исцарапал старуху, грозился сломать ей нос, перебил ей склянки, но она магией заставила его сидеть тихо и не шевелиться, а все его попытки оканчивались провалом! Он никому не позволял трогать свои локоны, а тут... Мало того, что он просыпается и выясняется, что заколдован так, что только мерзкая и повернутая на стрижке несостоявшаяся стилистка Матушка Готель может его расколдовать, так и пришлось кучу злоключений пройти, чтобы добраться до её лавки!

- Я заканчиваю. Я же сказала, что за все твои длинные пряди я дам тебе столько информации, что голова вспухнет! Я уж про зубки молчу! У тебя все равно есть ряд зубов, которые только для красоты! – старуха усиленно закромсала ножницами у его тонких ушей.

- Я теперь лысый буду! Мне бабушки хватило! – Сиену хотелось всплакнуть.

- Господи! Это всего лишь волосы в разных твоих обликах, так как настоящий тебе недавно подпортили! Отрастут! – она фыркнула.

- Итак, как мы договаривались. Если ты отдашь мне свои гребни для моей падчерицы, Колокольчик, то я сделаю так, что Николас заболеет и у новоприбывших не будет выхода, как взять тебя с собой, раз. За каждый твой красивый наряд я сделаю так, что заклятья не будут так работать, как ты обнаружил утром: в Николаса ты будешь прерващаться только в романтичные моменты. К тому же, если ты пристроишь меня при дворе леди Цветов вместе с Калудией и моей падчерицей и позволишь ухаживать за своими волосами, то тогда я разузнаю, как снять заклятье с неё и её придворных. Потому что она готова выйти замуж за любого, кто снимет заклятье с её двора и помочь любому, кто проведет три ночи в её доме. За каждый твой срезанный локон я попрошу Клаудию поговорить с мачехой леди и создам карту, в которой путники найдут магов, необходимых для победы над Орденом Цветов, с которым борется. Шанса не принять нас у них не останется, потому что ещё за цвет твоих редких волос и глаз, который ты мне продашь, вместе с чешуйками (я надену тебе моллюсков, которые их съедят и корону на голову, которая порвет связь с Николасом) я сделаю так, что чары Николаса и Моргана не будут властны над тобой, а ещё помогу подстроить так ситуации, что Николас попадет в такие ситуации, что путникам придется оставить тебя у них, а ещё – что ты сможешь найти принцессу, которую ищет их король, как говорят мне растения. Если у меня получится быть садовницей в их саду – я знаю, что ты можешь исполнить это желание, банши, исполняющий желания, то в книгах их замка я посмотрю, как снять Последнее слово Чародея с тебя и заклятья, которые я облегчу, чтобы ты уродом не был. А за растения в их роскошном саду, я им подарю другие цветы, которые если ты вручишь принцессе, то она приблизит тебя к себе, потому что колдовство на ней я снять не могу, но вот немного их ослабить – да.

Сиен грустно смотрел на падающие на пол пряди. Как морскому демону, от которого захотели избавиться, волосы, все, что оставалось от его красивого облика! А тут... Внезапная стрижка его окончательно выбила из колеи, как плата за снятие заклятия и эликсир от уродства! А все из – за граждан, которых он тиранил много лет! Они подкараулили его, задобрили и попросили наказать первого встречного Словом Чародея – магическим проклятьем, которым чародей / принц может придумать кару для несчастного! И попал он сам, Сиен Седна, которому очень сильно поклонялись эскимосы, который почитался как божество озер, как ороситель полей! Теперь слова сбывались: Сиен был причастен к своему проклятию! Но вернулись и другие проклятия! И ему теперь хотелось знать, кто их наложил на него (да, да, мага можно заколдовать, если он обессилен или измотан! Они ничем не отличаются от людей – заклятья для магов воспринимаются как болезнь! А уж тем более, если его заманили в место, куда ему нельзя приходить из – за проклятья Феи пустыни!

- Короче, зубы, которые ты продал мне до, помогли мне выяснить, кто сделал с тобой такое! По зубам я посмотрела и могу сказать одно: у тебя настала черная полоса в жизни! – изрекла Готель, продолжая его стричь, как овечку.

В котле рядом забулькало.

- Тебя проклял Ольховый король, который прячется под личиной серийного убийцы Луки Свински!

Сиен взвизгнул, когда ножницы задели его уши, отрезав слишком большой кусок волос.

- Потом, к твоим проклятиями причастен Джед! Но могу обрадовать, его больше нет в живых! Пострадал же ты из – за принца Файонела, который держал тебя в замке половину твоей жизни! Тот и связался с Ольховым, чтобы тебя заколдовать! – Кир с деловым видом перебирала длинные пряди и глядела в котел. Готель перед начало ритуала сообщила Сиену о том, что Кир – единственный выход узнать, кто его проклял и за волосы и все, что останется от Ритуала, она подарит ему подарки и выплатит деньги, которых хватит, чтобы втреться в доверие к Кир. Женщина Тука не хотела терять шанс получить редкие растения при дворе у ведьмы – Сиен ещё тогда не знал, что Кир – это Камелия.

- Чтобы ты не расстраивался, я дам тебе красный мак, который если посадить и он зацветет под китайский гимн колдунов, а его корни оросятся водой из бассейна желаний, где тебя купали в детстве, то тогда маг будет побежден. Его семена приведут тебя к людям, которые помогут победить другого колдуна, причастного к твоему заклятию в сатира! У них ты сможешь забрать Венец Принцессы Осени, который если надеть на голову женщины, что тебя заколдовала, то ты вернешь свой облик и расколдуешь ещё свое королевство! Кстати, я её вижу на дне своего котла! – Кир бросила взгляд на мутную воду.

Сиен посмотрел на отражение и зарыдал пуще прежнего! В котле отражалась его невеста, ради которой он и собирался раздобыть мак на их помолвку! Дочь Хозяина Стеклянной горы! Белисима! Он не верил Кир. Не единому её слову! Банши прикорбно выл, пока Готель заканчивала с его волосами.

***

Пастырь читал молитву. Банши, как дикарь, носился по полу церкви, на четвереньках, отвлекая своими гримасами и диким хохотом от молитв. Даже укоризненные взгляды не могли успокоить его. Наконец, это надоело священнику.

"Милый сын мой, я понимаю твой неудержимый пыл, но ты можешь настроить свою душу в лад со своей избранницей?" - монах помазал ему чело каким - то эфирным маслом.

"Душу? Это звучит красиво, но как же её настроить, если у меня нет её!" - банши, расписанный странными кельтскими знаками, с любопытством наклонил голову. Он напоминал сейчас озорного ребенка, а не грозного монстра.

"Душа - это что - то милое и странное. Не лучше ли вообще не иметь её?" - банши придвинулся ближе.

В его глазах читалось любопытство. Священник продолжил читать молитву.

Неожиданно, глаза банши наполнились слезами. А потом, он стал прыгать и носиться, как кот, которому подожгли хвост, рыдая и стоная.

Потом, он покатился по полу.

"Душа - тяжелое бремя", - банши сел и стал повторять слова за священником до посинения.

"Он - странный", - прошептал на ухо Кир Рейнольдар, который был начеку все это время.

"Это нормальное поведение для некрещенных", - спокойствию Кир можно было позавидовать.

А потом... Банши умолк. Особенно тогда, когда его заставили съесть просверку и поцеловать крест.

Потом, он стал таким тихим и кротким, что оставался таким даже тогда, когда ему выдали робу вместо роскошных одеяний и вывели из храма. Священники благословляли их союз. Все это время Кир молилась. Это спокойствие сестры бесило следователя.

Когда они вышли, их снова закидали цветами. А ещё и свадебный марш Мендельсона, который звенел для Николаса, как звук похорон. Он точно знал, что никогда не одобрит этот брак.

Их посадили на пегасов. Это было красивое зрелище: белые лошади с крыльями, мечи со сверкающими камнями, нежное платье Кир, которое она накинула поверх своего охотничьего костюма.

Банши молчал, когда его посадили на лошадь. Он сидел тихонько даже тогда, когда городские стали кидать в него камни. После мягкого взмаха руки Рейна, это прекратилось.

"Ну - ка, прекратите. Кир, езжай без меня, дочка!" - Рейн поцеловал её в щеку.

"Конечно. Подождешь меня рядом с Белой рощей?" - Кир укуталась в плащ поплотнее.

"Не переживай. Я встречусь в бургомистром и подожду тебя у конца рощи", - Рейн нежно погладил её по щеке.

Улицы так и закидывали цветами. Все праздновали возвращение сестры Николаса. Дети в костюмах ангелочков бегали по улицам, монахи пели гимны. Даже распогодилось. Клетка, которая окружала город, прекратила истекать янтарем. Глаза Кир аж огнем горели, с таким энтузиазмом она смотрела на город, который когда - то покинула.

Ворота распахнулись со скрежетом и скрипом. Мостовая перед ними опустилась. В нос ударил резкий запах хвои. Птицы зачирикали.

Лошади вышли в лес. Туман даже сегодня был не такой густой.

Кони медленно ступали по камням и влажной земле. Серебрянка натянул поводья на себя. Марика рыдала, провожая Кир в путь.

"Обязательно оставлять её одну? Белая роща, насколько я поняла, опасное место!" - она вытерла платком свои покрасневшие от слез глаза.

"Не стоит. Все, кто входят в Туман - отныне принадлежат миру фейри", - ответил ей знакомый голос.

Кайла! Жена Николаса! Что она здесь делает? Николас мрачно посмотрел на неё. Она раздулась ещё больше, чем он видел её в последний раз: живот, в котором она носила их ребенка, стал толще и уже никакие её летние платьица в горошек не могли его скрыть.

"А Вы...." - Марика посмотрела на Кайлу.

"Кайла, жена Николаса. Извините его за грубость. Я сама не могу понять, что с ним! Он в последнее время странно ведет себя! На работу не пришел, мне нагрубил и сказал, что даже видеть меня не хочет! А ещё такую тираду про любовь прочитал! " - Кайла погладила свой живот. У Николаса все зажевало внутри.

"Мужчины все такие. Уж поверьте!" - Марика решила утешить её.

"А Вы замужем? Я видела, как на Вас глядит этот парень, который прибыл. Он просто пожирает Вас глазами!" - Кайла захихикала, как глупая девчонка. Николас любил её смех.

"Вовсе нет! Я и Рейн... Вернее, капитан Дэниел! И в мыслях не было!" - она зарделась.

Процессия людей вышла в лес. Диковинные птицы (сойки с двумя головами) защебетали. Сосны загораживали свет. Плакучие ивы наклоняли свои ветви ещё ближе к земле. Они въехали в лес.

Марика

В сгустившихся сумерках, когда небо уже усыпано звёздами, Марика помнила, как все пошло не так. Она помнила, как Водяница соскочил со своего коня и полетел, припадая к земле, к дому Николаса. Он, шипел, когда Кир коснулась его. Он извивался в цепях и лентах, когда на его поиски кинулись почти половина горожан (Марика захлопала глазками и все - горожане согласились ей помочь).

Она помнила, как её лошадь неслась галопом в лес среди серых сосен по рванной местности за странной фигурой. Роскошный лес казался с виду раем. В нем пели певчие птицы и болтали красивые попугаи; повсюду были прекрасные цветы, издававшее аромат благоуханий. Туман окружал её. Серовато-белые камни тянутся к небу, пропадая в грозовых облаках, из которых льёт и льёт дождь. В густых диких зарослях ей тревожно, но отдельно стоящие деревья, вдали от леса, успокаивают её душу. Перед глазами встают чёрные ветви с тёмно-лиловыми листьями. Тёмные ветви дрожат. Папоротники обвивают ноги её лошади. На неё сыплются обломки сучьев и веток. На холме плясали феи в белых туниках, сами холмы рощи были покрыты камнями, стоящими вертикально. Марика заметила и озера, на которых болотницы и банши - такие же, как Сиен, разливали пиво. Мимо пронеслась мертвая лошадь.

Под звуки арф плясали иччи, ревели водопады. В воздухе летали огромные, двуглавые птицы с мощными крыльями, закрывающие собой луну. Мимо пробежал бык зимы, покрывший землю снегом.

На ветвистых деревьях лазали сюллокоюны - маленькие духи с вытянутой головой без волос и бровей. Медленно передвигались по земле дэритинньики. Марика заметила, что во рту у них человеческое мясо. Также она видела призрачные силуэты Сьер - духов - мертвецов, вылетевших из тумана. Слышала, как воют волколаки.

Корни деревьев изгибаются, как щупальца, и вьются по земле. Висит непроницаемая тишина. Временами она слышал вороний галдеж, жуткая, безмолвная чаща. Высокие сосны загораживают небо. Камни здесь скользкие. Постепенно, чаща превращается в болото с подвесными мостами. Блестит мокрая почва. Марике казалось, что она слышит плачи тех, кого Чаща поглотила. Где - то деревья расступились и видны озерца, водная гладь которых блестит так, что деревья, покрытые инеем, напоминают жемчужины. Везде кувшинки и лилии. Пахнет болотами.

Марика закрыла нос рукой. Её лошадь шла, следуя за диким банши, который улучил момент и вырвалс из цепей, забрав маску, которую Николас Кит снял с лица Карточного маньяка, находящейся в тюрьме Ив. Дорога пошла в уклон. Везде были сосны. за ним шли ели, а ещё внезапно поднялись совсем молодые березы с осинами, отливающей позолотой вязы, нелюдимые дубы с листьями цвета железа и клены, которые были покрыты инеем. На горизонте, за рощей, Марика разглядела цепь гор. То были невысокие горы, но им не было конца: у них были плавные и извилистые очертания и они чередовали голубые и серые тона, сливаясь с кудрявыми облаками.

За рощей раскинулись леса, подернутые легкой дымкой тумана, необъятные, залитые светом, где царило спокойствие и веяло таинственностью. Серебрянка же украшал волосы цветами и присоединялся к дикими пляскам друидов за каменным столом, которые исполняли ритуальные песнопения, встретившись под тучно нависшими тополями, чьи листья кружили в воздухе хороводы, срывал с себя одежду и голым запрыгивал на ветхие мельницы, крутясь вместе с мельничным жерновом. В его рту застряла рыбка.

Марика видела, как он радовался свободе, как лихо отплясывал, как жадно вдыхал воздух. Лишь ветер гудел в его ушах. Глаза его блестели.

"Почему Кир согласилась на союз с этим созданием? Она совсем от рук отбилась!" - негодовала Марика, критично оценивающе юношу.

Тот же несся на своих обрубках крыльев к мрачным развалинам замка. Вокруг него летали сойки.

"Ну - как, стой!" - кричала ему вслед Кир.

Но юношу было трудно остановить. Он, пританцовывая, летел вперед, сливаясь с диковинными созданиями. Все таки, леса Эльдонии были его домом.

- Банши, есть банши. Даже, если они его воспитывали! - Марика услышала чей - то старческий голос.

Она заметила, что рядом с пастырем, который сопровождал лошадь банши, теперь шел ещё один человек. Это был старец в белых одеяниях с седой бородой, которая подобна морским волнам спускалась до его пят.

Он опирался на посох. Но его глаза... Аж блестели, как две бусинки!

- Простите, а Вы кто? - Марика готова поклясться, что с тем, кто был их сопровождающим, больше никого не было.

Тот превратился в водные потоки и в сею секунду оказался рядом с принцессой.

"Кюлеборн. Зовите меня Кюлеборн".

Он усмехнулся.

Марика отметила про себя, что Кир, которая летела следом за банши, совершенно ничего не боялась.

- Куда он бежит? - нарушила она тишину.

- К своему господину, Ольховому королю! У него же теперь маска, которой его контролировали! - Кюлебор обрызгал одной из струй Марику. Та фыркнула.

- Почему я не удивлена? Только кто это? - спросила Кир, наблюдая за плясками друидов, вдыхая запах сосен и воды кругом, так как Роща, как и остальные леса Эльдонии, парили над водой, напоминая тропические джунгли.

- А ты не читала о нем? О нем очень хорошо написали балладу, которую тут каждый распевает! - Кюлеборн прочистил горло и начал петь нараспев:

"Кто скачет, кто мчится под хладною мглой?
Ездок запоздалый, с ним сын молодой.
К отцу, весь издрогнув, малютка приник;
Обняв, его держит и греет старик.

«Дитя, что ко мне ты так робко прильнул?» —
«Родимый, лесной царь в глаза мне сверкнул:
Он в темной короне, с густой бородой». —
«О нет, то белеет туман над водой».

«Дитя, оглянися; младенец, ко мне;
Веселого много в моей стороне:
Цветы бирюзовы, жемчужны струи;
Из золота слиты чертоги мои».

«Родимый, лесной царь со мной говорит:
Он золото, перлы и радость сулит». —
«О нет, мой младенец, ослышался ты:
То ветер, проснувшись, колыхнул листы».

«Ко мне, мой младенец; в дуброве моей
Узнаешь прекрасных моих дочерей:
При месяце будут играть и летать,
Играя, летая, тебя усыплять».

«Родимый, лесной царь созвал дочерей:
Мне, вижу, кивают из темных ветвей». —
«О нет, все спокойно в ночной глубине:
То ветлы седые стоят в стороне».

«Дитя, я пленился твоей красотой:
Неволей иль волей, а будешь ты мой». —
«Родимый, лесной царь нас хочет догнать;
Уж вот он: мне душно, мне тяжко дышать».

Ездок оробелый не скачет, летит;
Младенец тоскует, младенец кричит;
Ездок подгоняет, ездок доскакал...
В руках его мертвый младенец лежал".

Под его слова из под земли вылезла парочка хобгоблинов, яростно спорящих из - за золота. Они протянули свои костлявые руки к Марике. Та пришпорила коня. Разразилась гроза. Дождь из янтаря закапал на землю.

Марика видела, что Кюлеборн расхохотался. Она заметила, что мимо прошли люди в звериных масках. А ещё были какие - то люди, похожие на прокаженных. Они были похожи на пучеглазых рыб.

"Дети воздуха! Не разговаривайте с ними!" - Кюлеборн отвел её лошадь подальше.

Те тоже танцевали какие - то дикие пляски.

От них было не по себе.

Банши, кружившийся в таком же странном танце, оказался у мрачного, полузатопленного замка.

Они добрались до бурлящего ручья, пока меж деревьев метались бестелесные тени Детей ветра – русалок, потерявших свой разум. Бесстрашно вошла Марика и Кир в бурлящую воду. Голос Сиена нежно пропел:

«Осторожно, не заходи воду, иначе поток унесет тебя!»

«Где ты?» - Марика повертела головой, ища его.

Они оказались на маленьком островке рядом с мутным потоком. Здесь светила луна. Несмотря на непогоду, Кир выманила его едой, положив на один из камней. Клетка, чтобы банши не убежал, захлопнулась. Тот стал грызть её прутья и жалобно причитать распевая песенки о том, что рыцарь, его поймавший - Кир и она женщина. Они храбро вошли внутрь. Банши, погрыз рутья и выбрался из клетки, умчавшись вперед них. Марике и Кир ничего не оставалось, как последовать за ним.

Замок был окружен железной решеткой. Внезапно, Ургал, который прятался на шее у Кир в виде удивленно воскликнул:

"Да это же ещё одна часть замка Нобельхейм!"

- Ургал, как так? Я думала, что частей замка не так много! А теперь выходит, есть ещё одна, причем здесь, в Эльдонии? - удивлению Кир можно было позавидовать.

- Ну... Я не очень вдавался в историю дома, когда купил его! - Ургал поерзал на шее у Кир.

Они стали жадно изучать карту замка, протиснувшись сквозь железные прутья замка.

Они оказались в тронном зале. Гобелены здесь были порваны, веяло холодом. Кругом висела паутина. Где - то сновали мелкие брауни, пившие молоко. В бочках с вином сидели мерроу - водные духи, брызгающие друг на друга струями воды. Летали светлячки.

На полу валялись сухие золотистые и серебряные листья. Ветви Рощи служили вместо крыши. Они раскинулись ветвистыми лапами, а воздух просто и был пропитан запахом сосен.

Люди в масках сновали и здесь. Звучала кельтская музыка, музыка Забытых.

Везде летали призраки благородных дам и отважных рыцарей. Рядом с камином, синий огонь которого не грел уже давно, разлеглись адские гончие, храпевшие так, что казалось стены вот - вот обрушатся на них.

Они слышали разговор. Вот грузной мужчина, черный, как ночь, обвитый кореньями, хватает за горло банши и приказывает ему добыть три монеты. А ещё - открыть ларец его семьи и достать оттуда некую жемчужину. Юноша барахтается в воздухе, министры в его ушах отчаянно звенят. Его бросают на пол.

— Ты ходишь под землею и слышишь шаги проходящих по земле. Скажи, не слыхал как мне добыть три монеты, чтобы откупиться от Ольхового короля?

— Ты для забавы выколол мне глаза и я не могу отплатить тебе добром за твою жестокость,— отвечал Крот.

Водяница побежал дальше и, увидев Коноплянку, спросил ее:

— Ты паришь над верхушками деревьев и видишь всю землю. Скажи, не видала ли ты монет?

— Ты был так жесток,— отвечала Коноплянка,— что обрезал мне крылья, и я не могу теперь летать.

Сиен побрёл дальше и, встретив маленькую Белку, спросил ее:

— Не видала ли ты монет?

— Я не отвечу тебе на этот вопрос,— сказала Белка, — потому что ты убил мою мать.

Водяница пал тогда на колени и со слезами на глазах стал просить прощенья у Божьих творений. И опять пошел искать монеты.

Пройдя зал, он оказался во дворе замка. Но как только деревенские дети увидали его, то стали бросать в него камнями и гнать его прочь. Никто не относился к нему с сожалением: и крестьяне, и рабочие смеялись над его безобразием и гнали его, не давая ему даже ночлега.

"Изгнанник! Изгнанник!" - казалось, шептало все, что его окружало. Терновник колол его босые ноги, а острые шипы так и вонзались в его хрупкое тельце.

"И давно ты ему прислуживаешь?" - спросила Кир, подходя к нему сзади.

Тот оборачивается.

- Ты следовала за мной? Впрочем, какое тебе дело? Какое?! Ты пахнешь как Николас! Ты такая же, как он! Я не покорюсь тебе! Никогда! Даже, если проиграл! - в его голосе читается нескрываемый гнев.

- Можно итак сказать! - Кир протягивает ему маску, которую тот оборонил.

Водяница надевает её, скрывая свое лицо.

- Добро пожаловать в мой замок! - рокочет голос.

Марика посмотрела на того, кто говорил. Это был Всадник, который кинул своим псам мясо. Те жадно набросились на него.

- Итак, что Вы забыли в моих владениях? - его голос пугал. Казалось, он звучит из самих недр ада.

- Эти земли не принадлежат Вам! Они принадлежат моей семье! - возразила ему Кир.

Всадник встает со своего места за столом. По сравнению с ним, Кир напоминает пушинку.

- Они давно принадлежат мне! И никому другому! - голос Всадника рокотал в мрачной зале.

- Зачем пожаловали сюда за этим мальчишкой? - он лениво тычет своим пальцем в юношу. Тот облизнулся, увидев аппетитно лежащий на столе кусок мяса.

- Это из - за тебя он доставляет проблемы моему брату? - вопросом на вопрос отвечает ему Кир.

Всадник поправляет свой шлем.

- Он всем доставляет проблемы. Не только Вам, миледи.

Деревья шумят там же, где всегда. Ветер безразлично гуляет среди ветвей, горстки сухих листьев валяются у ног Марики и Кир как не бывало. Зал наполняется хрустом – кажется, что стучит град по железной крыше.

- Отдай мне банши! - Кир решила настоять на своем.

Мясо выскальзывает из рук Ольхового короля. Его гончие поднимают головы.

- Что ж, отдам. Но посмотрим, что Вы умеете!

Он машет рукой.

- В Арвене говорят, что я бегаю быстрее всех, - отвечает Кир, удивленная тем, что мужчина знает её имя.
- Хорошо, - сказал Ольховый король. - Мы проверим и это.

Все вышли из замка. Перед ними расстилалось поле с широкой, хорошо утоптанной дорогой. Здесь и должно было произойти состязание. Король вызвал из толпы своих приближенных юношу, по имени Гайр, и приказал ему бежать наперегонки с Кир. Затем Ольховый король махнул рукой и бегуны устремились вперед. Кир бежала очень быстро, но Гайр все же сумел обогнать её на один шаг.

- Попробуем еще, - сказал Ольховый король.
Кир и Гайр побежали снова, но на этот раз Кир отстала от своего противника же на расстояние полета стрелы. Третья попытка была для Кир еще более неудачной. Она не пробежала и половины пути, как её противник был уже у цели.
- Видно, что бегают у вас так же, как и едят, - усмехнулся Ольховый король.

- Ну, а ты, Ургал? Что ты умеешь делать?
- Среди кобольдов утверждают, что никто не может пить так, как я, - отвечал механик.

- Вот это искусство так искусство! - воскликнул Ольховый король.. - Что ж, пойдем назад в замок. Там ты покажешь, как пьют у тебя на Родине.
Все вернулись обратно в зал. Ольховый король отдал приказ своему виночерпию, и тот поднес Ургалу длинный и узкий рог, до краев наполненный водой.
- Слушай, Ургал, - сказал Ольховый король, - некоторые из нас осушают этот рог в один прием, а большинство - в два. Только самые слабые люди выпивают мой рог в три приема, но ты, конечно, осушишь его сразу.
Хотя рог и был очень длинен, он не показался Ургалу большим. Соскочив с шеи недовольной Кир, Ургал приставил его к губам и стал тянуть что было силы. Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и, к своему величайшему удивлению, увидел, что количество воды в роге почти не убавилось.
- Ты слишком много оставил на второй раз, - заметил Ольховый король. - Постарайся же теперь не ударить лицом в грязь.
Ургал снова приложил рог к губам и пил до тех пор, пока у него не перехватило дыхание. Однако на этот раз воды в роге убавилось еще меньше, чем в первый.
- Плохо ты пьешь, - сказал Глава Дикой Охоты. - Теперь, чтобы стяжать у нас славу, тебе придется проявить свое искусство в чем-нибудь другом.
Взбешенный Ургал в третий раз попытался осушить рог. Он пил так долго, что у него перед глазами пошли круги, но так и не осушил рога, хотя теперь воды в нем было уже заметно меньше.
- Довольно, - сказал Глава Дикой Охоты. - Я думаю, что ты сам видишь, что у нас пьют не так, как в Арвене. Скажи-ка лучше, что еще умеете делать?
- Я бы охотно показала вам свою силу, - проворчала Кир.
- Пожалуйста, - отвечал Ольховый король. - Молодые люди моей страны обычно пробуют свою силу, подымая кошку. Конечно, это забава не для взрослых, но после того, как твой ванденхейм так плохо пил, я боюсь, что она будет тебе не под силу.
В эту минуту в зал вошла большая серая кошка. Кир подошла к ней, обхватила ее обеими руками и попыталась поднять, но, как она ни пыхтел, как ни старалась, кошка не сдвинулась с места и только одна ее лапа оторвалась от земли.
- Так я и думал, - засмеялся Глава Дикой Охоты. - Да это и понятно: кошка большая, а Кир - малявка. Где ей поднять такого зверя!
- Может быть я и маленькая, - вскричала Кир вне себя от гнева, - но я все же берусь побороться с любым из вас, несмотря на ваш рост.
- Прежде чем бороться с нами, - сказал спокойно Всадник Охоты, - я советую тебе сначала попробовать свою силу на моей старой кормилице. Если ты ее поборешь, я готов признать, что ты не так слаба, как я думаю. Если же она с тобой справится, тебе нечего и думать о том, чтобы состязаться с настоящими мужчинами.
Тут он хлопнул в ладоши и громко позвал:
- Энни! Энни!
На его зов в зал вошла дряхлая, сморщенная старуха и спросила, чего ему надо.
- Я хочу, чтобы ты поборолась с моим гостями, - отвечал Ольховый король. - Она хвалилась своей силой, и мне интересно посмотреть, сможет ли она справиться с тобой.
Кир схватила Энни поперек туловища и хотела сразу же уложить ее на обе лопатки, но та устояла и, в свою очередь, с такой силой сжала её своими руками, что у той перехватило дыхание. Чем больше старалась Кир, тем крепче становилась старуха. Внезапно она сделала ей подножку, и не ожидавшая этого кейннари упала на одно колено.
- Ну, леди Кир, теперь ты и сама видишь, что тебе незачем мериться с нами силой, не можешь ты и оставаться дольше в моем замке. Но я все же слишком гостеприимный хозяин, чтобы отпустить вас голодными, а поэтому давайте обедать.
Кир молча опустила голову: ей было стыдно, что она не могла произнести ни слова. Она так хотела помочь горожанам прекратить нападки банши на Эльдонию.
Ольховый король на славу угостил своих гостей. Когда они вышли из замка, он спросил:
- Ну как, леди, довольна ли ты и понравилась ли тебе у нас?
- У вас мне понравилось, - отвечала Кир, - но не могу сказать, чтобы я была довольна своим пребыванием в вашей стране. Еще ни одно путешествие не кончалось так бесславно.
- А я, Кир, даже и не подозревал, что ты так могуча, - улыбаясь, сказал король, - а то бы не видеть тебе моего замка! Теперь, когда вы из него уже вышли, я могу открыть тебе, что ты с самого начала была обманута. Ты замечательная бегунья, но перегнать Гайера ты не могла, потому что он- это мысль, а мысль быстрее любого бегуна. Рог, из которого Ургал пил, другим концом был соединен с мировым морем. Осушить это море, конечно, нельзя, но Ургал выпил из него столько воды, что оно обмелело, как при сильнейшем отливе. Подымала ты вовсе не кошку, а змею Митгард. Она обвивает кольцом весь мир, а ты подняла ее так, что она только кончиком своей морды и кончиком хвоста еще касалась земли. Самое трудное испытание ты выдержала тогда, когда боролась со старухой Энни. Энни - это старость. Прощай, банши твой!
Вся красная от охватившего её гнева, Кир схватила свой Сурфус, но Ольховый король исчез. Вместе с ним исчез и его замок, и на том месте, где он стоял, перед глазами Кир и её спутников простиралось только равное поле.

- А как же монеты? - спросил удивленный банши. На его шее оказалась розовая лента, вместо цепи.

- А они нужны мне! - внезапно за их спинами раздался голос. Голос, который Марика прежде не слышала.

Они оглянулись. Перед ними стоял маг в пурпурных одеяниях с очками на носу.

- Морган! Как ты выбрался? - Сиен весь напрягся.

Он сжал свои руки в кулаки.

- А ты думаешь, ты справишься, найдя их? Ольховый на время отпустил тебя! - Морган коварно улыбнулся, потирая руки.

- Я не... Я не понимаю! Он же отпустил меня! - Серебрянка взвыл, хватаясь за шею.

- Ты просто сменил хозяина! Но от меня ты не уйдешь, милый! - Морган в мгновенье подлетел к Сиену. Он жадно вдыхал запах напуганного банши!

- Ты никогда не найдешь монеты! Причем сам! - захихикал колдун.

- Думаешь, сбежишь от меня? - Морган взмахнул рукой.

Сиен превратился в железный кусок. Кир крепко схватила его и прижала к себе. На руках у неё взудилсь волдыри, но она не отспускала его.

Потом Морган превратил его в змею. Она шипела и извивалась, скрючиваясь в кольца. Кир обхватила её руками и крепко держала. Банши двигался и дергался, но она слишком сильно сживала его в руках.

- А теперь, отличи его! - Морган взмахнул рукой.

Сиен превратился в зеленую обезьяну. Рядом с ним возникла куча таких же обезьянок. Кир и здесь была ловка: она взяла у Марики красную нить для вышивания и намотала её на палец ближайшей обезьянки. Та не отбрасывала тени. Она повторила этот трюк со всеми обезьянами, пока лишь одна не стала отбрасывать тень и даже, потянулась к ней на ручки.

Морган посмотрел на неё и презрительно фыркнул.

- Он не сможет добыть три монеты для Кюлеборна, чтобы стать человеком! - Морган поправил свои черные волосы. Самодовольную мину так и хотелось Кир стереть с её лица.

Кир превратилась в зайца, прошептав "Снурре, снурре, заяцем обернись!"

И Заяц быстро скрылся, а они направились дальше.

Банши побрел за ней.

Она отвела его к большому дубу.

Сиен стал рыться в нем, ойкая, так как оттуда вылетали большие осы. Наконец, его руки наткнулись на монету.

- Одна есть! - победно закричал Сиен.

Морган скривился.

Потом, Кир отвела Сиена к ручейку, который бил из - под земли, и близ самого скользкого камня банши нашел монету из желтого золота.

Наконец, Заяц попрыгал дальше

Они подошли к ущелью. Там, среди червей, монета сверкала, и её сиянье ни с чем нельзя было спутать.

Сиен с ворчаньем стал выкапывать монету из грязи. Весь мокрый и потный, он сел и схватил монету.

Морган просто шипел от ярости.

А потом...

Не прошло и получаса, как земля вокруг него задрожала, послышалось громкое свистящее дыхание чудовища, напоминающее сопение целого стада быков, и тяжелая, шлепающая поступь лап. Внезапно на лицо ему упали крупные горячие капли ядовитой слюны, и в следующее мгновение грузное тело дракона плотно закрыло небо над его головой. Темно - серое тело, маленькая голова, по - змеиному длинное и круглое тело с хвостом. Оно ползло к нему.

Сиен испуганно сжался. На него тут же обрушился град ударов по его спине. Его одежда была разорвана, а сам он оказался на голой земле, покрытой листьями. Монеты выкатились из его рук.

Сиен пырнул когтями монстра по его брюху. Из раны обильным потоком хлынула кровь, растекаясь ручьями. Он взвыл и ударил его снова.

- Беги, банши! - Кир ловко подпрыгнула к банши и ударила монстра по его боку. Тот захрипел. Из его рта вырвалась пена.

Сиен заколебался. В его руках звенели монеты, но вот жизнь людей рядом с ним... Что ценнее: собственная шкура или люди, которые согласились с ним проехать через Белую рощу? Серебрянка зажал руки и направил их на монстра. Но водные струи потекли жалкими тонким потоком.

- Что за... - Сиена снова ударило.

"ТЫ - МОЙ, А НЕ ЭТОЙ НЕДОДЕВКИ!" - рычал монстр. Он укусил юношу за шею, а Кир отбросил к стволам деревьев.

Монстр нырнул в Туман. Банши растопырил ноги и напряг уши, чобы понять, где чудище. Туман заполнял лес. Слышался дикий хохот Кюлеборна.

Дракон ударился о скалу так, что камни растрескались. Дракон осыпал его и Кир целыми снопами пламени, и опутывал своим длинным хвостом, решив сбросить со скалы. Кир ловко выскочила от него, увертывалась от пламени монстра и наносила удары мечом. Ловким ударом меча она поранила ему хвост.

Крылья и лапы Моргана принялись бить его со всех сторон. Сиена шлепал ветер, а ноги били по листве. Видел костистые пальцы Моргана, невидимого в тумане. Листья вокруг. От запаха смерти вокруг кружилась голова. Юноша почувствовал пальцы, падая, земли и куски стали, обхватившие его. Его потянули назад, в Туман.

Сиен забарахтался.

"ВЫ НЕ ВЫБЕРИТЕСЬ ИЗ ЛЕСА! НИКОГДА!" - Морган обвивал его горло своим хвостом.

"КИР! КИР, ВСТАВАЙ!" - Марика подбежала к своей девочке. Та не шевелилась . Древесный сук пробил ей висок.

"КИР!" - Марика потрясла её за плечо.

"ЕСЛИ ТАК НУЖЕН ЭТОТ ПУПСИК, Я ПРОСТО ТАК ЕГО НЕ ОТДАМ!" - ревел Морган. Он скрывался среди тумана, таща Сиена по голой земле.

- Отпусти... Банши.... - хриплый голо Кир. Она тяжело дышала. Её нехило отбросило к дереву.

"НЕЕТ! ДА И ЗАЧЕМ ОН ТЕБЕ? ОН СТОЛЬКО БЕД ПРИНЕС ГОРОДУ. ПРИНЕС НИКОЛАСУ! ПРИНЕС ТВОЕЙ СЕМЬЕ!" - прорычал Морган, щелкая зубами.

Марика вся сжалась.

Банши закричал, когда когтистые лапы Моргана стали оставлять на его теле полосы.

А ещё. когда его морда облизала его лицо и что - то прошептало над его маской, глядя ему в глаза.

"ОТНЫНЕ ТВОЯ КРАСОТА ПРИНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО МНЕ! РАЗ ТЫ ПОКИНУЛ АВАЛОН!" - он хищно облизнулся.

"НЕЕТ! МОЕ ЛИЦО!" - Сиен затряс руками. Марика не видела, что с ним происходит, но поняла, когда его тело изменилось. К нему вернулось его заклятье, а сам он стал безобразнее. Помимо того, что он походил на сатира, у него отросла лягушачья голова.

"ТВОИ ЗАКЛЯТЬЯ БУДУТ ДЕЙСТВОВАТЬ, ПОКА ТЫ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ КО МНЕ! КАК ТОГДА, ДА? КОГДА НИКОЛЯ ПРЕДАЛ ТЕБЯ!" - Морган заморгал своими жуткими глазами.

Сиен весь отряхивался. Особенно тогда, когда когти полоснули его по шрамам на тонком тельце.

"Прошу... Неет! Верни мою красоту!" - банши чуть не плакал На его коже вхдулись волдыри.

"ПРИНЕСИ МНЕ ЕЁ, ТО, ЧТО В КОРОБКЕ С ГОЛОВОЛОМКАМИ! И ТОГДА, Я ОТПУЩУ ТЕБЯ!" - Морган держал его крепко хвостом.

"Ты не отпустишь меня! Ты мне говорил это и в прошлый раз!" -хрипел банши.

"ОУ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ, НЕ ТАК ЛИ? ТЫ ЖЕ ПОТЕРЯЛ СВОЮ СИЛУ, КАК ТОЛЬКО ВОШЕЛ В ЛЕС, ДА?" - Морган рычал ему в ухо.

Сиен закрыл глаза

"ЗАМОЛЧИ!" - Кир, опираясь на Марику, швырнула в монстра кинжал. Моснтр разлетелся на кучу летучих мышей.

"ОН ВСЕ РАВНО МОЙ!" - голос Моргана звучал в тумане.

"Посмотрим, как ты заговоришь в Магическом суде!" - яростно выпалила Кир, тяжело дыша. Марика поспешно снимала с ней пальто и панцирь, под которым та носила одежду.

"ХА - ХА - ХА! ДЕВОЧКА, ТЫ СЕРЬЕЗНО ВЕРИШЬ, ЧТО ЕГО ПОСЛУШАЮТ? СЛУШАЮТ ВСЕГДА СТОРОНУ ТВОЕГО БРАТА! К ТОМУ ЖЕ, ОН ОБЯЗАН МНЕ ЖИЗНЬЮ! ЭТО ВЕДЬ Я СПАС ЕГО, ПОСЛЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВА ТВОЕГО БРАТЦА! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ МАЛЬЧИШКУ, ЧТО ДРУЖБА С ТВОИМ БРАТОМ НЕ ПРИНЕСЕТ ДОБРА, НО ПРОКЛЯТЬЕ АРТУРА И ЛАНСЕЛОТА,,,, ЧТО УЖ ТУТ ГОВОРИТЬ? В КОНЦЕ КОНЦОВ БАНШИ,ИСПОЛНЯЮЩИЙ ЖЕЛАНЬЯ С УВЯДАЮЩИМИ СИЛАМИ...." - монстр зажал своей когтистой лапой рану на боку.

- Да что у Вас здесь творится?! - Марика была в ярости. Ей хватало того, что уже четыре месяца Кир с мешками под глазами искала Эйрис. Все эти недомолвки и тайны... Все это действовало ей на нервы.

Она достала из кармана пистолет. Тот пистолет, который подарил ей Рейн и выстрелила.

Сиен рухнул на листву, хныча что -то про красоту. А дракон, издав рев, взмыл в высь, оставив их. Монеты упали куда - то в овраг.

- ГДЕ МОИ МОНЕТЫ?- ревел Кюлеборн, когда монстр исчез в тумане.

- Мы их потеряли. На нас напали, - успокоила свою лошадь Марика, глядя на старца.

Тот долго смотрел на них. Потом - в упор на банши, от красоты которого ничего не осталось и который притих, потирая шею.

- Тем не менее, Вы хотите её пересечь? Вам итак досталось... - старец потер щеку. Он весь состоял из воды и его пальцы были так прозрачны, что сквозь них можно было разглядеть сотни нервов, которыми были скреплены его мышечные ткани.

- Да и без происшествий. Мы устали... - по - деловому сказала Марика, обвязывая тряпками раны Кир и банши. Тот притих и низко наклонял лицо.

- Как же Вы остальную часть рощи пересечете если у Вас такой изнеможденный вид? - старику было все ни по чем.

Он подошел вплотную к Сиену и что - то сказал ему на ухо. Тот отпрянул от него.

- Ничего из того, что ты говоришь - не помню, - сухо ответил он, теребя маску, которая не снималась.

- Ты обретешь душу, дитя. Начнутся изменения в организме. Тебе будет больно... - заметил старец, лукаво щурясь.

Только сейчас Марика заметила, что ноги Сиена оставляли за собой кровавый след...

Тот обхватил себя руками.

Его без труда усадили в лошадь. А вот Кир.... Ей было хуже. Лицо потело, а волосы висели сосульками.

- Кир, дорогая, потерпи. Мы скоро все пересечем, - Марика подхватила волшебницу, которая закашлялась.

Та ничего не сказала.

Неожиданно, банши, до сих пор молчавший, спрыгнул к ним. Он подполз к ней и слизал кровь с её щеки, словно пес, пробуя на вкус.

- ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ? - Марика схватила Кир за руку и потянула на себя.

- Она... ЗАКЛЮЧИТ СО МНОЙ СВЯЗЬ... КАК ТЫ И ДИК... ИНАЧЕ, ЕЙ НЕ ПЕРЕСЕЧЬ ГРАНИЦУ, - его глухой голос резал ей слух.

- Ты уже её заключал, разве нет? - спросила Кир, держа в руках ладонь Марики. Пот стекал сс её чела.

- Да. Давно.

- Только попробуй сделать ей больно... - Марика напоминала гигантскую медведицу, которая готова была защитить свое чадо от мерзкого монстра.

Тот обиженно засопел, но ничего говорить не стал. Он присел и слизал кровь Кир, а потом, укусив себя за губу, впился своими сухими губами в её, заставив выпить его кровь. Он чертил какие - то знаки на земле.

Кюлеборн усадил их на лошадей и повел и коней под уздцы. Они не видели, как магический круг, нарисованный Сиеном загорелся... Сам Кюлеборн превратился в водопад и в рокоте пенящейся воды сказал Кир:

«Береги Серебрянку, леди – рыцарь. Поручаю его твоим заботам».

Кир приподнимается на локтях. Она заботливо перевязана. Ей тяжело.

«Очнулась?» - голос Кюлеборна.

«Мы почти пересекли рощу. Осталось чуть – чуть!» - старик держит поводья её коня.

«У тебя сломана пара ребер. Тебе поэтому плохо!» - объясняет ей Марика, которая идет рядом.

Кир вцепилась в уздечку.

«Я б посоветовал несколько дней молится за душу банши. У него теперь из – за Моргана ещё и жабья голова, она нескоро пройдет, да и поведенье будет то ещё!» - Кюлеборн пристально следит за путниками, чтобы на них больше ничего не напало.

Волшебница переводит взгляд на своих попутчиков. Марика шагает по земле, подбирая юбки своего платья. От её макияжа не осталось и следа. Её рука не сходит с пистолета.

Что касается банши... Тот забрал зеркальце и разглядывает себя. Но он притих. Сидит сзади волшебницы и придерживает её за талию. Его дикие глаза смотрят на неё, причем жадно, причем...

Кир зажмурилась. Она вжалась в лошадь. Банши не выпускал её.

Несмотря на уродливый облик, Кир своим магическим зрением видела его настоящего и ей стало неловко. Он был красивый, стройный, с длинными тонкими руками и ловкими ногами. А его очертания лица... Он чем – то напоминал лису и белку.

«На!» - банши что – то кладет ей на голову.

Чародейка поднимает глаза. На голове у неё сидит маленький, черный летучий мышь.

«У тебя проблемы со зрением. Да и каждой ведьме нужен свой чихуахуа!» - странный, все – таки, тип! То лупит, то потом подарки дарит.

«А мне?» - Марика обиженно поджимает губы.

Тот фыркает и протягивает ей ракушку на цепочке.

«Хотел подарить сестре... Но ей не нравятся наутилусы! Особенно, с отрезанным языком русалки!» - жалуется тот, надевая ей на шею раковину.

Марика отшатывается от него. Банши улыбается. Его улыбка напоминает оскал волка.

«Стойте! Дальше Вы не проедите!» - голос её брата. Чародейка смотрит прямо.

Силуэт её братца ни с кем не спутаешь. В его руках палка.

- Мне нужен только банши! – он замахивается на него дубинкой.

— Нет, не бей его! Не бей его! — умоляла она.

— Ты, верно, не желаешь, чтобы я жил, — сказал Николас, пытаясь вырвать свою руку.

— Ясное дело, я хочу, чтобы ты жил, — ответила чародейка, — но только не таким путем.

Николас поднял было руку, чтобы снова ударить Сиена, но, прежде чем он успел это сделать, Кир заслонила парня собой и удар достался ей.

— Боже небесный! — воззвал её брат. — Теперь мне понятно, ты собираешься подстроить все так, чтобы это чудище тиранило меня до конца моих дней.

Он молча постоял в ожидании, но девушка по-прежнему лежала на траве, защищая своим телом банши. Тогда Николас, отбросив палку, в гневе и печали сказал ей следующее: «А чем ты будешь его кормить? Лакомствами?» Он швырнул в лицо парню всевозможные сладости. Тот скривил нос.

- Банши любят лягушек и мышей! – возразил ему Серебрянка.

- Она так и будет добывать тебе лягушек и крыс! – Николас злобно глянул на него.

В животе у Сиена заурчало.

Кир не стала слушать. Попросив остановиться, она спрыгнула на землю и стала копаться в грязи и в тине, пока в её руках не оказалась упитанная жаба.

Она дала её банши и отвернулась, не желая видеть, как он ест.

Дальше было ещё труднее: Кюлеборн сообщил, что им надо преодолеть небольшую горку, чтобы добраться до конца рощи.

Дорога круто поднималась в гору. Им пришлось вскарабкаться на самую вершину скалы, прежде чем дорога свернула к городу.

Кир чувствовала усталость и пошевелить ногами не могла.

- Дай – ка мне банши, теперь моя очередь нести его! – с милой улыбочкой прошептал ей Николас, глядя на дрожавшего и напуганного от высоты Сиена.

- Нет, я справлюсь и сама! – огрызнулась Кир, не выпуская руку банши. Тот взобрался ей на спину, прижавшись к крыльям. Кир было тяжело. Кюлеборн уже перелез через горку и нес Марику. Никто не хотел ей помочь.

Дорога была ещё тяжелее. Скользкая, она бежала вокруг края горного ущелья над самым обрывом и была такой узенькой, что на ней едва помещалась нога человека. Кир шла позади Марики и очень скоро начала бояться, что с Николасом, который несет банши, что-нибудь случится.

— Иди медленней! — закричала она; ей показалось, что он слишком быстро стремится вперед. Вскоре он и вправду споткнулся и чуть не уронил в пропасть пацана.

«Если бы банши и в самом деле упал, мы бы избавились от него навсегда», — подумала чародейка. Но тут же поняла, что её брат намеревается сделать: он хочет сбросить бедняжку вниз в ущелье, а потом сделать вид, что это был несчастный случай.

«Да, да, — думала она, — так оно и есть. Он подстроил все это, чтобы сжить Сиена со свету. А я бы и не заметила, что это — умысел».

Николас снова споткнулся о камень, и снова юноша чуть не выскользнул у него со спины.

— Дай мне банши! Ты упадёшь вместе с ним, — сказала Кир.

— Нет, — отказался Николас. — Я буду осторожен.

В тот же миг Николас споткнулся в третий раз. Он протянул руки, чтобы схватиться за ветку дерева, и банши упал. Чародейка шла за братом, она ринулась вперед, схватила парня за одежку и вытащила его на дорогу.

Тут Николас повернулся к ней. Лицо его совершенно исказилось.

«Он точно хочет избавиться от него!» - поняла по его глазам Кир, глядя в лицо брата.

Они миновали горку в молчании.

Дальше было ещё хуже: случился пожар. Кир готова была поклясться, что это дело рук деревенских, которых Николас подговорил, начать сжигать рощу, как только они достигнут её края.

- Теперь – то мы точно избавимся от него! – тихо шептал Николас.

Но Кир не растерялась. Она тащила банши сквозь огонь. Огонь вырывался, жара была нестерпимая.

- Можешь сгореть вместе с ним! – крикнул ей Николас. – Я буду рад, если магии больше в нашем доме не будет!

И это говорит ей Николас? Да что с ним такое?

Кир заметила, как на него набросилась Марика со словами, что все расскажет Рейну. Но Николас её не слушал. Тонкие желваки ходили на его щеках. Он наблюдал за Кир, как та закашливается от дыма, как пробирается сквозь ветки. Банши вцепился в неё. Он явно что – то вспомнил, но не хотел ей об этом говорить. Он прижался к её пушистым крыльям. Он сейчас напоминал младенца.

На руках у Кир виднелись ожоги, волосы подгорели. Она выбралась из леса.

Присела у городского колодца, ничего не сказав гражданам. Смахнула огоньки с пальто. Банши тут же положил ей голову на колени.

Кир отдышалась.

«Как ты? Николас, тебе это с рук не сойдет!» - сказала за неё Марика, залепив гоготавшему Николасу пощечину.

Тот потер щеку и приблизился к ним, тихо прошептав: «Ты победила, сестренка. Но я бы не советовал показываться мне на глаза, если ты не убила его и выбрала этого дикаря, а не родную кровь!»

Кир могла представить, что он сделает. Но она не боялась его. Нет, напротив, она твердо решила сделать то, что собиралась давно.

«Будет Церковный суд о поводу жестокого обращения к магическим созданиям и нападению на Следопыта!»

Кир сама не узнавала свой голос. Хриплый и усталый, но властный. Как и тогда, когда она командовала магами, как и тогда, когда отдавала приказы воинам на поле боя...

Банши вопросительно поднял свое лицо с её колен.

Все горожане зашушукались.

Николас укусил себя за губу. Он всегда так делал, когда злился.

«Если кто – то выслушает тебя, сестра!» - он скрылся среди горожан, растолкав их.

Банши долго и немигающее смотрел на неё.

«Почему ты так рискуешь, Кир? Все из – за него...» - Марика подошла к ней и вытирала грязь с её лица, провожая Николаса долгим взглядом.

«Потому что я на все пойду ради магических созданий. Я их сильнее люблю, чем Николас! И не отступлю от своей мечты отстроить город для магов и магических созданий, где все будут равны!» - уверенным в себе голосом сказала Кир. Нет, она не должна подавать виду, что она – слабая! Особенно здесь, на Родине, перед горожанами Мистик Энда.

«Кир, солнце, держись! Я сейчас...» - Марика стала оказывать ей помощь, но Кир её не слышала.

Она сейчас видела, как на земле валяется её борохолка со звездой. Та была раздавлена.

«Мда, теперь я не стану Следопытом!» - поняла Кир, беря в руки остатки от звезды.

Банши молчал. Он хрипло засопел.

Кир внезапно ощутила, как её берут на руки. Сиен поднял её, словно пушинку.

- Вы что делаете? Я не обработала раны! – Марика сидела с бинтом в руках.

- Почему... Почему ты даже поссорилась с братом из – за меня? – банши, не моргая, в упор глядел прямо в глаза Кир.

Клетка над их головами закрывалась, оставляя за собой лошадь, рощу и Кюлеборна. Дозорные города уже сновали на башнях, проверяя, нет ли больше попутчиков.

- У меня есть цель...

- И я - средство достижения цели? – тихий голос банши. Тихий, как листва.

- Нет. Мне нужен любой. Любой, кто пойдет вместе со мной. Любой, кто – маг. Любой, кто не человек. Я сама была средством достижении цели в руках возлюбленного, так что не считаю, что Вы – игрушка! – выпалила Кир.

Банши держал её, прижав к себе.

- Ты столько делаешь для... незнакомца? – он опустил голову.

- Твое желанье... Построить город для магов? – ему было любопытно.

- Да. И чтобы такие, как Вы, как мой отец чувствовали себя там горожанами и живыми созданиями! Только попробуй использовать меня, чтобы подобраться к Николасу! – гордо выпятила грудь Кир.

Вода в колодце стала темной...

Николас

Николас шел по городу. Он шел рядом с банши и Кир, когда тот нагнал его. Небо затянуло тучами, а рядом громыхал гром. Николасу показалось, что он увидел Кайлу. Он подошел к ней, но стоило ему склониться над ней, как она обернулась белесным существом с выпуклыми глазами.

- Поцелуй же меня, красавчик! – это были проделки Кюлеборна. Николас выхватил в гневе меч, но его обдало ледяными струями.

- Ступай отсюда! Связь между тобой и банши разорвана! Теперь придет час платы! – сказал ему Кюлеборн.

Он выбился из сил. Он сел в ближайшую телегу, чтобы доехать до дома. Но неожиданно она обернулась темной водой. Мутная вода со всех сторон обступила телегу, и тут же телега и лошадь рассыпались, а возница обернулся гигантской волной, намеревая обрушиться в бурном потоке на Сиена и Кир. Однако по велению Сиена вода немедленно усмирилась, как только он взмахнул рукой.

«Ваш путь закончен! Теперь Серебрянка один из Вас! Я проследил, чтобы он не стал одним из них, Духов воды. Моя работа завершена!»

«Но у нас нет монет, чтобы отблагодарить Вас», - удивилась Марика.

«Но он (Сиен) же отдаст их прокаженному, правда? Это будет благое дело для меня!» - пророкотал Кюлеборн.

Банши достал монеты.

«Ах ты, засранец. Ты же их потерял!» - удивилась Марика.

Банши хихикнул. Он не стал говорить, где взял их.

Рядом появился прокаженный.

Банши нехотя кинул их ему. Тот стал целовать ему окровавленные ноги.

Серебрянка поморщился.

Сам Кюлеборн превратился в водопад и в рокоте пенящейся воды сказал Кир:

«Береги Серебрянку, леди – рыцарь. Поручаю его твоим заботам. Я же буду молиться за его душу».

Темная вода разлилась по мостовой. Их встретили восторженными криками горожане. Они стояли посреди черного дождя.

Николас презрительно фыркнул. Он больше не чувствовал, как его что – то связывает с Водянницей. Николасу стало даже как – то легче. Тот же, в свою очередь, оперся на Марику. С ним что – то происходило, что – то менялось в нем. Исчезала его подводная красота. Исчезало это мистическое ощущение от воды. Он теперь становился одним из них. От него больше не пахло морем. От него пахло тиной и соснами. В волосах у него забились сосновые иголки.

- Ноги... Ноги жжет, как железом! – пожаловался Сиен, показывая на голые ступни, которые кровоточили.

- Это временно. Больше мы не связаны, - бросил ему Николас. Письмена с их рук в виде ветвистых веток исчезли.

А вот у Кир они появились. Причем обвили её вздымающуюся грудь. Она стыдливо прикрылась.

- Какие странные ощущения! Воздух должен так пахнуть? – задал вопрос Сиен, принюхиваясь.

Его глаза больше не были малиновыми. Они становились какими – то голубыми, а вот волосы... Они больше не вились, подхваченные водой.

Сиен напоминал ребенка. Туман отступал от него.

- Тело налилось синцом! Оно должно быть тяжелым? – поинтересовался банши, оседая среди площади.

Николас больше не мог его видеть. Он круто развернулся и зашагал в то, что осталось от его дома, оставляя сестру и Марику рядом с колодцем. Вода забурлила и стала темной.

- Вода везде черная! – верещали городские мальчишки, бегая кругом.

Казалось, природа оплакивала то, что банши больше не связан с морем.

Но Николас везде видел плохой знак. Он знал, что Ольховый король просто так не отпустит Сиена. Он чувствовал, что тот вернулся.

***

- ТЫ ОТПУСТИЛ ЕГО! ТЫ.... МАЛО ТОГО, ЧТО ОН СЛУЖИЛ ТЕБЕ, МАЛО ТОГО, ЧТО МЕНЯ ПОБИЛИ, ТАК ЕЩЁ И ТЫ ОТПУСТИЛ! – ревел Морган.

Они находились в развалинах замка Нобельхейм. В туманный день скалы не были видны. По мере приближения к утесам песок сменялся простором скальных плит с черными отверстиями, в которых за водоросли цеплялись мелкие крабы и моллюски. Во время отлива скалы скрывались под водой, а во время прилива обнажались жемчужные устрицы.

- Ты шутишь? Я только дал ему отдохнуть! Николас мешал мне! И мне интересны наши новые гости! Это же те, с которыми Вы не справились? – голос Ольхового короля разносился посреди мрачного замка.

- Да, это так, милорд! Мы потеряли одного бойца из – за него! – прошипел один из Лордов.

Ольховый посмотрел на длинный волос Серебрянки. Тот поменял цвет с сребристого на золотистый с зеленым отливом и стал жестче.

- Становится любопытно. Мы выждем время. Кто же такая Ваша леди Кир? – Ольховый король поравил свой шлем с крыльями.

Вода ударилась об скалы рядом с ещё одной открытой частью замка Нобельхейм. Она теперь стала черной...

Николас

Мама Вата села на пол лавки Готель.

"Вы...Вы..." - голос Мамы Ваты гремел в лавке.

"Что? Всего лишь выполнила сделку! Мальчишка итак заколдован! Да ещё и Последнее слово чародея использовал! Ему длинные волосы ни к чему! Скоро, после Белой рощи, волосы у него выпадут и внешность изменится!" - дрожала перед ней на коленях Матушка Готель.

- КАК Ты Могла? ПОЗВОЛИТЬ МОЕМУ МАЛЬЧИКУ, МОЕЙ ЗУБАСТОЙ АКУЛЕ НЕ СКАЗТЬ ЭТОГО?! ЧЕРНОЗВЕЗДНЫЕ СЕРЬЕЗНО РВУТ СВЯЗЬ С ДОМОМ И У НИХ СТРОГИЕ ПОРЯДКИ! Я ДУМАЛА, ЧТО ЕГО УМУ РАЗУМУ НАУЧИТ СИТУАЦИЯ С ВОИНАМИ, НО О ТОМ, ЧТО ОН ПОРВЕТ С ПРОФЕССИЕЙ, Я НЕ ЗНАЛА! Я ДУМАЛА, О НЕМ ПОЗАБОТИТЬСЯ ХАРКАН, РАЗ ЕМУ ПРИДЕТСЯ ЗАЛЕЧЬ НА ДНО, ПОКА МОРГАН НА СВОБОДЕ! - морская колдунья просто не могла в это поверить.

Готель боялась её. Ещё бы, ведь семья Седна имела полный контроль надо вода и и морем в Эльдонии, откуда добывали камни для Чёрных звезд. Это была довольно богатая семья. А ещё Мама Вата была связана с магией вуду. Переломать кости за секунды этой выскочке не составит ей и труда.

- Я то откуда знала, что он настолько полон решимости порвать связь с Николасом! Мальчонка сам их продал после того, как им заинтересовалась сама Кир де Скалист! Я лично надела ему на голову корону и прикрепила к моллюсков хвосту, которые съедят его чешую. Она тоже ему не понадобятся больше, раз уж он на суше! - Готель сжалась в комок и съежилась в три погибели.

- Сиенушка! Бедняжка моя! - Мама Вата слепо полагала, что ее внук откажется от этой затем. Но она ошиблась.

Колдунья сейчас выглядела такой старой и болезненно, что Колокольчик, воспитанница Готель, принесла ей валерьянки и успокаивающего.

- Успокойтесь, он справится. В конце концов я лично его обучил! - голос Николас за её спиной.

- Николас Кит! Это все твоих рук дело! Ты дурно влиял на него! - Мама Вата поднимается с колен. Она не может отвести взгляда от обрезанных кудрей Сиена.

- Да Господи! Развели драму из-за волос! Нет волос - нет проблем! - Николас сел прямо перед ней.

- Николас! Немедленно верни Сиена! - Мама Вата хрустнула кулаками.

- Нападение на Следопыта? Вы издеваетесь? Мало того, что меня превратили в заклятого врага, так ещё теперь и это! Любит Ваша семья создавать мне проблемы! - Николас поправил свой комбинезон.

- Я давно делала твою куклу вуду, чтобы ты больше не доставлял проблем внучку! - Мама Вата сжала свои руки с накрашенными ногтями.

Николас посмотрел на неё как на ребёнка, которого хотел отшлепать.

- Думаю, это не понадобится. Мы же теперь в родстве... Хотя эта мысль мне неприятна... В конце концов, вы же связаны с Подводной мафией... - зло выплбнул он.

- Я Мужа Не Выбирала! МЫ ВЫЖИВАЛИ КАК МОГЛИ! ЭТО ВСЕ ЛЮДИ ТАК НАС ОКРЕСТИЛИ ИЗ - ЗА ТОГО, ЧТО Я - СТАРЕЙШИНА И НАШИХ ЖЁСТКИХ МЕТОДОВ! - ощетинилась, словно кошка, она.

- Мне плевать. Уж я-то наведу порядок в жизни этого колдуна! - гордо заявил Николас.

- Я ВЕРНУ Сиена! НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЗА МАГИЯ ПРОИЗОШЛА, НО ТЫ НЕ ЗАМЕНИШЬ МНЕ ЕГО! - Мама Вата схватила его за грудки. Вафля её питон - ашепиле и пришёл в действие, обвивая кольцами шею Николаса.

Николас стряхнул питона и её руки с себя.

- Посмотрим, как Вы запоете без этого! - он потряс перед её носом её жемчужиной.

Мама Вата взялась за шею.

- Отныне я командую морем и морским простором! Я устанавливаю правила, не Вы! Вам лучше подчиниться мне, как Моргану когда - то! Жемчужина русалки в конце концов - та ещё магическая штука! Прям сердце для русалок, как для винров их маска! - Николас сжал дкмчужину в своих руках.

- А она у Вас хрупкая, дамочка! - Николас наблюдал, как она ловит ртом воздухом, напоминая рыбу на суше без воды.

- Что ты хочешь? - Мама Вата в ужасе округлила глаза, наблюдая за тем, как он сжимает жемчужину.

- Власти над морем. И убить эту заразу! Он – бельмо у меня на глазу! - Николас закинул ногу на ногу.

- Я никогда не сделаю этого! Море - мой дом! А Сиен - мой внук! Да и тебе не выгодно это, в конце концов он женился на твоей сестре! Тебе, как представителю семьи Эйпла, выгоден этот союз! - Мама Вата храброй встретила его взгляд.

Николас поджал губы.

- Что ж, тогда у Вас есть время подумать над этим! В тюрьму Ив ее! - Николас закинул жемчужина далеко - далеко.

Маму Вату схватили под локти его ребята.

- Ты совершаешь ошибку, Николас. Ты...

- Прижать её людей, "Гусей Нильса"! Сослать их тоже! У меня есть на них сведения, от которых нельзя воротить нос! - Николас швырнул ей в лицо записи Сиена.

Мама Вата поняла, что у неё будут проблемы с другими Старейшинами, когда увидела фотографии Поверхности, количество похищенного наркотического рапунцеля и фото не законного вторжения на сушу.

Она все покрывала это, но теперь.... Она даже забыла, что могла колдовать! Настолько она была шокирована выходами Сиена из дома Седны!

- И это Ваш горячо "добропорядочный" внук? Он столько раз с парнями нарушал закон. А уж эти стычки.. Он точно от Вас ничего не скрывал? - Николас оскалил зубы. Дурная привычка, оставшаяся у него от превращения в борзую.

- Ты не прижмешь "Гусей Нильса"! - Мама Вата почти шептала, пока ее уводили в Тюрьму Ив.

- Теперь море - моё! Это война, сестра... Война с тобой, Сиен! - Николас знал, что без бабки демон ничего не сделает.

Особенно тогда, когда Маму Вату хорошенько избили и прямо в лицо спросили:" Не хотите ли работать с нами, бабуль?" Причём спросил её об этом Морган, вышедший из тюрьмы Чернозвзедныц - учёный, который ради своих экспериментов (он когда - то был типа королевского ученого) и того, чтобы обладать Сиеном, пусть даже и мёртвым, готов был на все, даже вести не честную игру.

Она тихо сказала: "Да", когда её тащут в морскую тюрьму, усеянную полипами, затопленную водой и находящуюся в черных и мрачных пещерах с черным громто и засохшими водорослями, окруженным разбитыми кораблями. Жемчужина с треском разбилась. Это был дурной знак...