Хрупкая

Язык будто прилип к небу, отказавшись слушаться и воспроизводить человеческую речь. Глубоко испуганно дыша, Ника смотрела на Александру, а та и не думала никуда уходить, вместо этого лишь вопросительно бровь приподняла.

- Что это с тобой? Я тебя напугала? – сделав пару шагов назад, Алекс неопределенно пожала плечами, - Не хотела, извини.

Кинув взгляд на противоположную кровать, Ника обнаружила, что Дафны там нет. Звуков жизнедеятельности из уборной не доносилось, значит, девушки в комнате не было вообще. Неужели Ника проспала? Замучили кошмары, из-за этого поехал режим сна?

- Скоро начнутся занятия, - будто бы прочитав ее мысли, молвила Александра, продолжая следить за каждым скудным пока что движением Николь.

- Что ты здесь делаешь? – наконец-то выдавила Ника, поднимаясь, чтобы сесть на постели, а затем, осторожно свесив ноги, уложить ступни на пол. Так аккуратно, будто бы опасаясь, что пол превратится в лаву и придется искать иные пути для того, чтобы покинуть комнату.

В груди тот час болезненно кольнуло. Это была любимая игра Тома, когда они оставались дома одни и можно было разбрасывать подушки, да двигать мебель.

- Ко мне вернулась магия, - на этот раз Александра улыбнулась менее цинично, после поднимая руку, щелкая пальцами и воспроизводя в воздухе маленький язычок оранжевого пламени. Что сказать, контролировала девушка свой дар намного лучше Дафны, но ведь она и была намного опытнее и старше. Помимо воли Ника задумалась о том, сколько примерно лет Александре, ведь те воспоминания, что она случайно подсмотрела во время ритуала, не касались современного мира, - И я пришла сказать «спасибо», - меж тем продолжила чародейка.

- Ты бы могла сказать об этом и где-нибудь за пределами моей комнаты, - возможно это было не очень вежливо, но Николь посчитала, что приходить к спящему человеку, наблюдать как он спит и пугать во время пробуждения – тоже не очень хорошая идея. Интересно, на двери есть засовы? Может просить Дафну будить ее, если та уходит, чтобы Ника могла закрыться и наконец-то почувствовать себя в безопасности?

- Не могла, - качнув головой, Александра потушила огонек, обнимая себя руками и даже как-то грустно улыбаясь, - Деметр тебя не любит, а мне он достался в боевую пару. Мне бы не хотелось выслушивать его нравоучения на постоянной основе, если я вдруг предложу тебе дружбу.

После услышанного брови Ники поползли наверх в немом плохо скрываемом изумлении. Видя это, Александра тихо незлобно рассмеялась, - Что, настолько неправдоподобно звучит? – но в ее голосе не было издевки, кажется магичка говорила вполне искренне. Снова делая шаг вперед, она подняла руку, чтобы встрепать распущенную гриву темных волос, - Мы плохо начали, в этом была наша вина. Моя и Киры, - тихо фыркнула на это свое признание, - Но существует ведь второй шанс, только вот человек сам решает, давать его или нет. Ты мне его дашь?

- Но почему? – после минутной заминки, Николь нахмурилась, с легким подозрением глядя на собеседницу, после чего наконец-то вставая, чтобы говорить с той не глядя снизу вверх. Это желание перемирия было каким-то нереалистичным что ли. Еще вчера Александра плевалась ядом, а сегодня приходит, предлагая пойти на мировую. Та же Кира не предлагала мир, воительница просто раскаивалась, но о дружбе ничего не говорила.

«Может Алекс что-то от меня нужно? Но что?» - прикусив губу, Ника сделала небольшой шаг назад, будто бы ожидая, что Александра сейчас зло рассмеется, скажет какая она глупая и наивная, а затем попробует поджарить ее в этой комнате своей вернувшейся магией.

Видимо выражение лица у Ники было слишком подозрительное, потому как перестав трепать собственные волосы, Алекс глубоко вздохнула, опуская руку.

- Стазис как болото. Затягивает и не отпускает. Единственное развлечение – это новые хранители, единственное желание – отвлечься от собственных проблем за счет новеньких, пусть даже путем войн, склок и разборок. Я давно забыла, каково это – удивляться чему-то непонятному, постигать что-то новое, чувствовать, что несмотря на смерть – живу, со вторым шансом, с новой установленной боевой миссией. И даже хорошо, что ты одна из немногих, кто набрался сил противостоять нам, наглядно демонстрируя, что мы пошли по кривой дорожке. За это я тебе благодарна и хочу, чтобы ты знала, я не буду тебе мстить.

Находясь под впечатлением, Ника шла по многолюдному коридору, где хранители общались, шутили или спешили по своим делам. Она так ничего и не ответила Александре, а та, будто смутившись своего признания, сослалась на занятость, поспешила покинуть чужую комнату, оставив Николь переваривать услышанное.

- Ой, прости... - не заметив преграду перед собой, девушка врезалась в незнакомого для себя хранителя и даже не заметила, как тот отшатнулся от нее как от огня. Само собой настороженность и страх в отношении нее у учащихся никуда не пропали, но сейчас Николь совсем об этом не думала, спеша в столовую, чтобы успеть подкрепиться и по возможности до занятий поделиться случившимся с Софией и остальными. Хотя может не стоит? София уже ранее высказала свое отношение к Кире, вряд ли она сможет как-то иначе взглянуть на признание Александры. Наверняка не поверит в искренность и что-то заподозрит.

«Но ведь и ты тоже веришь не до конца!» - прикусив губу, девушка вошла в шумную столовую, стараясь не замечать направленные в свою сторону любопытные или злые взгляды, ища глазами свою компанию, помимо воли улыбаясь, наблюдая, как Лука создает торт из сладкой ваты для какого-то хранителя недалеко.

- Если ты его не съешь – я покрою твою комнату сладкой паутиной, чтобы в следующий раз думал, что нужно заказывать, - добродушно улыбаясь, произнес рыжеволосый иллюзионист.

- Эй, я же с ним вместе живу! Почему я должен страдать? – возмутился страж, сидящий рядом.

Хранители рассмеялись, а Ника двинулась к своей компании, на ходу глубоко зевая в приоткрытую ладонь. Девушка ни капли не чувствовала себя отдохнувшей и вообще мрачно прикидывала, сколько она так сможет продержаться, если каждую ночь ее будут мучить кошмары?

- Всем при... - новый зевок прервал приветствие, пока Николь усаживалась на свободное место, устало улыбаясь Тайсону и Софии, сидящим напротив, да подмечая, что пострадавшая после огня Александры кожа магички уже почти полностью восстановилась, осталась только розоватая нежная кожица, которая как будто восстанавливалась на глазах. Вновь неприятное чувство зависти кольнуло сознание, ведь у самой Николь ободранные локти и гематомы на спине – и не думали так быстро заживать.

«Зато ты живая, а они... хранители...» - глубоко вздохнув, попыталась встряхнуть саму себя, настраивая на если не позитивный, то хотя бы боевой лад.

- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась София.

- Что было после истерики Киры? – полюбопытствовал Тайсон, а Ника поняла, что ее окружение не в курсе того, что происходило дальше. Имела ли она право рассказывать? Но так-то Мелинда ничего не говорила о том, что это какой-то большой секрет или жуткая тайна. Да и наверное сама Александра уже рассказала, как вернула свои силы, так что...

Рядом Ха Джун удрученно помешивал ложкой зеленый чай в стакане, наверняка все еще находясь под впечатлением того, кто именно ему достался в боевую пару.

- Мелинда говорит, что мы связаны со своими боевыми парами на духовном уровне. Что это максимальная совместимость, - недовольно фыркнув, Дафна упрямо мотнула головой так, что волосы хлестнули по лицу рядом сидящего Патрика, пришлось тут же извиняться, не теряя темы разговора, - Но вам не кажется, что в этот раз ритуал как-то сильно засбоил?!

- И не говори, - мрачно кивнул Тайсон, тут же поднимая темный взгляд, чтобы поискать в мешанине народа своего стража, - Разве пары не должны быть противоположного пола?

- Не обязательно, - качнула головой София, - Но вообще, тебе грех жаловаться, - это было сказано именно темнокожему парню рядом, - По крайней мере ты с Джуном не конфликтовал, чего не скажешь о Нике, Дафне и Ха Джуне.

- Если быть точным, то Ника и Дафна так-то тоже не конфликтовали со своими стражами, - раздался чуть насмешливый голос, а затем и фырканье, когда София вдруг сделала такое лицо, будто бы проглотила лимон, ведь к ним за стол присел Адам.

- Ну-да, ну-да, Волк же совсем не помогал Алекс и Кире нас прессовать тогда, на поле, - мрачно заявил Тайсон, глядя на подсевшего блондина.

- Данте точно не помогал, - подняв руки на манер «сдаюсь», выдал Адам, поворачиваясь к подперевшей ладонью острый подбородок Нике, чтобы поинтересоваться, - Как ты?

- Вроде неплохо, - устало, приветственно улыбнувшись, успела ответить девушка прежде, чем разговоры за столом продолжился с новой силой.

- Лучше скажите мне, как к Александре снова вернулась магия? – поинтересовалась Дафна, но судя по выражению лиц всех остальных – им это тоже было очень интересно.

- Мелинда попросила об услуге... - вздохнув, начала Ника, после чего поведала компании о собрании в лазарете, о том, как Каин показывал, что делал с Данте и просил попробовать нечто подобное сотворить и с огненной чародейкой. Николь умолчала, что видела воспоминания Александры, закончив рассказ тем, что под конец ритуала видимо потеряла сознание, потому что очнулась в лазарете.

- Да, делааа, - протянул Тайсон, глядя на девушку.

- Чего мисс желает на завтрак? – раздался добродушный голос сверху, вздрогнув больше от неожиданности, чем от страха, Николь помимо воли улыбнулась, поднимая голову, чтобы посмотреть на приблизившегося Луку.

- Кофе, пожалуйста, - ответила она рыжеволосому мужчине, но тот упрямо качнул головой.

- Только кофе тут не подают, мисс. Нужно питаться хорошо! – после этих слов перед Николь из воздуха появилась кружка капучино с нежной воздушной пенкой, а рядом на блюдце лежал поджаренный, еще горячий тост, намазанный яблоневым джемом.

- Да, папочка, - тихо пошутила Ника, но уходящий было Лука, услышал и остановился, улыбчиво глядя на девушку, да слыша тихий смех за столом от остальных хранителей.

Акцентировать на этом иллюзионист свое внимание все-таки не стал, переходя к другому столу. Компания же продолжила болтать, обсуждая необычные возможности Ники, пока не раздался звон колокола, созывающего хранителей на занятия.

***

Звук шагов эхом раздавался по каменным ступням, но был неслышен в хоре голосов. Шагая со всеми остальными в плотном облаке своей компании, Ника поднималась к уже знакомой аудитории, на которую было наложено пространственное заклинание иллюзии, создающее впечатление, что учащиеся находятся не в просторной комнате, а где-то на природе. В прошлый раз это был берег пляжа, сейчас же, зайдя внутрь, девушка будто бы очутилась на лесной опушке, где под ногами хрустела мягкая душистая трава, над головой сияло солнце, чьи лучи лишь ласково гладили кожу лица, совсем не слепя учащихся и не жаря нестерпимо. Воздух был чист и свеж, а где-то на ветвях деревьев приятно щебетали птицы, скрытые от любопытного взгляда пестрой листвой.

В центре поляны стояли две женщины. Одна уже была знакома Нике, кажется Дафна звала ее Анной – тот самый преподаватель, что учила их ставить магический блок и кто же знал, что эти знания так быстро пригодятся им в противостоянии с Александрой и Кирой. А вот вторую женщину в дорогом светлом самом настоящем кимоно, будто бы из исторических фильмов или сшитому для какого-то косплея – Ника видела в зале, когда провинившимся хранителям на выбор предлагали две капсулы. Вроде бы ее звали Инессой?

Отвлекаясь от преподавателей, Ника усмотрела у входа грозного Деметра, улыбающуюся Александру и безучастного Волка. А вот Данте нигде видно не было. Кажется в столовой она стража тоже не видела, но могла ошибаться. Но раз его рядом не было, значит, она не сможет чему-то обучиться? Хорошо это или плохо – Николь пока еще не поняла, будучи, не стремясь постигать что-то новое в этом мире, собираясь лишь научиться перемещаться, как и в родном мире. Этого будет достаточно, а готовиться к борьбе с пожирателями девушку вообще не вдохновляло.

- Здравствуйте, хранители, - поприветствовала всех преподавательница, рассматривая каждого и ни на ком не задерживая взгляд темных глаз больше необходимого, - Меня зовут Инесса. Я буду вашим наставником по духовному контролю.

- Что это такое? – раздался тихий шепот в группе новичков, тогда как опытные стражи стояли вполне спокойно, даже немного скучающе. Было видно, что они уже проходили эту процедуру и она не вызывала у них особого восторга.

Не став отвечать кому-то конкретному, Инесса продолжила, пока кто-то из девушек склонив голову наблюдал за невозможно длинными темными волосами говорившей женщины, чьи пряди лежали на траве, того и гляди, наступит и упадет, не сумев вовремя устоять на месте.

- У чародеев появилась боевая пара и отныне вы будете вместе, пока смерть вас не разлучит, - вновь заслышав смешки, Инесса наставнически продолжила, - На Земле эта часть фразы сопровождает заключение брака, но будьте уверены ваша связь – будет крепче обычной влюбленности двух живых людей, что решили жить вместе.

При этих словах некоторые девушки из новых чародеек, в том числе и Дафна – жутко покраснели, а вот особо просвещенные хранители начали отпускать ядовитые шуточки в отношении Тайсона и Джуна, но парни таким взглядом их одарили, что у шутников пропало всяческое желание ерничать.

- Сегодня вы поучитесь контролю своей энергии вместе со стражами, а потому разойдитесь по своим парам, - легко взмахнув рукой, Инесса отправила хранителей делиться, увлекаемая каким-то вопросом, что задала Анна.

- Отлично... - пробурчала Дафна, повторяя своими словами мысли Ники, понимающей, что похоже будет сейчас сильнее выделяться, потому что ее боевая пара потерялась по дороге. Впрочем, не она одна. Ха Джун понурился сильнее обычного, осознавая, что пропускает занятие из-за находящейся в карцере Киры. А тем временем София уже подошла и встала рядом с улыбающимся Адамом, чуть ли глаза недовольно не закатывая. Дафна не сдвинулась с места, но Волк сам подошел к девушке, встав позади зачем-то. Деметр тоже находился за спиной Александры, продолжая сверлить Нику ненавистным взглядом. Алекс же приветливо улыбалась и что-то такое шептала одними губами, обращаясь к Николь. Наверное, что все будет хорошо или прочие подбадривающие слова?

Играя желваками, к Тайсону подошел Джун, все равно оставаясь на приличном расстоянии, будто бы опасался заразиться неизвестной страшной болезнью.

- Что ж, похоже мы тут лишние, - услышала Ника тихое от Ха Джуна к тому моменту, когда все распределились по парам. Однако покидать аудиторию грустный парень не решился, лишь просто опустился, усевшись на мягкую траву, Николь последовала его примеру, заодно подмечая, как Инесса без слов дает команду именно чародеям тоже сесть.

Устроились, как кому было удобно, кто-то сел по-турецки, кто-то завернул ноги в позе лотоса, кто-то обнял колени или сидел уже на них. Медленно и грациозно шагая, Инесса подошла к Александре и Деметру. Преподавательница ничего не говорила, обращая всеобщее внимание именно на эту пару, видимо потому, что в ее составе не было новичков. Взмахнув рукой, женщина создала маленького полупрозрачного белесого зайца, что сейчас нюхал траву рядом с Алекс. Подняв мордочку на девушку, существо, будто бы испугавшись, прыгнуло в сторону, собираясь убежать, но в этот самый момент чародейка щелкнула пальцами - тут же магическое животное окружило кольцо огня. Издав испуганный писк, заяц заозирался по сторонам, не имея возможности сбежать, а заодно и страшась обжигающей стихии. Уголок губ чародейки приподнялся в нехорошей улыбке и кольцо начало сжиматься, заставляя зайца истерично верещать.

- Эй, так нельзя! – выдал кто-то из девушек, почти вскакивая со своего места, чтобы попытаться спасти магическую животинку. Инесса же ничего не говорила, лишь подняла взгляд на того, кто стоял позади разыгравшейся чародейки.

Недовольно скривив губы, Деметр звучно сплюнул куда-то в сторону, чтобы затем опуститься позади Александры, после протягивая руку, чтобы прихватить девушку за плечо и сжать так, что Алекс перестала улыбаться, болезненно поморщившись. Огненное кольцо же больше не сужалось, вновь возвращаясь к своему первоначальному размеру.

- Очень хорошо, но пожалуйста, прочие стражи запомните, - прокомментировала Инесса спокойно и даже равнодушно, - Важен именно физический контакт, делать больно чародею не нужно. Это был плохой пример, - последнее если и было обращено к грозному стражу, то Деметр это все успешно проигнорировал.

Но на этом обучение не закончилось, ведь заяц продолжал делать попытки выбраться. Но вот очередной рывок в сторону огненной стены на этот раз закончился тем, что магическое существо начало впитываться в заклинание Александры, на этот раз, не сопротивляясь, не боясь, лишь закрывая глаза и поддаваясь вперед, смиряясь со своей участью. И прежде чем кто-то успел это прокомментировать или просто поинтересоваться, что же произошло, Инесса пояснила:

- Таким образом, Александра сейчас не уничтожила мое заклинание, а поглотила его, сделав своей энергией, - будто бы в доказательство этого чародейка убрала огненное кольцо, из которого успел выскочить огненный заяц, что сейчас прыгал вокруг девушки, не опаляя не траву, не ее саму или Деметра.

- Теперь очередь всех остальных, - улыбнувшись хранителям, развела руками преподавательница, создавая напротив каждого чародея по прозрачному белесому милому существу, - Заберите мою магию, не уничтожая ее, - и в то время как кто-то окружал магическое существо кольцом воды, огня или же стеной из вьюнов, переплетающих друг друга, женщина добавила, - И помните, чем дольше это существо проживет, тем крепче ваша духовная связь со стражем.

И в этот самый момент прозвучал звук удара. Обернувшись, хранители увидели, как Деметр кулаком раздавил огненное существо, чтобы после подняться на ноги и покинуть аудиторию, оставив мрачную Александру в гордом одиночестве.

- Может тоже попробуем? – прозвучал тихий вопрос от Ха Джуна, пока Ника задумчиво водила рукой по траве, наслаждаясь ощущениями, хоть и понимала, что природа здесь создана магически. Искусственная, ненастоящая.

София с Адамом достаточно быстро справились, так что сейчас вокруг чародейки и стража прыгал полностью прозрачный зайчик, выделяющийся только за счет примятой травы под тельцем. Дафна так разволновалась, что чуть не спалила не только заклинание Инессы, но и недалеко сидящих от себя хранителей. Волк был терпелив, даже как-то вкрадчиво успокаивал девушку, подбадривал, чтобы та собралась и попробовала еще раз. Заяц Патрика выглядел как маленький древесный элементаль, ластясь к Луне больше, чем к своему создателю. У Джуна и Тайсона ничего не получалось, потому как страж ни в какую не хотел прикасаться к своему чародею, требуя переиграть ритуал с метками. Александра не ушла вслед за своим агрессивным стражем, сейчас о чем-то разговаривая с Анной.

- А какой в этом толк? – устало спросила Николь, кивая в сторону Тайсона и Джуна, - Смотри, без прикосновения стражей ничего не работает. Значит можно и не пытаться.

- А если вы окажетесь лицом к лицу с пожирателем без своего стража, то просто ляжете, закроете глаза и умрете? – раздался тихий стальной голос позади, заставивший парочку, сидевшую без дела, вздрогнуть и обернуться. Причем Николь была полностью уверена, что в аудиторию больше никто не входил, она ведь следила за выходом, до конца не зная, хочет ли, чтобы Данте все-таки пришел или нет. Если только в этой магически измененной комнате был еще один вход?

- Здравствуйте! – увидев стоящего рядом Каина, Ха Джун собирался подняться и приветственно поклониться, но целитель жестом руки остановил сей порыв, склонив голову набок, изучая явно скучающую парочку, тут же негромко позвав, - Инесс.

Не успели Ника и Ха Джун опомниться – возле них уже прыгали полупрозрачные существа. Протянув руку, кореец попробовал заворожено дотронуться до своего кролика, но тот кинулся от него наутек. Издав испуганный возглас, Ха Джун побежал следом, на ходу формируя нечто вроде сети из воды, разбрызгивая заклинание во все стороны и как следствие намочив рядом сидящих хранителей.

- Эй, ну! – раздалось недовольное, пока парень торопливо извиняясь, продолжал преследовать маленькое, но прыткое магическое создание. Его собрат сейчас сидел возле Николь, подозрительно глядя на не шевелящуюся девушку и даже делая попытки приблизиться, чтобы понюхать ее руку.

Глядя на кролика, Ника едва качнула головой, но шевелиться дальше не стала.

- Я не буду этого делать, - просто ответила она, хоть никто ничего не спрашивал, однако вопрос строгий и холодный не заставил себя долго ждать:

- Почему же? – сложив руки на груди, Каин смотрел на девушку изучающе, а та хоть и не глядела в ответ, но очень остро чувствовала этот вызывающий неприятное чувство взгляд.

- Мой дар уничтожает магию хранителей, без Данте я просто убью это существо.

Тоненькие прозрачные усики пощекотали ее пальцы, пока существо забавно двигало носиком, тут же отпрыгивая в сторону, стоило Нике убрать руку.

- Но ведь это не настоящее животное, - не унимался Каин, будто бы тестирую Николь, задавая провокационные вопросы.

- Это неважно, я не буду вредить ему намеренно, - твердо ответила Ника, продолжая смотреть на магического зайца.

- Хм, - раздавшееся сверху не предвещало ничего хорошего, - бесполезный хранитель с уникальной способностью, не приносящий академии никакой пользы может отправиться в другую академию на изучение его способности.

Мурашки безысходности расползлись по всему телу под одеждой, Николь прикусила нижнюю губу, с силой сжимая траву в кулаке, продолжая гипнотизировать полупрозрачное существо взглядом. Что с этим миром не так? Кира и Александра высказались о своем сожалении, так ее теперь будут кошмарить опытный страж и приезжий целитель? А можно вообще без езды по нервам? Как будто бы у нее мало проблем! Чем она заслужила такое внимание и счастье?!

- Но ведь я ничего не смогу без Данте, - упавшим голосом произнесла она тихо, понуро опустив плечи, да желая оказаться где угодно, но только не здесь.

- Эти правила прописаны для обычных хранителей, но ведь ты необычная, особенная, - Николь показалось, что сказано это было с какой-то толикой издевки. Она даже голову задрала, чтобы уставиться на целителя почти обвиняющим взглядом, но Каин выдержал его с невозмутимым выражением лица, лишь вопросительно бровь приподнимая, да легко кивая в сторону находящегося рядом зайца. Одет мужчина был все также стильно, в дорогой брючный костюм, где преобладал черный цвет. Такой же черный, как и его душа.

В этот момент Николь остро хотелось заявить, что она никакая не особенная, просто путешественница. Недаром же о них говорилось в писании на Земле. Да, она подобных себе не встречала, но ведь и она не кричала о своих способностях. Возможно существовали и другие, кто просто предпочитал маскироваться под обычных людей. Это не делало ее лучше или хуже других людей, она ведь такой родилась! Но если все это всплывет в Стазисе, то ее точно отправят в Харон на изучение, к тому же неизвестно почему в этом потустороннем мире легенды о путешественниках считали лишь вымыслом. Уйма вопросов и ни одного ответа.

«Давно я не была в библиотеке...» - мелькнула мысль, пока Николь отворачивалась, отрывая от земли чуть дрожащие от волнения руки.

«Это ведь действительно просто заклинание и если я ему наврежу, то ничего страшного не произойдет, ведь так?» - сглотнув вязкую слюну, девушка раскрыла ладони, из которых тут же на землю закапала черная мгла, будто смола, неумолимо надвигаясь на беззаботно умывающееся существо. Трава зашипела, тут же исчезая, земля почернела, мгновенно высыхая. Погибал участок за участком по мере того, как чернота ползла к магическому зайцу.

- Продолжай, - видя нерешительность девушки, с нажимом произнес целитель.

К этому моменту заяц наконец-то увидел нечто подползающее к нему, моментально дернувшись в сторону. Одно неосторожное движение, мимолетный пас рукой и тьма вместо того, чтобы окружить испуганное существо – накрыла его плотным покрывалом. Раздалось шипение, будто что-то плавилось и жалобный быстро прервавшийся писк. Моментально замерев на месте, Николь уставилась на дело своих рук, не моргая и забывая как дышать. Почему, если это было всего лишь заклинание, ожившая иллюзия, предназначенная для обучения новых хранителей – она чувствовала себя настолько паршиво, как если бы на самом деле прервала жизнь действительно реального существа?

- Я... я все исправлю! – дрожащим голосом пробормотала Ника, из-за шума в ушах не слыша ответ Каина. Ее всю трясло, а тело сковало невидимой сетью. Покрывало из тьмы медленно поднялось в воздух. На мертвой земле не было крови, не лежала бездыханная тушка животного, но от этого легче совсем не становилось.

Снова не уследила, вновь навредила. Он исчез и никогда больше не вернется. И найти его не получится, хоть перелопать тысячи миров в своих безуспешных попытках!

Сердце стучало все громче и громче, она даже не заметила, что уже не сидит на земле, а парит над ней, пытаясь из собственной тьмы сотворить живое существо, не слыша крик Каина, чтобы все отошли в стороны, не улавливая озлобленное и испуганное шипение хранителей о том, что пожирателям среди них нет места.

В какой-то момент вместо животного из тьмы, вылезла совершенно черная детская руку и Ника потянулась к ней, обнимая, прижимая к себе пусть ненастоящего Тома, но сейчас и этого было достаточно. Не замечая, как тьма пожирает уже всю ее, закрывая ото всех в плотном черном коконе, в котором было так тихо, спокойно и хорошо. В котором можно было забыться, можно было воссоздать брата по памяти, мысленно умоляя простить и крича во весь голос, зная, что тебя не услышат. Устала, она так устала.

«Пожалуйста, хватит...»

Проломив черную скорлупу, сильная мужская рука ухватила ее за край кофты, выдернув из спасительного кокона с силой уронив на землю, выбивая из тела не только воздух, но и казалось бы сам дух.

- Воды! Воды, ну же! – голос казался Нике знакомым, но вынырнуть самостоятельно из травмирующего момента драмы своей семьи она пока что самостоятельно не могла, не понимая, чего хотят люди вокруг, а затем в нее хлынула холодная вода, волной накрывая с головой, заставляя приоткрыть рот в беззвучном крике, задергаться, барабаня руками, пытаясь всплыть и глотнуть спасительного воздуха. Волна схлынула также стремительно, как и накрыла ее агонизирующее тело. Откашливаясь, протирая глаза, Николь обнаружила рядом с собой Данте и прочих испуганных хранителей.

- Не смей! – голос стража был яростным и злым. Николь вся сжалась, решив, что воин обращается именно к ней, но Данте не смотрел на нее, наоборот он загораживал ее от... Каина.

- Ника, ты как? Что произошло? – к мокрой девушке подбежала София, тут же пытаясь приподнять ее, обнимая дрожащие плечи.

- Прости, мне пришлось, - произнес Ха Джун с очень виноватым видом.

- Это не твоего ума дело, Данте, не мешай, - холодно ответил Каин, спокойно глядя на стража.

- Ты здесь всего лишь гость, так что веди себя соответствующе, - полностью закрыв Нику от любопытного изучающего взгляда, мужчина упрямо мотнул подбородком.

- Я наблюдатель и имею полное право... - Каин не договорил, будучи перебитый стражем, - Вот так и наблюдай. Если еще раз попробуешь взаимодействовать с девчонкой, то исцелять тебе придется самого себя!