Хрупкая

Звон в ушах все не прекращается, голова трещит, фоном идет какой-то шум, в котором постепенно угадывается хор голосов. Кто-то кричит, кто-то испуганно переговаривается, кого-то зовут по имени или просят скорее убраться отсюда. К горлу подступает тошнота, ей холодно. Чуть хмурясь, открывает глаза, но все расплывается. Впереди что-то происходит, какое-то переплетение тел. Из этого клубка доносится знакомый женский голос:

- Нет, нет! – затем слышится глухой удар и голос замолкает.

- Перенесите ее в карцер на пару дней, как раз успеет остыть, - властный голос проникает в сознание, пока взгляд проясняется и Ника видит, как Деметр подхватывает будто бы безжизненное тело Киры, унося ее прочь из зала.

Вздрагивая, девушка поняла, что повернувшись к ней, Мелинда заметила, что она пришла в себя, но убежать и спрятаться нет никаких сил, к тому же Ника вдруг осознала, что лежит не на полу, ее кто-то держит. Страшась, с замиранием сердца, девушка повернула голову, чтобы увидеть, как тот самый человек, что советовал отправить ее на изучение в Харон, прижимает сейчас к ней свою светящуюся ладонь. Страх настиг быстрее, чем девушка успела хоть как-то анализировать ситуацию. Дернувшись всем телом, Николь постаралась вырваться из хватки, но ее ожидаемо не пустили. Подняв на нее темнеющий взгляд, Каин вкрадчиво произнес:

- На тебя не действует мой дар и это плохо.

«Это хорошо!» - решив, что с ней хотят сделать что-то противоестественное, Николь возликовала, однако радость длилась недолго, ибо что мужчина решил пояснить, видя непонимание ситуации в глазах девушки.

- Ты должна быть осторожнее, мое исцеление на тебя не действует. Мелкие ранения пройдут сами по себе, ведь ты – все-таки хранитель. Однако если ты разобьешься или подвергнешь себя любой иной смертельной опасности, то я не смогу спасти тебе жизнь, - с этими словами он рывком встал, подняв и Нику словно пушинку, ставя ее на ноги. Пришлось прикрыть глаза, ибо голова все еще кружилась, колени тряслись, а озноб прошибал тело неприятной дрожью.

- Глупый необдуманный поступок, - раздался рядом строгий голос Мелинды.

Открыв глаза, Ника глубоко вздохнула, глядя на рядом стоящего ректора. Девушка находилась в том месте, где все они подвергались ритуалу пробуждения. Задрав голову, Ника устремила взгляд на трибуну, с перил которой она упала.

«Упала, но не разбилась. Кто-то поймал? Кто-то помог? Но рядом был только...» - встревожено посмотрела на пугающего себя целителя, продолжающего стоять рядом и склонив голову, изучающе наблюдающего за ее поведением.

С перил никто не свешивался, чтобы посмотреть, как она, да и вообще скамейки пустовали. Видимо пока она приходила в себя - хранителей успели вывести так, что в зале осталась пара преподавателей, один страж и Мелинда с целителем.

- Тебя бы тоже нужно отправить в карцер, - недобрый голос ректора привлек внимание, девушка вся подобралась, понимая, что уже никак не сможет противостоять, если подобное случится, - Однако мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

И можно было конечно отказаться, поспорить, высказать Мелинде все, что она думает по поводу выборов и иллюзий, но что это изменит? Разве что действительно запрут где-то и она не сможет дальше пытаться наводить справки о Томе и искать выход из этого мира, в надежде вернуться в свой. Нужно идти на уступки, нужно попробовать вновь завоевать расположение Мелинды, хоть это будет и очень сложно сделать, потому как отношение самой Ники к ректору поменялось. Но сейчас она просто сильно устала и хотела прилечь, отдохнуть.

Пасмурно взглянув на ректора, Ника тихо выдохнула:

- Что нужно делать?

***

Тихие торопливые шаги по ставшим пустынными коридорам. То ли всех учащихся разогнали по комнатам, запретив высовываться; то ли... занятия продолжились и все просто были заняты чем-то другим.

Ника тревожно озиралась по сторонам, шагая в компании Мелинды, Каина и Луки. Иллюзионист время от времени поглядывал на девушку, ободряюще той улыбаясь. Николь так ничего и не объяснили, просто велели следовать за ректором, которая сейчас и возглавляла их маленькую процессию, но, наверное, если бы самой девушке что-то грозило, Лука бы заступился (он ведь хорошо к ней относился!) или нет? Или тут не столько каждый сам за себя, сколько все едины и действовали как один живой организм, подчиняясь тем, кто был главнее? Оно наверное и разумно, только шло не в пользу Ники.

Нервно грызя губу, чувствуя как покрывается с ног до головы неприятными мурашками, Ника даже и не думала оборачиваться или останавливаться, ведь позади шел тот самый человек, что пугал ее больше всех в этой безумно серьезной компании. Вот только шли они не куда-то в подвал или в самую высокую башню, чтобы пытать попаданку до потери пульса - Мелинда остановилась у двери в лазарет. Повернувшись к Николь, смерив девушку пристальным взглядом, ректор открыла дверь, после чего не говоря ни слова, войдя внутрь. За ней тут же зашел Лука, но Ника остановившись, помедлила.

- Давай девочка, чем быстрее начнем, тем скорее возможно закончим, - послышался тихий голос позади, заставивший Николь неприятно поежиться, дернувшись в сторону лазарета более резче, будто бы желая избежать неприятной для себя компании. Глупо наверное, но ничего с этим девушка поделать не могла. Вдыхая воздух поглубже, нервничая от незнания, что именно ее ждет. Вспомнилось, что Киру определили в карцер, так кого же прятали в этой комнате? Может кто-то пострадал, пока она сама падала с перил? Но даже если так, то какое она ко всему этому имеет отношение, ведь не умеет никого исцелять...

Поначалу Нике показалось, что комната пустовала, но это было не так. Возле приоткрытого окно стоял Данте, он курил, выпуская колечки дыма в воздух. Его спина была замотана бинтами, рубашка висела на железной спинке одной из медицинских коек. С другой стороны от мужчины стояла Алекс. Сложив руки на груди, упрямо поднимая подбородок, она с вызовом смотрела на всех вошедших, под конец, остановив колючий взгляд на Нике.

Медленно выдыхая, чувствуя, как моментально взмокли ладони, Николь испуганно уставилась на Мелинду. В чем интересно она тут должна была помочь? Ладно, если бы был один Данте, возможно от девушки бы потребовали извинений за непредумышленное нападение и выведение из строя, но зачем тут еще и Александра?!

- Наконец-то, я уже устала ждать! - на огненную чародейку большое скопление народа видимо никакое влияние не оказало. Ника решительно держалась в стороне, отходя подальше к стене, в то время как Данте обернулся, глядя на нее холодно и неприязненно, но ничего не говоря при этом.

- Ты все еще под наблюдением. Не искушай судьбу, - осадила Мелинда Алекс, но та только губы искривила в неприятной улыбке.

Тем временем в центр комнаты вышел Лука, разминая руки, он взмахнул пальцами, в очередной раз давая полюбоваться своей силой, способной буквально из воздуха создать все, что угодно, вытащить любую фантазию из головы. Вот только на этот раз фантазии были скудными, а потому посреди комнаты появилось два металлических высоких стула, чьи ножки были прикручены к полу, а на подлокотниках красовались широкие черные кожаные ремни для запястий. Видя это произведение искусств, Ника вжалась спиной в стену сильнее, желая слиться с ее поверхностью или опять по возможности сбежать, вновь применив свой дар. Однако никто не собирался ее насильно усаживать на один из стульев. Сглотнув вязкую слюну, девушка наблюдала, как целитель кивком головы подзывает Данте, а тот щелчком пальцев отправляет тлеющий красным окурок в приоткрытое окно, после чего направляется к одному из свободных стульев, спокойно на него садясь.

- Мог бы сделать и поудобнее, - хмыкнул страж, обращаясь к Луке, на что тот лишь неопределенно пожал плечом, слабо улыбнувшись, после чего начал затягивать ремни на запястьях Данте.

К Нике пока не обращались и девушка подумала, что возможно это опять какое-то показательное наказание, как было с Кирой или не наказание вовсе, но Мелинде зачем-то нужно было, чтобы Ника все это увидела. Только зачем? Разве она может здесь чем-то помочь?

- Эм... - подала она наконец-то чуть дрожащий голос, привлекая внимание Мелинды, - Прошу, прощения, но зачем здесь я?

Да, возможно было бы более разумно не подавать признаки жизни, продолжать стоять у стены и надеяться, что про нее все забудут, но Николь была слишком вымотана как физически, так и морально. Если ее не отпустят, то она просто сползет по стене на пол, пытаясь абстрагироваться от всего, что бы тут ни происходило.

- Ты здесь, чтобы исправить свои косяки, - усмехнулась Александра, садясь на второй стул, вообще без энтузиазма наблюдая, как ремни затягивают уже на ее запястьях.

- Мы не уверены, что получится. Поэтому если ничего не выйдет, ты не должна себя в этом винить, - произнесла Мелинда, глядя на сжавшуюся от непонимания ситуации девушку.

- Еще как должна! - встряла Александра, дернув руками, сжатыми в кулаки больше от эмоций, чем, если бы хотела проверить надежность своих пут.

- Александра, не заставляй просить Луку сотворить персонально для тебя еще и кляп, - вежливо произнес Каин, заставив чародейку замолчать, глядя на Нику и подзывая девушку рукой, одновременно с этим поясняя, - Видишь ли, Алекс не может применять магию... - сидящая девушка моментально вскинулась, но под ледяным взглядом целителя так ничего и не произнесла, а потому он продолжил, когда Ника отлипла от стены, встав рядом, стараясь не смотреть ни на Алекс, ни на Данте, но выходило плохо, ибо брат и сестра сверлили ее неприязненными взглядами, - Мы думаем, это потому, что часть твоей тьмы застряла в Алекс в момент атаки.

- Но, - продолжая грызть губу, избегая столкновения с взглядом своего стража, Ника уточнила, - я ведь точно также сегодня навредила и ему, - глубоко вздохнув, рискнула посмотреть на сидящего мужчину. Данте по-прежнему никак не показывал, что ему больно, однако был бледнее обычного и кажется его слегка лихорадило. Невольно вспомнилось, как кто-то говорил, что пожиратели могут сильно навредить хранителям... Но тогда почему Алекс чувствовала себя прекрасно? Не вспотела, не побледнела. Продолжала дерзить и плеваться ядом!

- Данте ты действительно навредила, - кивнул Каин, разглядывая девушку так, будто видел впервые, - Но Александра почему-то впитала часть твоей магии. И ее нужно забрать.

- Что? - удивленно выдохнула Ника, но свой голос не услышала, потому как этот же вопрос, но более громко повторила ошарашенная Алекс.

- Стойте, мы так не договаривались! Я не согласна! - рванувшись всем телом, чародейка затрепыхалась на стуле пойманной мухой.

- Не волнуйся, ты нам необходима в качестве боевой единицы, а потому мы не допустим, чтобы тебе причинили еще больший вред, - почти равнодушно ответила Мелинда, никак не реагируя на взбрыкивания беснующейся девушки.

- Алекс, успокойся. Сказали же, что помогут, - рядом сидящий Данте пытался подбодрить сестру, но пока выходило из рук вон плохо. Мужчина с легким беспокойством смотрел на трепыхающуюся девушку, повторяющую снова и снова, что она не согласна, - К тебе вернется магия, ты же этого так хотела, - попытался он снова воззвать к голосу разума и кажется это сработало или же Алекс просто выдохлась, развалившись на стуле, глубоко дыша и волком глядя на Нику. У самой Николь взаимодействовать с сидящей не было никакого желания, но если она действительно могла помочь, то почему бы и не попытаться? Алекс ей не нравилась так же, как и Кира. Но это не значило, что она желала девушкам зла. И как Киру, лишившуюся своих эмоций, которые должны были медленно безвозвратно погаснуть в душе - Нике было жаль и Алекс, ведь девушка лишилась не только эмоций, но и магии, перестав быть нужной академии. Что тут делают с ненужными боевыми единицами, Ника старалась пока что не задумываться.

- Что мне нужно делать? - посмотрев на Каина, Ника сжала дрожащие пальцы в кулаки. Кажется, этот ее вопрос если не порадовал мужчину, то оставил довольным. Приподняв один уголок губ, целитель кивнул на сидящего мрачного и притихшего Данте, - Тебе нужно будет повторять все за мной, но действовать своей силой. Ты же сможешь ее применить? - этот вопрос повлек за собой неприятную тишину. Все замерли в ожидании ответа, сама же Николь тяжело вздохнула, понимая, что не получится вновь притворяться, что ничего не может, ведь она ранее решила быть нужно Мелинде.

- Я попробую, - ответила она тихо, но вроде бы этот ответ удовлетворил Каина.

- Смотри, - произнес мужчина и в этот самый момент кисти его рук окутал нежный приятный теплый свет. Посмотрев на девушку, он наказал, - Повтори.

Не понимая, как и что будет происходить, Николь посмотрела на Мелинду, та кивнула. Лука вновь ободряюще улыбнулся, а Каин продолжал требовательно сверлить ее взглядом.

«Что угодно, лишь бы не отправили на изучение в Харон, пока я не найду способ вернуться домой!» - громко сглотнув, сделав пару шагов назад, чтобы никого не покалечить, если что-то пойдет не так, Ника глубоко вздохнула, неотрывно глядя на свои руки, чувствуя, как по венам вместе с кровью начинает бежать поток силы, концентрируясь на кончиках пальцев. Ее руки не начали излучать темное свечение, лишь нечто вроде липкого ила расползлось от ногтей, пожирая светлые участки кожи, окрашивая ее в черный аж до самых локтей. Этого не было видно под рукавами кофточки, но Ника отчетливо ощущала, где свое движение магия закончила. При этом с кончиков ее пальцев капала сама тьма, будто кровь, растекаясь в маленькую лужицу на полу.

В глазах Алекс читалось волнение, испуг и неприязнь. Девушка снова начала истерично мотать головой, после повернувшись к брату, ища поддержки и защиты. Но Данте лишь качнул головой, внимательно наблюдая за Никой.

- Я буду рядом, - произнес он спокойно и твердо, но они оба понимали, что это ничего не решало, ведь их удерживали на стульях, они не могли встать и уйти, когда этого захотят, они не могли остановить движение чужих рук, если бы посторонняя сила начала причинять боль. Оставалось надеяться на милость и мудрость Мелинды и Каина.

- Смотри, - произнес целитель, поворачиваясь к стражу, протягивая светящиеся руки к грудной клетке Данте так, что сначала пальцы уперлись в нее, а затем, при большем нажатии, проникли внутрь, явно не принося воину никаких неприятных ощущений, - Ты словно погружаешься в структуру души, видишь внутренний мир хранителя. Нет, ты не наблюдаешь за работой его организма, не видишь, как течет кровь, работают внутренние органы и бьется сердце. Ты проникаешь не в тело, а сразу в душу, исцеляя именно ее, - руки Каина погрузились глубже, но бледный Данте лишь просто наблюдал, иногда глядя на целителя, а иногда переводя взгляд на свою сестру, что продолжала гипнотизировать ненавистным взглядом стоящую в стороне встревоженную Николь.

Некоторое время Каин ничего не говорил, а Ника так и не решилась подойти поближе. Девушка вообще плохо себе представляла, как будет повторять за целителем, но работать своей силой. Все это представлялось ей достаточно рисковой авантюрой. Она ведь никогда ничего подобного не делала и очень боялась навредить, чем реально помочь.

- Вижу, - она вздрогнула от тихого голоса Каина, - Вижу этот след от применения силы, - в этот момент не только руки мужчины светились, весь его силуэт окутал приятный свет, а глаза утратили краски, сейчас полыхали бесконечно прекрасным и пугающим одновременно свечением, - Шрам останется, но остальное я излечу.

Некоторое время ничего не происходило, но тут Данте помимо воли дернулся всем телом, запрокидывая голову назад, приоткрывая губы и оглашая тишину комнаты тихим вздохом облегчения. Бледность медленно пропадала с его лица, глаза переставали лихорадочно блестеть, а капельки пота более не сбегали с висков, устраивая соревнования меж собой, кто быстрее достигнет плеча, упав на влажную кожу. Стражу определенно полегчало и Николь испытала к Каину чувство благодарности.

- Подойди, - попросил целитель тихо, заставив Нику взволнованно вздрогнуть.

- Мне кажется, что это не лучшая идея, - снова подала голос Алекс, - Меня одну смущает тот факт, что меня будет пытаться исцелять та, кто находится в академии даже меньше всех остальных новых хранителей? - чародейка вертела головой, ища поддержки у Данте и Луки, пытаясь воззвать к здравому смыслу ректора и Каина.

- Мы не можем тебе помочь, но есть шанс, что поможет она, - медленно произнесла Мелинда, неотрывно глядя на Нику, пока девушка нервно грызла губу, нерешительно и осторожно тихо ступая по полу, приближаясь к сидящей чародейке.

- Прикоснись руками к ее грудной клетке, - отстраняясь от Данте, выпрямляясь в полный рост, велел Каин. Вот только, когда Николь выполнила его наставления, дотронувшись чуть дрожащими пальцами до Алекс, та вдруг закричала. И не было похоже, что девушка притворяется, возмущается или издевается.

- Убери, убери руки! - дергаясь от боли, моментально взмокнув, Алекс забилась в путах пойманной птицей.

- Что это такое? Почему? - придя в себя, обеспокоенно глядя на сестру, спросил Данте.

Моментально сделав пару шагов назад, Ника спрятала руки за спиной, испуганно глядя на Алекс. Сердце стучало в ушах, ее саму потряхивало, будто в лихорадке. Но прежде, чем Мелинда заговорила, девушка уже знала в чем дело, ведь очень внимательно слушала рассказ о пожирателях.

- Если бы лечение было безболезненным, то бы нам не пришлось вас заковывать, - просто ответила Мелинда.

- Магия темных болезненна для хранителей, - напомнил Каин, пристально глядя на пытающуюся освободиться Александру.

- Я против! Немедленно освободите меня! - голос чародейки срывался так, что даже Данте начал дергаться на своем месте, но его, как и ее, никто не спешил освобождать.

- Николь, продолжай, - с нажимом произнесла ректор.

- Но... я не могу, ей же больно, - сделав еще один шаг назад, Ника отрицательно помотала головой.

- В боли рождается сила, - ответила Мелинда холодно, - Если ты будешь слушаться Каина и сделаешь все быстро, то Александра не только сможет вернуть свои силы, но и будет мучиться гораздо меньше.

- Я не хочу! Должен быть другой выход! - вскричала Алекс, после чего вперила в Нику убийственный взгляд, - Только подойди ко мне и пожалеешь, что на свет родилась!

- Должен быть другой выход! - повторил за сестрой Данте, совершая резкие рывки, пытаясь освободиться от ремней.

- Если бы он был, то мы сейчас бы здесь не находились, - осадил стража Каин, - У нас есть уникальная возможность быстро устранить проблему, вернув Алекс в ряды хранителей. Нужно воспользоваться этим шансом или ты так не считаешь? Ты не желаешь Алекс счастья?

Бесчестные вопросы, играющие на братских чувствах. Данте замолчал, слыша рычание сестры, сумрачно глядя на испуганную Нику, сжимая кулаки и не переставая хмурить брови.

- Сделай это, - впервые обратился он к девушке.

- Что? - взвилась Алекс, - Данте, ты не понимаешь! Она будет специально мучить меня, а потом скажет, что ничего не вышло! Она...

- Сделай это! - с нажимом повторил страж, откидываясь на спинку стула, будто бы расслабляясь.

Странное чувство заполнило всю сущность Николь. Медленно уверенность в себе начала заполнять душу, хотя еще мгновение назад все было очень плохо и единственным ее желанием было переместиться куда угодно, если через дверь выпускать откажутся. Это Данте сделал? Но что он сделал? И надо ли сейчас об этом думать?

«Не надо...» - подумала девушка, переводя взгляд на бьющуюся в путах Александру, делая уверенные шаги вперед.

Глубоко вздохнув, девушка протянула руки к груди чародейки, сквозь шум в ушах и крик Алекс, прося стоящего Каина рядом:

- Направляйте.

Странное ощущение, когда не встретив сопротивления, ты проникаешь внутрь человеческого тела. Не льется кровь, не хрустят кости - ничего этого нет и все равно ты понимаешь, что действие твое противоестественно. Просто нужно держать в голове, что перед ней находится не человек, а душа, которая вовсе не бессмертна, как утверждают верующие люди в твоем родном мире.

До того момента, как руки Николь оказались в чужом теле и комнату разорвал страшный истошный женский крик, Каин выдал важную рекомендацию-наставление:

- Душа хранителя светится сама по себе, ты сразу обнаружишь черные сгустки чужеродной энергии. Ты должна пожелать забрать их себе, приказать им вернуться. Также в теле Александры находится капсула Забвения - ни при каких обстоятельствах не дотрагивайся до нее, а если случайно тронешь, то сообщи об этом.

Поначалу Нику ослепил яркий свет, моментально дезориентировав в пространстве. Даже показалось, что глаза начали светиться, но это было не так, просто иллюзия. Когда свечение пропало, девушка нахмурилась, понимая сразу, что свет сопутствовал ее проникновению в душу Алекс, но того описания, что выдал ей Каин здесь совершенно не наблюдалось. Внутренний мир чародейки ужасал, ведь единственным светящимся элементом тут была именно капсула, а в остальном тьма кишела повсюду, тягуче растягиваясь будто мазут или сама нефть, заполняя собой все пространство, ни оставляя ни одного светлого местечка. Николь будто оказалась в черной комнате без окон, а единственный источник тусклого света не давал возможности разглядеть хоть что-то вокруг. Да и сам этот источник... Присмотревшись, девушка увидела, что капсула вся испещрена трещинами, но возможно это было нормально, ведь она должна была за неделю как-то впитаться в душу и возможно этот процесс так и выглядел.

«Это сделала я?» - осматривая кишащую тьму везде, ужаснулась Ника, но затем сильно зажмурившись, постаралась привести чувства в порядок. Она должна помочь, попробовать, попытаться.

«Как там говорил Каин? Приказать тьме вернуться ко мне?» - все еще плохо представляя, что именно делать, Ника распростерла руки в стороны, закрыла глаза и сосредоточилась. Некоторое время ничего не происходило, но затем пространство вокруг содрогнулась будто бы от сильнейшего спазма. Почему-то открывать глаза стало страшно и Ника зажмурилась что есть силы, продолжая требовать у непонятной жуткой силы вернуться в свое собственное тело.

Пол под ногами зашатался, отовсюду раздался режущий уши визг, а затем твердая поверхность под ногами стала вдруг жидкой, моментально всасывая в себя испуганно вскрикнувшую, забившую руками в воздухе Николь. Тьма залилась в рот и уши, глаза перестали хоть что-то видеть. Снова испуганно закричав, Ника не услышала звука своего голоса.

Мелкий холодный неприятный дождь острыми колючими каплями осыпал лицо, плечи и любые иные незащищенные одеждой участки кожи. Ветер трепыхал волосы, норовя столкнуть со скалистого выступа вниз в голодную пасть пропасти, где внизу бушевало растревоженное море, пенными волнами раз, за разом вгрызаясь в острые камни. Небо заволокло тяжелыми мрачными тучами так, что не было возможности понять - вечер ли сейчас или пасмурный день.

Нахмурившись, не понимая, где оказалась, Ника отошла от пропасти и вздрогнула, заслышав тихий приятный, чуть взволнованный женский голос.

- Леди ЛаКруа, Вы хотели меня видеть?

Обернувшись, Николь усмотрела двух девушек недалеко от себя, хотя раньше их точно здесь не было. И эти девушки, кажется, ее не замечали, будто и не видя вовсе.

- У меня к Вам серьезный разговор, Элизабет.

Нахмурившись, Николь узнала этот голос, всматриваясь в бледное лицо незнакомки, хоть и с трудом, но распознавая в ней Александру. Темные волосы были приподняты в высокую элегантную прическу, голову украшала небольшая шляпка-цилиндр. Черное платье с легким кринолином покачивалось от сильных потоков ветра у самой земли, едва не пачкаясь в грязи. На плечи была накинут плотный теплый приталенный пиджак. Вторая девушка была одета на порядок скромнее: более простенькое темно-синее платье с открытым вырезом на груди, объятую плотным корсетом. Светлые кудри были заколоты у висков и спускались на ключицы игривыми спиралями. Элизабет куталась в легкую шаль и держала в руках тонкий изящный зонтик, защищающий разве что только голову.

- Что-то случилось с Данте? – в голосе незнакомки слышалось беспокойство.

- С моим братом все хорошо, Элизабет, - выдержав мучительную паузу, Александра строго добавила, - Чего бы я не сказала о Вашем.

Отшатнувшись, словно бы от удара, девушка побледнела, во все глаза уставившись на собеседницу. Сжав свободную руку в кулачок, она прислонила его к взволнованно бьющемуся сердцу.

- Что, что Вы имеете в виду? – голос девушки стал более хриплым и тихим, как если бы она уже заранее знала, о чем будет идти речь.

- Полноте, Элизабет, - сложив руки на груди, Александра скривила полные красивые губы, - Никогда не поверю, будто желая породниться с нашей семьей, Вы просто забыли упомянуть, что Эрик – заядлый карточный игрок, уже успевший промотать не только состояние семьи, но и Ваше приданное, - и будто бы этого было мало, молодая женщина добавила, - Отец никогда не позволит брату жениться на нищенке.

Зонтик едва не выпал из тонких дрожащих пальцев, девушка отступила еще на шаг, становясь в опасной близости от обрыва, но кажется, угроза жизни совсем ее не заботила.

- Данте... - начала она, но тут же была перебита.

- ...не знает о Вашем положении. Однако было бы наивно полагать, что все останется в тайне вплоть до заключения брака, - жестко произнесла Александра.

- Прошу, Александра! – приблизившись, Элизабет схватила руки собеседницы, будто это была ее последняя соломинка, - Не говорите пока Данте ничего. Я подгадаю момент и в ближайшее время все сама ему расскажу.

Тихо снисходительно усмехнувшись, Александра отстранилась, разрывая телесный контакт.

- Я ничего не скажу Данте, - но прежде, чем Элизабет успела начать рассыпаться в душевных благодарностях, добавила, - Вы разорвете помолвку и уедите из города. Только в этом случае я буду хранить Вашу тайну.

Дождь усилился, но уже никого из присутствующих не волновал. Ветер ожесточенно трепал подолы платьев, зонт и кудри Элизабет. Море бесновалось внизу, ожесточенно вылизывая камни. Николь все еще не понимала, почему оказалась в воспоминаниях Алекс и как из них выбраться? Пытаться взаимодействовать с девушками она не стала, каким-то шестым чувством понимая, что просто не сможет этого сделать.

Нахмурившись, Элизабет как-то иначе взглянула на свою собеседницу, а затем отрицательно покачала головой.

- Я не буду отказываться от Данте. Я его люблю, а он любит меня! И я уверена, что он меня простит! – сжав руки в кулаки, девушка встретила холодный взгляд Александры решительно и смело. И в этот момент что-то произошло. Холодность в поведении и взгляде Александры пропала, молодая женщина жестко улыбнулась, надменно и зло глядя на девушку рядом.

- Ну, какая любовь, глупая ты курица?!

До сего момента Николь даже не пыталась вмешиваться в ход чужих воспоминаний, но когда Александра резко поддалась вперед, толкая в грудь Элизабет, а та не удержавшись, рухнула с края каменистого выступа вниз в голодную пасть ущелья, Ника испуганно вскрикнув, рванулась вперед. Море не успокоилось, поглотив невинную душу, а лишь пришло в еще большее неистовство. Остановившись на краю обрыва, дрожа всем телом, Николь ошарашено посмотрела на Александру, но та ее так и не заметила, глядя вниз, лишь тихо прошипела:

- Данте принадлежит только мне и так будет всегда.

Что-то дернуло Николь сзади, будто ухватив за спину, с силой мотнув назад. Картинка смотрящей в пропасть Алекс запечатлелась в памяти, а затем настала темнота.

***

- Вы же, вы же сможете это остановить? – обеспокоенно вертя головой, обращался Данте то к Мелинде, то к Каину.

С того времени, как Николь проникла руками в тело Александры – прошло совсем мало времени и ничего по сути не изменилось. В какой-то момент девушка замерла, взгляд ее помутился и застекленел. А вот Александра напротив дергалась, что есть силы и кричала от боли так громко, что вскоре охрипла, кусая в кровь губы и плача. Сестра вообще редко плакала так, что Данте уже пожалел о том своем решении подпустить к ней странную новенькую.

Ректор и целитель бездействовали, лишь наблюдали, как за каким-нибудь интересным экспериментом. Лука удалился к стене, морщась и с беспокойством следя за происходящим.

- Братик... - повернув голову на тихий зов Алекс, Данте дернулся, словно от удара, заметив, как сильно побледнела девушка, как обескровленные губы шептали тихое, - Помоги. Я погибаю.

- Остановите все это, немедленно! Остановите! – рявкнул он, что есть силы дергаясь, пытаясь освободиться от магических пут.

Тихий хлопок заставил Каина отшатнуться в сторону. Замолчав, Данте воззрился на то, как Николь, вытащив руки из тела сестры, воспарила в нескольких сантиметрах от пола. Взгляд девушки все также ничего не выражал, она будто бы находилась в трансе. Пшеничные волосы словно жили своей жизнью, в невесомости колыхались из стороны в сторону. Из того места в грудной клетке измученной Алекс, куда Николь ранее помещала руки – начало тянуть словно бы дымом. Тьма послушно покидала чужое тело, любовно окружая со всех сторон парящую Нику, собираясь защищать подобно кокону, если бы возникла острая необходимость.

- Братик, прекрати это... - вновь попросила Александра, тут же издав странный звук, закатывая глаза и трясясь всем телом.

- Сделайте же что-нибудь! – закричал Данте, в очередной раз рванувшись и чуть было не слетев со стула, ибо Лука перестал удерживать его магией.

- Любопытная реакция, - холодно выдал Каин, тут же получив кулаком в плечо.

- Хватит изучать нас как лабораторных крыс, помогай! – кажется, Данте было все равно, кого он ударил, главное, чтобы хранители рядом наконец-то зашевелились.

Мелинда не спешила оказывать первую помощь пострадавшей чародейке, она наблюдала, как еще некоторое время покружив в воздухе, Николь впитала в себя всю тьму, после чего рухнула на пол без чувств.