Хрупкая

Гулкий звук шагов, легкий тремор и желание немедленно вернуться к Бездне, чтобы пообщаться с Томом, но вместо этого она послушно идет рядом с Кирой, возможно на убой. Все слишком просто и подозрительно!

Все тело болит, тупо ноет истерзанная душа. Хочется просто где-то спрятаться и отсидеться, но побыть одной ей вряд ли дадут. То и дело Ника косится в сторону воительницы и та, разумеется, это замечает, тихо невесело хмыкая.

- Ты вправе мне не доверять, да я этого и не прошу, - произнесла Кира, глядя преимущественно вперед, все еще позволяя девушке опираться на свой локоть, не боясь запачкаться в грязи, которую Ника неизвестно откуда притащила. И так как девушка молча шла рядом, продолжила, - Но ведь это мне нужно тебя опасается, что если вдруг что-то тебе не понравится, ты легко сможешь мне навредить, своей необычной силой.

Сейчас Ника вряд ли бы могла хоть кому-то навредить, но разумно решила об этом смолчать, продолжая цепляться за руку Киры, из последних сил делая вид, что все нормально, что она вовсе не хочет упасть и уснуть, силой себя заставляя делать все новые и новые шаги. Однако идти и молчать, девушка не собиралась. Было кое-что, что тревожило душу и раз уж из всех хранителей рядом находилась Кира, не желающая пока что отрывать ей голову или как-то иначе калечить, то Николь решила воспользоваться моментом в получении интересующей информации.

- Что такое эхо Бездны? – спросила девушка слабым тихим голосом, посмотрев на Киру и готовясь в любой момент к чему только можно. Когда она была в этом месте с Адамом, то слышала шепот, но не могла его разобрать, а тут прямо голос Тома был так отчетливо слышим! Как будто брат находился совсем рядом. Протяни руку и ухватишь его за запястье. Как это возможно?

Посмотрев на Николь, Кира снова мрачно хмыкнула, продолжая решительно шагать вперед, одновременно с этим внутренне страшась приближаться к академии почти также сильно, как и Ника.

- Кого бы ты ни слышала – это не твой настоящий родственник, друг или возлюбленный, - молвила воительница отстраненно, - Бездна – это кладбище, которое отражает как мир живых, так и царство мертвых. Это место играет на струнах нашей души, поэтому каждый хранитель слышит только то, что касается его самого. Так я не слышала твоего Тома, но и ты не слышала зова моих родных. Но это все не по-настоящему, жестокая иллюзия. Поэтому новым хранителям и запрещено посещать Бездну. Поддавшись влиянию эха, они могут совершить любую глупость.

«И чего это ты разоткровенничалась с этой новенькой, которую еще пару дней назад на дух не переносила и бесилась, когда Данте ее защищал?»

Наверное, все дело было в нервозности от неизвестного туманного будущего, а иначе свое собственное нестандартное поведение Кира сама себе - ну, никак не могла объяснить. А тем временем Николь раздумывала о том, что стоит Бездну посетить еще раз, чтобы пообщаться с Томом. Может быть это не совсем эхо? И брат расскажет, что с ним случилось, где он и как ему помочь? Да, возможно это глупо – не терять надежды, но и отталкиваться от собственных кошмаров, принимая их за чистую истину, девушка была не намерена!

Так тихий парк постепенно закончился, девушки вышли к неприступным стенам академии, каждая погруженная в свои собственные невеселые мысли, готовящаяся к тяжелым испытаниям и... даже странно девушки одновременно крепко взявшись за руки, зашагали в сторону сейчас такого мрачного замка, где все казалось чуточку зловещим, чем было на самом деле.

Пока они шли, на языке Киры крутилась мольба, обращенная к Нике на тему, замолвить за нее словечко перед Мелиндой. Однако просьба так и не была высказана вслух. Кира решила сохранить свое достоинство и не унижаться так перед новенькой, к тому же, хоть ректор и по-своему ценила девушку, вряд ли бы ее прошение на что-то повлияло. Или все-таки повлияло бы?

- Знаешь... - начала Кира, чувствуя, как драгоценное время утекает, словно песок сквозь пальцы.

- Ника, вот ты где!

Заслышав знакомый голос, девушки не сговаривались, освободили друг друга от сплетения рук, к тому же еще и отшагнув в разные стороны. К ним приближался Тайсон в компании Джун и Луны.

- Где ты была? Тебя тут обыскались! – глядя на бледную грязную девушку, Тайсон взволнованно нахмурился, - Пойдем, Мелинда тебя ждет.

Жуткий страх сковал все тело, Ника затравленно взглянула на Киру, а та, вдруг издевательски усмехнулась, глядя на чернокожего парня, едко спросив:

- Что потащишь ее к ректору прямо грязной, мокрой и замученной?

Слегка опешив, Тайсон вновь уставился на Нику, а затем несколько нерешительно и даже вопросительно сказал:

- Эм, наверное, тебе нужно сначала привести себя в порядок? – тут же недобро глянув на Киру, когда та выдала едкое: «Гений!» - себе под нос. Впрочем, недолго сама воительница сохраняла привычное недружелюбное отношение к окружающим, ведь в следующий момент заговорила уже девушка с синими короткими волосами:

- Кира, тебя тоже ищут. Ты должна пойти с нами в главный зал для ритуала.

- Ч... что? – вся спесь и показательная храбрость моментально сползли с лица воительницы. Сильно побледнев, она уставилась на Луну, как громом пораженная. Она-то надеялась еще поговорить с Мелиндой, заявив, что нашла новенькую и готова к чему угодно, чтобы заслужить прощение и помилование. А тут... Ничего из этого не будет, ее сразу отправляют в главный зал, где будет уже не до задушевных разговоров.

- Алекс и Волк уже там, - продолжила Луна довольно холодным тоном, но голос ее дрожал, и было видно, что несмотря на всю свою внешнюю невозмутимость, девушка боится, почти также сильно, как и сама Кира.

- Я... я не пойду, - качнув головой, Кира сделала шаг назад. Она была совершенно не готова к подобному развитию событий. И что делать? Новые стражи не справятся с ней. Маг? Тоже не соперник. Ника? Она может навредить, стоит ли тогда взять ее в заложники или попытаться обезвредить тут на месте?

Видя, как мечется взглядом воительница, Ника сделала еще один шаг в сторону, будто бы опасаясь какой-то опасности со стороны Киры в свой адрес, впрочем ничего страшного толком не успело произойти, ведь позади послышался строгий мужской голос:

- О, ты пойдешь дорогуша, как миленькая пойдешь!

Кира круто развернулась, Ника тоже обернулась, чтобы увидеть позади себя Деметра, Адама и Луку. Тяжелая артиллерия вовсе не подкрадывалась бесшумно, просто они были не слишком собраны и не заметили приближающихся шагов.

Двое опытных стражей и довольно сильный маг резво перевешивали чашу весов, Кира не могла этого не понимать.

- Адам! – взмолилась она, сама не зная, о чем просит, делая шаг к блондину, чуть ли руки не заламывая.

- Прости Кира, я тут ничего не решаю, - молодой мужчина отвел взгляд, попутно слушая распоряжение рядом находящегося рыжего чародея, голос которого тоже звучал непривычно отстраненно:

- Я заберу Нику и провожу в ее комнату, а Вы сопроводите Киру в зал.

Адам встал с одной стороны от Киры, при этом вид у него был несчастный и убитый, Деметр же злорадно улыбался, именно он потащил упирающуюся воительницу к замку. Замерев, Ника наблюдала это омерзительное действие, попутно слыша разговор рядом.

- Не хочу на это смотреть, - произнесла Луна, обнимая себя руками, - Давай потренируемся?

Но не успел Джун утвердительно кивнуть, как раздался голос Луки:

- Мелинда распорядилась, чтобы в зале присутствовали все учащиеся. Неважно кто ты: страж, чародей или мудрец.

- Это ведь показательная порка! – взбунтовался Джун, вот только никто из них не мог отказаться или как-то противостоять приказу ректора.

Пустынный тихий коридор, ни один хранитель не попадался им на пути. Было еще не так поздно, неужели все разошлись по своим комнатам? А, нет, их же собрали в общем зале, где должно состояться нечто чудовищное, противоестественное, неправильное.

Эхо шагов по полу и ступеням разносилось в разные стороны, отталкиваясь от каменных стен, чтобы вернуться к неторопливо передвигающейся паре.

Лука молчал, выглядел осунувшимся и повзрослевшим, наверное, на десяток лет. Ника тоже не была в пример разговорчивой, она шла, опустив голову, понимая, что запуталась и не знает, что делать дальше, что предпринять и как поступить. Ее не вели прямо в кабинет к ректору и тому ее собеседнику, что говорил об изучении в Хароне, но почему-то облегчения девушка все равно не испытывала. Наверное...

- А мне тоже обязательно присутствовать? – спросила Ника, бесшумно заходя в комнату, наблюдая, как Лука ступает следом, не спрашивая приглашения или дозволения. Значит ли это, что мужчина был не просто провожатым?

Безмолвно кивнув, мужчина осмотрел комнату. Дафны в ней не было, пустое помещение, которое Ника за тот короткий срок пребывания в этом мире стала считать своим маленьким уголком относительного спокойствия. Со стороны соседки на кровати и возле шкафа наблюдался небольшой беспорядок: яркие красочные вещи были разбросаны будто бы в спешке. Кровать же Николь была аккуратно застелена, а шкаф пустовал. Никаких личных вещей. Будто бы Дафна жила одна, все еще ожидая заселения хоть кого-то.

- Ты умеешь создавать одежду? – поинтересовался чародей тихим голосом. На этот раз, молчаливо кивнув уже ему, Ника удалилась за дверью уборной, подсознательно опасаясь, что мужчина последует за ней и туда, напряженно выдыхая, когда этого не случилось, после вздрагивая, слыша легкий ненавязчивый стук в дверь, - Нужно поторапливаться, времени не так много, - сообщил Лука, тут же удаляясь в сторону.

«Странно, я не слышала, как он приблизился, но важно ли это сейчас?» - отрешенно подумала Ника, медленно раздеваясь, но не потому что специально тянула время, а потому что каждое движение отдавалось болью, не хотелось шевелиться вообще, а руки и вовсе отказывались подниматься высоко, чтобы стянуть с дрожащего грязного израненного тела кофту.

«Надо постирать одежду...» - вяло подумала девушка, стягивая с себя джинсы с кедами.

Было гораздо легче думать о таких мелочах, как стирка, нежели размышлять о Томе, месте из сна, в котором она оказалась или предстоящем жутком событии. Джун правильно сказал – это была показательная порка, чтобы другим нарушать правила неповадно было. Но разве в учебных заведениях провинившихся учащихся подвергают смертельной казни или душевным пыткам?

«Завалил экзамен – голову с плеч? Тогда бы все непременно начали хорошо учиться...» - складывая грязные вещи в уголок, кряхтя как самая настоящая старуха, держась за поясницу, девушка вошла в душевую кабинку, отрегулировала воду, и прислонившись лбом к белой кафельной стенке, закрыла глаза, позволив мощным прозрачным струям тарабанить по голове, плечам и спине, смывая грязь с кровью. Руки снова были содраны, локти, колени - все в болячках покалывало и саднило. Будто бы она внезапно занялась каким-то экстремальным видом спорта или просто сильно расшиблась, упав на велосипеде или роликовых коньках. Только вот она не упала, ее избили. Как такое принять или забыть? Вряд ли Данте хоть в чем-то раскаивается, наоборот злится на нее еще больше. Интересно, он уже пришел в себя после плетки из тьмы? А ведь она совсем не хотела вредить мужчине, это был жест бессильной злобы, но кажется она не такая уж и слабая, может противостоять другим и дать сдачи так, чтобы это запомнили и впредь больше не доставали.

Поморщившись, Ника открыла глаза, встав по возможности прямо, чтобы умыть лицо, стараясь перестать думать о своем парном страже, но прочие мысли были такими же мрачными, что и выбирать не из чего. Может подумать о родителях и живых друзьях?

- Ника? – вновь раздался тихий стук в дверь и осторожное ненавязчивое покашливание, - Нам пора.

Нет времени думать о хорошем. Наспех омывшись и выжав волосы, Ника вышла из душевой, протягивая руку к мягкому махровому полотенцу, зарываясь в него носом и замирая так на некоторое время, чтобы после начать вытирать кожу. На этот раз выбора не было, она прибыла в Стазис с одним единственным комплектом одежды, а потому... Тьма поддалась легко, разматываясь лентами в воздухе, чтобы после намотаться на колени и локти, после медленно растягиваясь в разные стороны с не самым приятным скрипом, формируя уже на теле черные водолазку, джинсы и полусапожки. На руках были неизменные перчатки с обрезанными пальцами, даже черный лак на ногтях появился, хотя Ника ничего подобного сознательно не делала.

Из зеркала на нее смотрела бледная незнакомка с влажными волосами и потухшим взглядом совсем не родных светлых глаз. Кто это девушка и куда она дела собранную, знающую чего хочет Николь?

Круто развернувшись, Ника шагнула к двери и открыла ту в тот момент, когда Лука снова собрался стучать. Отшагнув в сторону, рыжий чародей не двинулся в сторону выхода, вместо этого кивнув девушке на кровать, где на подносе стоял высокий стакан бананового сока и ароматный сэндвич с сыром.

Оторвав взгляд с еды, переведя его на Луку, добавив немого вопроса в выражение лица, Ника глубоко вздохнула.

- Ты давно не ела, я решил, что тебе стоит восстановить силы, - просто ответил иллюзионист.

- Как ты себе это представляешь? – безжизненно спросила Николь, обнимая себя руками, - Трех хранителей могут казнить, а я тут буду наслаждаться ужином?

- Можно не наслаждаться, но нужно насытиться, - беспристрастно ответил рыжий мужчина, - Моя еда отличается от земной, но ее все равно нужно поглощать хотя бы раз в день.

- Прости, но что-то совсем не хочется, - ответила Ника, двинувшись к выходу и видя, что провожатый хочет еще что-то сказать, добавила, - Мы ведь, кажется, спешим?

Это был тот же самый зал, в котором с помощью кубка они будили свой дар, только на этот раз вверху не было живописного умиротворяющего неба. Как Ника и думала - здесь имела место магия иллюзий или любой другой подобный обман, ибо сейчас вверху был самый обычный каменный потолок. Видимо повода для создания расслабляющей атмосферы не имелось, никто не стал заморачиваться. Почти все учащиеся и преподаватели уже находились на трибунах, вновь разделившись. Справа сидели новые хранители и некоторые преподаватели, слева сидели стражи, мудрецы и большая часть учительского состава. Лука указал ладонью в левую сторону, но Ника и без него собиралась пойти к тем, кого боялась назвать хорошими знакомыми, чтобы не привязываться, торопливо ступая по лестнице, выискивая глазами свою компанию и тихонечко выдыхая, видя как кивает Тайсон, а София подбадривающе подзывает, указывая на свободное место рядом, которое они приберегли для нее.

- С тобой все в порядке? – тихо спросила Соф, когда Ника села рядом, на что девушка лишь неопределенно пожала плечами, наблюдая за тем, как Лука не ищет себе место, а спускается с лестницы, остановившись у стены.

- Мне страшно! – чуть не плача прошептала Дафна, прижимая руки к голове, - Я не хочу на это смотреть!

Рядом сидевший Ха Джун, приобнял девушку, укачивая ее как маленького ребенка, но по виду парня было видно, что он совсем не прочь, чтобы и его также укачивали и подбадривали.

На противоположных трибунах, Николь не без труда заметила сидящего Адама, но взгляд парня был устремлен на пустующую пока что площадь внизу. Кроме блондина из знакомых лиц обнаружились Ри и Виктор. Девушка была бледной, а вот мужчина выглядел безучастным к общей гнетущей атмосфере этого помещения. Поймав взгляд Ники, Виктор приветственно кивнул, а сама девушка вспомнила, что так и не посетила библиотеку, хотя теперь похоже именно книги должны были стать ее спасением, ибо обращаться к целителю, который жаждет разобрать ее на запчасти в Хароне – она была точно не намерена.

«После ритуала!» - решила она, чуть нервно вздрагивая, когда дверь в зал с тихим скрипом отворилась и в сопровождении Данте, Деметра и других внушительных стражей вошли Волк, Алекс и Кира. Причем последняя воительница металась взглядом по пространству, как дикий зверь, норовя пробить сопровождение и убежать. А вот Данте не выглядел умирающим, шел вполне себе ровно, хоть и был бледным и осунувшимся. Его волосы были чуть влажными, по виску стекала капля пота, но в остальном страж никак не показывал свою слабость, сконцентрировав внимание преимущественно на сестре. Алекс шагала уверенно, ничего не страшась, сохраняя достоинство. Волк будто бы подзаряжался от подруги, но мужчина и до этого момента не был особо эмоциональным.

Заведя трех приговоренных в центр зала, сопровождение разошлось в стороны, но к трибунам не направилось, будто бы собираясь ловить кого-то из троицы, если бы те решились сбежать. В зале и так никто не разговаривал, а после того, как ввели троицу – воцарившаяся оглушающая тишина, начавшая давить на все существо Николь и наверное на каждого из тех, кто считал предстоящий ритуал страшным и бесчеловечным.

Звук тихих шагов разорвал тишину, с противоположной стороны от входа приближались трое: Мелинда была одета в тот свой наряд, состоящий из платья и бус, украшающих голову, лицо и плечи, в котором Ника увидела ректора, впервые появившись в академии. По правую руку от женщины шла Алесса, блондинка несла три небольшие коробочки из красного дерева и выглядела как всегда холодной и невозмутимой, будучи одета как обычно во все черное. Такой же по цветовой гамме был наряд и у приезжего гостя, шагающего с левой стороны от ректора, цепко осматривающего троицу хранителей перед собой.

Остановились они будто бы по команде одновременно. Приподняв голову, Мелинда осмотрела трибуны, вгрызаясь требовательным взглядом в каждого, кто смотрел в ее сторону.

- После смерти, - начала она хорошо поставленным голосом и хоть не кричала, но как и в прошлый раз голос ее разносился по огромному помещению будто бы эхом, - каждому из вас был дан второй шанс. Вы оказались в Стазисе, но не просто как жители этого прекрасного мира, а в роли защитников детей Земли. Мы передаем вам свои знания, чтобы стражи, чародеи или мудрецы смогли ими воспользоваться против темных неистребляемых существ, что заперты в иных мирах, но жаждут прорваться, пожирая все на своем пути. Мы даем вам бесценные знания не для того, чтобы вы пытались навредить своим же, испытывая неприязнь к собственным собратьям, которую не должны испытывать. Но если тьма уже проникла в ваши души, - перестав обращаться к трибунам, Мелинда опустила ледяной взгляд на стоящую напротив себя троицу, - то наша обязанность помочь вам излечиться, сделав так, чтобы вы никогда больше никому не навредили.

Повернувшись к Алессе, ректор взяла одну из коробочек в руку.

- Вольфганг, - услышав свое имя, парень заметно напрягся, сжав кулаки, но глядя только на ректора, внутренне готовясь и смиряясь с приговором, однако следующие слова ректора заставили мужчину удивленно хлопать глазами, не веря своим ушам, - совет помиловал тебя, посчитав, что изначально ты не нес разрушения в ряды новых прибывших хранителей, действуя лишь по указке Александры. - Чуть склонив голову набок, глядя на стража, Мелинда неопределенно пожала обнаженными плечами, - Это все равно недостойное поведение, но тебе дали шанс исправиться без кардинальных мер.

Сжав пальцы на коробочке сильнее, Мелинда заставила ту раствориться в воздухе, оставив после себя в пространстве лишь едва заметный белесый дымок. Рядом стоящий с ректором Каин дернул подбородком, давая понять Волку, чтобы тот вышел из центра, отправившись в сторону трибун, но мужчина не послушался, повернувшись к Алекс, которую явно не ожидало подобное помилование, собираясь если не умолять Мелинду, то хотя бы поддержать подругу. Никто не стал его прогонять, переключившись на низенькую брюнетку с перевязанными руками. Кира же стояла уже спокойно, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону, будто бы пытаясь убежать из этого места хотя бы мысленно, понимая, что помощи ждать не от кого и жгуче сейчас завидуя Волку рядом.

- Александра, - произнесла Мелинда, забирая коробочку из рук помощницы и на этот раз приближаясь к стоящей и все еще зло смотрящей Алекс, не собирающейся унижаться даже перед лицом подобной страшной участи на глазах у всей академии, - Ты напала по меньшей мере на четырех новых хранителей, чуть было не убив одного из них.

При этих словах Ника перевела взгляд на Софию рядом. Следы ожогов все еще присутствовали на теле девушки, но выглядели уже далеко не так страшно, как после столкновения с огненной чародейкой. Погладив собственный содранный локоть под тканью водолазки, Ника тихонечко вздохнула, почувствовав легкий укол зависти, после чего вновь устремляя взгляд на ректора, открывающего коробочку.

Внутри в бархатном ложе лежали две пилюли, которые и были протянуты чародейке со словами:

- Забвение или Слияние – выбирай.

Зал будто бы глубоко вздохнул, но на самом деле некоторые сидящие хранители просто охнули практически в один момент. Им никогда не доводилось видеть гашение всех чувств, не то, что там казни. Были ли они готовы наблюдать, как кто-то просто развеется в воздухе, перестав существовать? И нужно ли было так на них давить, заставляя наблюдать это против воли?

Нахмурившись, Ника посмотрела на Дафну, которая уже просто плакала на плече Ха Джуна, не имея никаких моральных сил смотреть на все это. Лица большинства хранителей были искажены страхом и ужасом. Никто не ставил их в известность на счет подобного развития событий.

Глядя в глаза ректора, Александра протянула руку к коробочке, однако выбором девушка не мучилась совершенно, взяв двумя пальцами светящую капсулу.

- Забвение, разумеется, - произнесла она холодно, но прежде чем поднесла ту к губам, Мелинда добавила, закрывая коробочку, - Неделю, после принятия ты будешь еще чувствовать все эмоции, после чего они начнут медленно выветриваться из твоей души, пока не останется ничего.

Под обстрелом десятка глаз, в том числе внимательного и взволнованного взгляда Волка и испуганного Киры, открыв глаза которая не могла не смотреть на происходящее, Александра приоткрыла губы, положила на язык капсулу и громко сглотнула, после приоткрывая рот, чтобы продемонстрировать отсутствие радикально действующего лекарства.

Так легко отказаться от возможности что-то чувствовать, даже не зная заранее, что впереди ждет последняя прощальная неделя? Смогла бы пойти на такое сама Ника? Наблюдая за тем, как после процедуры Волк подхватывает Алекс на руки и уносит прочь из зала в сопровождении бледного Данте, Ника неустанно задавала себе этот вопрос, как и похоже остальные хранители, начавшие возбужденно и испуганно шептаться. Но ведь Алекс не выглядела раскаявшейся, это лишь была альтернатива смерти и возможно девушка просто выбрала для себя наименьшее зло. Но так легко?!

«Может это была лишь игра на публику?» - пришла в голову мысль, пока Ника возвращала свое внимание на единственно оставшуюся внизу Киру.

Воительницу заметно трясло, она сжимала и разжимала кулаки, но не могла быть такой безучастной к своей дальнейшей жизни, как и Александра. А ведь Мелинда уже подходила к ней, держа коробочку с капсулами в руке.

- Кира ты долгое время издевалась над новыми хранителями. Мы не закрывали на это глаза, но надеялись, что ты исправишься без постороннего вмешательства. Этого не случилось, увы.

«Знали, но не остановили?» - Ника нахмурилась, прикидывая, что наверное и о ее избиении Мелинда думает примерно также – мол, пусть Данте поколотит свою пару, а потом к ней притрется. Ничего страшного? – «Что за странная жестокая политика?»

- Забвение или Слияние, выбирай, - во второй раз произнесла ректор, но не успела она до конца открыть коробочку, как дерганая Кира вдруг расслабилась и произнесла упавшим тоном, - Слияние.

Все без исключения уставились на Киру. Всхлипывающая Дафна, не верящая своим ушам, во все глаза следила за происходящим, София взволнованно хмурилась, а Ника затаила дыхание, вспоминая последнюю встречу с воительницей.

Каин более заинтересованно уставился на девушку, подписывающуюся на смертный приговор. Мелинда лишь темнеющую бровь приподняла, задавая беззвучный вопрос, на который Кира, тем не менее, поспешила ответить, нервно откидывая длинные волосы за спину.

- Я не хочу терять себя, - произнесла она, рвано хрипло дыша, - Не хочу, чтобы мои эмоции умирали. Не знаю, каково это – ничего не чувствовать, но не хочу этого испытывать, - сжав кулаки, воительница позволила себе слабо улыбнуться чему-то своему, - А раз помилование как Волку мне не светит, то давайте покончим с этим.

Она не играла на публику, не торговалась, не хитрила – Кира приняла тяжелое для себя решение, собираясь следовать своим принципам до самого конца, ведь уже ранее готова была спрыгнуть в Бездну.

«Все должно быть безболезненно, ведь так?» - мысленно спросила она у кого-то, чувствуя как быстро колотится сердце, пока тянулась к коробочке, чтобы взять опасную пилюль, вот только крышка закрылась раньше, чуть было не прищемив ей пальцы. Удивленно глядя на Мелинду, Кира заметила как ректор кивает кому-то за ее спиной, а крутящийся на языке удивленный вопрос так и не успел быть озвученным.

- Прости Кира, - произнесла ректор, пока воительница сначала почувствовала. После чего увидев, как ее зажимают с двух сторон, мешая стоять прямо и как-то сопротивляться.

- Какого черта? – выдала она, пытаясь вырваться из хватки, но держали слишком крепко, в то время как на трибунах поднялся испуганный шум.

- Ты была отмечена ритуалом, - произнесла ректор, доставая капсулу Забвения, в то время как у Киры расширялись глаза от осознания ситуации, - Нет! Пустите! Пустите!!! – кричала она, дергаясь в стальной хватке двух стражей, слыша крики ужаса наверху. Многие из хранителей повскакивали со своих мест, но убежать не могли – не выпускали стражи и преподаватели, - Хранители появляются раз в сотню лет. Мы не имеем никакого права наказывать ожиданием твою боевую пару, ведь она ни в чем не виновата, - Мелинда спокойно надвигалась, на ходу раздавая указания, - Откройте ей рот.

- Нет! Нет! - мотая головой, Кира продолжала сопротивляться. О, она сейчас бы могла горы свернуть от возмущения, злости, страха и разочарования, но силы были явно неравны. Жесткие пальцы ухмыляющегося рядом Деметра уже больно надавливали на ее челюсть, против воли заставляя мычащую Киру приоткрыть губы.

- Надо что-то делать! – Тайсон крутил головой, ища пути отхода, пока Дафна продолжала плакать, что есть силы зажимая голову руками.

- Я ничего делать не собираюсь, она это заслужила, - холодно произнесла София, чем заслужила ошарашенный взгляд чернокожего знакомого, - Разве я не права?

Взгляд Ники также метался по трибунам, она давно потеряла из вида Адама, но раз он не вмешался, то помощи ждать было неоткуда?

- Стойте! – закричала она, пытаясь перебить хор встревоженных голосов, но ее никто не слышал. Вскочив со своего места, девушка метнулась сначала в одну сторону, затем в другую, но путь преграждали учителя. Лица у них были хоть и невозмутимые, но в глазах плескался намек на тревогу. Спрыгивая с трибуны – она бы наверняка расшиблась. И что же остается?

«Нет! Нет, пожалуйста!» - Кира уже не могла говорить, из глаз хлынули слезы, челюсть болела, но Деметру удалось раскрыть ей рот, в ожидании пилюли. Но в тот момент, когда Мелинда собиралась уложить на дергающийся язык светящуюся капсулу – возле нее в пол воткнулась черное копье. Кто-то испуганно вскрикнул, хранители замолчали, во все глаза уставившись на стоящую на перилах Нику, дрожащими пальцами, управляющую тьмой, формируя позади себя с десяток острых длинных шипов, напоминающих боевое оружие Данте, с которым она познакомилась в самом начале своего прибытия в этот жестокий мир.

Не сдвинувшись с места, Алесса просто смотрела на необычную опасную магию, а вот Каин двинулся по кругу, чтобы лучше рассмотреть дрожащую не то от страха, не то от ярости девушку.

- Николь, не заставляй меня жалеть о своей доброте к себе, - выпрямившись, Мелинда смерила девушку пристальным жестким взглядом, - Ты здесь совершенно новый хранитель и мало что понимаешь.

- Я понимаю, что Вы идете против своих же правил! – дрожащим голосом, стараясь говорить увереннее, молвила девушка.

- Ты пойдешь против ректора академии Авалон? Будешь противостоять всем в Стазисе? Будешь пытаться выжить или завоевать мир, с политикой которого не согласна? – все это Мелинда говорила спокойным и строгим тоном, не давая приказов обезвредить девушку, сохраняя зрительный контакт и ведя диалог как со взрослой, сформировавшейся личностью, в то время, как хранители позади Николь начали спешно покидать свои места, боясь нарваться на вредящий им дар, если сила девушки выйдет из-под контроля или если она соберется что-то доказывать уже им, - Я была добра к тебе и так ты мне платишь? – спросила Мелинда, под жалобные не то мычания, не то всхлипывания Киры.

- Вы сами признали, что допустили все это. Часть вины лежит на Вас! – огрызнулась Николь, чувствуя, как силы покидают ее быстрее, чем она рассчитывала, понимая, что долго не продержится и скорее всего, делает хуже именно себе, противостоя ректору на глазах у всех остальных. Но разве можно смолчать? Кем она будет чувствовать себя, если как и остальные, просто будет наблюдать за всем этим кошмаром?

Сердце громыхало так, что казалось еще немного и пробьет ребра, вырвется наружу и ускачет в далекие дали. Пот стекал по спине, впитываясь в ткань водолазки. Нику начало мутить, но она упрямо держала позади себя шипы, не зная, чего хочет добиться этим выступлением, но нисколечко не жалея.

- Дайте ей второй шанс или позвольте страшному случиться. Ведь Вы нас позвали сюда наблюдать за непростым выбором провинившихся хранителей. Кира, - на мгновение перед глазами возникла картина, как воительница «катала» ее по полю, захватив хлыстом, весело и зло смеясь при этом, - сделала свой выбор. Разве весь смысл не в этом?!

Копье в полу медленно пошло дымкой и развеялось, но не потому что Николь этого хотела. Силы начали покидать тело, никакой подпитки не было, девушка чувствовала себя просто ужасно, опасаясь упасть с перил трибуны и разбиться. Кажется, внимательные цепкие глаза ректора это подметили, потому что в следующий момент, Мелинда жестко произнесла:

- Выбор – это иллюзия, ценно лишь высшее благо! – после чего нагнулась и вложила переливающуюся пилюлю в рот Киры, губы и нос которой тут же закрыла мощная ладонь Деметра.

- Глотай! – издевательски шепнул он на ухо воительнице, пока та громко мычала, дергалась и мотала головой.

- Нееет! – закричала Ника, но ничего предпринять не смогла, дар отказал, ляпнувшись на пол и перила бесформенной черной жижей. Колени девушки подогнулись, в глазах помутилось и она рухнула вниз, словно через вату слыша испуганные крики Софии и Дафны.