Хрупкая

Гул в ушах сменился оглушительным грохотом, а Николь обнаружила себя сидящей в разрушенном кабинете. Все ящики были выломаны, их содержимое валялось на полу, вперемешку со щепками от переломанной мебели и разорванными свитками.

- Николь... - слышалось, будто сквозь воду или вату.

Совсем не хотелось реагировать на этот зов, в голове то и дело крутились последние сказанные Мелиндой слова о том, что Тома больше нет. Нигде нет. Она не сможет добыть его душу, не сможет судорожно думать, как воплотить свой план по тому, чтобы брат вновь обрел материальное тело и не сможет искать пути выхода из Стазиса, чтобы вернуть Тома родителям. Она никогда не сможет жить как раньше, не сможет исправить свою ошибку.

- Николь, - опустив глаза, девушка посмотрела на собственные дрожащие, будто в ознобе пальцы, да ее и саму колотило так, будто температура была под сорок и не снижалась несколько дней. Сжав пальцы в кулаки что есть силы, боковым зрением заметила движение, но то мимо проплывал кусок отломанной ножки кресла ректора, а из нее самой будто бы волнами исходила какая-то странная невидимая сила, при столкновении с которой деревяшка распалась на щепки, позже и вовсе исчезнув.

- Николь, приди в себя! – на этот раз голос ректора был более громким, настойчиво проникая в сознание, встряхивая, заставляя вновь начать дышать, потому как собственные легкие начало печь огнем.

Тихонечко вздохнув, девушка пару раз моргнула, слыша стук падающих на пол предметов, чувствуя апатичную пустоту внутри себя, мешавшую ужаснуться тому, что она сотворила с некогда ухоженным кабинетом ректора. Мелинда находилась у дверного проема, выломанная дверь валялась неподалеку. За плечо ректора заглядывали встревоженная Ри и невозмутимая Алесса.

- П..простите, - заикаясь, тихо произнесла Ника, вставая, спотыкаясь о мусор под ногами. До слуха донеслось, как Мелинда просит девушек оставить их, но ведь это было совсем неважно.

«Том, прости! Если бы я тогда осталась с тобой!» - больно прикусила губу, однако это не помогло и взор мутнел от подступающих слез. Все было тщетно, зря она все это затеяла. К тому же теперь не может создать портал, чтобы вернуться обратно.

«Дурацкая сила!» - тихо всхлипнув, Ника вздрогнула, почувствовав на плече подбадривающий хват Мелинды.

- Я понимаю твою боль, мне очень жаль. Такого никогда не было, нужно будет созвать совет, - посмотрев в глаза Нике, ректор чуть крепче сжала плечо девушки, - Завтра прибудет хранитель из Дагона. Мне бы хотелось, чтобы ты с ним поговорила, - и так как Ника не отвечала, женщина добавила, - Ты обладаешь неимоверной силой, я уверена, что в правильных руках ее будет достаточно, чтобы навсегда запечатать Врата, через которые пожиратели проникают в Стазис и теперь в мир живых. Доверься мне, я помогу.

«Я не хранитель, а живой человек. Мне тут не место, я хочу домой. Хочу увидеть родителей. Я скучаю. Я... я так больше не могу!» - снова всхлипнув, Ника подняла руку, чтобы тыльной стороной ладони стереть повисшие на ресницах солоноватые капли слез.

Видимо понимая, что сейчас ничего от девушки не добьется, Мелинда отступила, делая шаг назад. Мусор неприятно скрипнул под подошвами туфлей.

- Отдыхай, набирайся сил. Завтра будет новый день.

- Вы не злитесь? – подняв красные заплаканные глаза на Мелинду, Ника увидела, как та отрицательно качает головой. Чувство благодарности разлилось в душе. По крайней мере, ее не будут считать потенциально опасными существом. Не все будут. Так точнее.

Но раз Тома нет, то стоит ли ей скрывать суть вещей? Может рассказать все Мелинде? Может ректор поймет и поможет? Нет, не сейчас. Нике действительно хотелось побыть одной, а ведь за новым признанием последует еще больше изматывающих вопросов. Нет, позже. Тем более торопиться уже некуда.

Однако у развороченной двери Николь снова услышала голос ректора.

- Николь, какие эмоции ты воссоздавала в себе, чтобы пробудить силы, минуя кубок?

***

Солнце ласково касалось кожи, легкий ветерок ерошил волосы и немного трепал одежду. Разговоры не смолкали, а вместе с ними раздавались звуки ударов при столкновении деревянных шестов друг о друга.

Увернувшись от очередного не слишком профессионального удара, девушка с синими короткими волосами сделала подсечку, устроив падение своему противнику. Тот не стал долго валяться на земле, резво поднявшись, ринулся в бой, чтобы спустя всего мгновение снова растянуться практически на том же месте.

- Джун, хоть немного старайся. Или ты это так залюбовался воинственными выпадами Луны? – пошутил Адам, наблюдая за боем, ласково журя новенького стража, про себя заранее вздыхая, что это, похоже, тяжелый случай.

Вновь поднимаясь, высокий светловолосый худощавый парень нервно рассмеялся, глядя на полную, выделяющуюся аппетитными формами через футболку грудь коренастой низенькой Луны.

- Дааа, именно на выпады и засмотрелся... Ай! – последний возглас прозвучал, когда заметив куда смотрят, воительница стукнула своего противника шестом по голове, желая вернуть внимание оппонента к бою, - Жаль, что с Луной нельзя встать в пару. Мы бы стольких дел наворотили... - мечтательно произнес Джун, чуть ли не слюни роняя, за что получил на этот раз гораздо сильнее.

- Нас не случайно ставят в пару к магам. Мы друг друга дополняем. А вот стражу со стражем каши особой не сваришь! – смешливо ответил Адам, оборачиваясь и ловя в фокус глаз в отдалении стоящего мрачного Данте. Мужчина ни с кем не разговаривал, смотрел куда-то вниз, настойчиво наступая на траву, будто бы давя какое-то насекомое.

Уже собираясь подойти к приятелю и спросить, что же такое тот делает, Адам услышал позади это удивленное: «Ой!», после чего обернувшись, усмотрел, как Луна тычет пальцем в Джуна, давясь от смеха. На плече у парня красовалось корявое коричневое сердечко.

- Похоже твоя половинка не даст нам быть вместе! – смеялась девушка, пока Джун недовольно фыркнув, не указал пальцам себе на лицо, - По крайней мере у меня татушка не на морде. Это очень вдохновляет, знаешь ли!

Замерев, Луна практически сразу метнулась к одной из стоящих неподалеку бочек с водой, чтобы увидеть появляющийся рисунок зеленоватой лозы на правой стороне лица. Выглядело это не так страшно, как уже успела себе нафантазировать девушка, но все равно приятного было мало. Почему, ну почему? Ведь столько свободного места было на всем остальном теле!

В этот момент Данте отгонял ступней подступающую к нему черную ящерицу. Он наступал на нее, стараясь развеять магию, но все было тщетно. В конце концов, метка извернулась, заползла под штанину, впитываясь в кожу у голени, обжигая ее достаточно сильной болью.

Вновь обернувшись к Данте, Адам заметил, что тот сидит на корточках, растирая ногу, будто ту свело судорогой. Вокруг другие стражи также рассматривали места меток, а это значило, что все скоро закончится. И стоило блондину подумать, что возможно в этот раз он отдохнет без своего собственного мага, чтобы после не страдать от потери, которая наверняка случится, ведь он похоже проклят, как в правом боку что-то защекотало.

Подняв водолазку, парень обнаружил едва заметный белый рисунок маленького смерча. Вряд ли его нарисовала Ника, значит, она досталась кому-то другому. И чего он, спрашивается, так напрягся, ведь изначально внутренне не хотел себе боевую пару?

- Пойдем посмотрим, кому обязаны художествами на телах? – предложил Джун Луне, та не стала возражать, направившись в сторону магического стенда у парка.

- Что ж, - Адам вздрогнул, стоило услышать голос Данте совсем близко, - Вот оно и свершилось. Ты рад?

Голос Данте был потухшим, к тому же мужчина ощутимо прихрамывал, хотя раньше Адам ничего такого не замечал.

- Если метка Алекс сядет на какого-нибудь стража, то ее точно не казнят, - подал он голос, глядя на мрачного друга.

- Вот и посмотрим, - кивнул Данте, направляясь к стенду.

И в этом была вся соль, ведь на данный момент мужчин куда больше интересовало, обрели ли пару Алекс, Волк и Кира, чем собственные появившиеся метки.

***

Помолчав немного, будто раздумывая над ответом, но на самом деле просто заставляя себя говорить, Николь апатично посмотрела на ректора, чтобы после тихо ответить:

- Злость.

Кивнув, Мелинда глубоко вздохнула.

- Я так и думала, - но прежде, чем девушка удалилась, осторожно добавила, - Содержимое кубка, как ты уже догадалась, пробуждало в хранителях страх и борьба с этим страхом как раз-таки и вела к тому, чтобы выпустить в пространство всю свою мощь. Бороться со страхом легче, чем бороться с ненавистью или яростью. Тебе придется гораздо труднее, чем всем остальным хранителям.

Кивнув, давая понять, что приняла слова Мелинды к сведению, Николь покинула аудиторию. Пройдя мимо Алессы и Ри, девушка вышла в шумный коридор, чтобы обнаружить, что грохота никто и не заметил. Развороченным был только кабинет Мелинды, но магический взрыв, похоже, никак не повредил остальные аудитории, никто не был в курсе произошедшего. Это хорошо? Сейчас Нике было все равно.

Глубоко вздохнув, девушка все никак не могла надышаться, не хватало воздуха. В музыкальной аудитории уже никто не играл, но хранителей на первом этаже было много. Шагая сама не зная куда, Ника остановилась у лестницы, задирая голову, чтобы бездумно посмотреть наверх. Может стоит вернуться в свою комнату, там свернуться калачиком на кровати, зная, что скорее всего Дафна придет не скоро, чтобы наконец-то дать волю слезам? Или спрятаться где-то в парке, там ведь точно можно будет избежать любой компании.

Пока она думала, нога страшно зачесалась. Не реагировать на этот зуд не получалось. Сначала почесала другой ногой, но затем присела, чтобы задрать штанину и посмотреть, что же там такое ее беспокоит? Собственный рисунок ящерицы заставил непонимающе нахмуриться, но спустя мгновение осознание происходящего наконец-то достигло рассудка.

Ну, конечно, одни везения! Хотела найти брата и выяснила, что никак не сможет этого сделать. Не желала обрести стража в пару – и, конечно же, получила его! Прямо победитель по жизни!

Желание спрятаться в парке усилилось, но потом... Выпрямившись, Ника осмотрела проходящих мимо, что-то обсуждающих хранителей. Ей ведь тут еще некоторое время существовать, пока не разгадает фокус обратного перемещения в мир живых. А с напарником придется взаимодействовать чаще, чем с остальными. Наверное, стоит познакомиться? Может это действительно Адам и тогда, быть может, она поделится с блондином всеми своими горестями, ведь он подходит ей на духовном уровне. Желание поговорить хоть с кем-то было невыносимо!

Сглотнув ком в горле, девушка двинулась на выход. Кто-то из хранителей тоже спешил к стенду, во дворе у парка собралась огромное сборище народа, но стенд висел высоко, каждый мог усмотреть возникающие имена боевых пар.

- О, Ника, ты тоже это почувствовала? – послышался откуда-то со стороны веселый голос Дафны, но девушка не повернулась, не отреагировала на него. Изображать, что все хорошо перед своей обретенной компанией не было никаких сил. Сердце встревожено стучало в горле, дыхание чуть сбилось, пока она дошла до пункта назначения.

- Какого? – послышался поблизости возмущенный голос какого-то незнакомого блондина, - Это какая-то ошибка! Разве пара не должна состоять из парня и девушки?!

- Слышь, парень... - прихватив испуганного Патрика за грудки, низенькая девица с короткими синими волосами, трясла мага природы, пытаясь вникнуть в суть вещей, - Ты зачем загадывал, чтобы знак красовался на лице? Мне теперь что с ним делать?

- О, а все не так уж и плохо! – маг, рисовавший поезд, рассматривал его на спине чуть не плачущей воительницы, что-то щебечущей о том, что на подобное она не подписывалась.

А вот и стенд наконец-то! Остановившись, Ника принялась выискивать собственное имя, попутно вычитывая, что Дафне выпал Волк, Тайсону – какая-то Джун, Патрику – Луна (видимо та самая девушка, которую Николь видела совсем недавно), Ха Джуну – Кира...

Замерев, Ника даже на некоторое время забыла о своих собственных треволнениях. Каким это образом эти двое совпадали душами? Ведь все началось именно с того, что Кира обижала парня. Разве ты будешь делать плохо и больно тому, кто предназначен тебе судьбой?

«Это очень странно!» - подумала Ника, продолжая спускать глазами вниз, чтобы почти сразу словить неприятные эмоции, ведь Адам был в паре с Софией. Нет, за девушку Николь была очень рада. Страж был положительным, добрым и понимающим, но... кто тот самый, предназначенный провидением самой Нике?

Взгляд опустился ниже и по позвоночнику прошелся холодок, а во рту моментально стало сухо. Данте – Николь. Что, ну просто, что могло быть хуже? Или местный мир так испытывает ее на прочность? Почему именно этот хранитель? Или это наказание, потому что на самом деле Ника никого не хотела?

- Они в паре, Слияние отменяется, - сквозь шум в ушах и гомон всех прочих голосов послышался упавший голос Адама. Повернув голову, Ника обнаружила в отдалении стоящего блондина и свою боевую пару. Переведя взгляд со стенда, Данте будто бы безошибочно нашел Нику в толпе народа. Взгляд был мрачным и не обещал ничего хорошего. Можно подумать, она сама этого хотела и как-то подтасовала результаты! Испытывая раздражение, девушка отвернулась, не зная, куда податься после таких отличных новостей. Пойти сброситься с пропасти что ли?

- Эй, у тебя какие-то проблемы? – это София пыталась заступиться за Патрика, ведь синевласая девица не отставала, - Он не виноват. Как я выяснила – чародеи рисуют метки, но именно стражи подсознательно выбирают, где эта метка должна находиться!

«Адам выпал Софии...» - гвоздила мысль в голове. Испытывать неприязнь к молодой женщине не получалось, вместо этого стало грустно.

«Но ведь это не значит, что нам нельзя будет разговаривать, как раньше...» - подбадривала саму себя Ника, качая головой, понимая, что просто себя успокаивает.

Нет, она больше не может находиться среди такого огромного количества галдящего народа. Требовалось уединение. Срочно!

В парке было много уединенных мест, можно было играть в прятки, с удовольствием скрываясь от ищущих тебя людей; подслушивать чужие разговоры, сидя в кустах; скрыться от любопытных глаз вместе с тем, кого любишь, чтобы никто не мешал; ловить вдохновение от единения с природой или просто сидеть у ствола дерева, будучи скрытая ото всех сразу растущими кустарниками, обнимая колени и глядя в одну точку.

Все было очень плохо, просветов видно не было. Что делать дальше? Пытаться найти информацию о том, как переместиться в свой родной мир? Родители наверняка волнуются, виня себя в том, что отдалились от нее, виня в трагедии с Томом. Ника тоже жалела о многом, не зная, как справиться с чувством вины, съедающим душу без остатка. Или может поддаться уговорам Мелинды и повременить с поисками путей возвращения? Если Ника в силах уничтожить тех, кто навредил брату, то почему бы не воспользоваться моментом? Она сможет уберечь других людей от посягательств этих тварей! Благородно, но нет, иные мотивы сейчас крутились в голове у девушки. Ректор правильно сказала – со злостью не так просто совладать и сейчас Нике очень хотелось уничтожить темных, отомстив им за всю причиненную боль!

Перелетая с куста на куст, присаживались маленькие птицы, что вели охоту за насекомыми. Задорные лучи солнца не могли пробиться через мощные кроны деревьев, поэтому Ника не сразу заметила, что начало темнеть, находясь в приятном теньке изначально. Постепенно разговоры стихали, хранители расходились, а девушка, погруженная в собственные безрадостные мысли, потерялась во времени и пространстве. Лишь начав замерзать, Ника поняла, что просидела на месте достаточно долго, да еще и в одной позе так, что все тело затекло. Не сразу получилось подняться, по ногам и рукам гуляли неприятные колючие мурашки, приходилось растирать конечности пальцами, ежась от холода. Нужно было возвращаться в комнату, Дафна наверняка уже спала, а значит, ненужных неудобных вопросов Нике сегодня никто не задаст. К тому же девушка наверняка тоже была расстроена, ведь вместо желанного Адама получила парня Алекс. Волк не вызывал у Николь особой антипатии, ровно до того момента пока лишь за компанию не принялся буквально избивать Тайсона тогда на поле. К людям, которые спокойные, но ради общего веселья способны на любые зверства - Ника заранее относилась с предубеждениями.

Выйдя из своего укрытия, растирая руки ладонями, девушка спешно двинулась по выложенной плиткой дорожке в сторону здания академии, однако прозвучавшие откуда-то справа голоса заставили остановиться. Говорили явно на повышенных тонах, спорили, угрожали.

Особо не думая, Ника приблизилась к месту спора, тем более что оно все равно лежало по дороге к замку и проползать под кустами или искать иной путь обхода, девушка решила, что не будет. Луна осветила дух мужчин, стоящих друг напротив друга. Данте сжимал кулаки, будто бы собираясь нападать, тот мужчина со шрамом (кажется Деметр) зловредно ухмылялся.

- Не волнуйся, я выдрессирую ее так, что всякие глупости вылетят из ее хорошенькой головки. А если не вылетят, то выбью силой, - хмыкнув, Деметр уставился на Данте, а затем издевательски поцокал языком, - Давай парень, давай, ударь, я знаю, тебе хочется! Это у вас с сестренкой в крови – нападать на других хранителей! Вот только я не слабый новенький слизняк – отвечу, мало не покажется. Но ты дай повод, я всегда «За»!

Данте что-то прорычал в ответ, плохо себя контролируя, но Ника не услышала, вздрогнув, когда холодные глаза Деметра выцепили ее в пространстве парка.

- А знаешь, - вновь посмотрев на Данте, елейным голосом заговорил мужчина, - что гораздо хуже твоей психованной сестренки? Это быть в паре с одной из темных тварей!

По кивку чужой головы Данте резко обернулся, глядя на дрожавшую от холода и каких-то не самых приятных чувств девушку. Возможно, еще утром Ника сказала бы Деметру пару ласковых. В конце концов, сколько можно говорить, что она не темная?! Но сейчас не было сил и честно говоря было почти все равно, что о ней думают. Почти.

Повернувшись, она стремительно зашагала в сторону академии, однако ответ Данте на этот раз расслышала:

- Иметь такого отца, как ты – намного хуже.

«Деметр – отец Данте? Но ведь они примерно одного возраста!» - нахмурившись, Ника зашла в темнеющий коридор первого этажа академии.

Постояв на одном месте, посмотрела в крыло, где была столовая. Сегодня она ничего не ела, но, по сути, и не хотелось. Так, голова напомнила, чтобы она поддерживала организм в работоспособности, но желудок сам по себе ничего не просил. Да даже если бы и просил, где она Луку найдет?

Спать тоже не хотелось, но в комнате под мерное дыхание спящей Дафны все же должно было стать немного спокойнее. Уже шагнув на ступени, Ника услышала тихую мелодию, доносившуюся из музыкальной аудитории. Может это Виктор, которого она казалось бы так давно не видела, ведь парень в основном сидел в библиотеке...

«Библиотека!» - Ника поморщилась, припоминая, что планировала заглянуть в комнату и попробовать узнать, какими местными травами можно лечиться и что-нибудь еще полезное. Но день был таким сумбурным, что стало решительно не до этого!

«Завтра... Точно завтра!» - решила девушка, направляя стопы в сторону музыкального класса и чем ближе она подходила, тем отчетливее становилось слышно грустную мелодию. На этот раз это была скрипка. Виктор стоял у окна, прикрыв глаза, он играл нечто невозможно трагическое, порхая смычком по струнам, то ускоряясь, то замедляясь.

Когда Ника вошла в аудиторию, остановившись у дверей, Виктор открыл глаза, услышав тихий шорох. Посмотрев на девушку, ничего не сказав, играть не прекратил, вновь отдаваясь мелодии целиком и полностью, а Ника, заслушавшись, помимо воли вновь окунулась в трагедию своей семьи, просто не имея возможности отвлечься на что-то иное.

Первые слезы повисли на ресницах, тут же срываясь, чтобы прочертить неровную дорожку на щеках, собраться у подбородка и сорваться вниз. Скрипка продолжала петь, а девушка стояла, захлебываясь слезами, вздрагивая от беззвучных рыданий, безуспешно вытирая лицо от бесконечных слез. Жалеть себя плохо, но что делать, когда выхода из создавшейся ситуации нет, когда все плохо и ты просто не представляешь, что делать дальше? Как жить? С чем бороться? Где искать выходы? Она всего лишь семнадцатилетняя девочка, взвалившая на свои плечи неподъемный груз, переоценившая свои силы и поплатившаяся за это.

Мелодия прервалась, Виктор удивленно откладывал инструмент в сторону, подходя ближе к плачущей девушке.

- Мне, конечно, говорили, что моя мелодия берет за душу, но не настолько же, - озадаченно промолвил он, протягивая руку и будто бы нерешительно поглаживая девушку по узкому дрожащему плечу, - Ну, чего, ты, все будет хорошо.

Эту фразу любил говорить папа в детстве, качая ее в руках, успокаивая, подбадривая, настраивая дальше бороться с трудностями. Но сейчас эта фраза будто бы прорвала плотину из всех чувств и эмоций девушки. Не владея собой, Ника шагнула к парню, чтобы уткнуться в его грудную клетку лицом, расплакавшись еще горше, чем ранее. Виктор не оттолкнул девушку, обняв ту за талию, нежно гладя по спине, он шептал какие-то ничего не значащие нежности той на ухо, стоя в этой темной комнате, почему-то больше не ощущая себя одиноким.