Хрупкая

Даже странно, что тьма ее так легко слушалась сейчас. В другое время из воронки ничего путного не выходило, но ведь тогда Ника пыталась призвать портал, а сейчас будила в себе злость на человека, из-за которого вся ее жизнь в одночасье рухнула. Только вот что теперь делать с этой разбуженной яростью, ведь выхода фактически девушка ей не даст. Не могла же она накрыть этой черной пленкой весь зал, намеренно навредив всем, кто там находился. Нужно было как-то успокоиться, слыша испуганные возгласы повсюду.

Дымка впитывалась в тело все быстрее и быстрее, пока Ника не обнаружила уменьшение купола и то, как руки выставив, подпитывали его те трое незнакомых хранителей, будущие преподаватели этой академии душ. Учащиеся почти все покинули аудитории, но толпились в дверном проеме, испуганно и встревожено следя за происходящим. Мелинда и вовсе будто бы ничего не предпринимала, просто стояла и чего-то ждала, цепко глядя на глубоко и тяжело дышащую Николь.

«А если бы я выпила из кубка, то могли быть жертвы...» - мелькнула неприятная пугающая мысль, пока девушка, обнимая себя руками и наконец развеяв всю дымку в пространстве, делала пару неуверенных шагов в сторону ректора.

- Все... все в порядке? – спросила она нерешительно, осматриваясь по сторонам, опасаясь найти раненных.

- Да, ты справилась, - удовлетворенно кивнула Мелинда, давая кивком головы знак остальным хранителям перестать подписывать купол.

Невероятное облегчение и какая-то детская радость накрыла Нику с головой. Отойдя к одной из колонн и прислонившись к ней, девушка улыбнулась самой себе, глядя на свои чуть дрожащие после пережитого руки. Настроение не испортили даже испуганные и откровенно неприязненные взгляды, которые бросали на нее некоторые из пробудившихся хранителей. Не все конечно, но предубеждение об исходившей от Ники опасности только укрепилось.

- Это было нечто! – подошел Тайсон. София также разделяла его восторг, но еще и...

- Нужно будет изучить твою силу, - серьезно произнесла она.

- Но ведь это опасно! – вклинилась бледная Дафна, пришедшая в себя, но не до конца отошедшая от испытания кубком.

- У нас под носом возможности пожирателей. Будет глупо, если мы не поймем, как работает этот дар, - София устало взмахнула рукой, - В большинстве своем все открытия опасны, но это вовсе не значит, что ничего не нужно предпринимать!

Патрик рядом кивнул, Ха Джун молчал, но смотрел на девушку весьма доброжелательно, обеспокоенный лишь ее состоянием, ведь после ритуала все они чувствовали себя малость пришибленными и пусть Ника кубок не осушала – пробуждать столько энергии, должно было есть много сил. Так, по крайней мере, думал парень.

- Я рада, что вы не смотрите на меня как на темную, - медленно произнесла Ника, наконец-то понимая, что возможно, встреться она с полным осуждением и неприятием – ей было бы намного тяжелее. Да, привязываться к этим хранителям ей нельзя, но ведь можно просто сохранять приятельские отношения. Просто что бы была возможность перекинуться с кем-то парой слов, не ловя на себе злобные испуганные взгляды.

Почему-то захотелось расплакаться, в горле встал ком.

«Это все из-за ритуала, все из-за ритуала!» - успокаивала себя Ника, сквозь силу улыбаясь своей компании, когда Тайсон толкал подбадривающую речь.

Однако не только хранители смотрели на нее с некоторой опаской, но и те трое новых преподавателей. Переговариваясь тихо, они вели свой разговор, стоя в отдалении ото всех, иногда посматривая в сторону Николь. Зато вот Мелинде все было нипочем. Ректор прошла в центр арены, подозвав к себе Луку. Покивав, мужчина хрустнул пальцами, создав длиннющий деревянный стол, но скамеек к нему не сотворил.

- У нас что, будет фуршет в честь успешного пробуждения? – хохотнул Тайсон, как и все остальные хранители с интересом наблюдая за чужими приготовлениями.

- А может мы не до конца пробудились и это какое-то новое испытание? – в голосе Ха Джуна звучала тревога, это его настроение передалось и сильно побледневшей Дафне.

- Я не вынесу второго раза... - медленно, почти заплетающимся языком, произнесла девушка.

Цокот каблуков отвлек от стола, хранители посмотрели в сторону выхода. В зачарованную аудиторию входила Алесса, держа в руках внушительного вида сундук из серого камня. Но судя по тому, как без особых усилий блондинка шагала – ноша весила совсем немного.

Добравшись до Мелинды, стоящей с другой стороны от стола, Алесса остановилась, не ставя сундук на стол.

- Вы все пробудились, - медленно начала ректор, привлекая своей речью всеобщее внимание, чтобы затем медленно повернуться к Алессе и распахнуть крышку сундука. Кто-то из хранителей даже шею вытянул, пытаясь рассмотреть, что же находится внутри. Что-то там было золотистое, светлое, переливающееся на свету.

Засунув руки почти по локти в сундук, Мелинда вытащила легкую полупрозрачную почти невесомую ткань, развернув и тряхнув которую, на манер скатерти накрыла поверхность стола. И вроде как ткани было совсем немного, но после встряхивания она резко увеличилась в размерах, обретя к тому же более плотный вид и снежно-белый цвет.

- Ткань мироздания предназначена для того, чтобы вы все попытали счастье в поиске стражей себе в пару. Тех, кого само провидение выберет Вам в верные напарники, подходящих вам на духовном уровне.

Мало кто из хранителей после пережитого испытания действительно помнил, что их ждет еще один ритуал. Но информация о нем явилась как бальзам на сердце для всех, кроме разве что Ники.

«Мне никто не нужен!» - мрачно подумала она, внимательно наблюдая за ректором, делающим подзывающий жест не какому-то конкретному пробудившемуся хранителю, а всем сразу.

Далеко не все маги сразу откликнулись на этот беззвучный зов. Подошли те, кто меньше всего пострадал при ритуале, и те, кому было любопытнее прочих. Патрик был в числе первых, с любопытством разглядывающим необычную скатерть и замечая на ней красное пятно. Правда, приглядевшись внимательнее, парень заметил, что это было вовсе не пятно, а красный ромб. Понятнее не стало и он, как и все остальные смельчаки перевел взгляд на Мелинду.

- Подумайте о том, что бы являлось символом вашей силы, - спокойно сказала ректор, - После чего нарисуйте его прямо на ткани мироздания.

- Но как мы... - удивленно выдала одна из хранительниц, тут же издавая чуть испуганный возглас, ибо вблизи загадочного полотна возле каждого из хранителей в воздухе возникла кисть. Красок или чего-то подобного поблизости не наблюдалось, однако парящая кисточка будто бы напитывалась стихией своего владельца, становясь ворсинками такого же цвета, каким была энергия чародея.

Заинтересованно зашептавшись, маги взяли висящие в воздухе кисти, подходя ближе к полотну. Кто-то начал рисовать что-то сразу, кто-то глубоко задумался.

- Рисуя символ – желайте всей душой обрести боевую пару, - раздавала рекомендации Мелинда, но заметив как один из хранителей принялся рисовать поезд, посчитала нужным добавить, - Помните, что символ будет находиться не только на теле вашего стража, но и на вашем собственном. Работайте с умом.

После подобного пояснения – все хранители ну, очень глубоко задумались, а тот, кто рисовал поезд, чуть не плача попросил удалить рисунок, однако получил ожидаемый отказ.

- Ну, что, идем? – оглядев компанию, спросила София.

- Это хотя бы не больно... - вздохнула Дафна, а потом вдруг встрепенувшись, решительно и дергано зашагала к столу, - Метка на коже будет ставиться не больно? – обращаясь к Мелинде, выпалила она, буквально врезаясь лбом в появившуюся рядом с собой, парящую кисть, - Ой.

- Безболезненно, - кивнула ректор, позволив себе мягко улыбнуться.

К тому моменту к столу приблизились все остальные. Тяжело и несколько устало вздохнув, Ника пасмурно посмотрела на висящую рядом с собой кисть. Подняв руку, ухватила ее, но приближаться к полотну не спешила.

- Пусть моей парой будет Адам! – упрямо вырисовывая на ткани красную рыбку, с нажимом просила Дафна вслух.

- Про себя, про себя, - проходясь вдоль столов, поправляла Мелинда, но шепот и просьбы все равно то и дело слышались от разных хранителей.

Патрик рисовал какую-то траву неподалеку, Ха Джун быстро отстрелялся, вывел две волнистые линии одна над другой синей краской; Тайсон никак не мог придумать, что изобразить и по приколу нарисовал коричневое сердечко; София белой краской в несколько резких движений создала воронку урагана.

- Николь? – вопросительно приподняв бровь, обратилась Мелинда к девушке, что так и не подошла к столу, чтобы запечатлеть на нем свой личный знак.

Чуть нахмурившись, девушка неохотно подошла к полотну, все еще наблюдая за тем, что рисуют все остальные, чтобы затем нагнуться, мрачно глядя перед собой.

«Мне никто не нужен!» - черная краска коснулась полотна, однако, не расплываясь в уродливую кляксу, - «У меня другая миссия. Я хочу быть одна. Пара будет только мешать!» - пальцы медленно задвигались, управляя кистью, - «И если все работает так, как говорит ректор, то пусть того, кто подходит мне в духовном плане – не будет в академии и не существует вообще!»

Когда девушка закончила и выпрямилась – на ткани перед ней находилась маленькая ничем не примечательная черная ящерица.

Как только хранители заканчивали, кисти сами собой исчезали. Чародеи отходили чуть в сторону, чтобы дать возможность порисовать остальным. После рисования меток большинство хранителей приободрились. Даже Дафна, наконец-то перестав быть лишь бледной копией самой себя, позитивно улыбнулась.

- А как мы узнаем, что кто-то нашелся? – спросила София, когда последний хранитель отошел от полотна, с любопытством глядя на Мелинду.

Не ответив девушке, ректор с нежностью посмотрела на знаки на ткани, после чего шагнула к столу, протянув руки, берясь пальцами за нежнейшее полотно. Прикрыв глаза, Мелинда зашептала что-то, но как не прислушивалась, Николь не могла разобрать ни одного слова. И судя по виду остальных – никто не смог.

Сжав пальцами полотно крепче, ректор открыла глаза, а затем взяла и тряхнула ткань, вложив в это действие силу, достаточную для того, чтобы вся необычная материя всколыхнулась, засветилась и... прогнала знаки с себя, будто сошедшие переводными картинками в воде. Николь зачарованно наблюдала, как мимо по воздуху проплыла ожившая рыбка Дафны, как вслед за ней проскользил маленький смерч и дурашливое кривоватое сердечко; как ее черная ящерица проползла по полу, направляясь на выход. Знаков было очень много. Одни из них передвигались по воздуху, иные двигались по полу, но все без исключения старались покинуть зал, ища своих новых владельцев.

- Как только знаки выберут себе стража – вы ощутите зуд, который быстро пройдет. На том месте будет ваша собственная метка, - при этих словах хранитель, рисовавший поезд – горестно взвыл. Кто-то смешливо похлопал его по плечу, - Но, а кто именно будет вашим стражем – сможете посмотреть на установленном стенде у парка, - немного помедлив, ректор словно бы нехотя добавила, - Метки живут один день. Если за сегодня никто не найдется вам в пару, значит, ваше время еще не пришло. Но не отчаивайтесь, когда-нибудь вы все равно найдете своего напарника.

Эта капля дегтя в бочке меда сильно расстроила некоторых хранителей, но только не Николь. Девушка очень сильно надеялась быть той, кто останется без пары. Готовая изображать грусть и разочарование еще некоторое время после, чтобы все уже точно поверили в искренность ее чувств.

- А сейчас идите завтракать. Занимайтесь тем, чем хочется – сегодня у вас свободный день, - вежливо улыбаясь, объявила Мелинда. Слова ректора были встречены радостными криками, репликами и благодарными взглядами. Вот только стоило Нике двинуться в сторону выхода вместе со своей компанией, обсуждающей на что потратит этот свободный день, как позади раздался строгий голос ректора, - Николь, пройдем со мной.

Остановившись, нахмурившись, девушка обернулась. Наверное не стоило спрашивать, зачем она понадобилась? Ведь примерно представляла, что нужно было Мелинде, надеясь только улизнуть раньше, чем ее кинутся. Не вышло.

- Идите, я вас найду, - не показывая волнения, улыбнулась одними губами компании и только одна София выказала лицом беспокойство, все остальные находились в приподнятом настроении, не замечая ничего вокруг себя. Но и Соф после все-таки кивнув, последовала за компанией, оставив Николь, если так можно выразиться, на растерзание более старшим хранителям.

***

- Ты жалок.

Надменный голос разлился по огромному пространству, однако не вызвав эффекта эха. В помещении не было окон, а вместо ламп имелись светящиеся камни у высокого потолка. Света от них было немного, но хватало, чтобы усмотреть говорившего и того, к кому он обращался. Приятный полумрак должен был вызвать успокоение и умиротворение, но по большей части нервировал тех, кто оказался здесь против воли. Невозможно было понять какое время суток за стенами и сколько ты уже здесь находишься, внутренние часы ломались, пока разум метался, бьясь о стенки черепа, как пойманная бабочка, ломающая крылья о гладкие стенки банки.

Карцер представлял собой решетчатые комнаты, как в самом настоящем полицейском участке. Только вот на каждом из стальных прутьев были выгравированы древние символы, мешающие хранителям применить физическую или магическую силу, чтобы выбраться и сбежать, если бы они этого сильно желали. Клетки тянулись в бесконечности необъятного пространства карцера. Каждая из них была небольшой, не имела никакой мебели внутри. Лишения будто бы заранее давили, давая понять, что у провинившихся нет никаких прав после совершенного проступка.

- Лучше бы тебя забрали пожиратели, чем это позорище, - показательно морщась так, будто рядом что-то сильно воняло, Деметр смотрел на стоящего за решеткой Волка. Парень не подавал вида, что чужие слова его хоть как-то задевают, но и не отвернулся, чтобы сесть в уголке и ни на что не реагировать, как это сделала Кира.

- Никогда не думал, что мой сын будет жалким подкаблучником без мозгов, делающим только то, что желает юбка.

Слева от клетки Вольфганга послышался тихий, издевательский и чуть высокомерный смех. Там прислонившись к стальным прутьям прямо на полу вытянув ноги, сидела Александра, с интересом выслушивая уничижающую речь, накручивая на забинтованный палец прядь темных слегка взлохмаченных волос. Под глазами девушки залегли темные тени, сама она была бледной, а в блестящих светлых глазах плескалось настоящее безумие. И, тем не менее, когда Алекс заговорила, речь ее была хоть и издевательской, но вполне ровной и адекватной.

- Волка могут развеять в космосе, а все что ты можешь сказать ему – только вот это?

- А кто в этом виноват? – голос Деметра стал на порядок громче, мужчина сжимал кулаки так, что создавалось впечатление – если бы не решетки, он бы сам приговорил провинившуюся троицу, - Может быть набитая дура, что сейчас заткнулась в своем уголке, обмочившись от страха? – он не смотрел в сторону Киры, но та вела себя не так воинственно как Алекс или вообще как прежде. Девушка действительно чуть не плакала, сжимая пальцами голову и жмурясь, что есть силы, - Или идиотка, упивающаяся своей силой, решившая, что правила академии писаны не для нее? – а вот Алекс на оскорбление в свой адрес среагировала, моментально вскочив во своей импровизированной лежанки, чтобы добраться до решетке, с ненавистью глядя на своего обидчика.

- Будь осторожнее в своих словах Деметр. Я ведь не вечно буду находиться здесь. Мелинда не захочет лишаться такого мага, как я. Лишь вопрос времени, когда я покину это гостеприимное место!

- А что же ты мне сделаешь без своей магии? – при этих словах мужчина повернул голову в сторону Алекс, перестав смотреть на Волка, зато вот девушка моментально дернулась, будто бы ее ударили, - Хранитель, потерявший свой дар – никому не нужен, потому что ничего иного не умеет. Или ты может вдруг станешь еще одним жалким мудрецом? – развернувшись всем корпусом к Алекс, мужчина сделал пару шагов в сторону пленницы, прожигающей сейчас его ненавистным убийственным взглядом, - Будешь сидеть в библиотеке меж пыльных книг, иногда от скуки раздвигая ноги перед другими хранителями, судорожно ловя слухом их истории о подвигах и победах над пожирателями. Хм, неплохие перспе... - но мужчина не договорил, издав нечеловеческий яростный вопль, Алекс ринулась к клетке, просовывая через прутья израненные руки, пытаясь дотянуться ими до посетителя.

- Алекс, Алекс, успокойся! – до этого сохранявший спокойствие и видимую невозмутимость Волк, рванулся в сторону беснующейся и брызгающей слюной девушке, стараясь успокоить ту словами, но тщетно.

- Вообще не понимаю, зачем держать огненных магов, они ведь нестабильны, - невозмутимо произнес Деметр, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь.

- Я получу свои силы назад, получу! Я возвышусь и тогда ты мне за все ответишь, ублюдок! – кричала Алекс, колотясь всем телом о решетку, растеряв всю свою высокомерную бахвальщину, которую сохраняла до сего момента, находясь за решеткой вместе с остальными.

- Я даже больше скажу – если не вернешь свои силы, то именно тебя ждет Слияние. Никто не будет возиться с магом без сил. Ты не станешь мудрецом, - уголок жестких губ Деметра приподнялся в намеке на практически незаметную злую улыбку, - Тебя может забрать Харон, чтобы изучать, как подопытную крысу, - при этих словах вопли Александры стали громче, - но в конечном итоге тебя все равно уничтожат.

- Хватит отец! – вскричал Волк, обращаясь к мужчине за прутьями, вызвав на лице у того выражение крайнего удовлетворения.

- Вот видишь, Вольфганг что случается, когда ты не желаешь со мной разговаривать, - все еще слыша яростные вопли от Алекс, усмехнулся мужчина. Однако тут его невесомая жесткая улыбка сошла с лица, уступив место некоторому удивлению. Кожа вокруг глаза зачесалась. Мимолетное чувство, однако он уже знал, что оно означает. Мелинда провела ритуал, метки выпущены и его маг нашелся. А это значит, что в этой вонючей академии для маленьких неопытных деток он надолго не задержится, вернувшись снова в Дагон!

Ликование еще не успело разместиться на его лице, когда со стороны Алекс вместо обессиленного безумного рычания – послышался в меру нездоровый заливистый смех. Согнувшись пополам, девушка хохотала, не в силах остановиться. Сползая на пол, она держалась за живот, подметая длинными черными волосами полы.

- Алекс? – обеспокоенность в голосе Волка возросла, но смеяться девушка не перестала. Кажется, она пыталась что-то сказать, но не могла выговорить и слова, мешал булькающий смех, рвущийся из самого ее существо.

Тут со стороны молчаливой, не принимающей участия в разборках Киры послышался удивленный возглас. На ее запястье появился голубоватый рисунок двух волн.

- Волк? – не веря своим глазам, девушка поднялась со своего места, посмотрела на друга и ткнула в его сторону пальцем, - Шея.

Парень моментально схватился за то место ладонью, накрывая пальцами красную рыбку, замирая и некоторое время ни на что не реагируя, чувствуя, как в душе поселяется надежда на более лучший исход их дела.

- Все верно, - подтвердил его мысли Деметр, - Раз вас выбрали, значит, слияние с космосом откладывается. Это шанс и я надеюсь, ты его не упустишь.

Собираясь что-то сказать, повернувшись к отцу, Волк так и замер с приоткрытым ртом. Также замерла и Кира, и только Алекс продолжила смеяться, пока остальные наблюдали красный ромб на правом глазе своего токсичного посетителя.

- Чего вы смотрите? – недоуменно хмыкнул мужчина, больше обращаясь к сыну и косясь на всхлипывающую на полу Алекс, к которой постепенно возвращалась речь.

- Зря, очень зря ты раньше времени списал меня со счетов, великий Деметр, - смех резко оборвался, Александра вскинула голову, яростно глядя на мужчину снизу вверх, - Похоже моя сила очень-очень скоро ко мне вернется!

Начав что-то подозревать, Деметр сделал шаг назад, увидев на правом глазе ликующей девицы красный ромб, ощущая, как чувство эйфории неотвратимо сменяется едким пониманием сути происходящего.

***

Вопреки ожиданиям Ники – разговор состоялся не в этой зачарованной арене. Мелинда немного подождала, пока хранители разойдутся, а преподаватели удалятся по своим делам, после чего вывела девушку из аудитории, двигаясь в сторону лестниц. Вниз, вниз, чтобы добраться до своего кабинета, напротив которого в музыкальной комнате снова раздавалась какая-то грустная тревожная тихая мелодия, исходящая из клавиш рояля.

Оглянувшись на аудиторию, Ника шагнула в кабинет ректора, в котором почему-то чувствовала себя как не в своей тарелке, возможно подсознательно опасаясь быть рассекреченной много чего повидавшей и неизвестно сколько прожившей хранительницей. Мелинда же вела себя уверенно. Пройдя до глубокого кресла и сев в него, удобно разместившись, она цепко посмотрела на Нику, без слов жестом руки приглашая ту устроиться напротив. Глубоко вздохнув, поначалу Николь хотела остаться за спинкой кресла, надеясь так будто бы поставить между собой и Мелиндой преграду, но затем решила, что это все как-то по-детски, а нужно вести себя уверенно!

- Итак, - медленно произнеся эти слова, женщина замолчала, испытывающе глядя на Нику, но та просто смотрела в ответ, специально делая вид, что не понимает, зачем ее сюда привели.

Недовольно искривив губы, Мелинда уложила бледные руки на подлокотники кресла.

- Ты сказала, что прошлый ритуал тебе аукается. Что не так? – холодный умиротворенный голос призывал довериться, но на самом деле Ника не придумала пока, что соврать, да и нужно ли это было вообще? Ее тут выставляли хранителем нового поколения, а раз так, то что бы с ней не приключилось – все это будет ново для всех остальных хранителей. Иногда нужно говорить правду, чтобы скрыть более важную информацию.

- После ритуала мне начали сниться кошмары, - обняв себя руками, произнесла девушка. Видя, что Мелинда кивает, без слов прося продолжения, Ника глубоко вздохнула, чуть нервно кусая губы, - Мне снится как убивают Тома, мне снятся родные. А сегодня я увидела нападение жутких существ, которые вырвались из странных каменных врат, будто бы прибыли из другого мира.

Расслабленная поза Мелинды сменилась напряженной, ректор выпрямилась в кресле, даже чуть поддавшись вперед, ловя каждое слово рассказа девушки, анализируя, чтобы прийти к каким-то своим выводам, кои впрочем, озвучивать не намеревалась.

- Ты видела, кто именно убивает твоего брата? – спросила Мелинда, после некоторых непродолжительных размышлений.

- Тот же монстр, что и из врат вырывался... - прикусив губу, Ника обняла себя крепче, понимая, что кошмар кончился, но все равно испытывая грусть и ужас от пробужденных воспоминаний.

- Ясно, ясно, - кивая самой себе, ректор на некоторое время замолчала, оставив девушку мучиться неизвестностью.

«А мне кто-то будет что-нибудь объяснять?» - внутренне возмутилась Ника и подождав некоторое время, задала свой нетерпеливый вопрос.

- Что ясно?

Моргнув, будто бы глубоко задумавшись и сейчас вернувшись в реальность, Мелинда глубоко вздохнула, снова откидываясь на спинку кресла, внимательно глядя на юную девушку напротив.

- Прежде чем я отвечу, позволь задать еще один вопрос, - произнесла она, наблюдая, как Ника хмурится, но кивает, - Сегодня, близ академии Дагон пожиратели прорвались в Стазис. Их натиск удалось сдержать, однако без жертв не обошлось, - незначительная пауза, а затем продолжение, - Видишь ли, мир пожирателей мертв, он запечатан Авалон, но иногда случаются всплески энергии и он распахивается, подобно огромным каменным вратам, в тщетных попытках поглотить новую территорию.

Ника замерла, не моргая, уставившись на ректора, забывая как дышать. Она ведь уже ранее об этом думала, но успокоила себя тем, что это просто плод ее фантазии и такого быть просто не может.

- Вы... Вы думаете, что я вижу будущее? – нерешительно и даже как-то заикаясь, спросила она у сидящей женщины, излучающей спокойствие и уверенность.

Вот бы и ей заразиться этой уверенностью. А то не знаешь, за что переживать больше – что не можешь найти Тома, что не способна создать портал домой, что обладаешь какими-то силами, к которым не привыкла и которые тебя пугают, что как-то связана с существами, воюющими с хранителями. Просто голова кругом!

«Том важнее всего!» - упрямо мотнув головой и сжав руки, что уложила на колени, в кулаки, Николь вся подобралась, напряженно глядя на Мелинду.

- Скорее прошлое, но кто знает, какие еще силы спят глубоко внутри тебя, - ответила Мелинда, поднимаясь с места, чтобы подойти к одному из множества шкафчиков своего странного кабинета, - Я думаю, что твоего брата убил пожиратель и это странно, потому, что в реальный мир эти существа проникнуть не могут. Мы всегда их сдерживаем в Стазисе.

Повернув голову, Николь смотрела на ректора, буквально не дыша. Язык будто прилип к небу, девушка не решалась произнести хоть что-то, боясь, что если скажет – собственные догадки превратятся в неотвратимую правду, которую она не сможет переварить.

- С другой стороны, - выдвинув ящик, добавила Мелинда, - Передо мной хранитель нового поколения, может быть и среди пожирателей появились более сильные особи, способные пробиться в мир живых.

В ушах стоял гул, голова соображала плохо, Ника глядела на ректора невидящими глазами, но наконец-то чуть заплетающимся языком смогла сформировать свою мысль:

- Значит, Тома нет в Стазисе, он находится в мире пожирателей?

И это было не так уж и плохо, ведь она нашла дорогу в этот мир, найдет и в другой. Она сделает все, что угодно, чтобы освободить брата из лап мерзких монстров! Она свернет горы, она перевернет Стазис вверх дном! Она...

- Нет, - развернувшись к Нике корпусом, Мелинда покачала головой, с сожалением глядя на девушку, чтобы произнести то, чего больше всего страшились услышать, - Если пожиратель поглощает душу, то та перестает существовать.