Хрупкая

Чем заняться, пока все остальные развлекаются на вечеринке, а время детское, спать не уляжешься?

Еще вчера пустынные коридоры вызывали в Нике некоторое отторжение и вопросы, а сегодня ей было вполне комфортно гулять в полном одиночестве. Никто не отвлекает, не пристает. Замечательно!

Спустившись на первый этаж, Николь направила свои стопы в сторону библиотеки. В помещении горели свечи, вряд ли бы этого было достаточно, чтобы найти книгу или начать ее читать, если только у хранителей не глаз-алмаз, но девушка пока ничего об этом не слышала.

Осматриваясь по сторонам, Николь пришла к выводу, что на эту комнату наложено такое же заклинание, как и на аудиторию, в которой она сегодня училась магии. В библиотеки имела второй этаж, да и первый занимал огромное пространство. Там, где, по сути, за другой дверью находилась столовая – все еще стояли мощные высокие стеллажи с книгами. И если на полках ближе к выходу стояли крупные тома книг, то дальше на других полках находились свитки, как будто бы даже древние.

Столько знаний! Хочется проглотить их все, но с чего начать?

Прохаживаясь вдоль полок, Николь взяла первую попавшуюся книгу, открыла ее на первой странице и... нахмурилась. Секунду слова были вроде как нормальными, а затем смешались в кучу, в мгновение разбегаясь в разные стороны, образуя непонятную тарабарщину.

«Что за?» - нахмурилась девушка. Закрыв книгу, она открыла ее снова – фокус повторился.

- Могу я чем-нибудь помочь? – раздался совсем близко спокойный приглушенный мужской голос.

Вздрогнув, прижав томик к себе, Николь повернула голову, чтобы усмотреть стоящего мужчину у одной из дальних полок. Слабое освещение не помешало девушке узнать незнакомца. Это его она видела в музыкальной аудитории. Виктор, кажется. А еще ранее она его видела, следуя за Алессой в день своего прибытия. Мужчина смотрел на нее безучастно, но выгонять похоже не собирался.

Поначалу хотелось спросить, почему незнакомец не развлекается со всеми остальными в парке, но решив, что это будет бестактно, Ника промолчала. Глубоко вздохнув, ответила правду:

- Решила познакомиться со здешней библиотекой. Хотелось бы узнать что-то новое.

- Похвально, - кивнул мужчина, - Только вот с информацией у Вас в руках, Вы сможете ознакомиться через пятьдесят лет.

- Простите? – нахмурилась Ника, опуская глаза на книгу, что продолжала прижимать к себе.

Поставив томик на полку рядом с собой, мужчина двинулся к Николь, чтобы забрать у девушки произведение, демонстрируя непонятный текст на страницах.

- Защитное заклятье для неопытных новых студентов. Вы не сможете что-то тут прочесть, пока не пробудете в академии пятьдесят лет и больше.

Кажется мечты изучить как можно больше информации, пока она здесь находится, канули в лету.

- Но так нечестно! – не выдержав, возмущенно выдохнула Николь, глядя на собеседника. Должно быть эта реакция его развеселила, ибо правый уголок губ мужчины приподнялся в невесомой, почти незаметной улыбке.

- Не все книги полезны для неокрепших умов, - произнеся это, мужчина аккуратно закрыл книгу и вернул ее на место родной полки.

- А как же тогда нам постигать что-то новое в академии? – продолжала возмущаться Николь.

- Через преподавателей. Они расскажут, все, что нужно знать новому хранителю, - спокойно ответил мужчина.

Немного помолчав, переваривая услышанное, стараясь не сильно расстраиваться, Николь все-таки разочарованно уточнила:

- Здесь вообще нет никаких книг, которые мог бы читать новый хранитель?

- Ну, почему же, - пожав плечом, собеседник указал рукой на первый стеллаж у входа в библиотеку, - История мира, о хранителях, об академии. Кратко о магии, без заклинаний само собой. Об Эдеме и пустых.

И хотя этот список радовал своим разнообразием, Николь аккуратно уточнила:

- А о путешественниках есть что-нибудь или это пока что запретная информация?

Нахмурившись, мужчина посмотрел на Николь. Выражение лица у него было неопределенное, невозможно было точно сказать, какую эмоцию он испытывает.

- Путешественники – это сказка, их не существует, - после некоторого молчания, ответил он.

«В смысле? А я тогда кто, по-твоему?!» - она чуть было не задала этот вопрос вслух, вовремя прикусив язык. Но как же так? Николь ведь обладала силами и о людях с такими способностями было написано в священном писании! Почему в академии в них не верили? Или этот Виктор ее сейчас разыгрывает? А если проверяет? Стоит ли дальше развивать эту тему?

Видя растерянный вид девушки, Виктор двинулся к той самой полке, на которую указал, достал мощный на вид том, после возвращаясь к Николь, чтобы протянуть книгу ей.

- Не все то, к чему привыкли люди на самом деле - правда. Советую сначала прочесть это.

Опустив глаза, Ника прочитала название обложки – «Стазис и мир людей».

- Библиотека закрывается? – спросила она, забирая книгу.

- Нет, - просто ответил мужчина, делая шаг назад, чтобы снова скрыться между темнеющих полок.

Постояв немного, прислушиваясь к удаляющимся шагам, девушка подошла к тому самому месту, куда ушел собеседник. Воровато выглянув, она усмотрела, как в отдалении мужчина неторопливо расставлял стоящие на полу тома по полкам. Если он и заметил «слежку», то никак этого не продемонстрировал и комментировать тоже не стал.

Все еще пребывая в смешанных чувствах, девушка огляделась, выбирая, где устроиться, чтобы почитать о том, что она на самом деле не существует. Можно было сесть за стол, включив одну из стоящих ламп. Можно было удобно расположиться на одном из мягких манящих диванов. Возле них тоже имелись светильники. Выбор был очевидным, а потому усевшись на диван и включив свет, Ника немного помедлила и как-то даже слегка опасаясь, открыла книгу.

«Да что за бред?!»

Находясь в одной позе, тело затекло. Ника медленно перелистывала книгу, опираясь локтем правой руки о подлокотник дивана, прислоняя ладонь к лицу. То, о чем говорилось в этой книге, перечеркивало все то, о чем люди знали, во что верили, от чего отталкивались с начала своего появления на свет. Например, Ника узнала, что Бога, Ада и Рая не существует – все это было лишь, как бы это сказать помягче, сказочкой, чтобы подсластить пилюлю. Души как таковой тоже не было, была чистая энергия, которую более религиозные смертные называли душой. Именно энергия заселялась в тело при рождении человека и покидала его при его смерти. А бралась она из космоса. Как удобно! Хранители же не относились ни к демонам, ни к ангелам. Первые хранители были вроде как... более развитой расой существ с другой вселенной? Инопланетянами короче. Умереть не встать! Эти не-зеленые человечки могли заселяться в тела людей, именно так сотворяя пророков, которые и создали Священное писание на Земле.

«Наверное, хорошо, что большая часть информации этих книг мне недоступна. От обилия такого бреда меня уже начало подташнивать!» - отложив книгу на колени, закрыв ее, девушка вздохнула.

Осмотревшись, Николь заметила, как Виктор складывал книги уже в другом месте, хорошо просматривающемся с ее дивана. Мужчина никак ее не отвлекал, ничем не мешал, не пытался заговорить или как-то иначе взаимодействовать. Он просто занимался своей работой.

- Кто такой этот «Д.»? – спросила Ника, припоминая, что сомнительная информация в книге вышла из-под пера неизвестного, кто даже полное имя свое не соизволил написать. И этот самый Д. намеренно искажал данные о путешественниках, называя ими как раз своих аватаров, в чьи тела мог вселяться. Это не так работало! Ника отлично помнила всю свою жизнь и могла с железной уверенностью сказать, что в ее тело никто не заселялся!

- Дагон – первый хранитель, - не оборачиваясь, произнес Виктор, запрокидывая голову, чтобы высмотреть на полке пустые места, куда нужно было поставить книги.

- Но зачем врать людям о том, что Бог существует? – Нике просто нужно было с кем-то это обсудить. С Виктором она была почти незнакома, но Дафна вряд ли читала это. Выбор был не велик. Правда, если мужчина сейчас ее как-то грубо отошьет, ссылаясь, что не собирается с ней это обсуждать – будет немножечко неприятно.

- Людям нужно во что-то верить, - ответил Виктор после некоторого молчания, - Так проще жить, думая, что после смерти их ждет лучший мир. Разве нет?

Немного помолчав, снова хмурясь, Ника решила еще немного попытать мужчину, понимая, что чего-то не понимает.

- Если души – это чистая энергия и после смерти она просто развеивается в воздухе, возвращаясь в космос, то как так получилось, что часть этой энергии попадает в Стазис? Город я еще не видела, но академия... Здесь слишком мало новых хранителей, ни за что не поверю, что именно столько народу гибнет на всем земном шаре в строго отведенное время за раз.

Перестав складывать книги, Виктор обернулся, более заинтересованно разглядывая Николь.

- Страж, чародей или мудрец? – он назвал группы хранителей иначе, но именно эти определения девушке понравились больше.

- Чародей, - нехотя призналась Ника, тем не менее, чуть вопросительно глядя на мужчину.

- Жаль, жаль, - усмехнулся Виктор, - У тебя пытливый ум, могла бы стать отменным мудрецом.

Почему-то казалось, что мужчина не каждого хвалит, а потому эти его слова были особенно приятны. Тем более что до сего момента Нику либо оскорбляли, либо просто называли ребенком.

- Я не знаю, как отбираются души на роль хранителей. Предположил бы, что как-то рандомно, иначе совсем молоденьких в хранители бы не присылали, ведь среди них большая смертность.

- Но ведь хранители до конца не умирают, - припомнив разговор в столовой, произнесла Ника, - Есть же Бездна.

На самом деле удочку девушка закинула не просто так, надеясь, что Виктор разговорится и расскажет ей об этом загадочном месте, но мужчина лишь неопределенно пожал плечом.

- В Бездне энергия снова направляется в мир живых, но обмен неравноценен – нового хранителя взамен нам не присылают.

Немного помолчав, Ника вдруг вздрогнула от посетившей голову догадки.

- Можно ли предположить, что Бездна – это окно в мир живых? – затаив дыхание, спросила она.

- В какой-то степени – да, - кивнул мужчина, чтобы затем напряженно уставиться на девушку. Потеряв интерес к своим книгам, Виктор подошел, нагнулся и забрал том из рук удивленной Николь, но прежде, чем девушка что-то спросила, строго произнес, - Не советую пытаться прыгать в Бездну. Она переносит только мертвых хранителей. Если ты решишь таким образом попробовать вернуться домой, то развоплотишься в энергию, все равно не попав в мир живых.

«Бездна – это портал, а я не совсем хранитель!» - эта мысль била набатом в голове, но глубоко вздохнув, Ника решила, что на сегодня хватит. Она и так получила пищу для размышлений, теперь нужно усыпить бдительность Виктора, чтобы он и дальше пускал ее в библиотеку, а еще по возможности никому не распространялся об их разговоре.

- Я никуда не собираюсь прыгать, - легко пожав плечами, девушка поднялась, - Не скажу, что смирилась со своей смертью, но я понимаю, что вернуться домой уже не смогу. Я ведь умерла.

Произнесла и опустила глаза, кусая губы. Реакция была не наиграна. Николь провела параллель с Томом, ведь в его случае смерть не являлась для нее причиной остановиться. Может зря она это все затеяла? Может?.. Нет! С Томом произошло что-то жуткое и страшное. Он ведь не стал хранителем, он вообще никем не стал. А раз такая несправедливость, то она просто обязана все исправить!

Виктор все еще пристально смотрел на нее, будто бы роясь в мыслях. Николь же постаралась выглядеть как можно естественно.

- Можно я иногда буду сюда приходить? – попросила она, - Не только, чтобы почитать, но и поговорить. Если конечно моя компания не будет для Вас неприятной.

- Для «тебя», - после некоторого неуютного молчания, поправил ее собеседник, - Выкай преподавателям и Миранде, а я не хочу чувствовать себя стариком, хотя бы при общении, - и когда девушка неуверенно улыбнулась на это замечание, добавил, - Конечно, приходи. Мне всегда интересно поговорить с новым, умеющим думать хранителем.

Легкий румянец поселился на щеках Николь. Подарив мужчине невесомую открытую улыбку, она наконец-то представилась:

- Николь.

- Виктор, - ответил мужчина, чуть отходя в сторону, чтобы пропустить собирающуюся уходить девушку.

- Доброй ночи, Виктор, - попрощалась Ника, несмотря на обстоятельства, радуясь, что нашла в стенах академии того, с кем можно будет просто поговорить, кто не вешает с порога ярлыки и воспринимает ее нормально, по-человечески.

Что ж, пищу для размышления она сегодня получила. Теперь можно действительно лечь в постель, чтобы еще долго думать о Бездне и чистой энергии, а также о загадочном Дагоне, почему-то скрывшим от хранителей существование путешественников.

***

Распрощавшись с девушкой, Виктор переключился на свое занятие. Нужно было расфасовать еще одну гору книг, но вернуться к своему занятию он так и не успел.

- Доброй ночи, Виктор, - раздалось насмешливое со стороны выхода.

Прислонившись к дверному косяку плечом, стоял Данте. Мужчина кривовато улыбался так, будто знал какой-то секрет, но делиться им не желал.

Решив не обращать внимания на нового посетителя, Виктор взял стопку книг, чтобы отнести их на второй этаж. Гость увязался следом.

- Она чем-то напоминает мне Алессу... Интересно, - тихий смешок нервировал Виктора, - будет ли у нее такая же судьба?

Поставив книги на тумбу у полки, Виктор мученически вздохнул, но когда повернулся к Данте, голос его был резче обычного.

- Тебе ничего с ней не светит.

Чуть наклонившись вперед, Данте осклабился, проводя кончиком языка по кромке верхних зубов.

- Ты же понимаешь, что это звучит как вызов?

Нахмурившись, что-то прикидывая в уме, мужчина медленно нехорошо улыбнулся собеседнику, чтобы затем повторить более утвердительно:

- Тебе ничего с ней не светит, Данте.

Данте засмеялся весело и зло, принимая вызов, как когда-то было с Алессой. Ничего не меняется.

Тогда много лет назад по итогу строгая холодная блондинка не осталась ни с одним из них, но ведь и не это было частью уговора. А ведь насколько Данте знал, Виктор питал к Алессе какие-то чувства, но парой они так и не стали. Забавно.

Достав пачку сигарет и коробок спичек, мужчина закурил – надо же было отпраздновать начало нового приключения. Виктор скривился, но говорить Данте что-то о древних фолиантах, о которых нужно заботиться было бессмысленно. Нужно было просто переждать, когда хранитель сам решит покинуть библиотеку. А это произойдет скорее рано, чем поздно.

- Когда ты проиграешь, - Виктор специально не использовал «если», - Я хочу получить в свое вечное пользование твою глефу.

Данте удивленно заморгал, даже чуть сигарету на пол не выронил, не ожидая подобной подставы.

- На кой черт тебе мое оружие, ты же не сможешь его применять?

Глефа была с ним с самого начала, мужчина даже шутил о том, что это оружие лучше женщин, а бой с ним лучше секса. И теперь оказывается, что какой-то книжный червяк, возможно затаивший на него злобу с прошлого спора – положил на нее глаз? Не бывать этому!

- Поставлю в комнате, будет пылиться, но радовать мой взгляд, - прохладно улыбнулся Виктор, видя неприкрытое бешенство в глазах собеседника, дразня его намеренно, желая отыграться совсем чуточку прямо сейчас. Но к его удивлению Данте так и не взорвался, вместо этого улыбаясь шире.

- Хорошо, - обманчиво миролюбиво согласился мужчина, - Но только, когда выиграю я, - и снова это утверждение в тон соперника, - Ты станешь моим сексуальным рабом на неделю.

Стоило видеть, а лучше как-то запечатлеть тот момент, как извечно невозмутимый Виктор меняется на глазах. Сначала он побледнел, затем позеленел. После выронил книги и сделал пару шагов назад, выражая лицом крайнюю степень омерзения.

- Ты же не по мужчинам! – дрожащий от ярости голос стал выше на тон, что для Виктора тоже было необычно.

Данте же наслаждался приятной взору картиной, не чувствуя никаких намеков на чувство вины ни по отношению к девочке, которая сейчас была почти разменной монетой, ни тем более в сторону перекосившего от таких сказочных новостей Виктора. Хранитель откровенно развлекался, умыв библиотекаря ответочкой. А то ишь ты, на глефу зубы точить начал!

- Ну, вот мне Алекс говорит, что я многое упускаю, обращая внимание только на прекрасный пол, - неопределенно пожав широким плечом, насмешливо произнес Данте, - Думаю, нужно прислушаться к словам брата и вкусить этот запретный плод!

Под конец этой пламенной речи, Виктор разве что зубами не скрежетал.

Можно смотреть бесконечно на три вещи – на огонь, воду и на то, как полыхал яростью тихушник-библиотекарь.

- Этого всего может и не быть. Просто забери свои слова назад, - подсказал правильное решение Данте, на самом деле не особо-то горя желание связываться с девчонкой, которую сегодня послал лесом в столовой. Как бы он Виктора не дразнил – Алессу нельзя было сравнить с этой замарашкой. Это не просто как небо и земля, а как нечто неприступное, но желанное и зеленое, но совсем не привлекательное.

- Нет, - медленно стараясь успокоиться, прошептал Виктор, а затем повторил громче, - Нет.

- В таком случае за две недели я сделаю так, что она будет мне в рот заглядывать и есть из моих рук, - беспечно произнес Данте.

- Две недели? А ты не торопишься! – огрызнулся Виктор, еще не вернувший себе образ невозмутимого специалиста.

- Спешка нужна при ловле блох, - пошутил Данте, издевательски раскланиваясь, собираясь уйти, но передумывая, решая еще немного понервировать собеседника.

Некоторое время он молчал, ничего не говоря, продолжая дымить в сторону злящегося Виктора.

- Ты что-то забыл? – теряя терпение, спросил специалист.

- От меня все ожидают какой-то подляны, потому что я - мудак, - медленно начал Данте, - Но с чем связана твоя тяга портить хранителям жизнь подобными спорами? Провоцируя таких как я влезать в личное пространство маленьких девочек, заранее зная, что я причиню им боль?

Отряхивая одежду от несуществующих пылинок и так выигрывая время, Виктор наконец-то взял себя в руки, чтобы с прохладцей высокомерно произнести:

- Во-первых, я считаю, что ты не универсальный солдат. Ты не сможешь соблазнить любую. А, во-вторых, - в воспоминаниях мелькнула зардевшаяся Николь и то, как девочка просила разрешения иногда посещать библиотеку, - Мне скучно. Вечность – это не дар, а наказание. Скажем я, таким образом, убиваю время. Кто может меня за это упрекнуть?

- Девочка? – тут же нашелся Данте, с хитрым прищуром глядя на собеседника.

- Уроки жизни полезны юным хранителям, - холодносказал Виктор, закрывая щекотливую тему.