Хрупкая

- Позвольте уточнить, - медленно произнесла Мелинда, стоя спиной к собеседнику, что-то рассматривая на полке своего кабинета, - Вы завели девочку в аудиторию к прочим хранителям, отлично зная, что она может причинить вред каждому из них?

После инцидента ректор переоделась, сменив свое нарядное платье на черную блузку под горло и длинную юбку-карандаш. Видимо женщина не хотела, чтобы кто-то заметил ее перебинтованное плечо, ведь раны после взаимодействия с темной магией затягивались намного дольше.

- Агам, - развалившись в кресле, не чувствуя недовольства грузным облаком повисшего в кабинете, беспечно ответил Данте. Хотя на самом деле он не был из дурачков, что ничего не понимали. Хранитель просто хотел, чтобы ректор взяла ответственность за свою политику в академии, но пускаться в длинные диспуты было не для Данте. Он ведь танк, его дело рубить и кромсать, а думают и строят предположение пусть другие, так?

У двери скрестив руки на груди, безмолвно стояла Алесса. Поворот головы ректора она восприняла без прямого указания, развернувшись, покинула кабинет, решительно направляясь на урок Луки.

- Мне кажется, Вы не понимаете суть вещей, - ректор обернулась, равнодушно глядя на сидящего мужчину.

- Конечно, не понимаю! – весело покивал Данте, пружинисто поднимаясь со своего места, но не приближаясь к Мелинде, - Почему души начали прибывать в академию в таком юном возрасте? Зачем нас распределяют именно так, мы ведь все-таки боевой отряд, а не воспитатели для младенцев! Почему этот ребенок обладает магией темных, не являясь пустым? И будут ли еще подобные ей хранители в будущем?

Данте не ожидал услышать ответы на эти свои вопросы. Они были словно замаскированы под риторические с безмолвным осуждением правления Мелинды. Не понять намека было невозможно, однако мужчину за подобное неуважение не наказывали.

- Свободен, - кратко произнесла ректор, отворачиваясь к книгам. Боковым зрением она видела, как хранитель отвесил шутливо-издевательский поклон, после разворачиваясь и покидая кабинет.

***

Ника плохо помнила, как оказалась в залитой солнцем просторной аудитории. Помимо нее в помещении находилось еще где-то пятнадцать сидящих людей возрастом от пятнадцати до тридцати лет. Парни и девушки. Кто-то серьезно вслушивался в слова преподавателя, кто-то откровенно скучал, кто-то строил Луке глазки, кто-то делал вид, что спит, тут же получая чем-то вроде некрупного яблока в лоб. «Студенты» несмотря на такую огромную разницу в возрасте – откровенно веселились, никто не выказывал агрессию, не пытался выводить Луку на конфликт. Отличная атмосфера, проходящая мимо Николь.

Девушка сидела за последним столом. На полу под ней образовалась уже целая лужица из стекшей воды. Мокрая одежда неприятно липла к коже, разгоняя по телу ворох мурашек, не заставляя ежится, ведь Нику все еще трясло. Приступ паники прошел, однако она все равно находилась где-то не здесь, бездумно глядя на стол, потирая его пальцами, нервно тряся левой ногой под столом.

Уловить ее состояние было не трудно. Некоторые скучающе отворачивались, другие заинтересованно посматривали. Дафна то и дело смотрела с явным беспокойством. Кто-то шептался, что похоже у девушки случился конфликт с Данте, ведь именно он привел ее в аудиторию. Лука же старался не показать общей обеспокоенности, продолжая воодушевленно рассказывать о Стазисе и что самое главное – показывать его, формируя с помощью собственной магии карту мира. Это было бы интересно, не будь Ника сейчас не в себе.

- А почему другие свободные маги не сидят вместе с нами? – задала вопрос молодая девушка в очках.

- Вы новенькие, другим хранителям незачем посещать эти занятия. Они и так все это уже знают, - добродушно улыбнувшись, ответил Лука, отходя от места своего выступления, чтобы направиться к Нике.

- Эх, жаль, там есть такой огненный красавчик... - раздался другой мечтательный женский голос.

Хранители рассмеялись, зашушукались, а на плечи Ники опустилось мягкое махровое полотенце. Впрочем задерживаться возле девушки маг не стал, возвращаясь к своей живописной карте.

- Я слышал, что пара формируется из мага и воина, - подал голос темнокожий парень спортивного телосложения, - Почему так? Почему маг не может быть с магом или со специалистом? Два мага – они же всех размажут, а специалист сможет быстро определить, с чем они имеют дело, чтобы как можно эффективнее разделаться с тварью.

- Между двумя чародеями может возникнуть конфликт интересов, - спокойно ответил Лука, опираясь поясницей о трибуну, тут же поясняя, - Они не смогут определить, кто главный, а кто ведомый. Специалисты по большей части преподают в академии, если мы и их начнем посылать на задание, то кто будет учить вас?

- Ты! – засмеялась очередная воздыхательница иллюзиониста.

Послав девушке шутливый воздушный поцелуй, Лука добавил:

- К тому же только между воином и магом возможна духовная связь. Они усиливают друг друга.

- Но ведь танки и чародеи умирают все равно, - вновь подала голос девушка в очках, - В академии множество одиночек. Значит нас будут распределять не между такими же недавно появившимися, а между ними тоже?

- Верно, - кивнул Лука, - И это даже лучше. Кто откажется от более опытного напарника?

- А из-за чего хранители могут умереть? Разве они не являются бессмертными душами? – не унималась девушка, вцепившаяся в тему хваткой бульдога. Выглядела она не как подросток, возможно в прошлой жизни была журналистом, но сейчас это не имело никакого значения.

- А об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз, - миролюбиво улыбнувшись, произнес иллюзионист, чтобы затем хлопнуть в ладоши, - На этом, пожалуй, закончим. Все свободны, - и когда хранители начали подниматься со своих мест, добавил, - Не забудьте прийти сегодня на практическое задание. Четвертый этаж, правое крыло, первая дверь.

- Что с тобой? – к Нике подошла Дафна.

Немного помедлив, девушка тронула соседку за плечо. Та вздрогнула, будто очнувшись ото сна, подняла голову и несколько вопросительно посмотрела на Дафну.

- Я, эм... - язык не слушался, мысли все еще были в беспорядке. Апатия накрыла с головой, приходить в чувства совсем не хотелось.

Вот уже к ним подошел Лука, правда смотрел он не на Нику, а на кого-то за ней. В аудиторию безмолвной тенью скользнула Алесса.

- Николь, тебя ждет ректор, - прохладно произнесла она.

При этих словах девушка зябко поежилась.

- Она же вся мокрая! – Дафна всплеснула руками, - Может хотя бы переоденется?

На это все не было времени, но с другой стороны у свидетелей могли появиться вопросы. Никто не говорил, что инцидент нужно было держать в тайне, но и панику создавать тоже не следовало. Не обращая внимания на испытывающий взгляд Луки, Алесса кивнула, позволяя девушке привести себя в порядок, хотя по отрешенному лицу Николь было понятно – все это ей совсем не нужно.

***

Хоть и не показывая этого, Ника была благодарна соседке. Дафна довела до комнаты, помогла раздеться. Поначалу пыталась расспросить о том, что случилось, но поняв тщетность попыток – замолчала. На этот раз в шкафу висела новая одежда. Это был белый свитер и телесные брюки.

- Она высохла, пусть теперь будет с тобой, - тихо шепнув, девушка засунула фотографию семьи Ники в передний карман брюк, после чуть грустно добавив, - Тебе повезло хоть что-то сохранить от семьи. Моя теперь только в моих воспоминаниях.

После этого Алесса сопроводила Нику обратно на первый этаж в кабинет ректора. Проходя мимо Ри, девушка не заметила на себе ее испытывающий и настороженный взгляд. В кабинете блондинка не осталась, усадив Нику, она покинула помещение.

Молчание затягивалось. Мелинды видно не было, но почему-то Ника была отчетливо уверена, что не одна в этой комнате. Впрочем, сейчас это ее никак не волновало, девушка просто сидела с опущенной головой, глядя на свои руки пустым взглядом.

- Стазис – это особый мир, где души обретают покой, - раздался голос ректора за креслом Ники, девушка вздрогнула и медленно обернулась, встретившись со спокойным взглядом стоявшей рядом женщиной, - Однако везде должно быть равновесие. Так Раю раньше противостоял Ад, ведь не зная, что такое Зло, не сталкиваясь с кошмарами – люди просто не понимали бы Добра, не имея возможности сравнивать.

Медленно обойдя кресло, Мелинда двинулась к своему месту.

- Такое противостояние есть и здесь, - удобно усевшись, ректор глубоко вздохнула, прямо глядя на Николь, - Зовется оно темным Эдемом и обитает в нем сама Тьма.

«А я тут при чем?» - мысли тянулись как кисель, Ника слабо понимала, зачем ей это все объясняют. Единственное ее желание сейчас было забиться куда-нибудь и побыть одной, чтобы никто не дергал.

Чуть склонив голову набок, видя непонимающий взгляд девушки, Мелинда вдруг деловито произнесла:

- Все, что ты видела в храме – неправда. Все эти видения были навязаны тебе специально. Мной.

Взгляд девушки прояснился. Непонимание быстро сменилось нарастающей яростью. Кто дал право этой женщине так с ней играть? Как она смеет! А казалась ведь такой строгой и положительной, на деле заставляя погрузиться в самые жуткие моменты кошмарного сна!

Светлые глаза Ники блеснули, приобретая серебристый цвет. Из спины снова вырвались иголки, медленно надвигаясь в сторону ректора, грозя истыкать ту на манер подушечки для иголок, но кажется сейчас Мелинда этого не опасалась. По крайней мере, страх и беспокойство она не демонстрировала.

- Посмотри на свою магию, - порекомендовала она, кивая на нависшие в опасной близости над собой шипы.

Моргнув, все еще испытывая злость, Ника чуть приподняла лицо и замерла, не понимая, откуда это все взялось? Тогда в храме она ничего такого не заметила, да и не до этого ей было. А сейчас... Но ведь это не ее дар! Она всего лишь может открывать порталы, которые почему-то не открываются в академии!

- У тебя магия Тьмы, - медленно, почти по слогам произнесла Мелинда, - Сила обитателей темного Эдема, которых мы называем пустыми.

Чуть нахмурившись, Ника поморщилась. Темные, светлые – какая к черту разница! Зачем ее заставили чувствовать себя убийцей – вот что важно!

Видя, как все еще сверкают глаза девочки, ректор поддалась назад, провоцируя атаку, вот только шипы, рванувшиеся вперед, разодрали кресло, опрокинув то назад, в то время как ректор нематериальным призраком плыла вдоль полок.

- Во время инициации я погружаю хранителя в транс, в процессе которого он переживает худший из своих кошмаров. Да, возможно это жестоко, но действенно. Силы хранителей пробуждаются. В основном души владеют стихийной магией. Редкой является иллюзия, телекинез, эмпатия, исцеление. Но никто не владеет магией пустых, ибо она разрушает саму сущность хранителя.

- И как же так получилось? – не слишком дружелюбно спросила Николь, запрокидывая голову, чтобы пронаблюдать, как медленно ее шипы растворяются в воздухе. Успокоилась ли она? Не совсем. Но вряд ли бы сейчас хотела действительно навредить ректору. Она была не такой, она не желала кому-то боли, агонии или смерти. Она здесь, чтобы найти брата и вернуть его домой! Все остальное неважно!

- Я не знаю, - просто ответила ректор, глядя на Нику, держась на расстоянии, - Твое появление в академии, дар – все это весьма необычно.

Немного подумав и пытаясь хоть так отвлечься, девушка предложила:

- Если эта магия здесь запрещена, то я могу ею не пользоваться. Давайте сделаем вид, что у меня ее нет. Я могу стать просто специалистом. Если буду находиться среди книг, то вряд ли кому-то смогу навредить.

Сейчас, когда выяснилось, что кошмар был провокацией – с души прямо камень свалился, оставив после себя пустоту. Ее не хотелось чем-то заполнить ее, но и просто уйти, побыть одной Нике пока не светило, а значит, можно было напроситься в библиотеку, чтобы быть поближе к ценной информации. Почему нет?

- Или я тоже являюсь темной сущностью? – очередной вопрос, пока Мелинда молчала. Вообще этот трюк с молчанием немного нервировал. Так делают взрослые, нагнетают специально, чтобы нашкодившие дети признались во всех смертных грехах. Вот только Николь ничего не делала. На земле она вообще была положительным подростком, точно знающим чего хочет от жизни. Здесь же, она скрыла, что является путешественницей, но это не делала ее этим как его... бездушным? Какие претензии вообще к ней могут быть?!

- Нет, пустой ты не являешься, - наконец-то перестав играть в молчанку, ответила ректор, - Мое предположение в том, что хранители эволюционируют. Что твой дар может служить козырем против обитателей Эдема. Ведь обычная магия только сдерживает темных, а твоя - возможно сумеет их уничтожить.

«Здрасьте, приплыли! Блеск...» - подняв руку, Николь потерла начавший ломить висок.

- А потому, твою способность нужно развивать. Нужно научить тебя ее контролировать. Это будет во благо для тебя же самой.

- Но что если я причиню кому-нибудь вред? – отняв руку от лица, привела последний аргумент девушка, чем заслужила ободряющую улыбку Мелинды.

- Маг Огня в первые годы своего обучения обязательно устраивает пожар где-то в академии. Маг Земли может разрушить часть общежития. Маг Молнии или Воды может ранить преподавателей или учащихся. Как видишь - и без темной магии всегда есть риски, а без них не было бы и самого обучения.

«А, к черту, я все равно тут ненадолго!» - мысленно махнув рукой, девушка помедлила, чтобы задать интересующий себя вопрос.

- На счет Тома ничего не известно?

Ректор покачала головой.

- Это не так быстро выяснить. Но я ведь тебе сказала, что как только что-то узнаю – сразу же поделюсь.

Глубоко вздохнув, Ника сжала кулаки, закусив губу, о чем-то размышляя. Решив, что разговор окончен, оставаясь удовлетворенной тем, что девочка больше не выглядит подавленной или разъяренной, Мелинда сказала:

- Если мы закончили, то ты можешь идти.

Но не тут-то было. Подняв взгляд на женщину, Николь спросила:

- Я могу посещать библиотеку?

- Конечно, почему бы и нет? – улыбнувшись одними губами, выдала ректор, - Обычно новые хранители не слишком усидчивы. Их интересует практика и новые ощущения. Получать новые знания из книг – это похвально.

Кивнув, девушка поднялась, направляясь на выход.Решено, пока она здесь находится, то взаимодействие с прочими хранителямисведет к минимуму, став самой прилежной и замкнутой студенткой во всей историиакадемии Стазиса.