Глава 8. Одно дело - Два похищения
— Подъем! Мы отправляемся в лес!
Ледяная вода хлынула мне на лицо, а следом — резкий удар в бок.
— АУ! Я УЖЕ ВСТАЛ, ДУРА!
Мы все вымокли. Прекрасно.
— Зачем? — спросил Крисс, снимая мокрую кофту и натягивая сухую.
Всем бы так. И мне особенно.
— Начали пропадать лесные существа, — холодно заявила Сорайя.
— ЧТО?! — хором выкрикнули мы.
Все, кроме Сирши.
— Всё узнаем по дороге.
Мы собрались и двинулись в путь.
***
Лес встретил нас свежестью, но в воздухе витал едкий запах гнили.
— Чёрт… — Сьюзен крепче обхватила меня за талию, сидя сзади на коне.
— Не то слово…
Повсюду валялись мёртвые феи, тролли, сэлки. Даже два дракона.
Лестибёрнес спрятал мордочку между мной и Сьюзен.
Я сглотнул:
— Что здесь произошло?
— Кто-то напал ночью. Одних убил, других увёл. Похоже, ему нужна их кровь, — предположила Сорайя.
Крисс и Ханна, сидевшие на одном коне позади, переглянулись.
— Бедные создания…
Мы спешились.
Ханна потянулась погладить детёныша черепашки с крыльями, но тот испуганно юркнул в кусты.
— Что же творится…
Из тени вышел старый эльф.
— Ваше Высочество. — Он склонился.
— Хватит кланяться. Говори, что случилось.
— Мы никого не трогали, но кто-то напал на нас. Кого-то убил, кого-то унёс…
— Нет… Я была права, — прошептала Сорайя, прикрыв рот рукой.
— Тише, — Сирша похлопала её по плечу, затем повернулась к эльфу. — Как он выглядел?
— Никто не разглядел. В темноте трудно что-то понять, — вздохнул эльф. — Входите. Вам место в королевстве.
— Нет, — я резко покачал головой. — Если он вернётся, к утру здесь никого не останется.
— Что ты предлагаешь? — Марко скрестил руки.
— Мы с мамой наложим барьер. На лес и на королевство.
Я повернулся к эльфу и к самому лесу:
— Я не могу гарантировать полную безопасность, но замедлить этот кошмар — смогу.
— Благодарю, принц Элайн. — Эльф кивнул.
Я лишь улыбнулся в ответ и поднял руку.
— За Лугорию.
— За Лугорию, — подхватил Идан.
— За Лугорию, — добавила Сьюзен.
Один за другим руки поднялись вверх.
Осталась только Сирша.
— Сирша?
Она медленно подняла ладонь.
— За Лугорию.
Вспышка магии — и мы вернулись в Лугорию.
— Мама!
— Миссис Армстронг!
— Люсия!
Мама вышла из зала заседаний.
— Я ждала вас. Я в курсе происходящего.
— Мама, нам нужно наложить барьер на лес и королевство.
— И ещё, миссис Армстронг, — начал Идан.
Мы совсем забыли про минотавров и Асмодея.
Главные подозреваемые в этих убийствах.
— Мы с Иданом видели минотавров. Они определённо не на нашей стороне. Среди них был Асмодей в их облике. Они почти настигли нас, но мы успели скрыться.
— Мы знаем. О них тоже позаботимся, — ответила мама. — Они лунные. И скоро станут неуязвимыми, как только взойдёт полная луна.
— Вот как…
— Но сначала — барьер.
***
— Всё будет хорошо, — пообещал я напоследок.
Эльф посмотрел на меня с надеждой, и в следующий миг лес скрылся за мерцающей пеленой барьера.
***
Меня разбудило тяжелое давление на голову.
— М-м?! — попытался я закричать, но чья-то ладонь плотно закрыла мне рот.
— МММ!!!
Чёрт.
— Он наш, капитан! — крикнул один из мужчин.
Все голоса вокруг были грубыми, хриплыми.
Меня швырнули в тесное помещение, и я с хрустом приземлился на деревянный пол.
Корабль. Я был на корабле.
Я попытался встать, но тут же ощутил холод лезвия у горла.
— Отставить, — лениво махнул рукой человек с повязкой на глазу и… крюком вместо руки?
Нет.
Присмотревшись, я заметил: под повязкой угадывался здоровый глаз, а под крюком — обычная рука.
— Видимо, ты тот, кто нужен Асмодею, — сказал он.
— Он меня не получит, — я угрожающе поднял палец. — Ни за что.
— Как тебя зовут? — процедил он.
Я сглотнул.
— Джерри. Джерри Хафингтон.
Ложь.
— Ты что, местный Капитан Крюк? Скажу честно — повязка тебе не к лицу. Ладно я — у меня реально нет глаза. Но под твоей он есть. И под крюком — нормальная рука.
— Умник. Может, скормить его акулам? — предложил долговязый блондин с зелёными глазами.
— А что, можно?
— Нет! — капитан скривился. — Я — Коллизор. И я предлагаю тебе сделку, «Джерри».
— Нет. Я не соглашусь ни на что.
— Давай на пару слов.
Он взял меня под локоть и повёл вглубь корабля.
— Не это ищешь?
На пюпитре лежал камень.
Тот самый, который мы, казалось бы, уничтожили.
— Их, блин, сколько?! — я вырвался. — Один такой мы уничтожили много лет назад. И сейчас история повторяется.
— «Мы»?
— То есть… я.
— Может, всё-таки выслушаешь сделку, Одноглазый красавчик? — Коллизор крюком закинул прядь волос за ухо.
— Выслушаю.
*На что, чёрт возьми, я соглашаюсь…*
— Послушай, мы не связаны с Божествами. Мы из Авалора.
— Так…
— В лесу гибнут существа. Это Асмодей. У нас нет сомнений.
— У нас тоже он главный подозреваемый…
— Вот видишь. Без вас нам не справиться.
— Я подумаю.
— Чудно. — Коллизор хлопнул меня по плечу. — Но спешу сообщить: в лесу есть Всадник. Его так и зовут — Всадник. Потому что он всегда на коне.
— Хорошо. Спасибо за предупреждение.
— Тогда до завтра, «Джерри».
— Помни, я ничего не обещаю. Можешь прийти в замок.
— Для меня честь, его высочество Джерри.
Его усмешка заставила меня содрогнуться.