Змей
Заблестела сталь, когда Джисон вынул клинки из ножен, ощущая их успокаивающую прохладу. Ему нравились эти клинки - из-за того, что лезвия были выполнены из черной стали, они не отражались в свете луны и могли затеряться в ночной тени. Аями разделились - две расплывчатые тени оказались прямо перед ним ним. Он скользнул в сторону, краем глаза наблюдая за Хенджином и ловя его ответный взгляд. Они всегда сражались вместе. Если были поодиночке, то дожидались и находили друг друга.
У Аями была одна серьезная слабость - они могли использовать свою способность и вытягивать людские жизни только при полном контроле и концентрации. Пока они двигались и сражались, способности была бесполезна. Джисон оставался в защите, экономя силы, и краем глаза все время следил за ночью вокруг. У двух Аями, что пытались его оттеснить от Хенджина, из оружия были только короткие ножи. До этого времени Джисону не доставляло особого труда отбивать все их атаки, но он знал, что все время так продолжаться не может.
- Хенджин, - негромко позвал он, проскальзывая под рукой Аями и находя взглядом Хенжина, что метался между двумя другими на другом конце улицы. - Беги в метро.
- А? - послышался звон стали, когда он выбил какой-то острый предмет из рук одного из противников. - В угол нас загнать хочешь?
- Именно. - он увернулся от ножа и со всех ног понесся ко входу в метро. Сзади послушался шорох шагов, и по походке Джисон понял, что это Хенджин.
Яркий желтоватый свет залил глаза. Они проскользнули через турникет и выбежали на открытую площадку, окруженную ровными рядами колонн по обе стороны.
- Ну и что в этот раз? - хрипло спросил Хенджин и тряхнул головой.
Джисон видел, что долгая погоня сильно вымотала его. Хоть он и пытался скрыть это, но двигался он уже не так быстро как обычно. Хенджин застыл с поднятой головой, пытаясь отдышаться, и провел руками по ярким волосам, стягивая капюшон и убирая мокрые пряди со лба.
Джисон огляделся. Вход в метро был всего один, и они пробежали довольно много ступеней вниз, прежде чем оказаться на платформе. В борьбе с Аями даже малейшая слабость может оказаться последней. Он позвал Хенджина за собой в метро, и тот последовал, потому что доверял ему. Но Джисон тоже мог ошибаться.
- Эти Аями будто ждут кого-то. Кого-то, кто вытянет из нас жизни, пока они отвлекают нас. - Джисон поудобнее перехватил клинки и стянул маску чтобы потереть глаза. - Они не могут использовать свою силу на расстоянии. Значит, ему придется спуститься сюда, чтобы убить нас.
- Хорошо бы позвать кого-нибудь помочь нам, - вяло протянул Хенджин. - Те двое новичков изначально были Аями, я прав?
Джисон кивнул. Пока он сражался с теми двумя, он заметил, что они были довольно молодые, и у одного из них был наушник в ухе. Точно такой же, какие они носили сами. Скорее всего, парни, за кого они себя выдавали, были уже мертвы.
В метро все было тихо. Слышен был даже шум машин где-то на соседней улице. Стрелки на настенных часах пробивали одну секунду за другой, но все оставалось спокойно. Хенджин уже успел вызвать подмогу, а Аями все не показывались. Джисон с Хенджином расположились по обе стороны ото входа и ждали. Хан сжимал рукояти почему-то замерзшими пальцами. Внутри все скребло. Что-то было не так.
* * *
Минхо не мог уснуть. Под одеялом было слишком жарко, а волосы противно липли к лицу. Он ворочался, наблюдая за игрой теней на потолке, и не мог понять что с ним такое. Ближе к утру он вылез из комнаты. За окном уже занимался рассвет, правда солнце едва-едва проникало сквозь трепещущие шторы и плавилось на подоконнике. Успокаивающе шумел холодильник, а из комнаты Чонина доносились шуршание шагов по ковру и скрип стула. Тоже не мог уснуть.
Минхо решил снова выбраться на крышу. Его квартира была устроена так, что выходила прямиком на чердачные помещения. Из-за необычной планировки дома потолок там был в два раза ниже обычного, так, что там даже нельзя было встать в полный рост. Минхо часто выбирался по ночам из маленького окошка на скошенной части потолка на крышу. Смотрел на огни города внизу. Очень редко за ярким светом софитов можно было увидеть звезды. Сегодня звезд тоже не было. На улице все еще было темно из-за плотно прилегающих друг к другу домов, что разрезали солнечные лучи своими силуэтами. Ударил ветер и принес запах скошенной травы и сырости.
Он сидел на скосе крыши, прикрыв глаза и вслушиваясь в звуки мира вокруг, когда уловил скрежет металла где-то внизу. У него всегда был очень острый слух - он мог узнать, что где-то на дереве на другой стороне улицы вспорхнула птица по скрипу ветвей и шелесту листьев. А скрежет металла о металл он бы не спутал ни с чем. Он невольно подполз ближе к краю. Обвел бесшумный до этого момента город взглядом. Сразу заметил мечущиеся тени, и не смог подавить вздох. Опять охота. Ему было все равно на судьбу Аями то тех пор, пока среди них не было Чонина. Все таки многие из них и правда были монстрами - обладание силой, не подвластной человеку, сделало их жестокими. В конце концов это можно было прировнять к обычной борьбе с преступностью - правда, цена ошибки здесь порой была намного выше.
Он заметил, как две тени проскользнули ко входу в метро и скрылись внутри. На улице осталось четыре человека - точнее, Минхо был почти уверен, что все они не люди - которые почему-то застыли на месте и не последовали за людьми. Это показалось Минхо странным. Он оглянутся - окно чердака было закрыто - и соскользнул с крыши. У самой земли он замедлил падение и бесшумно ступил на асфальт, тут же прижимаясь к стене дома. Позже он не сможет придумать логичное объяснение тому, почему в этот момент он решил вмешаться.
Сзади послышался шорох шагов. Он был настолько неслышим, что будь Минхо человеком, он бы точно его не уловил. Руки покрылись россыпью противных мурашек, когда он медленно оглянулся. Ну конечно. Аями. Судя по всему тот, кого ждали те четверо.
Это был мужчина не намного старше Минхо. В черном деловом костюме и ужасно старомодной шляпе. Минхо чуть не закатил глаза от пафоса, который исходил от этого не-человека.
- Тоже пришел позабавиться? - плавно промурлыкал мужчина и блестнул ослепительной улыбкой, рассматривая Минхо полностью черными глазами. - Правда, я вижу, что ты другой породы.
Тот едва сдержал смешок от манерной речи этого джентельмена. Пожал плечами и сделал шаг в сторону.
- Стало интересно, - весело отозвался Минхо, стараясь не реагировать на пристальный взгляд пустых глаз незнакомца. - Не знал, за кого болеть.
Если честно он всегда с неприязнью относился к Аями. Особенно к таким напыщенным и самоуверенным. Будто весь мир должен перед ними склониться. Мужчина долго его разглядывал с легкой улыбкой на губах, от которой хотелось не то закатить глаза, не то убежать куда подальше.
- Не хочешь поучаствовать? - неожиданно спросил он и вскинул руку.
Минхо этого не ожидал. Пальцы сжались на его горле, и перед глазами тут же вспыхнули искры. Хватка у этого не-человека была намного сильнее, чем он мог представить.
- Пожалуй, откажусь. - прохрипел он через силу, пристально разглядывая человека в ответ. Конечно, он не боялся этого Аями. Но вот встречи с Охотниками он никак не ожидал. Хотелось просто посмотреть издалека. Уж точно не быть заложником.
Он понял, что его будут использовать как заложника, когда человек притащил его к четырем своим «шестеркам». Он даже не пытался вырываться - Аями уже использовал свою силу на нем до состояние темноты перед глазами и привкуса рвоты на языке. Ужасно было признавать, но он был в тот момент бессилен перед этим пафосным идиотом. Человек отпустил его, и он сполз на землю, потому что ноги слишком сильно тряслись. Он прикрыл глаза и бесшумно выдохнул, борясь с противной тошнотой и сдерживая дрожь. Что-ж, надо было просто пережить это утро.
* * *
Сверху наконец раздались едва слышные шаги. Кто-то тяжело ступал по ступенькам, таща на себе что-то тяжелое. Хенджин округлил глаза с немым вопросом, на что Джисон покачал головой. Он догадывался, что Аями так долго не появлялись, потому что искали заложника. Что-ж, он предусмотрел это. Однако, даже так шанс неудачи оставался весьма велик.
Это было не важно. Он каждый день проживал так, будто завтра никогда не наступит. И Хенджин тоже. Все они. Еще в самом начале пути Чан сказал им одну простую вещь. Тогда она показалась Джисону глупой и пафосной, но лишь недавно он по настоящем понял ее смысл. Все они рано или поздно умрут от руки Аями. От них самих зависит лишь как скоро это случится.
Он удобнее перехватил рукоять одной рукой и завел вторую за спину. Хенджин лукаво улыбнулся ему с другого края платформы. Они почувствовали это одновременно - в глазах в миг вспыхнули алые искры и разлились тяжестью по венам.
Аями показался перед ними через доли секунды. Тяжесть, что он тащил за собой, оказалась человеком, как Джисон и предполагал. У него не было времени разглядывать заложника - он вытянул руку, что прятал за спиной и, не давая себе времени подумать, активировал светошумовую гранату.
Хлопок больно ударил по ушам и отдался звоном где-то в черепе. Через секунду все прекратилось, и Джисон оказался в полной тишине. Перед тем как активировать гранату, он зажмуриться, но ослеплявший свет проскользнул даже сквозь закрытые веки и больно резанул по глазам. Он не слишком много переживал о том, что полностью оглох, когда бросался вперёд и выдергивал обмявшееся тело заложника из чужих рук. Человек почувствовал его хватку и попытался встать, но лишь упал на Джисона всем свои весом и чуть не сбил с ног. Хан мягко придержал обмякшее тело парня и мазнул взглядом по его лицу. Пушистые волосы цвета темной глины спадали на зажмуренные глаза. Ресницы чуть тряслись, будто бы парень всеми силами пытался открыть глаза, но не хватало сил. У Джисона и правда не было времени удивляться, почему этот человек оказался здесь. Он обхватил Минхо руками с двух сторон и прислонил к стене, убирая пряди с его лба. Ужасно хотелось растрясти его и спросить, какого черта он делал на улице в четыре утра. Но он это сделает позже.
Он встал на подгибающихся ногах. Дым светошумовой гранаты рассеялся, и он замечал, как в полумраке метро мелькали искры. В ушах все еще хлопало и стреляло, но Джисон все равно услышал звон стали. У Аями было оружие.
Сражение проходило в тишине. Среди ровных рядов колонн метались две тени, колыхались и подрагивали в полумраке и разносили снопы редких искр. Джисон окликнул Хенжина, и одна из теней на миг замерла, а потом дернулась в его сторону. Но вторая тень оказалась чуть-чуть быстрее. Хан не видел, как Аями двигался. Просто в какой-то момент силуэта Хенжина больше не было на том месте, где он только что стоял. В одну из колонн врезалось человеческое тело, а Аями оказаться перед ним и занес оружие.
Джисон был не так далеко в тот момент. В черных глазах Аями отразилось черное пламя, когда Хан оказался прямо перед ним. Пальцы рук заледенели и едва слушались, когда он отбивал эту атаку и закрывал Хенджина собой. Человек в солидном костюме на миг застыл с выражением удивления на лице, а потом рассмеялся. Смех эхом отразился от высоких потолков и затерялся среди колонн.
- Красный мальчик тебе дорог, да? - с издевкой промурлыкал человек, и хотел что-то добавить, но не успел, потому что Джисон развернулся и сделал подсечку.
Аями пошатнулся, но удержался на ногах, однако этого было достаточно, чтобы перетащить преимущество на себя. Джисон знал, что долго не продержится в постоянной атаке. Этот Аями скорее всего поглотил жизни как минимум семи человек - он был намного сильнее тех четверых, и в разы быстрее. Но нужно было выиграть еще немного времени во что бы то ни стало. Он на миг оглянулся - Хенджин все так же прижимался к колонне и хватался за нее побелевшими пальцами - а потом отскочил от Аями и так и застыл с поднятым клинком. Тот тоже застыл и склонил голову на бок, разглядывая его с явным весельем.
- Уже выдохся? - фыркнул он и провел пальцами по своему оружию, собирая с него несколько капель крови. - Я мог бы позвать сюда тех четверых оболтусов, но это будет скучно. Мне весело тут с вами.
Он вел себя так, будто бы был уверен, что они ничего не смогут ему сделать. Джисон отошел еще дальше и замер рядом с Хенджином. Тот разглядывал Аями с холодной ненавистью во взгляде, перебирая между пальцев четки на запястье.
- Ты как? - шепотом спросил Джисон, не отрывая взгляда от силуэта перед ними.
- Жить буду. - с той же интонацией отозвался Хенджин и встал рядом с ним.
Снаружи шумел дождь, залезал сквозь стены метро в этой место и отдавался дробным стуком капель где-то вдали. Человек перед ними шел рябью и подрагивал, лишь мерзкая полуулыбка ярко горела. Джисону подумалось, что он двигается подобно змее - выскальзывать из рук и вьется вокруг, недосягаемый.
Они оба молчали, окружая этого человека и медленно загоняя его в угол. Чувствовали все вибрации пола, что отдавались в ногах после каждого движения. Человек плыл перед глазами и тихо хихикал, а черные лезвия Джисона не могли достать цель. Он не думал о том, что едва чувствует руки, когда снова и снова тянулся к змеиной шее.
Он уже переживал это. Он вспомнил об этом в тот миг, когда Аями опять увернулся и провел рукой по его плечу. Джисон дернулся и сразу же ушел в сторону, ощущая, как от плеча идут волны холода и растекаются по руке. Он помнил это ощущение. Он помнил, как на него смотрели точно такие же бесцветные глаза. Задыхаясь, он опустил взгляд на свои руки. Как и тогда, линии жизни едва горели под темнеющими разводами. Кровь бежала по запястьям и забиралась в вены, с шипением вгрызалась в плитку и таяла. Платформа пустующего метро задрожала и куда-то исчезла. Остался дождь. Очень холодный, безумно громкий, прибивающий к земле запах крови.
Кто-то звал его. Он с трудом моргнул, и шум дождя спрятался за колоннами. Он видел, как кровь все таки скапливается в щелях между плиткой. Но эта была не кровь с его рук. Она была реальной.
- Вернулся? - шепотом выдавил кто-то рядом.
Он молчал, разглядывая алые блики в глазах Хенджина. Они стояли на платформе вдвоем, окруженные оседающим алым пеплом. Капюшон упал, а красная маска треснула посередине и разбилась на две части. Он сделал шаг ему навстречу, но споткнулся. Джисон плохо соображал, когда опускался рядом с ним на колени и водил руками по его телу.
- Прекрати, - слабо шептал Хенджин и сжимал его руки. - Со мной все хорошо.
Он упирался руками в пол и прятал лицо у него на плече, мелко дрожа. Джисон совсем не мог понять, когда это случилось. Почему Аями куда-то исчез, а его самый близкий человек истекает кровью и слабо улыбается сквозь боль.
- Почему... Как это случилось? - выдохнул он и зажмурился.
Хенджин покачал головой и попытался выпрямиться, но Хан почувствовал, как кровь стекает вниз по его запястью, и остановил его.
- Не двигайся, - сквозь дрожь где-то внутри попросил он и крепче прижал его к себе. - Скоро приедет подмога. Потерпи еще чуть-чуть, ладно?
Он кивнул, улыбаясь. Его глаза все еще оставались мягкими полумесяцами. Он всегда был таким. Улыбался, даже когда было плохо.
* * *
Минхо привык убегать. Тогда в противном полусне он видел руки человека, что обхватили его и не дали упасть. Он хотел разглядеть его лицо, но видел лишь черную устрашающую маску с прорезями для глаз, напоминающую облик древнего божества. Человек задержал на нем взгляд темных глаз лишь на секунду, а потом метнулся в оседающий на полу дым и скрылся среди черных колонн. Может, эта жуткая маска ему и вовсе приснилась, ведь от человека веяло теплом и едва слышным запахом кофе.
Минхо всегда убегал. И сейчас он не стал ждать, пока этот человек разберется с Аями и подойдет к нему снова. Опираясь руками о стену, чтобы не упасть, он двинулся в выходу. Сзади не было слышно голосов, лишь резко звенела сталь и с болью врезалась в его и так затуманенное сознание. Он уже был у основания лестницы и видел проникающий сквозь стеклянные двери свет фонарей, когда в нос ударил запах крови. Противный и липкий, с привкусом железа на языке. Он оглянулся.
В лицо ударил порыв ветра и заставил отшатнуться к стене. По рукам скользнуло что-то холодное и липкое, но тут же исчезло. Противно скрипнула стеклянная дверь метро, возвращаясь на место, и все снова стало тихо. Минхо помотал головой и сделал несколько шагов вниз, вглядываясь в темнеющие внизу фигуры. Он понял, откуда исходил этот терпкий запах крови. Человек в черной маске - теперь Минхо видел, что и волосы у него были черные, напоминающие лохматые вороньи перья - сидел на полу и прижимал кого-то к себе. Минхо даже с такого расстояние видел, что человека в его руках била крупная дрожь. Капюшон слез, открывая пушистые ярко-красные волосы. Кажется, Минхо уже видел человека с таким цветом волос. Он отвернулся и подавил вздох. Стоило забыть про этих Охотников и убираться отсюда, но вместо этого он сбежал вниз по ступенькам и ступил на открытое пространство платформы. Человек в черной маске вздрогнул и оглянулся на него - даже сквозь прорези для глаз Минхо видел спокойную решимость в его взгляде. И еще малую долю облегчения.
Минхо ничего не стал говорить. Заметил черный клинок на полу и подобрал его.
- Не надо... - послышался слабый голос, но Минхо уже порезал запястья и сел рядом.
Парень с алыми волосами мелко дрожал и хватался за чужие руки, медленно моргая. Он будто бы заметил третьего человека и хотел что-то сказать, но сил не было. Минхо наблюдал, как кровь из едва заживших порезов снова заливает пол, и думал о том, что он, наверное, самый бесстрашный человек в мире. И ужасно глупый.
Он услышал, как шелестит маска в чужих руках, а потом она медленно опустилась на пол.
- Достаточно, - мягко прошептал Хан Джисон, обматывая его руки чистой тканью и завязывая такой же аккуратный узел, как и тогда на показе.
- Но твой друг...?
- Он справится, - Джисон отстранился и крепче прижал парня с красными волосами к себе. Тот расслабился и перестал дрожать, глубоко дыша. - Ты очень помог. Спасибо.
Минхо промолчал, оставаясь сидеть рядом с ними. Он знал, кто прячется под черной маской, когда спускался сюда, чтобы помочь. А Джисон снял маску, потому что понял, что он знает.
- Ты понял еще на показе, да? - слабо спросил Минхо, опуская глаза.
Он кивнул.
- У меня не было доказательств. - отозвался он спустя пару долгих секунд.
- А теперь они есть, - Минхо почти отвернулся, заставляя себя сказать следующий слова. - Я не буду сопротивляться.
Он чувствовал, что Джисон пристально смотрит на него. Черные глаза почему-то больше не казались пустыми. В них плескалось странное тепло.
- И не нужно, - просто ответил он. - Скоро сюда приедет машина. Уходи, пока тебя не заметили.
Минхо вздрогнул и поднял на него глаза. Но Джисон больше не смотрел на него, гладя человека в своих руках по волосам и что-то тихо нашептывая. Тому и правда стало лучше - он приоткрыл глаза и слабо улыбался, не обращая внимания на сидящего рядом Минхо. Джисон почувствовал его взгляд и поднял голову.
- Уходи. - повторил он совершенно спокойно.
- Почему..?
Он вздохнул.
- Потому что ты человек. Надо что-то еще?
Минхо встал, смотря на человека перед собой с высоты своего роста, и боялся понять, что это все нереально. Что это все фальшь. Но Хан смотрел на него открыто, с усталостью и тревогой во взгляде, и ему хотелось верить.
И он ушел. На улице уже разгоралось лето и растапливало черные всполохи ночи. Плыли солнечные лучи и забирались под повязки на руках. Согревали свежие порезы и заживляли их.
Он с трудом залез на крышу и растянулся на парапете, разглядывая светлеющее небо, подернутое розоватыми всполохами ватных облаков. В тот день на показе Джисон присел рядом с ним в точно таком же уверенном жесте. Его руки оставались точно такими же мягкими, не смотря на то, что на кончиках пальцев блестели мозоли. И пахло от него по особенному - горьким кофе и совсем чуть-чуть лесом. Успокаивающий пряный аромат, похожий на подернутые влагой листья папоротника, которые Минхо часто добавлял в цветочные композиции. В то утро ему подумалось, что он боится Охотников, но не Хан Джисона. Только не его.