Глава 17. Письмо через смерть Духа Леса
Несмотря на ужасную усталость и сонливость, Марана все никак не может уснуть, ворочаясь из стороны в сторону на узкой кровати. Мысли одна за другой прилетают в ее голову, не давая и глаз сомкнуть. Она тяжело вздыхает и поворачивает голову, глазами натыкаясь на спящего воина: он лежит спиной на деревянной скамейке, одной рукой прикрывая глаза, пока другая свешивается вниз. Одну ногу он согнул в коленке, пытаясь уместиться на узком пространстве. Маране совестно, и она поджимает губы, обдумывая, а после садится на кровати и смотрит в окно. На улице лесничий занимается гнедой лошадью - очищает копыта, пока та спокойно жует свежее сено.
Вдруг лесничий опять хватается за спину, застывая на пару минут, и только когда боль отступает, несмело выпрямляется, что-то ворча под нос. От горькой картины Марана переводит свой взор на воина и несмело подходит к скамейке, опускаясь перед ним на корточки. Она невесомо касается его плеча, пытаясь аккуратно вырвать из сна, но Эдмунд просыпается как всегда: резко распахивает глаза и вскакивает, но тут же оседает обратно, заметив девушку.
- Что случилось? – сонное бормотание заставляет Марану устыдиться, но она все же отрицательно качает головой, а после подбородком указывает на спальное место.
- Ложись на кровать.
Мужчина мрачно смотрит на нее, а после быстро встает, заносит руки за спину и под коленки ведьмы, подхватывая ее на руки. Пока она недоуменно бубнит и ворчит, он идет к кровати, мягко опуская ее на твердую перину. Его рука нежно подправляет выбившиеся волосы, убирая их с миловидного лица.
- Не придумывай ничего. Спи, - просит он и уже собирается вернуться на свое место, когда Марана недовольно бурчит:
- Не могу я заснуть. Поэтому и говорю, чтобы ты выспался нормально на кровати. Кто-то из нас же должен быть бодрым в дороге, - говорит ведьма и свешивает ноги, вставая.
Эдмунд хмыкает и после уточняет:
- А если ты во время дороги заснешь и свалишься с лошади? Мне что тогда делать?
- Не засну, - упрямится девушка, скрещивая руки на груди, и вскидывает на него гордый взгляд. – Ну и не ложись, какая мне разница. Я все равно собиралась выйти на улицу, чтобы не мешать тебе.
Марана вскакивает и бодрой походкой направляется к двери, когда сзади ее хватают за талию и тянут назад. Она успевает издать только испуганный писк, когда оказывается зажата между кроватью и крепким телом. Зрачки мужчины вытесняют радужку, и ведьма сама не замечает, как с благоговением всматривается в чужие темные глаза. Эдмунд пару раз моргает и, опомнившись, отстраняется, смотря куда-то в стену, но только не на округлившееся от удивления лицо ведьмы. Он несколько секунд что-то обдумывает, кивает сам себе, и его растерянность внезапно сменяется на уверенность, и воин обхватывает девушку за плечи, прижимая к своей груди и притесняя к стене.
Щеки Мараны окрашиваются в яркий бордовый, и она деревенеет, боясь пошевелиться. Ее напряжение настолько ощутимо, что Эдмунд утомленно вздыхает и шепотом произносит, касаясь губами ушной раковины:
- Расслабься и спи, - и укладывает свой подбородок на ее макушку, успокаивающе похлопывая по лопаткам на спине.
Марана закрывает глаза и пытается сделать то, что сказал мужчина, но получается далеко не с первого раза. Да и как тут успокоится, когда ты слышишь не только свое громко барабанящее сердце, но и чужое прямо под ухом. Постепенно усталость все-таки берет вверх, а также помогает и окутавшее ее тепло, и девушка проваливается в сон, уже не ощущая трепетных касаний к щеке.
При пробуждении рядом уже пусто, и Марана лежит еще пару минут, осознавая произошедшее. Даже воспоминания о том, что они заснули вместе, так близко прижимаясь друг к другу, сводят с ума. Щеки в очередной раз начинают наполняться цветом, и девушка легкими движениями хлопает себя по лицу, в попытках прийти в себя.
И пока она сонно сверлит стену взглядом, в дом входит Эдмунд, помытый и одетый в новую одежду. Он мельком смотрит на нее, но сразу неловко тупит взгляд, подходя к столу и забирая вещи. А после говорит, также не поворачиваясь:
- Нам пора отправляться в путь.
Марана мгновенно оживляется и быстро кивает, хватая свою истертую сумку, и собирается выйти, когда воин вновь окликает ее и рукой манит к себе, смущенно отводя глаза и смотря в пол.
- Если услышишь двусмысленные шутки от этого старика, не обращай внимания. Он видимо одичал и видит то, что хочет.
До ведьмы не сразу доходит смысл сказанных слов, и она медленно кивает, но спустя миг осознает, что имеет ввиду Эдмунд, и ошеломленно распахивает рот, заикаясь:
- О-он нас видел? – неуверенно спрашивает.
Но ответа и не требуется – по покрасневшему лицу мужчины можно с легкостью все понять. Он закрывает лицо рукой, удрученно выдыхая.
- Я пытался доказать ему, что это не то, о чем он подумал, но он не поверил.
Марана раздосадовано кривится и кидает:
- Естественно он не поверил! – а на недоуменный взгляд воина поясняет:
- Знаешь ли, спать вместе, при этом крепко обнимаясь, не все могут себе позволить. А я тебе говорила... - досказать предложение ей не дает Эдмунд, который затыкает ее рот, прижимая к губам девушки ладонь.
Он издает протяжный тяжелый вздох и просит тихо:
- Давай не будем об этом говорить? Нам надо ехать, - нетерпеливо говорит воин и только после слабого кивка опускает руку.
И как он и предвидел, стоило ведьме возникнуть в проеме двери, как лицо старика расплылось в озорной улыбке.
- Госпожа, как спалось?
- Хорошо, спасибо, - отвечает неловко ведьма, смущаясь, но тут же забывает о смущении, натыкаясь взглядом на довольную и чумазую мордашку зверя.
С грязной обваленной шерстью, потрепанными ушами и боками, гончий пес охотников смотрит на нее огромными черными глазами, восседая около коня. По спине Мараны бегут мурашки, и она с недоумением и страхом смотрит на воина.
- Что он здесь делает?
Лесничий тормошит голову пса, посмеиваясь.
- Пока вы спали из леса выбежал. Голодный и чумазый. Я его покормил, а потом он рядом со мной бегал, пока я коня начищал.
- Все-таки выследил тебя, - говорит воин, посмеиваясь с лица ведьмы. – Не бойся, собака хорошая. Старик его уму разуму научит.
Марана с сомнением смотрит на собаку, что преследовала ее вместе с охотниками долгое время. Не смотря на дикий страх, ведьма чувствует и облегчение, что животное смогло спастись и выжить, а еще и в руки хорошие попало. Да и лесничему не лишним будет обзавестись компанией верного друга.
И пока лесник с воином заканчивают сборы к дороге, Марана заходит в дом, добираясь до кухонного стола. На пергаменте пишет рецепт и письмо старику, а рядом оставляет бутылек, наполняя его ингредиентами. Времени у нее не так много, но умелыми действиями она справляется с мазью в считанные минуты, не желая оставлять гостеприимного хозяина без маленького подарка. Немного подумав, Марана добавляет в мазь секретный ингредиент, который также добавила и в зелье Дающее Жизнь. Не зря же она в горах собирала экземпляры для экспериментов?
К моменту, когда ее окликают, она уже заканчивает с приготовлением маленького подарка для старика. Лошадь приглашающе мычит, когда ведьма выходит из дома, а Эдмунд выжидающе смотрит на девушку, протягивая руку. Несколько секунд Марана сомневается, посматривая то на лошадь, на которой им с воином придется тесниться всю дорогу, то на самого воина, что выглядит ничуть не смущенным этим фактом. Все же она протягивает руку в ответ, вкладывая свою маленькую нежную ладонь в чужую – грубую и мозолистую. Не без помощи Эдмунда она оказывается на седле, беспомощно хватаясь за поводья, а после и тот с легкостью запрыгивает на лошадь, устраиваясь позади. Мужчина берет из рук лесника небольшой мешок, из которого доносится ароматный запах свежевыпеченного хлеба, и Марана догадывается, что это их припасы на всю дорогу.
- Держи крепко, - говорит Эдмунд, отдавая мешок ведьме, а после усмехается, когда та отпускает веревки и прижимает мешок к груди. – Какая-то ты напряженная. Смотри-ка, еда наша уже наверное всмятку, - глумится.
Ведьма зло стреляет в него глазами, опускает одну руку на седло, хватаясь за него, и немного отодвигается от него.
- Мы поедем сегодня или нет? – в ответ язвит она, отворачиваясь от смеющихся глаз мужчины. На лесника тоже старается не смотреть, предполагая, что тот умиляется с них и вот-вот ляпнет что-то. И оказывается права.
- Господин, ваше путешествие принесло вам целых два сокровища. Семейного благополучия вам!
На этих словах воин и ведьма одновременно краснеют. Воин прокашливается и почесывает затылок.
- Старик, мы же тебе уже говорили...
- Поехали. У нас не так много времени, - говорит Марана, пытаясь за бесцветным голосом скрыть смущение.
- Да. Всего доброго, еще свидимся!
Попрощавшись, путники покидают лесника, собака лает им вдогонку, а скоро ее лай умолкает. Большая часть пути проходит в безмолвии, лишь изредка они перебрасываются фразами. Конь, как ведьма и ожидала, легко скачет галопом, вынося груз в виде двух пассажиров и их багаж. Лишь к вечеру они делают остановку, давая и себе, и лошади возможность отдохнуть. Воин осматривает окрестности, пока Марана сидит у костра, отогревая промерзшие руки. Как она и ожидала, поездка в быстром темпе верхом на лошади будет не из легких. Мало того, что через несколько часов больно сидеть, так еще и продрогнуть легко из-за встречного ветра.
Ведьма немного засыпает, отогревшись, когда из леса выходит воин, неуверенно подходя к ней. Он мнется некоторое время, а после зовет ее с собой, на что она недоуменно приподнимает бровь.
- Я думаю, тебе надо это увидеть, - говорит Эдмунд, и Марана идет за ним, плотнее закутываясь в свой кафтан. Они проходят всего ничего, когда выходят к небольшой лесной поляне. На земле лежит девушка, сжавшись в комочек от боли и тихо скулит. Платье на существе полностью разодрано, а ее ноги покрыты полосами крови, словно она повстречалась с каким-то когтистым зверем.
Ведьма опускается перед существом на колени, проводя рукой над тяжело дышащим телом. Она прикрывает глаза, пытаясь сосредоточиться, пока Эдмунд рядом топчет траву, осматривая кусты и деревья. Девушка на земле вздрагивает и поворачивает голову в сторону ведьмы, смаргивая слезы боли. Ведьма и дух смотрят друг на друга некоторое время, и со стороны это ощущается как немой разговор. Марана крупно вздрагивает, удивленно округляя глаза, на что Эдмунд тут же оказывается рядом, выставляя обнаженный меч на девушку, но его глаза в недоумении округляются, когда та распадается на множество сверкающих частиц, впитываясь в землю и оставляя после себя только обрывки окровавленной ткани.
- Что за...
Марана долго смотрит на место, где только что лежала девушка, и теребит в руках лоскут ткани. А после поднимается на ноги, наконец-то посмотрев на воина.
- Давай вернемся к лагерю, - проговаривает тихо ведьма и тянет мужчину в сторону места их остановки. Он послушно идет следом, а когда они почти подходят к костру, говорит:
- Я видел кого-то. До того как позвал тебя. Думаю, он испугался меня, потому что как только я пришел на крик девушки, он исчез.
Марана кивает, осматривая лес с подозрением.
- Этот кто-то напал на Духа Леса, чтобы передать нам сообщение, - после слов девушки Эдмунд замирает в удивлении, а после его глаза с ужасом округляются.
- Что ты имеешь в виду?
- Маркус как-то упомянул, что по нашим следам на проклятой горе шло неизвестное существо. Тогда гора перекрыла тому существу дорогу, но видимо сейчас оно нагнало нас.
На лице воина начинают играть желваки, и он со злостью спрашивает:
- И почему ты раньше не сказала мне об этом?
- Я не придавала этому значения. На горе множество разнообразных духов, и я подумала, что какой-то дух просто привязался к нам. Но сейчас...
- Может этот демон еще что-то сказал тебе? – ядовито интересуется мужчина, складывая руки на груди. Марана закатывает глаза.
- Почему каждый раз, когда я упоминаю его, ты начинаешь злиться?
Эдмунд столбенеет, неуверенно смотрит на девушку, а когда хочет что-то сказать, Марана машет рукой, прерывая его.
- Ладно, это ваше дело. Ты не хочешь узнать, почему умер Дух Леса?
- Хочу, - нехотя говорит мужчина, но складывается впечатление, как будто он хотел сказать что-то другое.
- То существо передало: «Ему уже ничего не поможет. Даже не старайся». Не знаешь о чем это? – интересуется ведьма, внимательно смотря за эмоциями на лице воина.
Тот моментально напрягается, лицо его становится мрачным и серьезным, а рука сжимает рукоять меча. Даже если он не ответит на вопрос ведьмы, она и без слов все понимает.
Эдмунд резко встает, направляясь к лошади. Вслед за ним подрывается и Мара.
- Собирайся, мы поедем сейчас, - холодно говорит мужчина, зацепляя мешок к седлу.
- Эдмунд, что происходит?
- Ничего, нам надо торопиться.
- Но конь еще не отдохнул.
- Он в порядке.
Марана хочет сказать что-то еще, но ее прерывают злые темные глаза, Эдмунд сжимает поводья в кулаке, ожидая, когда девушка подойдет ближе, чтобы помочь ей забраться на лошадь. Ведьма ощущает чужое волнение и страх всем телом, и лишь поэтому тушит костер и послушано забирается на лошадь.
- Думаю, это существо того и добивалось – чтобы ты вышел из себя, - говорит ведьма, когда они уже несутся по полю под полной луной. Его горячее дыхание оседает на шее девушки, вызывая неконтролируемую дрожь.
Эдмунд тяжело вздыхает и игнорирует замечание девушки, сильнее натягивая поводья. Марана с сочувствием смотрит на бедную лошадь, которой даже не дали времени на отдых. Она несколько секунд обдумывает свое решение, и все же решается. Она видела, как люди поддерживают друг друга таким образом, может сейчас это поможет и им?. Мужчина сзади напрягается, когда на его сжатые руки мягко опускаются ладони ведьмы – та успокаивающе гладит его по костяшкам больших пальцев. И он, сам того не замечая, расслабляется, и только после этого ведьма убирает свои руки, делая вид, словно ничего не было.
Несмотря на это, Эдмунд становится менее дерганным и взвинченным, проявляет милосердие к лошади и уменьшает свое давление на нее. Хоть они и не останавливаются, но Марана все равно внутренне радуется, что у нее получилось хоть немного сбавить пыл мужчины.