Обещание на крови: Панацея

Охотники замолкают на пару секунд, а после расплываются в ехидном оскале, выставляя вперед мечи и вставая в боевую стойку.

- Все, кто защищает темных тварей, вместе с ними и полягут! – воинственно произносят мужчины.

До ушей Мараны доносится низкий безразличный смешок – мужчина перед ней расправляет плечи, разминая их, а после легким быстрым движением достает свое оружие.

- И давно вы на чужих землях командуете? – спрашивает спасенный ведьмой воин.

Охотники гордо поднимают подбородки, самодовольно бросая:

- Мы преследуем эту ведьму уже больше месяца. Нам наплевать, чья это территория. Нам нужна только она!

Девушка устало вздыхает, осматривая мужчину. Тот все еще нетвердо стоит на ногах, но выглядит намного лучше, чем прежде. Видимо, он все-таки воспользовался зельями. Хоть лица его она не видит, но почему-то хочется взглянуть на него, чтобы убедиться, что ему и вправду лучше.

И пока она думает об этом, мужчина спереди мягким и осторожным движением руки отодвигает ее к стене, приказывая не вмешиваться. Марана невольно усмехается. Все, что она сейчас может – это кидаться в охотников зельями, которые она и применить не посмеет – вдруг и защитника ненароком заденет.

Черноволосый мужчина взмахивает рукой, призывая охотников в бой, и Марана не замечает, как у нее перехватывает дыхание – тот движется быстро и уверенно, сразу показывая своими движениями высокие боевые навыки. Хоть и невооруженным глазом видно, что ему нелегко дается борьба сразу с восьмью воинами, но с каждым ударом заметно, что большинство проигрывает меньшинству.

Хоть девушке и сказали стоять на месте, она нетерпеливо ерзает, а после достает со дна сумки короткий кинжал, приговаривая что-то и обмазывая его Перчичной настойкой.

Противники, занятые боем, не обращают на ведьму никакого внимания, отчего Марана качает головой. Разве их не предупредили, что ведьмы хитрые существа? Терять ведьм из виду во время боя – самая большая ошибка. Хоть она не так профессиональна, как ее защитник, но кое-чему за век жизни она научилась. Пара плавных движений, и крик одного мужчины пронзает все вокруг. Марана, придерживая обмякшее тело, что мечется в ее руках с закатанными глазами, улыбается одной стороной губ, осматривая всех собравшихся. По лезвию в руках ведьмы стекает густая кровь, и охотники смотрят на руки поверженного мужчины – те стали мертвенного синего цвета, а изо рта его полилась такая же синяя жидкость.

Глаза ведьмы загораются жутким зеленым оттенком, отчего у воинов мурашки по телу бегут, и пока они заворожено смотрят на нее испуганными глазами, мужчина в черном быстро расправляется с тремя. Скоро оставшиеся два воина, выставив мечи вперед, с круглыми от страха глазами пятятся к выходу, пока на них надвигаются ведьма и черный воин.

Мужчина мельком смотрит на ведьму и спрашивает:

- Мне разобраться с ними?

Если честно, ведьма до последнего не хотела прибегать к убийству и насилию. Не для того она живет, чтобы губить людей. Но если она их сейчас отпустит, то вскоре за ней будет охотиться еще больше головорезов. Она бросает неуверенный взгляд на мужчину, и тот понимает ее без слов, прыгая вперед и атакуя без промедления.

Марана успевает только вытереть кинжал от зелья, когда он возвращается, чуть шатаясь. Вид у него немного помятый, одежда опять покрыта кровью, а волосы, немного мокрые и сальные, прикрывают лицо, снова лишая возможности полностью его рассмотреть.

Они замерли друг напротив друга в напряжении.

- Спасибо, - одновременно произносят они и тут же стопорятся.

Ведьма прокашливается и отводит взгляд, убирает в сумку оружие и достает оттуда два пузырька. Покачивает ими из стороны в сторону, показывая воину.

- Прими их, как мою благодарность, - говорит Марана, всучивая их в руки мужчины.

Он цокает языком, но кивает в признательности.

- Это я тебя благодарить должен.

Марана качает головой, понимая, что это бесполезный разговор. Так они милостями до ночи будут обмениваться, а там уже и нечисть подойдет, чтобы они уж точно решили, кто кому благодарен больше. Сумка оказывается на хрупком плече, а девушка машет рукой, собираясь уйти. Но, к ее удивлению, мужчина следует за ней. Она терпит это несколько развилок, ведь у нее голова болит от размышлений, как она сюда забежала и как отсюда выйти обратно к счастливой дорожке, а тут еще и мужчина, который как щенок ходит за ней попятам.

Ведьма резко останавливается и оборачивается. Мужчина уверенно встречает ее взгляд.

- А куда собака делась?

- Собака? – удивленно спрашивает воин.

- Да, собака. Охотничья собака.

- Я ее не видел.

Марана хмурится, понимая, что в лесу пес охотников, скорее всего, пропадет. А после снова смотрит на мужчину.

- Ты можешь прекратить? – грубо спрашивает она. Воин замирает, заведя ногу для шага и непонимающе смотря на девушку. - Не иди за мной. Я сама справлюсь.

- Если ты не заметила, то там, - он выпрямляется и показывает пальцем назад, - тупик. Я, как и ты, пытаюсь выйти отсюда.

Ведьма фыркает, признавая поражение, но не перестает с подозрением оборачиваться на него. Солнце скоро снова скроется за горами, и до наступления темноты надо найти ту заветную дорожку. К ее удивлению, они выходят к территории с маленьким озером и небольшим лесочком. Этот участок также окружен горным массивом, и выбраться отсюда составит больших усилий. Что-то она не припоминает таких пейзажей на своем пути, неужели она повернула не туда?

Она уже хочет развернуться, но стоит ей посмотреть назад, как она ошеломленно распахивает глаза. Мужчина, шедший за ней, напрягается от взгляда ведьмы за его спину, а когда оборачивается, то видит, что там, где раньше был проход – теперь каменная стена.

- Началось, - вздыхает он.

- Что началось? – спрашивает девушка, ощупывая из ниоткуда взявшуюся стену.

- Это проклятая гора. Ночью она немного... - мужчина замялся, - Изменяется. Некоторые дороги меняются местами, что путает людей.

Марана кивает головой. Это она и без мужчины знала, лес рассказал. Но вот...

- Сейчас не ночь.

- Видимо что-то изменилось, - пожимает плечами мужчина и направляется к озеру. Опустившись перед озером на колени, он набирает в руки воды, промывая лицо. Марана наблюдает за этим со стороны и недовольно осматривается. Нигде больше дороги не видно.

Ведьма обходит пространство по периметру, ощупывая холодный камень и надеясь найти хоть какую-то лазейку в этой проклятой горе. А после опускается на землю, трогая траву руками. С землей связаться пытается, но та упорно молчит. Нехотя, ведьма признает, что она не то чтобы близко к выходу с гор, но и ушла дальше, сбегая от охотников. И чтобы вернуться обратно, ей придется сильно постараться.

Когда она возвращается, мужчина сидит с ног до головы мокрый перед хрустящим костром и крутит над ним рыбу. На недоуменный взгляд он опускает глаза.

- Смогла найти выход?

Марана раздосадовано опускается на траву напротив него, грея над огнем замерзшие ладони, и качает головой.

- А ты помыться решил? – в ответ спрашивает девушка, доставая из сумки зелье Скрывающее сущность. Охотников бояться не надо, но нечисть все еще рыщет по всей горе, а так как они зашли глубоко, то монстров здесь должно быть еще больше.

- Неудобно было бы перед девушкой голым расхаживать, - говорит мужчина и протягивает Маране прожаренную рыбу, на что та удивленно взирает на него. – Возьми, - просит.

- Спасибо, - проговаривает она, и почему-то ей становится стыдно за свой неуместный вопрос.

Мужчина ничего не отвечает, начиная жарить вторую, и девушка задумывается, не ради рыбы ли залез он в воду?

- Если честно, - вдруг произносит он, подняв на нее осторожный взгляд, - я думал, что ты тоже пришла сюда за цветком.

Ведьма замирает с рыбой во рту и хмурится. Лес говорил, что на гору пришло много алчных и злых людей. Значит, они говорили об этом? А этот мужчина, он... тоже? Алчный? Злой? Как не смотри, а у девушки в голове сложилось совершенно противоположенное мнение о нем.

- Будь моя воля, я бы сюда не сунулась, - подмечает Марана. Ей приносит огромное удовольствие вкус свежей рыбы. Давненько не представлялось случая поесть что-то сытное.

Но любопытство берет свое, и девушка спрашивает:

- Что за цветок? Бессмертия что ли? – усмехается она, понимая, что это ерунда. Но когда поднимает глаза на мужчину, видит его серьезный взгляд. - Чего? Серьезно что ли?

- Так ты про него знаешь?

- Это же детская сказка, про него все знают. Как мальчик, желая спасти свою умирающую мать, идет на риски. Проходит через испытания, борется со злом, побеждает противников... Достает этот цветок и приносит маме, и вуаля, - ведьма взмахивает рыбой, словно волшебной палочкой, - и она снова здорова.

Мужчина закусывает губу, его хмурое лицо покрывает тень от черных волос. Марана чувствует, словно сказала что-то лишнее.

- Ты не веришь, что он существует?

- Цветок Бессмертия – нет. Но... - она замолкает, не зная, говорить или нет.

- Но? – торопит ее воин. В его глазах что-то загорается.

- Ерунда это, - взмахивает рукой ведьма, - если и есть он, то только один на белом свете.

Мужчина смотрит на нее в ожидании и с надеждой, но Марана молчит, поднимая глаза к небу. Небо понемногу окрашивается в темно-синий цвет.

- Король сказал, кто цветок найдет, тот больше горя знать не будет. Любое желание этого человека выполнит, - делится мужчина.

Девушка неуверенно начинает:

- Есть один цветок. Цветок Дающий Жизнь, называется. В одно время люди прознали о нем, всех хранителей этого цветка поубивали, а вскоре и сами цветы исчезли. Цветок этот исцеляет от всех болезней и жизнь продлевает, - она замолкает, - но бессмертия не дает, - добавляет в конце.

- Король узнал, что на проклятой горе растет цветок Бессмертия, - говорит мужчина.

- Поэтому сейчас здесь людей много?

Мужчина удивленно смотрит на нее.

- Ты кого-то видела?

Марана головой качает, прижимая колени к груди, и делится:

- Лес сказал.

На некоторое время воцаряется тишина. Мужчина смотрит на нее ошеломленно, а после, когда приходит в себя, неловко прокашливается. Девушка знала, что об это лучше не говорить. Люди такого не понимают.

- Ну и хорошо, что ты никого из них не встретила, - неожиданно тепло говорит воин.

Они замолкают. Марана думает, что разговор окончен, и кладет рядом сумку, устраивая на ней голову. Она устало смотрит на небо. Как же сильно ведьма хочет домой. Хочет увидеть маленького Томаса, о котором сейчас переживает и места себе найти не может. Но чувствует, что с ним все хорошо, и только от этого хорошо становится.

Внезапно девушка хочет поделиться с путником.

- Я ищу место, где ведьмы могут спокойно жить. Говорят, на северо-востоке есть земли, где за нами никто не охотиться и убить не пытается.

Она поворачивает голову, в который раз за сегодня натыкаясь на темные глаза, и мужчина немного тушуется, когда их взгляды пересекаются.

- Пацифия. Кажется, ты говоришь об этом королевстве. И оно сейчас переживает не самые лучшие времена. Земля плодов не дает, отчего люди голодают.

- Значит, я могу там пригодится, - улыбается ведьма, - потому что ведьмы могут бороться с неурожаем.

Мужчина ведет плечами, не давая определенного ответа. Но Маране и не надо, лишь то, что место, где она может найти свой дом - есть, делает ее счастливой. А там, где ее бояться и гнать не будут, может... может и семья появится.

- Ведьма, - внезапно окликает ее мужчина, - давай снова поможем друг другу?