Глава 3. Встреча с духами тумана
Телегу трясет из стороны в сторону, лошади неспешно стучат копытами по дороге, а возничий напевает что-то себе под нос. Марана сидит в конце телеги, спиной опираясь на вещи, сложенные стопками по всему периметру тележки. Ее ноги болтаются из стороны в сторону, пока колеса жалобно поскрипывают.
Единственный человек, который отправляется в ту же сторону, что и она – это мужчина пожилых лет со сгорбленной спиной и шершавыми потрескавшимися руками. По его словам, он проехал несколько городов, чтобы встретиться с дальними родственниками, а сейчас едет обратно – домой. Дорога, которая их ждет, займет больше недели, и даже так ведьме останется еще больше половины пути до северо-восточных земель.
Среди ведьм ходят легенды, что на северо-востоке все еще царит гармония с природой, а люди боятся и уважают тех, кто обладает какой-либо магией. Также говорят, что там правит землями ведьмачий сын. Он под своим крылом не только свою мать бережет, но и других ведьм в обиду не дает.
Марана устало вздыхает. Совсем не подготовлена она, как оказалось, к такому повороту событий в своей жизни. Сколько лет живет, а каждый раз как первый. Побеги, гонки и смерть, дышащая в затылок и наступающая на пятки. Остается только надеяться, что место, которые все ведьмы называют безопасным – таковым и является. А иначе как объяснить то, что легенда есть, а проверять ее никто не решается? Казалось бы, все просто – ведьмы просто теперь не верят, не доверяют ничему. Слишком много они повидали и также много потеряли – близких, родителей, родственников и любимых.
Когда они в пути уже больше двенадцати часов, и все вокруг освещает лишь луна и звезды, мужчина ошеломленно говорит ведьме, что дороги такой не припомнит.
- Не этой дорогой я ехал, - говорит, - но точно уверен, что еду правильно. Я эту дорогу, сколько себя помню, знаю.
Марана привстает на коленях, заглядывая на дорогу и оглядывая озеро неподалеку, и сощуривается, замечая следы магии. Легкий туман потихоньку начинает окружать телегу со всех сторон, лошадь топчется на месте и визжит испуганно. Девушка тихо нашептывает заклинание себе под нос, отгоняя нечисть, и Духи тумана ошеломленно выглядывают из дымки, но не пропадают, как хотела ведьма, а ближе подлетают. Марана радуется, что мужчина ничего не замечает, а лошадь наконец-то возвращается к своему прежнему шагу.
- Ведьма! – звучит в голове Мараны, и она закатывает обреченно глаза. Ей сейчас совсем не до них!
- Плохой дорогой пошла... - шепчут.
- Плохой... плохой...
- Там зло. Погибнешь...
Девушка хмурится и выжидающе смотрит на духов, но те пожимают плечами, кидая хитрые и жадные взгляды на сумку ведьмы. Она сконфужено качает головой - учуяли все-таки. Духи тумана хоть и не поскупятся поесть мясо, которое плохо лежит на дороге, но от вкусного блюда, приправленного специями и вкусными травами – тоже не откажутся. Марана поджимает губы – это должен был быть ее завтрак, обед и ужин на ближайшие несколько дней. Но если не принесет в дар еду, то и духи ничего и не расскажут.
Ведьма открывает сумку и с печальным взглядом наблюдает, как ее еда улетает и исчезает в тумане. Духи довольно скалятся.
- Ох-х-хотники...
- Отдыхают...
- Все ветки у деревьев отрубили...
Недовольно поджатые губы ведьмы говорят, что она недовольна. Ищут ее и не отступают, хотя границы города давно уже оставлены далеко позади.
- Скоро нагоните их...
- Не сбежать тебе...
Ведьма поднимает глаза к луне, вопрошая, за что ей такое наказание.
- Есть другая дорога? – спрашивает ведьма, сверкая своими зелеными глазами.
Духи опасливо косятся на озеро.
- Не положено...
Марана усмехается, понимая, что у духов есть хозяин, что водой здешней правит. Но разве можно отказать ведьме, которая жить хочет?
- Показывайте, - и снова светит своими изумрудными глазами, запугивая духов. Те ослушаться не посмеют, доведут, докуда смогут.
Около телеги опять расстилается туман, возничий что-то бурчит себе под нос, пытаясь разглядеть хоть что-то в густой пелене. Духи неторопливо направляют лошадь в сторону другой дороги, затуманивают разум мужчине, а сами не перестают оборачиваться на воду. Марана глубоко вздыхает, потирая переносицу, И когда духи успешно увели путников по другой дороге и уже собрались уходить, Марана останавливает их, поманив пальцев обратно.
- Что-нибудь про северо-восток знаете?
Духи неуверенно переглядываются.
- Мы здесь живем...
- Других мест не видим...
Замолкают.
- Но слышим многое... - вдруг добавляет один дух.
- Да... что-то про смуту...
- Непростые времена...
- Люди с голоду умирают...
- Неурожай у них...
Марану словно отпускает. Неурожай? Разве ведьмы не лучше всех могут с этим справиться? И почему ведьмы, про которых говорят, ничем бедному народу не помогают?