13.
Первые месяцы после возвращения Лео были наполнены чистым счастьем. Они наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе, наверстывая упущенное за два года разлуки. Дни Лео и Астории были ритмичны, как самая лучшая джазовая композиция.
Утром они просыпались в объятиях друг друга, делясь планами на день за завтраком. Лео полностью погрузился в жизнь клуба. Он больше не был солдатом, а вернулся к своей трубе и стал полноправным партнером Астории. Его музыкальные аранжировки придали выступлениям Астории новое, захватывающее звучание. Клуб "Джазовый Приют" процветал, став одним из самых популярных мест в Нью-Йорке.
Вечера были посвящены музыке. Астория пела, Лео играл, и их гармония на сцене была отражением гармонии в их сердцах. Между песнями они обменивались нежными взглядами, и публика чувствовала эту искреннюю связь. Лиззи была их главной фанаткой и менеджером, с гордостью наблюдая за тем, как её друзья строят свою мечту.
После закрытия клуба они возвращались домой, усталые, но счастливые. Они говорили часами, о прошедшем дне, о планах на будущее, о том, как им повезло найти друг друга. Лео рассказывал Астории о своих мыслях во время войны, о том, как её письма и её голос были его спасением. Астория делилась своими страхами и надеждами, которые она пережила, ожидая его. Их связь крепла с каждым днем, становясь нерушимой.
Иногда они вспоминали Николаса, но его имя звучало как далёкий, побеждённый кошмар. Его судили, и он, как они полагали, должен был отбывать долгий срок в тюрьме строгого режима. Они искренне верили, что этот тёмный период их жизни остался в прошлом.
Однажды вечером, после особенно успешного выступления, Астория и Лео сидели в клубе, когда последние посетители разошлись. Они пили шампанское, празднуя новый рекорд по посещаемости.
Вдруг дверь клуба скрипнула. Астория повернулась, думая, что это Лиззи что-то забыла. Но на пороге стоял некто другой.
Николас. Он выглядел похудевшим, его лицо было жёстким, а глаза горели холодным, мстительным огнём. Он был в простой, но всё ещё дорогой одежде, и на его лице играла та самая, леденящая душу ухмылка.
Астория ахнула, выронив бокал. Стекло разбилось с громким звоном. Лео мгновенно напрягся, его рука instinctively потянулась к воображаемому оружию.
- Ну, здравствуй, Астория. И ты, Лео. Думали, что избавились от меня? Я же говорил, что не люблю, когда мне бросают вызов. Особенно такие, как вы.
Он сделал шаг вглубь клуба, его взгляд скользнул по Астории, задержался на Лео. В нём читалась безжалостная, продуманная месть.
- Я сбежал. И я вернулся за тем, что принадлежит мне. За твоим голосом, Астория. И за вашей кровью.
Наступила мёртвая тишина. Медовый месяц их спокойной жизни закончился. Тень прошлого, которую они считали побеждённой, вернулась, чтобы напомнить о себе. И теперь эта тень была ещё опаснее, чем прежде.