14. Выстрел в Ночь
Слова Николаса эхом разнеслись по опустевшему клубу. В его глазах горела жажда мести, которая превратила его в нечто более страшное – в сумасшедшего, одержимого одной целью: убить Асторию и Лео. Он был уже не просто криминальным боссом, а безумцем, потерявшим всякую рациональность. Его рука скользнула под пиджак.
Лео мгновенно среагировал. Он встал вперёд, закрыв Асторию собой, его тело напряглось, готовое к схватке. Он толкнул Асторию в сторону небольшой служебной комнаты, которая вела к чёрному ходу.
- Быстро! Звони в полицию! И ни шагу оттуда!
Астория, ошеломлённая, но повинуясь инстинкту, бросилась в комнату. Она слышала, как Лео что-то крикнул Николасу, пытаясь отвлечь его внимание. Затем послышался глухой удар, лязг, и звуки борьбы.Астория дрожащими руками схватила телефон. Она набрала 911, её голос срывался от паники, когда она объясняла ситуацию. В трубке звучали успокаивающие голоса операторов, обещавших немедленно выслать наряд.
- Мы уже выезжаем, мэм. Держитесь.
Астория слышала, как звуки борьбы в главном зале становились всё громче и отчаяннее. Удары, стоны Лео. Николас явно был не один. Сердце Астории сжалось от страха за Лео.
Её взгляд метнулся по комнате. И тут она увидела его. На старом, запылённом столе, среди бумаг, лежал пистолет Лео. Тот самый, который он носил, когда был под прикрытием. Астория вспомнила, как Лео, смеясь, показывал ей его, когда они только начинали жить вместе, и как он, шутя, учил её, как правильно держать его, как целиться. "На всякий случай," — говорил он тогда, а она отмахивалась, не думая, что этот "случай" когда-либо наступит.
Звуки борьбы стихли. Астория услышала тишину, а затем глухой удар. Лео. Он, должно быть, упал. Затем – холодный, наполненный ненавистью голос Николаса:
- Теперь ты мой, Лео. И ты, Астория, будешь следующей.
Астория поняла: он собирался убить Лео. Её Лео. Тот самый человек, который дважды спас её. Тот, кого она любила больше всего на свете.
Не раздумывая ни секунды, не дав страху парализовать себя, Астория сделала глубокий вдох. Её рука крепко сжала пистолет. Выбравшись из комнаты, она увидела страшную картину: Николас, с искажённым от ненависти лицом, стоял над Лео, который лежал на полу, пытаясь подняться, но явно раненый. Рука Николаса была поднята, и в ней что-то блеснуло. Нож?
Астория подняла пистолет. Её сердце колотилось, но руки были удивительно твёрдыми. Она вспомнила слова Лео: "Целься в центр. Не паникуй". Она прицелилась. Не в голову, не в сердце. В плечо. Она не хотела убивать. Она хотела остановить.
БAМ!
Громкий выстрел разорвал тишину клуба. Николас вскрикнул, его рука дёрнулась, и он пошатнулся, схватившись за плечо, из которого начала расплываться тёмная кровь. Нож выпал из его рук.
В этот момент снаружи послышались сирены полиции. Когда полиция почти подъехала, Астория, с пистолетом в руке, стояла посреди клуба, её дыхание было прерывистым. Она спасла Лео.
Звуки сирен нарастали, заливая улицу красно-синим светом, который проникал сквозь окна клуба, освещая застывшие фигуры. Полиция ворвалась внутрь, мгновенно оценив ситуацию. Николас, корчась от боли, был быстро обезврежен и арестован. Его сумасшедшая жажда мести привела его к окончательному падению. На этот раз он не сбежит.
Астория, ещё сжимавшая пистолет в дрожащей руке, почувствовала, как силы покидают её. Когда угроза исчезла, нахлынули адреналин и шок. Она уронила оружие, и оно глухо ударилось о деревянный пол.
Первым делом она бросилась к Лео, который лежал, тяжело дыша. Его лицо было бледным, но он был в сознании. Кровь расплывалась по его рубашке в районе бока.
- Лео! Боже мой, Лео! Ты в порядке?
Она опустилась на колени рядом с ним, её руки нежно обхватили его голову, пытаясь найти рану. Подоспевшие офицеры уже оказывали первую помощь.
Лео скривился от боли, но его глаза встретились с её. В них была любовь и... привычная ирония.
- Я... кажется, я в порядке. Немного потрёпан. Но, знаешь... не так я хотел сделать предложение, Астория.
Слова Лео, сказанные в такой момент, застали Асторию врасплох. Слёзы навернулись на глаза, смешанные с внезапным смехом. Среди хаоса и боли, его юмор был напоминанием о его несломленном духе, и о том, что между ними всегда была особая связь.
- Лео! Ты неисправим!
Следующие дни были для Астории настоящим вихрем. Её поступок, её смелость спасти Лео, стали главной новостью в городе. Она не только дала показания против Николаса, но и была признана героиней, которая остановила опасного преступника. Полиция провела расследование, подтвердив её версию событий и тот факт, что её действия были необходимой самообороной.
На этот раз Николасу не удалось избежать правосудия. Его безумные действия на концерте Астории и попытка убийства Лео, а также свидетельства самой Астории и показания Лео, закрепили его судьбу. Он был приговорён к пожизненному заключению. Тень, висевшая над ними, наконец, исчезла навсегда.
Астория часто посещала Лео в госпитале. Ранение оказалось не смертельным, но потребовало длительного восстановления. Именно в госпитальных стенах, в тишине между визитами медсестёр, их любовь расцвела ещё ярче.
Через несколько недель после происшествия, когда Лео уже уверенно шёл на поправку, Астория сидела рядом с его кроватью, читая ему газету.
- Астория.
Она подняла глаза. Лео смотрел на неё с нежностью.
- Ты помнишь, что я сказал тебе в ту ночь?
Астория улыбнулась.
- Про то, что "не так ты хотел сделать предложение"?
Лео кивнул, его глаза сияли. Он протянул к ней руку.
- Так вот, давай исправим это. Астория. Ты самая храбрая, самая талантливая и самая удивительная женщина, которую я когда-либо знал. Я люблю тебя больше жизни . Выходи за меня замуж. Стань моей женой. И давай строить нашу жизнь вместе, без всяких пистолетов и сумасшедших злодеев.
Астория почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам, но на этот раз это были слёзы чистого счастья. Она наклонилась и поцеловала его, игнорируя больничную обстановку.
- Да, Лео. Тысячу раз да!
Спустя несколько лет, Астория и Лео были женаты. Их свадьба была скромной, но наполненной любовью, в кругу близких друзей, включая Лиззи, которая была её главной подружкой невесты.
Клуб "Джазовый Приют" процветал, став настоящей легендой Нью-Йорка. Астория продолжала петь, её голос был зрелым, мощным, полным глубины пережитого. Лео, полностью восстановившийся, играл рядом с ней на трубе, их музыка была идеальной гармонией, отражающей их семейную жизнь.
Их отношения были крепки, как сталь, выкованная в огне испытаний. Они знали цену счастья, цену свободы и цену любви. Каждое утро, просыпаясь в своей уютной квартире, они благодарили судьбу за то, что дали друг другу второй шанс на жизнь. И каждый вечер, когда Астория пела на сцене, а Лео играл, они знали, что их мелодия – это мелодия настоящей, крепкой любви, которая преодолела все тени Нью-Йорка пятидесятых.