9.
Астория стояла перед зеркалом, нервно поправляя свою причёску. Сегодня был важный день – знакомство с родителями Лео. Несмотря на всю свою смелость, она чувствовала волнение. Она хотела произвести хорошее впечатление, доказать, что она достойна их сына, особенно после всего, через что они прошли.
Лео подошёл сзади, обнял её и поцеловал в висок.
- Не волнуйся, милая. Всё будет хорошо. Они тебя полюбят.
Астория повернулась к нему, пытаясь улыбнуться.
- Я просто... очень хочу, чтобы всё прошло хорошо. Твоя семья важна для меня.
Дом родителей Лео был безупречен: идеальный газон, классическая мебель, запах свежеиспеченного пирога. Мистер и Миссис Беркли, родители Лео, встретили их вежливо, но с заметной прохладцей. Мистер Беркли, строгий, седовласый мужчина, который когда-то служил в правоохранительных органах, лишь кивнул. Миссис Беркли, изящная, но с холодным взглядом, лишь слегка улыбнулась.
Разговор за столом был натянутым. Астория пыталась быть собой: рассказывала о своём клубе, о возрождении джаза, о планах на будущее. Но каждое её слово, казалось, наталкивалось на невидимую стену.
- Очень... необычно для молодой леди. Мы-то думали, Лео выберет... кого-то, кто будет больше сосредоточен на семье.
- Артисты – они такие.Импульсивные. И этот ваш клуб... не самый стабильный бизнес, не так ли? Особенно после всей этой истории с Николасом.
Они не сказали ничего прямо оскорбительного, но в каждом их слове, в каждом взгляде читалось неодобрение. Они видели в Астории не достойную женщину, а "певичку из клуба", да ещё и связанную с криминальным прошлым, пусть и как жертва. Для них она не соответствовала их представлениям о невестке – тихой, домашней, из "хорошей" семьи. Они не видели её борьбы, её силы, её сердца. В отличие от её собственных родителей, которые всегда поддерживали её, эти люди судили её по стереотипам.
Лео пытался сгладить углы, защищал Асторию, рассказывал о её мужестве, о её таланте. Но его слова, казалось, лишь укрепляли родителей в их предубеждениях. Астория чувствовала, как нарастает комок в горле. Она сделала вид, что всё в порядке, продолжала улыбаться, но её сердце сжималось от боли.Под предлогом "освежиться" Астория вышла из дома, проскользнув в небольшой сад. Ей нужен был воздух. Она подошла к старой яблоне, прислонилась к стволу, пытаясь отдышаться и переварить ситуацию. Обида, разочарование, ощущение, что её отвергли, душили её. Слёзы навернулись на глаза, но она старалась сдержать их.
Она не заметила, как за ней вышел Лео. Он тихо подошёл, его взгляд был полон боли за неё и разочарования в своих родителях.
- Астория...
Астория вздрогнула, повернулась. Её глаза были полны слёз.
- Я им не нравлюсь. Они... они видят во мне кого-то другого. Не ту, кем я являюсь.
Лео обнял её, крепко прижимая к себе. Он гладил её по спине, чувствуя, как она дрожит.
- Я знаю, милая. Мне так жаль. Они... они просто не видят тебя такой, какой вижу я. Они видят то, что им удобно видеть.
Он поднял её лицо, вытер её слёзы большим пальцем. Его глаза, полные любви и понимания, были единственным, что имело значение в этот момент.
- Но это не изменит ничего между нами, Астория. Ты – моя жизнь. Моя музыка. Моя самая большая правда. Их мнение... оно не имеет значения. Единственное, что важно – это мы.
Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Поцелуй был долгим, утешительным, полным невысказанных обещаний. В этот момент, стоя под ветвями старой яблони, вдали от холодных взглядов и суждений, Астория поняла, что у неё есть самое главное – любовь Лео. И этой любви было достаточно, чтобы выдержать любое неодобрение.