8.
Прошли месяцы после суда над Николасом. Его империя рухнула, и Нью-Йорк, медленно, но верно, начал дышать свободнее. Астория и Лео, теперь официально вместе и не скрывающие своих отношений, вложили все свои сбережения и силы в открытие собственного джаз-клуба. Он был меньше и скромнее "Лунного Света", но наполнен искренней музыкой и атмосферой свободы.
Астория стояла на сцене, не репетируя, а просто наслаждаясь тишиной клуба перед открытием. Она больше не чувствовала себя марионеткой. Её голос принадлежал ей, её музыка была её собственной. Рядом с ней был Лео, протирающий барную стойку. Он больше не был полицейским под прикрытием, а полностью посвятил себя музыке и их общему делу. Его труба теперь играла для них, для их клуба, для их будущего.Их отношения развивались в гармонии с духом времени, но с важной поправкой на сильный характер Астории. В 1950-х годах от женщин часто ожидалась роль хранительницы очага, но Астория не собиралась отказываться от своей карьеры и своей страсти. Лео, человек прогрессивных взглядов, ценил её независимость и талант.
Их вечера были наполнены уютом и близостью. После выступлений в клубе они возвращались в свою небольшую, но уютную квартиру, которую теперь делили. Астория часто готовила ужин, её простые, но вкусные блюда были напоминанием о её корнях. Лео помогал ей, а затем они сидели вместе, слушая радио, обсуждая новости дня или просто держась за руки.
Лео был джентльменом в классическом понимании 50-х: открывал ей двери, приносил цветы, заботился о её комфорте. Но он также восхищался её силой, её умом, её страстью. Он гордился её успехом на сцене и никогда не пытался её контролировать. Он был её надёжным партнёром и лучшим другом.
Их свидания стали более спокойными: прогулки по парку, посещение новых кинотеатров, где они сидели, держась за руки в темноте. Их любовь не была показной, но глубокой и искренней. Они делили радости и трудности новой жизни, строя её вместе.
Однажды вечером, когда клуб был полон, и Астория пела на сцене, её голос наполнял каждый уголок зала. Лео играл на трубе, его мелодия переплеталась с её голосом, создавая идеальную гармонию.
Во время перерыва Астория подошла к Лео, стоявшему у бара.
- Мне кажется, мы что-то строим здесь, Лео. Не просто клуб.
- Мы строим мечту, Астория. Нашу мечту. И я не могу представить лучшего партнёра, чем ты. Моё величество.
Он нежно поцеловал её в висок. Они оба знали, что будущее не будет простым. Нью-Йорк всегда оставался городом возможностей и теней. Но теперь у них была не только их музыка, но и их любовь – нерушимая, искренняя, способная выдержать любые испытания. Астория, наконец, нашла свой ритм, свою мелодию, свой голос – и своё место в мире, рядом с мужчиной, который любил её такой, какая она есть, в каждом её проявлении.