5. Цена мечты
Вечер был как обычно роскошен. Николас и Астория ужинали в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка. Он был особенно внимателен, его взгляд то и дело задерживался на Астории, когда она говорила, словно он пытался прочесть её мысли. Астория, уже привыкшая к его роскошному образу жизни, чувствовала себя всё более неловко, вспоминая о простых, но таких тёплых встречах с Лео.
Когда официант убрал тарелки, Николас наклонился к Астории, его голос стал мягким, почти вкрадчивым.
- Астория, я слышал, у тебя есть потрясающий голос. Лиззи, твоя подруга, очень... красноречива.
Астория вспыхнула, смутившись. Она не думала, что Лиззи будет так открыто говорить о её пении. И снова эта осведомленность Николаса о её жизни.
- Это... просто хобби, Николас. Я же говорила.
- Хобби, которое может стать твоей жизнью. Астория, ты рождена для сцены. У тебя есть талант, и это не просто "немного для себя". Это дар.
Он сделал паузу, его взгляд стал серьёзным.
- Я могу это устроить. Я владею одним из самых престижных джаз-клубов в городе. "Лунный Свет". Я могу дать тебе место. Первый контракт. Ты будешь петь, как ты мечтала.
Сердце Астории замерло, а потом забилось как сумасшедшее. Это была её мечта! Но она почувствовала и холод. Предложение было настолько неожиданным и масштабным, что казалось нереальным. И оно исходило от Николаса, который, как она начинала подозревать, не делал ничего просто так.
- Николас... я... я не знаю, что сказать. Это... это невероятно.
- Просто скажи "да". Позволь мне помочь тебе осуществить твою мечту. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Астория. Рядом со мной.
Его слова звучали убедительно, но в них был скрытый подтекст. Это была не просто помощь, это была попытка удержать её, привязать к себе, предоставить ей мир, который она всегда желала, но сделать его своим. Это была золотая клетка, обтянутая бархатом и неоновыми огнями джаз-клуба.
Астория вернулась домой, голова шла кругом. Она тут же набрала Лиззи.
- Лиззи, ты не поверишь! Николас предложил мне петь в его клубе! "Лунный Свет"!
- Что?! О боже мой, Астория! Это же мечта! Ты понимаешь, что это значит?! Это лучший клуб в городе! Ты должна согласиться!
Лиззи была вне себя от радости, и её энтузиазм немного развеял сомнения Астории. Это был шанс, который она не могла упустить. Шанс реализовать свою самую заветную мечту.
Однако, когда она повесила трубку, лёгкое беспокойство вернулось. Предложение было слишком щедрым, слишком идеальным. Внутри неё боролись радость от предвкушения сцены и тревога по поводу истинных мотивов Николаса. И она думала о Лео. Что он скажет?
Следующие дни Астория провела в лихорадочном ожидании. Она сообщила Николасу о своём согласии. Он был доволен, его улыбка стала более искренней. Он начал знакомить её с нужными людьми: музыкальными агентами, продюсерами. Мир джаза, о котором она только мечтала, начал открываться перед ней.
В своих мыслях она всё ещё возвращалась к Лео. Их свидания продолжались. Он был так искренен, так поддерживал её.
- Мой знакомый, Николас, он предложил мне петь в клубе. В "Лунном Свете".
Лео замер. Его лицо, обычно такое открытое, напряглось. Тень пробежала по его глазам, но он быстро взял себя в руки.
- "Лунный Свет"? Это здорово, Астория! Это отличное место для начала. Я... я рад за тебя.
Лилит не заметила его реакции, слишком увлеченная своей новостью. Она не знала, что для Лео это было не просто предложение работы, а знак того, что Николас затягивает свои сети вокруг неё. Лео прекрасно знал, кто такой Николас и чем на самом деле занимается его "бизнес" в шоу-бизнесе. Теперь его план становился ещё сложнее, и риск для Астории возрастал.Впервые Астория пришла в клуб не в качестве гостя, а как будущая звезда. Николас лично провёл её по клубу, показал сцену, гримёрки. Воздух здесь был пропитан запахом дорогого табака, виски и мечты.
Лилит встала на сцену, пустую и тёмную, освещенную лишь одним лучом света. Она представила, как здесь, на этом самом месте, её голос будет разноситься по залу, наполняя его магией джаза. Мечта была так близка, что можно было дотронуться. Но где-то в глубине души, она чувствовала, что за эту мечту, возможно, придётся заплатить высокую цену. Цена, о которой она ещё не знала.