4.
Встреча с Лео состоялась, как и договорились. Кафе, которое он выбрал, было небольшим, но очень уютным, с приглушенным светом и мягкими джазовыми мелодиями, тихо льющимися из старого граммофона. Астория чувствовала себя комфортно рядом с ним, словно знала его целую вечность.
Они пили кофе, и Лео рассказывал ей о своих любимых пластинках, о том, как он учился играть на трубе, о трудностях и радостях жизни артиста в Нью-Йорке. Он говорил с такой искренней страстью, что Астория невольно влюблялась в его увлеченность. Лео, в свою очередь, с восхищением слушал её, когда она, смущаясь, рассказывала о своей мечте петь джаз.
- Я же говорил тебе, Астория, твой голос... это не просто талант. Это дар. Ты должна петь. Большая сцена ждёт тебя.
Астория улыбнулась. Его слова, его вера в неё, были как бальзам после утомительных дней в типографии и интригующей, но давящей атмосферы, исходящей от Николаса. С Лео она чувствовала себя собой — той Асторией, которая мечтала о джазе и свободе. Она заметила, как часто ловит себя на мысли, что засматривается на его улыбку, на его внимательные глаза, на то, как он жестикулирует, говоря о музыке. Она чувствовала, как её сердце начинает отзываться на его присутствие.
Когда вечер подошёл к концу, Лео проводил её до дома. Перед дверью он слегка коснулся её щеки.
- Спасибо за чудесный вечер, Астория. Ты... ты особенная.
Его слова и прикосновение вызвали волну тепла, которая разлилась по всему телу Астории.
Жизнь Астории установилась в определённый ритм. Дни были заполнены рутиной в типографии. Элизабет стала её верным слушателем и соучастницей в мечтах. Лиззи постоянно подталкивала Асторию к тому, чтобы начать петь, обещая найти ей место в каком-нибудь клубе.
-Ну же, Астория! Твой голос слишком хорош, чтобы пылиться в этих стенах. Этот город полон возможностей.
Ночи были разделены между свиданиями. С Николасом — это были шикарные ужины, посещение дорогих мероприятий, знакомство с влиятельными людьми из мира шоу-бизнеса. Он был обходителен, заботлив, но его загадочность и порой холодный, проницательный взгляд заставляли Асторию чувствовать себя немного не в своей тарелке. Она по-прежнему не замечала его ревности, воспринимая его повышенное внимание и вопросы о Лео как заботу или, возможно, интерес к её окружению. Она думала, что это просто стиль жизни богатых и влиятельных людей.
Со Лео свидания были другими. Это были уютные вечера в маленьких кафе, прогулки по Центральному парку, посещение небольших джазовых концертов. С ним она чувствовала себя легко, свободно, по-настоящему живой. Он был её отдушиной, её опорой. Астория осознавала, что влюбляется в него, в его искренность, его мечты, его тепло. Контраст между двумя мужчинами становился всё более очевидным.
Однажды, когда Астория возвращалась с работы с Лиззи, они случайно встретили Николаса. Он выходил из шикарного здания, окруженный солидными мужчинами. Увидев Асторию, он остановился, его взгляд скользнул по Лиззи, а затем остановился на Астории.
- Астория. Какой приятный сюрприз.
- Николас. Это моя подруга, Элизабет.
Лиззи, с её типичной прямотой, протянула руку.
- Приятно познакомиться, мистер... Николас. Наслышана о ваших... интересах.
Взгляд Николаса стал жестче. Он слегка сжал её руку, прежде чем отпустить. Астория почувствовала нарастающую напряженность между ними, но не поняла её истинной причины.Позже тем же вечером, когда Астория готовилась ко сну, она задумалась. Николас казался таким могущественным, но его мир был окутан тенью. Лео был светом, но его жизнь казалась проще, понятнее. Она чувствовала, как её сердце всё больше склоняется к Лео. Но что, если эти два мира столкнутся? И что, если Николас узнает о её истинных чувствах? Она ещё не знала, насколько эти два мира были взаимосвязаны.