Глава 17 КОГДА ВЫБОРА НЕТ
Фрея легко вскочила на ноги и миг спустя растворилась в снежной пелене. Лида осталась сидеть на скамейке, прикидывая, куда бы ей сейчас пойти. По улицам скитаться нельзя, можно нарваться на кого-то из друзей, а в гостинице она с ума сойдет от собственных мыслей. Больше всего хотелось оказаться дома, с мамой. Попить чаю, а потом забраться вместе с ней под теплый плед, все забыть и крепко уснуть. Но об этом и мечтать не приходилось.
«Наш дом. Там все равно никого сейчас нет».
Девушка с трудом отлипла от скамейки, стряхнула с себя целый сугроб и зашагала в направлении поселка.
Вот и дом, тоскливо глядит из-за забора провалами темных окон, поджидая хозяев. И суток не прошло, как его покинули, а уже выглядит заброшенным. Лиде пришлось сперва побороться с калиткой, которая упорно не хотела отворяться из-за снежного заноса, а потом и входная дверь поддалась только после серии пинков.
Внутри дома ей показалось очень холодно, хотя батареи грели в обычном режиме. Девушка поставила на огонь мамин любимый чайник со свистком, чтобы хоть немного наполнить дом живыми звуками. А пока он закипал, прошлась по первому этажу, посидела поочередно на материнской кровати, на своем диване...
Нет, пора было признать: дом совсем ей не помог. Отсюда следовало уходить, и как можно скорее: едва мама обнаружит записку и свяжется с Анной, как Лиду станут искать, и начнут именно отсюда. Закипающий чайник оскорбленно пискнул, выключенный на первой ноте свиста. Чтобы приход сюда не был совсем уж глупым, Лида натянула еще один свитер. Огляделась в поисках связки ключей. И в тот самый миг услышала шаги наверх у.
Это было так неожиданно, что девушка ахнула, метнулась за шкаф, стоящий торцом, влипла спиной в стен у. Но через мгновение взяла себя в руки.
«Какой-то воришка или бомж воспользовался тем, что дом пуст. Что ж, он сам нарвался, бедолага».
Она была совсем не прочь сорвать на ком-то свое поганое настроение.
Свет Лида не включала, поэтому человек шел по лестнице вниз совершенно спокойно, пару раз даже зевнул. Судя по отсутствию следов у дома, проник он сюда еще с вечера, до метели. Лида дождалась, когда он окажется в самом низу лестницы, щелкнула выключателем и шагнула вперед со словами:
– Здравствуйте, а вы кто?
Человек вздрогнул, на миг поднял ладонь к лиц у, защищая глаза от света. А когда опустил, Лида пробормотала в изумлении:
– Тимур Саевич? Вы?..
– Здравствуйте, Лида, – кивнул учитель, теперь уже бывший, так невозмутимо, словно столкнулся с ней в школьном коридоре. – Я ждал вас...
– Можно на ты.
– Ждал тебя. Нам необходимо поговорить, и это срочно. Вчера я пытался дозвониться тебе, сюда заходил пару раз и в конце концов просто остался на ночевку, уж извини.
– Да как же вы в дом-то вошли?
– Воспользовался окном на кухне, было не заперто.
Лида только вздохнула: ох уж это злополучное окно.
– А о чем нам говорить? В школе ведь вы больше не работаете, верно?
– Удивительно, что ты это знаешь, – парировал мужчина. – Я караулил тебя у школьного двора, но безрезультатно. Ни ты, ни твои друзья там больше не появляетесь.
– А скажите, Тимур Саевич, вы всегда топите в озере тех учеников, которые прогуливают школу? За этим и сюда пришли?
Мужчина глянул на нее потрясенно – и вдруг коротко засмеялся, будто сообразил что-то:
– Ага, значит, я не ошибся: это ты была тогда в парке. Узнал твой голос. Выходит, ты видела... Но, надеюсь, догадалась, что я не хотел причинить девочке вред.
Лида ограничилась неопределенным передергиванием плеч. А Тимур Саевич, совершенно освоившись, уже оседлал стул и даже предложил ей жестом устроиться напротив на диване. Но она отрицательно мотнула головой, предпочтя подпирать стенку.
– Лида, ответь мне на один вопрос, – сказал бывший учитель. – Ты вечница?
– Откуда вы знаете?
– И к тому же Наследница, верно?
Это было уже чересчур. Лида приоткрыла рот в недоумении, уставилась на странного гостя во все глаза. На вопрос отвечать не спешила, и мужчина усилил напор:
– Пожалуйста, ответь, я ведь прав? Это важно.
– Ладно, правы. Но как вы догадались?
– Потому что я такой же, как ты.
– Вранье! – возмутилась девушка. – Вы не можете быть вечником! Вы слишком старый, уж простите! Расскажите еще про пластическую операцию!
– Никаких операций. Но это так.
– Ладно, проверим. Ударьте меня.
И подошла совсем близко к стулу. Тимур Саевич с сомнением поглядел на нее снизу вверх. Потом, не вставая, вскинул руку – девушка интуитивно зажмурилась – и хлопнул тыльной стороной ладони по ее правой щеке. Вышло не больно, но обидно. Лида запоздало отбила его руку и отскочила на прежнюю позицию, окончательно сбитая с толку.
– Ну, теперь мы можем поговорить спокойно? – нетерпеливо спросил бывший учитель.
– Да что вам вообще от меня надо?!
Ответ не заставил себя ждать.
– Мне нужно, Лидия, чтобы ты немедленно вместе со мной покинула город, – жестко отчеканил мужчина. – Моя машина ждет на улице. Собери необходимые вещи.
– Что?! Нет, ну это уж слишком. Почему меня все вечно хотят куда-то увезти?!
– Я не шучу, – нахмурился Тимур Саевич. – Если понадобится, увезу тебя силой.
– Ага, сейчас! Все, хватит с меня...
Лида дернулась сложить ладонь к запястью, но словно бы черный смерч налетел на нее, смял, изломал – и потом она обнаружила себя сидящей на стуле, с заведенными назад руками. Каждая кисть была привязана к спинке стула отдельно, так что не дотянуться. Тимур Саевич нависал грозной глыбой, давил на плечи ладонями, тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Лида предпочла помалкивать, пока он не пришел в себя и не отступил к стене.
– Класс! – пропыхтела девушка. – Справились, да? А сейчас еще скажете типа вы – мой отец. И вообще все норм. Очередной папаша-злодей!
– Я не твой отец, – очень серьезно ответил мужчина. – Но будь так – я бы гордился такой дочерью. Ты очень храбрая и сильная девушка, Лидия. Но тебе не хватает элементарных знаний о нашем мире. Ты только что чуть не совершила непоправимую ошибку.
– Да ладно! – фыркнула Лида. – Просто хотела вас немного припугнуть. Вернула бы я потом вашу вечность, в первый раз, что ли.
Глаза бывшего учителя едва не выскочили из орбит.
– Ты отняла у кого-то вечность?
– Ага. У одного гада. Правда, потом пришлось ему ее вернуть, но теперь его все равно уже прикончили.
Тимур Саевич покачался немного с пятки на носок и обратно, поискал глазами еще один стул, не нашел и подкатил «Любочку», которая так и стояла, всеми покинутая, в углу после маминого возвращения. Уселся в коляску, подрулил совсем близко, едва ли не коленки к коленкам, спросил проникновенно:
– Лидия, ты задумывалась когда-нибудь, кто такие Наследники и для каких целей существуют в этом мире?
Девушка искренне изумилась такому вопросу:
– Да у меня, знаете ли, времени не было об этом размышлять. А вечники для чего? Существуют – и все ту т.
– А вот и нет. У Наследников есть определенная и очень важная роль в мире вечников. Плюс колоссальная ответственность.
– В смысле?
Лида нервничала все больше. Ей сейчас только новой порции проблем не хватало.
– Постараюсь объяснить. Но не хочешь ли, чтобы я сначала развязал тебе руки?
Но она нетерпеливо мотнула головой:
– И так сойдет. Сначала расскажите.
– Хорошо. Ты сама знаешь не понаслышке, что многие вечники выбирают в этой жизни недобрые пути. С них, в общем-то, спроса никакого. Но Наследники – это представители своего народа, избранная часть. Пока они не преступают человеческие законы, не используют неправедно свой дар – все в порядке. Но если Наследник начинает творить беззакония – беда. Как правило, за свои проступки Наследник платит сам. Но случалось, что за некоторые нарушения, совершенные одним лишь Наследником, уничтожался весь род вечников...
– Что за беззакония и проступки? – перебила Лида.
– Я уже сказал – использует неправильно свой талант. Отнимает вечность или, напротив, наделяет ею...
– Но я все это уже делала!
– Я понял. Но, похоже, пока ты все сделала правильно, иначе уже понесла бы наказание.
– Может, уже несу, как знать? – горько вздохнула девушка.
– Нет, – мягко произнес мужчина, улыбнулся ей ободряюще. – Случись так – я бы об этом знал. И ты тоже. Пока обошлось. Но сейчас, подозреваю, ты можешь совершить нечто такое, после чего речь пойдет уже не только о частном наказании.
Лида беспокойно заерзала на стуле:
– И что же это, по-вашему?
– Я приглядывал за тобой все последнее время, – запросто сообщил Тимур Саевич. – И знаю, кто пытается выйти с тобой на контакт, если еще не сделал это. Вечница по имени Фрея. Ты уже говорила с ней?
Лида не сочла нужным скрывать:
– Ага, сегодня. И что с того?
– Я догадываюсь, о чем она попросила тебя. И наверняка просьбой это можно назвать очень условно. Она хочет, чтобы ты спасла ее убитого сына, ведь так?
– Да. – Лида уронила голову на грудь. Она уже догадывалась, что сейчас скажет сидящий напротив и ужасалась этих слов.
– Так послушай меня хорошенько, Лидия! Ты ни в коем случае не должна даже пытаться сделать то, о чем она просит. Ни при каких обстоятельствах! Чем бы она не угрожала тебе, твоим друзьям и матери!
– Но откуда вы все это знаете, черт возьми?!
Девушка не удержалась, пнула ногой по «Любочке» с такой силой, что та откатилась на пару метров. Но мужчина остался невозмутим.
– Потому что прежде она хотела добиться того же от меня. И это длилось не одно десятилетие.
– Как от вас? Почему?!
– Лида, из-за твоей невнимательности мы пошли уже по второму круг у, – мягко упрекнул ее Тимур Саевич. – Я ведь сказал тебе, что тоже являюсь Наследником.
– Не понимаю! Как вы можете быть Наследником, если даже вечник из вас какой-то странный! Или вы сами себя лишили вечности?
Тимур Саевич устало помотал головой:
– Лида, я был и остаюсь вечником. Но, как Наследник, я однажды нарушил закон. Мы имеем право лишать вечности лишь того, кто в данный момент угрожает жизни другого вечника либо смертного. И наделять ею только бывшего вечника и лишь по его настоятельной просьбе. Я же лишил вечности человека, который был угрозой многим – но не в то мгновение. И получил наказание: плюс восемнадцать лет. Теперь мне тридцать шесть. Еще пара ошибок, и я превращусь в старика. Впрочем, я стал осторожен с тех пор. Мне еще многое нужно успеть на земле.
У Лиды в мозгах, казалось, что-то пощелкивало и потрескивало – верный признак полного замыкания в ближайшее время. Услышанное не укладывалось в голове. Из груди вырвался гневный крик:
– Но где справедливость?! Откуда Наследник может знать, что правильно, а что нет?!
– Лида, успокойся! Это не так уж трудно. Нравственный закон внутри нас никто не отменял, и для вечников в том числе. К тому же у каждого Наследника есть, как минимум, один вечный родитель, который может и должен ему многое подсказать.
– Не мой случай, – хмыкнула Лида.
– Мне жаль. Я видел твою маму и поначалу решил, что она вечница, которая гримируется сообразно возраст у. Многие наши так поступают, чтобы дольше оставаться со своими семьями. Но потом понял, что ошибся. Ты что-нибудь знаешь о своем отце?
– Только то, что он слинял до моего рождения.
– Я понял. Впрочем, в нынешнем поколении вечников почти никто ничего не знает о Книге. Я жил в те времена, когда списки Книги, конечно лишенные магической силы, были общедоступны. Но сгинула Книга – пропали и они.
– Почему вы пытались утопить ту девочку в парке? – вдруг вспомнила Лида.
– Я пытался не утопить ее, а спасти. Она была полувечницей и отправлялась во дворец на верную смерть. Мы, Наследники, обладаем некоторыми эксклюзивными дарами: например, убив повторно полувечника, вернуть его к нормальному существованию. Последнее время я практически все время дежурил в окрестностях дворца и смог уберечь с десяток обреченных.
– Здорово! – загорелась Лида. И тут же снова опустила голову. – Но моим друзьям это не поможет. Они сейчас в другом времени. Если я не сделаю то, что требует Фрея...
Тимур Саевич молчал, смотрел сочувственно.
– А других моих друзей она уничтожит, если я сбегу с вами из города. Так что выбора у меня нет. И не нужно говорить мне, что выбор есть всегда.
– Тем не менее выбор есть всегда. Просто бывает выбор, который хуже любой безысходности. Но все равно приходится его делать...
– Ни за что! Что будет, если я исполню то, чего хочет Фрея?
– Ты не исполнишь. – Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Почему? Вы не позволите? Будете держать здесь связанной?!
Лида уже забыла, что совсем недавно он предлагал освободить ее.
– Дело не во мне. Ты все равно не справишься, а плата за твой поступок будет непомерно высока.
– Но почем у, почему?! Что такого ужасного в том, чтобы спасти ребенка?
Тимур Саевич глянул изумленным взором, как будто всерьез усомнился в ее умственных способностях:
– Ребенка, которого убили семьдесят пять лет назад? Чьи кости давно истлели в земле, а душа пребывает в инобытии? Да ты о чем говоришь, девочка?
Лида смутилась, забормотала:
– Да, но если вернуться во времени в более ранний срок, найти мальчика, сделать вечником и увести в другое время? Тогда его не подстрелят.
Горький смех стал ей ответом:
– Бред. Законы времени нерушимы, а ты просто насмотрелась фантастических фильмов. Мальчик все равно умрет в тот день и час, когда ему предназначено. Лида, в Книге сказано о том, что попытка вмешаться во временные законы – самое большое нарушение для Наследника. Боюсь, тут речь пойдет уже не о добавленных годах. Ты можешь погубить всех ныне живущих вечников.
Девушка глубоко дышала в попытках отогнать дурноту.
– Значит, я должна убежать и погубить всех, кого люблю, так, что ли? А как же мама?
– Маму твою я постараюсь увезти, – поспешил сказать Тимур Саевич. – Если вы вчера перебрались на другое место, Фрея может и не знать нового адреса. Хотя некры могли вас выследить...
– А тогда?..
– Тогда нужно бежать вдвоем.
– Нет! Я не могу так!
Мужчина приблизился так стремительно, что Лида даже отшатнулась, ожидая чего угодно, вплоть до удара. Но он только опустился на корточки рядом с ее стулом, снизу заглянул в глаза.
– Мне жаль, Лида. Да, возможно, все они умру т. Но все равно это – правильный выбор, потому что может быть гораздо хуже. Будь здесь твои друзья, они бы подтвердили мои слова. Потому что ты спасешь несравнимо больше жизней.
– Но вы же не знаете наверняка! Ну, что за вмешательство в ход времени всех непременно уничтожат!
– Не знаю. Но не стал бы это проверять. В любом случае ты спасешь себя. Понимаю, тебе это сейчас кажется неважным, но разве твоя мать или твои друзья не пожертвовали бы всем ради тебя? А в смерти нет ничего ужасного. Когда ребенок должен вот-вот появиться на свет, ему страшно и больно – но впереди его ждет нечто прекрасное.
– Так и Лазарь всегда говорил, – потрясенно пробормотала Лида.
– И был совершенно прав. Значит, мы договорились? Я прямо сейчас отправлю тебя в безопасное место, а потом вернусь и постараюсь увезти из города твою мам у.
– А вы не боитесь попасть в лапы Фреи? – спросила Лида, просто чтобы пока не думать ни о чем другом. – Разве ей не все равно, вас или меня использовать?
– Формальной разницы нет. И в то же время разница огромная, – усмехнулся бывший учитель. – Меня Фрея не сможет заставить, потому что нет на земле ни единого существа, которое было бы мне дорого. А пыток я не боюсь, поскольку ношу в душе боль куда более страшную. Как я сказал, она уже пыталась.
Тимур Саевич чуть закатал рукав своей неизменной черной водолазки, и Лида уставилась на его запястья с жуткими ранами едва ли не до кости, похожие на многочисленные укусы крупного зверя.
– Это некры постарались. Всего лишь легкая щекотка на фоне того, что умеют вытворять вечники с талантами. Так что я для Фреи бесполезен, – подытожил он.
Затем он одернул рукав и в пару секунд освободил запястья Лиды. Легко поднялся на ноги, протянул ей руку. И вдруг замер в нелепой позе.
– Тимур Саевич, вы что?
Но бывший учитель был бледен и недвижим, подобно статуе. Лида крутанулась на стуле, уже догадываясь, что произошло. Так и есть: на пороге комнаты стояла запыхавшаяся Фрея. Руки сложены, злобная ухмылка змеится на бледных губах. За ней в полутьме коридора белеют мертвые лица некров.
– Напрасно ты не поверила мне, Лида, – недобрым голосом проговорила вечница. – За дуру меня, что ли, держишь? Я ведь предупредила, что слежу за каждым твоим шагом. Вы с ним еще прежде договаривались тут встретиться?
– Нет! Я просто зашла домой. Решила, что сюда можно, ведь мама сейчас живет в другом месте. А он уже был здесь, забрался через окно, схватил меня и связал!
– Ну и что же успел тебе поведать этот предатель? – мгновенно успокоившись, задала вопрос Фрея.
– А почему предатель?
– Ах, до этого вы еще не дошли в вашей увлекательной беседе? Помнишь историю заговорщиков, задумавших отнять у меня Книгу? Так вот, именно этот тип был одним из них. А потом сдал их, даже не знаю, почем у. Наверно, ему не понравилось, что девчонка, которую он желал заполучить, выбрала другого.
Лида метнула ошеломленный взгляд на Тимура Саевича, стоявшего истуканом. Но глаза жили, и в них она увидала такое горькое отчаяние, что почти поверила Фрее. А та продолжала глумливым тоном:
– Так вот, он ворвался ко мне, стал кричать, что вечники направляются во дворец, чтобы убить хозяина и завладеть Книгой. Благодаря ему я выиграла пару минут, чтобы перенестись в другое время.
– Но ты же говорила, что заговорщиков было десять, – вспомнила Лида зацепившую ее фразу Фреи.
– Ну да, десять заговорщиков, один из них – предатель. Я недавно выучила русский, так что извини, если что не так. В новом времени наши с ним пути разошлись: знаешь ли, человек, предавший однажды... А теперь он задумал вредить мне, и ты, вечная жертва взрослых игр, попалась на эту удочку. Придется принять особые меры.
И Фрея махнула рукой, подавая сигнал некрам. Девушка тут же вскочила со стула, сложила руки и прошипела:
– Не приближайтесь ко мне! Или я за себя не отвечаю.
– Лида, Лида, угомонись! Подумай о своих друзьях! – крикнула Фрея, но некров все же остановила. – И о себе заодно.
– Что о себе?
– Он и об этом тебе не сказал? Чем вы вообще тут занимались? Лишишь меня вечности – станешь тетенькой ему под стать. Поскольку я никого не планирую убивать в данный момент.
Фрея даже ладонями в воздухе помахала, демонстрируя свою безобидность.
– Об этом сказал, – сникла Лида.
– Простые же правила, если хочешь оставаться юной? Эй, деревце, верно? – издевательски обратилась она к оцепеневшему мужчине.
– Ладно. – Лида медленно кивнула. – Я тебя услышала, но трогать меня все равно не нужно. Я не всегда могу с собой совладать. Сей час просто расходимся в разные стороны. Завтра я приду, куда договаривались, и скажу тебе о своем решении.
– Хорошо, иди, – поспешила согласиться Фрея и даже отступила в сторонку, освобождая ей путь.
Но Лида не спешила уходить.
– И его не смей мучать. А лучше прямо сейчас отпусти.
– С какой это стати?! – взбеленилась вечница. – Он пытался встать у меня на пути!
– А с такой стати, что я так хочу! – Лида снова сложила руки. – Немедленно. Приставь к нему некров, чтобы мы не могли встретиться, но пусть он уходит целым и невредимым.
Фрея с крайне недовольным видом на мгновение соединила ладонь с запястьем, Тимур Саевич шевельнулся, тяжело оперся обеими руками на спинку стула.
– Не хочешь спросить у него насчет того предательства?
– Не хочу. Пусть идет.
– Убирайся! – приказала Фрея.
Мужчина метнул на Лиду умоляющий взор и направился к выходу. За ним следом тут же увязалась пара некров. А потом ушла и сама Лида, нимало не заботясь, что в ее доме остался кто-то чужой. Все это уже не имело ни малейшего значения.
Она вернулась в город, вышла на проспект. До светофора оставалось метров двадцать, но идти туда было лень, и Лида шагнула на проезжую часть. Конечно, идущие сплошным потоком машины пропускать ее не собирались. Она сжала зубы – и сделала еще шаг вперед. Бешено взвизгнул, закрутившись на месте, свежевымытый «мерс». На другой стороне дороги грузовик въехал передними колесами на газон, опасно накренился...
– Куда прешь? – ударил ей в спину дрожащий фальцет, а следом – отборный мат, звучащий не очень отчетливо: у орущего заплетался язык от пережитого стресса. И наконец, нарастающий шум шагов за спиной. – Стой на месте, коза!
Лида не обернулась. Чужая рука чуть мазнула по ее плеч у, затем раздался вскрик – и шаги больше не возобновились. Она вышла на пешеходку, жадно огляделась – хотелось еще эксцессов, лишь бы ни о чем не думать. Ничего интересного не обнаружив, пошла вперед, разрезая толпу. Люди шарахались в сторон у, как будто впереди нее двигался незримый щит.
«Если бы я могла перестать быть вечницей. Или хотя бы Наследницей. Тогда Фрея потеряет ко мне интерес, и все наладится. Нужно было попросить Тимура сделать меня человеком. Ну, постарел бы еще на восемнадцать лет, раз уж так хочет спасти мир вечников. Почем у, почему не догадалась попросить?»
В центре пешеходки стояла елка, и даже гирлянды на ней тускло переливались, несмотря на разгар дня. Наверняка горожанам после вчерашних событий стало не до таких пустяков. Лида же скрипнула зубами от такого неуместного упоминания, что в жизни случаются праздники.
«Завтра пойду на встречу с Фреей и откажусь делать то, что ей нужно. Да, так будет правильно, ребята бы со мной согласились. А потом...»
Лида захлебнулась отчаянием, сползла по стене дома на корточки и обхватила голову обеими руками. Но слез не было – как будто кончился запас, который еще недавно казался неисчерпаемым.
– Милая, тебе плохо?
Девушка вскочила, едва не сбив с ног склонившуюся над ней старушку. И быстро зашагала прочь.
«Если невозможно спасти всех, без кого из них я не смогу жить?»
Ответ пришел в голову сразу: без Лазаря. И без мамы. Но мам у, она верила, спасет этот тип. Ей плевать, что он кого-то там предал. Лазарь говорил, что человек может измениться в одну секунду, раз и навсегда.
«Я тоже предательница, раз думаю такое. Признаю, что смогу потерять ребят – и пережить это. Но я не смогу жить без Лазаря. Без его смеха, без его колыбельных, без советов, которые никогда не выполняла. И все же завтра я дол ж-на сказать «нет». Лазарь и Анна не просто так нянчились со мной. Они учили меня любить тот мир, в который я влипла, защищать его, пусть даже я не понимаю, для чего нужна эта проклятая вечная жизнь. А значит, я должна сказать «нет». Должна, должна, должна!»