Глава 16 ТАЙНЫ ПОДЗЕМНОЙ ЛАБОРАТОРИИ
Марат и Сашка расстались у подножия винтовой лестницы. – Только осторожней, без лишней шумихи, не привлеките внимание Креона. Иначе – кранты, – торопливо отдал последние инструкции Вельшин.
– А если слуги не захотят уходить? Типа, им и тут нормально. Рассказать, что дворец заминирован?
– Нет, – секунду подумав, ответил Ворон. – Нельзя. Может подняться паника. Старайся так уговорить, Валерия на них натрави, а уж если не послушают...
Он развел руками. Сашка насупился, тяжело задышал.
– Ладно, разбежались.
Первым делом Марат рванул к комнате Полины, влетел без стука: девушка сидела за столом перед подносом с едой, вскинула глаза, испуганно ахнула.
– Спокойно, это я, – с ходу выпалил Вельшин. – Слушай, Полинка, дело такое: нужно предупредить народ, чтобы через час все собрались в холле перед кухней. С теплыми вещами и запасом еды. Хорошим причем запасом.
– Зачем?!
– Я скажу, но ты это не разноси, – предупредил Марат. – В общем, оставаться во дворце нельзя. Он в любой момент взлетит на воздух. Мы нашли место в подземелье, где можно нормально отсидеться. Но ты придумай что-нибудь другое. Ну, скажи, что вечники совсем взбесились в замкнутом пространстве и хотят устроить турнир типа вечники против смертных.
Полина сидела неподвижно и выглядела так, что Марат засомневался: не потеряла ли она сознание. Окликнул – девушка перевела на него округлившиеся от страха глаза.
– Так ты сделаешь, что я сказал?
– Да.
Марат потоптался еще в дверях, потом махнул рукой и побежал дальше. Следующей его целью была комната, где обреталась мать с младшими.
Вошел – и разозлился еще больше. Мать явно находилась не в лучшем своем состоянии, скорчилась в углу кровати и бубнила себе под нос, уставившись в пожелтевшую брошюрку. Младшие бесшумно возились на ковре. Увидев старшего брата, так же молча подползли к нем у, обняли за ноги. Приласкав малышей, Ворон приблизился к матери, встряхнул за плечо. Та, все еще шевеля губами, подняла на него безучастное лицо.
– Мама, нужно собраться. Переброска. Упакуй все детские вещи, одеяла, еду, если есть. Игрушки ребят тоже возьми...
– А где отец? – перебила женщина.
– Он очень занят, мам. Послал меня предупредить. Через час нужно быть на сборном пункте.
Он намеренно употреблял те слова, которые прочно укоренились в сознании матери со времен острова.
– Нельзя брать много вещей, сынок, – прошелестела женщина взволнованно. – Если выйдет больше пары мешков, отец меня прибьет.
– Да я его самого... Мам, это такая особая переброска, в очень плохое место, старейшины распорядились брать все, что только возможно. Так ты поняла?
– Да, сынок. – Мать энергично поднялась на ноги: четкие указания ее бодрили.
Марат понаблюдал, как она сворачивает одеяло, велел младшим помогать матери и помчался дальше.
В нескольких следующих комнатах дело прошло бойко: его выслушивали, проникались и немедленно начинали сборы. Люди здесь привыкли жить в ожидании беды, так что слова Вельшина падали на распаханную почву. Ободренный этим, Марат в очередной раз вышел в коридор – и оказался нос к носу с собственным отцом.
– Ты! – завизжал Вельшин-старший, тыча пальцем в грудь сына. – Опять что-то замышляешь? Хочешь меня подставить в глазах хозяина? Пошел в свою комнату!
Ворон и внимания бы не обратил на эту досадную помеху, но по бокам от отца возвышались два пустоглазых некра, похоже, его личные телохранители. Нужно было попробовать договориться.
– Отец, выслушай меня. Дворец заминирован, в любой момент все могут погибнуть. Я нашел место, где можно спрятать людей. Помоги мне или хотя бы не мешай...
– Молчать! – рявкнул Вельшин-старший. – Будто я не знаю от самого хозяина, чему до́лжно произойти! Все достойные будут спасены, недостойные сгинут в геенне огненной!
– А кто эти достойные? – тихим голосом спросил Ворон.
– Тащите его, куда скажу! – приказал некрам отец.
– Не надо! – отпрыгнул в сторону Марат. – Сам пойду.
Ничего не оставалось, как забежать в свою комнат у. Судя по возне за дверью, некры немедленно разбили под ней лагерь.
Уже полчаса он метался в замкнутом пространстве, не зная, что предпринять. Мимо некров не проскочить. Возможно, Валерий и Сашка скоро его хватятся, придут сюда – но чем смогут помочь? Удалось бы хоть вывести людей, кого Полина успеет предупредить.
Потом Ворон услышал шум в коридоре, как будто кто-то рыкнул в бешенстве – и дверь рывком отворилась. Стремительным шагом вошел Креон, за которым трусил отец, обеими руками подманивая за собой некров.
Вечник приблизился со скоростью и напором паровоза, пихнул Марата в грудь с такой силой, что тот отлетел к стене и сполз бы по ней, если бы сильные руки не подняли его и буквально не впечатали в каменную кладку. Совсем рядом он увидел взбешенное лицо – и страх, затаившийся в уголках черных маслянистых глаз.
– Отвечай! – заорал Креон. – Куда вы собирались увести слуг? Что это за место под землей, о котором ты сказал девчонке?
«Черт, Полина!»
– Это подземная лаборатория? Ты был там? Кто согласился вам помочь? Говори!
«Да он сам до смерти напуган», – отметил Марат. Но эта мысль его не слишком утешила.
– Я жду! – взвизгнул Креон. – Как ты попал в лабораторию? Кто еще замешан?
Ворон молчал, удивленно осознавая, насколько он напуган этим неожиданным напором. И лучше ему не открывать рот вовсе, потому что неизвестно, какие слова вырвутся наружу.
Креон отпустил Марата и отступил, тяжело переводя дух. Взгляд его блуждал по комнатушке. Несколько раз он начинал складывать руки, и парень сжимался в ожидании пытки. Но затем вечник приказал Вельшину-старшему, застывшему на пороге:
– Ты, займись им сам! Чтобы через минуту у меня были ответы! Время пошло!
Отец налетел коршуном, пусть и был на голову ниже сына.
– Говори, что хозяин хочет знать, сволочь!
Хлестнул со всей дури по щеке. Потом удары посыпались один за другим. Марат не сопротивлялся – по бокам от него встали некры, любезно поддерживали, когда он заваливался от ударов то вправо, то влево – и скоро уже мало что соображал от набатного звона в голове. Когда на лице парня живого места не осталось, старший Вельшин начал лупить его кулаками в живот. Еще через какое-то время Ворон осознал себя лежащим на полу.
– Довольно! – рявкнул Креон. – Отойди от него!
Отец, уже занесший ногу для очередного удара, живо попятился. Креон рывком сложил руки, и Марат зажмурился в ожидании боли. Но вечник снова заколебался... а потом и вовсе отступил назад. И немедленно последовал новый приказ:
– Ты, натрави на него некров! Живо! Пусть хоть на кусочки разорвут, мне он больше не нужен!
Вельшин-старший вытаращил глаза, лицо его, только что помидорно-красное от бешенства, стремительно приобретало синюшный оттенок. Забормотал, едва шевеля губами:
– Хозяин, как же... это сын мой все же... все же сын.
Креон ощутимо скрипнул зубами – и сложил руки. Отец взвыл от нестерпимой боли, заметался, врезался в стену и сполз по ней, распластался лицом вниз.
– Ну, довольно, мне надоел этот людской цирк! – завизжал Креон. – У тебя, кажется, помимо героического папаши еще мать и брат с сестрой имеются? Сейчас пошлю мертвяков за ними, и они на твоих глазах будут такое вытворять с твоей семейкой, что ты мигом мне все расскажешь.
– Не надо, – еле пошевелил разбитыми губами Ворон. – Я и так все расскажу.
Как ни странно, ему уже не было так страшно, ступор прошел. Стало ясно: нужно как-то выкручиваться. То есть врать напропалую.
– Я не знаю, про каких людей вы говорите. Та пещера, что мы нашли под землей, уже заброшена.
– Мы? – быстро уточнил вечник. – С кем же ты там побывал? Дай угадаю: не с Джулией ли? Вот кто у нас любитель прогуляться под землей.
– Не с ней. Я сам, один искал место, где можно будет укрыться с семьей. Заблудился, не мог вернуться во дворец. И обнаружил помещение, где под стеклянными куполами лежали трое ваших. Пока я был там, девушка проснулась и вылезла из саркофага.
Креон истерично захохотал, даже пополам сложился от смеха.
– Но это правда, – настаивал Ворон. – У нее еще на шее такая штука, светящаяся, в виде черепа. А девушка может делать невероятные вещи. Она прокладывала нам дорог у, чтобы выбраться, просто крушила стены. И мы набрели на ту пещеру. Я решил, что там можно отсидеться, потому что...
– Погоди, – странным голосом перебил его Креон. – А где сейчас та девчонка?
Ворон моментально перестроился на новый виток вранья:
– Ну, потом мы вернулись с ней за саркофагами, чтобы не бросать там тех парней. Но к нашему приходу они тоже проснулись. Они о чем-то поговорили между собой и разошлись в разные стороны. Мне кажется, им очень хотелось найти что-то... или кого-то. А я вернулся сюда, чтобы увести свою семью и знакомых.
Глаза Креона остекленели. Пару секунд он бессмысленно таращился на парня, все больше бледнея. И вдруг ринулся прочь из комнаты, не забыв, однако, что-то на ходу приказать некрам.
С минуту Ворон просидел на полу, закрыв глаза и медленно приходя в себя. Потом с четвертой попытки встал на ноги, подошел к отцу, потряс его за плечо. Старший Вельшин не пошевелился. Тогда Марат опустился на колени и перевернул его на спину, вгляделся в лицо. Отец был мертв.
Снова потянулись минуты, возможно, часы. Марат сделал попытку открыть дверь, но некры блокировали ее своими мощными спинами. Вернулся, взял отца за руку и сидел так, не шевелясь, потеряв счет времени.
Из оцепенения его вывела странная возня за дверью. Прислушался, подошел поближе. Слышалось какое-то ровное бормотание, шорох тел о камень. А потом дверь распахнулась.
На пороге возникли, сшибаясь плечами, оба некра-охранника. Их глаза обыскивали комнату с таким нетерпением, что Марат интуитивно вжался в стен у. Но не он был им нужен. Углядев в углу старшего Вельшина, оба некра двинулись туда, жалобно скуля и бормоча. Опустились на корточки и начали пихать бездыханное тело с таким упорством, как щенки пытаются разбудить мертвую собаку.
До Ворона вдруг дошло: наступило время их ежедневной обработки. Он шагнул к некрам с мыслью отнять у них тело отца, но через мгновение осознал: он ничего не в силах сделать. Вышел из комнаты и побрел по коридору – бежать все равно не мог, гонись за ним хоть армия некров.
В круглом небольшом зале перед кухней толпился народ. Не все, но многие. Марат первым делом нашел глазами мать, сидевшую на корточках в окружении пакетов с вещами. Младшие бросились к нем у, но испуганно взвыли, получше разглядев старшего брата.
Следом подскочил Сашка, уже занес руку, чтобы хлопнуть по плеч у, но вовремя отдернул, спросил испуганно:
– Брат, что это с тобой?
– С Креоном пообщался. – Ворон с усилием разлепил разбитые губы, и немедленно зашипел от приступа боли.
– Да ты что? Он знает?
– Полина нас сдала.
– Да не может быть! А я все думаю, куда она подевалась...
Марат отвернулся, чтобы избежать дальнейших разговоров. А Ревунов засуетился:
– Ладно, тогда смываемся в темпе.
– Тут не все, – пробормотал Ворон.
– Кто пришел. Если будет возможность – вернемся за остальными.
Углядел Вельшин и Валерия – тот с мрачным видом помогал людям сниматься с места. Его приближения хватало, чтобы человек с необыкновенной живостью хватался за вещи. А потом вдруг появилась...
– Тебе чего тут?! – забыв про разбитые губы, заорал Ворон. – Убирайся!
Полина, которая в этот момент вошла в зальчик с картонной коробкой в руках, от неожиданности отшатнулась и выронила свою нош у. По полу покатились продолговатые золотистые яблоки. Марат рванул к девушке, притиснул к стене.
– Ты думала, я не узнаю?
Он размахнулся, чтобы отвесить Полине оплеуху, но каким-то необъяснимым образом под рукой оказалась Сашкина голова.
– Угомонись! – Ревунов схватился за ухо. – Чего ты развоевался?
– Я же сказал: она предательница! Она донесла Креону о наших планах!
– Все равно не тронь ее, слышишь? Потом разберемся.
– Это еще почему? – Ворон вновь развернулся к девушке, но Ревунов повис на его руке.
– Она мои посты в контакте всегда лайкает, вот почему! И вообще одноклассница!
Полина уже пришла в себя от первого потрясения, закричала:
– Я никого не предавала! Я все время была здесь. Уговаривала людей собираться.
– Все время? – прищурился Вельшин.
– Да! Только ненадолго уходила в свою комнату: у меня голова закружилась, и я испугалась, что свалюсь в обморок!
– Так возвращайся в свою комнату и лежи там дальше! С нами не пойдешь!
– Погоди, ты чего, нельзя ее тут бросать, – опять вклинился Ревунов.
– Можно! Я не стану рисковать другими людьми!
– Саш, все в порядке, – подняла руку Полина. – Я и сама хотела остаться, здесь еще есть люди, и в Кухонном каре – тоже. Вы ведь вернетесь за остальными?
– Конечно, – сказал подошедший к ним Валерий. – Но сейчас нужно идти, люди волнуются.
– Вперед, – процедил Марат.
Колонной прошли они через коридор – кое-кто присоединился уже по дороге – и вошли в подземный ход. Путь оказался непростым. Меньше чем через полчаса ходьбы начались недовольные выкрики, плач малышей, суматоха всякий раз, когда кто-то продирался через весь строй узнать, сколько еще идти и не заблудились ли они. Хорошо, что возглавляли колонну Марат и Валерий, которые теперь в равной степени устрашали народ своими лицами. А Сашка метался туда и сюда, помогал, объяснял, нянчился с детишками.
Потом наконец появились рельсы, и стало ясно, что беглецы почти у цели. Один страх навязчиво преследовал Ворона всю дорогу: что, если двери окажутся закрытыми? Или их поджидает засада? Но все обошлось. Евгений Львович уже ждал их у арки, ведущей в зал ожидания. Увидав лицо Вельшина, высоко взметнул брови.
– Так, пошли в мой кабинет.
– Нужно сперва людей устроить.
– Без тебя управятся.
В своем отсеке Санин извлек из стеклянной тумбы все необходимое и приступил к обработке ран. Марат едва дождался конца процедуры, чтобы сказать:
– Наверно, нужно выводить народ наверх, и вам всем тоже туда выбираться. Креон узнал, что мы уводим людей, и перепугался до судорог, что это как-то связано с лабораторией. Я пока запудрил ему мозги. Но он наверняка скоро сунется сюда с проверкой.
Евгений Львович заметно побледнел:
– Я же говорил тебе: там некры, охраняют периметр. Мимо них не пройти.
– Да, но мы с вами совсем забыли одну вещь: некры нуждаются в ежедневной обработке. А этим занимался мой отец, потому что вечники не хотели марать ручек. Но теперь отец не сможет этого сделать...
– Почему?
– Креон его убил, – ровным голосом сообщил Вельшин. – Вышел из себя и...
– Мне жаль, Марат.
– Да. Так что некрам каюк. Потом вечники, конечно, наделают новых, но нужно воспользоваться этим промежутком и бежать.
– А что там, наверху?
– Ну, – протянул Вельшин не слишком уверенно, – придумаем что-нибудь. Конечно, жалко людей забрасывать в такое время. Но во время войны легче как-то вписаться. Выдать себя за беженцев, получить документы и все такое.
– Не знаю, Марат. Я надеялся, что у меня будет больше времени. – Санин мрачнел на глазах. – Большинство лабораторских даже не ведает о происходящем, я предупредил только тех, в ком был уверен. Другие же думают, что эти люди...
Он замолчал.
– Что эти люди?
– Ну, нам и прежде присылали такие партии. Работники лаборатории видели среди вас вечницу – и потому не задают лишних вопросов. Но если узнают, что это делается без ведома Креона... Пойми, Марат, тут все очень напуганы.
– Почему? Что тут вообще творится? Особенно вон за той дверью. – Ворон ткнул пальцем в самый дальний угол.
– Мы в эти дела не лезем, – понурился Евгений Львович. – Но некоторые слухи все же просачиваются. Там проходят эксперименты по евгенике, вмешательство в человеческую природу. Только для опытов используют и людей и вечников.
– Зачем? – изумился от души Ворон. – Разве вечникам недостаточно, что они и так всех круче?
Безрадостная усмешка искривила бледные губы мужчины:
– Что, по-твоем у, самая большая ценность в мире вечников?
Вельшин пожал плечами.
– Возможность подарить бессмертие близким: детям, любимым, друзьям. Вот она, ахиллесова пята почти каждого обладателя вечной жизни. Вечник, который найдет способ наделять бессмертием, – он будет владеть миром. Причем как миром вечников, так и миром людей, ведь побочными результатами опытов может стать исцеление болезней, пока неизлечимых, максимальное продление жизни...
– И что, получается у них?
Евгений Львович лишь руками развел:
– Как знать. Думаю, пока не очень. Они используют очень большое количество людей... это значит...
– Понял. А откуда берут людей?
– Иногда некры пригоняли целые партии сверх у, и наших, кто проявлял хоть малейшее неповиновение – тоже туда, невзирая, так сказать, на звания и достижения. – Лицо мужчины посерело. – Некоторых привозят из дворца. Иногда даже возвращают обратно. Но чаще – нет.
Задребезжало стекло. Ворон с большим трудом сфокусировал взгляд на двери, а Евгений Львович коснулся кнопки пульта. Рядом образовался Ревунов.
– Слушай, Марат, ну мы это, двинули, пожалуй.
– Куда?
– За новой партией. А то ведь потом может стать поздно.
– Я с вами. – Ворон попытался встать, но не смог оторваться от стула, словно приклеился к нем у.
– Сиди-сиди, – замахал руками Саша. – Мы с Валерием прекрасно управимся.
«Это он за Полину переживает, – с полным равнодушием отметил Вельшин. – Ну и пусть приводит ее, какая разница. Все хотят как-то выжить».
И кивнул. Ревунов мигом испарился. Санин снова принялся обрабатывать его лицо.
– А что еще там происходит, в засекреченной лаборатории? – вернулся к волнующей теме Ворон. – Я просто хочу понять, почему Креон так перепугался.
– А вышесказанного разве недостаточно? Он боится, что другие вечники из дворца последуют за вами и захватят лабораторию. Воспользуются результатами его опытов. А насчет того, что еще там делается... Я слышал что-то о людях-маяках. Но не знаю...
Все вокруг как-то стронулось со своих мест, стало мерцающим, зыбким, голос Евгения Львовича звучал словно издалека. Марат положил на холодный стол разбитую щеку и даже застонал от удовольствия. Сквозь неплотно сомкнутые веки он видел часть коридора. Неожиданно там появилась Джулия, и не одна: рядом с ней шла Маэса, позади, плечом к плечу – два парня, закутанных в простыни, но с такими величественными лицами, словно патриции на пути в Сенат...
Старший Санин коснулся его плеча:
– Еще люди пришли. Пойдешь встречать или отдохнешь?
Со сна Ворон не особо соображал, о чем речь, но кивнул уверенно:
– Пойду.
Вместе они вышли в Депо, в которое со стороны туннеля уже вливались люди. Немного, десятка три. Евгений Львович указующим перстом направлял их в зал ожидания. Ворон углядел Полин у, тащившую на руках упитанного пацанчика лет пяти. Валерий с непроницаемым видом вел под руку заполошную толстуху. А Сашка... его Вельшин не увидел и быстро завертел головой, шерстя взглядом толп у.
– Сашку где потерял и? – схватил за плечо проходившего мимо Валерия.
Тот ответил кратко:
– Не жди. Его схватили.