Глава 14 ПОД ЗЕМЛЕЙ
Тянулись минуты, превращались в часы. Сначала свинцовая усталость служила надежной блокировкой от мыслей о будущем. Они даже подремали немного. Потом Сашка отправился проверять слова Марата, вернулся с обескураженным видом. Присел рядом с Маэсой и тут же вскочил, пытаясь кашлем заглушить яростное бурчание в животе. Вельшин только ухмыльнулся: скоро им станет не до стыдливости. Вообще неизвестно, до чего они дойдут тут через день или два. Пытка голодом и жаждой – вернейший путь к потере человеческого облика.
– Надо что-то придумать, – сказал он, обращаясь в пустот у. – Пока мы еще нормально соображаем.
– Я – уже, – с готовностью откликнулся Ревунов. – Пока мой план не проканает, но через денек-другой...
– Говори.
– Да все просто. Мы с тобой тянем жребий. Кому не повезет... подробности пока опускаю, но в результате Маэса превращает его в некра и дает задание разрыть проход. Вот думаю, как бы узнать у нее, владеет ли она талантом делать некров. В Шаргаиме вроде все это умели.
Вельшин промолчал. Очередная тупая шутка этого типа могла в скором времени стать совсем не шуткой. Потом встал и вновь отправился любоваться на тупик.
Каменная кладка все же давала надежду, что проход за ней существует. Он нашел в кармане коробок, долго водил зажженными спичками вдоль щелей. В правом нижнем углу пламя задрожало, запрыгало. Ворон сел на землю, подобрал осколок камня и начал расковыривать глиняную кладку. Долбил и долбил, не обращая внимания, что ногти посинели и пальцы начали кровоточить. Потом его отыскал Сашка, в ходе молчаливой борьбы отобрал камень и спихнул с насиженного места.
А еще примерно через полчаса лаз наполнился его ликующим воплем:
– Готово! Есть проход!
Вельшин бросился туда. Теперь в кладке внизу не хватало трех боковых камней, а Сашка, просунув в дыру голову и руку с кулоном, изучал обстановку.
– Там туннель сразу вбок уходит, – выползая, отчитался он. – Даже это скорее щель в породе, очень узкая. Но я пройду.
– А мы?
Ревунов критически осмотрел Марата.
– Ну, ты бы мог, в принципе. Если умеешь ползать боком. А она – точно нет.
И обрисовал руками, какие именно части тела девушки не годятся для такого дела.
– Так что полезу я один. Должна же быть хоть какая-то польза от моей субтильности. Постараюсь пробраться во дворец, найду Валерия, может, Джул уже объявилась. И мы придумаем, как вас вытащить. Кулон возьму с собой, лады?
Марат подавленно кивнул. Он понимал, что помощи, скорее всего, не будет: кто сможет вытащить их отсюда? Да еще большой вопрос, доберется ли Сашка куда нужно. Но других вариантов все равно не было.
Коротко кивнув на прощание, Ревунов нырнул головой в щель. Тело его дергалось и извивалось, всячески стараясь ввинтиться в проход.
– Эй, подсоби! – донеслось глухо.
Марат уперся рукой в плечо, а коленом в бедро, поднажал изо всех сил. Не помогло. Тогда он с размаху врезал ногой по нижней части тела, словно очередную дверь высаживал. Раздался негодующий вопль, и уже весь Сашка оказался за стеной. Марат прижался лицом к щели:
– Ну, ты живой?
– Ну и методы у тебя, бро, – где-то совсем рядом произнес Сашка. – Ладно, при новой встрече...
Фраза прервалась. Вельшин напрягся, позвал:
– Эй, где ты там? Все в порядке? Чего при встрече-то?
Молчание. Только слышно, что Ревунов начал путь, зашуршали подошвы о камень.
– Эй, Сань, погоди!
Ворон попытался сунуться в щель, но пролезла только голова. Он увидал проход, в самом деле экстремально узкий, и слабый удаляющийся свет. Заорал во весь голос – и ничего в ответ. А потом и свет исчез.
Марат постарался взять себя в руки, вернулся к Маэсе. Девушка вскинула голову, наверно ждала объяснений. При свете мигающего фонарика торопливо показал жестами, как умел: проход, один уполз, потом вернется с подмогой. Сел на землю и начал отгонять панические, злые мысли: Сашка не вернется, помочь им нельзя, потому и отвечать перестал. Как будто отрезал.
Дышать становилось трудновато, ломило в висках. Ворон потер ладонями ноющий лоб и попытался подумать о происходящем отстраненно. Как все же странно! Разве мог он прежде вообразить, что жизнь его закончится глубоко под землей, в сорок четвертом году прошлого века, да еще в компании прекрасной вечницы. Он даже усмехнулся таким мыслям.
Воздух, только что тухлый и тяжелый, вдруг сделался свежим, словно ручеек, наполненным самыми чудесными ароматами. Марат вздохнул полной грудью, глотнул этот воздух, как бесценный нектар. Покосился на вечницу – она все так же сидела на корточках, но теперь со сложенными в запястьях руками, поглядывала на него своими раскосыми глазищами. Ворон блаженно закрыл глаза и увидел рядом совсем другую девушку. Он зачерпнул пригоршнями этот дивный напиток и протянул ей...
Его разбудил голос над самой головой, отчеканивший:
– Подъем!
– Анна?!
Он распахнул глаза – над ним стояла Джулия и нетерпеливо тыкала носком в его ботинок. Свет кулона на шее девушки наполнял замкнутое пространство. Рядом с ней стоял Сашка и протягивал Ворону пластиковую бутылку с водой. Выглядел Ревунов сильно помятым, свитер наполовину распустился, по лицу словно прошлись хорошенько наждачкой. Но своего оптимизма он явно не утратил, улыбался торжествующе, во весь рот.
– Прикинь, она меня призвала. – Он указал на Джулию, которая присела на корточки напротив девушки, рассматривала ее во все глаза. – В тот самый момент, когда я уже и так начал движение. Повезло, что не раньше: рассадил бы себе голову о камни. И хорошо, что не тебя – ты бы до сих пор торчал там между каменюками. Мы два дня думали, как вас, дылд, отсюда вызволять.
– Сколько? – ошеломленно переспросил Ворон.
– Два дня, – с готовностью повторил Сашка. – Думали, вы уже друг дружку съели. А ты вон даже воду не пьешь.
– Она что-то сделала с воздухом. – Марат указал подбородком на вечницу. – Я проспал все время и сейчас как будто от стола отвалился, ничего не хочется.
– А, ну повезло. Только ты все равно пей, а то обезвоживание, сам понимаешь...
– Что во дворце?
– Да все тихо. Некоторые вечники пытались восстать, чтобы выбраться из дворца, но некры с ними быстро разобрались. Валерий в порядке, и все твои, и Полинка. Я туда за припасами гонял, а заодно...
– Нужно идти, – прервала его разглагольствования Джулия, оторвавшись от созерцания той, кого едва ли думала увидеть бдящей. И первая устремилась к концу коридора. Маэса – за ней следом, потом Сашка и последним – Марат, растирая на ходу занемевшие от долгой неподвижности ноги.
Когда дошли до тупика, Ворон даже глазам своим не поверил: там, где была узкая щель, теперь темнел проем, в котором поочередно скрывались его спутники. И дальше вместо ниши, где с трудом умещался один человек, открывалась целая площадка в квадратный метр, правда, вся усыпанная осколками камней и комьями глинистой почвы.
– Как это вам удалось? – изумился Марат.
– Так взрывали же, неужто все проспал? Кстати, дворец заминирован по всему периметру. Мы раздобыли немного взрывчатки – Джул, оказывается, отлично сечет во всем этом.
Расширенный проход оказался совсем недлинным, они легко преодолели его за пару минут и вышли в очередной освещенный туннель. И снова под ногами оказалась узкоколейка. Едва хотели двигаться дальше, как нарастающий шум заставил их нырнуть обратно в пролом. Через пару секунд мимо простучала открытая вагонетка, забитая доверху ящиками и пакетами. Сопровождающий груз некр безучастно сидел на бортике. Дребезжа и помигивая огоньками, вагонетка растаяла в полумраке туннеля.
– Класс! – возликовал Ревунов. – Теперь мы знаем направление. Предлагаю пойти следом и разведать, что там.
– Нет! – тут же ответил Марат. – Мы должны вернуться во дворец и найти из него выход.
– Так, может, там и есть выход?
– Там некры, а не выход. Мимо них не пройти. Кстати, Джулия, как ты сюда проникла?
На ответ он не слишком рассчитывал, но Джулия снизошла:
– Через один из подземных ходов. Но там тоже некры, разве что случайно можно проскочить.
– Ясно. Значит, нужно искать чертов неохраняемый проход, пока дворец не взлетел на воздух!
И развернулся в сторону, противоположную той, куда укатила вагонетка.
– Да ладно тебе! Постоит еще твой дворец, – молил Ревунов.
– Черт, ты что, не понимаешь? У меня мать там, младшие!
– А у меня – Полинка! – нашелся Сашка.
– Ага, еще скажи, что ты в нее влюблен!
– Нет, но она моя одноклассница! А я за своих горой.
Но тут Джулия, что-то обдумав, сама двинулась в ту сторону, куда рвался Сашка. Не забыв предварительно вытащить из-за пояса очередной кинжал. И пришлось Вельшину подчиниться.
Путь оказался не слишком долгим, минут через десять уперлись в металлические ворота, перегородившие собой туннель. И ни малейшего намека на то, как в эти ворота можно пройти. Джулия, конечно, тут же принялась их обследовать, выгребла из кармана джинсов кучу электронных ключей. И вдруг скомандовала:
– Все к стене, живо!
И в тот же миг створки разъехались сами, из них вынырнула та самая вагонетка, только пустая, шустро затарахтела по рельсам. Сидящий в ней некр смотрел перед собой пустым взглядом, головой не вертел, иначе бы заметил, как четыре фигуры спешно просачиваются между створками ворот.
Вошли – Сашка, сердито шипя, еще боролся с воротами за рукав свитера – и остолбенели. Они очутились в самом торце длинного, пустого павильона, в котором вполне мог бы поместиться паровоз. Сводчатый потолок и лампы-иллюминаторы, утопленные в камне, по бокам тянулись арки с раздвижными дверями. А прямо по курсу – снова металлические ворота. К ним и направились. На этот раз Джулия быстро обнаружила кнопку, видимо предназначенную для не слишком сообразительных некров. Стоило нажать ее – и створки бесшумно расступились.
Новый павильон, куда они попали, оказался огромен, ярко освещен и по белизне и стерильности напоминал больничное отделение. Никаких каменных стен и сводов – все отделано современными материалами. Пространство было разбито на стеклянные отсеки, внутри суетились люди в разноцветной униформе наподобие больничной: куртки и штаны-шаровары, присобранные на щиколотках. По центру шел широкий коридор с деревцами в кадках, кулерами и кофейными аппаратами в окружении уютных диванчиков. Как раз в начале этого коридора путники и стояли. Их, конечно, на открытом пятачке уже заметили, но ажиотажа появление незнакомых людей не вызвало – и это радовало.
Марат скосил глаза на Джулию: вечница выглядела изумленной. Кинжал прятала в рукаве, настороженно озиралась. А вот Сашке не стоялось на месте:
– Ну что, небольшая экскурсия?
И двинулся вперед. Пришлось последовать за ним.
Они шли мимо боксов, где незнакомые люди корпели над бумагами или на широких столах наподобие операционных работали с какими-то механизмами. Некоторые, покосившись на новых персонажей, спешно опускали жалюзи. Другие подходили к самому стеклу, чтобы посмотреть главным образом на Маэсу, которая все еще была закутана в простыню.
– Марат!
Вельшин вздрогнул, завертел головой: по коридору к нему бежал человек. Секундой позднее он узнал Евгения Львовича и рванул навстречу. Они крепко обнялись, и Ворон с ужасом ощутил, как защипало в глазах. Быстро проморгался, спросил, тяжело переводя дыхание от счастья:
– Евгений Львович, вы все время тут были? А я искал вас, искал!
– Да, с самого начала, как утащили из дома. Слушай, просто глазам своим не верю! Про моих знаешь что-нибудь?
– А то! В порядке они, в полнейшем! Леха в школу ходит, Нина Николаевна тоже здорова!
Евгений Львович замер на пару секунд, словно впитывая в себя его слова, потом глубоко выдохнул, помотал головой. Словно изгонял из себя многодневную тревог у. И не мог до конца поверить, что все хорошо:
– Что это вы не вместе? Всегда ведь вдвоем всюду шастали.
– Так Леха же... – начал говорить Марат, но осекся и закончил совсем тупо: – Ну, в школе он. Наверстывает.
– А у тебя, погляжу, новая компания образовалась? – Евгений Львович внимательно оглядел недовольную Джулию, невозмутимую Маэсу, радостного Сашку. – Девушке, похоже, не мешало бы переодеться. Пойдемте, выдам ей униформу лаборантки.
И зашагал по коридору в обратном направлении. Марат, двинувшись следом, подметил – старший Санин сильно сдал, сгорбился, поседел. И движется как-то иначе, как человек, привыкший всего бояться. Ворону казалось, что лишь оболочка осталась от человека, заменившего ему отца.
Зашли в стеклянный бокс, Евгений Львович порылся в одном из шкафов, протянул Маэсе сверток, указал на больничную ширму.
Тут Марат наконец сообразил представить ему своих спутников. На Джулию мужчина глянул как-то странно, похоже, понял, кто перед ним. И торопливо отвел взгляд.
– Чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Вельшин. Евгений Львович вроде как встрепенулся. Заговорил с наигранным энтузиазмом:
– Здесь находится даже не скажу с каких времен уникальная лаборатория вечников. В основном химические разработки, но есть потрясающие артефакты из прошлого. Вот там за стеной расположен ангар, а в нем самая настоящая вима́на, построенная по какой-то непостижимой технологии тысячи лет назад. И вполне, так сказать, на ходу, ее уже испытывали. Настоящая летающая тарелка: летает в любом направлении, набирает за секунду немыслимую скорость, может менять в полете форму и так далее.
– Ух ты! – с придыханием шепнул Ревунов.
Секундой спустя выяснилось, что он имел в виду вовсе не летательный аппарат: из-за ширмы вышла Маэса. Удивительно, но девушка из глубокой древности неплохо справилась с новым для себя видом одежды. Вот только не сумела застегнуть молнию на куртке и просто стянула ее узлом на талии. Верхние отвороты свободно лежали на высокой груди вечницы. Вельшин, на пару секунд позабыв обо всем, присоединился к созерцанию. Девушка встала рядом с Джулией и вновь обратилась в статую.
Евгений Львович воспользовался моментом, чтобы перевести разговор в более интересующее его русло:
– Я все же не совсем понял насчет школы. Какая сейчас обстановка в городе?
– Все налаживается, – заверил его Марат, торопливо сглатывая. – Гости того... свалили.
– Вот как? – Санин снова покосился на Джулию. – Но я не вполне понимаю...
Ворон тоже не понимал, как растолковать ему ситуацию. Спросил:
– А вы следите за временем? А то ведь здесь окон нет.
– Конечно. – Евгений Львович указал подбородком на календарь над его рабочим столом, с крупными цифрами и передвижной пластиковой рамкой. Сейчас квадратик стоял на цифре «25 января». Внизу был указан 2018 год.
Ревунов, конечно, снова влез с репликой.
– Эх, хоть помечтать, – протянул, таращась на календарь.
– В смысле? – высоко поднял брови мужчина.
– Понимаете, Евгений Львович, вечники устроили эксперимент по перемещению во времени, – не стал больше темнить Марат. – Мы сейчас в тысяча девятьсот сорок четвертом году.
Мужчина побелел, охнул, но быстро овладел собой.
– Я слышал разговоры о подобном, – проговорил медленно. – Но считал их фантастикой, дикими слухами. Хотя, после того, что повидал здесь, ничему уже не удивляюсь. И... это надолго? В смысле, эксперимент включает в себя обратную фазу?
Получить ответ он не успел. Жуткий вопль взорвал мирную тишину подземной лаборатории. Вельшин крутанулся на пятках и увидел сквозь череду стеклянных стен суматоху в самом дальнем углу лаборатории. Человек пять в куртках лавандового оттенка взяли в круг и пытались схватить абсолютно голого человека, который бешено сопротивлялся, выскальзывал из их рук, словно был намазан маслом. И теперь уже не кричал – выл громко и безнадежно.
Евгений Львович дернулся всем телом, схватился за какой-то пульт, – и стеклянные створки двери съехались, отрезая бокс от всех внешних звуков. Человек какое-то время еще вырывался, но ему заломили руки и утащили прочь. Марат разглядел, как открылась дверь в стене, непрозрачная и почти совершенно незаметная, и тут же исчезла, слилась со стеной.
– Что это было? – пробормотал Сашка.
– Не спрашивайте. Не нужно вам об этом знать, – с горечью произнес Санин. По тону стало ясно, что пытать его на эту тему бесполезно.
– Здесь работают только люди? – сменил тему Марат, чтобы развеять тягостное молчание.
– Нет, примерно половина – вечники. Не такие, как те, во дворце. – Опять быстрый взгляд на Джулию. – Физики, химики, биологи. Все оказались здесь не по своей воле.
– Слушайте, вы сказали, что здесь испытывали виману, – запоздало сообразил Ворон. – Значит, отсюда есть выход на поверхность?
– Конечно, – вроде как удивился Евгений Львович. – Специально для испытаний расширили один из воздуховодов. Наверху есть площадка для прогулок персонала.
– Класс! – завопил Ревунов. – Значит, тут можно выбраться из дворца!
– Вы хотите покинуть дворец? – сощурил глаза мужчина. – Почему?
Вельшин решил, что настала пора раскрыть все карты.
– Понимаете, дворец заминирован и в любой момент взлетит на воздух. Кому это нужно – мы толком не знаем. Выбраться из него невозможно: он обнесен стальным забором. А во дворце полно обычных людей, жителей города, вы сами знаете. Мы могли бы переправить людей сюда и вывести на поверхность...
– Это не так просто, – перебил его Евгений Львович. – Площадка наверху охраняется этими жуткими тварями. Следят, чтобы никто не сбежал. Было несколько попыток...
По его посеревшему лицу стало понятно, чем все закончилось.
– Ладно. Но тут много помещений, можно временно разместить народ. Лаборатория от взрыва не пострадает, разве что тряханет немного.
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Санин. – Здесь любит бывать сам хозяин, приходит обычно через день, в окружении этих...
– Некров.
– Да. Они все вынюхивают, проверяют. Правда, хозяин давно уже не появлялся. Но некры – ежедневно. Привозят еду, оборудование.
– Хозяину сейчас не до вас, это точно. Евгений Львович, это единственный вариант, не в катакомбах же их прятать. Там детей много, женщин. И моя мать с младшими тоже.
– Хорошо, сейчас попробую поговорить с нашими. – Санин неуверенной походкой направился к двери, сильно горбясь при ходьбе.
– А дяденька-то трусоват, – заметил Сашка, когда тот покинул бокс.
– Заткнись! – рявкнул на него Ворон. – Он просто хочет остаться в живых. И вернуться к своим родным.
– Я тоже жить хочу. Но все равно постараюсь спасти тех, кто во дворце.
В молчании прошло минут пять. Вдруг заговорила Джулия:
– Он не выдаст? Слишком долго нет.
Рукав ее свитера выразительно зашевелился, и сквозь крупную вязку сверкнула сталь клинка.
– Нет! – и на нее наорал Марат.
Но тут как раз вернулся Евгений Львович, лицо его несколько просветлело:
– Я тут поговорил с одним приятелем, у него есть близкие в обслуге дворца. Он предложил устроить народ в зале ожидания.
– Где это? – опешил Сашка.
Санин указал в сторону, откуда они пришли:
– Видели же огромный ангар? Мы называем его Депо. Там вдоль стен есть арки, ведущие в разные помещения. В основном это склады, но есть одно свободное, даже со спальными местами. Если бы вы могли привести туда людей, не привлекая особого внимания, потому что не все из наших готовы рисковать...
– Мы постараемся, – поспешил сказать Вельшин.
– Да, и нужна еда, теплая одежда. Неизвестно, когда можно будет выбраться на поверхность, да и что нас там ждет...
– Хорошая новость: город уже отбит нашими, – сообщил Марат. – Плохая: эти наши нас за своих упорно не признают. Но выбираться как-то все равно нужно.
– Я готов, – тут же сказал Сашка. – Выпил бы еще чайку, но раз такие дела...
– Как ты собрался идти, интересно? – ухмыльнулась Джулия. – Двери закрыты.
– Но ты ведь решишь эту проблем у, а, Джул?
Девушка пожала плечами.
– Вам всем тоже необходим отдых, – спохватился Санин. – Пойдемте, устрою вас у себя. Соберу вам шикарный обед.
При этих словах Марат ощутил, что живот его давно прилип к спине.
– Особенно девушек ваших нужно накормить, такие худенькие, – улыбнулся Санин.
Ворон покосился на Маэсу и подумал: а каково это, первый обед после тысячелетий голодовки?
На следующий день к завтраку Джулии удалось взломать оба кодовых замка на воротах, и теперь в лабораторию они могли заходить как к себе домой. Марат проспал беспробудно двенадцать часов и теперь изводил себя мыслями о том, что они безнадежно опаздывают, если еще не опоздали. Он едва дождался, когда друзья под его умоляющим взглядом закончат впихивать в себя еду.
– Значит, решаем так. Ты, Сашка, идешь за Валерием, заодно узнаешь, кто из людей работает в Арсенальном, и вдвоем вы их выводите. Только предупреждайте, чтобы брали с собой запасы еды, теплые вещи, все, что может пригодиться. А я отправлюсь в подвальный этаж, запрягу там Полин у, соберем народ. Ты... – Он глянул на Джулию и осекся под ее насмешливым взглядом.
– Я сама решу, чем мне заняться, – отрезала вечница.
– А, ну ладно. Ты же умница, сориентируешься, – не удержался, чтобы не поддеть ее Ворон. Затем обратился к Евгению Львовичу: – Ну, мы пойдем тогда. А то время...
– Да, конечно. – Мужчина улыбнулся, совсем как в прежние времена, и Марат здорово приободрился. – Я тут пока обсужу это с остальными, попробуем приспособить зал ожидания под большую партию.
В туннеле Сашка сказал:
– Джулия, подскажешь направление?
– Могу даже направить. – Вечница начала складывать руки.
– Эй, без шуток, – в голос запротестовали парни.
– Ладно, сейчас план нарисую, – ухмыльнулась Джулия.
Через пять минут их пути разошлись. Сашка проводил Джулию и Маэсу глазами:
– Куда они намылились, как думаешь?
– Самому не догадаться? Пошли вытаскивать спящих парней. Если будет взрыв, туннели здорово перетряхнет, и окажутся бедолаги погребенными заживо.
– Да ладно! – изумился Ревунов. – Как они, интересно, собираются их тащить?
– А ты не слышал разве историю, как один король разрешил женщинам захваченного города покинуть его и взять с собой только самое ценное, что они смогут унести на себе? И женщины вынесли на плечах своих мужей, отцов и братьев.
– Слыхал, – кивнул Сашка. – Не, в Джул я не сомневаюсь. Потрясающая она девчонка, правда?
– Не влюбись окончательно, – хмыкнул Вельшин. – Явно не вариант.
– Да кто бы говорил!
– Что?!
В следующий миг и Сашкины ноги уже болтались в воздухе, а Ворон со всей силой вжимал его плечи в каменную стену.
– Ты это на что сейчас намекаешь?!
– Брейк! – завопил Ревунов, делая донельзя испуганное лицо. – Я думал, ты имел в виду, что она вечница.
– Я имел в виду, что она – злыдня. И убийца. И управляет тобой одним касанием рук. Но если все перечисленное тебя не смущает...
Ворон разжал руки. Сашка отряхнулся и невозмутимо зашагал вперед, не преминув заметить:
– Ограниченный ты человек, Марат. Не понимаешь, что можно любить одну, а другой просто восхищаться.
– А, ну-ну, объяснишь как-нибудь.
И они свернули в знакомый туннель, выходивший прямиком на подземный этаж дворца.