Глава 12 ПРОБУЖДЕНИЕ СПЯЩЕЙ
Поначалу Марат даже не понял, кто там движется между деревьями. Напрягся, ожидая новой атаки некров. Но раздвинулись кусты, и появился тот самый парень, которого Ворон едва знал, да и не стремился узнать поближе. Замер на месте, расфокусированный взгляд устремлен на Джулию. Но уже через секунду расслабился, переступил с ноги на ног у, завертел головой. Выглядел он так, что в другой ситуации можно было бы живот от смеха надорвать: в свитере и шарфе, босой, на одной ноге чудом сохранился домашний тапочек с помпоном. Голова перевязана, из-под бинта торчат во все стороны кудри.
– Хай, Джул! – воскликнул Ревунов, вскидывая руку. – Так и знал, что ты тут без меня не обойдешься. Здорово, Марат!
Вельшин тратить время на приветствия не стал, вскочил на ноги и впился в Сашку глазами:
– Как наши? Все живы?
– Все в ажуре, – заверил его парень и поспешил поближе к костру. – Ну, бешеный Калеб у нас там чудит, но мы с этим работаем, – и коснулся повязки на голове. – Да, по тебе там кое-кто очень скучает. Даже два... две кое-кого. – Сашка вскинул руку с двумя разогнутыми пальцами.
– Городу грозит опасность! – рявкнул Марат. – Сейчас я тебя проинструктирую и отправишься назад.
Джулия от такой наглости изумленно распахнула глаза. – Да ладно, старая история, – протянул Ревунов, устраиваясь поудобнее. – Знаем мы про эту опасность и принимаем меры. Так что я, пожалуй, тут задержусь. С детства мечтал путешествовать во времени. Климат у вас только какой-то суровый.
Тут он внимательно осмотрел мокрого Марата и начал со вздохом стягивать с себя верхний свитер. Вельшин хотел отказаться, но не смог заставить язык двигаться.
– А вы чего тут прохлаждаетесь? – продолжал хохмить Ревунов, окидывая внимательным взглядом Джулию и Марата. – У вас типа свидания, что ли?
– Ага, не видишь, уже даже искупались! – отозвался Ворон самым своим опасным голосом.
Но Ревунова это ничуть не смутило.
– Круто. Но, может, двинем ко дворцу, я по нему как-то заскучал!
Марат с тоской подумал о необходимости уйти от костра. До появления Сашки он только и делал, что, сидя на плоском камне у самого пламени, поворачивался к нему то лицом, то спиной. Кожа на лице, кажется, даже поджариться успела. Свитер Ревунова пришелся очень кстати, хотя едва доставал до пояса.
– Ну, теперь знаешь, как чувствует себя блин на сковородке? – подначил его Сашка.
Ворон заскрежетал зубами, но на ноги поднялся, спросил: – Джулия, ты что собираешься делать?
Вечница не сводила глаз с пламени. Лицо ее сейчас казалось очень древним, почти неживым.
– Вы идите, – обронила она, едва шевельнув губами.
– Решила не возвращаться во дворец?
– Вернусь позднее. Своими путями.
– Снова через озеро? – уточнил Марат, невольно содрогаясь от вида черной незамерзающей у берегов воды Серебряного озера.
– Есть и другие. Валите.
Пришлось сперва поделиться с Сашкой носками – и они пошли. Вернее сказать, потрусили рысцой. Пересекли гряду кустарника. Через сотню шагов Ревунов обернулся, даже на цыпочки привстал, стараясь разглядеть на берегу одинокую фигуру.
– Черт, стремно как-то. Бросили на морозе девушку даже без верхней одежды.
– Прикалываешься? – хмыкнул Марат. – Этой девушке одежда не нужна.
– Ну, все равно. А вдруг снова некры налетят? – Он уже знал о случившемся.
– Хочешь с ними сразиться? Желаю удачи.
Ревунов вздохнул со стоном.
– Слушай, может, она тебе нравится? – Ворон сделал для себя открытие, что болтовня на личные темы как-то отвлекает от дикого холода. – Джулия, а?
– Ну, скажем так: по некоторым параметрам она мне подходит, – ничуть не смутился Сашка. – Но этого недостаточно. Нравится в общепринятом смысле слова мне совсем другая девушка.
– Ясно, Лидка...
– Ладно, проехали. Рассказывай, как у вас ту т? Полин-ку видел?
– Ага. Путается вечно под ногами.
– А этого... Валерия, что ли? А Лехиного отца?
Сердце на какой-то момент зашлось от боли. Марат с трудом перевел дух и ответил, едва сдерживаясь, чтобы не засунуть парня головой в сугроб:
– Слушай, давай пока без вопросов. Придем во дворец – сам все увидишь. А чего не поймешь, я растолкую. Кстати, увидишь солдат, тут же падай и окапывайся.
– Советских солдат? – уточнил парень.
– Угу. Учти, они тебе сейчас не друзья.
Они по льду пересекли круглый рукотворный пруд, забрались на берег – и не поверили своим глазам. По периметру вокруг дворца теперь высился забор из стальных листов метра в три высотой. Листы были прочно спаяны между собой, без просвета, без намека на дверцу.
– Вот это номер, – только и сумел вымолвить Ревунов. – Вернулись, называется...
Марат, не слушая его, помчался вдоль забора, высматривая хоть какую-то лазейку. И так еще чудо, что они пока не отморозили конечности и их до сих пор не замели. Добежал до самого плаца, но забор и дальше тянулся сплошняком. Это был конец.
Вдруг краем глаза Ворон уловил вспышку. Стремительно оглянувшись, он заметил огонек электросварки в маленьком просвете между листами. Бросился туда, обеими руками толкнул лист, еще не закрепленный до конца. Подоспевший Ревунов тут же начал колотить по нему ногами. Лист с лязгом обрушился, и на ребят уставились два свирепых некра. Бросив сварочные аппараты, они шагнули навстречу...
– Стоять, куда прете, недобитки! – никогда еще Марат не был так рад слышать голос своего отца. А тот уже выглядывал в проем.
– Чего заявился? Кто позволил покидать дворец?! – завизжал, узнав сына. – Где бродишь, сволочь падшая? Не велено внутрь пускать, разве за ради того, что родная кровь. Вот его не пущ у. – Он мотнул головой в сторону Сашки.
– Не пустишь – пожалеешь, – посулил ему Ворон, и отец молча отступил в сторон у.
Ревунов, едва увидав распахнутые двери дворца, понесся туда, стеная и стуча зубами. Марат уже мало что ощущал от холода, но все же спросил отца:
– Это зачем тут ворота?
– Попались птички адские, – радостно протянул старший Вельшин. – Теперь им всем каюк, вечникам этим. Отсюда не убежать.
– Да разве они не в подземелье?
– Распустили их обратно по комнатам. Да только недолго им осталось...
– Отец, что должно произойти с ними? – вплотную подошел к нему Марат. – Ты это знаешь?
– Не могу сказать, – суетливо замахал тот руками. – Но твердо знаю, что никто живой не уйдет, не-а...
– Откуда ты это знаешь?
– От хозяина, от кого же еще!
– От Креона?
– П-ф-ф, какой он хозяин, – скривился отец. И перешел на высокий стиль: – От истинного, что лишь воспользовался нечистыми устами Креона, чтобы открыться мне.
Он втянул живот и принял благостный вид, как когда прежде говорил о лже-апостоле.
– Ладно, а с остальными что будет? Что он тебе вещает?
– Кто праведен – тот уйдет по волшебному коридору, куда ему надобно, и все дела, – загадочно сообщил Вельшин-отец.
У Ворона возникло стойкое впечатление, что его родитель окончательно спятил. Он махнул рукой и припустил в сторону дворца.
Там в вестибюле его дожидался Сашка в обнимку с батареей. Дворец снова выглядел обжитым, со второго этажа даже музыка доносилась. Марат еще по пути сгреб немного снега и теперь растирал руки и лицо. Когда боль перестала быть совсем уже нестерпимой, скомандовал:
– Пошли. Познакомлю тебя кое с кем.
Они мигом домчались по системе лестниц до Арсенального, без стука ворвались в комнату Валерия. Тот сидел на стуле, кажется, погруженный в глубокую задумчивость, от его одежды шел удушающий запах склепа.
– Привет! – сказал Ворон. – Отпустили вас?
– Как видишь.
– А зачем тогда собирал и? Я думал, какой-нибудь турнир до последнего выжившего.
– Пока обошлось без этого. Держали нас внизу, пока не появился этот забор.
– А пленников из озера ты там не видел?
– Не довелось как-то.
– Не знаешь, зачем забор? – не отставал Вельшин. – Из дворца никто и так ноги не делал, всех все устраивало.
– Значит, скоро мы все захотим сделать отсюда ноги, но уже не сможем, – меланхолически подметил Валерий. И перевел взгляд на Сашку.
– Это вот... – начал было Марат, но тот сам выступил вперед и отчеканил:
– Александр Ревунов. Статус: полувечник. Имеем общих дру...
Он не договорил, потому что Валерий взвился со стула, коршуном налетел на Сашку и обеими руками впечатал его в стену:
– Ты пришел оттуда? Что с ребятами, рассказывай!
Ревунов дернулся разок, но смирился со своим положением и начал говорить.
Дослушав рассказ, Валерий вернулся на стул с еще более мрачным видом.
– Зря они затеяли всю эту волынку с городом. Могут упустить время. Нужно было просто уехать.
– В городе люди, если что, – вежливо произнес Сашка и выпятил губу.
– Слушай, в мире ежедневно гибнет гораздо больше людей, чем население маленького городка. Всех все равно не спасти. Ладно, хотя бы в курсе. Да, а где эта девчонка, Джулия? Внизу я ее не видел.
Пришла пора Марату докладывать о своих приключениях. Впрочем, скоро он заметил, что Валерий его не слушает, а что-то лихорадочно записывает на клочке бумаги. Видно, про местные дела ему было не так интересно. Но все-таки кое-что необходимо было прояснить:
– Знаешь, я сейчас от отца кое-что странное услышал. Он говорил про какой-то коридор, по которому можно уйти отсюда. И про настоящего хозяина Книги, который вроде как говорил с ним устами Креона. Может, и правда можно найти такой временно́й туннель, который выведет отсюда прямо в наше время.
– Давно ты начал верить на слово своему папаше? – хмыкнул Валерий.
– Не в этом дело. Полувечники же проходят.
– Ага, – поддержал Сашка. – Я быстро добрался, даже замерзнуть не успел. Жаль, не помню, как шел.
– Не знаю. – Валерий снова уткнулся в бумаги. – Идите, парни, погуляйте, я обмозговать кое-что хочу.
Они вышли в коридор, и Сашка немедленно предложил:
– Ну что, проверим подземелья? Некры вроде все при деле, мешаться под ногами не стану т.
– Ты действительно веришь, что существует такой туннель? – скривил губы Ворон.
– Нет, конечно. Просто хорошо бы найти выход из дворца, пока здесь не стало жарко.
– Это да, – кивнул Вельшин и подумал о Джулии. Интересно, как теперь она вернется во дворец.
– И потом, надо выяснить, куда подевались пленники из озера, если их не увели в лабиринт для большой битвы.
– Зачем они тебе?
Ревунов оживился:
– Лазарь говорил: среди них наверняка есть те, кто побывал в Шаргаиме, самые древние и мощные. Они вырвутся из дворца, и мы за ними. Не сидеть же в ожидании, что тут произойдет.
Марат был настроен не так оптимистично:
– Лазарь еще объяснял, что таланты вечников распространяются только на живых существ. В смысле, что они не могут протыкать пальцем глыбы и крушить камни. И с некрами даже не могут справиться.
– Засада, – огорчился Сашка. – Стоит быть вечником со всеми талантами, если тебя может прикончить любой вонючий некр!
– Ладно, пошли уже! Только сперва за фонариками ко мне зайдем.
Через четверть часа они вошли в туннель и направились к пещере Девяти Тронов. Марат, хоть и ходил туда в компании Джулии, скоро запутался в многочисленных поворотах. Сашка же шел уверенно.
– Эй, уверен, что не перепутал туннели? – через какое-то время не выдержал Вельшин. – Ты сколько раз здесь бывал?
– Два, – хихикнул Сашка. – Первый раз был в зачарованном состоянии, а в обратную сторону меня Лазарь тащил на руках. Но ничего, навыки спортивного ориентирования при мне, так что выйдем тютелька в тютельку.
Прошли еще минут пять. Ревунов первым нырнул за очередной поворот и завопил:
– Черт! Поганые некры!
– Что еще?
– Сам погляди.
Марат глянул: дальнейший проход был наглухо забит камнями. В стене сбоку чернел какой-то лаз, но совсем узкий, явно не тот, что им был нужен.
– А ты уверен, что тут вообще был туннель? Может, мы давно с пути сбились?
– Да был он, был! Именно тут метров через десять начинается Пещера Девяти Тронов, а за ней – лабиринт. Говорю тебе, некры постарались. Хотя этой дыры прежде вроде не было...
– Ладно, – вздохнул Вельшин. – Пошли посмотрим, что там.
Ребята зажгли фонарики и протиснулись в узкий лаз. Он оказался совсем коротким, и скоро они наткнулись на почти истлевшую деревянную дверь. При виде ее Ревунов заметно переменился в лице.
– Знакома мне эта дверца.
– В смысле?
Сашка не отвечал, оглядывался, шевелил губами. Потом радостно засмеялся:
– Все ясно. Эта дверь ведет в пещеру Спящих, видно, с прежних времен осталась. А я в этой пещере гадской проторчал не знаю сколько, пока меня Лазарь не вытащил. И в эту дверь с той стороны колотился не раз, потому что она деревянная, а не металлическая, как две другие. Почти выбил, но что-то не пускало. А просто тут эти камни и лежали, забивали проход, а теперь их некры перетащили. Выбьешь?
– Да куда деваться, – вздохнул Марат.
Долго примерялся: выбить дверь в таком узком месте казалось делом непростым. Но уже со второго удара прогнившее дерево с хрустом проломилось, и Вельшин рухнул на пол уже знакомой пещеры. Сашка, войдя следом, поежился:
– Да уж, родные пенаты. Прикинь, этот тип Сергей в коридоре мертвым лежал, а я тут обосновался.
Он подошел к саркофагам, глянул на лежащих под выпуклыми стеклами приветливо, словно на добрых знакомых.
– Привет, ребятишки! А я еще и грелся тогда возле них. – Чего делал? – Вельшина даже замутило от отвращения. – А, нет, давай без подробностей.
– А что тут такого? Они ведь не мертвые, просто спят. Поднимал саркофаг и держал их за руки. Они теплые, иди, сам попробуй.
И начал поднимать стеклянный свод над средним саркофагом. Вельшин поспешил отойти в самый дальний угол пещеры, присел на корточки и сделал вид, что изучает замок двери. Если открыть, то они как раз попадут в пещеру...
– Марат!
– Слушай, отвали, я к ним и близко не подойду!
– Марат, сюда, в темпе! – завопил Ревунов заполошным голосом. – Она... она просыпается!
– Да хватит уже! Нашел время в детство впадать.
– Уй-й!
Пришлось хотя бы обернуться. И Вельшин увидал, как рука девушки, до этого указывающая в потолок, медленно опускается вдоль тела. Вскочил на ноги и через секунду уже стоял рядом с саркофагом.
– Блин, что ты сделал?!
– Не целовал, если ты об этом!
В этот миг глаза девушки, удивительно большие и словно оттянутые к вискам, прикрылись, но тут же снова распахнулись, медленно обретая осмысленное выражение. Парни разом отпрянули, когда вечница села в своем гробу, изумленно оглядываясь по сторонам. И так же одновременно зажмурились, когда поползла вниз простыня, обнажая золотистые, словно обожженный солнцем песок, плечи девушки.
Миг – и она уже стоит на полу, ловко обмотавшись простыней. Молча оглядывается, движется еще не совсем ловко. Склоняется поочередно над двумя другими саркофагами, смотрит сквозь стекло на тех, кто там лежит. Потом поворачивается к Сашке и Марат у.
Губы девушки приоткрылись, она что-то быстро проговорила на гортанном и певучем наречии. В изумрудно-зеленых глазах застыл ужас. Сашка постарался ободрить ее улыбкой, а она повторила свой вопрос.
– I have no idea, – сообщил ей Ревунов. – But it is very possible.
– Ты о чем вообще с ней болтаешь? – спросил Ворон, потихоньку приходя в себя.
– Она спросила, проснутся ли ее друзья. Я ответил, что понятия не имею, но вполне возможно.
– С английским ты пролетаешь. Она жила много тысячелетий назад.
– Ну, вдруг научил кто из друзей... Кстати, как ее зову т, не помнишь? Лазарь говорил...
Марат потряс головой. Он и свое-то имя сейчас с трудом припоминал, так поразила его эта сцена.
Девушка коснулась пальцем груди, потом наставила этот палец на ребят, обвела, соединяя в одно целое. Ревунов помотал головой, прокомментировал:
– А теперь спрашивает, вечники ли мы. Вот видишь, и ничего сложного.
Последовал новый вопрос, и в нем настойчиво повторялось одно слово: «Дио». Марат вспомнил: это имя хозяина Книги, того самого, с кем так жестоко расправился Креон. Сообразил это и Сашка.
– Спрашивает, что с ее парнем случилось. Я мог бы показать на пальцах, но ни за что не стан у.
И снова помотал головой в знак отрицания.
Девушка отвернулась от них, чтобы снова взглянуть на друзей. Даже сама ее поза словно молила их проснуться.
– Прикинь, – пробормотал Сашка подозрительно дрогнувшим голосом. – Через фиг знает сколько тысячелетий снова увидать своих друзей. Ты бы вот так Лидку или Леху увидал, а?
Ворон прикинул – и мурашки покрыли тело даже на пятках.
– Эти двое, наверно, еще не скоро очухаются, – сказал он. – Джулия ввела им усыпляющую сыворотку, а эту хотела унести из дворца, чтобы приглядывать за ней. Представляешь, она ее кем-то вроде подружки считала. А, вспомнил имя – Маэса.
– Здорово, но что нам теперь с ней делать? – спросил Ревунов, восторженно наблюдая каждое движение проснувшейся. – Для начала, думаю, надо ее отсюда вывести. Отведем к Валерию, а потом снова поищем вход в лабиринт.
– Ладно, давай зови ее.
– Почему я?
– Кто разбудил, тот и рулит, – хмыкнул Вельшин.
Сашка спорить не стал, приосанился и позвал негромко: – Маэса!
Девушка тут же уставилась на него своими невероятными глазищами.
– Пойдем с нами. – Ревунов помахал руками в сторону двери, изобразил на пальцах процесс ходьбы. – Чего тебе тут торчать? А друзья твои позже оклемаются, мы еще за ними вернемся, обещаю. Ну?
И протянул к ней руку. Девушка медленно покачала головой. Ситуация становилась критической.
– Ну пойдем, – почти умолял Сашка. – Тут холодно и жутко. И вообще, если не найдем выход из дворца, все тут сгинем, ясно тебе?
Вечнице, конечно, не было ясно, но то ли на нее подействовал Сашкин тон, то ли она не теряла надежду найти своего Дио, потому что вдруг оторвалась от созерцания спящих друзей, вскинула подбородок и прошествовала к дыре на месте выбитой двери такой царственной походкой, что ребята онемели. Переглянулись и бросились следом.
Возвращались все тем же широким коридором. Маэса – впереди, словно уже бывала здесь прежде. Вдруг девушка замерла и прислушалась. Сашка, не рассчитав, врезался носом ей в плечо и мучительно покраснел, бормоча извинения.
– Да тише ты! – шепотом осадил его Ворон.
Теперь уже все услышали нарастающий шум мерных шагов.
– Некры, – пробормотал Вельшин. – Немного, штук пять.
– Справимся?
– Ты псих? Нужно прятаться.
И припустил в обратном направлении, Ревунов и Маэса – за ним. Из широкого туннеля, ведшего в тупик, Марат наугад свернул в другой, узкий и темный.
По нему бежали долго. Но некры не отставали, и в узком пространстве их шаги звучали так, будто беглецов уже практически нагнали. Потом узкий проход закончился, они почти выпали в другой, широкий, идеально ровный, хорошо освещенный мертвым белым светом.
Марат больно зашиб обо что-то палец, глянул вниз и увидел посверкивающие рельсы под ногами. Выглядели рельсы вполне свежими, без ржавчины. Бежать по ним было неудобно, только Маэса словно перелетала над шпалами. А некры все не отставали.
Чтобы не быть на виду, скоро снова свернули в боковой проход, какой-то особенно душный и темный. Сашка свой фонарик уже где-то посеял, а у Вельшина фонарь постоянно мигал, словно не желал трудиться в одиночку.
И вдруг сиренево-холодный мерцающий свет разогнал темноту. Ребята завертели головами и не сразу поняли, что идет он от кулона в виде черепа на груди девушки. Передвигаться сразу стало легче, но скоро мерные шаги некров снова начали отражаться от свода.
Еще пробежка. Новый коридор. Камни закончились, теперь шурф был вырыт в глинистой почве. Бежать здесь можно было, только согнувшись в три погибели, огибая деревянные распорки. Каждый шаг вызывал небольшие обвалы.
– Догоняют! – заорал Сашка.
Оглянувшись на повороте, Марат увидел одного из не-кров и понял секрет столь успешного продвижения: некр не бежал, а стремительно полз по-пластунски.
В новом ответвлении двигаться на двух ногах стало почти невозможно. Беглецы едва протиснулись под нависшим куском глины, раздутым и влажным, словно коровье вымя.
Сашка снова крикнул, но слишком неразборчиво. Вельшин обернулся и увидал, как тот лупит ногой по истлевшей деревянной распорке. Еще миг – и груда камней вместе с глиной рухнули вниз, закупорив проход. Цепная реакция вызвала еще череду обвалов, так что пришлось очень быстро уносить от них ноги.
А потом стало так тихо, будто слух отказал. Ребята перевели дух, уселись на сырой пол.
– Кажется, отвяли от нас, – пропыхтел Ревунов. – Не слышу, чтобы пытались раскопать. Или оглох?
Он постучал по ушам ладонями.
– Отстали, – согласился Вельшин. – Только вопрос, где мы сами теперь. Кстати, ты рельсы заметил?
– Еще бы, даже носом разок об рельсину приложился.
– Как думаешь, зачем они там?
– Ну, тут вроде камень добывали, типа доставка.
– Так это когда было, – задумчиво произнес Ворон. – А рельсы свеженькие совсем. Ладно, пойду осмотрюсь.
Он глянул нерешительно на девушку, которая сидела на земле, обняв коленки.
– Э-э, Маэса...
Удивительно, но вечница его поняла. Сняла с шеи кулон и протянула Марату так доверчиво, как ребенок делится игрушкой. По непонятной причине Вельшина бросило в жар. Держа кулон на отлете, он прошел по коридору немного вперед, завернул за угол – и не поверил своим глазам. Перед ним была сплошная стена – даже не глина, а каменная кладка. Они сами себя замуровали под землей.
Почти бегом, обдираясь об стены, он вернулся назад, произнес как можно сдержаннее, стараясь не пугать девушку:
– Парень, ты доигрался. Мы в тупике. Нашел же время устраивать обвалы.
– Ну, не устрой я его, нас бы уже рвали на кусочки, – невозмутимо отозвался Ревунов.
– А может, отвели бы назад во дворец, был бы шанс выпутаться!
– Ага, нужен ты им больно! Вон разве что ее. А нам бы точно каюк.
С этим Ворон спорить не стал, сел на корточки и начал размышлять, намного ли их нынешнее положение лучше смерти от рук некров. Пока выходило, что вроде как лучше.