Глава 4. «Тени на пути»
Прошло несколько месяцев, и всё вокруг стало другим. Элли погружалась в учебу с головой, как будто единственная цель, которую она могла перед собой поставить, — это успеть всё. Быстро, без передышек, без лишних мыслей. Дни стали похожи друг на друга, как кадры в фильме, где все цвета вымыты, а сюжет — настолько предсказуем, что не оставалось места для новых эмоций.
Она сидела в библиотеке, окружённая книгами, тетрадями и заметками. Студенты прошли мимо, но её глаза не отрывались от страницы. Внутри было такое ощущение, как будто она пыталась заполнить пустоту, которая возникла где-то глубоко внутри, — пустоту, которую можно было только поглотить учёбой, чтобы не чувствовать.
Её мобильный телефон лежал на столе, и Саймон продолжал звонить. Точнее, он оставлял сообщения. Иногда с вопросом «Как ты?», иногда с «Что нового?». Но Элли не отвечала. Не потому, что не хотела, а потому что не могла. Она будто потеряла время. Потеряла его для себя, и теперь пыталась найти в нём смысл.
В школе её не было видно на переменах, она не выходила гулять, не встречалась с друзьями. Элли даже забыла, когда в последний раз сидела с кем-то в кафе или гуляла по парку, как раньше. Время стало как песок, утекавший сквозь пальцы.
Саймон это заметил.
Его мрачные глаза искали её на каждом углу, на каждом перерыве. Он пытался заставить себя не думать об этом, но не мог. Она исчезла. Нет, она была рядом, но как будто её не было. Он знал, что что-то изменилось. Он знал, что в её жизни появился новый мир, и этот мир был совсем не связан с ним. И хотя Элли всегда говорила, что ей нужно учёба, он чувствовал, что это не всё. Там было что-то ещё, что она скрывала. И он знал, что у неё что-то важное происходит. Но, как всегда, не знал, что с этим делать.
Он пробовал поговорить с ней. Один раз. Второй. Она была вежлива, но отстранённа. Саймон не знал, что ей ответить, потому что сам был в замешательстве. Это не было похоже на их обычное общение.
— Ты не хочешь встретиться, Элли? — спросил он однажды, подойдя к её парте.
Она лишь пожала плечами.
— Я много учусь, Саймон. Нужно сдавать экзамены.
Он замолчал, пытаясь увидеть в её глазах что-то большее, но ничего не нашёл.
⸻
Прошли недели, а между ними было ещё больше тишины. Он замечал, как она сидит в своей комнате, как уходит в себя, как её лицо становится всё более усталым. Он скучал по её смеху, по её запутанным разговорам, по тому, как она всегда могла затеять что-то безумное и вместе с ним делать это. Он скучал по ней, по той Элли, которую он знал. Но теперь она была как невидимая стена, которую он не мог пробить.
Однажды он в очередной раз подошёл к ней, когда они пересеклись на пути к столовой. Она снова была поглощена книжками.
— Почему ты не выходишь? — его голос был тихим, почти обеспокоенным.
Она не подняла глаз. Лишь быстро написала что-то в тетрадь, затем положила её на стол и сказала:
— У меня нет времени, Саймон. Понимаешь?
Он почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, что это не так. Он знал, что это не только учеба. Это была её забота о том, что происходит, её попытка скрыться от всего остального. И он не знал, как помочь. Не знал, как достучаться.
⸻
Вечерами он часто выходил на улицу, гуляя по опустевшим улицам, и думал о том, как раньше они сидели у него дома, пили какао и болтали о всякой ерунде. Он вдруг понял, как сильно скучает по этим мелочам. Он скучал по той, казалось бы, ненавязчивой дружбе, которая всегда была рядом, и по которой теперь тосковал.
В один из таких вечеров, когда тени от уличных фонарей падали на дорогу, он остановился у её дома. Он видел её окно, в котором обычно светился свет, когда она училась. Сейчас там было темно. Он хотел бы просто зайти, позвонить в дверь и сказать: «Элли, ты как?» Но она, наверное, не откроет. Или, может, даже не захочет говорить.
Он почувствовал, как пустота внутри нарастает, как будто его собственная жизнь потеряла какой-то важный элемент. Он не мог решить, что именно не так, но ощущение, что что-то осталось в прошлом, не покидало его.
⸻
В школе она по-прежнему была рядом, но словно из другого мира. Задумчивая, молчаливая, будто пыталась зажать внутри весь мир. И Саймон каждый раз искал взгляд её глаз, пытаясь найти в них ответы, но каждый раз видел только то, что она сама себе скрывала. Он чувствовал её дистанцию, её решение жить в этом новом мире без него.
Он снова пришёл в библиотеку, чтобы поговорить. Она сидела за столом, окружённая книгами. Он подошёл, но она даже не заметила его приближения.
— Элли, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он спокойно.
Она подняла глаза.
— Я знаю, — ответила она.
Слова повисли в воздухе. Он не знал, что сказать дальше. А она молчала. Тихо, но с тем непередаваемым выражением на лице, которое означало, что она переживает, но не может позволить себе это показать.
⸻
Прошло время, и в их жизни снова что-то изменилось. Но что именно — оба ещё не понимали.
На этот раз они были не в поисках друг друга. Они искали что-то в себе.