Глава 5. «В тени неуверенности»
После того как Элли сдала все экзамены, она вдруг ощутила странное облегчение, как будто огромный камень с плеч был сброшен. Весь этот год она строила вокруг себя стену из учёбы, не позволив себе отвлекаться на что-то или кого-то, но теперь, когда стресс утих, она чувствовала, что жизнь снова возвращается в её руки. Она почувствовала себя свободной, и это чувство было непривычным, но захватывающим.
Она не могла не пойти к Саймону. Сколько времени прошло с того момента, как они по-настоящему разговаривали, как она смеялась с ним без усталости и мыслей о домашке. И вот, наконец, она нашла время.
Она пришла к нему, а он, как всегда, был дома, ожидая её. Он стоял на пороге, и как только увидел её, широко улыбнулся, радостно вскрикнув:
— Элли! Ты пришла! — и поднял её на руки, не думая о том, что, возможно, это выглядит немного странно. Но Элли смеялась, а его смех был для неё как музыка, её лучшая мелодия, которой не хватало.
— Ты сдался, да? — с улыбкой спросила она, едва успев отдышаться.
— Нет! — Он смеялся, опуская её на землю. — Я рад, что ты вернулась!
В их компании снова было тепло, и хотя всё вокруг было неясно и немного расплывчато, они все равно чувствовали друг друга. Казалось, что время вернулось, а пустота, которая была раньше, исчезла. Всё шло так, как должно было быть. И тогда... она встретила его.
— Это мой новый друг, Никита, — Элли представила его с лёгкой улыбкой, и Саймон заметил, что её лицо чуть потемнело, как будто что-то в ней изменилось, но он не знал, что именно. Никита был высокий, с короткими тёмными волосами, и его глаза, казалось, скрывали что-то, что Саймону было не по душе. Но он не мог понять, что именно.
Он почувствовал некое напряжение в воздухе. Это было странное, знакомое чувство, которое он не мог объяснить. Это было как тревожный взгляд на что-то, что казалось невидимым, но слишком явным.
— Привет, — Саймон пожал руку Никите, и тот едва ли на него взглянул, как будто был поглощён чем-то своим. Саймон почувствовал это, и что-то в нём напряглось. Он не любил этого парня. И хотя Элли утверждала, что это «просто друг», он чувствовал, что что-то здесь не так.
Позже, когда они снова сидели вместе, Саймон наконец не сдержался.
— Элли, я не хочу показаться странным, но... — он остановился, и его голос стал серьёзным. — С ним что-то не так. Я нутром чую, что он... — он зашёл в тупик, подбирая слова, но она прервала его.
— Хах, не глупи, Саймон. Просто скажи, что заревновал, — улыбнулась она, но это было слишком легко сказано, чтобы быть правдой. Саймон почувствовал, что её слова не утешили его. Это было как предсказание, которому он не мог поверить.
Всё продолжалось так же. Никита продолжал находиться рядом с ними, и Элли, как будто не замечала, что её новый друг — не такой уж простой. Он часто приглашал её к себе домой, по вечерам, когда её родители были заняты. Она не подозревала, что его намерения были совсем не такими, как она думала. Он пригласил её сделать домашку у себя.
— Мои родители уехали, — сказал Никита, улыбаясь. — Могу показать тебе моих кошек. Ты ведь их любишь?
Элли, как всегда, радовалась возможности провести время с кем-то новым, особенно с кошками, и сразу согласилась. Она не подозревала, что её доверие обернётся чем-то совсем другим.
Она пошла к нему, и вечер прошёл спокойно, пока не стемнело. Когда она начала собираться уходить, он настоял на ночёвке.
— Что ты? — сказала Элли, улыбаясь. — Мне нужно домой, родители ждут.
Но Никита не был готов отпустить её так легко. Его лицо стало мрачным, и его тон изменился.
— Останься, Элли. Ты же не собираешься уходить. Ты ведь можешь остаться, — его голос стал угрожающим.
Она почувствовала, как что-то в её груди сжалось. Это было не так, как она представляла. Это не было простым предложением. Он уже начал манипулировать, и она поняла это. Она попыталась уйти, но он схватил её за запястье, и его хватка была крепкой.
— Отпусти меня, — сказала она, дрожащим голосом. — Я ухожу!
— Ты никуда не пойдёшь, — ответил он, сжимая её руку сильнее.
Это было ужасно. Но она успела вырваться, выбежать на улицу. Она побежала к дому, её сердце билось в ушах, а руки были переполнены ужасом. Элли даже не знала, что делать, но интуитивно она почувствовала, что нужно было уйти как можно быстрее.
В этот момент Саймон, вернувшись домой, узнал от мамы, что Элли ушла с Никитой. Он не раздумывал. Его инстинкты сразу включились, и он побежал к дому Никиты.
Когда он пришёл, дверь была незаперта. Это было странно. Он вошёл внутрь и сразу услышал, как кто-то плачет. Он пошёл на звук.
— Элли? — он позвал её, и вдруг увидел её в углу, с забинтованными губами, испуганной и дрожащей. Никита стоял рядом, но как только увидел Саймона, бросился к нему с дубинкой.
Саймон не знал, что происходит, но он инстинктивно оттолкнул Никиту, побив его, и подошёл к Элли, чтобы успокоить. Он снял скотч с её губ, а она дрожала в его объятиях.
— Ты в безопасности, — прошептал он, но в этот момент что-то произошло. Никита, притворившись без сознания, встал и, с силой ударив Саймона по голове, вырвал у него из рук Элли, прижимая её к себе.
Саймон потерял сознание, и когда он пришёл в себя, Элли уже исчезла, а её новый «друг» исчез с ней.
В этот момент Саймон понял, что всё, о чём он думал, было лишь началом.