Глава 15. Неожиданная ситуация
Глава 15. Неожиданная ситуация
Ши Удуань не знал, что произошло в долине Цанъюнь. Когда он проснулся, была уже ночь.
Первое, что он увидел, открыв глаза, был дрожащий комок пуха, испещренный коричневой и черной грязью. Рядом с птицей Цуйбин, этим глупым павлином, он казался еще более очаровательным.
С этими блестящими черными глазами и этим белым мехом был момент, когда спутанный разум Ши Удуаня подумал с безудержным ликованием, что это должна быть первоначальная форма Бай Ли! Маленькая Ли-цзы не унеслась черным туманом!
Но когда его зрение прояснилось, он с ужасом обнаружил, что грязный пушистый комочек был всего лишь кроликом.
Кролик, похоже, немного развился. Он был таким пухлым и толстым, что на первый взгляд больше походил на жирную крысу, чем на кролика. Он казался разумным, но очень глупым. Все это мясо сделало его жалкую головку еще меньше по сравнению с ним. Вероятно, он сбежал в замешательство, ища у него защиты, потому что его инстинкт подсказывал ему, что у юноши есть какой-то могущественный магический инструмент; но свет астролябии только парализовал его страхом, когда он приближалась. Поэтому он мог только свернуться клубочком и беспомощно трястись.
Обычно Ши Удуань наверняка посмеялся бы над этим, но все, что он делал - это изо всех сил старался сесть и уставиться на ленту в руке. Он повернулся к пещере, в которой исчез Бай Ли, и почувствовал себя пустым.
Птица Цуйбин ткнулась головой ему в колено, нежно потирая взад и вперед. Он моргнул на него своими черными глазами.
Ши Удуань некоторое время сидел вяло, прежде чем осторожно сдул пыль с ленты и засунул ее в складку своей мантии. Он оттолкнулся от входа в пещеру, чтобы подняться на ноги. Глядя со своей высокой точки обзора, он наконец увидел, что случилось с долиной Цанъюнь.
Вся долина затонула. Высокие леса теперь были сокрушены огромными валунами, скатывающимися с горы. Трещина шириной в дюжину метров разорвала долину надвое. Все некогда чистые озера и пруды Цанъюна приобрели цвет старой ржавчины. Юноша изумленно смотрел на изменившийся пейзаж. Он посмотрел на небо. Даже голубое небо, казалось, скрывало лицо, больше не было даже намека на звездный свет.
«Шифу!», - Ши Удуань внезапно пришел в себя. Он повернулся, чтобы побежать к горе.
Он слишком быстро повернулся и споткнулся о ноги, упав. Он стиснул зубы и прижал свои поцарапанные ладони к земле, через мгновение вскочив на ноги. С разрушенной долиной позади него и пылью, прилипшей к его одежде, он пошел один на вершину горы, упорно ползя вверх.
Было похоже, что горный хребет Джиулу был поврежден. Когда-то знакомые тропинки потеряли форму. Луна была черной, завывал ветер. Были обнаженные корни, ждущие, чтобы в любой момент схватить его за ноги; падающие камни угрожали раздавить его в любой момент.
Он упал, встал и снова упал. Он проигнорировал боль, когда он, задыхаясь, лежал на земле. Он вытер кровь о ледяные камни, встал и продолжил восхождение.
Птица Цуйбин молча последовала за ним в небе. Когда она видела, как он падает, она приземлилась сбоку и ждала его. Этот глупый толстый кролик тоже по какой-то причине последовал за ним, и никто не знал, о чем он думает. Глазами-бусинками, не понимавшими человеческих страданий, он созерцал этот падший рай.
На каждом контрольно-пропускном пункте Ши Удуань входил и громко спрашивал: «Здесь есть кто-нибудь? Я Удуань! Я ученик лидера секты! Кто-то есть там?»
Но все контрольно-пропускные пункты были совершенно пусты. Ши Удуань продолжал бежать, пока не подумал, что его сердце взорвется. К тому времени, когда он достиг вершины горы и прибыл к последнему контрольно-пропускному пункту, он почти потерял всякую надежду. Он вошел только для проверки в качестве формальности, но заметил темную тень в павильоне в глубине двора.
Он остановился, затем тихонько подкрался. Он обнаружил, что это был ученик, ответственный за охрану контрольно-пропускного пункта по имени Лу Чен, один из внучатых учеников лидера секты, который должен был называть его маленьким шишу*. Когда Ши Удуань ходил поиграть на заднюю гору, он часто проходил мимо этого места, поэтому он был довольно близко со своим большим шичжи**.
(*) боевой дядя (шифу Лу Чэна - боевой брат Ши Удуаня)
(**) боевой племянник
Когда он обнаружил густой смрад крови, его астролябия начала светиться. Он в шоке отпрянул и сунул астролябию в сумку. Он подбежал и осторожно спросил: «Лу Чэн?»
Еще один шаг ближе, и он увидел, что Лу Чэна пронзил металлический крюк. Он был залит кровью, его глаза были плотно закрыты. В его груди было слабое движение… но вскоре оно прекратилось.
Зрачки Ши Удуаня потемнели. Он подумал, что с сектой что-то случилось?
Он сделал еще один шаг вперед и поднял верхнюю часть тела Лу Чэна. Он хлопнул его по щеке: «Лу Чэн, это я, открой глаза и посмотри, что происходит? Где шифу? А где все остальные?»
Но его травмы были слишком серьезными, он буквально висел на волоске.
Затем несколько нитей звездного шелка выскользнули против его приказа. Они медленно запутались в крючке в груди Лу Чэна, как будто оценивая реакцию Ши Удуаня.
Ши Удуань вздрогнул, не зная, что происходит. Прямо в тот момент, когда он был ошеломлен, нити засияли. Он скользнул по крюку в тело Лу Чэна и яростно собрал последние оставшиеся клочки духа этого раненого человека.
Лу Чэн вздрогнул. Ши Удуань в шоке схватил нити и разорвал их. Остальные нити легко прошли мимо его рук и в страхе отступили. Но этот рывок разорвал рану Лу Чэна. Он тихо застонал и открыл глаза.
Его взгляд был пуст, как будто он потерялся в памяти. Выражение его лица было испуганным, а губы судорожно подергивались. Затем все его тело начало сводить судороги. Ши Удуань снова отчаянно похлопал себя по лицу, а затем сказал еще более тихим голосом: «Это я, не бойся. Я Удуань, что случилось с сектой Сюань? Где шифу? Где да-шисюн*** и все шишу? Почему все контрольно-пропускные пункты…»
(***) старший боевой брат
Он в тревоге выпалил один вопрос за другим, но Лу Чэн с невероятной силой схватил Ши Удуаня за запястье. Ши Удуань покачнулся и услышал предсмертный звук, вырвавшийся из его горла, скрипучий и натужный, он сказал: «Беги! Быстро... беги... быстро...»
Затем он, задыхаясь, замер. Рука на запястье Ши Удуаня расслабилась: «Лу Чэн!»
Широко открытые глаза Лу Чэна слепо смотрели вперед. Ши Удуань почувствовал, как звездные нити позади него снова зашевелились от беспокойства, как будто они собирались выжать последнюю частичку души из этого свежего трупа, но сдерживались в страхе перед своим хозяином.
Ши Удуань медленно поднял руку и положил палец Лу Чэну под нос. Несколько долгих мгновений спустя он глубоко вздохнул, не зная, что делать дальше.
Это был первый раз, когда он видел, как кто-то умирает - и это был тот человек, которого он знал.
В его голове всплыла пугающая мысль. Если Лу Чэн был мертв, что насчет шифу? Был шифу также… Ощущение холода проникло в его конечности, по-прежнему замораживая руки и ноги.
Вдруг он услышал приближающиеся шаги. Ши Удуань сильно вздрогнул. Он подсознательно схватил глупого кролика за ноги и бросился в ближайший куст.
Птица Цуйбин тоже быстро отреагировала. Она присела рядом с ним, замерев, как камень.
Вскоре после этого они услышали, как кто-то сказал: «Думаю, я что-то слышал только что. Цзилян, давай пойдем и проверим»
В ответ ответил другой голос. Позже послышался шорох, и двое людей побежали в их сторону.
Ши Удуань вздохнул с облегчением. Он узнал эти голоса. Это были ученики Битан-шишу, Чжао Чэнъе и Хуан Цзилян. После целого дня беготни он, наконец, наткнулся на знакомые лица. Ши Удуань чуть не заплакал от облегчения. Его ноги ослабли, когда он попытался встать, что сделало его временно неподвижным.
Он собирался окликнуть их, когда услышал ухмылку Чжао Чэнье: «Хех, кто бы мог подумать, что мы найдем рыбу, которая выскользнула из сети»
Какого?!
Ши Удуань мгновенно замер. Птица Цуйбин шаркала по земле рядом с ним, его рука мгновенно вылетела, чтобы прижать ее. Его мысли метались, что имел в виду Чжао Чэнъе? Почему Лу Чэн сказал ему бежать, когда он умирал? Чего он боялся?
«Тело теплое. Похоже, он просто вдохнул пыль», - заметил Хуан Цзилян: «Может, этот шум раньше был от него?»
«Наверное. Существо, вызвавшее весь этот шум в долине Цанъюнь, почти разрушило свиту императора; он, вероятно, сбежал сюда в замешательстве», - сказал Чжао Чэнъе: «Давай, помоги мне с этим трупом. Мы сможем доложить шифу, как только получим подтверждение»
Хуан Цзилян усмехнулся: «Шисюн, ты не должен думать ясно. Не будет ли утомительно тащить труп этого тупицы на гору? С таким же успехом можно было бы просто отрезать ему голову и повесить за талию. Все, что нам нужно сделать, это показать его шифу»
Чжао Чэнъе засмеялся: «Ты прав»
В темноте глаза Ши Удуаня расширились. Его сердце почти забыло, как биться.
О каком «шифу» говорили эти двое? Битан-шишу? Как мог Битан-шишу приказать им убить членов своей секты и позволить им осквернять свои трупы? Его хватка сильнее сжалась на птице Цуйбин. Эта птица храбро хранила молчание в его объятиях.
«Нет, я не могу действовать опрометчиво», - Ши Удуань подумал: «Я должен следовать за ними и посмотреть, что здесь происходит»
Он сделал глубокий вдох и подождал, пока двое ушли, в течение нескольких минут, прежде чем осторожно выбрался из своего укрытия. Он знал, что, хотя Чжао Чэнъе и Хуан Цзилян несколько уступали двенадцати мастерам, они входили в элиту секты Сюань. Они целеустремленно совершенствовались не менее века. Его возраст и образование были ничем по сравнению с их.
Его конечности по-прежнему были жесткими, а походка была неточной, но он не осмелился проявить беспечность, чтобы двое не обнаружили его.
Когда он проходил мимо трупа Лу Чэна, Ши Удуань не смог удержаться и оглянулся. Шичжи, который только что разговаривал с ним минуту назад, теперь был не более чем обезглавленным трупом, трагически развалившимся на земле. Его ноги были поджаты; его пальцы были скручены, как будто они за что-то цеплялись.
Сердце Ши Удуаня было холодным, как будтоего облили ледяной водой.
Их курс был невероятно опасным. Ши Удуань нес птицу Цуйбин и кролика, когда издалека преследовал Хуан Цзиляна и Чжао Чэнъе. Когда они приблизились к вершине, он обнаружил, что она ярко освещена. Но охранники там были странные. Те, кто стоял во внешнем круге, были людьми горы Джиулу, но все те, кто находился во внутреннем круге, были одеты в ярко-красные парчовые одежды, вышитые священным зверем пиксиу и вооружены саблями. У каждого из них была аура жестокого убийственного намерения.
Ши Удуань не знал, что они там делали, поэтому не действовал опрометчиво. Он осторожно спрятался поблизости и планировал найти возможность попасть внутрь. Он пробыл там всю ночь, но не получил шанса, потому что одна небольшая ошибка, и он заснул в углу.
Только на рассвете следующего дня Ши Удуань проснулся и украдкой выглянул сквозь траву, которая скрывала его. Он увидел, как эти фигуры в парчовых одеждах внезапно начали маршировать синхронно. Вскоре из толпы вышла массовая церемониальная процессия.
Ши Удуань никогда раньше не видел ничего подобного. Его глаза, спрятанные за камнем, расширились.
Как только процессия прошла, в поле зрения появилась экстравагантная карета в сопровождении множества людей, но она была мертвая.
Достигнув поворот, карета остановилась. Битан и Баня, ведущие учеников секты Сюань, проводили его до ворот. Затем они вместе со всеми учениками преклонили колени, как один. Битан сказал: «Мы смиренно отправляем Его Императорское Величество»
Толпа скандировала «Да здравствует император»
Бледный мужчина, стоявший рядом с каретой, пронзительным голосом объявил: «Уходите…»
Затем две колонны вооруженных людей открыли путь, и поезд величественно прошел мимо укрытия Ши Удуаня. Ши Удуань подумал, черт возьми, это был император?
В этот момент человек, который шел близко к императорской карете, посмотрел в сторону Ши Удуаня, как будто почувствовав что-то неладное. Ши Удуань затаил дыхание от страха и сжался в своем укрытии. Спустя долгое время мужчина нахмурился и отвернулся, хотя его подозрения не развеялись, и ушел рядом с императорской каретой.