Глава 12
Мокси ещё раз проверила крепёжные ремни шлема.
— Как связь?
— Отлично — прозвучал в мозгу голос Юлиуса.
— Хорошо. Но учти, полезешь слишком глубоко мне в голову, пожалеешь!
Мокси ткнула его указательным пальцем в грудь.
— Так что даже не думай, понял?
Юлиус кивнул и добавил.
— Ты берёшь какое-то оружие?
Мокси насупилась.
— Я воровка, а не убийца. Я никогда, запомни, никогда не хожу на дело с оружием.
Недовольно фыркнув, она повернулась к риперу.
— Теперь ты. Бинтуй.
Саверио Кварк потёр затянутые латексными перчатками руки и приступил к делу.
— Я же говорил, что та больничная пижама нам ещё понадобится. Жаль конечно, терять, но ради такого дела...
— Не бойся. Верну. Будет как новенькая.
— Знаю я ваше "как новенькая". Постарайся чтобы тебя штопать не пришлось. Вот.
Мокси подошла к зеркалу. С той стороны стекла на неё смотрел комок бинтов, одетый в оранжевый больничный комбинезон. Между полосами ткани едва заметно поблескивали глаза.
— Ты уверен?
— На сто процентов. Я подложил дополнительные салфетки, чтобы нарушить форму лица и головы. Системы опознавания не сработают. По крайней мере, стандартные.
— Будем надеяться. Или тебе всё-таки придётся меня штопать.
Она повернулась к Юлиусу.
— Едем. Для надёжности отключи автопилот.
— Отключить? Но...
— Что?
— Я не умею водить вручную...
— Ты что?!
— Послушай. На Марсе не то, чтобы часто приходиться это делать. Посёлки маленькие, а в промзонах автономный общественный транспорт.
— Боже, с кем я связалась... ладно. Едем автопилотом.
Машина остановилась напротив "Золотого города". Юлиус вышел первым и помог выйти Мокси, которая довольно правдоподобно ковыляла в своей пижаме.
— Запомни, — из-за бинтов голос Мокси звучал глухо, — отгонишь машину вон к тому углу возле мусорного контейнера. Точно туда. Никуда больше. И стоишь на шухере.
— Хорошо. Я подключил Чжу к своему интерфейсу и смогу вас связать при необходимости. Но учти, он хоть и разумная, но всё таки свинья...
— Сам ты свинья...
— Извини, я чисто в таксономическом смысле. В общем ему может быть сложно общаться с нами обоими сразу. Не злоупотребляй.
— Постараюсь.
Поёживаясь на прохладном ветру, они направились к главному входу. Уличный музыкант перебирал виртуальную струны, ярко светившиеся в вечерних сумерках.
— Мокс?! Ты цела?
— Эмм... Вы меня с кем-то путаете.
— Ах, извините... наверное обознался. Хотя у меня всё таки абсолютный слух. Не как обычно абсолютный, а... абсолютный.
— Всё в порядке.
— Ну и ладненько. А то поговаривали, что босс сильно недоволен одной из своих... подопечных. Так что, надеюсь, она знает, что делает.
Затерянный между бинтами глаз Мокси свирепо поблёскивал. Музыкант улыбнулся, продолжая играть.
— Старина Бидж знает своё дело. У него сегодня много работы и некогда говорить. Даже с боссом. Удачи с операцией...
Мокс кивнула и поковыляла дальше.
— Он тебя узнал, — зашипел ей в ухо Юлиус, — что теперь делать?
— Что планировали. Бидж неплохой парень. Не думаю, что он нас сдаст. Кроме того запасного плана у нас всё равно нет...
— Потрясающе. Всю жизнь мечтал, — пробурчал Юлиус, — надеюсь, хоть подложная история болезни нормально сработает.
❖
Шерен сидела на полу, обхватив руками колени. Она не знала, сколько прошло времени. Лампы в потолке горели постоянно, заливая цилиндрический бетонный стакан холодным светом. Из решётчатых отверстий в основании стен тянуло сыростью и плесенью. За стенами что-то постоянно булькало и журчало.
Девушка посмотрела наверх. Массивный люк наглухо перекрывал выход. Неясно был ли он заперт, но даже если нет, до него от пола метра три с лишним. Не достать. Никакого выхода. Но ей нужно отсюда выбраться. Нужно предупредить Мокси, чтобы она держалась подальше от Тигра. И покормить Чжу. И полить цветы тоже... Чжу. В какой-то момент ей даже показалось, что она слышит его похрюкивание. Бедный поросёнок. Как он там один...
Нет, так дальше продолжаться не может. Нужно выбираться. Она встала и прошлась по камере. Ну если два шага от одной стены до другой можно назвать "прошлась".
— Эй! — крикнула она, задрав голову, — слышите?
Как говорится "молчание было ей ответом".
— Я знаю, что слышите! Мне нужно поговорить с вашим боссом!
Только эхо. Зато гулкое.
— Послушайте, я должна с ним поговорить!
Ничего.
— Я... я знаю где найти Мокси!
— "Врать нехорошо, но иногда можно".
— Ну же!
Люк заскрипел и немного приподнялся. В щели появилось лицо охранника.
— Чего орёшь?
— Я должна поговорить с Тигром. Я расскажу ему где найти Мокс. Я знаю, что она ему нужна.
Охранник шмыгнул носом.
— Точно? Босс злой последнее время. Если соврёшь... В общем лучше не ври.
Шерен сжала кулаки и набрала в грудь воздуха для храбрости.
— Точно.
— Ну смотри. Если мне из-за тебя достанется...
Охранник отвалил массивную плиту люка и опустил вниз лестницу.
— Вылезай. И чтобы без фокусов. Бежать тут всё равно некуда.
Боцман сидел неподвижно, глядя на охранника. Половина его лица представляла собой металлическую пластину с объективом, выражение второй оставалось пустым и бесстрастным.
— Крокодилы, говоришь?
— Ну нет, но там что-то было. Странное. Клянусь. Я не пил, вообще...
Боцман опустил механическую руку на стол. Металлические пальцы глухо клацнули о столешницу.
— Доктор говорит, что это так. Но что именно ты видел?
— Не знаю. Всем чем хочешь клянусь, не знаю. Вроде как следы на полу. Шевелилось что-то. Потом ушло в проход...
Боцман посмотрел на второго охранника.
— Ничего не видел. Шёл спокойно, захожу, а он — охранник кинул в сторону напарника, — на карачках ползает и пистолетом машет. Думал совсем с катушек съехал...
— Может дрон какой? Или мутант? — предположил охранник.
— Дроны автоматика не пропустит. А мутанты — сказки. В отличие от призраков... — сухо заметил Боцман.
— Призраков? Каких ещё призраков?
— Ты знал, что Тигр этот подвал выкупил у подпольных генетиков?
— Ну это... слышал что-то вроде. Давно ж было.
— Давно. Только вот тут они разные опыты ставили. И на людях. Ну и того... не все выжили. А когда их накрыли, главный генетик решил лавочку прикрыть и место зачистить.
— Зачистить? Подопытных?
— И персонал тоже...
— И он их всех?
— А ты как думаешь? Тут и канализация как раз под боком и залив морской совсем недалеко. Раз и все концы в воду.
— Жуть какая.
— В общем, говорят, с тех пор у нас тут время от времени непотребщина всякая творится. Но ты не бойся. Ничего они тебе не сделают. А вот я сделаю, если ещё на работе принимать всякую дрянь будешь.
— Клянусь, больше не капли...
— Иди с миром тогда.
Охранники едва не бегом выскочили из комнаты едва слышно бормоча что-то о привидениях.
Боцман вздохнул и махнул рукой в сторону темневшего в углу дверного проёма. В темноте вспыхнули три зелёных глаза.
— Выходи.
Человек в чёрной толстовке, с надвинутым на лицо капюшоном бесшумно вышел из тьмы.
— Почему ты им не сказал?
— Незачем. Сами разберёмся.
Боцман звонко побарабанил металлическими пальцами по столу.
— Что мне делать? — спросил человек в капюшоне.
— Патрулируй. И смотри в оба. Долго ждать не придётся.
Размытая тень беззвучно скользила вдоль пола между ящиков, иногда замирая и с лёгким сопением втягивая воздух. Поворот за поворотом, всё ближе к цели.
❖
Лифтовой шахтой давно не пользовались. Воздух внутри был затхлым и густо пах ржавчиной и пылью. Мокси размотала бинты и отбросила их в сторону. Стащила с себя и отбросила в сторону оранжевый больничный комбинезон, оставшись в обтягивающем графеновом костюме.
— "Прости, Саверио, но пижаму я тебе не верну. Может быть потом как-нибудь сочтёмся".
Спуститься на два яруса вниз было несложно. Стены шахты были заплетены старыми кабелями, истлевшая оплётка которых крошилась в руках. Датчики движения тоже были отнюдь не новыми и отключить их не составило особых проблем.
Добравшись до дверей нижнего этажа она отомкнула замок и осторожно потянула дверь на себя. Вслед за ней поехал было один из ящиков, но она подпёрла его рукой. Затем осторожно перелезла через баррикаду и оказалась в освещённом проходе.
— "Я внутри", — мысленно сообщила она Юлиусу.
— "Отлично. Я связался с Чжу, он почуял её запах и идёт на разведку."
— "Двигаюсь к отстойнику, предупреди, если на пути кто-то будет".
Мокси бесшумно зашагала по намеченному заранее плану к месту заключения Шерен.
Пока всё идёт по плану. Нужно вскрыть отстойник, достать Шерен и вернуться к шахте, подхватив по дороге Чжу. Затем подняться наверх, на втором этаже выбраться из шахты, пройти по коридору двадцать метров, вылезти через окно на крышу пристройки и спуститься к мусорным бакам, где будет ждать Юлиус с машиной. Просто как два пальца...
Ну вот и канализационные отстойники.
Она вошла в продолговатое помещение с наклонными стенами, переходившими в сводчатый потолок. В полу виднелась цепочка массивных люков. Шерен должна быть во втором. Вон тот, который открыт... Открыт?
Мокси подбежала к отстойнику. Он был открыт и пуст. Лестница опущена вниз.
— "Проклятье, её здесь нет!"
— "Кажется Чжу её учуял, видимо её куда-то ведут".
— "Куда? Мне нужно знать куда идти!"
— "Минуту..."
— "У меня нет минуты, если её ведут к боссу..."
— "Извини, — всплыл в её мозгу виртуальный голос Юлиуса, — я понимаю, что пожалею, но у нас слишком мало времени".
Мокси не успела ни толком понять, ни возмутиться, как перед ней в воздухе возникла бледно светящаяся нить со стрелками, уходившая вдоль коридора.
— "Что за..."
— "Иди по линии, я проложу маршрут. Торопись."
— "Сейчас ладно. Но ещё раз залезешь ко мне в голову..."
Шерен и охранник шли по бесконечной череде комнат.
— "Это же целый лабиринт, как я отсюда выберусь?"
Впрочем, проблемы стоит решать по мере их поступления. Сейчас нужно как-то нейтрализовать охранника. Вопрос как. Шерен ещё раз оглянулась. Здоровый бугай, защитный комбинезон, экзоусилители на руках и ногах, пистолет, электрошокер. Легко сказать "нейтрализовать".
— Чего оглядываешься? Передумала? Нет уж, поздно. Я доложил, так что Тигр ждёт.
Они вышли на перекрёсток. Здесь стояли ещё двое в комбинезонах.
— Ведёшь?
— Ага. А вы чего толпитесь?
— Да всё Боцман. Не знаю какая муха его покусала, но поднял всех на охрану будто ждёт штурма. Ты не слышал чего?
— Не, всё спокойно вроде. С портовыми мы все тёрки порешали, полицию не беспокоили, даже не знаю откуда можно ждать подвоха.
— Ладно, бывай...
— Ох ты ж... — один из охранников заметно побледнел лицом.
— Что такое?
— Опять...
Он показал пальцем куда-то им за спину. Шерен оглянулась. Там ничего не было. По крайней мере ничего странного.
— Что опять? — всполошился конвоировавший её охранник.
— Да ничего, ему второй день черти мерещатся... Хотя доктор и говорит, что всё нормально, но не, что-то с ним не то.
— Всё со мной то. Это призраки...
— Какие ещё к чёрту призраки?
— Ты боцмана слышал?
— Опять он эту байку про утопленных в канализации завёл, что ли? — рассмеялся конвоир.
Совершенно обычная и ничем не подозрительная куча тряпок и мешков подозрительно знакомо хрюкнула.
— Да ладно тебе, байка! — возмутился охранник, — я точно что-то видел!
— Бухать надо меньше... — хмыкнул его напарник.
— Слушай, не перестанешь, в глаз дам, — обиделся тот.
— Эй-эй, не кипятитесь, — вмешался конвойный, — драки нам только не хватало.
Шерен оставила в покое собачившихся и пригляделась к куче тряпья. Та внезапно расплылась и на какое-то мгновение превратилась в Чжу, зачем-то нахлобучившего на голову странную конструкцию из проводов и датчиков, и завернувшийся в чёрную стёганую попонку. Затем снова стала кучей.
— Беги, я их отвлеку! — прозвучал в голове отчётливый голос, — скорее.
— "Или я окончательно сошла с ума, или... ладно, потом разберёмся".
Куча испустила громкий визг и взметнулась расплывчатым облаком.
Охранники прекратили спор и разом повернулись в её сторону. Шерен развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась в ближайший проход за их спинами. Визжащий призрак помчался в противоположную. Охранники замерли в остолбенении.
— А я говорил... — пробормотал один из них.
Шерен слышала за спиной крики и выстрелы, но не останавливаясь мчалась вперёд.
— "Я точно свихнулась. Это всё галлюцинация. Я спокойно сижу в камере и сплю. Это сон. Точно".
— "Впереди охранники" — сообщил Юлиус.
— "Чёрт с ними", — рявкнула Мокси, — "где Шерен?"
— "Ей удалось вырваться, но за ней погоня, постараюсь навести тебя на неё, но придётся что-то делать с охраной"
— "Я разберусь".
— "Стой! Назад!"
В дверном проёме стояла укутанная в чёрную толстовку с капюшоном фигура. В отверстии глубоко надвинутого на лицо капюшона призрачно мерцали три зелёных огонька. Виртуальная путеводная нить упиралась фигуре в грудь и затем продолжалась дальше, в следующей комнате анфилады.
— Зараза, — прорычала Мокси.
— "Я попробую перерасчитать маршрут", — сообщил Юлиус, — "но времени мало..."
— Обойдёмся... — Мокси продолжала бежать прямо на незнакомца, не снижая скорости.
Тот начал доставать руки из карманов толстовки. Мокси изо всех сил оттолкнулась от пола, опершись рукой на прислонённую к стене швабру, подпрыгнула, перевернулась и пролетела несколько метров, отделявших её от двери, вниз головой и перебирая ногами по потолку. Оставшуюся в руке швабру она захватила под мышку, выставив рукоятку перед собой, подобно турнирному копью. Металлопластиковый конец ручки угодил прямо под капюшон. Мокси расслышала звон разбиваемого стекла, зелёные огни погасли, и фигура сложилась на пол, выпустив из рук два пистолета. Уже пролетая через проём девушка ощутила запах пороха и удары горячих стреляных гильз по щеками.
Упав на пол, она перекувырнулась и продолжила бежать вдоль светящейся линии не оглядываясь и так и не выпустив из рук швабру...
— "Что это было?" — пробормотал в её голове растерянный Юлиус.
Она ничего не ответила, следуя вдоль призрачной нити.
Шаги за спиной Шерен приближались.
— Стой, паскуда, убью...
— "Это всё сон. Ничего страшного. Сейчас я проснусь".
Коридор закончился тупиком. Она остановилась.
— Попалась, сука!
Охранник замедлил бег, тяжело дыша.
— Я же говорил, отсюда не убежишь.
Из бокового прохода вылетело что-то чёрное и с ходу ударило охранника в бок. Тот покачнулся, едва удержав равновесие, но нападавший окончательно сбил его подножкой и обрушил на упавшего тяжёлый металлический шкаф, стоявший рядом.
Из-за угла выбежал следующий охранник.
— Что за...
— Порву ща, нахрен! — заорал неизвестный в чёрном, замахиваясь на новоприбывшего шваброй.
Охранник моргнул, побледнел и внезапно рухнул на пол без чувств.
— Чего это с ним?
— Похоже призраки его, наконец-то, достали... Мокс, ты?!
— А ты кого ждала?
— Ну... я не знаю.
— Ты думала, я тебя брошу?
— Ну... вообще-то довольно много времени прошло, к тому же твой последний звонок был довольно странным.
— Ладно потом. Сейчас нам нужно по-быстрому смыться.
— Только ты это... ущипни меня.
— Чево?
— Вдруг я рехнулась и мне это всё мерещится.
Мокси отвесила подруге подзатыльник.
— Рехнулась она. Беги, давай. На выход. За мной.
Шерен моргнула и почесала ушибленное место.
— Ну... окей, так тоже сойдёт.
Вот и дверь лифтовой шахты. Ещё чуть-чуть и...
— Торопишься?
Мокси обернулась и похолодела.
-Боцман?
— Ну ты же не думала, что сможешь так просто сюда зайти и потом выйти, даже не поговорив со старыми друзьями, правда?
— Не надо, Боцман...
— Босс хочет тебя видеть. Очень хочет. И лучше если ты пойдёшь к нему сама.
— Не ходи, — прошептала Шерен, — я слышала его разговор. Тебе нельзя к нему идти.
— А тебе, — боцман повернул наполовину металлическое лицо к Шерен,- стоило тихо сидеть в камере, а не совать нос куда не надо. Тогда тебя бы отпустили...
— Она не при чём, Боцман, отпусти её, тогда и поговорим.
Бандит покачал головой.
— Уже поздно. Она слишком много знает.
— Нет!
Боцман вскинул металлическую руку. Возникшая позади расплывчатая тень с разбегу ударила его под колени. Загрохотали выстрелы. Завизжала Шерен. Мокси с разворота пнула ногой штабель ящиков, и те посыпались на теряющего равновесие Боцмана.
— Шерен?
Девушка стояла неподвижно, перепуганно глядя на Мокси. На стене, за её спиной виднелись три аккуратные дырки, окружавшие её голову наподобие нимба. На ней самой не было ни царапины.
— Бежим!
Мокси рывком втолкнула ошарашенную подругу в дверь лифтовой шахты.
— Чжу?
Минипиг материализовался у неё под ногами. Мокси схватила его под мышку и шагнула в проём.
— Что происходит? — пробормотала Шерен, — наверное я, всё таки, рехнулась...
— Меньше надо в виртуале сидеть...
Мокси захлопнула металлическую дверь и замкнула тяжёлую металлическую щеколду.
— Живо наверх. Ящики его надолго не удержат.
В подтверждение этого прозвучало ещё несколько выстрелов. Темноту шахты прорезали лучи света, врывающиеся в пулевые пробоины.