Глава 11
Шерен перевернулась на спину. Больничная койка недовольно скрипнула. Похоже сюда перетащили списанную мебель сверху, из клиники. Скрипучая койка, тумбочка со слегка потрескавшейся облицовкой, явно многое в этой жизни повидавший биотуалет. Всё это великолепие было искусно засунуто в помещение размером с хороший шкаф и закрыто массивной дверью. Шерен могла без труда дотянуться рукой до этой двери, даже не вставая с койки.
— "Сейчас, наверное, уже ночь" — подумала она.
Вломившиеся в квартиру громилы пояснили, что её отпустят сразу, как только Мокси явится к их боссу и передаст украденное. Шерен так и не поняла, что случилось у Цвибеля — последний звонок Мокси был крайне сумбурным, видимо та что-то знала. Что Мокси скажет боссу и скажет ли вообще что-то — непонятно. Не говоря уже о том, что с ней самой тоже могло что-то случиться. Так что вариант "немного подождать и они тебя отпустят" виделся не самым правдоподобным. Нужно что-то делать. В конце концов дома цветы не политы, и Чжу не кормлен.
Но с другой стороны — не может же Мокси её вот так бросить? Или может? Нет, Мокси, где-то глубоко внутри неплохой человек, Шерен была в этом уверена. Плохих людей с её точки зрения вообще было не слишком много. У каждого где-то глубоко внутри должно быть что-то хорошее. Вопрос только насколько глубоко. Ладно. Если Мокси попытается её вытащить, отлично. Но это не повод ничего не делать самой.
Шерен глубоко вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась на своём нейроинтерфейсе. Нужно попробовать подцепиться к местным беспроводным каналам. Информация — залог успеха практически всегда.
В голове замелькали разрозненные образы. Больница. Пациенты. Диагнозы... Это пробиваются сигналы из клиники наверху. Не то. Попробуем сменить канал. Новая партия образов — трубы, давление, напор, химический состав... брр... это городские коммуникационные службы. Нет, тоже не то. Побег через канализацию — это уже совсем какая-то дурная комедия. Третья попытка. Сигналы неровные, то совсем расплывающиеся, то чёткие. Чехарда цифр и символов. Полицейский код. Где-то в памяти нейроинтерфейса были базовые ключи, можно попытаться выйти на полицейский канал и запросить помощь... Но куда? Она же толком не понимает где точно находится. Да и сколько времени полиция будет пробиваться в эти подземелья. И будет ли? Опять, Мокси же в розыске. Или нет. В общем это на самый крайний случай.
Похоже, что коммуникации на этом ярусе больше проводные, в эфире нейроинтерфейс ничего похожего не видит. Ну ладно.
Шерен села на кровати и размяла пальцы. В них были вживлены небольшие контактные импланты. Теоретически — для более эффективной работы с голографическими интерфейсами. Практически — для существенно более широкого круга задач, встречающихся в практике администратора клуба виртуальной реальности. Мало ли в каком вымышленном мире застрянет клиент — вытаскивать его оттуда в случае чего приходится ей.
Она внимательно осмотрела дверь. Массивная и довольно грубая конструкция. Но простая. Провода должны подходить к замку. Шерен ощупала косяк напротив дверной ручки. Ну да, никакой особой изобретательности ни с прокладкой кабеля, ни с операционной системой управления, использующей стандартные команды.
Замок щёлкнул и открылся.
Теперь нужно вспомнить как её сюда вели. Вроде бы вот этим коридором. Шерен двинулась по запутанному лабиринту комнат, проходов и перекрёстков.
— "Ну кто так строит? Кто так строит!"
На пятой развилке она поняла, что окончательно заблудилась. Она поискала взглядом кабели и проводку. Вот — похоже в этом коробе. Приложила к нему руку.
— Ай! — она отскочила в сторону тряся онемевшими пальцами.
Силовой кабель. Нужно быть осторожнее, так недолго и импланты пожечь...
Она начала аккуратно прощупывать стены. Где-то должны быть стандартные кабели, не будут же они оптоволокно для внутренних сетей прокидывать?
Тут ничего, здесь тоже ничего, здесь... хм... что-то есть.
Шерен сильнее прижала ладонь к стене, нейроимплант поймал сигнал. В голове возникли человеческие силуэты. Сначала нечёткие и туманные, затем они уплотнились и оформились в собеседников, находившихся по разные стороны канала. С одной стороны грузный и совершенно лысый человек с бородой и старомодной джинсовой куртке и футболке. Шерен узнала босса Мокси, которого однажды мельком видела в клубе. С другой стороны кабеля незнакомый седой мужчина, выглядевший старым и раздражённым. На нем был костюм и... галстук? Сейчас их вообще носят? Или это какой-то любитель-реконструктор? Третий силуэт получился не очень хорошо. Похожая больше на манекен женщина, совершенно неподвижно стоявшая за плечом странного типа с галстуком. Видимо канал сбоит или нейроинтерфейс не вытягивает — женщина выглядела скорее роботом, нежели живым человеком.
Похоже это канал внешней связи. Вряд ли он будет полезен для поиска выхода из этого подземелья, можно отключаться. Или послушать. Любопытно же... Ну да, это личные переговоры, но, с другой стороны, это же босс Мокси, вдруг он скажет что-то о ней или о планах на саму Шерен. Лучше прислушаться.
— Вы должны устранить одного человека. Достаточно важного, — голос типа в галстуке звучал приглушённо и не очень чётко.
— Стоп, стоп. Мы ещё не завершили с предыдущим делом... — а вот босс говорил так, как будто был совсем рядом. Впрочем, почему как будто?
— Не понимаю, о чём вы.
— Ты обещал сделать из моей взломщицы серьёзного киборга. Уж не знаю, что вы там с ней сотворили, но в итоге она заартачилась и пытается меня кинуть. Уговор был не таким.
— Я сделал, что обещал. И дал ей наводку на марсианина. Если вы не можете удержать собственных подчинённых в узде, то причём здесь я, — незнакомец в галстуке развёл руками.
— Я могу. Это твои коновалы что-то не то сделали с её мозгами. Она была мне предана, пока не попала в ваши руки. А после этого решила меня развести как последнего лоха. Меня, человека, который достал её из той сточной канавы, где она бултыхалась и сделал авторитетным вором...
— Это ваша проблема, Буру. Кстати, предыдущее дело вы тоже оформили недостаточно чисто. База взорвана, но Цвибель ушёл и теперь приходится с ним возиться. Так что, по большому счёту, речь идёт не о чём-то новом, а подчистке хвостов старого.
— "Это они о Мокси" — поняла Шерен, и это Тигр взорвал ту базу, нужно срочно ей сказать...
Образы говорящих поплыли, вытесненные новыми мыслями. Ситуация изменилась. Мокси ни в коем случае не должна возвращаться к боссу. И вообще даже вступать с ним в контакт. Если она окажется в его руках — ей конец. Её нужно предупредить. А для этого надо отсюда бежать. Срочно.
Шерен оторвала руки от стены и начала ощупывать противоположную. Где-то должны быть кабели системы контроля, там можно попытаться найти схему помещений. Или хотя бы схему проводки, по которой как-то сориентироваться.
— Так-так...
— Не мешай, видишь я занята...
— Ага. Вижу.
— Ой!
Шерен подскочила, оступилась и села на пол.
Перед ней стоял рослый тип в чёрном комбинезоне, нейрошлеме и с кобурой на боку.
— Эмм... я просто... ммм...
— Сбежала?
Шерен лишь растерянно улыбнулась.
Охранник внимательно посмотрел на девушку, потом на стену, потом снова на девушку.
— Руки покажи.
— Но я ничего...
— Покажи.
Достав из кармашка похожий на карандаш сканер, он провёл им по кончикам её пальцев. Сканер ярко замерцал. Сердце Шерен рухнуло в бездну.
— Понятно... — промычал охранник, убирая сканер обратно.
— Нет, это совсем не то, что вы думаете!
— Надо бы тебе пальчики-то того, пооткусывать, — меланхолично заметил охранник, доставая из соседнего кармашка устрашающего вида кусачки, и оглядывая их оценивающим взглядом — но босс велел тебя не трогать. Пока. Пойдёшь в изолятор.
Он вернул кусачки в карман и подтолкнул девушку в спину.
— Давай. Шевелись.
Изолятор оказался бетонированной ямой, перекрытой массивным люком. За стеной гудел насос и что-то омерзительно журчало.
— Послушайте, мне надо срочно... я не могу, пожалуйста. У меня цветы. И мне... надо покормить Чжу. Он же голодный. Отпустите.
— Кого покормить?
— Чжу. Это минипиг. Поросёнок...
Охранник хмыкнул.
— Про цветы не скажу, а поросёнка если найдём, поделимся с тобой. Свининой.
— Свин... Ах ты...
Шерен бросилась на него с кулаками. Охранник схватил её за одежду и швырнул в стену. Потом опустил в люк складную лестницу.
— Сама полезешь, или тебя бросить?
Пошатываясь и держась за ушибленный бок Шерен спустилась в промозглую бетонную коробку.
— И больше не выделывайся. Покалечу... — пробурчал охранник, поднимая лестницу.
— Пожалуйста, — всхлипнула Шерен.
Бронированный люк захлопнулся, ударив в уши колокольным звоном.
❖
Брошенный меткой и тренированной рукой бычок точно прошёл между прутьями решётки и сгинул в лежавшей за ней тьме.
— Теперь твоя очередь.
Второй охранник сделал последнюю затяжку и метнул окурок. Он ударился в решётку отскочил и упал на пол, добавившись к куче своих потухших собратьев.
— Мазила...
— Да ну тебя. Боцман совсем опух, зачем в этой дыре усиленный пост? Враги по трубам просочатся?
— Начальству виднее...
— Нет, ну серьёзно, чего тут вообще охранять?
Страж обвёл рукой заплесневевшие бетонные стены, испятнанные круглыми решётками вентиляционных ходов.
— А вдруг мини-дроны? — не сдавался оппонент.
— Автоматика заметит...
— А если биороботы?
— Чего?
— Я вот читал в сети. Есть такой проект Фред... нет Ферд...
— Фердинанд?
— Не. Франц вроде. Не важно. В общем они разных животных всяческих модифицируют. Ну как у нас на втором этаже людей, только животных.
— Тоже пластику делают? — хохотнул охранник.
— Не. Всяких монстров. Ну там крыс ядовитых и прочее...
— И что?
— Ну вот представь себе, что из вентиляции такое полезет? Или там крокодил какой из канализации всплывёт.
— Ну ты скажешь, тоже. Вот скажи на милость — зачем кому-то крокодил в канализации?
— Может дикий?
— Дикий?
— Ну сбежал из лаборатории, все дела...
— Не будь идиотом.
За спинами охранников раздался грохот. Одна из вентиляционных решёток сорвалась с креплений и рухнула на пол, окутанная облаками пыли.
— Твою ж... Так и заикой недолго стать.
— Да ладно. Болты отржавели. Я ещё месяц назад говорил, что заменить надо. Ладно бери с той стороны попробуем обратно приладить, можт удержится.
— Не, не удержится.
— Ты даже не пробовал.
— Я и так знаю.
Грохот, звон.
— Я же говорил.
— Ладно. Пойду скажу завхозу. Заодно напомню, что предупреждал.
— А я?
— А чё ты? Сиди, карауль. И не боись, крокодил из канализации не вылезет. Здесь нет канализации, только вентиляция.
Оставшийся охранник проводил коллегу взглядом и вполголоса буркнул.
— Дурак.
Подошёл к открытому упавшей решёткой канализационному ходу и опасливо поглядел внутрь. Ничего кроме геологических наслоений многолетней пыли. Само отверстие небольшое. Человеку не пролезть. Ну разве если только очень маленькому и очень гибкому человечку. Нет, ну что здесь охранять? От кого? Мог бы спокойно сидеть наверху, смотреть на клиенток, но нет, Боцману приспичило отправить его сюда, на самое дно. Тьфу...
Он прошёлся взад-вперёд, сел на стул, потом встал и снова прошёлся. Неспокойно как-то. И чего его понесло на воспоминания об этих мутантах... Снова подошёл к вентиляционному ходу. И чего тут переживать-то вообще... Хотя... Это что ещё такое?
Пыль в вентиляционном ходу была стёрта до металлического основания. Только что же была. Не ветром же её сдуло.
Охранник попятился и нервно огляделся. Ничего. И никого. Но пыль кто-то же стёр? Ещё раз огляделся. Пустая комната. Стул. Отвалившаяся решётка. Куча окурков. Моток старых кабелей в углу. Никого нет. И спрятаться тоже негде. Хотя на полу какие-то пятна и пыльные полосы. Как будто чьи-то следы. Начинаются под вентиляционным ходом, идут к мотку кабелей и... исчезают?
Он пригляделся к кабелям. Ничего необычного. Хотя. Нет. Вроде ничего. Да и пятен на грязном полу тут до чёрта. Померещилось, наверное. Надо выпить...
Он сел на стул и достал из кармана фляжку. Старое, доброе и надёжное средство. Согревает и успокаива...
— Апчхи!
— Уже вернулся? — он подскочил со стула нервно пряча фляжку обратно в карман.
В комнате было пусто. Совсем пусто. Напарник ещё не вернулся. Но кто-то же чихал?
Охранник нервно огляделся. Кажется кабели немного сместились. Вот и продолжают смещаться. Движутся. Кабели.
Фляжка грохнулась на пол и её содержимое полилось в пыль скручиваясь толстым жгутом и рассыпаясь на обмотанные пылью шарики.
Кобура упорно не желала расстёгиваться. Чёрт её подери. Что вообще такое происходит?
Моток кабелей окончательно потерял приличия, расплылся в нечто мутное, рванувшееся в сторону дверного проёма. Кобура, наконец расстегнулась, но пистолет выскользнул из пальцев и отлетел в сторону. Охранник бросился за оружием, но оно, как назло улетело под отвалившуюся вентиляционную решётку. Он отбросил решётку и жадно схватил пистолет.
— Ты чего на четвереньках. Потерял чего?
Перепуганный охранник откинулся к стене дрожащей рукой поднимая оружие.
— Твою ж... Ты что, рехнулся, брось! — вошедший напарник шарахнулся в сторону, хватаясь за свою кобуру.
— Я... я... ничего, — он опустил пистолет, — ничего. Померещилось. Наверное...
— Померещилось, говоришь?
Напарник подошёл ближе и выразительно посмотрел на фляжку на полу.
— Честное слово, только один глоток...
— Говорил же тебе, что когда-нибудь до чертей допьёшься. Гони сюда пистолет и катись к доктору. Живо.
Мокси откинулась в кресле.
— Фух, обошлось. Повезло, что они туда этого идиота караулить поставили...
Юлиус сосредоточенно кивнул, не отрываясь от висевших над столом голографических панелей.
— Так, Чжу, попытайся отыскать её запах.
Аватар кивнул. Прозрачный силуэт поросёнка на голоэкране остановился на перекрёстке и вертел головой. Вокруг него плыли радужные облака.
— Очень, очень слабый. Сложно понять где. Много других запахов, — сообщила говорящая виртуальная голова.
— Ты можешь понять, где он находится? Ты же там вроде бывала? — Юлиус повернулся к Мокси.
— Хм-хм... Пока не очень понимаю, где это, но пусть глянет справа.
— Иди направо, Чжу.
Силуэт поросёнка развернулся и двинулся в правый коридор. По мере его движения компьютер строил трёхмерную схему помещений.
— Кто-то идёт, — сообщил аватар.
— Прижмись к стене и замри.
Силуэт сдвинулся и остановился, маскируясь среди каких-то ящиков. Из бокового проёма вышел человек в комбинезоне охранника и спокойно прошёл мимо, оставляя за собой радужный след визуализированных запахов.
— Он пахнет хозяйкой, — в голосе аватара чувствовалось некоторое возбуждение, — не очень новый запах, но это точно она.
— Иди по его следу туда, откуда он пришёл, — распорядился Юлиус.
Поросёнок повернул в проход и побежал вдоль него.
— Не так быстро...
Чжу проигнорировал указание, стремительно двигаясь вперёд и иногда резко сворачивая. Вокруг него из пустоты возникали отрисовываемые компьютером полупрозрачные очертания коридоров, мебели, дверей и различного хлама. Он забежал в небольшое помещение и остановился.
— Здесь. Точно. Была. День или два назад.
Мокси пригляделась к нарисованной схеме. Койка, тумбочка, биотуалет. Похоже на тюремную камеру.
— Видимо её здесь держали. Потом увели. Мне это не нравится.
— Не нравится? — напряжённо переспросил аватар.
— Ты чувствуешь её запах? — спросил Юлиус.
— Да...
Компьютер выделил в радужных облаках светло-голубой тон, плотно клубившийся в помещении и тянувшийся прерывистыми нитями наружу.
— Иди по нему. Мы должны понять куда её повели...
Поросёнок выскочил из камеры и побежал по следу. Голубые нити заплетались и извивались в проходах и комнатах, расплываясь облачками и затягиваясь в вентиляционные решётки.
— Здесь.
Чжу стоял перед массивным люком в полу. Голубоватые разводы вились над металлической плитой, поднимаясь из едва заметных щелей между ней и притянутой болтами к полу рамой.
— Она там. Я чувствую. Ей страшно. И одиноко. Нужно помочь.
— Канализационный отстойник? — Мокси с присвистом втянула воздух, — они посадили её в канализационный отстойник. Шерен? Простую заложницу? Да я их голыми руками...
— Спокойно, — перебил Юлиус, — и ты, Чжу, успокойся. Сейчас мы этот люк не поднимем. Если она жива, то всё в порядке. Теперь мы знаем где она находится. Но это полдела. Нужно отследить путь доступа. Чжу, теперь ищи выход на верхний ярус, чтобы Мокс могла попасть внутрь. Ты меня понял?
— Хозяйка. Она там. Одна.
— Ты меня понял?
— Да. Но хозяйка?
— С ней всё будет в порядке. Но ты должен найти как можно попасть внутрь. Тогда мы спасём её.
— Хорошо...
Поросёнок развернулся и двинулся по коридорам, то и дело останавливаясь и принюхиваясь.
— Иди на запах больницы и людей.
— Сам догадался...
— А он чертовски умный, — заметила Мокси.
— Да...
— Ммм? — поинтересовался аватар.
— Не зазнавайся, — осадил его Юлиус.
— Стой! — вмешалась Мокси.
— Что такое?
— Это закрытая лифтовая шахта. Она проходит на верхние этажи. По ней я смогу обойти охрану. Не исключено, что они её заминировали или поставили автоматические системы охраны. Чжу посмотри внимательнее.
Поросёнок остановился у заставленной ящиками двери и принюхался.
— Взрывчаткой не пахнет — сообщил он через аватара.
— А ты в курсе как она пахнет? — подозрительно спросила Мокси.
— Конечно. Ты постоянно с ней возилась...
Юлиус повернулся к Мокси удивлённо приподняв бровь.
— Ну не постоянно... так... время от времени. Ну ок. Это хорошо. Автоматику я попробую отключить. Нужно понять куда этот лифт выходит наверху.
— Планировка верхних этажей есть в базе. Думаю, сможем вычислить.
— Кто-то идёт... — сообщил аватар.
— Замри. Под хамелеонкой он тебя не увидит...
— Это не человек. Не совсем. И он меня видит...
На схеме появилась фигура. Вполне человеческая. В толстовке с капюшоном. Под капюшоном что-то мерцало.
— Чёрт, — выругалась Мокси.
— Что такое?
— Это один из его телохранителей. У него тепловизор. Хамелеонка не сработает. Беги Чжу... Быстро.
Поросёнок моментально рванул с места и помчался через загромождённые проходы прочь от лифта. Фигура метнулась за ним.
— Беги Чжу... и прячься...
— Не дурной... — фамильярно сообщил аватар.
Следует признать, — заметил Юлиус, — что скорость передвижения минипига в загромождённом пространстве значительно превосходит таковую даже для телохранителя... Ох... какая незадача...
Преследователь зацепился за штабель каких-то коробок, потерял равновесия, запутался в собственных ногах и рухнул на пол. Штабель качнулся и завалился на соседний. Вдвоём они продемонстрировали эффект домино и коллективно обрушились на распластанного на полу телохранителя.
— Чжу, он отстал. И надолго. Найти укрытие и спрячься.
— А потом?
— Пока сиди там, — вмешалась Мокси, — я скоро буду на месте и вытащу оттуда вас обоих.