Глава 10
Мокси открыла дверь и они зашли в пустую и тёмную квартиру. Внутри было мрачно, пусто и тихо. Зажёгшийся автоматически свет не особо прибавил обстановке живости.
— Чжу, всё в порядке, это мы, — Мокси приветственно махнула выглянувшему из-под кресла виртуальной реальности пятачку.
— Чжу?
— Это минипиг Шерен, можешь с ним пока познакомиться. Мне надо полить цветы.
Она взяла лейку и вышла на полубалкон. Светало. Где-то на востоке занимался рассвет, но монолитная скала аркологии закрывала горизонт чёрной стеной. Дождь закончился, но небо ещё не избавилось от рваного полотнища дождевых облаков, а воздух был сырым, мягки и слегка отдавал мокрым бетоном.
Закончив с поливом, Мокси вернулась в комнату. Юлиус и Чжу уже вполне нашли общий язык — марсианин чесал поросёнка за ухом, заодно изучая нанесённую на это ухо татуировку.
— Слушай, — он поднял взгляд на Мокси, — ты не знаешь, откуда у неё это животное?
— Это не животное, это Чжу... Не знаю. Вроде бы подарил кто-то из клиентов клуба виртуальной реальности, где она админит...
— Интересно...
— Что именно такого интересного в Чжу? Ну кроме того, что он очень милый и умный...
— Умный?
— Да, а что?
Разомлевший за почёсыванием поросёнок подозрительно приоткрыл один глаз.
— Видишь вот этот логотип на ухе?
Мокси посмотрела на узор, проступавший сквозь короткую щетину и пожала плечами.
— Ну, вижу...
— Это логотип проекта "Франциск". И серийный номер.
— У Чжу есть серийный номер?
— Он должен быть у всех животных, прошедших генные модификации в рамках "Франциска".
— Ты хочешь сказать, что...
Юлиус кивнул. Чжу открыл глаз полностью и нервно дёрнул татуированным ухом.
— Он что, мутант? — поражённо спросила Мокси.
— Ну, я предпочитаю термин "генномодифицированное возвышенное животное", но в целом, да.
— Возвышенное? В каком смысле? — Мокси вспомнились многочисленные жуткие истории про самых разнообразных мутантов, регулярно появлявшиеся в соцсетях с примечанием "мне тут друг рассказал".
— Ну, как бы сказать, если он действительно связан с проектом, то у него должны быть мутации, существенно повышающие когнитивные способности.
— Какие-какие способности?
— Умственные. Он должен быть в той или иной степени разумен... Если, конечно, это не подделка.
Чжу возмущённо хрюкнул и встал на ноги.
— Всё таки проект был довольно секретным и странно, что одно из животных попало к твоей подруге. С другой стороны, он действительно выглядит довольно, хм, понимающим...
— Разумен? — Мокси опустилась на стул, разглядывая поросёнка.
— Ну, в какой-то степени. Точно сказать сложно, достигнутые эффекты, насколько я слышал, были крайне нестабильными. Впрочем, мы можем проверить...
— Проверить? — Мокси подняла растерянный взгляд на Юлиуса, — как?
— Нужна специальная гарнитура-нейроинтерфейс для свиней и кое-какой софт.
— И где всё это взять?
— Гарнитуру можно купить в специализированном магазине товаров для животных, а софт легко скачать в паре злачных мест...
Минипиг попятился, мрачно глядя на Юлиуса.
— Всё в порядке, Чжу, это совершенно тебе не повредит и совсем не больно, мы даже сможем в определённой степени общаться...
— Ты сможешь с ним разговаривать?
— Разговаривать я и так могу, но он сможет мне отвечать...
— То есть он сможет с тобой разговаривать? — Мокси нервно поёжилась.
— В какой-то степени... Впрочем, извини, я отвлёкся, мы должны заняться спасением твоей подруги. Хотя если в процессе у нас будет немного времени, то мне бы хотелось поподробнее изуч... прости, Чжу, пообщаться с ним.
Минипиг, подозрительно косясь, обошёл Юлиуса и лёг на предусмотренный для него матрасик, не сводя глаз с марсианина.
Мокси сидела неподвижно, о чём-то размышляя. Потом встрепенулась.
— Слушай. Если он сможет тебе отвечать, мы ведь можем у него спросить, что случилось с Шерен? Да?
Чжу поднял голову и прислушался.
— Ну... — Юлиус потёр ладонью подбородок, — да, а почему нет?
— Заказывай свою гарнитуру и качай софт, у Шерен отличное оборудование. А пока будут доставлять, я тебе дам адресок заведения о котором нам стоит разузнать побольше.
Чжу и Мокси с одинаковым любопытством разглядывали нечто, напоминавшее не-то старинную уздечку для лошадей, не то плетёный из ремешков шлем.
— Это позволит читать его мысли? — недоверчиво спросила Мокси.
— Так же как и обычная инфракрасная гарнитура, — заверил Юлиус, расправляя конструкцию на манер корзинки.
Чжу попятился.
— Всё в порядке, не бойся, это совершенно не больно — улыбнулся ему Юлиус.
Чжу ещё попятился и пошире расставил ноги.
— Похоже ему не хочется, — заметила Мокси.
— Возможно он мне не доверяет. Может ты попробуешь?
Девушка скептически поглядела на переплетение ремешков, проводов и датчиков в руках Юлиуса.
— Не уверена, что понимаю как с этим обращаться...
— Тогда придётся уговаривать. Чжу, это нужно, чтобы мы больше могли узнать про Шерен и помочь ей.
Чжу подозрительно сощурился, и поглядел на Мокси.
— Если с тобой что-нибудь случится, я его грохну, — заверила она.
Подозрительно сощурился уже Юлиус.
— Надевай давай, чего ждёшь...
Чжу недовольно засопел, но сделал шаг вперёд.
Экипированный шлемом, поросёнок выглядел несколько сюрреалистично, чем-то напоминая старинного авиатора, вроде тех, что Мокси видела на исторических сайтах.
— Ну что там?
— Минуту, — Юлиус колдовал с нагромождением голографических панелей, паривших над столом, — готово, мы можем с ним общаться.
Панели раздвинулись и на первое место выдвинулась голографическая голова. Она была более-менее человеческой. Точнее головой человекоподобного манекена, гладкой и лишённой каких-либо внятных черт.
— Это, скажем так, его аватар, — уточнил Юлиус, хотя Мокси и сама почти догадалась.
— Ну и что дальше? — не очень уверенно спросила она.
— Жмёт за ухом, — металлическим голосом сообщил аватар.
— Амм...
Мокси взглянула на не слишком детально проработанный выступ, изображавший ухо аватара, потом сообразила и перевела вид на Чжу. Тот выглядел слегка растерянным. Но лишь слегка.
Юлиус поправил гарнитуру.
— Так лучше, — сообщил тот же механический голос, — хорошо.
Мокси потёрла переносицу пальцами. Мысль о том, что поросёнок может говорить, хотя бы и через машину, категорически не желала укладываться в голове, цепляясь углами и постоянно заклинивая.
— Ну не совсем, если уж подходить буквально, его мысли интерпретируются нейросетью и трансформируются в речь. Возможно, не совсем точно. В конце концов у нас с ним несколько разное мышление и восприятие мира. Но общий смысл, особенно в простых конструкциях, должен передаваться верно.
Мокси ещё раз потёрла переносицу.
— Хорошо... ладно... ну, э-э-э... Чжу, ты помнишь, что случилось с Шерен?
Аватар слегка перекосился, видимо пытаясь воспроизвести какие-то эмоции. Потом заговорил.
— Пришли. Напугали. Забрали. Негодяи. Спрятался.
— Возможно стоит попробовать визуализацию, — Юлиус хмыкнул и снова взялся за парившие в сторонке управляющие панели, — Чжу, вспомни что было.
Аватар трансформировался в трёхмерное голографическое изображение комнаты. Мокси догадалась, что это прихожая Шерен, хотя все пропорции были странно искажены, а между предметами плавали какие-то радужные разводы и пятна. Человеческая фигурка вошла в комнату и направилась к двери. Она, по всей видимости, должна была изображать Шерен, хотя и не отличалась детальностью, не говоря уже о довольно причудливых очертаниях — огромные кисти рук и крошечная голова. За фигуркой тянулся, постепенно расплываясь цветной прозрачный шлейф.
— Видимо это должно передавать её запах, — задумчиво предположил Юлиус, обоняние играет важную роль в жизни многих животных...
Трёхмерная картинка задрожала.
— Извини, продолжай, — спохватился Юлиус.
Голограмма восстановилась. Изображающая Шерен фигурка остановилась. Со стороны двери в комнату щупальцами потянулись багровые полосы и разводы. В пространстве возникло изображение поросёнка. Он подбежал к Шерен и решительно ухватил её за штанину, пытаясь остановить. Фигурка девушки отстранила его и подошла к двери. Поросёнок отбежал в сторону. Дверь открылась и из неё внутрь ворвались багровые облака, исходившие от двух гротескно искажённых фигур.
Виртуальная Шерен попятилась. Фигуры окружили её. Голограмма издала невнятный, но угрожающий шум. Багровые облака начали отливать лиловым и заполнили почти всю комнату. Фигурка поросёнка сжалась, уменьшилась и скрылась под стулом. Пришельцы схватили Шерен и вытащили её наружу, в комнате остались лишь мрачные багровые разводы и голубоватый след, оставленный фигуркой хозяйки...
— Значит, она жива, и её захватили в заложники, — подытожила Мокси.
— Увели. Схватили, — подтвердил снова возникший аватар, и добавил изменившимся на хриплый баритон голосом, — посидишь пока у нас, может твоя подружка одумается...
— Что?
— Видимо это слова одного из похитителей, — предположил Юлиус.
Не голос, но интонация была Мокси знакома. Чжу действительно воспроизвёл речь кого-то из громил.
— Он помнит и понимает, что ему говорили? — она потрясённо взглянула на Юлиуса.
— Выходит, что да. Похоже в случае Чжу программа возвышения сработала просто отлично, он производит впечатление на редкость разумной особи...
Аватар нахмурился, потемнел, а затем демонстративно показал Юлиусу язык.
Мокси некоторое время собиралась с мыслями, пока одна из собираемых не пронзила её жутким осознанием...
— Но... а... Чжу. Даже не думай. Не вздумай, слышишь?
— Что? — не понял Юлиус.
Мокси мрачно посмотрела на марсианина.
— Ты даже представить себе не можешь, что человек в состоянии наговорить, когда думает, что его никто не слышит.
Аватар молчал. Мокси посмотрела на Чжу. Тот сидел в своём шлеме с видом невинного ангелочка, но она могла поклясться, что за его розовым пятачком скрывалась ехидная ухмылка.
— Умоляю, Чжу, ни слова... Мне просто нужно было иногда выговориться. Не больше. Ну не дневник же вести, в самом деле...
— Ладно, — явно нехотя сообщил аватар.
Мокси прокашлялась.
— Так, теперь нужно понять, где её держат, ты проверил адрес, который я тебе дала?
— Портовая клиника? Да. Ничего необычного, стандартная постройка.
— Там есть секретный подвал с выходом к генеральному коллектору обслуживания нижних ярусов.
— Серьёзно? Ну это можно было предположить по странной конфигурации кабелей и трубопроводов под зданием. Но на планах подвала нет, увы. Видимо информацию стёрли из базы. Рискованно — мало ли что решат городские службы сделать в месте, которое считают пустым. Да и устойчивость здания будет рассчитываться неверно...
— Тигру плевать. Ему нужно, чтобы про него не знали. Это осложняет дело. Лезть вслепую будет рискованно... Нам нужны бойцы.
— Бойцы?
— Ты предлагаешь вламываться на базу серьёзной банды вдвоём? Не, я знала, что учёные люди не от мира сего, но что они самоубийцы...
— Мне кажется, что идея вламываться на базу серьёзной банды вообще не слишком блестящая.
— У тебя есть другие предложения? Если я хотя бы знала, где точно держат Шерен, можно было провернуть всё по-тихому. Но без этого... Я не знаю. Но надо же что-то делать? Хоть что-то!
— "Что-то" крайне редко бывает хорошим вариантом. Поэтому лучший вариант — подумать.
— Вот и думай, у тебя голова большая, а я буду действовать.
— И как?
— Не знаю, — рявкнула Мокси.
Юлиус посмотрел на поросёнка.
— В подвале же должна быть вентиляция? И кабельные короба?
— Ну... да. Ты предлагаешь просочиться туда через воздухообменники аки сигаретный дым?
— Не совсем. Лучше использовать кабельные шахты.
Мокси обернулась к марсианину. Либо у них там какие-то другие способы прокладки коммуникаций, куда человек может пролезть, либо этот умник, в конце концов, таки рехнулся...
— Чжу, — сказал Юлиус.
— Что, Чжу? — не поняла Мокси.
— Он сможет пролезть в кабельный канал и найти Шерен по запаху. Отследив его движение мы сможем понять где именно она находится и как-то понять внутреннюю планировку подвала...
Аватар на столе зажужжал, видимо пытаясь как-то перевести мысли Чжу на человеческий. Но не слишком удачно. Хрюкнул и затих.
— Чжу? — она посмотрела на поросёнка.
— Вернуть Шерен? Да? Да! — обрёл снова дар слова аватар.
— Я так понимаю, он согласен? — уточнил Юлиус, — тогда мне нужно немножко реконфигурировать оборудование и потом надо будет как-то доставить его как можно ближе к подвалу...
Мокси скептически посмотрела на марсианина.
— Что? — встрепенулся тот.
— Ты уверен, что поросёнок, обмотанный проводами, не вызовет там ни у кого подозрений?
— Ну... возможно они его не заметят?
— А если заметят?
Юлиус задумался.
— Не, большинство людей, увидев что-то не слишком необычное, удивятся и только, — пояснила Мокси, — лишний раз шевелиться и разбираться что это за фигня им будет лень. Но там ведь охрана тоже есть...
— Об этом я не подумал.
— Любитель... — вздохнула Мокси, — ладно, погоди.
Мокси прошла в дальний конец прихожей, отодвинула стенную панель и вытащила из ниши большую дорожную сумку.
— Запасной набор оборудования, на всякий случай. Основной был у меня на хате, но его, похоже, загребла полиция, когда меня первый раз брали.
Она грохнула увесистую сумку на кровать, расстегнула и стала ковыряться в её содержимом.
— Во, это должно помочь.
Она вытащила нечто, похожее на плотный стёганый коврик с ременными застёжками.
— Что это?
— Хамелеонка, — пояснила Мокси, — должна ещё работать, если что — заменим батарейку.
Девушка повернула какой-то выключатель и поверхность коврика начала менять цвет и поплыла радужными узорами. Вдруг узоры исчезли и он слился с кроватью, приняв её цвет и фактуру.
— Работает. Отлично. Маскировка не идеальная, но Чжу маленький и низкий, так что пока он не будет двигаться, сможет прятаться хоть на ровном месте. Совсем невидимки из него всё равно не получится, но лучше, чем ничего. Главное надеть...
Она посмотрела на минипига. Тот неуверенно принюхался.
— Это ради Шерен. Будет немного жарко и неудобно, но ты справишься, я уверена.
Настольный аватар вздохнул и утвердительно кивнул.
— А что относительно автоматических систем? — спросил Юлиус.
Мокси улыбнулась.
— Прогрессируешь. Так мы из тебя когда-нибудь настоящего взломщика сделаем... Об автоматике не переживай. Она обучена реагировать на людей и дроны. Не думаю, что они включили в список опасных объектов поросят.
— Пф, — донеслось возмущённое фырканье аватара.