Отмотать назад

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Принц и Фэн Синь всё ещё были хмуры, а государыня выглядела растерянной. Му Цин и Вэй Ин не знали, как разрядить обстановку, и поэтому тоже хранили молчание.

— А-Ин, не сердись на него, — удручённо промолвил Се Лянь, поднимая глаза на слугу. — Хотя нет, можешь сердиться, он заслужил.

— Ваше Высочество, я же говорил вам, что всё в порядке. Подумаешь, облили остывшим чаем, не кислотой же, — отмахнулся от дозволения юноша.

— Ты слишком снисходителен к нему.

— А я должен был злиться за то, что он неспециально облил меня? Понимаю, если бы это было преднамеренно.

— Но вчера ты был не в духе и злился на нас по какой-то причине, — напомнил принц, намекая на то, что Усянь проявляет особое отношение к Ци Жуну.

Услышав такое заявление, Вэй Ин не смог сдержать вздоха:

— Я не злился, просто устал и был не в настроении. Не хотел портить вам день, поэтому поспешил уйти.

Прищурившись от недовольства, Се Лянь на мгновение замер, а затем обернулся к матери.

— Матушка, пока не забыл, думаю, стоит забрать золотую повозку у Ци Жуна!

— Почему же? Жун что-то учинил на дороге? — сильнее заволновалась императрица.

Принц в красках поведал ей, как безрассудно Ци Жун недавно гнал по городу.

— Что ж, завтра поговорю с ним насчёт повозки. Он так давно о ней мечтал… На днях у него был день рождения, вот я и хотела его порадовать. Кто бы мог подумать! Знала бы, не стала бы дарить.

— Для чего ему вообще понадобилась повозка?

— Говорил, что на ней он сможет когда угодно поехать на гору Тайцаншань и привезти тебя, — ответила государыня сыну с лёгкой грустью, приложив ладонь к лицу и склонив голову набок.

Поняв, что всё затевалось ради него, Се Лянь замолчал.

— Знаете что, — решил он после короткого раздумья. — Найдите ему учителя. Пусть собьёт с него спесь, иначе добром это не кончится.

Государыня ответила извиняющимся тоном:

— Да где взять учителя, который с ним справится? Он же, кроме тебя, отродясь никого не слушал, — покачала головой императрица. — В его возрасте должно быть полно друзей, но, кроме тебя и Вэй Ина, он больше ни с кем почти нормально не общается. Может, заберёте его с собой в горы заниматься самосовершенствованием? Но советник категорически отказывается принимать его в ученики.

От такого предложения все юноши напряглись. Стало и смешно, и страшно.

— Нет, если Ци Жун, с его характером, окажется в Хуанцзи, то на горе Тайцаншань не будет покоя никому, — объяснил принц.

Императрица, услышав слова сына, лишь тяжело вздохнула. Она понимала, что он прав.

— Давайте пока не будем ничего предпринимать, — предложил Се Лянь. — Отдыхайте и не болейте, матушка. А мы, пожалуй, пойдём.

— Уже уходите? Мы так редко видимся, — огорчённо произнесла императрица. — Ну что ж, идите. Вэй Ин, если что-то ещё случится, я тебя позову, а до тех пор не беспокойся сильно.

— Большое спасибо, — с низким поклоном поблагодарил Усянь.

Пожелав государыне всего хорошего, четверо молодых людей вышли из дворца, подставив лица солнечным лучам. Как только они ощутили лёгкое дуновение ветерка, принц спросил:

— Не хотите прогуляться по городу? А после вернёмся на Тайцаншань, — предложил Се Лянь.

— Я не против, — сразу же согласился Фэн.

— Мне всё равно, — произнёс Му Цин.

— Нет, — твёрдо возразил Вэй Ин. — Если позволите, я бы хотел остаться в императорском дворце на некоторое время.

— Что? Почему? — изумился Се Лянь.

— Я просто хочу закончить кое-какие дела, — ответил Усянь неопределённо. Он не стал уточнять, что собирается поискать мальчика, упавшего со стены, и пообщаться с князем Сяоцзином.

Принц не стал возражать и сразу же ответил:

— Хорошо, ступай, мы будем ждать тебя в храме Хуанцзи, — с улыбкой произнес наследный принц.

Младший прислужник с поклоном попрощался. Прежде чем уйти в противоположном направлении, он с радостью помахал рукой и громко произнёс:

— Не скучайте без меня!

Фэн Синь фыркнул в ответ:

— Да мы только рады, что станет тише.

Му Цин и Се Лянь, соглашаясь с Фэном, тихонько прыснули в кулак.

Недовольно взглянув на старшего товарища, Вэй Ин с подозрением прищурил глаза и, не отрывая взгляда от него, скрылся за дворцовой стеной.

Этот день юноша подумывал провести за работой, убрать свою комнату наконец, сходить к главной слуге и взять какую-нибудь работёнку по переноске груза, но кто ж мог знать, что его главной цели, из-за которой он решил временно остаться в императорском дворце, не суждено сбыться. Никто не смог бы предугадать, что в этот день нечисть, запечатанная в глиняных вазах, фарфоровых кувшинах и нефритовых шкатулках, смогла выбраться наружу и учинить настоящий хаос. К этому и так не очень хорошему событию на Тайцаншань разразился пожар. К счастью, эти беды разрешились, и, в противовес им, через недолгое время спустя наследный принц Сяньлэ, сразу после победы над безымянным призраком у моста Инянь и возращения из странствий, Его Высочество, которому исполнилось всего семнадцать, под сверкание молний и раскаты грома вознёсся на Небеса.

Времени на решение дел Вэя оказалось недостаточно, и, не успев их завершить, он вместе с Фэн Синем и Му Цином отправился на Небеса, чтобы сопровождать принца.

Так он и провёл следующие три года в роли помощника божества. За это время в стране было построено восемь тысяч молелен. Пик на горе Тайцаншань, где несколько лет жил и обучался Его Высочество, был переименован в пик Принца. Именно там был возведён первый дворец Сяньлэ, и там же на церемонии открытия государь лично снял полог с первой статуи принца.

Сначала Се Лянь выполнял всю работу самостоятельно, но со временем его последователей становилось всё больше. Вскоре обязанности распределились между тремя помощниками, и принц сосредоточился лишь на наиболее важных делах. Фэн Синю не везло, и он получал самые необычные женские просьбы. Вэй же, напротив, сталкивался с довольно печальными мольбами о выздоровлении близких и о лёгкой кончине. Пожалуй, из всей их троицы самым удачливым был Му Цин. Ему доставались самые обычные прошения, хотя, возможно, были и более необычные. Но он никогда не жаловался.

В свой обычный день Се Лянь вновь отправился на землю, чтобы увидеть своими глазами людей, живущих в храме. Усянь же, недавно закончивший свой месяц дежурства, утром согласовал все дела с принцем и отправился относить отчёты во дворец литературы.

Каждый небожитель и слуга бога был знаком с Линвэнь. Она отвечала за множество дел и поручений своего начальства, которые должна была выполнять. В её обязанности также входило составление итоговых отчётов на основе информации, предоставленной богами. Хотя это должен был делать сам Цзинвэнь, никто не мог возразить ему.

В очередной раз, когда Усянь передавал свитки небожительнице, с ним связался Фэн Синь по духовной связи:

— Да не вопи! Я ведь ясно дал понять, что прямо сейчас не смогу спуститься! Идиот, сам ведь знаешь, что я только закончил дежурство!

— Заканчивай быстрее!

Вэй Ин не смог сдержать эмоций и выругался. Но перед тем, как прервать связь, он сказал:

— Раз такой умный, следующую мою смену дежуришь ты! Нашёлся тут главный!

— Что…

Старший прислужник не успел закончить фразу, как юноша перебил его, чтобы не слышать.

— Что-то произошло? — спросила Линвэнь, оторвавшись от пересчёта свитков и проявив любопытство.

— Мне ничего не объяснили, только попросили спуститься на землю, — с некоторой долей усталости ответил Вэй.

— Хорошо, тогда поторопитесь, а с отчётами я разберусь сама.

— Точно? Я больше вам не нужен?

— Нет, — чётко ответила богиня.

— Что ж, тогда я, пожалуй, действительно поспешу. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, я всегда на связи! Не переутомляйтесь! — быстро попрощался с небожительницей Усянь.

— Спасибо, — тихо промолвила Линвэнь, погружаясь в документы.

Прислужник прибыл к месту встречи в весьма необычное время. Он только успел спуститься, как увидел, что принц столкнул с постамента собственное изваяние! Вслед за этим раздался визг, и, пока Усянь не посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук, он даже не подозревал, что здесь находится Ци Жун. Как же хорошо, что принц и его трое слуг в этот момент были скрыты от людских глаз.

Вэй Ин ещё не успел прийти в себя после произошедшего, а Се Лянь уже покидал храм. Поступок принца по отношению к собственной статуе поразил не только его, но и старших товарищей.

— Ваше Высочество, это же ваше изваяние! — воскликнул Фэн Синь.

Каждый случай имел свои последствия, и падение статуи могло быть воспринято как дурное предзнаменование. Ни один небожитель не пожелал бы себе такого, но принц Сяньлэ даже не обратил на это внимания!

— Не стоит беспокоиться о груде золота, — беззаботно сказал Се Лянь. — Главное — отвлечь их внимание! Фэн Синь, Му Цин, продолжайте расшатывать статую, а ты, А-Ин, пойдём со мной, мы должны догнать того человека.

Первая мысль, промелькнувшая в голове Вэй, была: «Что происходит?», вторая: «За кем я слежу?» и третья: «Зачем я вообще сюда спустился…».

Юноша утвердительно кивнул, не говоря ни слова. Он посмотрел на старших с вопросом в глазах, надеясь, что они смогут объяснить ему происходящее. Однако, увидев их остекленевший взгляд, который говорил о том, что они все ещё не пришли в себя от шока, он понял, что не дождётся ответа. Тогда он последовал за богом войны.

Се Лянь незаметно последовал за юношей, который, воспользовавшись суматохой, скрылся из виду. Оказавшись вдали от храма, в густом лесу, он наконец-то смог оглядеться и отдохнуть в тени густой листвы. Принц, не теряя ни секунды, спрятался за деревом и, под недоуменным взглядом прислужника, превратился в даоса в белых одеждах.

— Ваше Высочество, что вы задумали? — спросил Вэй Ин, искренне недоумевая, что же он упустил, пока находился на Небесах.

Ответа ему не дали. Се Лянь улыбнулся, осмотрел себя с ног до головы и, убедившись, что всё безупречно, принялся поджидать момента для своего выхода. Возможность представилась быстро. Парень уселся возле лужи у дерева и начал голыми руками раскапывать яму.

Заметив действия молодого человека, принц поспешил перехватить его руку и протянул флягу. Парень не стал отказываться от угощения и выдул всё содержимое одним махом, не забыв поблагодарить монаха.

Усянь тем временем продолжал стоять в стороне и наблюдать за разговором небожителя и незнакомца. Се Лянь стоял спиной к и преграждал обзор на парня, из-за чего Вэй Ин не смог узнать причину резкого напряжения принца.

Из услышанного разговора, который вёлся вполголоса, юноша понял, что этот парень родом из Юнъаня. Не совсем осознавая, зачем он покинул провинциальный город и пришёл в храм принца, Вэй захотел подойти ближе, но в этот момент подоспели Фэн Синь и Му Цин.

— Что происходит? — спросил Му Цин, с недоумением глядя на незнакомца, который копал землю, в то время как Се Лянь в растерянности стоял рядом.

— Я бы тоже не прочь узнать, — промолвил Усянь.

Ещё какое-то время побеседовав, принц зачем-то передал парню красную бусину-серьгу, которую он надевал на праздник поклонения Небесам три года назад.

Дождавшись, пока незнакомец уйдёт, Фэн Синь с подозрением спросил:

— Ваше Высочество, что он там закопал?

Се Лянь не стал отвечать на этот вопрос и, повернув голову, посмотрел на Му Цина.

— Ваше Высочество, я во всём разобрался. Провинция Юнъань всегда была бедной. Когда местные храмы пришли в упадок, было введено правило, которому должны были следовать все жители: в святилище мог войти только тот, кто сделает пожертвование. Из-за этого молельни стали посещать только богатые люди, а бедняки, которые испытывают нужду, не имели возможности даже зайти внутрь и поклониться богам…

— Отправляйтесь в Юнъань и взгляните на ситуацию своими глазами. Мне же нужно увидеться с советником и расспросить его о том, что произошло.

— Да что же проис…

Не успел Усянь задать вопрос, как его товарищи хором ответили: «Есть!». Услышав их, принц развернулся и поспешил на гору Тайцаншань.

Мысленно обругав своих старших, Вэй Ин с нетерпением ждал, когда Се Лянь скроется из виду, и, наконец, не выдержав, вспылил.

— Мне кто-нибудь может уже объяснить, что происходит?! Я для людских глаз невидим, не для ваших, так что, чёрт возьми, хватит игнорировать меня! Кто этот парень? Почему Его Высочество взволнован? — засыпал вопросами приятелей юноша, не став уж спрашивать мелочи. Хотя ему и очень хотелось узнать, что стало со статуей…

Фэн недовольно прикрыл одно ухо от громких расспросов, а Му Цин, подумав о чём-то своём, закатил глаза и, дождавшись, когда Усянь притихнет, сказал:

— В Юнъане царит страшная засуха, и обычным людям не хватает еды и воды. Многие уже погибли, и количество жертв продолжает расти. К сожалению, власти ограничили доступ к храму для простых граждан, поэтому мы узнали об этом только сейчас.

В мгновение ока раздражение, которое ещё недавно пылало в его сердце, испарилось. Как только Вэй Ин представил себе эту картину, на его лице отразился ужас.

— Богачи, конечно, живут в своё удовольствие. У них-то точно нет никаких проблем, а всё остальное их не касается!

— Такова жизнь, ничего не меняется, — вздохнул Му Цин.

— Хоть в чём-то с вами соглашусь, — добавил Фэн Синь, и на него тут же покосилось два пронзительных взгляда. — Чего так смотрите?

— Траванулся, что ли? — тихо шепнул Вэй Ин, подойдя ближе к Цину.

— Возможно, ударился головой, когда мы разбирались со статуей, — тихо произнёс Му Цин.

На лице Фэна словно громовые тучи сошлись, а ладони сжались в кулак.

— Я вас слышу так-то! Да чтобы я ещё раз в чём-то согласился с вами! — начал тараторить Синь. — Хватит прохлаждаться, быстрее выполним поручение — быстрее вернёмся! — перевёл он тему.

— Да-да, бежим и спотыкаемся, — съязвил Вэй, но тут же получил в бок локтём от старшего.

— Он прав, нужно поспешить, — произнёс Му Цин, взглянув на Усяня.

Спереди раздался довольный смешок. Фэн Синь, с улыбкой на лице, словно ребёнок, начал передразнивать своего младшего:

— Даже этот выскочка на моей стороне, так что у тебя нет выбора! Большинство за.

— Разве я сказал, что возражаю? Ты слишком много командуешь, и я не смог сдержаться, — недовольно произнёс Вэй Ин. — И кого ты назвал выскочкой? Давно не получал по лицу? Мне напомнить тебе, как выглядит моя подошва?

— Ха? Совсем страх потерял или забыл, как со старшими разговаривать?

Наблюдая со стороны за двумя разгневанными парнями, которые едва не сталкивались лбами, Му Цин не мог не сравнить их с разъярёнными петухами и мысленно не назвать идиотами.

Времени на драку не было, да и не желал он таскаться с двумя побитыми и полыхающими злостью приятелями, поэтому, подойдя к товарищам, Цин дал обоим смачный подзатыльник. Да такой, что Усянь и Фэн Синь со всей силы ударились лбами. В лесу сразу же послышались звуки недовольства и скуления:

— Ай-яй, за что? — изнывал Вэй, потирая ушибленный лоб ладонью.

— С ума сошёл, что ли? За что ударил-то? — негодовал Фэн, повторяя действие младшего.

— Подумайте, вы же сами только что говорили о необходимости действовать быстро, а теперь собираетесь устраивать здесь петушиные бои?

Переглянувшись между собой, парни одновременно цокнули.

— Это всё из-за этого идиота! — в один голос воскликнули Фэн и Вэй, указывая друг на друга свободной рукой. В этот момент между их пронзительными взглядами словно промелькнула молния.

— Даже бездомные дети не ссорятся так за кусок, как вы из-за пустяков, — вздохнул Му Цин. — Если хотите и дальше здесь сидеть, то пожалуйста, а я пошёл. Удачи потом рассказать принцу, почему вы не выполнили поручение, — отвернувшись от товарищей, он махнул рукой.

— Му Цин, не оставляй меня с этим безмозглым! — воскликнул младший юноша и, подскочив на ноги, в считанные секунды догнал Цина.

Фэн Синь, оставшийся позади, издал раздражённый рык. Эти двое неразлучных гордецов, несомненно, когда-нибудь доведут его до белого каления. Слегка успокоившись, он последовал за своими сослуживцами.

Много времени, дабы добраться до Юнъаня, им не потребовалось. Стоило ступить на территорию города, как в глаза сразу же бросалась пустынность земель. Провинция кардинально отличалась от столицы, настолько, что было сложно осознать, что они находятся в одном государстве.

— Даже хуже, чем я представлял, — произнёс Усянь, озираясь по сторонам.

— Есть ли нам смысл обходить город, если и так уже всё ясно? — задал вопрос Фэн.

Осмотрев каждого товарища, Му Цин закатил глаза. Эти двое игнорировали друг друга, но не унимались в своей вражде, и незаметно пытались поделить его. Один что-то скажет, другой следом за ним что-то спросит, таким образом переключая внимание на себя. Вели себя как дети малые.

— Необходимо хотя бы немного пройтись по улицам и лично оценить, в каких условиях выживают обычные люди.