Глава 45. Встреча вновь (3)
— Если ты встанешь на колени и будешь умолять... — Чжэн Чжао, полный высокомерия, с интересом представлял, как гордая Гу Цинчжань будет униженно просить пощады. — Я, пожалуй, сохраню твоё милое личико.
Чжэн Чжао смотрел в её глаза, в которых не было и тени страха. Неужели в этом мире и правда не было ничего, что могло бы её напугать? Или он просто недостаточно жесток? Он поднялся, передал длинный хлыст стоящему рядом громиле с обнажённым торсом и приказал:
— Бей сильно, пока она не начнёт молить о пощаде.
Чжэн Чжао, потягивая горячий чай, с удовольствием наблюдал за «представлением». Ему было любопытно, сколько ещё эта женщина сможет выдержать.
Гу Цинчжань стиснула зубы. Её одежда была изорвана в клочья, хлыст, пропитанный кровью, стал алым, но в уголках её глаз не было ни слезинки. Ин Цю была права, говоря, что она сошла с ума. Единственной целью её прихода на север было... увидеть Лу Ин. Предав Три Цзинь, она знала, что яд в её теле уже не остановить. Её дни сочтены, но... по крайней мере, она хотела умереть рядом с Лу Ин.
Даже если придётся вытерпеть эту мучительную, разрывающую плоть боль, она не боялась.
«Ух...» — прошептала она, ведь... ведь она стала на шаг ближе к А-Ин.
Заметив пот на её лбу и сдержанные стоны боли, Чжэн Чжао понял, что эффект всё же есть. Он покачал головой и сказал:
— Красавица, похоже, на пределе. На сегодня хватит, будем растягивать удовольствие. Впереди ещё много времени.
Лу Ин шла по тёмному коридору. Тусклые свечи мерцали, в подземелье, где никогда не проникал свет, царила тяжёлая сырость. Её, привыкшую к холоду, всё равно пробирала эта промозглая атмосфера. Впереди шёл солдат, освещая путь, и в полумраке виднелись белёющие кости.
Би Ло, боясь, плелась за Лу Ин, не осмеливаясь открыть глаза.
Победитель становится королём, проигравший – пленником. Если бы эта битва была проиграна, в этих клетках была бы совсем другая картина.
Темница была небольшой, и в тишине Лу Ин издалека услышала свист хлыста и слабые стоны женщины. Видимо, здесь каждый день разыгрывались сцены жестоких пыток.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Би Ло заметила, что Лу Ин покачнулась, и поспешила поддержать её за руку. Коснувшись её ладони, она почувствовала ледяной холод и начала винить себя: — Знала бы, что в темнице так холодно, надо было накинуть плащ.
— Просто давно не отдыхала, ничего страшного, — ответила Лу Ин.
— Это место жуткое, госпожа, не стоит здесь задерживаться, простудитесь.
В тусклом свете железной клетки в углу скорчилась фигура.
— Ты пришла как раз вовремя, посмотри, какой подарок я тебе приготовил, — Чжэн Чжао поднялся, с интересом обращаясь к Лу Ин.
— Она из Трёх Цзинь? — Лу Ин не могла разглядеть лица, но, узнав, что в темнице держат кого-то из союза, поспешила сюда.
Гу Цинчжань, опустив голову, внезапно пришла в себя, услышав эти слова. Её затуманенный разум прояснился. Она медленно подняла взгляд и увидела фигуру, стоящую в мерцающем свете свечей. Несколько месяцев разлуки казались вечностью.
Ей было стыдно за свой жалкий вид, но её взгляд не отрывался от Лу Ин: «А-Ин, ты клялась убить меня. Теперь, когда нет преград, сможешь ли ты поднять руку?»
— Она не просто из Трёх Цзинь, она наш старый добрый друг, — добавил Чжэн Чжао.
Судьба, предначертанная свыше, не позволит избежать того, чего ты так боишься.
Подойдя ближе, Лу Ин увидела лицо, столько раз являвшееся ей во снах. Несмотря на кровавую полосу от хлыста на левой щеке, она узнала её. Лу Ин задрожала, её дыхание сбилось. Как она могла оказаться здесь? С её умом и хитростью, как она могла стать узницей?
Увидев её снова, сердце Лу Ин дрогнуло, особенно когда их взгляды встретились. На мгновение время словно остановилось, остались только они вдвоём. Но это длилось лишь миг. Между ними пролегла пропасть.
Лу Ин отвернулась. Если не видеть её, сердце... не будет в смятении. Они могли бы разойтись навсегда, так почему она снова появилась?
Гу Цинчжань думала, что сможет вынести всё, но теперь поняла: самое тяжёлое – это её холодное равнодушие, взгляд, полный отчуждения, и безжалостность в глазах, низвергающая в бездну.
— Как ты хочешь с ней поступить, со своей милой «цзецзе»? — Чжэн Чжао растянул слово «цзецзе», думая, что их связывает лишь «сестринская дружба», не подозревая о более сложных чувствах.
Он был уверен, что Лу Ин ненавидит её. Подойдя к Гу Цинчжань, он сжал её подбородок и лениво спросил Лу Ин:
— Что ты выберешь: выколоть ей глаза, отрезать язык... или, может, что-то ещё?
Лу Ин молчала, отвернувшись. Наконец, бросив взгляд на Гу Цинчжань, она холодно ответила Чжэн Чжао:
— Делайте, как вам угодно, император.
— Госпожа... — Би Ло заметила, как побледнела Лу Ин.
В её взгляде не было ни капли жалости или привязанности. Боль от хлыстов не заставила Гу Цинчжань пролить слёзы, но теперь её глаза увлажнились. Она не могла понять: то ли Лу Ин так искусно притворяется, то ли её желание исполнилось – теперь в сердце Лу Ин осталась только ненависть, без следа любви.
— Би Ло, уходим, — Лу Ин, сдерживая дыхание, слегка приподняла голову, внешне сохраняя спокойствие, но только она знала, какой хаос и тревога бушуют внутри. Она даже забыла, зачем пришла в темницу. С того момента, как она увидела Гу Цинчжань, её разум погрузился в смятение.
Лу Ин шла так быстро, что Би Ло не поспевала за ней, задыхаясь и крича:
— Госпожа, помедленнее!
Пройдя через несколько декоративных скал, Би Ло потеряла её из виду.
В это время патрульные солдаты в городе громко обсуждали сегодняшнюю победу.
— ...Как только они услышали имя генерала Лу, эти трусливые твари в панике открыли ворота, мать их, чуть ли не обмочились от страха...
— Точно, даже пушки не пришлось использовать...
— ...Говорят, город защищала женщина-генерал, ну, понятное дело, неопытная, перепугалась такого напора...
— Ха-ха-ха...
Лу Ин, хорошо разбиравшаяся в военном искусстве, знала, что штурм города – не детская игра. Такая лёгкая победа была подозрительной. Тем более, если город защищала Гу Цинчжань. Даже если бы она не удержала город, она ни за что не попала бы в руки Чжэн Чжао. С её умом... разве она не знала, что её ждёт в плену?
Лу Ин подумала, что это могла быть ложная капитуляция, но теперь северная армия Чжэна полностью захватила Лянчжоу.
Многие вещи, если задуматься, внушали ужас. Лу Ин развернулась и быстро пошла прочь, повторяя про себя: «Гу Цинчжань... Гу Цинчжань... Ты что, с ума сошла? Чего ты от меня хочешь?»
В этот момент она столкнулась с Би Ло, искавшей её. Та в отчаянии топнула ногой:
— Госпожа, куда вы опять?!