Драксар

За окном завывала вьюга. Снег медленно копился на подоконнике, затягивая стёкла морозными узорами. В квартире стояла тишина, нарушаемая лишь приглушёнными репликами футбольного комментатора.

Мили лежала на диване, утонув в мягком вязаном пледе цвета кофейной пенки – не потрёпанном, но явно любимом, таком, в который ныряешь с головой в первые холода. Эрвин сидел у её ног, заворожённо следил за мельтешением игроков на экране. Лишь подчёркивая тишину, иногда ворчал: «Ну и пас...» или одобрительно ухмылялся.

— Мили, ты читаешь книгу под затейливым названием «Тайный соблазн»? — Мужчина, наконец, обратил внимание на Мили и еле подавил смешок.

— Да там хорошее описание интимных сцен, набираюсь опыта, так сказать. — Лукаво произнесла девушка, а Эрвин не выдержал и, помотав головой, засмеялся.

Мили перевернула страницу и внимательно вчитывалась в каждое слово. Естественно, она наврала. В руках девушка держала гримуар, изучая каждый абзац вдоль и поперёк.

Завтра заканчивались каникулы, и Мили возвращалась к себе в кампус. Командир уговаривал её остаться ещё на пару дней, боясь, что у неё случится вновь срыв. Но она была категорична. Девушке и так постоянно было неловко пользоваться его добротой. Она ощущала себя здесь как королева, но ничего не давала взамен.

Мужчина готовил еду и убирал квартиру. Помогал учить билеты, а по вечерам в основном рассказывал ей истории из жизни. В свою очередь, Мили слушала его с открытым ртом и нескрываемым восхищением.

«Пас... ну же... Ай...» — ворчал Эрвин, периодически жестикулируя руками.

Мили стопой немного пнула мужчину, чтобы он подвинулся, но, похоже, командир так был увлечён игрой, что просто взял девушку за лодыжку и принялся массировать ей стопу, не отрывая взгляда от экрана.

— Командир, что вы делаете? — Смущённо спросила Мили, когда Эрвин добрался до её пальчиков.

— Извини, увлёкся. — Он резко убрал руки и сложил их в замок.

— Мне понравилось, продолжайте. — Тихо промолвила девушка и застенчиво улыбнулась.

Эрвин метнул на неё беглый взгляд и молча вернул в ладони её стопу. Он снял с неё носки и нежно одной рукой водил ей по голени, а другой перебирал её пальчики. Мили прикусила губу и утопала от удовольствия.

«Как у него так получается? Он ведь просто массирует стопы, а возбуждаюсь так, словно ласкает по всем запретным местам одновременно». — Мили глубоко дышала и еле себя сдерживала, чтобы не начать скулить от наслаждения.

А Эрвин, в свою очередь, сосредоточенно смотрел в экран, но мысли его были лишь о том, как не сорваться и не зацеловать девушке каждый пальчик на ноге. Он даже не боролся с возбуждением, настолько привык к этому состоянию рядом с ней. Мужчина старался, как мог, применил все свои жалкие навыки массажа, чтобы ей понравилось. А потом вспомнил один приём и большими пальцами прошёлся аккуратно по стопе.

— Да, да, вот так, Эрвин. — Мили не выдержала, со стоном закатила глаза и потянулась вверх.

Командир замер и, опустив голову вниз, пару секунд, сжимая челюсть, о чём-то думал, а затем резко со словами «я спать», выключил телевизор и ушёл к себе в комнату. Мили закрыла ладонью рот, она вся тряслась и отчаянно пыталась сдержать хохот. Сделав дыхательную практику, вернулась к гримуару, а Эрвин до конца вечера так больше и не вышел из комнаты.

***

Мороз пробирал до костей. Мили подула на руки и зависла перед кофейней, не решаясь зайти. Она врала себе, что очень соскучилась по ароматному кофе, хотя на самом деле просто хотела одним глазком взглянуть на бывшего друга и узнать, как у него дела.

«Мили, что ты как трусиха? Что они тебе сделают? Ну, подумаешь, будут пялиться, так что теперь — кофе не пить?» — Девушка сжала кулаки и зашла внутрь.

В нос сразу ударил родной запах, а у неё прошлась мелкая дрожь по телу. Мили встала в очередь и чуть повернула голову в сторону диванчика, но к её неприкрытому изумлению там никого не оказалось.

По всему периметру сидели толпы людей, некоторые даже стояли около столиков и общались с друзьями. Только по центру одиноко пустовали диванчик, кресло и старинный широкий стул.

Она взяла самый большой капучино, скинула обувь, забралась на кресло с ногами и, поджав их под себя, с наслаждением уставилась в окно. Сидела и, как дурочка, периодически хихикала, вспоминая все весёлые моменты, проведённые здесь.

— Можно присоединиться? — Мягко произнёс Макс и мило улыбнулся.

«Откуда он взялся». — У Мили на долю секунды перехватило дыхание, но, быстро взяв себя в руки, легонько кивнула и принялась дальше внимательно изучать окно.

— Можно иногда рядом с тобой сидеть? — Парень расположился на диване и также уставился в окно.

— Макс, это твоё кафе, ты здесь можешь делать что пожелаешь.

— Нет, Карлитос, я его подарил тебе, и оно твоё по праву.

Мили промолчала и напрягла всё тело. Девушка боялась, что Макс заметит, как она волнуется, и начнёт манипулировать.

— Милита, я чувствую, как лихорадочно стучит твоё сердце. Давай поговорим. — Промолвил парень и тихонько прикоснулся к её руке.

Мили словно ударило током. Она закрыла глаза и выдохнула. Затем резко подорвалась, надела сапоги и выбежала из кафе.

Зашла домой, пару раз пустила слезу и, переодевшись, направилась на пару к Хартманну.

Всё занятие она примерно занималась под пристальный взгляд командира. Затем он выставил всех в шеренгу и, выдав оружие, луки и ножи, дал команду тренироваться на мишенях.

Эрвин подходил по очереди к каждому и помогал наводить прицел или правильно вставать в стойку. Мили расположилась в хвосте и задумчиво подкидывала нож, анализируя встречу с другом.

«Почему у меня такая нездоровая реакция на него? Может, он применяет какие-то запрещённые приёмы...». — Девушка не успела закончить мысль, как вновь перед ней возник образ Макса. Вид его впечатлял. Чёрная обтягивающая форма выгодно обрамляла идеальную фигуру, яркие лучи зимнего солнца подсвечивали его веснушки и зелёные глаза, а лукавая улыбка убивала наповал.

— Почему ты не даёшь мне шанса на пощаду? — Парень скрестил руки на груди и сердито смотрел в глаза девушке.

— Тебе огласить весь список или то, что я считаю приоритетным? — Мили выгнула бровь и подбрасывала перед его лицом нож.

— Давай, Родриго, выпусти пар и выскажи, какое я дерьмо. Я постараюсь стойко пережить эту минуту позора.

— Во-первых, Томарис и то, как ты с ней по-свински поступил.

— Так, стоп. Она взрослая девочка и знала, на что шла. Я ей ничего не обещал. Наша подружка уговаривала меня четыре дня подарить ей один-единственный поцелуй.

— Это не оправдание, Макс. — Мили прищурилась и махала остриём ножа перед его носом. — Ты прекрасно знаешь, как ты очаровываешь девушек, особенно когда с ними переспишь.

Недалеко послышался недовольный визг Анны, ребята машинально повернули головы, а девушка с психами швырнула лук и высказывала командиру, что в цель могут попасть только мужчины, так как они обучались этому с детства, играя в войнушку. Мили с Максом переглянулись и тихо засмеялись.

— Она такая потешная, когда психует. — Весело промолвила Мили, но затем наигранно сделала строгое лицо и продолжила. — Во-вторых, ты мой друг и не имеешь права запрещать мне встречаться с парнями.

— Я лишь хочу тебя уберечь.

— Как ты там сказал, я уже взрослая девочка и сама могу решать...

— Что здесь происходит? Смит и Самаэль, почему вы, как обычно, прохлаждаетесь и не оттачиваете навык попадания в мишень? — Сурово воскликнул командир и навис над ними.

Мили цокнула и, не поворачиваясь, кинула нож в мишень. Макс последовал за ней и, взяв пистолет поверх, произвёл несколько выстрелов. Девушка, ворча, взяла лук и, зажмурив один глаз, пустила стрелу.

Эрвин от шока немного приоткрыл рот и, прищурившись, посмотрел в центр круга.

— Ты знаешь, что я не переношу твои слёзы, а по Томасу сразу было заметно, что он гнилая мразь. — Продолжил тираду Макс, словно командира рядом не было.

— Пф-ф, а что ты скажешь на запрещённый приём?

— Так, студенты, вас не смущает, что перед вами стоит преподаватель, а вы, не стесняясь, болтаете о жизни на занятии? — Строго промолвил Эрвин и скрестил руки на груди.

— Что? Мы ведь попали. — Раздражённо ответила Мили, не сводя глаз с Макса.

— Я сказал — тренировать меткость. Выполнять.

Мили зашипела и, подойдя к одногруппнику, который стоял рядом и дрожащей рукой пытался натянуть тетиву на луке, забрала нож и швырнула его, попадая прямо в центр мишени.

— Хартманн, я освоила эти навыки ещё в двенадцать лет. Можно, вы не будете меня дёргать по каждой ерунде. — Процедила сквозь зубы Мили, испепеляя куратора взглядом.

— Я тебе сказал заниматься со всеми и оттачивать навык. У тебя нет привилегий, ты такой же студент наравне со всеми. — Рычал Эрвин и еле себя сдерживал, окончательно не сорваться и не наорать при всех.

— Вы самый невыносимый мужчина на свете, я вообще не знаю, как я могла, как последняя идиотка, когда-то вами восхищаться. — Шёпотом, чтобы никто не слышал, пробормотала Мили.

— Да и сейчас тоже.

— Что тоже?

— И сейчас тоже восхищаешься. — Наклонившись к девушке на ухо, коварно произнёс Эрвин и ухмыльнулся. — А теперь за работу, студент.

У Мили вмиг вспыхнули щёки, и от возмущения она не нашлась что ответить. А командир подошёл к мишени, что-то нажал, и она начала двигаться. Махнул её рукой и со словами «развлекайся» пошёл к другим ученикам.

После пары весь поток собрали в аудитории для какого-то объявления. Мили хотела сесть рядом с Анной, но её вновь потянул Макс и усадил рядом с собой в самом последнем ряду.

— Мы недоговорили, Карлитос. — Парень попытался обнять, но она скинула руку. — Мне плевать, сколько пройдёт времени — месяц, год, вся твоя жизнь, — но я заново тебя завоюю, и ты от меня никуда не денешься.

— Походу, в твоей голове это звучало романтично или драматично, но нет. Больше похоже на угрозу. — Скептично сказала Мили, а затем, поразмыслив, добавила. — Я готова иногда с тобой общаться, если ты мне поможешь в одном деле.

— Узнаю́ старого Хуанитоса. — Макс засмеялся, чем привлёк внимание половины аудитории.

В помещение зашли кураторы в лице Хартмана и МакГинли и объявили, что с этого семестра начинаются практические выездные занятия и что каждый хотя бы два раза за семестр должен побывать в горячей точке, где всё кишит нечистью.

Выезд на сражения добровольный, и студенты сами могут оценить степень опасности, решить — стоит игра свеч или лучше дождаться задания попроще.

Первая вылазка должна состояться сегодня вечером. В одном маленьком городке на окраине страны появился лютоволк, который уже сожрал семь человек. Задача студентов — словить его и уничтожить.

— Хм, я о лютоволках не слышала лет десять, и тем более, чтобы один волк сожрал так много людей. — Задумчиво протянула Мили, катая кольцо на цепочке.

— Ну, сейчас суровая зима, еды фактически как таковой нет, вот и нападает на городок на отшибе. Вероятно, кто-то вырастил его при помощи магии для себя, а затем или выкинул, или волк хозяина сожрал. — Спокойно произнёс Макс и полез играть в телефон.

— Предупреждаю сразу. — Грозно вещал Хартманн и осматривал учащихся. — Лютоволк чувствует магию сильнее, чем кровь, и она на него не действует. Даже если ведьма на всю территорию поставит защиту, он прогрызёт сплетение через пару минут и молниеносно нападёт. Поэтому магию на задании использовать не рекомендуется.

— А что, если там несколько лютоволков? Уж очень странно, что один столько смог сожрать магов и людей. — Послышался голос Миры, одногруппницы Мили по боевой магии. — Почему такого сложного зверя поручили первокурсникам? Он же огромный — метра два, не меньше, и не менее кровожаден.

— По информации местных магов, зверь всего один. У них не получается его убить, так как физической силы и ловкости не хватает, а магия, как ранее говорил ваш командир, бесполезна. — Серьёзно ответил МакГинли. — Отправить первокурсников на такое сложное задание — решение ректора. Мы как ваши кураторы сами недоумеваем, поэтому тщательно взвесьте все за и против, готовы ли вы к такой вылазке.

В аудитории послышался гул голосов, и первые два храбреца вышли к преподавателям. Мили со скучающим видом наблюдала, как Макс играет в игру, и думала о тёплой постели и продолжении сериала. Он закончился на интересном моменте, и она не могла дождаться, скорее его включить.

Мили мельком взглянула на трибуну и заметила в числе добровольцев Анну и тревожно поджала губы. — «Ну куда она лезет со своим ничтожным навыком владения клинком. Вероятно, вообще не соображает, кто такой лютоволк и как он с лёгкостью перегрызает позвоночник пополам».

Эрвин нервничал в этот момент не меньше. Вышли десять самых слабых по его предмету студентов. Он стучал стопой и перебирал в голове учеников, кто бы мог подстраховать его, когда будет сражаться с чудовищем.

— Смит, Самаэль, почему не выходите и не желаете, как истинные воины, отстоять честь университета? — Строго отчеканил командир и, вытянув руку, подзывал к себе.

— Нет, спасибо. — Хмыкнула Мили и сползла под стол, оставляя на поверхности только голову.

— Почему же? Ты ведь вроде бесстрашная, и лютоволк для тебя не должен быть проблемой.

— За окном минус пятнадцать градусов, и хоть наша форма предусмотрена для такой погоды, в ней всё равно холодно, а в лесу подавно. Ночью ловить на живца зверя с фонариком на голове — такое себе. Мне ещё дороги мои конечности, уж извините.

— Поддерживаю подружку. — Не отрывая головы от телефона, вымолвил Макс. А в их сторону повернулась Томарис и многозначительно посмотрела, отчего Мили стало неловко.

— А почему вы только мою сестру спрашиваете? Что, по-вашему, остальные недостойны? — С вызовом спросила Селин и вздёрнула нос. — Я тоже пойду и докажу, что мы все смелые и сильные.

Пока Эрвин подбирал достойные слова, чтобы удовлетворить обиженную ведьму, девушка демонстративно встала со своего места и, гордо выпрямив плечи, направилась к добровольцам.

— Селин, ты спятила?! — Рявкнула Мили и подалась вперёд. — Я тебе запрещаю!

— С какой стати я буду слушать безмозглую сестру. — Фыркнула Селин и встала рядом с Эрвином.

Мили зарычала и, сжав кулаки, яростно потрясла ими перед собой.

— Как ты меня бесишь, идиотка. — Она резко поднялась и обречённо поплелась к сестре. Макс, не отрывая головы от телефона, последовал за подругой.

Эрвин еле сдержал ликование и даже внутренне выдохнул, понимая, что есть шанс справиться с заданием без жертв.

— Через четыре часа встречаемся за территорией университета, недалеко от точки разрыва. Все свободны.

***

«Сборище смертников». — Мили кривила лицо, рассматривая одногруппников, и поправила фонарик на лбу. «Это какие душевные травмы у этих отчаянных, что решили отправиться в лес в такой лютый мороз». — Она одубевшими пальцами застегнула куртку и накинула капюшон.

— Аня, а ну-ка подойди сюда. — Мили резко окликнула подругу и прищурилась, готовясь прочитать ей лекцию о её безрассудности.

В отличие от неё, Анна стояла вся при параде — в университетской облегающей форме, без перчаток и заплетёнными колосками на голове. Талия перетянута ремнями, а сзади на спине красовался клинок. Почти у каждого участника мероприятия он торчал сзади или на поясе, так как преобразовать его на ходу требовало немалой ловкости и сноровки, которой ещё первокурсники слабо владели.

— Ты мне скажи, подружка, что могло сподвигнуть тебя в такой мороз захотеть ловить лютоволка?

— А что, нельзя?! — Внезапно взвизгнула Анна и поставила руки в боки. — Считаешь меня слабой неженкой, которая даже в цель попасть не может?!

— Нет, конечно, просто зверь очень опасен...

— И что?! Я так и знала, что ты видишь во мне только хрупкую дурочку! Вы все такие! В детстве тоже все смеялись надо мной, когда мечтала стать великим воином и сражаться наравне с Хартманном.

— Аня, при чём здесь это? Нужно уметь грамотно рассчитывать свои силы и, прежде чем идти на верную смерть, хотя бы отточить свои навыки.

— Ой, всё, Мили... Сама-то лучше, что ли? Ты даже клинком деревяшку отбить не можешь, так что не дури мне голову и дай себя наконец-таки нормально проявить. — С этими словами Анна демонстративно развернулась и пошла жаловаться на подругу Селин.

Мили закатила глаза, достала наушники и включила на телефоне музыку. «Стоят вдвоём и ноют друг другу, какие они обделённые и недооценённые. Ну ничего, когда пасть зверюги увидят, сразу боевой дух себе в одно место засунут». — Ворчала девушка, пристально наблюдая за сестрой и подругой.

Подошёл Эрвин и, собрав всех в кольцо, рассказывал план действий. Мили наигранно сымитировала плач и сняла наушники.

— Ловим лютоволка на живца. Как только пересечём портал, я применяю магию для привлечения его внимания. И главное — никакой самодеятельности, следуем чётко поставленным инструкциям. Держаться меня и никуда не отходить. — Эрвин строго осмотрел каждого и, дойдя до Мили, иронично вскинул бровь. — Не холодно ли тебе, девица? Ты как в длинном пуховике от зверя отбиваться собираешься?

— И без меня бравых воинов хватает, правда, девочки? — Кривляясь, промолвила Мили и демонстративно зарылась в куртку.

Мужчина тяжело вздохнул и, сдерживая смешок, покачал головой. Он махнул рукой и, открыв портал, перешагнул через него, а остальные, как маленькие утята, последовали за ним. Как только прибыли на место, некоторых ребят моментально вырвало из-за резкого ослабления энергетических сил.

«О да... Сначала бы учили, как грамотно распределять поток при переходе в портал, а уже потом на вылазки отправляли». — Мили цинично оглядела одногруппников и надела перчатки.

— Куда перчатки натянула, как ты клинок собираешься преобразовать? — Грозно произнёс командир и попытался взять девушку за ладонь.

— Я здесь, чтобы приглядывать за моей сестрой и подругой. Мне этот выпендрёж нахер не нужен. Как будто неясно, что вы возьмёте весь удар на себя. — Зашипела Мили и, вырвав руку, быстрым шагом направилась вперёд.

Но потом она внезапно затормозила и с подозрением медленно двигалась по опушке, где последние кусты переходили в сплошную стену леса. Снег здесь лежал неровно — у кромки деревьев смёрзшийся в твёрдый наст, чуть дальше — рыхлый и глубокий. Под ногами он хрустел особенным образом — не мягким зимним хрустом, а резким, сухим, будто под тонкой коркой ломались тысячи ледяных игл.

Лес начинался сразу, без переходов. Старые сосны с обломанными нижними ветвями стояли вперемешку с молодыми елями, их стволы сливались в непроглядную черноту. Между деревьями не было просветов — только густая, почти осязаемая темнота.

Сугробы по краям опушки намело метровой высоты. Воздух стоял неподвижно, и каждый выдох превращался в плотное облако пара, которое медленно растворялось в морозной тишине.

Мили нахмурила брови и, затаив дыхание, пыталась прислушаться.

— Макс. — Прошептала она, и как по щелчку рядом с ней оказался парень, а девушка дёрнулась. — Я и забыла, какой у тебя острый слух. Ты это слышишь?

— Да... Походу, живыми вернутся не все.

— Мне что-то подсказывает, что их не меньше трёх. — Мили тревожно стянула перчатки и повернула голову к Эрвину.

Он, как и они, внимательно прислушивался и нервно запустил пальцы в волосы. Девушка замедлила шаг и всматривалась в темноту.

— Мне кажется, там кто-то есть. — Мили выключила фонарик и аккуратно выставила ногу вперёд. — Твою мать! Селин, ставь барьер! — Истошно крикнула девушка и, не успев отбежать назад, как на неё из темноты выпрыгнул огромный зверь.

Макс моментально среагировал, отшвырнул её за свою спину и, преобразовав меч, всадил лютоволку прямо в сердце, не давая ему ни малейшего шанса на манёвр. Селин моментально подбежала и, выставив руки, читала заклинание.

— Ты как? — Парень присел к Мили на корточки, пока она, сидя на земле, с ужасом смотрела на лютоволка.

— Максссс... Ты его точно убил? Он открыл глаза, и они не красные, а с золотым свечением. — Мили вскочила на ноги и побежала к Эрвину. — Командир...

— Ты нормально? Боже, Смит, ты меня в могилу загонишь. — Мужчина громко выдохнул и, переведя взгляд на Макса, одобрительно помахал ему головой.

— Послушайте меня. — Мили схватила его за ладонь и, вся дрожа, затараторила. — Это не просто лютоволк. Его воскресили. Его создал некромант, и так просто не убьёшь. Уничтожить можно только обезглавив, но он огромный...

Командир пару секунд стоял в оцепенении, переваривая информацию, а затем, выругавшись, обратился к студентам.

— Слушай мою команду. Срочно возвращаемся к порталу! Быстро! — Рявкнул Эрвин и побежал к точке разрыва.

— Мили, он поднимается! — Крикнула Селин и дрожащими руками пыталась удержать барьер.

Макс, не дожидаясь подруги, рывком, ухватив меч двумя руками, отрубил голову лютоволку.

Мили подбежала к сестре и опустила её руки.

— Селин, вырубай магию, пока остальные не подтянулись.

— В смысле остальные?

— Помогите. — Просипела недалеко Аня и, зависнув около дерева, с ужасом смотрела в темноту.

— Ты главное не шевелись. — Спокойно произнёс Макс и тихими, почти беззвучными шагами направился к подруге.

Мили включила фонарик и озиралась на Эрвина. «Чего он там копается? Нас сейчас всех сожрут. Ещё и все стоят, наделав в штаны, даже мечи не достают. Нам конец...». — Девушка обречённо скривила губы и плавными движениями последовала за Максом, забирая у одногруппника с пояса клинок. Магически его преобразовывать она не рискнула.

— Портал не открывается. — Промолвил Эрвин, нагоняя девушку.

— Нас подставили. Сюда специально отправили накормить этих тварей и придать им сил. — Тихо сказала Мили и замерла прислушиваясь. — Кто дал приказ нас сюда отправить?

— Замректора.

— Передавайте ему привет, а я, если выберусь, лично засажу его в тюрьму.

— Аня, я тебя спасу! — Крикнул какой-то парень и побежал в её сторону.

— Кретин, что ты делаешь! — Возмутился Макс и резко затормозил.

Над Анной и безмозглым одногруппником, выпрыгнув, навис высоченный белый лютоволк, обнажая свои острые зубы. Из пасти текли слюни, а в золотистых глазах читался неутолимый голод.

— Бежим! — Парень потянул Анну за руку, и они рванули в лес. Естественно, зверь погнался за ними.

— Идиоты! — Рявкнул Эрвин и, не раздумывая, побежал в их сторону.

— Что будем делать? — Нервно глядя вслед командиру, спросил Макс.

— Значит, слушаем мою команду. — Мили помахала рукой, подзывая всех к себе. — Сейчас Макс найдёт слабый проблеск материи, и вы всё вместе пробуете сотворить новый портал. Он вас научит. Селин, как только они начнут вливать магию, и ты увидишь лютоволка, сразу преобразовывай купол и держи его, пока не иссякнут силы. И главное. — Девушка строго посмотрела на каждого присутствующего. — Не пытаться драться со зверем. Все силы расходуем на портал. Даже если вы чувствуете, что теряете сознание, ничего страшного, мы вас не оставим здесь. Всё ясно?

Ребята все разом собрались с мыслями и приготовились к решительным действиям.

— Мили, а ты куда? — Макс тревожно схватил её за руку и потянул к себе.
— Пойду спасать Аню и командира, если они, конечно, ещё живы.

Макс заныл и протёр ладонью лицо, но подругу отпустил. Мили, что есть мочи рванула в лес.
Включила дополнительно фонарик на телефоне и светила по следам, периодически проваливаясь в сугробы до колена. Вокруг стояла такая кромешная тьма и звенящая тишина, что у неё невольно затряслись руки. И тут она вспомнила про цепочку на шее.

«Как я, дура, могла про неё забыть. Сейчас из-за моей глупости погибнет десять человек, в том числе моя сестра», — проклинала себя Мили, но возвращаться не стала, так как увидела пятна крови.

Она ускорила шаг и спустя пару минут нашла Анну, которая, облокотившись о дерево, держала раненого одногруппника и рыдала. Мили мысленно выдохнула и, подбежав к подруге, не церемонясь, отодвинула окровавленного парня и проверила пульс. Вроде живой.

— Где Эрвин? — Мили обхватила двумя руками Анну за плечи и всматривалась ей в глаза. — Аня, отвисни и ответь на вопрос.
— Он... он... побежал туда. — Она дрожащей рукой указала на север. — Командир отвлёк на себя внимание, и они помчались за ним. Он ранен, Мили. — Девушка закрыла ладонями лицо и зарыдала с новой силой.

Мили, как молния, стянула с себя цепочку и, притоптав снег, швырнула её на землю.
— Значит, слушай меня очень внимательно. Я сейчас открою портал, он приведёт вас к Максу, а там отдай кольцо и скажи, что это артефакт. Дальше он будет знать, что делать.

Аня замотала головой, а Мили произнесла слова и разорвала материю. Подруга обхватила одногруппника за подмышки и, забирая цепочку, потянула вглубь портала.

— Ну-ка, идите сюда, твари, сейчас я вам покажу всю мощь дочери поехавшей психопатки! — прорычала Мили и рванула в сторону, куда указывала Анна. — Твою мать. Сколько кровищи. Он же даже не успеет восстановиться.

Эрвин лежал между сосен почти в бессознательном состоянии. Его за ногу грыз лютоволк, а мужчина с последних сил пытался дотянуться до меча. Мили яростно сжала клинок и резко в прыжке отрубила зверю голову.

Она припала к Эрвину и, закрыв ладонью рот, пыталась сдержать слёзы.
Выглядел командир жутко. Бедро и бок в рваных ранах, из которых лилась кровь, образуя на снегу огромную лужу. Левая рука неестественно отставлена, по-видимому, сломана, а лицо всё в ссадинах.

Мили посчитала мёртвых лютоволков и присвистнула. На стылой земле валялось не меньше четырёх голов.

— Мили. — Эрвин мягко провёл здоровой рукой ей по щеке и улыбнулся уголками губ. — Ну почему ты всегда рискуешь жизнью ради других? Уходи, меня уже не спасти. — Мужчина закашлялся и выплюнул кровь. — У меня переломан позвоночник...
— Я вас не брошу, понятно?! — Мили не выдержала и заплакала.
— Это приказ, Смит. Лютоволков ещё не меньше семи, они пока рванули к ребятам, чувствуя магию, но скоро вернутся на запах крови. А ты хоть и способная, но против такой стаи не выстоишь.
— Если вы не хотите бороться за свою жизнь, то тогда я буду! — зарычала Мили и, поднявшись на ноги, лихорадочно думала, что делать.

«Новый портал так быстро не создам, потеряю много сил и не получится затянуть командира, лютоволки настигнут быстрее. Нужно дотащить его до города, а там просить помощь. Главное, чтобы не умер от потери крови или переохлаждения. Бляха, даже магию не применишь».

— Смит, я сказал — пошла отсюда! — попытался рявкнуть Эрвин, но силы покидали его, и получилось только отчаянно прохрипеть.
— Я так просто не сдамся, ясно?!

Мили сняла куртку, положила её на снег и, взяв под подмышки мужчину, перетянула на верхнюю одежду. Завязала на узел рукава на талии и, схватив за капюшон, потащила к опушке леса. Она проваливалась периодически в сугробы и, стиснув челюсть, вылезала и вновь тащила.

Лёгкие горели от ледяного воздуха, мышцы ныли, а силы покидали с каждым нырянием в сугроб.
— Какой же вы тяжёлый... — задыхаясь, мычала Мили и вновь упала.

— Смит, прошу тебя, оставь меня. Я живой труп. Спасайся ради меня. — Еле произнёс Эрвин почти в бессознательном состоянии.
— Заткнитесь! Остался всего километр, я буду за вас бороться!

Но спустя пятьсот метров девушка сдалась и, подтянув мужчину к дереву, усадила его в полуприсед и обречённо заплакала.
— Мили... — шёпотом произнёс Эрвин и закатил глаза.

— Командир, я знаю, что делать. Но нужно действовать быстро. Вы ведь знаете, что маг может передавать свою силу. Я вам её отдам столько, что у вас хватит энергии быстро восстановиться.
— Нет, я не позволю, — еле шевеля губами, прохрипел Эрвин. — Ты погибнешь. Силы передаются посмертно.
— Не обязательно, если я успею вовремя остановиться и использую другую технику передачи. Я в вашей книге прочитала, которую вы дали.

Мили соврала — она узнала эту информацию из гримуара, который дочитала уже почти до конца.

— Нет, Мили, нет. — Эрвин мотал головой, закрытыми глазами пытаясь отпихнуть девушку.
— Главное — успеть до нападения лютоволков. Выброс энергии будет колоссальным, мы больше не сможем скрыть своё местоположение.

Мили села на его окровавленные ноги, преобразовала небольшой ножик и, вырезая руны на его ладони, зачитывала древнее заклинание. Затем, разрезав свою ладонь, сплела их пальцы и, прильнув к его лицу, мягко промолвила:
— Повторяйте за мной: Ottroie-moi ta force, Lilith. (Даруй мне свою силу, Лилит.)

— Нет, Мили, ты мне дорога... я тебя... — Эрвин замолк, не решаясь произнести вслух слова, которые в предсмертной агонии пытались вырваться из его уст.
— Пожалуйста, командир, у нас мало времени, молю вас. — Девушка заплакала и провела свободной ладонью по щеке.

— Ottroie-moi ta force, Lilith... — с последних сил прошептал мужчина и закрыл глаза.

Мили сделала глубокий вдох и, наклонившись к командиру, поцеловала мягко в губы. Она почувствовала, как из неё с бешеной скоростью полился поток силы. Тело моментально стало покалывать, а голова кружилась.

Мужчина, который первые тридцать секунд никак не реагировал, внезапно подтянул колени, тем самым прижимая девушку к себе, запустил свободную руку ей в волосы и с дикой страстью ответил на поцелуй.

«Мили, он так отчаянно и жарко целует, потому что не контролирует себя и пытается забрать в агонии всю силу», — пронеслось у Мили в голове, когда Эрвин пустил в ход язык и прижимал к себе за талию. «Всё, больше не могу, сейчас потеряю сознание, а рука просто расплавится». Она попыталась отпихнуть Эрвина, но он, рыча с вожделением, болезненно ещё сильнее впился в губы.

Мили рывком всадила нож ему в бедро, и он, взревев, ослабил хватку. Она быстро сплела светящуюся магическую сеть и сковала мужчину. Вырвалась из его объятий и, шатаясь, встала.

— А ну, иди сюда, Милагрос, я ещё не закончил! — прошипел Эрвин и пытался вырваться.
— Ого, о таких последствиях я что-то не подумала...
— Отдала мне силу, сука, она моя!

Мили сделала два шага назад, испуганно взирая на бешеные глаза мужчины. Пробирался рассвет, и видимость вокруг восстанавливалась.

Она услышала позади себя рычание и обречённо заныла. Затем, набрав полные лёгкие ледяного воздуха, заорала:
— Самаэль, помоги! Макс! Пожалуйста, помоги!

Мили в последние секунды успела преобразовать клинок и, развернувшись, всадила в пасть лютоволку. Он завыл, но не остановился. Девушка отпустила руку и вновь преобразовала новый клинок и отрубила в приседе лапы. Завершила сражение отрубленной головой.

Она ладонями облокотилась о колени и, опустив голову вниз, пыталась отдышаться.

— Мили, дорогая, подойди и освободи меня. Я смогу тебе помочь, — сладко пропел Эрвин и хищно взирал на неё из-подо лба.
— Размечтались, — нахмурив брови, ответила девушка и сняла байку, оставаясь в одной майке. — Мамочки, как же больно...

Мили смотрела на ожоги, которые покрывали всю руку, а около печати виднелись куски мяса. Но хуже всего, что они распространялись по всему телу, наливаясь пузырями.

— Я, конечно, понимала, что организм пострадает, но не таким же болезненным способом... — Мили зашипела и легла животом на землю, засыпая руку снегом.

— Развязала меня, тварь, и отдала мою положенную силу! — взревел Эрвин и начал читать заклинание, чтобы освободиться от сетей.

Она даже не обратила на него внимание, так как к ней, облизывая свою пасть с выразительным оскалом, приближался белый лютоволк. Глаза его, как и у командира, были бешеные, с ярко-золотым свечением. Он резко остановился и завыл. Откуда ни возьмись, появилось рядом с ним ещё два зверя, и они с пеной у рта подкрадывались к девушке.

Мили тяжело вздохнула и медленно поднялась. Преобразовала в двух руках клинки и, стиснув челюсть, встала в стойку. Чудовища одновременно рванули к ней, а Мили увернулась от первого, всаживая ему оружие вбок, преобразовала новый и попыталась отрубить голову, но не дотянулась и упала на снег.

Белый лютоволк прыгнул, а девушка зажмурилась в предсмертном ожидании. Силы покинули её, голова нещадно кружилась, а тело разлагалось прямо на глазах.

Но внезапно она услышала глухой стук и, приоткрыв один глаз, увидела друга, который расправлялся с последним лютоволком.

— Самаэль, чего же ты так долго... — заныла Мили и легла звездой на снег.
— Лилит, как же ты меня бесишь, — парень подошёл к ней и взял на руки.

— Не трожь её, она моя! — заорал Эрвин и почти освободился от оков.
— Ого, прямо Адам воплоти, — засмеялся Макс и направился к мужчине. — Карлитос, что ты с ним сделала?
— Отдала часть своей силы, и теперь у него психоз, — спокойно ответила Мили и скривила лицо от боли.

Макс аккуратно усадил её на снег рядом с командиром, а сам сел на корточки с другой стороны.
— Как у тебя получилось?
— Потом расскажу. Что делать с ним будем? — озадаченно спросила Мили и рассматривала командира.

— Смит, я уже пришёл в норму, развяжи меня и помоги подняться, — мужчина раскрыл ладонь с начерченными рунами и подзывал к себе.
— Думаю, он успокоится, когда заживёт ладонь. Давай его пока вырубим, — встревоженно обратилась Мили к Максу.

— Охренела, тварь! Я тебе в последний раз сказал — отдала мне силу, а иначе, как освобожусь, придушу тебя голыми руками!
— М-да, Карлитос, теперь командир до конца жизни твой должник, — парень приложил два пальца ко лбу мужчины, и тот вмиг обмяк. — Ладно, погнали в универ. Я сначала занесу через портал тебя, а потом и Эрвина, — спокойно промолвил парень, а девушка не успела ответить, так как потеряла сознание.

***

Мили медленно открыла глаза и с облегчением выдохнула. Ожоги больше не беспокоили, только слабость и лёгкое головокружение. Целители постарались на славу. Она повернула голову направо и дёрнулась. Перед ней сидел командир, облокотившись локтями о колени и сплетёнными пальцами в замок.

— У меня нет сил с вами бороться. Если пришли меня убивать, сделайте это, пожалуйста, быстро, я вам даже расскажу как, — хрипло пробормотала Мили и уставшим взглядом посмотрела мужчине в глаза.

Эрвин молча пересел к ней на кровать, взял её в охапку и, усадив к себе на колени, крепко обнял. Девушка всхлипнула и прижалась носом к его груди. Мужчина гладил её по волосам и периодически целовал в макушку.

— Мне было так страшно, что вы умрёте. Вы были таким беззащитным, а я... я так испугалась... — бубнила Мили, вытирая слёзы.
— Чего ты желаешь? Проси что хочешь, я теперь перед тобой в неоплатном долгу, — мягко произнёс Эрвин и пальцами приподнял её подбородок.
— Мне ничего не нужно. Я за вас боролась, потому что ваша жизнь для меня чего-то стоит.

— Мили, ты и Самаэль спасли двенадцать человек. Так что давай, цинизм ты оставишь для других тем.
— Вы мне доходчиво объяснили, что любая жизнь ценна... — Девушка слезла с мужчины и, сев рядом, озадаченно спросила: — А что слышно с зам. ректора? Это ведь его лютоволки?

— Да, он, как некромант, незаконно их взращивал, а меня специально отправил с первокурсниками, чтобы избавиться. Я догадывался о его грязных делишках и следил за ним, — серьёзным тоном рассказывал командир и периодически сжимал кулаки. — Но он подключил связи, и его не посадят, а просто переведут в другое место. Меня эта несправедливость убивает.

Мили коварно улыбнулась и потянулась к своему телефону на прикроватной тумбочке.
— Иногда власть можно использовать во благо, командир. — Девушка набрала номер и, наигранно всхлипывая, начала тараторить в трубку: — Папочка, меня чуть не загрыз лютоволк... Да, я была на задании с Хартманном... Я сейчас в лазарете, и если бы не куратор, то ты бы видел меня сейчас в гробу... Почему эта гниль до сих пор на свободе?.. — Мили демонстративно надула губки и обиженно цокала. — Я хочу, чтобы его посадили до конца его гнилой жизни, а иначе я сама... — Тут она осеклась и глянула на Эрвина. — Хорошо... я буду послушной девочкой... Я не буду отрубать ему голову, пап, я же пообещала... Со мной всё хорошо... Да, Макс и Селин приглядывали за мной... Почему использовала магию? А что, мне уже нельзя защищаться?! — Девушка нахмурила носик, а Эрвин не смог скрыть улыбку. — Посадишь? Правда? Ура... Да-да, и я тебя люблю...

Мили, сияя, положила трубку и самодовольно подмигнула командиру.
— Признаёшься, кто твой отец? — Эрвин прищурился и вновь потянул к себе девушку.
— Ваши предположения?
— Думаю, кто-то приближённый к монарху.
— Горячо. Почти угадали.

— А почему, когда я читал заклинание, называл тебя Лилит, и потом Макс также к тебе обратился?
— Ну, магия запретная, поэтому и обращаешься к Тёмной Владычице, а Максу просто нравится коверкать моё имя. Не берите в голову. — Мили сильнее прижалась к мужчине и погладила по спине, чтобы сбить его с толку и отвлечь. — Вы бесстрашно побежали в лес за своими учениками. Знайте, для меня вы герой.
— А ты для меня. — Эрвин мягко поцеловал её в лоб и, уложив девушку обратно в постель, покинул лазарет.