Драксар

Шла пара по травологии и зельеварению, когда в аудиторию зашла одна из преподавателей по ведьминской защитной магии — Вайлет де Лавс. Невысокая, круглая женщина в очках и с гулькой на голове. Это была опытная ведьма на пенсии, которая сейчас занималась преподаванием.

— Прошу прощения, что врываюсь и прерываю ваше занятие, профессор, но у меня срочное объявление.

Преподаватель посмотрел на неё из-подо лба и молча кивнул.

— Спасибо, — Вайлет повернулась к студентам. — В северной части Нордленга ЧП. Нашествие троллей.

В аудитории началось перешёптывание. Тролли были давным-давно истреблены на Земле, так как не обладали умом и скоростью — просто тупые сильные существа. Откуда тогда они взялись и притом в большом количестве?

— Понимаю ваше негодование, но детали вы узнаете потом. Мне нужны добровольцы для устранения угрозы. В приоритете — ведьмы и целители. Наша задача — вытащить раненых из горячей точки. Остальное — работа старших магов.

Селин без раздумий встала со своего места и почти первая подошла к Вайлет. После неё встали ещё три ведьмы.

Подходя к месту перехода через портал, Селин удивилась, увидев там Энтони.

— Эй! Ты зачем записался в добровольцы? — взяла она его за плечо и сжала. — Энтони, ты талантливый целитель, но тебе нечего делать на боевом задании!

— Полегче, милая, — друг убрал её руку с плеча. — Я не собираюсь драться, моя задача — исцелить наших людей, чтобы они смогли вернуться живыми оттуда. Сели, я знаю, что ты за меня волнуешься, но моя обязанность — спасать их. Тем более со мной будешь ты.

— И я! — сбоку раздался голос Милагрос.

— Мили, какого хрена ты тут делаешь? — возмутилась Селин.

— Как что? Иду спасать ваши никчёмные задницы.

— У тебя нет магии, как ты собираешься сражаться? — злилась Селин.

— Пффф, я и без магии могу убить сотню тупых троллей. Тем более я их никогда не видела. Мне кажется, это будет весело, — Мили достала из-за спины клинок и начала махать им.

— Какая же ты дура! Мало того что придётся спасать раненых, так ещё и тебя с Энтони! — рявкнула Селин, размахивая руками.

— Тормози, сестрёнка. Это ещё кто кого спасать будет, да, Энтони? — подмигнула она ему.

— Мили, дорогая, я не в восторге, что ты в своём состоянии собираешься пойти с нами.

— Ой, какие вы душные, — махнула рукой Мили и, положив клинок на плечо, отошла в сторону.

— Господи, порой я готова удушить её собственными руками, — Селин сжимала воздух, будто там была воображаемая голова сестры.

— Всё будет хорошо, не думай о плохом. Я буду следить за ней, — успокоил её Энтони.

— Добровольцы, слушаем меня! — крикнула Вайлет, привлекая внимание всех. — Первыми заходят в портал маги, чтобы отразить возможную опасность. За ними следуют ведьмы и сразу же ставят защитный купол. За ними идут целители. Мы будем медленно продвигаться вглубь, к отряду магов, которых окружили. Нашей единственной задачей является спасение раненых и их перемещение в безопасное место. Никакой самодеятельности. Всем всё ясно?

Студенты закивали головами.

— Отлично. Маги, приготовиться! — Вайлет подошла к точке разрыва, а маги встали за ней.

У Селин скребли кошки на душе, пока она смотрела на Мили в первых рядах. Она ещё слишком слаба для боёв. Сестра отдала свою силу Эрвину, и тем самым на время лишила себя магии. Поэтому Селин встала во втором ряду, чтобы почти первой выйти из портала после магов.

— Начали! — приказала Вайлет, открыв портал.

Все маги, кроме Мили, преобразовали клинки. Та из-за отсутствия магии взяла свой материальный клинок. Секунда — и они исчезли в портале. Селин трясло от волнения. Она хотела последовать за ними, но Вайлет пока не давала команду. Спустя долгих пять минут она дала приказ ведьмам.

— Пошли! Пошли! Пошли! — подгоняла преподаватель, подпихивая рукой.

Селин ворвалась внутрь. Мир резко изменился: влажный хвойный воздух ударил в лицо, запах крови — в ноздри.

Перед ней — рассечённая поляна у подножия скал, укрытая пятнами тумана и дымом от горящего дерева. Впереди на фоне глыб и поваленных сосен, бушевала битва.

Горные тролли — огромные, серокожие, с мохнатыми плечами и тупыми мордами, изрыгающими рёв — надвигались волной. Некоторые были с каменными дубинами, другие ломали ветви деревьев и бросали их, как копья. Их движения были медлительными, но каждая ошибка противника заканчивалась раскромсанным телом и треском костей.

Сражались боевые маги — в чёрных и синих боевых костюмах, с орнаментами, которые были измазаны зелёной слизью от троллей или их собственной кровью.

Один из них прыгнул вперёд, сделал круговое движение рукой — и клинок загорелся бело-синим пламенем. Он рассёк грудь троллю — не пробив насквозь, но отбросив громаду назад, где та рухнула в овраг.

Сквозь лес доносились крики, заклинания, шипение энергии. Один из магов поднял руку — цепь молний прошила трёх троллей, но четвёртый, не чувствуя боли, сбил его с ног.

Селин машинально кинула магический шар в тролля, чтобы спасти мага. Она не убила его этим, но сбила с ног. Этого магу хватило, чтобы спастись.

«Чёрт! Милин клинок не пробьёт каменную броню троллей. Где она?»

Селин нервно кружила вокруг себя, ища сестру. Та уже сидела сзади на шее тролля, вонзив ему клинок в глаз. Тот яростно орал и пытался скинуть её.

— Идиотка! — зашипела Селин и побежала к ней на помощь.

— Селин, стой, нам нужен купол! — сзади раздался знакомый голос.

Она обернулась и увидела Марго.

— Марго? Что ты тут делаешь?

— Помогаю, что же ещё!

— Извини, там моя сестра! Я должна её спасти! — на ходу крикнула Селин.

Подбежав к троллю, Селин начала сковывать его, используя магию. Тот орал, но почти не мог пошевелиться.

— Слезай с него! — кричала Селин, удерживая тролля.

— Сначала я его добью! — Мили начала пытаться добраться до передней части шеи тролля — почти единственной уязвимой части их туши.

— Я сказала — слезай! Нам надо образовать купол, дура! — вопила Селин, но сестра, как обычно, её не слушала.

Вдруг земля рядом с Селин задрожала. К ней с яростным рёвом мчался тролль, размахивая тяжёлой деревянной дубиной. Но не успел он добежать, как почва под его ногами внезапно стала вязкой, словно болотная жижа, и из глубины вырвались корни, обвиваясь вокруг него, сдавливая всё крепче. Это были Марго и Бон. Шерсть волка потемнела до чёрного, а глаза вспыхнули огнём. Обнажилась истинная сущность лесного духа.

Наконец-то Мили пробила шею тролля, и тот рухнул с грохотом на землю.

— Я же говорила, что справлюсь, — задыхаясь, сказала Мили.

— Да пошла ты! От тебя здесь больше проблем, чем пользы!

Мили не успела ответить. Раздался крик Вайлет.

— Какого чёрта вы там делаете? Купол — немедленно! Мы теряем наших людей!

Селин схватила Мили за руку и потянула ближе к другим ведьмам. Целители уже были здесь, и маги вокруг них пытались не подпустить к ним троллей.

Наконец, Селин и Марго присоединились к остальным ведьмам и образовали защитный купол. Девушка чувствовала, что потратила слишком много сил и нервов, но, стиснув зубы, держала магию.

Тролли бились о щит, не понимая, как пробиться сквозь него.

— Отлично! Теперь маги, отвлекайте на себя троллей. В прямое столкновение не идти! Ваша задача — очистить нам путь!

Те кивнули и кинулись вперёд, туда, где одна из ведьм оставила небольшой разрыв.

— Мили! Ты не идёшь! — рявкнула Селин, смотря на неё.

— А ты попробуй останови меня, — с улыбкой сказала сестра и побежала с остальными.

Селин зарычала. В этот момент она не могла её остановить, потому что держала купол. «Мама, дай мне сил», — взмолилась девушка.

Пока маги отвлекали троллей, остальные медленно двигались вперёд к нужной точке. Пока всё шло гладко, и Мили была жива. Селин молилась, чтобы это быстрее закончилось. Через сорок минут они вышли на вершину хребта, где лес отступал, открывая полукруглую каменную чашу, словно вытоптанную гигантами.

По склонам и скалам лежали раненые ведьмы и маги, чьи костюмы были пропитаны кровью и землёй. Кто-то корчился от боли, сжимая живот или плечо, кто-то — уже не двигался вовсе, глаза без зрачков смотрели в серое небо. От одной ведьмы осталась только верхняя половина тела. Отчего у Селин подступила тошнота.

Целители моментально двинулись к раненым и пытались исцелить их заклинаниями, но время уходило. С воздуха доносился запах гари, крови и магии — тяжёлый, почти осязаемый. Звуки продолжающейся битвы доносились из подножия горы.

— Сели-и-ин! — эхом раздался крик Мили.

У неё перехватило дыхание. Не думая, она отпустила купол и рванула к сестре.

— Вернись! — крикнула вслед ей Вайлет, но Селин было плевать. Она не может позволить погибнуть сестре.

Мили была зажата у скалы, где её окружили три тролля. Несколько магов пытались их отвлечь, но те не реагировали. Селин спрыгнула с края скалы прямо к сестре и, собрав все свои силы, сделала выброс волны магии, которая откинула троллей лишь на несколько метров, так как они были слишком тяжёлыми. От этого Селин рухнула на колени.

— Давай, бежим! — Мили подхватила её под руку, тем самым заставляя двигаться на слабых ногах.

В это время тролли почти пробили купол из-за трещины, образовавшейся из-за ухода Селин. Вайлет пришлось встать на её место, но она не могла полностью растратить силы, потому что им ещё надо было вернуться обратно.

В это время все тролли двинулись в точку скопления людей — то есть туда, где был купол. Когда их пропустили внутрь, девушки упали на колени.

— Селин! Немедленно в строй! — рявкнула Вайлет.

— Я... я... я не могу... у меня нет сил, — задыхаясь, ответила ведьма.

— Из-за твоего безрассудства мы теперь всё погибнем!

Селин подняла глаза и увидела десятки глаз, устремлённых на неё. В них читался страх и отчаяние. Это конец.

Грохот трескающегося купола бил по вискам, будто сам череп девушки сейчас треснет. Она всех подвела. Глаза Энтони. Они смотрели на неё не так, как все. Зная, что он может погибнуть, глядел на неё с любовью.

— Она не виновата! Это всё я! — встала перед Вайлет Милагрос.

— Это уже не важно. Из-за вас двоих мы погибнем!

«Треск» — звук разлома купола от удара булавы. «Треск» — развергающийся рёв троллей. «Треск» — «Четвёртый!» — эхом отдался в голове Селин голос. Она зажала руками голову и зажмурилась, пытаясь заглушить голос:

— Четвёртый! — как удар под дых прозвучал голос Астрид.

Маленькая Селин упёрлась руками в колени и пыталась отдышаться.

— Но... я ведь прошла полосу препятствий в этот раз, — задыхаясь, сказала девочка.

— Милая, то, что ты его прошла, не значит, что у тебя пятый уровень. Ты медленная, не сосредоточенная и абсолютно неэффективна. Здесь лишь иллюзии магов и тварей, что обитают во вселенной. Если это было по-настоящему, ты бы уже давно была мертва.

— Мисс Астрид, можно я ещё раз пройду тест, пожалуйста, — у Селин трясся подбородок, она еле сдерживала слёзы.

— Селин, что я говорила насчёт нытья? — сурово спросила мачеха, увидев её состояние.

— Простите, — Селин провела рукавом по лицу, чтобы убрать слёзы. — Этого больше не повторится. Девочка выпрямилась по стойке смирно. — Пожалуйста, разрешите ещё раз пройти полосу препятствий.

— Вот чего тебе не отнять, так это упорства, — женщина начала хищно ходить вокруг девочки. — Того, чего явно не хватает Милагрос. Но хорошо, ты можешь пройти ещё раз. Но помни, это ничего не изменит, — она наклонилась к уху Селин, положив свои тонкие руки ей на плечи. — Ты слаба, и в этом нет твоей вины. Скорее всего, твоя мамаша нагуляла тебя с каким-то недомагом, и теперь ты пожинаешь плоды её безрассудства.

— Нет, нет, нет! — дрожащим голосом ответила Селин. Слёзы снова подступили к её глазам. — Мой папочка — Август, я это знаю.

— Откуда? Мама сказала? — усмехнулась Астрид и выпрямилась. — Слова ничего не стоят, Селин. Только дела. И ты не можешь отрицать, что в тебе нет той силы, что течёт в крови Августа.

— Но... но... бывает, что силы не передаются полностью, — заикаясь, сказала девочка, еле сдерживая истерику.

— Бывает, но никогда у тебя такая родословная. Селин, детка, я знаю, это больно признать, но Август не твой родной отец, — Астрид снова наклонилась к девочке и наигранно изображала сочувствие. — Но если ты будешь хорошей девочкой, то это будет наш с тобой секрет, и я обещаю, что Август ни разу не усомнится в том, что ты его дочь. Хорошо?

Селин прикусила губу, сдерживая слёзы, и начала кивать в знак согласия. Астрид похлопала её по щеке.

— Умница, а теперь можешь снова пройти полосу препятствий.

Проходя препятствия, Селин постоянно думала о своей маме. Как она обучала её всему, как Астрид, но более мягко. Она была сильной и сдержанной женщиной. Когда у Селин что-то не получалось, то мама не наказывала её и не ругала, лишь успокаивала, нежно гладя дочку по голове. Женщина всегда находила нужные слова поддержки для дочери и несомненно верила в исключительность её талантов.

А потом в голове, как заноза, звучали слова мачехи: «Если бы не я, то ты бы там умерла. Не твой папа тебя спас, а я. Подумай, будь он так озабочен твоим спасением, то ты бы не получила столько травм при похищении. Я сутки уговаривала его спасти тебя!»

В груди больно сжалось сердце. Селин думала, что папа просто не мог её найти, поэтому она так долго страдала в лапах похитителей. Но Астрид смогла посеять зерно сомнения в её душе. И тем самым заставила маленькую девочку быть вечной должницей перед мачехой.

Но Селин не знала, что всё это было враньём. Чтобы понять историю девушки, надо вернуться на десяток лет назад.

Мина была дочерью придворной ведьмы — бабушки Селин. И с детства дружила с маленьким наследником престола Августом. Это была банальная история, как из ребяческой дружбы отношения переросли в привязанность, а потом доросли до чистой подростковой любви. Они были неразлучны. Каждую свободную минуту проводили вместе и строили планы на своё будущее. Пока однажды в жизни Августа не появилась Астрид. Девушка, стремящаяся к власти и могуществу, применяла различные манипуляции и интриги, чтобы стать правой рукой Августа. Благодаря ей бабушку Селин изгнали из дворца вместе с дочкой Миной. Астрид выставила их предательницами и заговорщицами против монарха. Конечно, это была неправда, но бабушка Селин была слишком гордой, чтобы даже попытаться оправдаться перед советом. Считая это личным оскорблением — усомниться в её преданности престолу. Она ушла с дочкой, громко хлопнув дверьми.

Мина не успела даже поговорить с Августом. Ведь она только узнала, что носит под сердцем его ребёнка. Когда бабушка узнала, что дочь беременна, то запретила ей рассказывать кому-либо, чей это ребёнок, понимая, какой опасности он может подвергнуться, узнай кто-то, что это наследник монарха.

Прошло несколько лет, и в день, когда неизвестные напали на Мину и Селин, Август даже не знал о существовании дочери. Похитители точно пришли за Селин — они выдвинули монарху условия по освобождению глав их группировок из тюрьмы, где те ждали публичной смертной казни. До сих пор остаётся загадкой, как они узнали, что Селин — его дочь. В тот день Астрид делала всё, чтобы Август ничего не узнал про этот случай. Она была в ярости и растерянности, узнав, что Мина родила от него. Женщина металась, как загнанный зверь. Перехватывала все сообщения и письма. Не давала Августу отвечать на звонки, но когда убийство Мины попало в новостные сводки, его сердце почти остановилось. Его первая любовь мертва, а её дочь в заложниках. Август был в ярости, когда понял, сколько времени он потерял на спасение ребёнка Мины.

Лишь когда всё закончилось и Август успокоился, он узнал всё про жизнь вне стен его первой любви и с горечью осознал, что Селин была его дочерью. Целый час тогда сдержанный монарх проплакал возле кровати, где спала изувеченная девочка — его дочь.

— Четвёртый! — снова голос, но уже на вступительной комиссии в университет.
— Четвёртый! — тест на физической подготовке.

Селин качалась из стороны в сторону, сжимая голову.

— Ты слабая, но в этом нет твоей вины...

Раздался оглушительный треск. Купол начал разбиваться на тысячи магических осколков.

Время замедлилось. Селин открыла глаза и увидела, как со всех сторон на них двигаются каменные тролли в своей уродливой гримасе.

И снова глаза. Селин переводила взгляд с одного человека на другого. В каждом был страх, у кого-то — смирение. Но глаза Мили, Энтони и Марго. Эти люди не должны погибнуть. Никто не погибнет. Селин сжала землю в руках и взмолилась.

«Мамочка... прости... я не смогла быть лучшей... прости...»

И внутри её сознания раздался голос мамы: «Иногда сила спит годами — не потому, что её нет, а потому что ты слишком веришь, что её нет. Ты думаешь, что ты маленькая искра. А я вижу в тебе пламя, которое ещё не осмелилось загореться. Верь в себя, моя девочка. Они верят в тебя».

В глазах всплыли любимые лица: Мили, Энтони, Вольф, Марго, Люциан, папа...

И тут что-то внутри неё щёлкнуло. Не как звук. Как взлом замка.

Что-то в ней разжалось, прорвалось, вскрылось — как будто все те годы, когда ей говорили, что она «четвёртый уровень», были не реальностью, а заклятием. И заклятие, наконец, сломалось.

Селин распрямилась — медленно, но неотвратимо, как древний механизм, вновь запущенный в движение. Веки дрогнули. Глаза открылись — и вспыхнули зелёным огнём, ярким, нефритовым, как сама живая магия, пробудившаяся в ярости.

Воздух сгустился. Мир затих.

А потом — взрыв.

Негромкий. Без звука. Без жеста. Только воля.

Из неё вырвалась волна силы, почти сферическая, зелёная и сверкающая по краям. Она прошла по земле и воздуху, как удар — и всё, к чему прикасалась, рушилось. Камни дрожали. Корни деревьев трещали. Тролли, окружавшие их, десятки — вздёрнулись в воздух, как куклы, и рассыпа́лись в пыль, в клочья, в бесформенные остатки.

Некоторые пытались бежать, но волна была быстрее, обрушиваясь на них, как кара богини. Очищая круг. Защитный, мстительный, праведный.

Когда пыль улеглась, Селин стояла в самом центре — волосы развивались от последней волны магии. Глаза всё ещё светились — уже не гневом, а чистой силой.

***

— Селин Смит, здесь указано, что ваш уровень четвёртый, — перебирая бумаги, вещал МакГинли. — Вы намеренно скрывали свой настоящий уровень, — он поднял на неё глаза.

Девушка стояла в его кабинете на следующий день после отчёта Вайлет.

— Нет, я не врала. Я правда думала, что у меня четвёртый уровень.
— Как такое может быть? — недоверчиво спросил МакГинли, сузив глаза.
— Рик, оставь мою студентку в покое, — к ней подошёл Эрвин и положил руку на плечо. — Селин спасла всех на том задании и заслуживает похвалы, а не допросов с пристрастием.
— То есть тебе не кажется это подозрительным? Мне сейчас переделывать всё её личное дело. Плюс, мисс Смит, вы будете должны заново пройти тест на уровень.

Эрвин хотел вмешаться, но Селин заговорила первая.

— Я только за сэр. Мне само́й интересно пройти всё это с обретённой силой.
— Отлично, запишу вас на следующей неделе. А пока отдыхайте.

Девушка улыбнулась и направилась на выход.

— И, Селин... — окликнул её куратор. — Ты молодец, — как-то неохотно сказал МакГинли.

Ведьма улыбнулась и кивнула ему, прежде чем исчезнуть за дверью.

***

Выйдя в коридор, Селин врезалась в Макса.

— Привет, конфетка, — он достал из-за спины букет цветов. — Это тебе.

Селин шокированно уставилась на парня.

— Ты чего? — выгнув бровь, спросила девушка.
— Как это? А кто спас мою бестолковую подругу? — Макс расплылся в улыбке.
— Твоя бестолковая подруга — моя сестра, поэтому тебе незачем меня благодарить.
— Ох, ты всегда такая скромная, прям так и хочется раскрыть тебя, — парень перекинул руку ей на плечо и прижал к себе, протягивая букет. — Бери и пойдём, я тебя свожу в лучший ресторан в городе, а потом... — он наклонился к её уху, — я подарю тебе незабываемую ночь, полную удовольствий и оргазмов.

Селин взяла букет и стукнула его им по голове. Конечно, он был невероятным искусителем, но она, сжимая зубы, принципиально не принимала его заигрывания.

— Только ресторан, — ведьма ткнула пальцем ему в лицо. — Ты понял? — Голос её был серьёзным, но улыбка на лице давала понять, что она не злилась на парня.

Макс проморгался после того, как букет прошёлся по его лицу, осыпая его пыльцой.

— Как скажешь, конфетка, но помни: я всегда в твоём распоряжении, — парень подмигнул и повёл по коридору, держа её за плечо.