Драксар

Селин сидела на своём любимом предмете по истории. Её очаровательный преподаватель стоял, облокотившись спиной на стол, и вёл лекцию. Девушка смотрела на него с тихим обожанием и крутила в голове свои сексуальные фантазии, связанные с ним. Но тут она почувствовала чей-то пристальный взгляд на себе. Безошибочно повернув голову в другой конец огромной аудитории, она увидела странную девушку.

Её тёмные взъерошенные волосы спадали на парту, в них были беспорядочно вплетены мелкие косички, на которых висели серебряные кольца. Она облокотилась рукой на парту и откровенно пялилась на Селин. Её пронзительные зелёные глаза будто напоминали ей кого-то, кого она никак не могла вспомнить. Незнакомка нагло жевала жвачку и с ехидным выражением лица смотрела на неё. Этот взгляд был вызовом Селин. На лице той девушки была улыбка, но в ней не было ничего весёлого или доброго.
Селин не выдержала её взгляда и отвернулась.

«Откуда она? Я её раньше здесь не видела. Новенькая? Или перевелась откуда-то?»

Внезапно вокруг все встрепенулись в аудитории и начали перешёптываться. Селин повертела головой и потом поняла, что это из-за преподавателя.

Профессор Шарль включил слайд на доске. Там возник образ высокого, худощавого мужчины с выправкой британского офицера и глазами, в которых таилась некая безуминка. Его лицо, вытянутое и угловатое, пересекали глубокие морщины. Но главное, что бросалось сразу — это усы: длинные, тщательно подкрученные, с благородной сединой, будто перешедшие к нему по наследству от викторианского деда. Его слегка вдавленные щёки и острый подбородок придавали облику черты мыслителя, а пронзительные глаза — цвета старой выцветшей акварели — будто всегда смотрели сквозь людей, вглубь.

— Знакомьтесь, это Эдгар Джон Уэлтон — учёный, археолог, криптограф, теолог-энтузиаст, одиночка и... хранитель главной тайны «Слёзы Ангела»...

В аудитории снова раздался гул голосов. Было видно, что многие понимают, о чём речь, но не Селин. Она осознала, что это что-то связано с церковью — тем, во что она не лезла.

Эдгар Джон Уэлтон родился в мае 1876 года в семье англиканского священника и домохозяйки. С детства был раздираем конфликтом между рациональным знанием и духовной верой. Изучал теологию, древние языки и археологию в Оксфорде, позже защитил диссертацию по сравнительной религиозной мифологии. Его работы по расшифровке дохристианских кодексов ценились в академических кругах, пока он не занялся «непроверяемыми легендами».

Шарль стал ходить из одной стороны аудитории в другую, погружённый в свои размышления, когда рассказывал биографию. Селин это заинтересовало. Обычно профессор абсолютно бесстрастен и почти никогда не отходит от своего стола.

Эдгар Джон Уэлтон был человеком, стоявшим на стыке веры и науки. Блестящий ум и фанатичная одержимость древними религиозными текстами сделали его известным в узких кругах, а его увлечение так называемой «Слезой Ангела» — кристаллом, описанным в апокрифах, как «божественный фрагмент, что упал с небес» — прославило его как безумца. Уэлтон посвятил более двадцати лет поискам «Слёзы Ангела» — мифической реликвии, якобы обладавшей силой «очищать душу и давать доступ к истине». По преданию, камень в виде идеальной кристаллизованной капли был подарен человеку самим ангелом в момент отчаяния. Церковь отвергала саму идею её существования, называя это ересью, выдумкой или символом. Уэлтон же считал, что за мифом скрыта реальность, и верил, что эта реликвия когда-то действительно существовала.

Селин нахмурилась.
— Реликвия? Пфф... Все знают, что от них нет толка. Обычные безделушки, в которые простые люди вкладывают символизм... Вот артефакты — другое дело... — рассуждала девушка.

В 1948 году, находясь в Сирии, он обнаружил под руинами древнего храма текст, содержащий конкретные координаты и описание реликвии. Спустя несколько месяцев раскопок он действительно нашёл Слезу Ангела — кристалл размером с человеческую ногтевую фалангу, идеальной формы и с мягким внутренним свечением.
По идее, он должен был передать реликвию церкви, но когда он только начинал свои исследования десяток лет назад и пытался сообщить об этом Церкви, то получил холодный отказ. Более того, его начали публично высмеивать, а его последние работы отвергли. В ответ Уэлтон принял решение: не отдавать реликвию тем, кто в неё не верит. Он спрятал её и в завещании написал загадку: где находится «Слеза Ангела»... Но пока никто так и не смог разгадать её.

Профессор встал перед аудиторией, сложив руки за спиной, выждал паузу и медленно осмотрел учеников.
— Так вот. Каждый год я даю своим студентам шанс разгадать эту тайну и найти реликвию. За это я обещаю поставить лучшую оценку за мой предмет без сдачи экзаменов и освобожу этого человека от посещения моих лекций, — он слегка наклонил голову вперёд, всматриваясь в лица студентов с небольшой ухмылкой, от которой у Селин быстрее забилось сердце.

Новая волна гула голосов разошлась по аудитории. Кто-то выкрикивал вопросы об этой слезе, кто-то уточнял условия сдачи экзаменов автоматом, на что Шарль поднял руки вверх, давая сигнал замолчать. Когда голоса начали стихать, он снова заговорил.

— Условия моего внеклассного задания просты: вы самостоятельно ознакамливаетесь с мифом о «Слезе Ангела» и её тайне, которую унёс в могилу Эдгар Джон Уэлтон. Потому что я не хочу облегчить вам работу.

Селин воспрянула духом. Ей очень хотелось угодить своему учителю и быть той, от которой он будет в восторге, когда она сумеет разгадать загадку. И если у неё это получится, то она откажется от награды — ведь она хочет продолжать ходить на его занятия. Но тут её мечты разбились вдребезги, когда Шарль снова заговорил.

— И, кстати, совсем забыл. Это задание не подходит для ведьм. Потому что загадка плотно связана с церковью, — он хлопнул в ладоши. — На этом всё. Увидимся на следующем занятии, и всем удачи, кто решил взяться за это дело.

Половина аудитории вскочила со своих мест и окружила профессора. Селин решила дождаться, когда все уйдут, чтобы выразить ему своё возмущение относительно исключения ведьм из «гонки». Пока она стояла возле первой парты и ждала своего часа, то на секунду задумалась, что не увидела девушку, которая пристально пялилась на неё на занятии. Повернувшись вокруг своей оси, она её не нашла. Но не могла же она незаметно пройти мимо? И среди толпы, окружавшей Шарля, её не было.

— Мисс Смит, вы что-то хотели? — вырвал её из размышлений мягкий голос преподавателя.

— Девушка с чёрными волосами и косичками в третьем ряду, — она указала на место, где та сидела полчаса назад. — Она новенькая?

Профессор недоумённо посмотрел на то место, а потом на Селин.
— Какая девушка с косичками? У нас не было сегодня новеньких на занятии, — удивляясь ответил он.

На мгновение Селин подумала, что сошла с ума и теперь у неё галлюцинации, но решила не акцентировать на этом внимание. Возможно, из-за обилия студентов профессор не заметил новенькую.

— А, неважно. Профессор, я считаю абсолютно несправедливым тот факт, что мне нельзя участвовать в вашем задании, — начала она.

— Селин, послушайте, — мягко перебил он её, — это не личная неприязнь к ведьмам или что-то в этом роде. Я просто хочу исключить любые опасности для своих студентов. Ведь вы сами знаете, насколько нетерпима до сих пор церковь к ведьмам. Я не хочу, чтобы такие талантливые студенты, как вы, могли пострадать, — на его лице появилась мягкая улыбка.

Щёки Селин моментально покрылись розовым румянцем — Шарль крайне редко улыбался, а тем более студентам. Она нервно заправила прядь за ухо.

— Я понимаю, но если я захочу разгадать эту тайну, то технически вы никак не сможете меня остановить? — отводя смущённые глаза, спросила она.

— Конечно нет, я никак не могу остановить вас, только дать напутствие быть максимально осторожной и не лезть на рожон. Вы можете мне это обещать, мисс Смит? — Шарль скрестил руки на груди и слегка наклонил голову, пытаясь встретиться с её глазами.

— Да, профессор. Я обещаю быть осторожной, — тихо ответила она, чувствуя, как теперь всё лицо становится красным.

— Хорошо, тогда я верю вам, Селин.

Та кивнула и почти бегом вылетела из аудитории со словами:
— До свидания, профессор!

Выходя из здания, она шла по брусчатой тропинке кампуса с нисходящей улыбкой на лице. Поворачивая за угол, увидела сидящего на тропинке Люциана в нескольких метрах от себя. Она уже хотела позвать его, как завибрировал телефон. Остановившись, достала его из кармана и открыла сообщение от Лэнсера:

«Завтра в зале в 21.00».

Теперь её улыбка стала ещё шире — наконец-то он нашёл время для их индивидуальных занятий. Конечно, поздновато для спорта, но главное — он пошёл у неё на поводу. Девушка подняла голову, чтобы рассказать радостную новость Люциану, но его уже и след простыл.

— Люцик! — крикнула она осматриваясь. — Луцик, засранец, ты где? — нагибаясь, звала она его, но его нигде не было.
— Ладно, приду в комнату, вызову его и устрою ему чистый день с приёмом ванны! — сказала она, продолжив свой путь.

Угроза была серьёзной — её фамильяр, как истинный кот, ненавидел воду.

Зайдя в комнату, она застала кота, спавшего на своей кровати.
— Люциан! Готовься! — скинув сумку, строго сказала девушка. — Я переоденусь, и ты идёшь мыться!

Кот шокировано поднял голову:
— Женщина, что на тебя нашло?

— Ой, только не притворяйся, что не понимаешь, о чём я! — раздражённо сказала она переодеваясь.

— Да, я действительно не понимаю, что случилось?

— Ах да? А кто не подождал меня, когда я тебя звала?

— Что? Когда?

— Не придуривайся! Пять минут назад за кампусом! Я тебя видела! Ты смотрел на меня! Так что ни говори, что не видел.

— Да что ты несёшь? Я полдня сплю здесь, — возмутился кот.

— Селин, он и правда был здесь, когда я вернулась с пар два часа назад, — раздался сбоку голос Майи.

Девушка повернулась к ней, нахмурившись, но увидела, что та в таком же замешательстве, что и Люциан.

— Ладно, возможно, я перепутала с обычным котом, — потёрла она переносицу.

— Дожили... Теперь ты путаешь меня с уличными котами, — пробормотал кот и начал вылизываться.

Она оставила его высказывание без комментария, испугавшись, что уже два раза за вечер ей что-то мерещится.

На следующий день после пар Селин отправилась к Вольфу в архив изучить всю информацию о «Слезе Ангела». Вообще, после случая с украденной книгой и истории с Локи он запретил ей приходить в архив. Но помощь пришла от Энтони, которого девушка попросила уговорить его. Конечно, сразу он не соглашался, но друг сумел убедить его, что это нужно только для её учёбы, плюс она будет месяц помогать ему протирать полки в архиве.

Сидя за столом Вольфа, Селин читала миф о возникновении «Слёзы Ангела». Он гласил:

«Много столетий назад, во времена, что предшествовали даже первым свиткам, один человек заблудился в великой пустыне. Он был истощён, изранен и забыт миром. Его звали Ирмаэль, и в молодости он был изгнан за свои грехи — или за истину, которую не хотел предать. Всю жизнь он скитался, теряя всё, что любил. И вот в старости, в одиночестве и жажде, он оказался в месте, где когда-то был оазис, но теперь осталась лишь трещиноватая земля и мёртвые пальмы. И тогда Ирмаэль, уже почти обезумев, пал на колени и в последний раз обратился к небесам. Его молитва не была просьбой о спасении — она была исповедью. Он рассказал всё: о боли, о потерях, о том, как верил даже тогда, когда небо молчало. И когда он закончил — тишина вокруг стала другой. Из света и жара перед ним явился ангел — не в сиянии, но в простоте. Он слушал Ирмаэля и не произнёс ни слова. Но когда история закончилась, ангел заплакал. Из его глаза упала одна слеза — и в том месте, где она коснулась земли, забил источник. Ирмаэль припал к воде, пил до последней капли, и когда поднял глаза — вода исчезла. А на её месте остался кристалл — идеальной формы, как капля — прозрачный, чуть мерцающий, как будто внутри него всё ещё пульсировала чья-то жалость и сила. Так появилась Слеза Ангела — реликвия, что по легенде может даровать живую воду тем, кто действительно в ней нуждается, но лишь раз. С тех пор её ищут верующие, безумцы, воины и пророки. Но пока никто не нашёл — или не оказался достоин».

Селин открыла телефон и прочитала загадку, оставленную Эдгаром Джоном Уэлтоном:

«Свет сокрыт в том, что не приняла вера,
Где голос немой, но имя звучит.
Не ищи в небе — он там, где кончается путь.
Не в алтаре — но рядом с верой.
В том, что хранит память о мёртвых — не раскрывая их тайн.
В сосуде, что мёртвое сделает живым, живёт ответ».

— Какая бессмыслица. Вилами по воде... — подумала Селин.

— Ну как успехи? — спросил Вольф, наклонившись над ней.

— Никак... Пока всё, что я поняла — кристалл явно спрятан в каком-то сосуде.

— Хм... Логично. Зная его, могу сказать, что он явно хотел поиздеваться над теми, кто ему не верил и не удивлюсь, если он спрятал его в какой-нибудь церкви.

— Что значит «зная его»? — вскинула бровь Селин.

— Ох, милая, я же коллекционер, а он был тем, кто находил кучу артефактов и реликвий. Конечно, я был с ним знаком и даже приобрёл у него пару ценных вещиц.

— И ты молчал? — возмутилась девушка.

— Да, потому что к тебе у меня больше нет доверия, — наигранно сказал Вольф.

— Ну, блин... Я же уже сто раз извинилась... Сколько можно обижаться? — она схватила его за руку.

— Просто извинения не помогут. Поднимайся и начинай протирать полки... — он обернулся. — И помни, что я за тобой слежу.

Тяжело вздохнув, она встала из-за стола и поплелась к стеллажам.

— Слушай, так ты правда думаешь, что он мог спрятать кристалл где-то в самой церкви?

— Вполне, но это лишь предположение, — облокотившись спиной к стеллажу, сказал Вольф и рассматривал свой маникюр.

Селин, протирая полки, напряжённо думала о сказанной гипотезе друга. Если взять это за правду, то в какой именно церкви спрятан кристалл?

— Милый, а может быть, у тебя тогда будут мысли относительно церкви, где спрятан кристалл?

— Может быть и есть, — специально небрежно ответил он, не переставая смотреть на свои ногти.

Девушка моментально спрыгнула с лестницы и впилась пальцами в его плечи.

— Что за она? Скажи, молю! — начала она его трясти.

— Так, сначала успокойся, — он мягко убрал её руки со своих плеч. — А потом, что мне за это будет? — он слегка наклонился к её лицу, обнажая клыки.

— С каких пор ты торгуешься со мной? — нахмурилась девушка.

— С тех самых, как ты предала моё доверие, милая.

— Ну... Вольф... Сколько можно одно и то же повторять? — закатила она глаза.

— Пока до этой светлой головы не дойдёт смысл её гнусного поступка, — он похлопал слегка ладонью по её макушке.

— Ну, кровососик, я правда очень сожалею о своём поступке... Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил?

— Во-первых, никогда меня так не называй больше, — скривился он. — А во-вторых... — он отпрянул от стеллажа и задумчиво начал расхаживать туда-сюда. — Ты будешь теперь всегда помогать мне в архиве, как мой юный помощник, — он расплылся в довольной улыбке.

— Ты серьёзно? А когда, скажи на милость, я буду учиться?

— После пар у тебя есть свободное время, не выдумывай.

— А как мне готовиться к экзаменам? Тем более я теперь хожу на рукопашный бой! — девушка начала нервно доставать телефон из кармана. — Сколько времени? А, фух... Успеваю.

— А уже убегаешь к своему драчуну? — съязвил он.

— Вот не надо на меня так смотреть! — она ткнула пальцем ему в лицо. — Это была ваша идея с Энтони.

— Думаю, это не совсем то, что мы имели в виду, но да ладно. Беги, моя королева, к своему холопу, — с издёвкой сказал Вольф.

— Погоди, а церковь?

— Ох, ладно, — закатив глаза, сказал он. — После того как Эдгара отвергла церковь с его идеей «Слёзы Ангела», он стал посещать единственную маленькую церквушку в пригороде Глошер, и то только потому, что местный священник свято верил в эту легенду и в него самого. Даже завещал похоронить его на кладбище возле этой церкви.

— Вольф, ты лучший мужчина на земле! — чмокнула она его в щёку. — Конечно, сразу после Энтони, — добавила она смеясь.

— Всё! Больше я тебе никогда не помогу! — демонстративно отвернувшись, воскликнул он.

— Ну... Вольф... Я же пошутила! — с этими словами она начала пытаться его обнять, пока он якобы сопротивлялся.

Через час Селин заходила в спортивный зал. Она хотела быть сдержанной, как обычно, но почему-то не смогла убрать улыбку с лица, когда увидела Лэнсера.

— Добрый вечер, инструктор.

— Добрый, а ты прям как часы. Ровно 21.00, — усмехнулся он, поправляя маты.

— Я всегда была пунктуальной, — девушка скинула сумку с плеча и сняла мастерку. — Ну? С чего начнём?

— Ты знаешь, с чего начинается тренировка. Вперёд, — спокойно ответил он.

— Серьёзно? Двадцать кругов по залу? — обречённо спросила она.

— Да, а как ты хотела?

— Ну не знаю, это же индивидуальные занятия...

— Селин Смит, тренировка есть тренировка. Будь она коллективной или индивидуальной. Так что меньше слов — больше дела. Вперёд! — он хлопнул в ладоши, отчего та невольно дёрнулась.

Было видно, как она расстроилась, понимая, что ничего интересного её не ждёт на индивидуальных занятиях. Хотя чего она ждала?

С огромной неохотой девушка начала бег. Потом были стандартные силовые упражнения — и ничего интересного.

— Хорошо, две минуты перерыв — и приступим к отработке приёмов.

Наконец-то Селин воспряла духом и, разогнавшись, начала поправлять волосы, переплетая хвостик.

— Идём, — он махнул рукой и направился к матам. — Становись.
— Только не говори, что снова будешь кидать меня через плечо, — сказала она, становясь на середину.
— Не сегодня, — ухмыльнулся он. — Скажи мне... В чём твоё преимущество передо мной? — спросил он, сложив руки на груди и ходя вокруг неё.
— В том, что я ведьма, а ты человек?
— Очень смешно. Я имею в виду, в чём твоё преимущество в теле относительно моего?

На мгновение у Селин пронеслась мысль: «В том, что у меня есть грудь, на которую ты периодически пялишься». Но она моментально отогнала её, чуть сдержав смешок.

— Что-то смешное пришло в твою маленькую голову? — он остановился перед ней, смотря прямо в глаза.
— Нет, — выдавила она из себя и прикусила губу, чтобы не засмеяться.
— Господи, за что мне это? — он отвернулся, спиной к ней, теребя переносицу. — Фух, на чём мы остановились? — он снова начал ходить вокруг неё. — С одной стороны, ты низкая, мелкая и хрупкая, как соломинка.
— Эй, оскорбления — это тоже часть тренировки? — возмутилась она.
— Дослушай сначала. Так вот... Но это на первый взгляд минус. Противник может наивно считать, что такая принцесса ничего не сможет ему сделать, но! Он не подумает о том, что ты будешь намного быстрее и проворнее по сравнению с ним. Понимаешь, о чём я?
— Кажется, да.
— Поэтому я хочу научить тебя быть хитрее, ловчее и быстрее своих противников.
— Хм, это мне подходит, инструктор, — она снова акцентировала голос на последнем слове.
— Отлично, тогда приступим.

Целый час Лэнсер тренировал девушку на скорость и реакцию. Получалось откровенно туго. Итог: синяк на ноге и один сломанный ноготь.

— Не волнуйся, пара недель — и что-нибудь да слепим из тебя. Может, даже сможешь отбиться от ребёнка или старика, — съязвил он.
— Ха-ха. Вам бы в стендапе выступать, инструктор, — она надевала мастерку с явным раздражением.
— До скорой встречи. Я пришлю смс, когда будет следующее занятие, — с самодовольным лицом проговорил он.
— Вы очень любезны. До свидания, — процедила Селин и вышла из зала.

На следующий день она с Люцианом направилась в ту самую деревушку, где была церковь, о которой говорил Вольф.

Полчаса на поезде — и они были на месте. Деревушка раскинулась среди холмов, покрытых туманом. Станция, где девушка сошла с поезда, представляла собой каменное строение с облупившейся вывеской и старым фонарём, едва светившим под серым небом. Ветер гнал по рельсам сухие листья, будто кто-то невидимый торопливо перелистывал страницы давно забытой книги.

Селин с Люцианом пошли по узкой, вымощенной булыжником улице. Домики вдоль дороги стояли низкие, все как на подбор — с крутыми крышами, поросшими мхом, с окнами, в которых отражалось небо цвета свинца. Из труб кое-где поднимался дым, в воздухе стоял запах влажной земли, древесины и чего-то старого, почти древнего. Время здесь будто замерло.

По пути им встретились только две местные жительницы — старушки в тёмных пальто и шляпках, которые замолчали при их приближении и долго провожали взглядом, пока они не скрылись за поворотом.

Дальше дорога пошла вверх — к небольшому холму, на вершине которого раскинулось старое кладбище. Железные ворота были слегка приоткрыты, петли скрипнули от лёгкого ветерка. Между потемневших надгробий вился тонкий туман, а чуть поодаль стояла крошечная церквушка — каменная, с остроконечной крышей и витражами, тускло поблёскивающими в рассеянном свете. Казалось, она наблюдает за каждым шагом незваных гостей.

Тишина была почти абсолютной. Только где-то в кронах деревьев застонал ветер, и колокол на церковной башне тихо звякнул — без причины, словно в приветствии или предупреждении.

— Ну, прямо как в классических триллерах, — заключил кот.
— Не драматизируй, — промолвила Селин и зашагала вдоль могил.
— Ты же помнишь, что в церковь я ни ногой? — сказал Люциан, медленно идя сзади неё.
— Помню, ты там мне не нужен.
— А с чего ты взяла, что тебя пустят внутрь?
— А почему нет? У меня что, на лбу написано, что я ведьма?
— Вот именно! У тебя на лице написано: «Я — высокомерная ведьма».
— Ты явно хочешь искупаться сегодня вечером? — остановившись, сказала девушка.

Он не успел ответить. Сбоку раздался громкий «кар!». Они оба подпрыгнули на месте от внезапного звука. Это был ворон, сидящий на одном из надгробий. Казалось, птица внимательно изучает незваных гостей. Немного потупив взгляд на неё, Селин зашагала в сторону церкви, периодически оглядываясь.

Приблизившись ко входу в церковь, она обернулась в последний раз:

— Жди здесь. И если меня долго не будет, найди Вольфа.

Кот сел и кивнул головой. Девушка потянула за ручки в виде двух больших колец.

Церковная дверь скрипнула, будто давно не открывалась, и тяжело поддалась, впуская внутрь полоску тусклого света. Внутри было прохладно и пахло воском, старыми книгами и камнем, напитавшимся веками молитв и молчания. Церквушка была небольшой, почти крошечной — скорее часовня, чем храм. Узкие деревянные скамьи выстроились в два ряда, исцарапанные и потемневшие от времени. Пол был выложен неровным камнем, местами покрытым стёртым ковром. Сводчатый потолок уходил в темноту, и лишь несколько маленьких витражей отбрасывали цветные пятна на пол. У алтаря — простого, без излишеств — стояла одинокая фигура: ангел, едва выше человеческого пояса. Он был вырезан из светлого камня, покрытого временем и пылью, но линии лица всё ещё сохраняли неземное спокойствие. Крылья были прижаты к спине, как у того, кто давно не летал. В одной руке ангел держал кубок, поднятый чуть вперёд, словно предлагал или ожидал. На краях чаши виднелись тонкие узоры, почти незаметные, но в них угадывались капли и слёзы. Лица ангела нельзя было прочитать — оно было ни радостным, ни печальным. Скорее — знающим. Подойдя ближе, девушка увидела высеченную надпись у его ног: Авадаэль. За его спиной, на каменной стене, темнел круглый отпечаток, как след от свечи, что когда-то горела рядом — возможно, много лет назад. Тишина была глухой и абсолютной, будто ангел и вправду хранил здесь что-то...

— Довольно поздний час для молитвы, — раздался мягкий мужской голос, эхом отдавшийся от стен.

Селин повернулась и увидела старого священника в скромной рясе, уже заметно выцветшей за время его службы. Он был почти лысым, а лицо покрывали глубокие морщины.

— А я приехала на экскурсию. Знакомлюсь с местными достопримечательностями, — начала дружелюбно говорить Селин.
— Дитя, эти стены открыты для любого страждущего... — он медленно приблизился к девушке, — но не для тебя, — и пристально посмотрел на неё.
— Что? Почему? — возмутилась она.
— Не будем притворяться, что я не знаю, кто ты, — старик слегка улыбнулся и начал перебирать чётки в руке.
— Да? И кто же я? — скрестив руки, спросила Селин.
— Ты дитя порока... Порождение дьявола... — он начал обходить её, опустив задумчиво голову. — Конечно, сейчас в этом нет твоей вины, но законы Божии нерушимы... — он повернулся к ней, став напротив дверей. — Поэтому прошу, дитя, покинь это священное место.

Девушка хотела запротестовать и обрушить на него свой гнев. Но относительная любезность и пожилой возраст священника остановили её. Сжав зубы, она быстрыми шагами направилась к выходу, пока тот вежливо придержал ей дверь.

— Да спасут небеса твою душу, — на этих словах он захлопнул за ней дверь.

Селин была готова взорваться в любой момент.

— Люциан! — крикнула она, не увидев своего фамильяра.

Через пару мгновений к ней из глубины кладбища выбежал кот.

— Сели! Я нашёл могилу твоего сумасшедшего учёного! — восторженно сказал он.
— И что с того? — равнодушно ответила она.
— Она забавная! Пойдём, покажу!
— Ох, ладно. Всё равно мы здесь. — она зашагала за котом. — И вообще, я просила тебя сидеть на месте. Какого хрена ты попёрся гулять по кладбищу?
— О, помнишь того ворона? — говорил он, продолжая петлять между могилами. — Так он начал меня дразнить. Подходит, каркает и отпрыгивает. Ну, я не потерпел такой наглости и погнался за ним. И он, низко летя, сел на эту могилу, представляешь?
— Невероятно, прямо как в лучших ужастиках, — хмыкнула девушка.

Через мгновение они оказались около могилы Эдгара Джона Уэлтона. И Люциан не врал насчёт могилы. Она была чертовски необычной.

Могила великого искателя была устроена как каменный компас, и в этом круге не было ни одного случайного элемента. Поверхность надгробия была вырезана с удивительной точностью: от восьми направлений расходились тонкие углубления, будто каналы — микроскопические бороздки, почти невидимые глазу, но ощутимые на ощупь. Они начинались от каждого символа направления и сходились к основанию, в центре которого за стеклом стояла урна с прахом Эдгара Джона Уэлтона. Под стеклянным центром, в камне, был вырезан небольшой полукруглый резервуар — чаша, углубление диаметром с ладонь. Говорили, что в утренние часы, особенно после ночи, полной тумана или росы, капли собирались по этим каналам и стекали в чашу — воду даровала сама природа, будто отвечая на безмолвную издёвку мёртвого, что верил и нашёл «Слезу Ангела», дарующую воду.

— А он был тем ещё шутником, — заключила девушка, рассматривая надгробие. — И завещал сжечь себя, чтобы некроманты не добрались до него... Умно... Только я вот одного не пойму: зачем ставить урну за стеклом на всеобщее обозрение?
— А то, что есть всё остальное, тебя не смущает? — сказал кот, начав лакать воду из чаши, уперевшись в неё передними лапами.
— Люциан! Фу! У тебя что, воды нет? — скривилась она и оттянула его от могилы.
— Хотел проверить. Вдруг она волшебная, — веселился он.
— Да, конечно. Думаешь, мало таких идиотов, как ты, кто пил воду отсюда? — она снова посмотрела на могилу. — Ого, кажется, тут кто-то мародёрничал, — сказала девушка, заметив глубокие царапины и сколы почти по всему надгробию. — Видимо, думали, что здесь спрятан кристалл, — решила Селин.
— Так что там с церковью? Ты не рассказала, — заговорил кот.
— Ах, да... Я толком ничего не успела разглядеть, когда меня выпроводили оттуда.
— Хех, а я говорил, — хихикнул кот.
— Ой, всё! От тебя вообще никакого толку, — она выпустила кота из рук.
— Извини, в церковь мне путь заказан. Так какой план?
— Думаю, надо наведаться сюда ночью, когда мне никто не будет мешать.
— Ты уверена, что готова вломиться ночью в церковь? Это попахивает не слабым скандалом, если тебя поймают.
— Знаю, но это мелкая церковь. Не думаю, что здесь кто-то её охраняет. Да и ценного там ничего нет.
— Селин, говорю сразу: мне эта идея не нравится.
— Тебе вечно всё не нравится. Пошли, пока погуляем где-нибудь.
— Погуляем по этой глуши?
— Извини, другого выбора нет.

Выйдя из-за ворот кладбища, они пошли в противоположную сторону от деревушки — туда, где их никто не увидит. Найдя укромное место под огромным деревом, Селин отправила Люциана за пледом и едой. Ему пришлось несколько раз перемещаться в дымке, чтобы всё принести.

В это время девушка сидела в телефоне и искала в интернете что-нибудь об этой церкви. Информации было мало, но она наткнулась на легенду об ангеле, который стоял внутри.

Говорят, что много веков назад в этой самой деревне случился страшный мор. Люди заболевали неизвестной хворью и быстро умирали один за другим, и даже церковь начала пустеть, потому что молитвы, казалось, не достигали неба. Люди умирали — сначала скот, потом дети, потом старики. И никто не знал, что делать. Однажды ночью, когда настоятель уже почти потерял веру, ему привиделся сон. В нём в алтаре появился ангел с кубком и сказал: «Спасение дано не тому, кто хочет выжить, а тому, кто не просит — но всё ещё верит». Наутро у двери церкви нашли статую — ту самую, что стоит там и поныне. Ангел держал в руке каменный кубок, и, как гласит легенда, однажды он наполнился сам собой — водой, прозрачной, как стекло, с привкусом лунного света. Ту воду поделили между больными — и все выжили. С тех пор в самые тяжёлые времена жители приходили в церковь и оставляли около ангела записки — не с просьбами, а с воспоминаниями, историями, признаниями. Ангел, говорили, не любит мольбы. Он слушает только тех, кто уже прошёл сквозь боль — и не сломался. Иногда, говорили старухи, в определённые ночи при свете свечи кубок блестел изнутри — будто в нём что-то было. Но больше он не наполнялся. Или, может, никто больше не был достоин.

«И снова легенда про Ангела и воду... Это явно взаимосвязано», — размышляла Селин. «И слова из загадки! Они точно говорят про эту статую! Значит, кристалл где-то в самой статуе или в чаше, что держит ангел. И не зря говорится, что чаша иногда светится. Возможно, именно он и даёт это свечение, когда свет попадает в определённое место!»

Селин была в предвкушении. Её даже слегка трясло от того, что она могла быть той, кто найдёт «Слезу Ангела». Она уже представляла удивлённое лицо её преподавателя и его восхищённые слова о её исключительности.

Спустя несколько часов Селин и Люциан, нагулявшись по здешним лесам, вернулись к церкви. Прокравшись ближе ко входу, она поняла, что её кто-то опередил. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда раздавались голоса.

— Люциан, будь на чеку. И если что — беги за помощью.
— Сели, может, не стоит одной туда идти?
— Перестань, у меня достаточно сил, чтобы справиться с парочкой идиотов.

С этими словами она на корточках проскользнула внутрь, спрятавшись за скамьёй.

— И что ты предлагаешь? Выломать эту чашу?
— Может, просто целиком её забрать?
— Ага, и давай статую сразу отдадим Шарлю, чтобы он сдал нас копам.

Возле ангела стояли трое: девушка и два парня. Селин сразу их узнала. Это были ребята с потока — два мага и девушка-некромант. Она не знала их лично, но отчётливо помнила их на паре по истории.

Поняв, что они для неё не несут угрозы, она выпрямилась и направилась к ним. Когда компания услышала шаги, то сразу приняли защитные позы, сверкая в руках магией.

— Успокойтесь, я здесь за тем же, по тем же причинам, что и вы.

Они расслабились, поняв, что это не настоятель церкви.

— Что, тоже дошло, что кристалл в этой статуе? — небрежно бросил один из парней.
— Да, меня больше удивляет, как вы до этого додумались.
— Можно подумать, ты у нас единственная всезнайка, — надменно сказала девушка, сложив руки на груди и оглядев её с ног до головы.
— Пф, я всё равно додумалась первая. Я здесь уже полдня ждала, когда священник свалит.
— Но, как видишь, мы оказались здесь первее, так что топай отсюда.

От раздражения у Селин вспыхнули руки магическим пламенем. Ребята среагировали моментально. У кого-то заискрились пальцы, а один из парней даже образовал клинок.

— Так давайте успокоимся, — начал один парней. — Мы пока не нашли кристалл, поэтому предлагаю объединить усилия и потом просто вместе отнести его профессору.
— С чего это мы должны объединяться с этой ведьмой? — прошипела некромантка.
— Потому что я не отступлю, и тогда нам придётся разнести здесь всё, пока будем биться друг с другом, — на самом деле Селин блефовала: узнай мама Мили, что она устроила погром в церкви, одним выговором явно бы не обошлось.

Ребята переглянулись и в итоге убрали магию.

— Отлично. Так что вам удалось найти? — Селин подошла к статуе.
— Пока ничего. Думаем, в каком именно месте может быть кристалл.
— В интернете сказано, что были свидетельства о свечении чаши, — девушка положила руки на чашу. — Но я не чувствую от неё энергии магии или ещё чего-то.
— Да, мы тоже. Мы в принципе всю статую прощупали — ничего.
— Хм, может, тогда кристалл — просто пустая реликвия? — Селин наклонила голову, рассматривая ангела.
— Скорее всего так, но тогда нам придётся разбить её, чтобы добраться до камня.
— Есть идея получше, — ведьма отступила на несколько шагов и создала защитный непроницаемый купол над ними.
— Что ты задумала? — поинтересовался парень.
— Мы её просветим. Умеешь делать концентрированную вспышку? — повернулась она к нему.
— Я умею! — сказал второй парень.
— Отлично. Тогда план такой: ты направляешь свет на статую, я сделаю защиту себе на глаза и буду смотреть, не проявится ли кристалл, который отразит свет. А мой купол не даст яркой вспышке привлечь лишнее внимание. Тогда мы поймём, где кристалл, и статуя останется целой.
— А ты действительно голова, — усмехнулся парень.

На это девушка лишь закатила глаза. Как вообще можно было сомневаться в её уме, особенно по сравнению с ними.

— Вы двое, зайдите за купол, пока я его не закрыла, — те переглянулись и отошли на несколько метров.
Селин закрыла купол, прочитала заклинание для защиты глаз и повернулась к статуе:
— Начинай, — сказала она магу.

Тот соединил руки вместе, а потом, медленно разомкнув их, образовал ярко-жёлтую магическую сферу и через мгновение направил луч на статую. Вообще, этот приём в бою должен ослеплять противника и дезориентировать его. Но сейчас он идеально подошёл для сканирования статуи.
Селин, почти не моргая, смотрела на ангела, пока через него проходили огромные потоки света. Но ничего. Она была абсолютно пустой — даже намёка на что-то постороннее. Девушка махнула парню рукой, чтобы он остановился.

Он мгновенно убрал магию, а Селин убрала купол.

— Ну что? Где камень? — нетерпеливо спросили двое напарников парня.
— Его здесь нет, — разочарованно ответила Селин.
— Чего? А где он тогда?
— Не знаю, — тяжело вздохнула девушка.
— Ты врёшь! Увидела, где он, и решила, что когда мы свалим, то приберёшь его себе? — размахивала руками некромантка.
— Успокойся, Кэти. Там его действительно нет. Я мог хотя бы мельком увидеть отражение кристалла, но этого не случилось, — успокоил её парень.
— Чёрт! И где нам его искать теперь? — она схватилась за голову.
— Эй, у тебя есть ещё идеи, где может быть кристалл? — спросил парень.

Селин отрицательно покачала головой.

— Ладно, тогда пойдём отсюда, пока нас не обнаружили. Тебя подвезти? — обратился один из них к Селин.
— Да, спасибо.

Ребята вышли из церкви. Селин взяла на руки Люциана и задумчиво шла по тропинке. Уже возле ворот она услышала «кар». Обернувшись, вдалеке она увидела ворона, сидящего на могиле. Он в упор смотрел на неё и махал крыльями.

— Странный этот ворон, не находишь? — шёпотом спросила кота девушка.
— Да, что-то он не сильно похож на обычного. Если я не ошибаюсь, по ночам вороны спят.
— Эй, ну ты идёшь? — окликнули Селин ребята, стоя возле припаркованной машины.
— Да, иду, — с этими словами она ускорила шаг.

На следующий день.

Всю ночь девушке снилась статуя ангела, которая оживала, и бесконечные ряды могил.

Селин сидела на паре и бессмысленно выводила круги в тетради. Она снова и снова прокручивала в голове загадку Уолтона:

«Свет сокрыт в том, что не приняла вера,
Где голос немой, но имя звучит.
Не ищи в небе — он там, где кончается путь.
Не в алтаре — но рядом с верой.
В том, что хранит память о мёртвых — не раскрывая их тайн.
В сосуде, что мёртвое сделает живым, живёт ответ.»

«Значит, не в алтаре... Где-то рядом с верой. Чёрт бы его побрал, где тогда? Просто закопал под церковью, что ли? Но что за сосуд тогда? Ррр... — крутилось в голове у неё. — Сто процентов, что именно там спрятан камень... Может, действительно в его надгробии? Надо ещё раз туда съездить»— не унималась она.

После занятий, захватив с собой Люциана, девушка снова отправилась в деревушку. Спустя полтора часа она уже стояла возле могилы Уэлтона и с остервенением рассматривала каждый участок надгробия, пытаясь почувствовать энергию кристалла. Но ничего.

Спустя пятнадцать минут безуспешных поисков она села на могилу, опустив руки.

— Эдгар, куда же ты засунул этот чёртов кристалл? — она повернула голову к надгробию. — Чего молчишь? Нравится смотреть на отчаяние? — злилась девушка.

И тут на верхушку могилы снова сел ворон, издав своё коронное «кар».

— Опять он, — недовольно произнёс кот.

— Погоди, Люцик... — И только сейчас девушка почувствовала от птицы магию. — Он непростой ворон. Эй, ты фамильяр? — осторожно начала поворачиваться к птице.

Ворон внимательно смотрел на девушку, крутя головой.

— Сели, если бы он был фамильяром, то давно бы ответил.

— А что, если он не хочет говорить или ему запрещено? — сказала она, не отрываясь от птицы.

— Пернатый, тебе чего надо? — спросил кот.

Ворон расправил крылья и помахал ими, но не взлетел, прокаркав.

— Извини, мы по-вороньи не понимаем, — усмехнулся Люциан.

— Погоди, Люцик, — перебила она его и обратилась к птице. — Дружок, ты же не зря следишь за нами... Ты хочешь нам что-то сказать?

Птица молчала и рассматривала Селин. Выждав паузу и не дождавшись ответа, девушка плюхнулась обратно на могилу.

— Никакого толку... Вот если бы ты сказал, где спрятан кристалл... — она не успела договорить.

Ворон спрыгнул на выемку в надгробии, повернулся к нему и начал стучать клювом по стеклу, где была урна.

Селин и Люциан переглянулись, а потом девушка потянулась к стеклу. Ворон снова взлетел на верхушку надгробия.

«Свет сокрыт в том, что не приняла вера,
Где голос немой, но имя звучит.
Не ищи в небе — он там, где кончается путь...» — как заворожённая, говорила Селин и начала доставать стекло. — Сосуд — это урна, Люциан! — воскликнула она, когда до неё дошла разгадка тайны.

С нервной дрожью, при помощи магии, она вынула стекло и достала урну.

— Сели... Только не говори, что ты осквернишь прах покойного? — заволновался кот.

— С каких пор ты заботишься о покойных? — девушка искала, как открыть крышку урны.

— Меня они не волнуют, меня волнует твоё психическое состояние.

— Я бы разозлилась на тебя, но мне сейчас не до этого, — не выдержав, она применила магию и открыла крышку.

Внутри, как и полагалось, был прах покойного. Не долго думая, она запустила туда руку и, как безумная, начала ощупывать мягкую пыль. Люциан с ужасом наблюдал за ней.

— Если бы тебя сейчас кто-нибудь увидел, то точно бы вызвал дурку.

— Нашла! — взвизгнула она и, вырвав руку из урны, держала между пальцами голубой камень в виде слезы.

Пыль от праха разлетелась вокруг, отчего кот чихнул.

— Поздравляю. А теперь ты можешь закрыть крышку и вернуть бедного Эдгара обратно? — чихая, говорил кот.

— Ладно, не бубни, — быстро спрятав кристалл в карман, девушка вернула урну на место и закрыла её стеклом.

И тут она поняла, что ворон, помогавший им, пропал.

— Люцик, а где наш помощник? — она кружилась на месте, ища ворона.

— Без понятия, у меня глаза были в прахе благодаря тебе.

— Перестань ворчать, как старый дед.

С этими словами она встала на ноги.

— Давай обратно. Мне уже не терпится увидеть лицо моего профессора, — радостно крутилась она на месте.

Вернувшись в кампус, Селин приняла душ и переоделась, чтобы выглядеть достойно перед своим учителем. Сегодня у него не было занятий, поэтому она направилась прямиком к нему в квартиру. С адресом, естественно, помог Энтони.

Стоя перед дверью в многоквартирном доме, девушка поправила волосы и, ещё раз проверив кристалл, постучала в дверь.

Прошла минута, прежде чем она услышала шаги за дверью.

— Кто там?

— Профессор Шарль, это ваша студентка Селин Смит, — взволнованно ответила она.

За дверью воцарилась тишина, и до неё дошло, в каком шоке сейчас её преподаватель.

— Я по поводу Слёзы Ангела, — добавила она, пытаясь уточнить своё посещение его квартиры.

Наконец-то звякнул замок, и дверь открылась. Перед ней стоял Шарль в непривычном домашнем одеянии: тёмно-синие штаны и пижамная рубашка на пуговицах — видимо, это был комплект.

— Селин? Как ты узнала, где я живу?

— Это не самое главное! — она чуть поддалась вперёд и, прикрыв рот, прошептала: — Я нашла её... Нашла Слёзу Ангела. — Она отпрянула от него, давая осмыслить сказанное.

С минуту он смотрел на неё с широко открытыми глазами, а потом, осмотрев её с ног до головы, пригласил зайти внутрь.

Девушка кивнула и с волнением зашла в его квартиру. У неё почти перехватило дыхание. Она и дома у своего любимого преподавателя! Кто бы мог подумать?

— Проходи, — он указал на помещение, служившее гостиной.

Она была тёплой и наполненной духом времени. Книжные шкафы до потолка, уставленные старыми фолиантами и папками с заметками. У окна — массивное кресло с потёртой обивкой, а рядом — низкий столик с чашкой чая. Напротив — удобный, немного выцветший диван, покрытый клетчатым пледом. На стенах висели картины с историческими сюжетами, а центральное место занимала одна большая древняя карта, рама которой была украшена резьбой. В углу тихо тикали старинные часы.

— Присаживайся. Может быть, чай или кофе?

— Кофе, если можно. Одну ложку сахара.

— Конечно, — с этими словами он ушёл на кухню, а девушка достала кристалл и крепко сжала его в руке.

Через несколько минут Шарль вернулся с двумя чашками и поставил одну перед ней.

— Прошу, — он сел напротив девушки в кресло. — Значит, ты сумела его найти? И... — он не успел договорить.

Селин открыла ладонь и протянула ему камень.

Профессор расширил глаза и медленно наклонился к её руке. Он осторожно взял кристалл, будто тот был радиоактивным.

— Селин, вы уверены, что это не подделка? — неуверенно спросил он.

— Думаете, кто-то засунул подделку в урну с прахом Уэлтона? — самодовольно улыбнулась она.

— В урне с прахом?! — его брови поползли вверх.

— Именно там и спрятал его Эдгар Джон Уэлтон... Только мне одно непонятно: кто его туда положил?

Было видно, как профессор ушёл в себя, о чём-то размышляя. Прошло достаточно времени, когда на его лице заиграла улыбка, и он начал странно посмеиваться.

— Профессор? С вами всё в порядке? — осторожно спросила Селин.

— Да, всё в порядке. Хочешь знать, как он спрятал кристалл в собственном прахе? — спросил он.

— Конечно, хочу.

— Он сам его туда поместил.

— Но как? — удивлённо посмотрела девушка на преподавателя.

— На самом деле очень просто. Как мы знаем, он умер в глубокой старости. Видимо, чувствуя свой конец, он проглотил камень. Как ты знаешь, старикам не делают вскрытие. По завещанию его должны были кремировать. Когда процедуру провели, тело стало прахом, а камень остался цел. Работники, не всматриваясь, скинули прах с камнем в урну и отправили в похоронное бюро.

— Я бы до такого не додумалась. И это действительно гениально. Никаких свидетелей. Только он знал, где камень.

— А теперь я бы очень хотел узнать, как ты разгадала его загадку, — с мягкой улыбкой спросил преподаватель.

Ещё два часа они беседовали за чашкой кофе. Селин рассказала ему, как нашла кристалл, опустив детали про взлом церкви и историю про ворона. Профессор был восхищён находчивостью студентки.

Также перед её уходом они договорились, что она продолжит ходить к нему на занятия, а имя человека, который нашёл Слёзу Ангела, останется инкогнито. Хотя будет сказано, что это была ведьма, и она великодушно отдала реликвию церкви.