Драксар

— Энтони, что у тебя получилось узнать про этого додика Сэма Гилмора?

Мили уселась на газон и, жуя салат, грелась под лучами солнца.

Хотя парень и был другом сестры, и вроде бы они должны относиться друг к другу с пренебрежением, но когда дело доходило до сплетен или важной информации, эта парочка, словно закадычные подружки, не могли оторваться друг от друга.

— В общем, мои пташки напели, что этот Сэм — обычный человек.

— Этот факт я сама знаю. Не почувствовала от него никакой магической активности. И меня ещё больше поражает, что эти девушки в нём нашли.

— Да, я видел его.

Энтони брезгливо нахмурил нос и поправил очки.

— Его бы показать косметологу.

— Слушай, я тоже об этом подумала! — весело ответила Мили и высморкала нос.

— Дорогая, тебе бы пару дней отлежаться.

— Ай, скука смертная — умирать в постели от простуды. Лучше делом заняться.

— В общем, мало того, что обычный человек, так ещё и нищеброд. За душой ни гроша. Паразитирует за счёт женщин. Учится на обычного бухгалтера, на четвёртом курсе.

— Конечно, любовь зла, но не настолько же...

Мили задумчиво нахмурила брови.

— Энтони, ты бы видел, как заказчица по нему убивается. Я взялась за это дело лишь потому, что она от отчаяния может наложить на себя руки.

— Ну... Может, он человек хороший?

Ребята переглянулись и, хмыкнув, сымитировали рвотный рефлекс.

— Мир жесток, и если ты не вписываешься в рамки стандартов, прописанных социумом, то никакая прекрасная душа тебя не спасёт, — с горечью в голосе промолвила девушка. — А про ведьму выяснил что-нибудь?

— Естественно, дорогая, — Энтони расплылся в злорадной улыбке. — Она приехала по обмену из Китая. Кстати, дочь какого-то влиятельного чиновника. И уже через неделю начала встречаться с нашим додиком. Это вся интересная информация, которой владею. А, ну ещё — ведьма она действительно серьёзная. Селин уже месяц бесится, что есть кто-то круче её.

Мили не успела съязвить по поводу сестры, как завибрировал телефон. Она округлила глаза и недоверчиво произнесла:
— Алло.

Энтони принялся внимательно наблюдать за девушкой. Её выражение лица менялось с космической скоростью: сначала недоумение, затем испуг, перед тем как положить трубку — шок. Отвечала она односложными фразами и лихорадочно мельтешила глазами.

— Мне пора, — сипло произнесла Мила, поднимаясь со своего места.
— Что случилось, дорогая? — парень тревожно ухватил девушку за кисть.
— Меня пригласили в ресторан с двумя звёздами Мишлен, — отрешённо глядя вдаль, ответила она.
— Богатого папочку подцепила? Одобряю, — Энтони захихикал и послал удаляющейся девушке воздушный поцелуй.

***

Мили оценивающе смотрела на себя в огромное зеркало в пол, прикреплённое к дверце шкафа. Даже в сносном платье, которое она взяла в долг у однокурсницы, ей казалось, что выглядит жалкой деревенщиной. Волосы накрутила на плойку, но завитки получились не такие крупные, как она хотела. Платье — чёрное, облегающее, закрывающее руки и плечи, но глубокий разрез до бедра придавал нотку сексуальности. Глаза никак не выделяла, а просто накрасила тушью, зато губы подвела алой помадой. Туфли надела на высокой шпильке с острым носом.

И худшее, что ей пришлось пережить, — это звонок матери. Она попросила прислать курьера и передать её драгоценности, которые она оставила дома, считая, что в университете они точно не пригодятся. Перед тем как согласиться, мать сорок минут отчитывала её за легкомысленность и напомнила, что она, вообще-то, на задании, а любовные романы пусть отложит до тридцати лет.

На телефон пришло сообщение, что её ждут внизу. Мили глубоко вздохнула. Она терялась в догадках, зачем командир Хартманн пригласил её на ужин. Он же не мог всерьёз поверить в этот бред с её признанием в любви. Возможно, мужчина просто хочет сбить её с толку и, узнав, что она опять использовала значок, таким хитрым способом, попытается его забрать.

«Да ну, нечего ему больше делать — тратить столько сил и денег, чтобы просто отобрать жетон. Ему определённо что-то от меня нужно», — девушка от волнения встряхнула руками и громко выдохнула.

«Мили, соберись, ты мечтала об этом мужчине целый год в пятнадцать лет. И вот наконец-то вселенная нашла время и исполнила твою мечту. Но я ведь хотела, чтобы командир умирал от любви ко мне, а не использовал в своих корыстных целях. Ладно, чем быстрее я смогу его раскусить, тем скорее пройдёт невроз».

Девушка прихватила лежащий на столе клатч и не успела выйти в коридор, как на пороге чуть не врезалась в Макса. Парень изумлённо оглядел её с ног до головы и нахмурил брови.

— Ты в этом никуда не пойдёшь, — прорычал он, облокотившись о косяк двери.
— Ты даже не знаешь, куда я иду, — ухмыльнулась Мили и попыталась обойти друга, но он преградил ей путь.
— Кто он?
— Эрвин Хартманн.
— Я тебе сотни раз говорил, что такие, как он, хотят лишь одного.
— Ну, как и ты когда-то. Я уже взрослая девочка, и не нужно меня опекать.
— Я тебе сказал — ты никуда не пойдёшь! — парень грубо схватил её за кисть и потянул к себе.
— Макс, если тебе отказала какая-то очередная блондинка, то это не значит, что нужно срываться на мне.

Она вырвала руку и, кинув на друга злобный взгляд, пошла на улицу. Девушка впервые за месяц вышла за территорию университета, и, казалось, попала в совершенно другой мир. Настолько отвыкла от ярких огней и гула машин. Даже запах казался иным.

Прямо перед ней, облокотившись спиной о машину, стоял Эрвин, засунув руки в карманы. Он выглядел под стать ей: в дорогом костюме, на шее красовался красный галстук, а волосы были зачёсаны боковым пробором. Даже машина ярко блестела от ярких огней города.
«А он всё предусмотрел».

Эрвин расплылся в самодовольной улыбке, обнажая белые зубы.

— Мисс Смит, вы великолепны. Я даже на мгновение потерял дар речи, — мужчина открыл дверцу машины и подал ей руку.

Пока командир шёл к своему месту, Мили ёрзала на кожаном сиденье и рассматривала салон. Она не ожидала, что мужчина может позволить себе такую дорогую машину. В ней даже запах стоял, словно её только пригнали из салона.

— Это вам, — Эрвин протянул руку на заднее сиденье, достал букет роз и протянул Мили.
— Спасибо, — тихо промолвила она и непроизвольно понюхала цветы.

В ресторан они ехали в звенящей тишине — командир даже радио не включил. Девушка прокручивала в голове темы, о которых можно поговорить в непринуждённой обстановке, но вспоминались только криминальные сводки и нераскрытые дела. Смирившись с тем, что не умеет поддерживать разговор со взрослым мужчиной, она решила задать волнующий её вопрос.

— Командир Хартманн, скажите, действует ли любовный приворот на того, чьё сердце уже принадлежит другому? Если верить учебникам по «Основам тёмных искусств», истинная любовь создаёт естественную защиту от любых магических вмешательств.
— Вот именно, Мили. Если человек влюблён по-настоящему. К примеру, мы увлечены друг другом, но не любим, и если ваш друг Макс решит навести на вас любовное проклятие, то вы вмиг забудете обо мне и сбежите к нему, считая его совершенством. — Эрвин пару секунд помолчал и добавил: — Я надеюсь, мне не стоит волноваться и забирать у вас значок? — Мужчина лукаво улыбнулся и пробежался по её фигуре фривольным взглядом.

Она смущённо отвела взгляд в окно, пытаясь отвлечься и переварить информацию.
«Сэм, без сомнения, готов сдувать пылинки со своей новой возлюбленной. Выходит, если его чувства к Дороти и вправду остыли, ведьма могла без труда его привязать к себе. Но зачем ей это? Ещё можно было бы понять Дороти, если бы она в порыве отчаяния попыталась вернуть бывшего возлюбленного таким сомнительным способом. Возможно, Рома прав, и молодой человек просто увлёкся юной состоятельной ведьмочкой».

— Мили, не томите и поделитесь своим новым детективным расследованием. Я на расстоянии чувствую, как у вас в голове вертятся шестерёнки.

Девушка тяжело вздохнула и промолвила:
— Ко мне вчера обратилась одна девушка. Её зовут Долорес Санчес.

— Хм, я её знаю. Отличный целитель. На выездных практических заданиях показывала превосходные результаты и не раз спасала боевых амбициозных магов.

Мили не могла поверить, что они говорят об одном и том же человеке. Во-первых, чтобы участвовать в сражениях, необходимо иметь хорошую физическую форму, чего о нынешней Долорес не скажешь. А во-вторых, с её угнетённым состоянием она и себя-то не исцелит, что уж говорить о боевых магах, от которых порой живого места не остаётся.

— Так что же произошло с Долорес, мисс Смит? — спросил мужчина, возвращая девушку в реальность.

— Она утверждает, что её жениха околдовала любовным проклятием ведьма-первокурсница. Вы, вероятно, её ещё не встречали, так как с вами пары начнутся только на следующей неделе.

— Хм, Долорес додик смог ещё кому-то понравиться? — Эрвин иронично изогнул свои густые брови и ухмыльнулся.

Мили не выдержала и засмеялась. А мужчина, когда остановился на светофоре, откинул голову на сиденье и разглядывал девушку.

— Вы так обворожительно смеётесь, что невольно заставляете любоваться вами.

Она мгновенно вспыхнула и, прокашлявшись, пробормотала: «Спасибо».

— Знаете, Мили, конечно, странно, что Долорес додик сбежал от неё, — мужчина вновь переключил внимание на дорогу. — Он ревновал её к каждому столбу, а когда она хотела уйти от него к боевому магу, которому кстати целительница спасла жизнь, то от отчаяния чуть петлю на шею не накинул.

— А вы откуда знаете?

— Она сама всем рассказывала на задании и страдала, что не знает, как его бросить. А потом внезапно решила выйти за него замуж. Даже я удивился, когда узнал.

— Всё это очень странно, — заключила Мили, кусая внутреннюю сторону щеки и задумчиво разглядывая пейзаж за окном.

Машина подъехала к ресторану. Эрвин вышел, обошёл авто и открыл дверь, протянув ей ладонь. Она взяла его под руку, и они неспешно направились к входу.

Он слегка придерживал её пальцы, чтобы ей было удобнее идти на каблуках. Мили шла рядом, придерживая подол платья свободной рукой. Иногда их плечи ненароком соприкасались, и девушка невольно вздрагивала.

Ресторан полностью оправдывал свою репутацию: лавандовые стены, синие скатерти на столах, безупречно одетые официанты. Особое внимание привлекала массивная двухъярусная хрустальная люстра, занимавшая центральное место под потолком.

Мили почувствовала, как внутри всё сжалось от волнения. Её ладони стали влажными, в груди поселилась мелкая, назойливая дрожь — будто под кожей пробегали крошечные электрические разряды. Тело периодически содрогалось от мурашек, предательски выдавая её внутреннее напряжение.

Дело было не в ресторане — подобные места давно перестали быть для неё чем-то особенным. Причиной был Он. А мужчина, напротив, судя по расслабленной позе и довольной улыбке, не испытывал ни капли беспокойства. Он выглядел так, словно ждал этого вечера всю жизнь.

Они поспешно сделали заказ, оба прекрасно понимая, что пришли сюда не ради кулинарных изысков. Мили положила телефон на стол и то и дело бросала взгляд на экран, будто сверялась со временем, хотя на самом деле просто боялась посмотреть Эрвину в глаза.

— Мили, — он расплылся в самодовольной улыбке. — Скажу прямо, ваше признание выбило меня из колеи. Я и представить не мог, что такая интересная девушка обратит внимание на такого невзрачного мужчину, как я. Вы для меня как глоток свежего воздуха. Давно рядом с женщиной я не испытывал такой гаммы эмоций, — мурлыкал томным баритоном мужчина.

Мили просто смотрела ему в глаза, боясь пошевелиться. Официант принёс вино и не успел поставить бокал, как она залпом его выпила. Эрвин расплылся в хищной улыбке и продолжил:

— Я сутки взвешивал все за и против... А потом подумал: «Да чёрт его бери, а почему, собственно говоря, я сомневаюсь?» Мне призналась в любви красивая, соблазнительная, умная, весёлая и интересная девушка. Что ещё нужно мужчине, который познал уже десяток женщин и ни в одной не нашёл таких черт, как у вас?

С этими словами мужчина поднялся со своего места и полез во внутренний карман пиджака. Мили машинально последовала за ним и вышла из-за стола. Пальцы её похолодели, а сердце вот-вот готово было вырваться из груди. Она не верила, что этот абсурд происходит наяву.

Эрвин встал на одно колено и, протянув открытую коробочку, с мольбой в глазах произнёс:

— Мили, вы выйдете за меня замуж?

Девушка вздрогнула, принялась нервно теребить браслет и озираться по сторонам. Мужчина замер как статуя и не шевелился, ожидая чёткого ответа. Окружающие, не стесняясь, с любопытством наблюдали за парочкой. Даже персонал столпился у выхода, заворожённо следя за пикантной сценой.

Внезапно у Мили завибрировал телефон, и она непроизвольно глянула на экран. Перед ней всплыло только два слова: «Он знает».

Девушка мысленно выдохнула.

«А командир хочет поиграть? Наконец-то хоть что-то за эту неделю произошло интересного. Всё-таки прекрасный мужчина. Давненько меня так изящно не проводили вокруг пальца».

Она наигранно прикрыла рот, взвизгнула и начала качать головой в знак согласия. Эрвин на мгновение опешил, но, взяв себя в руки, медленно достал кольцо и надел его на палец.

— Это мой самый счастливый день в жизни, — пропищала Мили и кинулась мужчине на шею.

В зале послышались лёгкие аплодисменты и одобрительные возгласы. Эрвин не растерялся — обвёл девушку за талию, провёл носом по её шее и мягко поцеловал в щёку. У Мили по телу пробежала мелкая дрожь. Она не ожидала, что командир посмеет вести себя так нагло. А мужчина, не теряя времени, ещё сильнее прижал её к себе, лёгкими движениями пальцев скользя по позвоночнику.

Возможно, ей стоило бы остановить командира и сделать замечание, но она не могла сдаться так просто. Она пойдёт до конца и утрёт нос преподавателю, который пытается её развести как маленькую девочку.

— Может, пропустим скучный ужин и сразу поедем ко мне? — томно прошептал командир ей на ухо, а его горячее дыхание обожгло кожу.
— Конечно, любимый, — Мили прижалась щекой к его щетине и провела ноготками по торсу.

Неожиданно для неё Эрвин напрягся, его дыхание стало прерывистым. Он вдохнул аромат её волос и притянул к себе её оголённую ногу. Этот жест слегка напугал Мили. Она считала, что мужчина в его возрасте должен уметь себя сдерживать. Ожидала, что командир струсит, не осмелится так откровенно прикасаться к студентке. «У него ведь нет проблем с женщинами — почему он теряет контроль?»

— Поехали, — прохрипел командир, швырнул на стол купюры и, схватив Мили за руку, повёл к выходу.

В салоне машины девушка вновь погрузилась в тревожное состояние, особенно когда Эрвин положил ладонь на её оголённое колено и начал водить больши́м пальцем, рисуя невидимые узоры.

«Соберись, он просто играет. Для него эти прикосновения — обычное дело. Он остановится, когда дело дойдёт до постели. Взрослый, собранный мужчина просто провоцирует тебя, пытаясь вывести на чистую воду», — размышляла Мили, покусывая нижнюю губу. Но она не могла отрицать: от его прикосновений внизу живота странно сладостно тянуло, и ей хотелось, чтобы его рука поднялась выше...

Эрвин в этот момент пребывал в агонии. Он сжал руль так сильно, что казалось, будто тот вот-вот хрустнет. Мужчина боялся, что не сможет остановиться. В голове мелькнула пугающая мысль — он готов взять её силой, настолько сводил с ума этот неконтролируемый порыв.

Он хотел убрать руку с её колена, но физически не мог. Пальцы непроизвольно сжались, а ладонь скользнула по бедру.

Мили вздрогнула, её тело затряслось.

— Что-то не так? — Эрвин медленно двигался выше, гладя по внутренней поверхности бедра.
— Всё хорошо, командир... просто от ваших прикосновений немного кружится голова, — девушка демонстративно выгнула спину и прикусила губу.

Мужчина резко свернул на обочину, закрыл глаза и уронил голову на руль. Его пальцы впились в её бедро так сильно, что на нежной коже образовались красные отметины.

— Что-то не так, командир? — пропела Мили и коварно улыбнулась.
— Дойдём пешком, — прорычал мужчина и пулей выскочил из машины.

До территории университета они шли молча. Эрвин шёл немного впереди, а Мили, быстро перебирая ногами, едва поспевала за командиром. Ноги нещадно ныли, а дрожь не отпускала. Девушка размышляла: не заигралась ли она? Ведь очевидно, что мужчина теряет контроль над ситуацией. Но утереть нос ей хотелось сильнее всего на свете. Она не проиграет.

Даже несмотря на сковывающий страх в груди, Мили злорадствовала и представляла, как командир, краснея, будет оправдываться.

Уже около кабинета она немного замешкалась и даже сделала спиной два шага назад. Но когда Эрвин самодовольно хмыкнул, задрала повыше нос, обогнала мужчину и вошла в кабинет первой, оставаясь стоять у порога.

— Мисс Смит, не стойте же около дверей, проходите, — он снял часы и положил на стол.

Затем быстро стянул пиджак и галстук, расстегнул манжеты и принялся за пуговицы на рубашке.

— Что вы делаете? — прошептала она и прижалась спиной к двери.
— Ты же сходишь с ума от моих широких плеч и стальных мышц, не так ли, Мили?

Мужчина расправился с рубашкой, расстегнул ремень на брюках и медленно направился к ней. Она непроизвольно приоткрыла рот от увиденной картины. Действительно, фигура мужчины впечатляла: подтянутый торс, мощные плечи и широкая грудная клетка, мышцы будто сотканы из стали, а завершали образ несколько боевых шрамов.

— Я предпочитаю платоническую любовь, — прошептала девушка и коснулась обнажённой груди командира, пытаясь остановить.
— Я взрослый мужчина, и ты моя невеста, так что давай отбросим формальности.

Эрвин упёрся одной рукой в дверь, а другой притянул её за талию.

— Мы играли, — дрожащим голосом пролепетала Мили. — Моё задание было признаться вам в любви. Я не хотела... Это всего лишь шутка... Игра, понимаете...

Мужчина замер около её губ, ухмыльнулся и провёл носом по щеке, подбираясь к уху. Мили не хватало воздуха, она глубоко дышала через рот и ощущала каждой клеточкой своего тела, насколько беззащитна в объятиях мужчины.

— Мисс Смит, прежде чем вступать в игру, необходимо грамотно оценить силы соперника, — произнёс Эрвин и мягко поцеловал её в шею. Она напряглась и попыталась отпихнуть командира, а он, в свою очередь, ещё сильнее прижал её к себе, и девушка животом почувствовала его возбуждённую плоть. — Можете быть свободны, мисс Смит. У вас пять секунд, пока я не передумал. — С этими словами он резко оторвался от стены и направился к столу.

Мили хотела рвануть что есть мочи, но, взявшись за ручку двери, увидела кольцо. Она обречённо выдохнула, развернулась и подошла к командиру.

— Вот, — девушка стянула кольцо, обрамлённое бриллиантом, и протянула мужчине.
— Оставьте себе. Вы его заслужили, — улыбаясь обнажая свои зубы, сказал Эрвин, игриво разглядывая Мили. Она же, в свою очередь, промолчала, положила кольцо в сумочку и быстрым шагом покинула кабинет.

***

Войдя в комнату, Мили сразу в нос ударил тошнотворный запах перегара. Она бросила уставший взгляд сначала на пустую бутылку, а затем на кровать. Тяжело вздохнув, стянула с себя платье и с наслаждением сняла туфли. Надела безразмерную футболку и спортивные штаны. Ей больше не хотелось провоцировать судьбу и оказаться в ловушке у ещё одного мужчины.

Она легла на краешек кровати. У неё даже не было сил смыть макияж. Не успела закрыть глаза, как почувствовала, сильную руку, которая, обхватив её за талию, притянула к себе.

— Я смотрю, ты сегодня проиграл в неравном бою с бутылкой, — девушка снисходительно глянула на парня, а затем уткнулась к нему в плечо.
— Он прикасался к тебе? — пробормотал Макс и сильнее прижал к себе подругу.
— Конечно нет, он же мой преподаватель, — Мили засмеялась и отвернулась от парня, так как больше не могла дышать перегаром. — Макс, я знаю, ты заботишься обо мне. Пытаешься, как старший брат, меня уберечь, но я уже взрослая, мне двадцать лет в конце концов, а у меня секс был всего один раз. Может, мне пора найти себе мужчину.
— Размечталась. К тебе прикоснётся только достойный, а я ещё такого не встречал.

Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Но уснуть, как назло, не получалось. Как бы она ни пыталась, мысли постоянно возвращались к командиру и его ладони, которая гладила её бедро. У неё вновь сладостно потянуло внизу живота. Да и Макс так крепко сжимал её в своих объятиях, что ей невольно захотелось большего. Она болезненно прикусила губу. Ну уж нет, она ещё четыре года назад себе дала обещание, что он — последний мужчина, с кем она будет встречаться или спать. После такого парня, как он, невозможно склеить разбитое сердце, и оно бесконечно болезненно сочится. Сколько девушек пролило из-за него слёз — даже в бескрайнем море столько не соберётся.

Через пятнадцать минут мысли у Мили становились всё спутаннее, и она наконец-то смогла провалиться в сон.

***

— Томарис, ты только посмотри, как они целуются, — Мили легонько махнула головой в сторону парочки расположившись в самом углу кофейни.
— Это самое жуткое зрелище, которое я видела. А повидала я многое, уж поверь, — Томарис передёрнуло, и она запила чаем подступающую горечь во рту.

Мили перевела взгляд на Макса, который сидел, откинувшись в кресле. Вчерашняя попойка давала о себе знать: лицо опухшее, голова запрокинута назад, на носу солнцезащитные очки, и дышал он глубоко через рот.

— Макс, — Она звонко хлопнула ладонью по столу, — а ты что думаешь по поводу этой парочки?

Парень вздрогнул и, сморщив нос, потер двумя пальцами виски.
— Карлитос, ещё раз так сделаешь — и я пропишу тебе волшебного пендаля прямиком в ад.

Мили засмеялась и показала парню язык. Макс вновь запрокинул голову и вернулся к своим страданиям.

— Мили, здравствуйте. Как я поняла, вы так и не выяснили никакой информации о моём женихе? — перед ребятами возникла фигура Долорес.

Она повернула голову в конец зала и с горечью смотрела на воркующую парочку. Девушка выглядела ещё хуже, чем два дня назад: волосы грязные, завязаны в неряшливый пучок, глаза красные, а на кистях красовались наспех перемотанные бинты.

— К сожалению, Долорес, я считаю, что ваш жених просто полюбил другую. Такое бывает. Уж поверьте, мне кажется, каждая женщина переживала эту душераздирающую боль, — мягко произнесла Мили и, выгнув брови, посмотрела с состраданием ей в глаза.
— От вас когда-нибудь уходил мужчина к другой женщине?
— Да, однажды...

Макс внезапно снял очки и, наклонившись, облокотился локтями о колени. Он, не скрывая презрения, испепелял Долорес злобным взглядом. Его бесило, что она подняла болезненную для подруги тему. Санчес же мельком взглянула на парня, вздрогнула от испуга и отвернулась.

— Мили, спасибо хотя бы за то, что попытались. Вы хороший человек, — Долорес с благодарностью положила руку ей на плечо.
— Над последним высказыванием я бы, конечно, поспорила, — она ухмыльнулась, а Макс вообще сложил из пальцев крест и, указывая на подругу, карикатурно отшатнулся. — Постарайтесь начать жизнь с чистого листа. Я верю, что вы ещё встретите достойного человека, который будет ценить каждый миг, проведённый рядом с вами.
— Вы знаете, я выяснила, что лучшие мысли приходят на крыше главного учебного корпуса. Я там провела не один час, размышляя, имеет ли моя жизнь хоть какой-то смысл без Сэма, — Долорес украдкой взглянула на парочку, которая даже не обратила на неё внимания. — Больше всего сейчас мечтаю взлететь как птица, глядя на звёзды. Извините, мне пора, хочу побыть одна.

Не дожидаясь ответа, Долорис развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

— Мда, убивается так, будто любовное проклятие навели на неё, а не на додика, — Томарис фыркнула и закатила глаза.
— А знаешь, что интересно? Она сама хотела уйти от него к другому, а тут такую драму устроила, — Мили покусывала внутреннюю сторону щеки. Что-то не сходилось. Она отчаянно не могла понять что, и этот факт её невыносимо бесил.
— Да, любовь зла — полюбишь и... — Томарис, скривившись, посмотрела на Сэма, — додика.

Макс резко вскинул голову и, оторвавшись от телефона, задумчиво посмотрел на подругу.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — Мили шокировано уставилась на друга и подалась немного вперёд.
— Если это правда, то она в отчаянии. Увидела эту парочку и решила прямиком отправиться на встречу с дьяволом, — настороженно сказал Макс, крутя в руках телефон.
— Ты хочешь сказать, что она пошла кидаться с крыши? — скептично спросила Томарис.

Макс ничего не ответил. Резко вскочил со своего места и побежал прочь.

— Не могу понять, почему она говорила про звёзды. Ведь взглянуть на них в последний раз у неё не получится — небо затянуто с самого утра тяжёлыми тучами, — Мили нервно стучала ногой по полу.
— Может, она имела в виду здание напротив астрономического корпуса? У него вся стена разрисована блестящими звёздочками.

Она медленно перевела взгляд на подругу. Пару секунд сидела, вглядываясь ей в глаза.
— Твою мать! — рявкнула девушка и, вскочив со своего места, помчалась что есть мочи, по пути чуть не сбив с ног официанта.

Она неслась на предельной скорости и пыталась дозвониться до Макса. Держала телефон в руках и, поглядывая на него, психовала.

Внезапно Мили врезалась в чьё-то плечо, выронила смартфон, упала на асфальт, проехавшись по нему одновременно ладонями и коленями. Девушка зашипела от боли и опустила голову.

Быстро взяв себя в руки и со словами «извините», развернулась, чтобы помочь собрать разбросанные бумаги.

— Мисс Смит, с вами всё в порядке? Вы не ушиблись?
Человек, которого сбила Мили, оказался Эрвин. Он присел на корточки и обеспокоенно рассматривал девушку.

— Всё хорошо, — не поднимая глаз, промолвила она, возвращая окровавленные от её ладоней бумаги.

«Алло, Мили, алло!» — послышался голос Макса. Опомнившись, подползла к телефону и начала кричать:

— Макс, она не там! Она на крыше целительского корпуса! — Девушка поднялась и, не обращая внимания на командира, прихрамывая, вновь побежала. — Ты меня слышишь, Макс? Алло! Чёрт!

Перепрыгнув через ограждение, она взлетела по лестнице на пятый этаж здания и, оказавшись на крыше, не останавливаясь, побежала к Долорес. Та в свою очередь развела руки и, стоя на бортике, поддалась вперёд. Мили в последнюю секунду успела схватить девушку за кофту и потянуть назад.

— Пусти, дура! — взревела смертница. — Зачем ты мне помешала?!
— Долорес, послушай... — Мили пыталась скрутить девушку, но та увернулась и с размаху влепила пощёчину, оставив на лице глубокие царапины.

Она стерпела боль, сжала челюсть и решила больше не притворяться. Чётким резким движением она ударила коленом по бедру и, не дожидаясь, пока соперница завизжит от боли, врезала кулаком по лицу. Долорес упала и громко заплакала.

— Послушай меня, твой Сэм...

Она не успела договорить, так как девушка с рёвом рванула к ней и сбила с ног. Поднялась и снова побежала к краю крыши. Мили ударилась головой и разбила её о какой-то камень. Замычав и наводя фокус пару секунд, поднялась и в два прыжка нагнала суицидницу. Как же её бесили такие поехавшие на голову! Она вот-вот была готова применить магию. Но тогда мать сразу узнает, что использовала её вне учёбы, и выест весь мозг.

Попытавшись схватить Долорес за шиворот, Мили подбежала максимально близко к краю, а та поскользнулась и, размахивая руками, полетела с крыши. Она успела схватить девушку за кисть и, перекулившись через ограждение, удерживала их двоих, упёршись только разбитым коленом в бортик.

— Долорес, возьми меня за руку! — задыхаясь, кричала Мили, пытаясь подтянуть её на себя.
— Пусти! Я не хочу жить! — суицидница болталась в воздухе, а девушка, прочитав заклинание, связала их руки энергетической плотной нитью. Она светилась и накрепко, как верёвка, обвила их руки до локтей.
— Как же ты тяжёлая... — хрипела, задыхаясь, Мили и пыталась тянуть суицидницу вверх. — Если ты мне сейчас не поможешь, мы обе разобьёмся!!

От тяжести колено не выдерживало и нещадно тряслось. Кто-то подбежал сзади и схватил Мили за бёдра, рывком потянув на себя. Этот жест не помог, и девушка опять перекулилась.

— Мили, ты дура! — заорал Макс, видя, как подруга сплела руки нитью. Парень вцепился в скованную кисть и что есть мочи потянул на себя. — Держу!

Спустя минуту ему удалось вытащить девушек обратно на крышу. Он прочитал заклинание, и когда руки разъединились, заломал Долорес, положил на живот, сел на неё и попытался связать ремнём.

— Милагрос, ты полная дура! Ты ведь могла умереть! — орал как умалишённый Макс, сверля подругу гневным взглядом.

— Что здесь происходит? — спокойно спросил Эрвин, стоя у входа на крышу. — Мисс Смит, вы вновь рисковали своей жизнью ради раскрытия дела? — Мужчина тяжело вздохнул и с таким же суровым видом, как и друг, испепелял девушку взглядом.
— Да эта дура чуть не разбилась! — задыхаясь, рычал Макс, пытаясь удержать брыкающуюся Долорес.

Командир подошёл вплотную к Мили и двумя пальцами поднял её подбородок вверх.

— У вас идёт кровь, — Эрвин осмотрел сначала расцарапанную щёку, а затем голову.

— Да со мной всё нормально! — с раздражением, она откинула его руку, но затем, взяв себя в руки, промолвила: — Мне нужна ваша помощь, командир.

***

В дверь гулко постучали. Сэм, окрылённый тем, что наконец-то дождался свою ведьмочку, открыл дверь и замер. На пороге стояла та самая девушка-детектив, а за ней — двое мужчин.

— Сэм Гилмор, у нас есть к вам пара вопросов, — Эрвин показал жетон и, не дожидаясь приглашения, вошёл в комнату.
— А что, собственно говоря, случилось? — нервно протараторил парень и указал в сторону круглого стола на четыре персоны.

Мили села напротив Сэма и с презрением смотрела на него из-подо лба.

— Ты мразь, подмешал своей девушке любовное зелье, а затем бросил её, зная, что она может сойти с ума, — шипела она, сжимая кулаки на столе.
— Мили, держите себя в руках, — мягко произнёс Эрвин, скрестив руки на груди.
— Не понимаю, о чём вы, — с усмешкой промолвил Сэм и, довольный, откинулся на спинку стула.
— Если ты не начнёшь говорить, я тебе снесу голову с плеч и не посмотрю, что со мной рядом детектив, — тяжело дыша, теряя терпение, хрипела Мили.
— Я делаю последнее замечание.
— Не нужно мне угрожать. Я знаю свои права и закон. И доказать, что я якобы что-то подмешал, вы тоже не сможете, — подавшись вперёд с коварной улыбкой, вещал Сэм. — Вы верите в карму, как вас там... Мили? Вот я, к примеру, верю. И когда тебе изменяет любовь всей жизни, а потом хочет бросить без гроша в кармане, хочется верить, что человеку всё вернётся сполна!

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, Мили, глубоко дыша, перевела взгляд на комод, на котором стояло множество рамок. Она прищурилась и пыталась рассмотреть одну фотографию.

— Как давно Долорес тебе изменила? — непринуждённо спросил Макс, закидывая ногу за ногу.
— Года полтора назад. Она потом поняла свою ошибку, прибежала в отчаянии ко мне и молила о прощении, — самодовольно ляпнул Сэм. — А теперь покиньте помещение. Скоро вернётся моя любимая, не хочу, чтобы она нервничала.

Мили медленно перевела взгляд обратно на парня.

— Мразь, ты осознаёшь, что у неё пошли необратимые изменения в психике! Противоядие подействует только в течение сорока дней! Ты это понимаешь?! — заорала она и поддалась вперёд, но Макс, взяв её за плечо, вернул на место.
— Мисс Смит, что у вас с глазами? Ваши зрачки настолько расширились, что не видно радужки.
— Не обращайте внимания — это просто так свет падает, — отмахнулся Макс.
— Уберите от меня эту умалишённую! — взвизгнул Сэм. — Она опасна для общества!
— А ты чертовски прав, додик, — Мили расхохоталась, а потом резко остановилась и продолжила. — Ты меня спрашивал про карму. О да, я верю в неё, как никто другой.
— Мисс Смит, вы вся горите, — Эрвин едва коснулся её ладони и мгновенно отпрянул, словно притронулся к раскалённому металлу.
— Не переживайте, командир, горит только моя рука.
— Милагрос, вышла из комнаты, — прошипел Макс и развернул к себе девушку. — Я сказал — вышла из комнаты, быстро!

Друзья пару секунд испепеляли друг друга взглядом. Затем она резко встала со своего места. Стул с грохотом упал на пол. Мили обошла стол и, остановившись около комода, мельком глянула на фото и вышла из комнаты.

Уже в коридоре она облокотилась о стену и пыталась прийти в себя. Сердце стучало настолько бешено, что она не могла привести в норму дыхание. Руку сковывала жгучая боль.

«Чёртова Селин», — Мили задрала рукав байки и посмотрела на метку. Рунические символы Наутиз ᚾᚨᚢᚦᛁᛉ светились настолько сильно, что вокруг них образовались красные пятна.
— Сссс... — Мили, сжав челюсть, пыталась справиться с жжением.

Сзади глухо захлопнулась дверь. Девушка быстро натянула рукав обратно, закрывая даже часть пальцев.

Макс встал напротив неё и, обхватив двумя руками за плечи, проникновенно всматривался в глаза.
— Пообещай мне, Милагрос, — от леденящего тона друга у девушки пробежал холодок по спине. — Пообещай! — теряя терпение, он принялся потряхивать её за плечи. — Ты меня слышишь? Пообещай!

Мили посмотрела сквозь друга на стоящего за ним командира, который внимательно, засунув руки в карманы, наблюдал за ними. Затем перевела взгляд обратно на Макса и, поджав губы, помахала головой в знак согласия. Он отпустил её плечи, согнулся и, облокотившись ладонями о колени, громко выдохнул.

— Извините, мне очень сильно болит рука, я вас оставлю, — Мили наградила мужчин холодным взглядом и, развернувшись, отправилась к себе домой.

***

Девушка шла по тусклому коридору. Она нетерпеливо перебирала ногами. Рвалась побежать, но не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Даже не соизволив постучать, она зашла в комнату к сестре и подошла к её кровати.

— Майя, оставь нас наедине, — не отрывая взгляда от Селин, промолвила Мили.
— Но как же... У меня медитация полным ходом...
— Я тебе принесла книгу про древние руны в ограниченном издании. Могу дать почитать, чтобы ты не скучала, пока нас ждёшь.

Майя взвизгнула и прижала ладонь ко рту. В глазах загорелся огонёк безумия. Мили вытянула из сумки увесистую книгу и протянула чудачке. Та подбежала, не стесняясь выхватила её и выбежала из комнаты.

— Мне нужна твоя помощь, сестра, — Мили достала пакетик и потрясла содержимым. Селин на это лишь вскинула бровь. — Ты ведь знаешь историю о любовном проклятии?
— Ну, допустим.
— А что, если я тебе скажу, что есть зелье посильнее, которое невозможно обратить вспять? И у тебя есть прекрасный шанс потренироваться.

Селин коварно улыбнулась и сладко пропела:
— Раз сестра просит, то как я могу отказать?

***

Мили с наслаждением понюхала чашку с ароматным чаем и поставила её на стол. Вытянула ноги и с нетерпением ждала возвращение нового друга. Она хотела провести с ним время наедине, поэтому тщательно составила план.

Нашла сокурсницу, которая умирала от безответной любви к Максу, и рассказала, на что нужно надавить, чтобы друг обратил на неё внимание. Поэтому парень сегодня занят. Селин и Энтони отвлекали китаянку, а она сама разместилась у неё в комнате и ждала Сэма. Не учла она лишь одного человека — командира Хартманна. Он без остановки, с периодичностью в пару минут, ей звонил. Девушка нахмурила нос и положила телефон в карман: «Вот же настырный».

Послышался ключ в замочной скважине. В комнату вошёл Сэм и, включив свет, вздрогнул.

— Я сейчас вызову полицию! — взвизгнул парень и лихорадочно принялся рыться в карманах в поисках телефона.
— Этот нож долетит до твоего сердца быстрее, чем ты дотронешься до экрана, — прошипела Мили и указала пальцем на нож, воткнутый в торт. — Садись за стол.
— Я тебя не боюсь! Будешь угрожать — своим друзьям, поняла? — Сэм состроил надменное лицо и достал смартфон.

Мили вытащила нож и запустила в парня. Сэм позеленел и глянул на холодное оружие, которое торчало в двери в двух сантиметрах от его уха.

— Извини, промахнулась, — не отводя презрительного взгляда, промолвила девушка. — Садись, чай попьём, я тут тортик купила.

Парень на ватных ногах доплёлся до стула и, сев на него, разглядывал чашку с содержимым.

— Сегодня за окном такая чудесная погода, что я решила проявить милосердие и дать тебе выбор. Знай, что такое явление происходит лишь раз в несколько лет, — коварно улыбнулась Мили и сделала маленький глоток чая.
— Тебе меня не запугать. Если ты со мной что-нибудь сделаешь, тебя посадят в тюрьму, — парень пару секунд помолчал и добавил: — А Мэй Син будет мстить за меня. И если ты помнишь, она могущественная ведьма.

Мила цокнула и закатила глаза. Ну почему мама отправила её в это гиблое место, и она должна терпеть этих бесячих людишек?

Она сплела два пальца и на латыни произнесла три слова. Парень, выпучив глаза, начал внезапно хрипеть и задыхаться. Он отчаянно драл пальцами себя за шею и втягивал носом воздух.

— Как сказал один великий: прежде чем выпендриваться, необходимо грамотно оценить силы соперника, — она ухмыльнулась, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Если готов сотрудничать, дай знать.

Парень со всей силы стал ляпать по столу, а она ещё минуту, улыбаясь, наслаждалась прекрасной сценой, затем махнула рукой, и Сэм, рухнув на пол, с остервенением закашлял.

— Так вот, рассказываю, какие у тебя есть варианты. Первый: я тебе отрубаю голову и выбрасываю твоё тело в сточную канаву. А второй... — Мили немного привстала со своего места, чтобы оценить состояние нового друга. — Ты выпиваешь чай и живёшь ещё целых счастливых семь лет со своей невестой Долорес.
— У тебя не получится околдовать меня, — хрипя промолвил парень, возвращаясь на стул. — Я люблю Мэй Син, и ваша магия на меня не подействует.
— Пффф, додик, в этой жизни ты любишь только одного человека — себя. И ещё... — Мили подошла к комоду и, взяв фотографию в рамке, вернулась за стол. — Кто этот человек?

Сэм прищурился и, откашлявшись, ответил:

— Мой одногрупник, а рядом с ним его брат-близнец, который пропал без вести почти полгода назад. Что, и его хочешь обезглавить, стерва?

На фотографии красовались три парня: Сэм и два брата. Они, обнявшись, сидели около барной стойки и, захмелев, улыбались. Мили блаженно закатила глаза. Наконец-то стоящая зацепка. Ей даже стало интересно, кому из близнецов она на поле отрубила голову.

— После таких угроз тебя посадят, и я даже навещу тебя в тюрьме, чтобы посмотреть, как ты там медленно сдыхаешь, — прошипел Сэм.
— А я смотрю, тебя жизнь ничему не учит, — девушка тяжело вздохнула и села за стол. — Не люблю, конечно, такое говорить, но знал бы ты, кто мой отец... Значит так, у нас осталось мало времени. Как я поняла, ты выбираешь первый вариант — обезглавливание. Конечно, я ожидала немного иного финала, но ведь я сказала вначале, что сегодня милосердна.
— Ты блефуешь, — вжавшись в спинку стула, выпучив глаза, прошептал Сэм.

Мили поднялась со своего места, опустила руку вниз, и в её ладони начал образовываться светящийся сгусток. Сэм ошарашенно лишь трес подбородком, наблюдая, как в руке у девушки формируется клинок.

— Второй! Я выбираю второй вариант! — заорал парень и, внезапно положив голову на стол, затрясся что есть мочи.

В дверь громко постучали.

«Чёртов Эрвин», — девушка быстро вернулась на своё место и взяла пальцами торт.

— Командир, какой приятный сюрприз, а мы тут с Сэмом чай пьём, — расплылась в улыбке Мили, приветствуя вошедшего без приглашения Эрвина.
— Отлично, а я как раз пропустил ужин.

Мужчина сел на свободное место, сложил руки в замок и наблюдал за парочкой. Сэм в свою очередь нервно крутил в руках чашку, периодически проливая содержимое. Поднял голову и смиренно посмотрел Мили в глаза, которая всем своим леденящим видом показывала, какие его могут ждать последствия, если он сейчас примет неверное решение.

— О чём болтали? — непринуждённо спросил Эрвин, постукивая пальцами по столу.
— О карме, командир. Что каждый получает всё-таки по заслугам, — ответила Мили, не отрывая презрительного взгляда от Сэма.
— Мистер Гилмор, я бы хотел смочить горло, можно отпить вашего чаю? — с этими словами Эрвин потянулся к чашке.
— Нет! Я сам хочу! — испуганно вскрикнул Сэм и залпом выпил содержимое.

Девушка расплылась в довольной улыбке, обнажая свои зубы. От переполнявших её эмоций в кончиках пальцев даже появилось лёгкое покалывание. Она перевела взгляд на командира. Он сурово взирал на неё, не прекращая постукивать пальцами по столу. Мили подмигнула ему и прикусила губу.

— Мне срочно нужно встретиться с моей невестой Долорес, — отрешённо произнёс Сэм и, как зомби, последовал на выход.
— Она в психиатрической лечебнице, надеюсь, дорогу найдёшь сам, — ляпнула ему в спину девушка и помахала кончиками пальцев ему в спину.

Она, не отрывая взгляда от мужчины, зачерпнула пальцем торт и облизала его.

— Мисс Смит, как вы поступили в университет? Я не нашёл в вашем личном деле вступительных экзаменов.
— Вероятно, отдел кадров потерял, — пожала плечами девушка и закинула ногу за ногу.
— Вы у меня на карандаше. Я не могу вас разгадать, и сей факт меня нервирует. Я не люблю, когда к женщине есть столько неразрешённых вопросов — невольно начинаешь постоянно о ней думать.

Она не успела ответить, так как завибрировал телефон. Вмиг побледнела и, отчаянно простонав, подняла трубку.

Эрвин вскинул брови. Кто, кроме него, смог заставить девушку так нервничать? В глубине души он надеялся, что это не очередной ухажёр, который хочет пригласить её на ужин.

— Алло, мам... — пролепетала она и через пару секунд закатила глаза. Очевидно, по телефону её отчитывали. Эрвин ухмыльнулся — его забавляло, как реагировала девушка на каждое высказывание в трубке. — Мама, да я не использую магию просто так. У нас сейчас была пара по практической части... — Мили замолчала, видимо слушала очередную порцию претензий. — Да, не лгу я... Да, так поздно проходят пары... Рядом со мной преподаватель, командир Хартманн, помнишь, по которому я доклад делала в колледже... В смысле бездарно написала? Я получила вообще-то высший балл... Дать трубку? — девушка шокировано уставилась на мужчину, пару секунд застыла в нерешительности, а затем, опустив голову, протянула ему телефон.

Мужчина, широко улыбаясь, перекинулся парой слов и, положив трубку, лукаво произнёс:

— Говорите, значится, что доклад обо мне готовили. Дадите почитать?

Мили закрыла глаза и тяжело вздохнула, пытаясь побороть смущение.

— Интересная вы девушка, Смит. Как коварно палец облизать — так вы не постеснялись, но как только я выяснил интересный факт о себе — вы пылаете.
— Просто я пребывала в эйфории.
— А почему вам, совершеннолетней девушке, мама запрещает пользоваться магией?
— А это уже не ваше дело, командир, — Мили одарила мужчину хитрым прищуром и подмигнула.
— Вы моя должница, Мили. А теперь ступайте домой, пока я на вас не надел наручники за грубое нарушение закона.

Девушка демонстративно встала, забрала Сэма чашку и покинула комнату.