Возмездие

9 лет назад

Мои плечи ноют от тяжести учебников. Кто придумал ставить семь предметов в пятницу. Сегодня еще надо забрать мольберт у Робинсонов. Я набираю номер Сандры. Где её носит?
Я бы уже спокойно дошла домой сама, но её мания контроля моей жизни велит ей лично сопровождать меня из школы.

Не берет трубку.
Я обхожу массивное здание школы, огражденное железной решеткой. Шаркаю кедами сухие листья. Когда строили нашу школу, явно вдохновлялись исправительной колонией. Набираю её номер уже третий раз. Что будет, если я не подниму телефон с первого раза, даже представить страшно.

Но я застываю на месте, медленно опуская телефон. Лысый здоровый мужик в клетчатой жилетке, больше напоминающей фермерскую, придавливает к стене Мэйси. Моя подруга цепляется ногтями в его руку, царапается и хрипит.

Секунда на принятие решения.

Мои учебники летят на асфальт, телефон туда же. А я бегу к ним, не зная, что буду делать в следующий миг. Снимаю синюю вязаную кофту и петлей набрасываю на его шею, оттягивая назад. Мужчина спотыкается, мельтешит полными руками.
Я встречаюсь взглядом с Мэйси, ее потекшей тушью и размазанной персиковой помадой. В наших глазах взаимный вопрос: что дальше?

Я оттащила его от нее. Но, как и ожидалось, спустя секунды мужчина сбрасывает мою кофту и поворачивается на меня с грозным видом.
— Еще одна цыпочка, — он радостно разглядывает мою школьную клетчатую юбку. — отлично. Давайте, повеселимся втроем. Или ты пришла отдать долг за подругу?

Меня пробирает дрожь. Высокий и сильный. Он напоминает гризли. Где Мэйс его откопала? В лесу?

— Ей шестнадцать! Вы на территории школы, не страшно? — мой голос дрожит.
Это его смешит. Мужчина в один шаг оказывается рядом, держа меня за ворот рубашки.

— Такая худенькая, беленькая и такая дерзкая, надо следить за язычком.
От него разит алкоголем. Меня сейчас стошнит.

— Эй! — раздается прямо за его спиной.
Мужчина оборачивается, не выпуская меня из цепких лапищ.
Но в его лицо прилетает стул. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как металлические ножки сминают его нос. Он со стоном падает, волоча меня за собой.

— Тебя не задело? — надо мной расходится чья-то тень.
Я поднимаю глаза. Сквозь фигуру того, кто разгромил мужика стулом, пробиваются солнечные лучи. И я не сразу узнаю его.
— Или все-таки по голове прилетело, — он садится на корточки и касается моего виска.

И тогда я вижу его лицо. Высокие скулы и темные, как ночь глаза, которые пристально, но с улыбкой изучают меня. От него исходит аромат свежести, словно только после душа. И волнистые черные волосы еще мокрые.
Гилберт Белфорд.

Конечно, я его знаю. Но мы никогда не разговаривали. Пересекаемся на истории и математике.
Он протягивает руку, но я встаю самостоятельно. Опускаю взгляд на громилу, который корчится от боли и держится за лицо, на стул с отломанной спинкой.

— Мэйс, какого хрена?! — узнаю голос Адама.
Он трясет сестру за плечи. Я подбегаю к ним.
— Я же не знала, что он в школу придет! — Мэйси лепечет сквозь слезы.
— Сколько можно? Хватит шататься со взрослыми мужиками, — Ади отчитывает её, но сразу прижимает к себе. — Мэйс, пожалуйста. У тебя большое будущее.

Он прав.
Это далеко не первый раз. У двойняшек Хантеров тяжелая ситуация в семье. Отец вечно в загуле, мать. Я никогда не видела их мать.

— Спасибо, что пришла на подмогу, — говорит мне подруга и тут же смотрит куда-то за меня. — Вам спасибо, обоим.

Только тогда я чувствую его за своей спиной. Вообще-то, я думала, Белфорд просто избалованный парень с золотой ложкой во рту.
Он так резво вписался в драку.

— Гил, — робкий детский голос доносится из-за угла.
Мальчик лет одиннадцати выглядывает, прижимая к груди черный рюкзак.
— Спасибо, капитан! — парень за моей спиной тут же летит к мальчику. — Без тебя я бы не справился.
Гилберт забирает у него рюкзак. Видимо, свой.

— Если бы Тайлер мне не сказал, что здесь происходит, я бы и не знал. Все дружно скажем, респект Тайлеру!
Он ерошит волосы мальчика. И тот скромно опускает глаза. До чего очаровательный.

Я возвращаюсь взглядом к Мэйси.
— Ты точно в порядке? — заправляю за ухо её желтую прядь.
Она открывает рот, но ее глаза лезут на лоб.
— Твоя сестра здесь, — шепчет Мэйс с ужасом.

Я одергиваю руку. И оборачиваюсь в поисках Сандры. Она действительно пересекает территорию от одного здания школы к другому, надвигаясь прямо к нам. Цоканье каблуков разносится по двору, я молюсь, чтобы она не воткнула один из них сначала в Мэйси, потом в меня. А потом она увидит Белфорда, и тот самый стул уже проломит его голову.

Я отбегаю к брошенным вещам и судорожно собираю учебники в школьную сумку. Поднимаю телефон. Ну конечно. Она уже позвонила мне шесть раз. Одновременная злость и страх сплетаются в единый тугой узел в груди.

— Что здесь происходит? — Сандра тут же переходит на повышенный тон. — Почему до тебя не дозвониться?
— Я, — успеваю только открыть рот. Но это бесполезно.
— Это что за собрание? Ты с Хантерами и за школой! Вы здесь травой балуетесь?

Адам поднимает руки, демонстрируя пустоту ладоней. На самом деле, его забавляет моя сестра и её истерики. Сколько раз она при нем ругалась, чтобы я не водилась с Ади и Мэйси.
Они уже привыкли.

Сандра с видом эксперта выдергивает сумку из моих рук, нюхает ее, потом пристально смотрит в мои глаза и начинает раздвигать веки, проверяя зрачки.
— Да перестань!
Мне всегда было обидно её недоверие, ведь я никогда не давала повода. Я была хорошей девочкой.

Сандра хватает меня за руку, и вот мы, наконец, сейчас поедем домой. Но её голова медленно поворачивается на угол здания, где стоят Гилберт и Тайлер. Гилберт с интересом наблюдает за этим цирком.
Какой позор.

И случается худшее. Она меняет траекторию. И мы уже идем не к выходу, а прямо к Белфорду, Сандра тащит меня за собой.
Только не это!

— Если я увижу тебя рядом с ней, — она тянет мою руку вверх, чтобы Гилберт точно убедился, что она имеет в виду меня. — я убью тебя, понял?

И он улыбается. Нет. Я сейчас умру со стыда.

— Да тут просто мужик один, — он указывает на газон. — а где он?
— Ты же накуренный, да?

Гилберт тихо смеется. Я выглядываю за Сандру, того типа и правда нет. Если мы сейчас расскажем всю историю, она и не поверит. Стоит ли вообще рассказывать, что Мэйси, с которой мне нельзя общаться, тусовалась черт пойми с кем?
Мне тоже становится смешно, и я улыбаюсь. Какая тупая, до ужаса неловкая ситуация.

Я нечаянно встречаюсь с его глазами. Черный озорной вихрь. Он затягивает меня.
Медленно. Неотвратимо.