Приятно познакомиться, Бог

К полудню следующего дня я покинула нашу деревню, оставив все на Субараши, а сама отправилась к Горе Красных Крыш. При помощи демонических сил, мне удалось быстро добраться до того места, где я впервые очнулась, а потом уже оттуда мы с Тсуки добрались и до самой Акай Янэ.

Гора Красных Крыш не была скалистой, наоборот, она была полностью покрыта деревьями и больше всего напоминала холмистый лес, правда больно крутой. И где-то там на вершине действительно виднелись красные крыши, но дворец, или что это, разглядеть было не возможно.

Как только мы с Тсуки приземлились на равнине у подножия горы и прошли барьер, охраняющий это место от посторонних глаз, как нам тут же открылся вид на множество маленьких деревянных домиков, коробочками приставленных друг другу в плотную. Узкие улочки тянулись вверх, петляя и исчезая в вышине. Я обомлела, словно оказалась не в будущем, а в прошлом, на несколько тысячелетий назад.

- Мда, время может идти вперёд, но ёкаи будут жить как они привыкли...- протянул Тсуки, приоткрыв один глаз и разглядывая открывшийся нам городок.

- Тихо.- шикнула я.- Не забывай, ты играешь роль воротника!

- Да понял я!- заворчал Тсуки и обвис на моей шее, перестав разговаривать.

Я двинулась к первым домам. Странно, но на улицах никого не было, словно городок вымер. Узкие улочки пустовали, а большинство дверей занавешены и закрыты. Продвигаясь вперёд, мне внезапно попалась табличка «Акотётин Старика Ки». Насколько я помнила, акотётин - это рестораны-пабы, которые размещаются в районах Красных Фонарей. И действительно, возле входа висело несколько круглых красных фонариков. Но почему «старик Ки»? Ведь иероглиф «ки» - значит «дерево»... Ответ я узнала, когда зашла.

Внутри было чисто и пусто. У стены стояли в ряд низенькие квадратные столы, а с каждой стороны стола, на татами, были подстилки для сидения. Оглядываясь, я прошла внутрь и села за самый первый стол.

- Простите за вторжение!- возвестила я о своём присутствии.

- Приветствую вас, дорогой гость.- раздался скрежет за стойкой.

Я вздрогнула и вгляделась в полумрак зала, где должны были быть повара или персонал. Там в темноте, стояло что-то большое и бугристое. Рассмотрев очертания получше, я вдруг осознала, что слабо пошевелившийся силуэт был деревом. Старик Ки напоминал плохо вырубленную человеческую фигуру лишь с намеком на лицо. На нем было кимоно, но казалось, словно какой-то чудак надел его на обычное дерево. Поверхность его тела была покрыта темной и дряхлой корой, на шее было много шишек, где видимо когда-то спилили ветки, а кое-где на руках росли маленькие листики.

- Что хотите заказать, дорогой гость?- спросил между тем демон дерева и уважительно поклонился.

Я, внезапно осознав, что бесцеремонно пялюсь на него, захлопала глазами и перевела взгляд на стол, не зная, что и сказать. Мысли закрутились вокруг того, что я хотела... А хотела я... точно.

- И-извините,- запинаясь, произнесла я.- Но я зашла... зашёл не как посетитель. Я хотел спросить дорогу ко дворцу госпожи Ногицунэ. Но никого не было на улице, поэтому я и зашёл сюда...

Старик Ки с интересом заскрипел и осторожно вышел вперёд, на более светлую часть зала.

- Вы кицунэ... как необычно.- отозвался он, видимо разглядывая меня.- Зачем такому маленькому лису идти во дворец госпожи Ногицунэ? Там, на верху горы живут сильные демоны. А госпожа Ногицунэ не любит других лис.

- Меня послала хозяйка.- растерянно ответила я.- Богиня человеческого храма послала меня с миссией. Какой - сказать не могу.

- Ааа... Госпожа Генко...- отозвалось дерево.- Первый бог этой эпохи. Все говорят о ней. А ты стало быть томэ... Ну, раз такое дело, то я помогу вам.

Демон тряхнул одной из своих ветвей, и с неё слетел лист, который тут же завис в воздухе.

- Следуйте за проводником пожалуйста.- сказал Старик Ки.- Если ничего не получится, заходите в мое заведение, я угощу вас чём-нибудь.

И почему я разобрала в его словах насмешливый тон?.. Но тем не менее, я поднялась со своего места, поблагодарила и пошла за листиком, который указал мне дорогу. Как удачно, что мне помогли.

Странно, что меня здесь уже прозвали госпожой Генко. Генко - это звание божественных чёрных лис и посланниц Инари. Ну, хотя, раз мое имя ещё не известно, то пусть будет так. А томэ, насколько я помню, это лисы-служители храма. Что ж, для моего облика вполне подходит.

- Что-то мне это не нравится это...- пробурчал Тсуки.- Все слишком просто...

- Да хватит тебе.- отмахнулась я.- Ты такой пессимист.

Листик вёл меня по узеньким пустым улочкам, все выше и выше. Чем дальше в гору я поднималась, тем труднее было идти, но и тем богаче становилась обстановка окружающих зданий. Если в нижней части стояли маленькие деревянные домики, обвязанные бамбуковыми веревками, то уже выше это были двухэтажные добротные дома из тёмного дерева, кое-где украшенные позолотой и крытые темно-бордовой черепицей. Наверное, тут живет знать.

Листик остановился и упал возле больших золотых ворот, от которых в обе стороны тянулась нескончаемая красная стена, по видимому обнесённая вокруг вершины. Поверх стены было видно кроваво-алые крыши многоярусного дворца.

Я упала на землю вместе с листиком. Лучше бы Старик Ки объяснил мне на словах, куда идти, я бы смогла использовать магию и добраться не такой уставшей... Пока я валяла на мощённой камнем дорожке и без того не особо свежую чужую одежду, рядом с золотыми воротами нарисовались два валуна. Точнее мне сначала показалось, что это были камни. Спустя пару секунд, я поняла, что это огромные демоны они с серой кожей и раскрашенные красной краской. У каждого из них на лбу красовалось по огромному рогу, на которые были нанизаны золотые кольца.

- Ты кто такой, малявка?- спросил один из них, увидев меня.

Признаюсь, я струсила. Демоны были просто огромны, даже выше самой стены, как две башни. А маленькая я могла бы спокойно поместиться у них на ладони. Быстро собравшись, я оторвалась от земли и отряхнулась.

- Меня прислала хозяйка - госпожа Генко из человеческого храма.- сообщила я.- Прошу аудиенции у госпожи Ногицунэ.

- Госпожа Ногицунэ не знает никакую Генко.- прорычал один из демонов.- Проваливай, мелкий!

- Я очень прошу, пропустите меня!- решила не сдаваться я, хотя у самой начали немного коленки дрожать: злить таких ребят было очень опасно.

Демон рыкнул и двинулся в мою сторону, оторвавшись от стены. Я решила не испытывать судьбу и резко сдала назад, надеясь скрыться в улочках. Благо, стражи не стали меня преследовать.

- И что теперь?- тихо спросил Тсуки, когда я пошла обратно.

-Ну... нам не обязательно идти к Ногицунэ...- пробормотала я.- Сильные демоны же не только во дворце обитают. Просто походим тут и выясним, кто здесь есть...

Прозвучало это конечно не слишком уверенно, но не зависимо от того, поверил ли мне хранитель или же нет, он снова обвис на моей шее. Вот, что имел ввиду старик Ки. «Если не получится, заходи ко мне». А он ведь знал, что стражи меня не пропустят. Я, немного расстроенно побрела обратно, уже никуда не торопясь. И на что я надеялась?.. Меня могли и на месте убить...

Снова потянулись богатенькие пустынные улочки. Интересно всё-таки, почему здесь никого нет?

- И что же маленький рыжий лис забыл так высоко на горе?- вдруг прозвучал низкий прохладный мужской голос, от чего я невольно вздрогнула и повернулась.

На крыльце одного из богатых домов, которые я проходила, стоял человек, прислонившийся к колоне с вырезанными на ней драконами. Он был облачен в длинное белое хаори из шелка, расшитое золотыми бабочками и достигающее пола. Однако помимо этого, на нем были только чёрные человеческие штаны, заправленные в такие же темные сапоги. Верхняя же часть тела, оставалась открытой, позволяя видеть достаточно стройный и в меру накачанный мужской торс, а так же несколько нитей ожерелья из жемчуга и каких-то клыков, небрежно обмотанных вокруг шеи своего обладателя. Волосы мужчины были сильно взлохмаченными кроваво-красного цвета, что придавало его виду ещё большую небрежность и какие-то ассоциации с неукротимым огнём. Должно быть характер у подобного существа действительно «с огоньком»... Сами же волосы достигали плеч, и из них высовывались остроконечные уши, выдававшие в нем демоническую сущность.

Он настолько был похож на человека, причём довольно красивого с правильными и даже точенными чертами лица, что, если бы не его прищуренные в злой усмешке золотые глаза и накрашенные чёрным губы, я бы купилась на это. Однако передо мной стоял один из сильнейших демонов, который похоже имел здесь большой статус, судя по его развязным движениям и некоторому количеству золотых украшений в виде колец-сережек и наручей, высовывающихся из-под длинных рукавов белоснежного хаори.

Демон, облокотившийся о колонну и скрестив руки на груди, медленно прикуривал кисеру - длинную, узкую курительную трубку, испускающую небольшой дымок. Сама трубка просто кричала о состоятельности и статусе своего хозяина, потому что мундштук и декоративная цепь, обвивавшая всю трубку похоже были из чистого золота. Он курил и неотрывно смотрел на меня, как-то неприятно улыбаясь, словно обнаружил нечто мелкое и не особо приятное, однако требующее его внимания.

Молчание затягивалось. Мы оба смотрели друг на друга. Демон неспешно курил, а я... не могла чего-то понять. В моей голове крутились бессвязные мысли, и внутри росло какое-то странное чувство дежавю. То ли я его где-то видела, то ли слышала... Что-то в подкорке моей головы знало его, на языке вертелось возможно его имя, но вот я сама лишь растерянно и внимательно на него смотрела.

- Как тебя зовут?- ещё две затяжки спустя спросил мужчина, даже не сменив снисходительного и немного надменного тона.

Но меня это даже не оскорбило. Я знала, что он видел перед собой. Невысокого рыжего парня в очень неопрятной простой одежде, с какой-то толстой чёрной змеей на шее и измызганного в дорожной пыли. Другого тона от демонов-господ с богатой улицы можно было и не ждать.

- Томэ.- ответила я, решив сделать из нарицательного имя личное. Все равно тут больше нет хранителей-лис, божество-то теперь одно.

Но красноволосому демону оно похоже понравилось, так как его неприятная ухмылка стала ещё больше, и он пропустил одну затяжку.

- Значит, Томэ...- отозвался он и, оторвавшись от колонны, медленно сошёл с крыльца.

Почему-то внутри меня возникло чувство надвигающейся угрозы. В след за ним появилось едва ли непреодолимое желание отступить на несколько шагов назад, которое мне, к счастью, удалось подавить. От красноволосого демона с золотыми, но холодными глазами веяло силой и мощью, которые подавляли каждого. Он похоже знал это и размеренным шагом приближался ко мне, ожидая, когда же я начну отходить. Но я устояла.

Демон подошёл ко мне слишком близко, так, что я смогла разобрать стежки вышивки на его хаори, а в нос забрёл дурманящий запах, который источала его кисеру. Одна из его тонких бровей высокомерно приподнялась, выдавая интерес.

- А ты смелый.- произнёс демон, наконец остановившись, и тут же добавил.- Или глупый. И вежливости тебя не учили. Поклонись!

Меня вдруг прошибло осознанием, что я, засмотревшись на него, совсем забыла про вежливость и хоть как-то не изобразила поклон, демонстрирующий хоть какое-то уважение. Для него это должно быть было оскорбительно! Я всё-таки отступила и быстро поклонилась.

- Простите, господин!- тут же начала извиняться я, не поднимая головы.- Я просто забыл! У вас такая красивая вышивка! Я такого ещё ни разу не видел и засмотрелся! Ещё раз простите, пожалуйста!

Надеюсь, он поверит в этот бред, потому что я больше не знаю, что ему можно сказать, чтобы меня не порвали. Я не хотела привлекать чье-то внимание и как-то выделяться перед местными. Но демона это похоже устроило.

- Тебе нравится моё хаори?- несколько удивился он.

- Да...- неуверенное произнесла я, так как надо было поддерживать свою ложь, но мужчина похоже принял неуверенность за смущение, потому что когда я выпрямилась, он сказал:

- Я подарю его тебе, если ты окажешь мне услугу.

- Какую?- я заинтересованно заглянула в его лицо, но оно не поменялось, оставшись таким же насмешливым и меланхолично-холодным.

- Ты познакомишь меня со своей хозяйкой.- самодовольно заявил красноволосый демон.- Госпожой Генко. Новое божество, которое поселилось здесь недалеко...

Вот тут я испугалась. Зачем этому типу знакомиться со мной?! Что ему надо? Да у него на роже разборчиво написано, что он опасен! Ему незачем меня знать! Если что-то пойдёт не так, я и Тсуки с ним не справимся!

- Г-господин...- пробормотала я, пытаясь совладать со своими задрожавшими коленками.- М-могу я узнать о... причине вашей заинтересованности?..

- Всем интересна новая богиня.- просто ответил он и, затянувшись, выпустил сизо-белое облачко дыма едва ли не мне в лицо.- Но меня больше всего интересует то, что она кицунэ, причём чёрная. Ты же знаешь, что у нас не так уж много лисиц осталось... Ногицунэ постаралась истребить почти всех своих соплеменниц, вот я и хочу познакомиться с Генко до того, как ее убьют...

От этих новостей мне поплохело ещё больше. Неужели тут за лисьими хвостами настоящая охота?..

- Н-но, господин!- возразила я, лихорадочно думая, как бы отделаться от этого напыщенного огненного принца и скрыться уже куда-нибудь поскорее, чтобы спокойно обварить новости.- М-моя хозяйка не кицунэ! Она человеческий бог! И родилась как человек!

- Да?- усмехнулся демон, подозрительно прищурившись.- Неужели? А вот я слышал, как ты кричал у ворот про госпожу Генко! Имей ввиду, лгунов я не терплю!

Мужчина угрожающе склонился надо мной, явно давая понять, что одно неверное слово, и оно станет моим последним.

- Н-ну конечно! Я так сказал, потому что все считают мою госпожу кицунэ! Если бы я назвал ее настоящее имя, никто бы не понял, кто это и меня бы не пустили! Я как раз шёл, чтобы решить этот вопрос, потому что моей хозяйке надоело слушать это ложное звание...- вывернулась я.

А что? Весьма складно звучит...

Хотя, судя по недовольно скривившемуся лицу демона, ответ мой ему не понравился, но виснуть надо мной он перестал и даже немного отошёл.

- И как же зовут твою хозяйку тогда?- спросил он, несколько разочаровавшись и растеряв интерес.

А вот теперь растерялась я, так как эту ложь ещё не успела придумать и ляпнула первое, что подвернулось мне под язык:

- Субараши-Коя! Она лечит людей!

Зачем?! Зачем я это сказала?! Какая Субараши?!. Что я вообще несу?!.

Но не смотря на мои внутренние моральные терзания и несколько отупевшее выражение лица от своих же нелепых слов, это похоже подействовало и совсем остудило интерес мужчины. Он разочарованно отошёл от меня и протянул:

- Какая жалость... А я уж было подумал, что это и есть то самое последнее спящее божество из легенды... Ну ладно, рыжий... Иди к своей хозяйке.

Демон развернулся и стал чинно удаляться обратно на крыльцо, чтобы скрыться за дверьми, однако прежде, чем он исчез в доме, мужчина остановился и, слегка повернувшись добавил:

- Будь осторожен, Томэ, а то Ногицунэ и до тебя доберётся.

После этого он исчез за ширмой, украшенной узорами драконов. И только после того, как он исчез из поля зрения, все вдруг встало на свои места, и меня стрелой пронзила шокирующая мысль, которая наконец навела порядок в голове. Это был Акура-оу через тысячу лет спустя...