Моряк
Кто-то копошился в лодке, и я, высунув морду, увидела фигуру высокого мужчины со спины. Он был мощный, атлетичного телосложения с загорелой кожей, которая по цвету слегка напоминала молочный шоколад. Волосы его однако были светлыми, выгоревшими от солнца, почти белыми и невероятно длинными, но собранными в низкий хвост, чтобы не мешались. Незнакомец возился с самодельным парусом на своей большой лодке.
От него несло демоническими миазмами, но выглядел он, однако, как человек. Вдруг незнакомец повернулся, и мне удалось разглядеть его получше. Одежда его напоминала нечто пиратское. Короткая куртка на распашку со свободными рукавами, золотое ожерелье на шее, серьга с драгоценным камнем в ухе, а мощное тело было стянуто ремнями с разными золотыми бляхами от плечей до солнечного сплетения, дальше открывая вид на хорошо накачанное тело со всеми прилагающимися к нему "кубиками". На его широком кожаном поясе висели многочисленные мешочки, а сбоку были прикреплены два кинжала, увитые золотой цепочкой, на конце которой висела мелькая копия якоря. Коричневые свободные штаны, заправленные в сапоги до колен и поверх них нечто напоминающее широкую юбку с большими разрезами по бокам. На одной из рук незнакомца были золотые браслеты, а на лбу тонкая повязка из золотых нитей, концы которой были той же длины, что и его выгоревшие, белые волосы. С каждой секундой, вглядываясь в него, я всё больше убеждалась, что он похож на "морского волка", который едва ли выходит на сушу. Об этом свидетельствовали его многочисленные шрамы на лице и на торсе, хотя некоторые из них, что на теле, были скрыты бинтами, которые выглядывали из-под широкого пояса. На его лице была щетина черных волос, да и брови были темными, от чего возникал интересный контраст с волосами. А вот глаза... Глаза были такие же бледные, как и волосы, выгоревшие, но не на солнце, а скорее всего жизнью. На вид ему было лет тридцать.
И тут я увидела то, чем он занимался. Он закреплял те самые сети с рыбой, которые должны были висеть на камне. Это же наша рыба! Так вот кто ворует!..
Моряк подтянул ещё пару веревок, а после, видимо почувствовав, что на него кто-то смотрит, глянул на меня.
- Вот те на!- воскликнул мужчина, добродушно улыбнувшись.- А в мешке оказывается, была животина...
Я гордо вылезла из мешка и перекинулась в девушку. Скрываться уже не было смысла. Моряк-демон с удивлением проследил за моими метаморфозами.
- Я - Луна, Божество деревни Цветущих Яблонь.- официально представилась я.- И та рыба, которую ты унес с камня, принадлежит жителям деревни.
- Приятно познакомиться, Бог.- усмехнулся мужчина и, смахнув с плеча свои белые волосы, уселся на деревянную скамью лодки, с интересом меня разглядывая.- Я Падору. А на счёт рыбы ты не права. Она моя. В море, кто увидел, тот и взял. Таковы правила.
- Правила пиратов?- уточнила я.- Это не ты её поймал, а те люди, что трудились весь день! И что это за правила вообще такие?! Если следовать твоим глупым правилам, то первой была я! А значит и рыба моя!
- Ну так она и плывет с тобой.- засмеялся демон, пошутив надо мной.- Вы ведь в одной лодке!
Я растерялась. Как-то не вязался в моей голове этот запах демона и его беззлобный нрав человека. Какой-то из него странный ёкай...
Тсукиакари с трудом выполз из мешка и снова залёг под лавкой. Видимо он ударился сильнее, чем я.
Солнце только начало свой восход и небо становилось всё ярче и ярче, возвращая себе свою голубизну. Я гордо села на противоположную от демона лавку, под которой валялся мой хранитель и так же непреклонно глянула на Падору.
- Я требую, чтобы вы вернули меня и мою рыбу на побережье Перламутровых Раковин.- четко произнесла я, надеясь, что за моими словами не будет слышно урчание живота.
- Эхе, красавица, не выйдет.- качнул головой мужчина и снова встал, чтобы достать из мешков что-то.- Я здесь капитан, и наш экипаж направляется на главный корабль. А пока на, пожуй.
Он протянул мне куски вяленой рыбы. Я колебалась какое-то мгновение. Принимать от него помощь не хотелось, ибо потом будет трудно от него что-то требовать, но через пару секунд я сдалась. Конечно, лакомство то ещё, но тогда мой урчащий живот, евший дня два назад, не смог отказаться. Мрачно пожевывая сушеную рыбёшку я чувствовала себя если непобежденной, то точно обязанной ему.
- Зачем вам столько рыбы?- спросила я.
Чтобы ни говорил Падору, а цель его была ясна - он стащил на рассвете чужой улов. Демон достал из одного из своих мешков на поясе компас, и сверил направление.
- Это не для меня.- отозвался он.- Это помощь моим друзьям.
Друзья это хорошо... А помощь друзьям ещё лучше... Мой настрой стал ещё мрачнее. И как мне отобрать у него свою рыбу, когда он такой хороший?! Это самое противное: трудно отказывать человеку, когда он не вызывает у тебя отрицательных эмоций... Пусть Падору и не совсем человек. Поэтому я продолжила остервенело жевать резиновую рыбёшку.
- А что это за дракончик с тобой?- спросил Падору, обратив внимание на Тсуки.
- Это мой хранитель - Тсукиакари.- пояснила я.- Он и мой слуга, и мой наставник.
Я подняла дракона с пола и положила к себе на колени. Тсукиакари быстро вцепился своим лапами-руками в моё кимоно, чтобы не свалиться - его длинный змеиный хвост свешивался с моих ног и стелился по дну лодки.
- И всё же это не хорошо.- произнесла я.- Рыба не ваша. Вы украли её! Даже если вы сделали это для друзей, так нельзя! Люди из деревни будут голодать! Верните её и наловите своей!
- Хватит.- с беззлобной улыбкой, но твердо произнес мужчина.- Люди это мерзкие существа, которые могут выжить при любых условиях. Как корабельные крысы. Они достаточно трусливы, чтобы избежать неприятностей, и более продажны, чем все демоны-пираты, которых я знаю. Есть у них рыба, нет рыбы... А моим друзьям нужна еда. Можно сказать, жизненно необходима.
- Они что, тоже люди?- растерялась я.
- Нет. Они демоны.- качнул головой Падору.- Любой демон лучше человека.
Я поджала губы, но спорить с ним не стала. А то ещё выкинет за борт. Мы уже достаточно отдалились от рифов в сторону моря, а на долгий заплыв я была не готова. Вскоре стал показываться силуэт корабля, который становился всё больше по мере нашего приближения. В моей голове возник план. Возможно, мне удастся уговорить его друзей отдать рыбу, и тогда упертый Падору, ненавидящий людей, согласится отдать ее обратно. Лишь бы рыба к этому моменту не стухла...
Вообще, он оказался очень приятным и достаточно человечным, насколько это было возможно для демона. Если бы не запах, я приняла бы этого моряка за абсолютного человека.
Когда мы подплыли к кораблю, то нам скинули сверху веревочную лестницу.
- Тебе понравятся мои друзья, Луна.- заверил Падору, пропуская меня вперёд, чтобы я первая залезла на палубу.- Может быть, если захочешь остаться в нашей команде, то мы тебя с радостью примем.
- Я подумаю...- в замешательстве отозвалась я, помогая Тсуки, который уже слегка оклемался, занять своё место на моей шее.
Поднимаясь по верёвочной лестнице, я учуяла противный запах гнили, что меня слегка расстроило. Видимо, рыба не дождется своих законных хозяев. Добравшись до борта корабля, я наконец ступила на палубу, огляделась, и моя душа ушла голубого в пятки. Даже не ушла, а сильно провалилась.
Воняла не рыба. А корабельная команда Падору. Это были те "мясные" демоны. Точно такие же напали на нашу деревню около недели назад! Это же демоны Легиона Жадности! Эти полутрупы ходили по палубе, словно неупокоенные грешники, источая зловонный аромат.
- Поднять шлюпку!- скомандовал Падору, поднявшийся вслед за мной.- Груз отправить в трюмы к остальной добыче! Поднять якорь!
Бездушные монстры, раскачивающиеся в такт качке корабля на волнах, пришли в движение. Они проходили мимо меня и никак не реагировали.
- Они хороши в исполнении приказов, но вот только жаль, что думать и говорить сами не могут.- с грустной улыбкой произнес Падору, проследив за моим взглядом.- Так, что думаешь об этом, Богиня? Останешься с нами?..
- Тсуки, превращайся!- скомандовала я, и дракон без лишних слов сполз к руке, превратившись в клинок.
Я быстро пронзила им ближайшего монстра, от чего тот начал распадаться, и перешла к следующему. Убить! Этих монстров надо убить! Как можно больше! Они нападают на людей, разрушают деревни! Их надо уничтожать! Но добежать до следующего демона я не успела, кто-то схватил меня за шкирку.
- Что ты делаешь?!- закричал Падору, грубо тряхнув меня.- Они взбесятся, если увидят, что тут есть угроза для них. Эти демоны понимают только на уровне животных инстинктов. Когда они защищаются, они могут убить любого!..
- Вот поэтому я должна их уничтожить первой!- крикнула я и, взмахнув клинком, чуть не добавила шрамов на лицо моряка, из-за чего тому пришлось отпустить меня.
Стоило мне оказаться на ногах, как я направилась к следующему демону и разрубила и его на части. Остальные монстры, словно сонные мухи, начали вдруг оживать. Усиливалось их рычание со всех сторон. Увидев кровь и мясо своих сородичей, они словно проснулись и направились ко мне протягивая свои многочисленные несуразные конечности, источавшие ужасную вонь. Я рубила на части всех, кто ко мне подходил, но монстров было всё больше и больше, и они становились всё агрессивней.
Внезапно боковым зрением я уловила движение откуда-то сверху и, не долго думая, сменила местоположение. В то место, где я только что стояла, вонзилось острие какого-то громадного копья, из-под которого в стороны полетели щепки палубы. Спустя секунду я поняла, что это было огромное золотое весло с заострённым концом, которое держал Падору. Ещё немного и он бы меня убил им.
- Быстро перестань, Луна!- закричал он.- Ты их бесишь! Ещё немного и даже я не смогу их остановить!
- Они убийцы!- в ответ рявкнула я, разрубая ещё одного.- Они разрушали мою деревню и убивали людей! Ими правит Кровавый Король, и его имя говорит само за себя!
- Я тебе этого не позволю!- мужчина вытащил своё опасное весло из пробитого пола и вновь атаковал меня.
В отличии от старосты Йохана, у Падору явно был превосходный навык боя. Настолько превосходный, что у меня не осталось возможности для своих атак. Я просто уворачивалась и постоянно следила за тем, чтобы мне не оторвали хвост. Или он со своим веслом, или разъярённые монстры.
Я прыгала сначало по палубе, а потом перешла на реи, из-за того, что на них монстров было меньше, но Падору, превосходно знавший свой корабль, последовал за мной. Какое-то время раздавался только звон наших скрещиваемых оружий.
После одного из его мощных ударов, который я попыталась блокировать, меня отнесло обратно на палубу, где я проехала пару метров на спине, а сам Падору, спрыгнув с реи, опустился на капитанскую рубку.
- Я не уступлю тебе!- крикнула я, поднимаясь.- Я Бог и должна защищать людей! А твои монстры представляют угрозу!
- Тогда я слегка остужу твой пыл!- отозвался Падору и закрутил в руках своё весло.
Из размытого, в процессе кручения, очертания его оружия, проступил мощный поток воды, который быстро, словно из гидранта, залил палубу и сшиб меня с ног. От неожиданности я выпустила свой клинок из рук, пытаясь схватиться за что угодно, лишь бы меня не смыло в открытое море. Оглушенная и ослепленная солёной водой, я повисла на одном из канатов.
Так это не простое золоте весло! Вот где находится его демоническая сила! А я уж думала, как он может быть сильным демоном, если не имеет никакой магии? Только сильные демоны похожи на людей. А Падору был практически неотличим от человека!
Когда поток воды прекратил заливать мои уши, глаза и нос, давая возможность вздохнуть полной грудью, я повисла на канате, отплевываясь от мешающей мне соленой влаги. Вода из его весла-то морская... Когда я смогла наконец открыть глаза, то увидела подходящего ко мне Падору с суровым выражением на лице.
- Ну что, остыла?- спросил пират, за шкирку оттаскивая меня от каната.
Я в панике оглядела пол палубы, но нигде ни клинка, ни Тсуки не было видно. Только высший демон и монстры.
***
- А ну выпусти меня!- кричала я, стуча по двери.
Меня закрыли в трюме, предварительно привязав к одной из балок, которые поддерживали потолок-палубу. Верёвку я сожгла в лисьем пламени, а вот сжигать дверь боялась - вдруг не смогу остановить пламя и сожгу весь корабль, а до берега неизвестно сколько...
Весь трюм был заполнен едой. Тут лежала и моя рыба, и какие-то фрукты, выпечка, травы, жаренное мясо, овощи... Всё было свалено в одну кучу, запахи смешивались, и все это снова противно воняло. Что за пирушку тут собирается устроить Падору? Зачем ему столько еды?
Но никто отвечать мне не спешил. Обо мне словно забыли и я, к полудню вымоталась, просто усевшись под дверью. В душу заползали страхи. Может, я зря ввязалась во всё это? Возомнила себя великим Божеством... А на деле даже рыбу уберечь не смогла...
Мне ведь всего семнадцать лет... Ах, да. Забыла. Тысяча семнадцать лет. Но опыта жизни у меня всё ещё больше как у ребенка, чем как у взрослой... Всё, что я делала в своей жизни, это скрывалась от Богов, да и то не очень успешно. Ничего удивительного, что я умею только проигрывать...
Через несколько часов, за дверью послышался шум. Я вскочила, лихорадочно думая, что можно сделать, чтобы выбраться, но как только дверь открылась, передо мной возник Падору. Его прозрачно серые глаза на загорелом лице, испещреном шрамами, ничего не выражали. Он быстро вошёл в трюм и, обхватив меня рукой за голову, оттащил от двери так, что я даже пикнуть не смогла.
Уже приготовившись к новому витку драки, я хотела было его укусить, но он также неожиданно отпустил меня. Я оказалась зажата между стеной корабля и его мощной спиной.
- Сейчас сюда войдут демоны, так что давай без глупостей...- тихо произнес мне Падору.
Я быстро отказалась от диверсий, вдруг поняв, что пират здесь, чтобы защитить меня. Об этом говорило и его выставленное в сторону золотое весло, которым он закрывал мои ноги. Любопытство и страх вдруг заставили меня подчиниться его словам.
Дверь, откуда пришел Падору, снова распахнулась, но на этот раз там появилась девушка с грязно-светлыми волосами. Мне вначале показалось, что она вошла как-то скрючившись в каком-то грязном платье, но потом я увидела, что это было вовсе не платье. От пояса вместе ног у неё шли грязно-коричневые щупальца с присосками и когтями вперемешку. Верхнюю часть тела девушки едва скрывала какая-то кожаная повязка, зато было прекрасно видно, как на её теле открываются и закрываются щели - это были клыкастые рты. Пройдя дверной проем, демон выпрямился, едва ли не касаясь потолка головой. За ним вползли его многочисленные щупальца.
Я с ужасом пронаблюдала как жуткая девушка подползла к горе еды и начала её пожирать. Она не дотягивалась до еды руками с высоты своего роста, но с этим прекрасно справился ее невероятно длинный язык. Демон так широко открыла рот, словно её щеки прорезали до ушей. Из горла вылез язык и, обхватив горсть овощей, затащил их в её рот, но она даже не жевала, просто поглотив добычу. То же начали делать её щупальца, затаскивая еду в её многочисленные рты, расположенные по всему телу.
- Великий Черный Лис, что это?- тихо выдохнула я.
- Это один из генералов Кровавого Короля.- пояснил Падору, услышав моё восклицание.- Пожирательница. Именно она командует Легионом Жадности.
Генерал Кровавого Короля! Акура-оу! Значит, она знает, где он!
- И ты служишь ей?- спросила я, прячась за его спиной.
- Да.- ровно отозвался пират.- Я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы наказать людей.
- Но почему ты их так ненавидишь?- спросила я.
- Тихо!- шикнул Падору, слегка ко мне повернувшись.- Если Пожирательница узнает, что здесь есть кто-то ещё, она сожрёт и тебя.
- Но разве она не видела меня?..- удивилась я.
Конечно, Падору был широк и высок, но чтобы не понять, что за ним кто-то стоит... Это крайне странно... Или просто у этой Пожирательницы сильная близорукость.
- Глупая лиса!- снова шикнул моряк.- Пожирательница - это скопление душ. Она осознает своё окружение только через призму своего желания. А желание у неё одно - поглотить всё, что можно. Всё, что нельзя съесть, разгрызть или просто покусать, для неё не представляет интереса.
- Но тебя же не съела...- отозвалась я.
- Я демон.- терпеливо пояснил мужчина.- И она чувствует это. А вот ты совсем демоном не пахнешь. Как раз наоборот. От тебя фонит чем-то приятным. Так что лучше замолчи и не привлекай внимания. Пожирательница должна восстановиться после боя.
- Боя?- удивилась я.- С кем она дралась?
- С назойливыми людишками, с кем же ещё.- с досадой отозвался Падору.- Всё никак не могут смириться с тем, что началась эпоха демонов... Но ничего. Как только Пожирательница восстановит силы, она им всем покажет.