Почему дверь закрыта?
В последнее время Юки всё чаще запиралась в своей комнате. Дверь словно стала её крепостью, куда не могли пробиться ни мамины осторожные стуки, ни папино привычное «ну, как ты там?». Даже Ливер, обычно нахальный и шумный, теперь ограничивался тем, что подолгу топтался в коридоре, но так и не решался зайти. Каждый думал по-своему: мама — что Юки занята учёбой, папа — что это возраст, Ливер — что она просто обиделась. Никто не догадывался, что всё началось неделю назад, в тот день, когда Юки решила пройтись по соседнему двору.
Соседний двор — территория сомнительных разговоров и ещё более сомнительных личностей. Особенно Синта и Ванстона — двоих мальчишек, у которых вечно чесался язык. Обычно они сидели по домам к вечеру, но в тот день судьба решила иначе.
— У-ху-ху, начинается шоу! — протянул Синт, когда увидел её. Он всегда говорил так, будто вокруг собралась толпа зрителей, хотя кроме Ванстона никого не было. — Мы с приёмными не водимся, поняла?
Юки остановилась. На секунду она хотела рассмеяться, но взгляд стал серьёзным.
— Я не спрашивала с кем ты водишься, а с кем нет. И водиться с тобой не собиралась.
Ванстон хмыкнул, облизнул губы — у него была привычка так делать, когда он думал, что сказал что-то особенно остро.
— Ты вообще думала, почему не похожа на своих родителей? Да ты приёмная, идиотка.
Где-то внутри щёлкнуло. Пустота пронеслась по телу холодной волной, но лицо Юки оставалось почти безмятежным. Почти.
— Изучи свойства генетического сбоя, идиот.
Конечно, она сама толком не понимала, что это значит — просто повторила услышанное от родителей. Но ответ был красив. И достаточно внушителен, чтобы радоваться за себя.
Она развернулась и ушла. Голоса за спиной сливались в раздражающий гул как шум от телевизора, который все равно включают на фон и никогда не слушают. Вот поэтому она и не оборачивалась.
Дома родители пытались что-то узнать, но Юки пробормотала:
— Извините.. потом. Кажется, я не сделала домашку.
Это была ложь. Она просто не хотела никого слышать.
В комнате царил хаос: книги, тетради, коробки — всё летело на пол. Где она могла её спрятать? Ту самую тетрадь. Ту, что когда-то казалась важной. Юки лихорадочно рылась в ящиках, пока — шлёп! — на голову ей не свалилась толстая пыльная книга в кожаном переплёте.
И тут — шлёп! — толстая пыльная книга в кожаном переплёте упала ей прямо на голову. Юки взвизгнула. На обложке значилось:
«Армандо Диппет. Школа чародейства и волшебства»
— Что за?.. — прошептала она и, почти машинально, уселась за стол.
Страницы пахли старостью и пылью. Тексты внутри были похожи на смесь дневника и хроники.
Я долго пытался понять, кем был мой дед. Оказалось — директор Хогвартса. Армандо Диппет. Никто не знает точно, когда он родился, но говорят — октябрь 1637 года. Его могли распределить куда угодно, только не на Слизерин. А может, именно туда? Кто теперь скажет...
Однажды он чуть не закрыл школу. После смерти Миртл и открытия Тайной комнаты он поверил Тому Реддлу и обвинил Хагрида. Исключил его. Слишком доверял... и ошибся. Сцена на Сочельник, пожар, конфликт учеников. Всё рухнуло. Профессора едва не уволили. Всё это я должен передать потомкам. Чтобы кровь оставалась чистой. Чтобы сила оставалась в нас.
Меня зовут Артур Верде. И эта книга — для тех, кто готов продолжить путь.
Юки захлопнула книгу. Сердце колотилось так, что в висках стучало.
— Верде?.. — прошептала она. — Этого не может быть...
И вдруг на странице начали проступать новые слова.
— Конечно может, Юки.
Она отпрянула.
— Кто здесь?! Ты невидимка?!
— Почти, — ответ прозвучал сухо. — Я дух. И я сам решаю, быть мне видимым или нет. А тебе пока — нет. Ты слишком бурно реагируешь.
— Кто ты вообще?!
— Твой предок. Забавно, ты носишь мою фамилию.
— Я не просила!
— А я не спрашивал.
— И почему я должна тебе верить? Всё это звучит... странно.
— Ты уже чувствуешь силу. Тебе восемь. Через три года получишь письмо в Хогвартс. Поверь, лучше быть готовой.
Я научу тебя всему. Тебе нужно лишь согласиться.
Юки замолчала. Сомнения и интерес боролись в ней одновременно. Она попыталась держаться уверенно:
— И что я получу за это? Если вы так во мне нуждаетесь — где мои подарки?
— Ты... ты серьёзно?.. — Артур будто завис.
— Да, я серьезно. Вы знаете сколько сейчас задают в моей школе? А я могу показать! Хотите готовить меня к Хогвартсу, который якобы «существует».. — тогда хочу коробку «Сладкий сон», букет санфилий и самокат.
— Это слишком.
— Тогда найду себе другого мага.
Артур закатил глаза.
— Ладно, будет тебе.
Через пару часов в комнату постучали. Это был Ливер. Он выглядел непривычно серьёзным.
— Можно войти?
— Ну, ты ведь уже задал вопрос, входи.
Он подошёл и сел на краешек кровати.
— Я.. насчёт муки. Прости. Я перегнул.
Юки издевательски склонила голову:
— Насчёт чего именно?
— Да ты и так понимаешь!
— Ну, тогда ладно. Прощаю.
Он не обернулся, но улыбнулся, выходя.
Артур снова появился.
— Вот твои подарки. Довольна?
— Нет! Как ты посмел так напугать?!
— Ты вечно недовольна! Ты хоть раз пыталась под кого-то подстроиться?
— Не обязана подстраиваться под незнакомца.
— Я твой предок!
— И всё равно незнакомец.
— Ты.. глупая упрямая девчонка!
Юки прищурилась. Но вместо привычного взрыва — решила иначе:
— Ах, так? Забирай всё обратно. Я ни в какой Хогвартс не поеду. Больно надо.
— Послушай! Это не игра. Ты важна. Я просто не могу сейчас всё объяснить.. но если ты не начнёшь готовиться, ты.. они пострадают. Люди, которым ты дорога. Мне нужно научить тебя.. столькому, сколькому смогу.
Юки замерла. Артур говорил серьёзно.
— Почему я должна тебе верить?
— А как ещё ты объяснишь моё появление?
Ответов не было. Только тишина.
— Никак.. — пробормотала она.
— Вот и славненько.