Выдвигая вперёд

Уже почти стемнело, и Робина Аррена уже как минимум два часа не преследовали ни твари, ни демоны.

Он прыгает с одной кучи щебня на другую, ругаясь, когда его ноги скользят по скользкому от пепла камню и кирпичу. Ему удается вовремя схватиться, приземлившись в кучу сажи и снега и услышав, как осколки стекла разбиваются под его весом. Он корчит рожу, прежде чем карабкается на следующую гору руин. Его пальцы в перчатках скользят по черному камню, который крошится под его прикосновением, пока город продолжает распадаться в предсмертных муках вокруг него, спустя месяцы после того, как королева Дейенерис решила обрушить огонь с небес на бедолаг в столице.

Впереди Драконье Ямо, все еще окруженное драконьим огнем, бросающее вызов нескончаемому давлению снега и суровым зимним ветрам. Ночью холмы двух сестер-жен Эйгона чертовски хорошо освещают весь город жуткими красно-золотыми тенями, но днем ​​их интенсивность почти приглушена непрекращающейся белой завесой зимней бури. И все же он считает, что это более приемлемо, чем суровое серое одиночество Орлиного Гнезда, его разрушенные залы заполнены мертвецами и демонами.

Он хмурится, собираясь с мыслями. По-видимому, даже Драконий Камень стал жертвой еще одной из этих атак упомянутых демонов. Он спал тем утром, когда в заливе поднялся гигантский морской демон, хотя его быстро разбудили, приказав одеться, поскольку королева хотела, чтобы он был в столице. Это было несколько недель назад. Теперь королева вернулась в столицу в тусклом полуденном свете, неся своего кузена и свой верный меч, принца Дорна, и нескольких других серьезно раненых членов ее армии евнухов.

Робин с любопытством наблюдал издалека, как королева выгружала свой человеческий груз. Беловолосая молодая женщина выглядела бледной и изможденной, под ее голубыми глазами пролегли синяки, но даже она выглядела намного лучше тех, кого она привезла с Драконьего Камня. Сломанные кости, окровавленные конечности, лоскуты почерневшей, свернувшейся и красной кожи — Робин понятия не имеет, что, черт возьми, произошло на острове, но он думает, что это должно быть намного хуже, чем гигантское чудовище, о котором все говорили, которое привело его в Королевскую Гавань в первую очередь.

Правда, ему все еще обидно, что он упустил все самое интересное.

Он думает, что, возможно, просто возможно, ему было бы полезно быть немного более обеспокоенным тем, что мир вокруг него разваливается на части. В конце концов, с того момента, как Арья Старк появилась в Орлином Гнезде несколько месяцев назад, его жизнь была всего лишь упражнением в попытках остаться в живых. Монстры в горах, монстры на Севере, монстры в золотой столице — кажется, что Робин избежал одной ужасной ситуации, но затем снова и снова оказывался в другой.

Но все равно, это самое веселое, что он испытал за всю свою жизнь, и ему даже удалось прокатиться на спине дракона — трижды! — в довершение всего. Все остальные кажутся такими нервными, нервными и ужасно угрюмыми по отношению ко всему (как будто они только что не пережили две — три? — войны подряд), в то время как Робин никогда не участвовал в более грандиозном приключении. Ну и что, что стены столицы постоянно подвергаются атакам гниющих мертвецов и странных демонических тварей? У них есть дракон.

(Ну, технически, он предполагает, что у них два дракона, но он понятия не имеет, куда исчез незаконнорожденный брат его кузенов. Каждый раз, когда он поднимает эту тему, его так часто игнорируют, что он решает, что все несправедливы, предоставляя им информацию, и в ответ тоже проявляет к ним холодность, хотя он думает, что в конечном итоге это не имеет значения, поскольку все они, похоже, весьма озабочены тем, чтобы стоически смотреть на конец света.)

Молодой человек скатывается вниз по очередной куче мусора, начиная чувствовать сильный жар драконьего огня, освещающего Драконье логово впереди, когда у него внезапно возникает нервирующее чувство, что за ним наблюдают. Он снова останавливается, оглядываясь. Нет никаких голубых глаз, ярко светящихся в темноте, нет никаких предательских рычаний мертвецов. И да, даже несмотря на то, что тени становятся длиннее и мрачнее по мере того, как день подходит к концу, он не особенно беспокоится о том, что натолкнется на зверя здесь, а именно потому, что он не собирается пытаться бороться с ним. Пусть другие люди будут героями. Он хочет быть живым, чтобы наслаждаться своими выходками.

Он слышит шаги прежде, чем видит ее. Это не шарканье или беготня мертвецов, и не почти бесшумный и быстрый свист демонов и призраков. Нет, человек, который появляется из туманных теней, — женщина неопределенного возраста, бледная и темноволосая, и, да, голубоглазая, но не та сверхъестественная синь, которая сияет и горит яростно в темноте. Есть что-то чуждое в наклоне ее глаз, в тонкой линии ее челюсти, но когда она поднимает глаза и встречается с ним взглядом, есть что-то очень нервирующее в том, как она смотрит на него.

Робин хмурит брови. Кажется, она ждет, что он заговорит, но не то чтобы лорд Ройс или лорд Редфорт подготовили его к ситуациям, в которых он столкнется с красивыми женщинами в руинах столицы, осажденной демонами и мертвецами. Он кривит рот, прежде чем категорически сказать: «Тебе не следует здесь находиться».

Вот. Это кажется довольно политическим.

Однако, к его удивлению, женщина улыбается. В ее взгляде есть усталый и тусклые отблески. «Тебе тоже не следует, лорд Робин Аррен из Долины. Никто из нас не должен быть здесь. И вот мы стоим здесь, на краю света».

Ну. Это ужасно загадочно. Он не спрашивает, откуда она знает, кто он, — он же лорд, в конце концов, — но он корчит ей рожу. «Ну, полагаю, мне нужно защитить тебя. Тебе придется пойти со мной».

«Тогда вам придется последовать за ним».

"Ему?"

Женщина поворачивается и указывает через плечо в направлении, куда она шла. Робин щурится в темноте... и видит гигантского ворона, сидящего на сломанных стропилах рухнувшего здания впереди, черное пятно среди пустыни белого. Не уверенный, издевается ли над ним женщина, он бросает на нее долгий недовольный взгляд. Но она лишь грустно улыбается. «Я подозреваю, что вам не понравится то, что вы найдете, лорд Аррен. И есть люди, я полагаю, которые не будут довольны вашими авантюрами в опасных районах города».

Робин осторожно пожимает плечами. «Не может быть хуже, чем...» Он жалобно жестикулирует, чтобы охватить все. «Кроме того, у всех, кого я знаю, личный кризис из-за всего этого, и они бросили меня на произвол судьбы. Если у них с этим проблемы, то, возможно, им вообще не стоило привозить меня сюда».

Он до сих пор не может понять, зачем его нужно было брать с собой в Королевскую Гавань. Это был плоский взгляд Арьи и последующее требование, чтобы он снова забрался на дракона, сказав ему, что королеве нужны его услуги (хотя он мало знает, какие это услуги). Он был так взволнован перспективой снова подняться в небо, что не подвергал это сомнению. Конечно, это уже прошло пару недель, и есть дни, когда даже он, по его собственному признанию, чувствует себя так, будто шагнул из относительной безопасности цитадели Таргариенов в ад.

Вслух он говорит: «Кроме того, ты не можешь быть худшей компанией, даже если ты преследуешь птицу». Он немного думает об этом, а затем осторожно добавляет: «Если только ты не планируешь разорвать мне горло. И я буду очень громко кричать, если ты попытаешься. Так что... не надо».

Женщина тихонько смеется, прежде чем пойти впереди него. «Кинвара».

«Приходи еще?»

«Это мое имя, маленький ястреб».

Робин хмурится, а затем пытается догнать ее. Для такой хрупкой женщины ее шаги длинны и уверенны в тусклом сером свете дня, она не скользит ни по саже, ни по льду. Он кричит ей вслед. «Это не вестеросское имя. И ты звучишь странно».

«Я так и представляю, мой господин», — соглашается Кинвара, перешагивая через груды обломков, пока они продолжают подниматься. «Мой дом в Волантисе. Я — Верховная жрица Красного храма там».

Он почти спотыкается, удивленный, но ему удается сдержаться. Он никогда не встречал никого из последователей Р'глора, хотя он, безусловно, достаточно читал о них, чтобы быть знакомым с этой религией. Однако, насколько ему известно, последователи Красного Бога немногочисленны и редки в Вестеросе. Это всегда была скорее религия Эссоси, и даже тогда он знает, что она была наиболее популярна в далеких Теневых Землях. Что, черт возьми, жрица, не говоря уже о Верховной жрице, делает в Королевской Гавани?

Он говорит это вслух и ему кажется, что он видит тень гримасы на лице женщины. Ворон летит вперед. «Исправляю ошибку, которую совершил давным-давно».

Робин ждет, что она объяснит, но она, кажется, не желает раскрывать больше, чем это. Он хмурится на нее, хотя она отвернулась. «Ты выбрала действительно ужасное время, чтобы загладить свою вину. Возможно, ты не знала, что столица в руинах, и мир кончается, по словам моих кузенов».

«Разве нет лучшего времени, чем конец всего, чтобы исправить свои прошлые ошибки?» — спрашивает Кинвара, останавливаясь наверху небольшого лестничного пролета. Она оглядывается на него, и в ее бледных глазах есть что-то особенно мрачное. Робин понятия не имеет, что с этим делать, и хотя его любопытство требует удовлетворения, он не совсем уверен, что хочет настаивать, учитывая этот странный понимающий взгляд в ее глазах. Он не спрашивал, откуда она знает его имя, но теперь начинает подозревать, что она может знать о нем гораздо больше, чем ему удобно.

«Я думаю, — говорит он через несколько мгновений, тяжело вздохнув, — что это глупость».

«Что это, мой господин?»

«Заглаживаю вину». Его нога скользит по слою льда, скрытому под сугробом, в который он только что вступил, и он размахивает руками, чтобы удержаться в вертикальном положении. Впереди Кинвара замедляет шаги, словно чувствуя его борьбу с равновесием, но не оборачивается. По какой-то причине это его раздражает. Он продолжает раздраженным тоном: «Люди делают вещи. Это то, чем они известны. Зачем тратить время, пытаясь исправить то, что произошло в прошлом? Это ничему не поможет».

На мгновение он вспоминает свою мать и Мизинца. Воспоминания о них никогда не приходят без этого жгучего чувства замешательства, когда он пытается, даже годы спустя, осознать их влияние на него. Если бы кто-то из них прожил достаточно долго, чтобы исправить ошибки своего прошлого, простил бы он их? Прощает ли он их даже сейчас? Это темная тень в его голове, о которой он не любит думать.

«Ты считаешь, что люди не должны отвечать за свои ошибки?» — Жрица звучит искренне заинтересованно, и, возможно, именно поэтому Робин бросает на нее подозрительный взгляд, прищурившись.

«Я не знаю», — наконец признает он после нескольких долгих минут молчания, взвешивая намерение ее слов. «Зависит от ошибки. Но вред уже нанесен, так что все, что от этого есть, — это заставить человека, который знает, что совершил ошибку, почувствовать себя лучше. Ты пытаешься почувствовать себя лучше в чем-то? Поэтому ты здесь, делаешь... что бы ты ни делал? Следуешь за вороном и не только?»

Стены Драконьего логова вырисовываются впереди. Драконий огонь цветет вдоль сломанных стен, искры падают на грязную землю, окружающую арену. Огонь полыхал так яростно, так жарко, что большая часть снега, окружающего сооружение, растаяла и снова замерзла, превратившись в большие лужи грязного черного льда. Это самое странное зрелище, которое можно увидеть сквозь падающий снег, несоответствие льда и огня в нарастающих сумерках.

Никаких следов ворона нигде не видно.

Кинвара останавливается, наконец позволяя Робину догнать ее. Она смотрит на огромное пламя ямы с совершенно непроницаемым выражением. Она говорит: «Много лет назад я посоветовала принцу ужасную вещь. Я сказала ему, что конец света и его переустройство произойдет из-за него, из-за решения, которое он примет. Это сбылось во многих отношениях. Возможно, я была права. Возможно, жертва этого человека и двух женщин, которых он любил, — это то, что привело нас на эту дорогу сейчас».

Но затем она замолкает и качает головой.

«Но пророчество — это всегда ужасно, когда оно становится самоисполняющимся».

Она снова начинает идти вперед, и у Робина нет выбора, кроме как последовать за ней. Они входят в Драконье логово через низкую арку, которая ярко горит огнем над их головами. Робин морщится от жары, чувствуя необходимость постоянно похлопывать свой плащ и пальто, несмотря на то, что на него не падают угли. Гравий под его ботинками искорежен мусором, гнилью, льдом и пеплом, и он так занят наблюдением за своей ногой, что не осознает, что самые внутренние части открытой ямы все еще заморожены сине-черным цветом, пока он не спотыкается лицом в снег.

«Проклятье», — бормочет он, падая на одно колено и ударяясь им обо что-то твердое и острое под снегом. Он снова ругается, когда боль пронзает его колено, и он вскакивает, прежде чем схватить ткань своих брюк. Ткань разорвана, и кровь темным цветом расцветает в золотисто-черном сиянии бушующего огня, который окружает Драконье Логово.

В раздражении он пинает камень, который находится под снегом, своей неповрежденной ногой... и останавливается, нахмурившись. Его ботинок зацепился за что-то в снегу. Сколько скелетных останков драконов находится в Драконьем Логове? К тому времени, как драконы вымерли, они были едва больше бродячих собак, поэтому он не ожидает найти здесь ничего огромного. Самые большие черепа зверей находятся в Красном Замке, и эта область была закрыта для всех людьми королевы и северными армиями. Он наклоняется, отряхивая снег с того, что было погребено подо льдом.

Его пальцы хватаются за что-то твердое. Он тянет, слышит, как где-то в сугробе трескается лед... и из снега появляется меч.

Робин долго смотрит на свою находку. Это очень тонкий меч, почти изящный и явно выкованный в замке. Он чувствует жар на плече и смотрит в сторону. Кинвара стоит там, ее лицо лишено эмоций. Но он видит в ее глазах что-то, что заставляет его бросить меч, развернуться на каблуках и мчаться так быстро, как только может, обратно в казармы или в бордель.

«Я знаю этот меч», — бормочет женщина, поднимая взгляд от рукояти в руках Робина к его глазам. «Я думаю, вы тоже знаете, мой господин. Я говорила вам, что то, что вы найдете, будет не из приятных».

«Я не знаю, и я в порядке», — отвечает он язвительным тоном, пожимая плечами с гораздо большей легкостью, чем он чувствует. И все же, по какой-то глупой причине, его любопытство пересиливает его чувство самосохранения, он приседает и начинает смахивать снег и лед, холод от этого настолько сильный, что его пальцы в перчатках быстро немеют, и, честно говоря, он не уверен, что он ожидает найти, не уверен, кто вообще мог оставить меч в Драконьем Логове, и разве не было бы просто его удачей...

На него смотрит застывшее лицо Арьи Старк.

Робин издает крик, почти падая назад и пронзая себя тонким мечом в шоке и ужасе. Кинвара грациозно отступает в сторону, так что он едва избегает столкновения с ней. Женщина подбирает юбки, а затем тихо опускается на колени в снег рядом с его кузеном, и на ее лице снова появляется это странное выражение. Робин может только смотреть на нее. «Что ты делаешь? Она может быть...»

«Она мертва», — говорит жрица, нежно протягивая руки, чтобы положить их на пустые глаза его кузена, — «но она не одна из тех несчастных душ, которых воскресил Великий Другой. Я сомневаюсь, что даже в конце он мог сделать с ней что-то подобное».

Он наблюдает, как она тихо бормочет что-то себе под нос, прежде чем медленно провести рукой по лицу мертвой девушки. Когда она убирает руку, Робин видит, что глаза Арьи закрыты. Его желудок несколько раз переворачивается, и он рассеянно трет руку, чтобы скрыть дискомфорт. Не то чтобы он не пережил несколько кошмаров с того дня, как его кузина появилась в Орлином Гнезде, вся в синяках, избитая и настороженная, несущая на губах весть о разрушенном городе. Вскоре после этого пришла смерть. Вскоре после этого наступил шторм. Он никогда не обижался на нее за это — и, боги, как скучна и посредственна была его жизнь до этого, чтобы принять это опасное начинание как авантюру — но, безусловно, есть часть его, которая злилась на нее, часть его, которая упрямо причитала из-за ее вторжения, за то, что она принесла в его дом войну, назревавшую вокруг Старков и Таргариенов.

А теперь она мертва. Теперь это не имеет значения.

«Великий Другой», — говорит Робин, пытаясь отвлечься, глядя на меч, который он все еще держит в руке. Затем он замечает, что от стали отслаиваются частички засохшей крови, которые падают на нетронутый белый снег, ставший золотым от ближайшего драконьего огня. Нет. Нет, Великий Другой — это то, на чем он может сосредоточиться. Это то, что он читал в одной из своих книг, теперь сгоревших дотла в руинах Орлиного Гнезда. «Я уже слышал это раньше».

«Я удивлена, что твои кузены не рассказали тебе больше», — замечает жрица, смахивая снег с тела Арьи, чтобы обнажить ее покрытое коркой льда пальто... и зияющую дыру над ее сердцем. Рука Кинвары замирает, и вспышка чего-то похожего на раскаяние пробегает по ее лицу. Она откидывается на пятки. «Или, может быть, я не виню их, не по-настоящему. Волки так же потеряны, как драконы в буре. Это ужасно — слушать и верить в историю, которой несколько тысяч лет. Мы забываем прошлое и из-за него повторяем его ошибки».

Робин задумчиво переминается с ноги на ногу, опуская взгляд на бледные и спокойные черты Арьи, на синевато-фиолетовый оттенок ее губ и впалые тени под глазами. Он знает эти истории, знает эти мифы. Боги, он делает все, чтобы не вспоминать их — это единственное, что заполняло его дни и не утомляло его до того, как мир перевернулся в буре.

И тут он вспоминает ворона.

Он резко поворачивает голову и видит пернатое существо, сидящее на небольшой куче щебня, его глаза странного молочно-белого цвета — игра света, конечно. Оно неестественно неподвижно, приковывая их троих долгим жутким взглядом. Робин долго смотрит на ворона, а затем снова на тело своего кузена. Затем он смотрит вниз на меч в своей руке и дыру в груди молодой женщины, дыру, которая, по-видимому, соответствует ширине самого оружия, которое он держит. Кровь, стекающая с заостренной стали, только подтверждает его подозрения.

Что-то терзает его сознание.

«Нам следует найти остальных», — медленно говорит Робин (и когда это стало «мы»?). У него нет ни пояса для меча, ни ножен для меча, и он ненавидит ковыряться в теле трупа ради него. Он довольствуется тем, что неловко просовывает оружие через петлю ремня своей шинели. Он коротко жует внутреннюю часть щеки, прежде чем спросить: «Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, да?»

Несколько мгновений Кинвара ничего не говорит, не отрывая взгляда от неподвижного и почти мирного лица Арьи. Она рассеянно протягивает руку и приглаживает выбившуюся прядь мокрых темных волос, ее взгляд отстраненный и необъяснимо грустный. Но прежде чем Робин успевает указать, что здесь больше нечего делать, кроме как замерзнуть насмерть, когда наступит ночь, жрица берет себя в руки и медленно поднимается на ноги.

«Да. Тогда пойдем».

При слабом свете дня и отсутствии факела, спуск с холма Рейнис гораздо опаснее, чем подъем наверх. Более того, по мере того, как тени становятся длиннее, а единственным источником света поблизости становится печь, которой является Драконье логово, кажется, что тьма дышит собственной жизнью. Кинвара, похоже, не обеспокоена растущей чернотой вокруг них, но Робин начинает задумываться, не стоило ли ему взять с собой стражу или десять, особенно когда они прорываются через свежевыпавшие сугробы. Он не планирует, чтобы ему разорвал горло демон или кто-то из немертвых простых людей, но он понимает, что у них может быть совершенно другое мнение по этому вопросу.

Это чертовски облегчение, когда они наконец выходят на нижние улицы холма, проходя через тщательно охраняемый параметр, состоящий из Безупречных и золотых плащей, незавидное положение, учитывая то, что родится во тьме, когда ночь будет в полном расцвете. Он уже тяжело дышит и старается не хрипеть от необходимости топать по снегу выше колен (и немного обижен, что жрица не кажется такой уж запыхавшейся). Но он кричит при виде факелов, пылающих драконьим огнем — после такого похода последнее, чего он хочет, это оказаться со стрелой в горле из-за нервного стражника, который увидел только две безликие фигуры, приближающиеся из синего вечернего мрака.

«Кто туда идет?»

«Лорд Робин Аррен и…» Робин бросает взгляд на женщину, идущую рядом с ним, ее лицо тщательно сохраняет бесстрастность. «Жрица королевы, я полагаю».

Несколько золотых плащей обмениваются взглядами. Один из них прочищает горло. «Мой господин, что...»

Боги, снег тает в его сапогах. «Ходить ради здоровья, гоняться за упырями, воровать мечи с Железного трона — выбирай сам. Но мне холодно , и я не в настроении объяснять».

Есть пауза. Выражения лиц Безупречных не меняются, когда он и Кинвара проходят мимо них, но золотые плащи выглядят настороженными и изнуренными и каким-то образом умудрились вызвать раздраженные взгляды, как будто он и Кинвара каким-то образом усложнили себе жизнь. Робин обнаруживает, что на самом деле не чувствует к ним особой жалости. Они продолжают проходить мимо стражников, пробираясь в один из оставшихся немногих защищенных кластеров в городе.

Внутри борделя царит болтовня, хотя даже Робин чувствует хрупкую грань напряжения в воздухе. Возвращение королевы, по-видимому, принесло некоторое облегчение, хотя северные армии все еще шепчут — все громче — об отсутствии своего короля и его дракона. Он находится в столице совсем недолго (хотя течение времени стало неисчислимым, и все, что он может сделать, — это следить за днями, заполненными только ветрами и снегом), но этого более чем достаточно, чтобы услышать слухи.

Напряжение и слухи эквивалентны острову, охваченному лесным пожаром. В скоплениях разрушенных домов, разрушенных зданий и заваленных мусором улицах Робин почувствовал нарастающую ярость в людях — а почему бы и нет? Их дом был разрушен несколько месяцев назад. Вторгшиеся силы так и не ушли и, казалось, принесли с собой ходячую смерть. Они еще не достигли той точки отчаянной ярости в Орлином Гнезде, но он все еще чувствует ее в воздухе. Это лишь вопрос времени, когда что-то одно заставит их всех вспыхнуть, и улицы будут залиты кровью и поднимающимися трупами бойни.

Это неприятная мысль.

Он оглядывает бордель на мгновение, хмурится, когда не видит никого, кого бы он действительно узнал, прежде чем к нему подходит чернокожая женщина. Он узнал ее имя некоторое время назад, но с тех пор забыл его.

«Вы ищете королеву?»

«Я ищу свою кузину», — беспомощно подсказывает Робин. Когда женщина лишь терпеливо, но непонимающе смотрит на него, он вздыхает и добавляет: «Санса Старк? Леди Винтерфелла? Мне нужно ей кое-что сказать. Это важно».

Как будто для того, чтобы подчеркнуть суть, тонкий меч, заткнутый за петлю его шинели, начинает выскальзывать, и он почти разрезает себе пальцы, пытаясь поймать его, прежде чем он с грохотом упадет на пол. Он ругается, краснея от смущения, когда несколько усталых голов поворачиваются к нему. Ему кажется, что он видит, как губы Кинвары дергаются вниз в хмуром настроении, но выражение лица достаточно переменчиво, чтобы исчезнуть к тому времени, как он поднимает на нее взгляд.

«Понятно». Черные глаза безымянной женщины метнулись к Кинваре, ее полные губы сжались в линию недовольства. Но она все равно изящно махнула им рукой. «Ее здесь нет. Я отведу вас к ней. С ней королева, а также лорд Тирион и еще несколько человек. Следуйте за мной».

Женщина проводит их через одну из задних дверей борделя, пересекая то, что, по мнению Робина, когда-то было двором, но теперь заполнено ничем, кроме снега, палаток и десятков сломанных ящиков и остатков фургонов, заполненных едой, которая либо сгнила, либо замерзла. Горстка королевских мужчин, выглядящих совершенно несчастными из-за своей обязанности следить за драгоценными припасами на пронизывающем ночном ветру, поднимают глаза, наблюдая за их прохождением, но быстро возвращаются к потиранию рук в тщетной попытке согреться.

С другой стороны двора находится здание размером в четверть от борделя, часть его красной черепичной крыши сдуло то ли недавней метелью, то ли драконом несколько месяцев назад. Круглые окна тускло светятся золотистыми тенями из-за толстого слоя инея и снега, выглядя почти по-домашнему в лавандовой темноте сумерек. Снег вьется вдоль дверной рамы, словно жуткая улыбка, и прямо за самой дверью Робин слышит приглушенные голоса. Темная женщина молча подходит к двери, прежде чем поднять руку, чтобы постучать по ней костяшками пальцев, сбивая несколько слоев льда и снега с дерева, пока она это делает.

Голоса по ту сторону затихают. Затем дверь скрипит внутрь, посылая внутрь небольшую лавину снега, снежинки танцуют в золотом луче света, который тает в вечернем свете, как масло. Лицо, которое смотрит на них, не то, которое Робин узнает, — определенно не одно из знакомых по Винтерфеллу или Драконьему Камню. И выражение лица, которое сейчас на этом лице, не совсем приветливое, как и меч, который он сейчас держит.

Однако смуглая женщина, похоже, невозмутима. «Гостья. Кузина леди Сансы».

Глаза мужчины сужаются, но прежде чем он успевает что-либо сказать, голос из-за двери что-то кричит на гортанном и ломаном высоком валирийском. Робин узнает голос Тириона Ланнистера (хотя он не уверен, что в Королевской Гавани есть еще люди, говорящие на чем-то, кроме Общего или Дотракийского). За этими словами быстро следует голос лорда Тириона, говорящего на Общем: «Семь адов, Серый Червь — это просто Катайя. Впусти их».

Мужчина сжимает челюсти и отходит в сторону, пропуская Робина и Кинвару.

Комната, в которую они входят, в любом другом случае, уютна и интимна. Однако она заполнена примерно полудюжиной мужчин и женщин, почти все из которых обратили свое внимание на дверь. Как и основное помещение борделя, эта комната была лишена всех своих дорогих и причудливых атрибутов, оставив только самое необходимое для тепла и комфорта. Даже ковер под ногами Робина, быстро намокающий от снега, скатывающегося с его ботинок, разорван в нескольких местах, лоскутное одеяло разрушений разбросано по всей комнате. Камин бушует драконьим огнем в стене напротив двери и отбрасывает тени на изможденные и измученные заботой лица внутри. Робин замечает, что несколько человек в комнате вооружены, и все они находятся в разной степени грязи и истощения. Это невеселая обстановка, несмотря на жару и золотистое сияние.

И вот в теплую маленькую комнату влетает ворон.

Над их головами проносится мелькание черных перьев, что пугает Робина, и он издает крик и проклятие, пригибаясь, когда в комнату влетает ворон и устраивается на каминной полке над камином, многократно каркая на непристойно громкой ноте. От удивления он выпускает из рук меч Арьи и роняет его на землю. Сталь ударяется о ковер с глухим стуком.

В это же время, когда внимание всех присутствующих обращено на небольшую группу людей у ​​двери, один из присутствующих замечает Кинвару и вскакивает на ноги.

« Ты », — говорит он, его тон обвиняющий, и как только слова слетают с его губ, женщина, сидящая на полу, ее кожа теплая, коричневая, как осенние листья, начинает медленно подниматься, ее темные глаза также устремлены на Кинвару. Однако, в отличие от мужчины, нож, сталь которого мерцает в свете пламени, уже в ее руках. Другой мужчина, которого Робин узнает на этот раз, хватает молодого человека за запястье.

«Теперь полегче», — говорит старший, его акцент Фли-Боттома усталый. «Полегче».

«Ты должна быть мертва», — говорит женщина, ее слова окрашиваются нежными гласными Дорна, и Робин внезапно вспоминает, что он тоже видел ее раньше, когда впервые прибыл в Королевскую Гавань. Золотые манжеты в ее черных косах издают шуршащий звук, когда она меняет позу, ее движения плавны, как у змеи. «Девичье хранилище, не так ли?»

«Полагаю, я единственный, кого хоть как-то беспокоит, что сюда прилетел ворон», — раздается сухой голос из-за стола в дальнем углу комнаты, и Робин видит, как Тирион Ланнистер слезает со своего стула и направляется к остальной группе. «Не несет никакого сообщения, насколько я могу судить, но все равно довольно странно для ворона».

Внезапное отсутствие холода за спиной — единственный признак того, что женщина, которая была раньше, Чатая, ушла, закрыв за собой дверь. Мужчина, который открыл дверь, делает шаг дальше в комнату, хотя и не намного. У Робина такое чувство, что он действует как охранник от чего-либо, кроме живого человека, входящего в дом.

«Привет», — бормочет Робин, стряхивая снег с волос и бросая на ворона настороженный взгляд. Если бы он был более параноидальным, он мог бы сказать, что этот ворон тот же самый, что и в Драконьем Логове. И то, как он на него смотрит... его бросает в дрожь. Затем он оглядывает комнату и замечает, что человека, которого он на самом деле пришел увидеть, нигде нет. Его тон становится слегка раздражительным. «Я искал Сансу».

Ворон снова громко каркает.

Леди-рыцарь, сир Бриенна, которую Робин помнит по Винтерфеллу и Драконьему Камню (и которую он сразу же запугал, избегая ее любой ценой), тихонько выскальзывает из комнаты через боковую дверь. Он слышит за ней короткий, почти жаркий спор и видит, как остальные в комнате обмениваются взглядами (за исключением двоих, которые все еще стоят и ни разу не отрывают глаз от Кинвары).

Рыцарь возвращается мгновение спустя, выглядя мрачным, но смирившимся. Она помогает его кузену войти в главную комнату с мягкостью, которая противоречит ее большому росту. Хотя Санса все еще довольно красива, бледное лицо натянуто от боли и усталости, и становится очевидно, что леди-рыцарь поддерживает почти весь вес молодой женщины, прежде чем она осторожно опускает ее на мягкую скамью, придвинутую к стене. Санса опускается на нее с истощенным вздохом, прежде чем ее бледные глаза выжидающе мелькают в сторону Робина.

Только тогда Робин замечает странное напряжение в комнате, напряжение, которое не имеет ничего общего с Кинварой или вороном, все еще производящим шум на каминной полке. Он сдувает со лба выбившуюся прядь волос, прежде чем рискнуть: «Я что-то прерываю, да?»

«Ничего, о чем мы не говорили бы по кругу», — говорит пожилой мужчина, его пальцы все еще сжимают стоящего мужчину, как тиски. Его глаза устремляются вверх, на его бородатом лице предостерегающее хмурое выражение. «Джендри. Все в порядке».

«Не понимаю, как все это может быть хорошо, когда я уверена, что королева оставила свое тело в Девичьем склепе», — плюется смуглая женщина. «Я уже достаточно насмотрелась на мертвецов, и даже если она не тварь, она все равно представляет собой проблему».

При упоминании мертвых Робин замечает, как дополнительные руки тянутся к сложенному оружию, и, боже мой, он думал, что имеет дело с разумными людьми. Он поднимает руки, пытаясь их успокоить — почему он должен быть единственным здравомыслящим? «Она не мертва. Она была со мной в Драконьем Логове, и я полностью цел. Не могли бы вы все просто... успокоиться?»

«Что ты делала в Драконьем Логове?» — спрашивает лорд Тирион, его тон легок, но слегка обвиняющ, в то же время женщина огрызается: «Ей вообще не следовало здесь находиться » .

Робин на мгновение закатывает глаза к потолку, прежде чем его ботинок задевает упавший меч. С громким и очень наигранным вздохом он наклоняется, чтобы поднять его и бесцеремонно заправить обратно в петлю ремня своего пальто. Когда он снова поднимает глаза, он с удивлением обнаруживает, что стоящий человек — Джендри, очевидно, — смотрит на него со смесью удивления и подозрения на лице. Или, скорее, смотрит на тонкий меч с таким выражением.

«Это Арьи. Где ты это нашла?»

Робин открывает рот, чтобы ответить, но краем глаза замечает, как спазм агонии пробежал по лицу Сансы. Он бросает взгляд на нее и видит, что ее глаза закрыты, челюсти сжаты так крепко, что все ее лицо, кажется, находится в нескольких минутах от того, чтобы расколоться на тысячу кусков. Медленно повернувшись к Джендри, он говорит: «Я нашел его. В Драконьем Логове».

Он чувствует, как что-то меняется в комнате. Выражение замешательства и беспокойства на лицах некоторых, разочарование и предчувствие на лицах других, и та же гримаса боли на лице Сансы, сопровождаемая молчанием, которое Робин не знает, что и думать. Он бросает взгляд в сторону Кинвары и видит только, что она стоит с почти любезно опущенными глазами, как будто она ждет, когда суд пронесется по комнате, как мстительный бог.

«Ты нашел это вместе с ней, не так ли?»

Голос Сансы, низкий и пронизанный болью, прорывается через комнату. Робин удивленно моргает и обнаруживает, что кивает. Его кузина все еще не открыла глаза. Как...?

«Она вернулась с тобой?» Джендри выглядит колеблющимся, но полным надежды.

Робину приходит в голову, что новости, которые он несет, хотя и важны, также являются опустошением и разрушением, объединенными в одну ужасную правду. И по какой-то причине он думает, что Санса уже знает это, уже знает, что тело ее сестры лежит застывшее и замерзшее в снегах и пылающих руинах арены дракона. Он не знает, как она могла знать такое, будучи на Драконьем Камне только этим утром, но он чувствует, как эта уверенность давит на его кожу, как метель прямо за стенами маленького домика.

«Она мертва, мой господин». Теперь говорит Кинвара. Ее голос тихий, почти извиняющийся. «Убита этим самым мечом. Теперь она покоится в том месте, где когда-то держали драконов».

Эффект мгновенный. Робин наблюдает, как Джендри делает шаткий шаг назад, как будто его физически ударили в живот. Лорд Тирион хмурит брови в шоке, тревоге и замешательстве, его голова тут же поворачивается к Сансе, которая сидит неподвижно, как камень, на скамье. Бородатый мужчина, чье имя Робин просто не может вспомнить, выпускает запястье Джендри из своей осторожной хватки, ошеломленное выражение пересекает его лицо.

«Это не может быть правдой».

Робин, не особенно любящий прослыть лжецом, отвечает немного раздраженно: «Я видел ее. Это правда. Это не мог быть кто-то другой. Она была со мной в Орлином Гнезде несколько недель».

Даже ворон снова каркает, словно соглашаясь с ним.

Темная женщина хмурится, хотя и с меньшей мстительностью, чем раньше. «Арья Старк... та, о которой все эти северяне говорят, что она убила этого вашего Короля Ночи? Убита этим», — она кивает на меч, — «а не одним из этих богом забытых демонов? Кто в семи преисподних захочет ее смерти?»

«Ты абсолютно уверен?» — спрашивает лорд Тирион. Хотя Робин знает, что адресует свой вопрос Кинваре и себе, его взгляд не отрывается от Сансы. «Недоразумение стало бы ужасным слухом, который распространился бы среди армий. Особенно, когда Джон уже...»

Он замолкает. Санса подняла голову, открывая глаза. В этой синеве есть что-то, что нервирует Робина, особенно когда она говорит: «Это правда».

«Моя леди», — начинает сир Бриенна, но Санса не заканчивает. Кажется, она смотрит за стены дома, на что-то невидимое и ужасное. В ее глазах — пронзительная скорбь, скорбь, такая же огромная, как все известные моря, и ярость. Ужасная, кусачая, черная ярость.

«Он мне сказал. Джон мне сказал. Он...» Санса втягивает воздух, как утопающая, опуская глаза на колени. «Это он убил ее».

Приходите еще?

Робин почти ничего не знает о бывшем короле Севера — даже когда они были вместе в Винтерфелле, этот человек был отвлечен эвакуациями. Его мнение о нем, помимо того, что рассказал ему дядя Петир, едва ли можно назвать наброском. Бастард Эддарда Старка — это тайна, загадка, и никогда больше, чем когда он рухнул после того, что черт возьми произошло на Драконьем Камне. Но все же Робин совершенно уверен, что он не тот человек, который убьет свою сестру.

«Полагаю, люди способны на все» , — размышляет Робин, пока вопросы льются потоком, словно прорванная плотина, от окружающих его людей. Честно говоря, он уверен, что, вероятно, угрожал выбросить людей за Лунную Дверь за самые незначительные проступки, всегда останавливаемые лордом Ройсом или лордом Редфортом по дипломатическим соображениям. Какое-то время это было довольно раздражающе.

Когда несколько голосов взрываются одновременно в шуме, Робин чувствует, что он ничего не сделал, кроме как открыл сундук, полный хаоса, только чтобы обнаружить, что он уже разнесся в пух и прах. Он корчит рожу, делает шаг назад к стене, прежде чем его взгляд останавливается на необычайно молчаливой фигуре, все еще сидящей в углу комнаты.

Она не говорила с тех пор, как он и Кинвара вошли. Она молча сидит за столом, который освободил сам лорд Тирион, ее взгляд отвернулся от всех, бесстрастно глядя в окно, ее кулак поднесен к губам. Даже сейчас она не делает никаких движений, чтобы заговорить, и кажется глухой к словам, вопросам и обвинениям, летящим по комнате. Когда она отворачивает голову, невозможно прочитать выражение ее лица, но Робину кажется, что ее мысли находятся в тысяче лиг отсюда.

Как и его впечатление от северного короля, Робин никогда не был уверен, что делать с королевой драконов с тех пор, как она прибыла в Долину несколько месяцев назад. Она казалась женщиной, сражающейся не только с кошмарами, опустошавшими королевство, хотя его больше впечатлил гигантский дракон, который, казалось, был в ее полном распоряжении. Во время эвакуации из Орлиного Гнезда она была осмотрительной и тихой, определенно не той неистовой тираньей с холодным взглядом, какой ее изобразила Арья. Затем, в Винтерфелле, она несла с собой груз такой печали, что единственное, о чем она напоминала Робину, были истории, которые он читал о принце Рейегаре.

В ее молчании есть что-то еще, кроме этого. Это вызывает у него более чем легкое любопытство.

Резкий свист прерывает шквал голосов, разносящихся по комнате. Робин снова переключает внимание на остальную часть группы и видит, как лорд Тирион гримасничает, переводя взгляд с одного лица на другое, в его глазах читается расчет, которого Робин не видел с тех пор, как дядя Петир был еще жив (и разве это не слегка пугающая и навязчивая мысль, учитывая обстоятельства?).

«Мне приходит в голову», — медленно и многозначительно говорит гном, — «что нам нужно прийти к какому-то пониманию. Мы все были в очень разных местах в очень разное время, и для того, чтобы у нас был хоть какой-то шанс докопаться до сути, было бы разумно объединить наши знания. То есть, если мы хотим иметь хоть какую-то надежду выяснить, что, черт возьми, происходит».

Он оглядывается на королеву, которая все еще неподвижно сидит в тени, словно ожидая получить от нее слово разрешения. Но она ничего не говорит, ничего не делает, и Робин слышит обиженную ноту в порыве вздоха, который испускает лорд Тирион. Седобородый человек уже встал, положив успокаивающую и утешающую руку на плечо Джендри. Выражение шока в глазах высокого лорда начинает утихать, сменяясь яростным отрицанием... и ужасным, ужасным горем. Еще одна загадка, думает Робин, мысленно пожимая плечами. Возможно, лорд и его кузен были близки.

Именно в этот момент ворон снова каркает, почти настойчиво. Робин смотрит в его сторону. Был ли это тот же ворон или нет из Драконьего Логова, ему нет места в комнате, и последнее, чего он хочет, это чтобы он летал и запутался в чьих-то (его) волосах.

«Кто-нибудь хочет первым вывести птицу из комнаты?»

Но ворон, кажется, задумал что-то другое, уставившись на него своим единственным глазом-бусинкой. Он снова каркает и летит, но не к двери, которую только что открыл Безупречный солдат, а к Сансе. Молодая женщина вздрагивает от удивления, когда птица неловко садится у нее на колени, шелестит перьями и наклоняет голову к ней. И Робин моргает раз, два, три, чтобы убедиться, что ему не померещилось, что это снова не игра света, но он уверен , что черные как смоль глаза ворона только что сверкнули молочно-белым.

Санса, должно быть, тоже увидела то же самое. Она выглядит ошеломленной. Но именно ее реакция заставляет Робина наклонить голову в замешательстве. Вместо того чтобы отойти подальше от существа или попытаться сбросить его с колен, она наклоняется вперед и шепчет, так тихо, что ее голос почти тонет в звуке потрескивающего огня.

« Бран? »

Ответный крик звучит почти как подтверждение.

И тут что-то на лице Сансы смещается, рушится. Он видит, всего на мгновение, слабую попытку обуздать поток эмоций, но он также видит, как плотина рушится и разбивается на сотни кусков. Ее рука летит ко рту, голова наклоняется вперед, и комната наполняется звуками прерывистых рыданий облегчения.

Робин не понимал сотни вещей с тех пор, как его кузен прибыл в Долину много месяцев назад, вещей, с которыми он просто соглашался, потому что два других варианта — быть мертвым или скучать, и ни один из них никогда его не привлекал. Он видел, как существа из легенд Долины появлялись из серых скалистых гор, и видел, как мертвецы бегали по темным и замерзшим залам его дома. Он видел и летал на спине дракона, видел Королевскую Гавань, место и кульминацию завоевания Эйгона, в руинах.

Что еще добавилось в список? По крайней мере, он об этом прочитал.

«Твой брат — оборотень?» Несколько голов поворачиваются к Робину, и он снова видит невысказанный вопрос в глазах каждого. Санса не слышит его из-за того, что ее охватило душераздирающее чувство. Сир Бриенна тоже игнорирует его, задержавшись за плечом своей леди, словно пытаясь защититься от разворачивающейся и странной реальности ситуации. Поэтому вместо этого Робин закатывает глаза к небесам ради всех остальных. «Ради бога…»

«Не говори этого», — угрюмо предупреждает лорд Тирион. Робин опускает взгляд и видит, что карлик смотрит на него устало и совершенно не впечатленно. Робин кривится, а затем пожимает плечами, пропуская это мимо ушей (хотя он все еще думает, что количество людей, которых он встретил во время этого путешествия, которые не открыли ни одной книги, ужасает). Несколько успокоенный, карлик поворачивается обратно к Сансе. На его лице кратко отражается жалость, и он говорит вслух, явно ни к кому конкретно не обращаясь: «Я думал, Бран потерял Зрение».

«Что-то, должно быть, случилось», — говорит бородатый мужчина, и внезапно память Робина подсказывает ему имя — сир Давос Сиворт. Мужчина пришел за ним через несколько часов после их первого прибытия в Королевскую Гавань, раздраженный взгляд на его лице, когда он мягко, но твердо уводил его от особенно интересного на вид коридора в Красном замке. «Это значит, что он жив. Может быть, то, что Джендри сказал о защите Штормового Предела, начало работать в Винтерфелле. Это имело бы смысл, учитывая все остальное. Изменение ветра означает перемены, и шторм сильнее, чем был. Уже две недели».

«Вот тогда в городе погасли пожары», — говорит все еще безымянная темная женщина. Ее взгляд метнулся в сторону Кинвары. «Вот тогда ты и исчез».

«Это тот же день, когда существо атаковало Драконий Камень», — добавляет сир Бриенна, хотя ее тон отвлеченный, ее глаза не отрываются от все еще сгорбленной фигуры Сансы. «Это совпадение, если все это связано».

Робин прочитал достаточно историй, чтобы знать , что это не может быть правдой. Он снова смотрит на Кинвару. Она до сих пор не произнесла ни слова, кроме того, что заявила, что Арья мертва. Ее взгляд кажется далеким, почти обращенным внутрь. Он бы прокомментировал это, но перед ним стоит еще одна головоломка, требующая решения, которую остальные обитатели комнаты, похоже, совершенно неспособны решить. Кроме того, его кузен, по-видимому, варг — или, по крайней мере, оборотень.

Этот день не может стать более странным.

«Пожары гаснут, шторм усиливается, мой кузен делает... все это», — говорит Робин, покачиваясь на каблуках. «Это конец света, и ты думаешь, что они не связаны друг с другом?»

На мгновение в комнате повисает тишина. Дорнийка открывает рот, чтобы возразить, но лорд Тирион поднимает руку, чтобы остановить ее. «Он говорит правду, Сарелла». Она хмурится на карлика, но он игнорирует это, чтобы снова обратить внимание на Сансу и ворона, сидящего у нее на коленях. Рыдания его старшей кузины стихают до тихих, сотрясающих ее плеч, и глаза лорда Тириона смягчаются. «Санса. Джон... он сказал тебе... он...?»

Робин видит, как тень омрачает глаза Сансы. Ее руки напрягаются в юбках. Ей требуется мгновение, и ее кивок короткий и небрежный, но он есть. Он не знает, что это значит, не может даже начать догадываться о незаконченном вопросе Тириона... но маленький человек должен знать. Он наблюдает, как тот делает резкий вдох, а затем быстро окидывает взглядом все лица в комнате, взвешивая и измеряя их храбрость в течение нескольких ударов сердца. Мрачная складка появляется между его бровей. Он снова смотрит на затененную фигуру королевы.

«Ваша светлость…» Он останавливается. Его тон становится мягче. «Если это касается Джона, я бы попросил…»

Голова королевы поворачивается на долю секунды, едва достаточно, чтобы увидеть ее профиль. Ее подбородок опускается в том, что даже Робин не осмелился бы назвать кивком, но затем ее глаза снова устремляются на снежную бурю снаружи. Она не произносит ни слова. Но он наблюдает, как дюжина эмоций проносится на лице лорда Тириона, прежде чем мужчина сжимает губы в гримасе.

«Очень хорошо», — говорит он, звуча почти побежденным. Он поворачивается к остальным в комнате, его взгляд задерживается на Сансе лишь на мгновение дольше, чем на остальных. Осторожно, медленно он говорит: «То, что мы говорим здесь, то, что мы говорим сейчас, не покидает эту комнату. Я не могу отрезать ваши языки от ваших ртов, но я надеюсь, что чудовищность того, с чем мы сталкиваемся, заставит вас остановиться. Это отчаянное время».

Ворон издает тихий трель, почти в знак несогласия. Робин бросает на него — своего кузена, как он предполагает, потому что, черт возьми, почему бы и нет — косой взгляд. Кинвара по-прежнему ничего не говорит.

Лорд Тирион медленно и размеренно выдыхает. Затем: «Большинство из вас знает, с чем мы столкнулись на Севере, с какими кошмарами мы столкнулись в Винтерфелле. Вы знали о Короле Ночи и армии мертвецов, которую он привел с собой из-за Стены. Вы знаете, что Арья Старк убила Короля Ночи и уничтожила его армии». Он замолкает, его губы хмурятся под бородой, когда он обводит взглядом комнату, ненадолго останавливаясь на Джендри. «Но произошло кое-что еще, чего никто из нас не мог предсказать: эта сила не умерла там, как мы думали. Она переместилась в другое место, в другой сосуд, который сочла более подходящим. И этот сосуд, поглощенный яростью, которая была не ее собственной, уничтожил тот самый город, в котором мы стоим, ведомый гневом богов».

Головы поворачиваются в сторону королевы. Если она и услышала, что было сказано, то не подала виду. Робин задумчиво жует внутреннюю часть щеки.

Маленький человек замолкает на мгновение, прежде чем продолжить. «Но даже тогда этого было недостаточно. Мы верим...» Он останавливается, его лицо содрогнулось от каких-то эмоций, которые Робин не может расшифровать, а затем продолжает: «Нет, мы знаем , что сила снова двинулась. Оставив королеву только с сожалением и ужасом от того, что она сделала, и найдя кого-то получше. Кого-то более подходящего, чем дракон, кого-то более совершенного, чем человек, который стал Королем Ночи. И на этот раз этого было достаточно, чтобы разрушить Стену. Этого было достаточно, чтобы лишить Брандона Старка его Зрения, чтобы уничтожить Железные острова, Винтерфелл и Орлиное Гнездо, и боги знают, сколько еще крепостей во всех королевствах людей от Перешейка до Браавоса и Дотракийского моря, чтобы пробудить чудовищ моря и неба так же легко, как мертвых».

«Чушь», — прерывает Сарелла, опускаясь обратно на землю. Скрестив ноги и уперев локти в колени, она свободно сцепила руки и уставилась на лорда Тириона. «Ты думаешь, что происходящее — это сказки, которые матери-домохозяйки рассказывают детям, чтобы заставить их вести себя хорошо? Мертвые — это одно… но это? Для этого вам придется придумать лучшую историю, мой лорд. Даже в Цитадели они не стали бы развлекаться подобным».

«Вам достаточно оглядеться вокруг, чтобы убедиться в этом», — устало отвечает лорд Тирион. «Бран однажды сказал нам, что Король Ночи не желал ничего, кроме вечной ночи. Арья Старк положила этому конец. Но это не значит, что...»

Ворон, все еще сидящий на коленях у Сансы, снова взъерошил перья, прежде чем издать еще один карканье. И еще одно. И еще одно. Лорд Тирион моргает. «Что с ним?»

Санса только качает головой. Робин снова смотрит на ворона, вспоминая истории о перевертышах, которые он читал в одной из нескольких книг, за которые лорд Ройс и лорд Редфорт, несомненно, ругали бы его десятилетиями, если бы застали за чтением. С любопытством он спрашивает: «Полагаю, больше никто здесь не варг?»

Полная тишина.

Ну, хватит об этой идее . Очевидно, этот ворон, одержимый мальчиком за много лиг отсюда, пытается что-то им сказать, но только боги знают, как во всех семи преисподних они должны это интерпретировать. Он снова смотрит на Кинвару, но теперь ее взгляд устремлен в огонь, ее взгляд настолько далек, что Робину хочется насмехаться и махать рукой перед ее лицом. Он окружен безумцами и ведьмами.

«Может ли он сделать это с человеком?»

На этот раз это был новый голос, слегка невнятный, словно от сна, прорывающийся сквозь густую тишину комнаты. Робин удивленно поднял глаза и увидел кого-то, прислонившегося к дверному косяку комнаты, из которой ранее вывела Сансу сир Бриенна. Ему потребовалось очень много времени, чтобы понять, что это принц Дорна, хотя он с трудом сглотнул при его появлении.

Принц обнажен по пояс, а от шеи вверх он кажется целым и здоровым, хотя и таким же пепельным и усталым, как и все остальные в комнате, его кожа испещрена различными шрамами и багровыми синяками. Но ниже, на левой стороне, кожа пятнисто-красная, блестящая и шелушащаяся. По краям пластыря, охватывающего всю его руку, кожа почернела и окровавилась, шелушащаяся и покрытая волдырями, как будто всю его левую сторону держали в ревущей печи — и это только та часть его стороны, которую видит Робин . Принц крепко держит руку у своего бока, и Робину требуется мгновение, чтобы осознать то, что он видит, и понять, что ниже локтя ничего нет . Руки просто нет.

Сарелла вскакивает на ноги с той же плавной грацией, с которой она садилась, и тут же оказывается рядом с принцем, яростно ругаясь себе под нос, пока ее руки неуверенно парят над его телом. «Мейстер сказал, что тебе следует отдохнуть. Ты пытаешься потерять всю руку?»

«Никто не отдыхает, когда вы все тут шумите». Принц отмахивается от нее правой рукой, его черты на мгновение искажаются от мучительного содрогания. Игнорируя постоянные попытки Сареллы увести его обратно в другую комнату, он хромает к скамейке, на которой сидит Санса, сильно опираясь на левую ногу, прежде чем с резким шипением рухнуть на скамейку, откинув голову назад к стене. Он устало закрывает глаза, как будто это крошечное движение полностью истощило всю его запасенную энергию. «Кроме того, если вы говорите о человеке, который все это вызывает, я хочу знать. А теперь скажите мне: он может сделать это с человеком?»

Робин не упускает взгляд, который Санса бросает на принца, что для нее поразительно уязвимо. Он не знает всего, что произошло на Драконьем Камне, хотя думает, что это, вероятно, еще одна ужасно захватывающая вещь, которую он пропустил.

Сарелла скрещивает руки на груди. «Я утоплю тебя маковым молоком, дядя».

«Вы можете это сделать. А потом», — отвечает принц с тенью улыбки. «Я надеялся...»

«Что случилось с твоей рукой?» — Робин с любопытством прерывает его. Когда несколько человек, включая дорнийку, бросают на него равнодушные и раздраженные взгляды, он хмурится в ответ. Семь чертей, он знает, что у них у всех есть рабочая пара глаз. «Что? Половины руки нет, а когда мы покинули Драконий Камень, она была на месте. И поскольку никто не скажет мне, что случилось на Драконьем Камне…»

«Столкновение с драконом», — сухо отвечает принц. Он приоткрывает глаза и наклоняет голову в сторону, чтобы мельком взглянуть на Сансу. «Честно говоря, я не думаю, что твой брат меня очень любит».

«Он убил Арью». Джендри заговорил впервые с тех пор, как Кинвара сообщила залу, что Арья Старк мертва. В его голосе буря, темная, ощетинившаяся и мстительная, и Робин на мгновение вспоминает слова Дома Баратеонов, когда голос мужчины скользит по его коже, словно обещание возмездия — Наша Ярость . «И она была его сестрой. Ты была бы мертва, если бы он этого хотел».

«Хм. Тогда, должно быть, это моя выигрышная личность».

Робин думает, что Джендри мог бы броситься на принца и замахнуться на него боевым молотом, лежащим у его ног, если бы сир Давос быстро не схватил молодого человека за рукав пальто, когда тот рванулся вперед. Он почти разочарован тем, что бой был остановлен еще до его начала. Даже сама Сарелла уклоняется от пути лорда Баратеона и дорнийского принца, ее темные глаза сверкают обещанием вызова. Нож, который Робин даже не видел, как она вкладывает в ножны, снова в ее руке, ярко отражая драконий огонь в камине.

«Сделаешь еще один шаг к моему дяде, и я разрежу тебя от пупка до шеи».

«Ладно. Все просто... успокоятся?» — жалобно просит лорд Тирион, повторяя слова Робина, сказанные ранее. «Я знаю, что ситуация не совсем идеальна, и новости об Арье Старк расстраивают, но последнее, что нам нужно, — это вцепиться друг другу в глотки».

Наступает долгий напряженный момент. Голова принца откинута назад к стене, как будто он небрежно откинулся назад, но даже Робин видит напряжение в линиях его тела.

Наконец, принц медленно выдыхает, закрывая глаза. «Прошу прощения. Это было неуместно».

Лорд Тирион выжидающе смотрит на Джендри. Но лорд Баратеонов лишь сердито стряхивает руку сира Давоса со своей руки, прежде чем мрачно нахмуриться, черная скорбь и ярость в его глазах затмевают синеву, и он поворачивается спиной к группе, направляясь к огню и сверля его взглядом.

Робин лично считает, что они оба заслуживают удара в лицо, хотя бы для того, чтобы сделать вечер немного более оживленным. Но он прикусывает язык (он уверен, что лорд Ройс был бы горд, где бы он ни был) и довольствуется тем, что снова смотрит в потолок в раздражении. Затем он снова опускает взгляд и смотрит на своего кузена (кузенов, исправляется он, все еще не уверенный насчет ворона). Санса не обратила внимания ни на одну из ссор между принцем и Джендри, ее внимание полностью поглощено птицей, сидящей у нее на коленях. Ее голос тихий, но разносится по внезапно затихшей комнате.

«Бран... ты знаешь об Арье».

Тихая трель подтверждения. Глаза ворона снова вспыхивают белым.

Невысказанный ответ на вопрос Робина — и, соответственно, принца — должен, по крайней мере, указывать на то, что Бран либо не может, либо не желает проникать в разум реального человека. Он хорошо представляет себе, что связано с изменением кожи, и он почти уверен, что причина, по которой это работает с животными, заключается в том, что животные, в целом, — бессловесные существа. И хотя у Робина есть собственное мнение о множестве людей, с которыми он связался за последние несколько месяцев, людей, которые, похоже, считают, что литература — это непонятное слово, используемое только в Асшае, он не сомневается, что контролировать человека гораздо сложнее, чем контролировать ворона.

Кинвара ёрзает рядом с ним, словно по её телу пробежала дрожь. Кажется, он единственный, кто это заметил. Лорд Тирион задумчиво поглаживает бороду, хмуро глядя на ковер, по-видимому, размышляя о великих тайнах жизни. Сир Давос разговаривает с Джендри тихим успокаивающим тоном, а молодой человек качает головой. Санса, с вороном на коленях, пребывает в своём собственном мире, опустив голову так низко, что волосы закрывают лицо. Сарелла вынуждена сесть на пол, скрестив длинные ноги перед собой, и рассеянно крутит нож между пальцами, на её лице застыла маска раздражения. Единственные почти неподвижные люди в комнате — принц Дорна, неподвижно откинувшийся на скамье, королева и Безупречный солдат, всё ещё стоящий у двери.

Робин с любопытством замечает, что губы Кинвары шевелятся в шепоте. Он наклоняется вперед, гадая, говорит ли она с ним.

«Тот второй шанс, который ты ей дал, — это то, чего хочет каждый, не так ли?»

Он моргает. «Придешь снова?»

Но она продолжает, как будто не слышит его.

«Искупление. Отпущение грехов. Еще одна возможность жить, дышать, снова попытаться и сделать все, что мужчина или женщина должны сделать до заката своих лет...»

О чем она , думает Робин, прежде чем сделать шаг в сторону. Взгляд жрицы устремлен на драконий огонь, пламя ярко отражается в синеве. И все же, кажется, что она его даже не видит, ее лицо пустое, словно в каком-то трансе.

Неуверенность щиплет его за кожу. В этой комнате происходит что-то странное, и он чувствует это как присутствие надвигающейся волны. Он оглядывается, пытаясь увидеть, замечает ли кто-нибудь еще. От этого волосы на затылке встают дыбом. Ему это не нравится. Почему никто не замечает?

Но лорд Тирион уже снова заговорил. «Боги нашли лучший канал для того, чего они хотят, чего хочет Король Ночи. Меч, который есть у Джона, — его зовут Светоносный».

Светоносный. Люди в Винтерфелле, конечно, достаточно шептались об этом. И он помнит то время на Севере, когда голубоглазые вороны отправили дракона королевы в падение на покатые белые холмы к югу от Винтерфелла, когда на другом драконе появилась фигура в черном плаще, держащая меч из горящего алого и ледяного сапфира, и пламя невообразимых цветов лижет сталь. Между драконами и мертвецами это было самое впечатляющее, что Робин видел за две недели.

Он вспоминает историю о другом мече, который тоже горел пламенем, подпитываемым женской кровью, которым владел герой, чье имя он сейчас не может вспомнить. Истории смешиваются в его сознании, и он рассеянно трёт лицо. Мир кончается, а он думает о своих книгах.

Снова уколы на коже. Мир нестабилен. Он слышит, как Кинвара резко втягивает воздух, но прежде чем он успевает обернуться и спросить, что, черт возьми, с ней происходит, его мысли прерывает голос.

«Меч не предназначался ему».

Он узнает голос своей кузины, хотя она молчала уже несколько минут. Но он моргает от странной модуляции в ее тоне. Ее голова все еще опущена, ее каштановые волосы все еще падают на ее лицо, как полотно дождя. Она привлекает смущенное внимание почти всех в комнате. И затем молодая женщина медленно поднимает голову. Мурашки на руках Робин превращаются в волдыри тревоги.

Глаза Сансы белы, как забытое палящее солнце. Белы, как у ворона .

Игнорируя внезапные всплески удивленных криков по всей комнате, молодая женщина Старк говорит, слова то поднимаются, то опускаются совершенно не похожим на нее образом: «Светоносный черпает свою силу из крови Первых Людей и тех, кто хотел бы быть валирийцами. Вот почему Джон может владеть им, и вот почему старые боги используют его. Но он не должен им обладать».

«Что за чертовщина?» Нож Сареллы замер в ее руке, совершенно неподвижный, мышцы напряжены. Но ее останавливает лорд Тирион, поднимающий руку в примирительном жесте. Он обходит стул и делает несколько шагов к молодой женщине, которая когда-то давно, в другой жизни, была его женой.

Затем: «...Бран?»

Короткий кивок.

«Я не могу... с юга стена», — Санса, нет, Бран, говорит размеренно и торопливо. «Он не пускает меня. Я не уверена, сколько времени у меня есть. Стены защищают нас здесь. Это магия Детей, то, что от нее осталось. Она не продлится долго, больше нет. Остатки их магии и их гнев умерли, когда пала Стена. То, что есть здесь, в Винтерфелле, исчезнет. Но я должна...»

Санса вздрагивает, словно от боли. И рыцарь-леди, и принц тянутся к ней, чтобы удержать ее на ногах. Ворон на ее коленях неподвижен, как камень.

«Ты должен понять», — выдыхает Санса, ее голос становится более торопливым. «Я видела первую битву. В первый раз они попытались положить этому конец. Светоносный... Нисса Нисса выковала его для своего мужа. Для Азора Ахая. Но Король Ночи сразил его. И Бран, Брандон Старк, Бран Строитель, не смог... он не смог убить того, кого любил. Он ранил его, но не смог убить. И Король Ночи — это было... Долгая Ночь не закончилась восемь тысяч лет назад. Она началась восемь тысяч лет назад».

Еще один содрогание. Санса — или Бран — кажется, совершенно не замечает ошеломленных взглядов, появляющихся на лицах людей после ее — или его — слов. Сам Робин неуверенно хмурится.

Долгая ночь... началась восемь тысяч лет назад? Мы находимся в ней так долго?

«Ни одна из сторон не победила», — продолжает Санса, дрожа, словами Брана. «Обе армии отступили, но ни одна из них не одержала победу. Зима была изгнана за Стену, но она все еще влияла на нас к югу от нее. Зимы и лета, которые длятся годами. Так быть не должно. Мы должны были помнить. Ночной Дозор должен был помнить. Но люди забыли. Люди всегда забывают. И старые боги не забыли . Они чувствовали себя преданными Детьми, за то, что заключили мир с врагом, который никогда ничего не делал, по их мнению, кроме разрушения. Боги чувствуют, что исправляют то, что когда-то пошло не так. И они, возможно, были правы, возможно, были оправданы, но гнев незнакомца ослепил их. Он развратил их тоже».

Санса резко вздыхает. Слова были сказаны в спешке, как будто Бран отчаянно пытался вытолкнуть их, прежде чем связь будет потеряна. Молодая женщина тихо говорит: «С ними невозможно договориться. Они зашли слишком далеко. Они не остановятся, пока мы все не умрем».

Робин хмурит брови. В этом есть что-то... что-то знакомое, что-то, что он знает, что читал...

«Бран», — с тревогой говорит лорд Тирион, его лицо горит от скептицизма. «Что именно ты говоришь?»

«Они используют Джона, чтобы уничтожить все королевства людей, потому что в Джоне течет кровь обоих врагов старых богов. Меч выкован из огня и льда, и это делает его опасным, потому что он — огонь и лед».

Наступает долгий момент затаённого дыхания.

А затем принц Дорна окидывает взглядом комнату, прежде чем поднять взгляд на сира Бриенну и тихо пробормотать: «Я же говорил вам, что это самый плохо охраняемый секрет».

Лорд Тирион выглядит пораженным. « Ты знал?»

На лице принца мелькает измученная улыбка. «В тот момент, когда я впервые его увидел. Рейегар был моим шурином, ты должен помнить».

Что это значит? И Джендри, и Сарелла носят зеркальные взгляды смущенного подозрения. И Робин подозревает, что его любопытство и раздражение от того, что его снова оставили на холоде, начинают просачиваться на его лицо.

«Не хочу сокращать это еще больше, чем нужно, но... что именно мы делаем?» — многозначительно прерывает сир Давос. Он выглядит обеспокоенным стеклянным взглядом Сансы, но, кажется, старается не говорить об этом напрямую. «Никто здесь не убьет Джона, я могу сказать вам это прямо сейчас. Даже если бы кто-то из нас захотел , что удерживает эту силу от того, чтобы снова перейти к кому-то другому? Мы не можем рисковать. Было бы проще уговорить его».

«Ну, если для этого требуется кто-то, рожденный от... крови врагов старых богов, что бы это ни значило, то, возможно, он умрет вместе с ним». Сама Сарелла настороженно следит за женщиной Старк, все еще держась рядом со своим дядей. Она выглядит разочарованной всеми этими разговорами о магии и богах, особенно когда эта магия дает о себе знать в комнате. «Вы все можете думать, что этого Джона Сноу легко любить, но неужели вы честно поставите его жизнь выше жизней бесчисленных миллионов невинных людей? Если так, то, может быть, — я не могу поверить, что вы, люди, заставляете меня это говорить, — боги правы».

После этих слов в комнате внезапно и неловко воцаряется тишина. Почти как один, все головы поворачиваются к королеве, которая все еще не двинулась со своего места у окна. Боги, Робин почти забыла, что она вообще была в комнате, она была такой тихой. Слышала ли она что-нибудь из этого разговора? Она не сказала ни слова, не спорила, не протестовала ни против одного из их решений — ее взгляд по-прежнему прикован к падающему снегу прямо за подоконником.

Робин наблюдает, впервые колеблясь, как королева вздыхает, и это звучит так, будто вся тяжесть мира давит на ее тонкие плечи. Черт, так оно и есть.

«Его легко любить», — наконец говорит королева, ее голос становится тише, а руки почти защитно обхватывают ее живот. «Он всегда был таким».

Кажется, она сейчас заплачет.

Рядом лорд Тирион побледнел. Робин не может следить за половиной этого разговора — и, возможно, ему это к лучшему, учитывая выражения лиц всех, когда они обсуждают конец света, — но ему хотелось бы думать, что, возможно, есть решение проблемы, которое не закончится тем, что все они окажутся в могилах. Он наклоняет голову к своему одержимому кузену и задает вопрос, который его беспокоил.

«Бран, вернись к тому, что ты сказал раньше, о первой битве... меч был выкован огнем и льдом? Что это значит? С твоим братом?»

Санса вздрагивает, прежде чем обратить на него свои белые глаза.

«Джон не сын моего отца. Он законный сын моей тети Лианны и принца Рейегара».

«Что?» Сарелла прищурилась. Джендри нахмурился еще сильнее — и в его глазах все еще остались мрачные оттенки бурного серого, предвещающие дурное предзнаменование, — а сам Робин может только моргнуть в легком удивлении. «Ты лжешь». Санса качает головой.

«Это правда».

«Мой отец погиб , отомстив за Элию, потому что Рейегар посмел унизить дочь Дорна...»

«Элия знала, Сарелла», — тихо прерывает принц. Когда его племянница выпрямляется, глаза полны ярости, спина прямая, как шомпол, принц только вздыхает. Он выглядит измученным, тонкий блеск пота покрывает его кожу. Его раны явно гораздо хуже, чем показывают бинты и припарки. «Она написала Дорану, чтобы объяснить. Она не была жертвой блуждающего глаза. Это она предложила аннулировать брак, чтобы умилостивить Север. Я не знаю, что случилось с письмами Лианны — она написала то же самое своим братьям и отцу. И они все равно объявили войну».

Ну , думает Робин, задумчиво скрещивая руки. Все это... очень раздражает . «Так... Джон Сноу не Джон Сноу. Он... Таргариен?» Он жует нижнюю губу, а затем начинает, когда что-то приходит ему в голову. «Но... погодите. Королева — Таргариен. И они...»

Лорд Тирион и сир Давос пронзают его взглядом. Рот Робина захлопывается.

Ой.

Ой .

Ну. Он предполагает, что тоже об этом читал.

«Боги хотели устранить Арью как угрозу», — говорит Санса словами Брана. «Вот почему они напали на Королевскую Гавань, а затем на Орлиное Гнездо, вот почему вороны пытались сбить Дрогона до того, как она, Дейенерис, Робин и Хаэззо прибыли в Винтерфелл. Я думаю... я думаю, Арья знала, прежде чем умерла, что это был выбор Джона».

Джендри, все еще молча стоящий у огня, снова отшатывается, отворачиваясь. Сир Давос смотрит в его сторону, его лицо полно сочувственной боли, но он ничего не говорит. По выражению лица лорда Баратеона Робин думает, что предыдущее заявление рыцаря о том, что никто не хочет убивать Джона Сноу, возможно, было слишком самонадеянным и преждевременным.

Вслух Робин размышляет: «Ну, это имеет смысл, не так ли?» Он игнорирует взгляды, которые получает на этот раз, пожимая плечами. «Все говорят, что это она убила Короля Ночи в Винтерфелле. Если боги — или о ком вы все говорите — хотели убедиться, что их новый король преуспеет там, где потерпел неудачу их предыдущий, то логично, что они позаботятся о том, чтобы это не повторилось. Это просто... простая стратегия».

«И ты бы об этом знал». Голос Джендри — как яд. Робин снова пожимает плечами.

«Ты удивишься, что можно узнать, открыв книгу». Он оглядывается на Сансу, положив руки на спинку ближайшего стула и опираясь на него. «Поэтому, полагаю, кто-то должен его остановить, если вы все поэтому такие мрачные. Есть идеи на этот счет?»

Но сир Бриенна, которая все еще стоит рядом с Сансой, сжав рукоять меча до белых костяшек, говорит: «Вы сказали кровь их врагов, мой... господин». Она спотыкается о титул и, кажется, слегка обеспокоена им, прежде чем качает головой. «Почему их?»

И снова эта история в его голове.

«Разве это имеет значение?» — категорически говорит Сарелла. «Он угроза, о которой нужно позаботиться. Какая разница, почему или как?»

«Потому что без «почему» и «как» мы так же облажались, как и прежде». Сир Давос выглядит мрачным. «Если мы ошибаемся, то Винтерфелл повторится снова».

Волки заблудились в буре так же, как и драконы.

Из-за этого мы забываем прошлое и повторяем его ошибки.

Волки. Драконы. Старки. Таргариены.

Лед и пламень.

Он читал об этом. Он это знает .

Ой .

"Ждать…"

Но прежде чем он успевает попытаться убедить кого-либо, происходит нечто странное.

Рядом с ним Кинвара, которая молчала, за исключением бормотания, внезапно издает сдавленный вздох. Драконий огонь в камине внезапно ревет немного сильнее и становится жарче до такой степени, что те, кто ближе всего к очагу, отшатываются от удивления.

Санса резко закрывает глаза, а затем почти падает на пол с болезненным стоном, как раз когда Сир Бриенна наклоняется вперед, чтобы поймать ее с тревожным криком. В темном углу комнаты королева медленно поднимается на ноги, ее глаза сначала смотрят на огонь, а затем перемещаются на Кинвару, ее лицо бледнеет от трепета. Робин тоже смотрит на Кинвару... и отскакивает назад. Остальные тоже поворачиваются к ним. Проклятия раскалывают комнату.

Голубые глаза жрицы налились кровью.

Мысли Робина лихорадочно бьются. Что...? Он почти вырывается из своей кожи, когда Кинвара медленно опускается на колени, а затем аккуратно, почти элегантно, падает на землю. Ее тело содрогается от вздоха, а затем... ничего. Ее глаза, налитые кровью и льющие красные слезы, смотрят на что-то за пределами того, что может увидеть любой живой человек.

«Что, черт возьми, происходит?» — бормочет Сарелла себе под нос, осторожно протягивая руку, чтобы быстро прижать два пальца к шее упавшей жрицы. Она тихонько шипит и затем поднимает взгляд на другие потрясенные лица. «Кто-нибудь из вас хочет объяснить, что только что произошло?»

«Матерь помилуй», — слышит он бормотание сира Давоса себе под нос. «Что она сделала?»

Умереть, очевидно . И все же эта мысль заставляет Робина содрогнуться.

Лорд Тирион бросает взгляд на мертвую жрицу, а затем резко поворачивает голову к Сансе. «Бран?» Но рыжеволосая молодая женщина качает головой, дрожа в крепкой хватке сира Бриенны. Ворон на ее коленях внезапно снова оживает и издает раздраженное карканье, его глаза вспыхивают между темнотой ночи и этой отталкивающей и пустой белизной. Когда Санса поднимает голову, бледная зимняя синева возвращается к ее радужкам, но он видит черное истощение и бледный тон, очерчивающие ее лицо. Она выглядит так, будто вот-вот снова упадет.

«Что-то его подтолкнуло. Он не может... что-то здесь. Что-то его останавливает».

Что-то. Кто-то . И если Робин имеет хоть какое-то представление о том, вокруг чего и кого крутится этот разговор, то он имеет хорошее представление о том, что происходит.

Его подозрения подтверждаются мгновением позже, когда раздается быстрый стук в дверь. Женский голос с другой стороны кричит: «Ваша светлость! Ваша светлость!»

Стоящий у двери Безупречный солдат оглядывается на королеву, которая все еще стоит и смотрит на Кинвару с неразборчивым выражением лица. На мгновение кажется, что она не слышала, как кто-то ее звал, настолько она отстранилась от всей этой ситуации, словно в шоке.

Но когда она поднимает глаза, Робин с удивлением видит, что они острые и ясные — и наполнены волной жгучего гнева, которая заставляет его отступить на несколько шагов. Она коротко кивает мужчине, и он распахивает дверь. Женщина в доспехах, с почерневшим шрамом, скривившим ее черты и искажающим ее внешность, вбегает внутрь. За ней Робин видит еще нескольких солдат, все украшенные символами Севера и Железных островов.

«Ваша светлость», — говорит новоприбывшая, ее голос спокоен, но резок, и она небрежно кивает головой. Если она замечает тело с окровавленными глазами в центре комнаты, она не подает виду, и вся сцена приобретает сюрреалистическое качество. «Мы видели, как ваш дракон взлетел к Красному замку. Мои люди не придали этому значения, пока не увидели еще одну тень... а затем пламя, все на Высоком холме. Красный замок горит».

Другой мужчина пробирается в комнату. На его доспехах выгравирован водяной из Дома Мандерли. «Ваша светлость, мы думаем, что у Джона...» — начинает он, но, в отличие от женщины, присутствие тела заставляет его остановиться. «Семь чертовых адов, что здесь произошло?»

Никто не говорит ни слова. За дверью пронзительный свист шторма, кажется, становится все громче и громче, почти отвлекая своей свирепостью. И затем (и он не может быть в этом полностью уверен, все еще сжавшись в этой быстро заполняющейся комнате) Робину кажется, что он видит проблеск чего-то странного, чего-то, чего он не видел уже несколько недель, настолько плотным был покров шторма.

Серебристый лунный свет.

И прежде чем кто-либо успел пошевелиться, Джендри схватил с пола огромный боевой молот. В его глазах пылает чудовищная ярость, утопленная в горе, а взгляд безжалостной решимости превращает его лицо в бурю. Он яростно проталкивается мимо тех, кто все еще стоит у входа в маленький коттедж, с немалой нежностью, а затем исчезает в ночи. Женщина со шрамом издает шипение.

«Какого хрена у него проблемы?»

Эти слова, кажется, разрушают заклинание окаменения, которое охватило большинство людей в комнате. Лорд Тирион резко поворачивается, чтобы посмотреть на сира Давоса. «Давос, Сарелла — идите за ним. Возьмите с собой людей Яры. Что бы вы ни делали, убедитесь, что Джендри не доберется до Джона раньше королевы. На этот раз мы не можем ошибиться. И, боги, последнее, что нам нужно, — это потерять лорда Штормового Предела вдобавок ко всему остальному».

«Мой господин», — говорит человек из Мандерли, прищурившись. В его глазах светится проницательный огонек. Робин уже видел этот взгляд в глазах мужчин. С умными людьми сложнее всего иметь дело, особенно когда нужно, чтобы они были просто бесполезными и немыми. «Что происходит?»

«Проблем, конечно, куча», — бормочет женщина по имени Яра, оглядываясь через плечо, словно чтобы увидеть, сколько именно проблем у них возникло. Она кричит: «Дэрик! Джерард! Майл! Иди за Лордом Красавчиком и убедись, что он не доберется до Красного Замка! Мы будем прямо за тобой».

За дверью он слышит еще крики и шарканье ног по снегу.

Затем гном переключает свое внимание на самого Робина. «И ты. Тебе нужно объяснить, что ты собирался сказать, прежде чем...» Он делает жест в отчаянии. «Прежде всего этого. Если у тебя есть какие-либо соображения относительно того, как мы закончим это, пожалуйста, не стесняйся дать нам всем знать».

«Пошли», — хрипло говорит сир Давос, хватая Сареллу за руку и таща протестующую дорнийку к двери. «Эта ночь станет еще хуже, прежде чем станет лучше».

Яра мельком смотрит на оставшихся в комнате людей, ее взгляд принимает во внимание тело, лежащее скорченным на полу. В ее глазах вопрос или дюжина, но Робин наблюдает, как она крепко сжимает губы, сдерживая любопытство. Когда мужчина Мандерли смотрит так, словно хочет остаться и задать вопросы, которые она сдерживала, она резко отвечает. «Давай. Это твой король там, наверху, не так ли?»

Мужчина из Мандерли колеблется еще мгновение, его взгляд перемещается с гнома Ланнистера на тело жрицы, затем на Сансу, а затем на самого Робина, и Робин видит расчеты в его глазах, подозрение уже проникает в его память.

А потом они исчезают.

Между ними повисает странная тишина. Робин бросает взгляд в сторону двери, неловко отводит плечи назад, прежде чем снова положить руки на спинку стула. Кажется, мир призывает их всех к ответу сегодня вечером, хотя Робин хотел бы думать, что он не сделал ничего плохого. Окна мерцают лунным светом, и он знает, что это не иллюзия. Гроза разражается. Он не уверен, хороший это знак или плохой.

Ужасное разочарование отразилось на лице Тириона Ланнистера, когда он пристально посмотрел на Робина. «Говори».

«Я не собака», — обиженно фыркает Робин. Наоборот, это только больше злит маленького человека.

«Лорд Аррен. Пожалуйста». Впервые за долгое время королева действительно заговорила с ним напрямую. Он встречается с ней взглядом и видит, как ее голубые глаза горят обжигающим гневом — не жаром безумия, о котором когда-то шептала Арья, а холодным, ужасным и чистым гневом. В них также есть отчаянная решимость, что-то, что, как думает Робин (надеется), не имеет к нему никакого отношения.

Он на мгновение задумывается, в какую именно ситуацию он вляпался на этот раз.

«Ты хотел узнать, почему и как», — медленно начинает Робин, в качестве объяснения. Он рассеянно чешет ухо, глядя на Сансу. «Это старые силы. На это намекал твой брат, не так ли?»

Он получает кивок.

«Тогда». Он выпрямляется, потирая руки. «Знаешь, есть истории об этом. Большинство мейстеров, вероятно, передавали правду в той или иной форме на протяжении многих лет. По всему миру ходят рассказы о катастрофическом событии, которое потрясло до основания само царство людей. Божественное возмездие. Наказание за грехи. Неважно — история одна и та же, откуда бы она ни взялась. Но у всех них есть что-то общее. Это уникальная нить, которая означает, что произошло что-то, что затронет все культуры людей, что-то достаточно сокрушительное для того, чтобы оставить свое присутствие, пусть даже в тени, в наших воспоминаниях на тысячелетия».

«Мы это знаем», — устало говорит принц. Он машет своей неискалеченной рукой остальной группе. «Или, по крайней мере, я так предполагаю».

Робин раздраженно фыркает, когда его прерывают, но продолжает, как будто его и не было. «А что, если все было не так? Я все время слышу, что битва с Королем Ночи и его армией едва ли продлилась целую ночь. Для величайшего врага живых это не кажется слишком легким? Бран, должно быть, прав — мы находимся в Долгой Ночи с тех пор, как... боги, сколько лет? Восемь тысяч? Лето длится годами, зима — одна и та же. Что-то сломалось. И, может быть... может быть, пророчества вовсе не были пророчествами. Война льда и пламени не заканчивается — она просто меняет облики, как и должно было быть».

«Как и было задумано?» — тихо эхом отзывается королева, и в ее голосе есть нотка, которая не нравится Робину. Но он кивает.

«Какие семьи, за всю свою историю, всегда были тесно связаны с огнем и льдом? Если то, что вы говорите, правда, то старые боги, похоже, специально имеют вендетту с вашими семьями. Почему?»

Санса смотрит на него, и он видит, что она, вероятно, знала все это время, пыталась игнорировать знаки и предзнаменования и все ужасные вещи, которые произошли с того утра на Драконьем Камне. «Мы не...»

Но она останавливается и замолкает.

Он хорошо представляет, что скажет его кузен, его разум уже перебирает десятки и десятки книг, которые он прочитал, прежде чем его тайник сгорел под натиском сил зимы. Истории и высшие тайны, книги заклинаний и дневники мейстеров, лишенных титулов за практику темных извращенных вещей, — все это крутится у него в голове, и он проводит линии между сходствами, историями, рассказанными от замерзших пустошей Севера и расписных каналов Браавоса до золотых храмов Йи Ти и подземных лабиринтов Нефера.

Каждый город, каждая семья, каждое племя, каждое королевство — у всех есть свои истории об этом, не так ли? Он прочитал так много из них, скучающий молодой лорд, изолированный в горах, за которыми он был рожден, чтобы присматривать. Это странная история, но ее версия всегда выходила за рамки моря и шторма, столетия и войны — рассказ о великой битве на заре веков, о ночи и герое — или героях — противостоящих шторму. Это всегда изображается как решающий момент времени, возмездие разгневанных богов, угроза всему живому. Это ночь, и это зима, и это шторм, ад и высокая вода.

«Ты», — говорит Робин, уверенный в своей правоте. «Древняя магия. Огонь и лед. Каждый кошмар в мире, каждая ужасная вещь, которая когда-либо была. Все это. Оно живет в судьбах Старков и Таргариенов, если вы хотите это так назвать. Но я думаю, что это больше похоже на... семейную реликвию, переданную по наследству. Изменение кожи вашего брата, иммунитет Таргариенов к огню, магия, защищающая Винтерфелл. Ад, даже Ночной Дозор и Стена. Боги хотели доказать свою точку зрения, доказать, что королевствам людей нельзя доверять, что они не заслуживают того, чтобы жить. Кто-то другой хотел доказать им, что они неправы, и передал все это по семейным линиям, чтобы остановить их однажды».

«Значит, то, что сказала Кинвара, было правдой», — устало говорит лорд Тирион, глядя на неподвижное тело Верховной жрицы. «Просто не так, как она предсказывала».

«Но Таргариены — восточная семья», — замечает принц. Он хмурится. «Их не было во время битвы на рассвете».

«Разве нет?» — спрашивает Робин с ухмылкой. Когда принц бросает на него взгляд, обещающий удушение, его ухмылка становится только шире. «Если Светоносный был выкован из драконьего огня, то это драконья сталь. Валирийская сталь. Вероятно, единственная валирийская сталь, пропитанная магией крови. И легенда об Азор Ахае повествует о том, как он победил старую магию — магию детей и магию зимы — огненным мечом. Неважно, что носителем на самом деле был Бран Строитель, и неважно, что ни один из них на самом деле не убил Короля Ночи. Важен сам меч».

«И Азор Ахай, Нисса Нисса — это восточные имена», — бормочет Дейенерис Таргариен, встречаясь с ним взглядом. «Валирийские имена».

Ворон громко каркает, перепрыгивая с колен Сансы на ее плечо. Он смотрит на них всех искоса одним-единственным черным глазом, который теперь сверкает белым.

«Старк, владеющий огнем, не мог и не может убить воплощение зимы», — заканчивает Робин, обнаруживая, что смягчает свой голос, словно для того, чтобы смягчить удар, чтобы ослабить ярость и напряжение в глазах королевы. Он виновато пожимает плечами. «Но Таргариен, владеющий мечом, выкованным ее предком? Мечом, сделанным из того самого огня, из которого родились драконы? Я думаю, у тебя есть шанс».

«Откуда ты все это знаешь?» Лорд Тирион хмурится, хотя в вопросе нет злобы. В его глазах светится легкое любопытство и, возможно, даже неохотное уважение.

И на этот раз Робин не утруждает себя тем, чтобы вытащить из себя энергию, чтобы вложить в голос гнев и раздражение. Он категорически говорит: «Я прочитал это в книге».

Взгляд, пробегающий по лицу лорда Тириона, кажется Робину довольно забавным, учитывая обстоятельства, но он прикусывает язык, чтобы скрыть улыбку. Карлик поворачивается к королеве с почти раскаявшимся взглядом.

«Если лорд Робин прав...»

«Я прав ».

« Если лорд Робин прав...» — повторяет лорд Тирион, прежде чем остановиться. Он устало трёт лицо, а затем поднимает взгляд на королеву. «Это не так уж много, но это шанс. Если вы вырвёте меч из его рук, этого может быть достаточно, чтобы прорваться к нему, заставить его разорвать связь между богами и царством людей».

Честно говоря, даже когда он так говорит, это звучит ужасно хлипко. Робин резко вздыхает, сдувая темную прядь волос с глаз.

«Разве это имеет значение?» — прерывает принц, и три пары глаз смотрят на него. Он изо всех сил пытается сесть немного выше, хотя его лицо искажается от боли, когда он двигает любой частью разрушенной левой стороны своего тела. Но ему удается прошипеть сквозь зубы: «Потому что я думаю, что история вот-вот повторится в другом месте. Это не первый раз, когда лорд Баратеонов преследует принца Таргариенов за то, что он сделал с дочерью Старков. В прошлый раз это тоже закончилось не очень хорошо».

Из-за этого мы забываем прошлое и повторяем его ошибки.

Лорд Тирион хмурится. «Бран может помочь?»

Глаза ворона сверкают. Теперь он издает более унылый звук.

«Он не может остановить то, что должно произойти», — объясняет Санса, потирая глаза одной рукой и откидываясь на скамейку. Другая ее рука падает на бок, и Робин не может не заметить, как ее пальцы почти рассеянно, кажется, касаются пальцев принца, успокаивая его. Проблеск удивления на лице сира Бриенны оказывается достаточным, чтобы он проглотил смех, перешедший в кашель. «Что бы Джон ни делал, он едва мог… он не может контролировать человека. Опять».

Это проблема, не правда ли?

Робин задумчиво постукивает пальцами по губам. Его кузены — странные ребята. Они связаны кровью Тулли, так что ему нечего предложить, кроме энциклопедических знаний историй, истории и политики. Он, безусловно, выполнил свою часть работы, и это не похоже на…

Он останавливается, взгляд устремляется в окно. Лунный свет мерцает серебром за льдом и снегом. Где-то на улицах маячат монстры. Мертвецы бродят по черным переулкам и разрушенным улицам столицы Вестероса, ее сияющей жемчужины, резиденции и кульминации завоеваний Эйгона.

Место, почти уничтоженное другим легендарным существом.

На его лице медленно появляется улыбка.

«Если он не может контролировать человека... как он отнесется к дракону?»