Выдвигая вперёд

Уже не в первый раз с тех пор, как он покинул Солнечное Копье несколько месяцев назад, Оливар задается вопросом, в какие круги ада он вляпался.

Он сидит на выступе одного из массивных окон Драконьего камня, свесив одну ногу над отвесным обрывом к каменистым холмам внизу, не обращая внимания на головокружительную высоту и потенциально фатальное падение. Он рассеянно крутит нож в пальцах, глядя на залив с хмурым видом, сталь тускло поблескивает в сером свете позднего утра - в этот момент он не уверен, когда в последний раз видел солнце. Будь то с востока или с запада, не было никакого облегчения от ненастной погоды; если метель не прокатилась по материку, то шторм пронесся с Узкого моря, яростно колотя массивные стены Драконьего камня.

Ничего из этого он не ожидал, когда несколько месяцев назад отправился из Дорна. Конечно, его многолетние вылазки через Эссос и Соториос были полны событий, но ни одно из них не сравнится даже с самым незначительным инцидентом за последние несколько недель. Если бы кто-то сказал ему, что его своенравный поход на север, изначально бесполезное занятие, также будет включать в себя попадание в метель, которая поглотит все к северу от Перешейка, борьбу с упырями, демонами и гигантскими пауками, обнаружение того, что его покойный зять, по-видимому, стал отцом сына во время Восстания, полет на драконе, чтобы эвакуировать Винтерфелл, столкновение с кракеном размером с проклятый замок... если бы кто-то сказал ему хоть что-то из этого, он бы имел все основания остаться в Дорне.

Или , бормочет голос в его голове, голос, ужасно похожий на голос его давно умершей сестры, ты именно там, где тебе и место. Дом Мартеллов всегда был запутан в судьбах Старков и Таргариенов .

Нож останавливается во время вращения.

Это тот тип беспорядка, которого он пытался избежать годами, одна из причин, по которой он бежал из Вестероса целую жизнь назад, как только стал достаточно взрослым. Однако каким-то образом он оказался не только втянутым в игру престолов, но и в борьбу за жизнь. В любом случае, это, вероятно, его собственная проклятая вина, даже если это больше, чем он рассчитывал, когда отправился доставлять письмо своего брата, которое теперь лежит бог знает где после того, как он отдал его Сансе Старк.

Конечно, это было как раз перед тем, как морское чудовище решило попытаться утопить нас всех .

Он хмурится. Прошло почти два дня с момента нападения, а он все еще размышляет об этом. Он помнит, как холодно отмахнулась от него Санса, прежде чем выражение мучительной боли исказило ее черты, и она упала на колени в снег, закричав. Однако после этого утро в его памяти становится гораздо более запутанным. Он помнит, как земля яростно тряслась под его ногами, а солнце - или, по крайней мере, подобие света - было затмеваемо чем-то невероятно гигантским. Он помнит, как видел, как проклятая штука поднималась из залива, посылая пенистую черную морскую воду, разбивающуюся о пляж Драконьего Камня, и, как следствие, о нем и Сансе. Там были и драконы, изрыгающие ручьи огня над головой, весь мир превращался в тень и пар, громовой рев и крики зверей.

Оливар был близок к смерти слишком часто, чтобы сосчитать за последние несколько месяцев, но вчерашнее утро, возможно, было первым, когда явное обещание смерти, в существе, превышающем по размерам разумные пределы, едва не парализовало его бездействием. Даже сейчас это чувство неминуемого ужаса заставляет его резко вдыхать, прежде чем медленно выдыхать через нос, чтобы избежать паники, которую оно вызывает.

Он никогда не избегал приключений, но даже он думает, что достиг своего предела.

И было что-то еще в темноте и тени, что-то, в чем он не уверен, что должен был увидеть, что-то, в чем он даже не уверен, что правильно видел . Это заставляет его остановиться, чтобы увидеть почти все в ином свете, от Долгой Ночи, о которой шептали северяне, до драконов, недавно отправившихся в столицу, до кошмаров, поднимающихся из моря и камня.

Это был Хранитель Севера, таинственный сын Рейегара, стоящий на берегу, в нескольких шагах от него, его темные глаза были расколоты неестественно светящейся синевой, вытянутые руки были покрыты тонким блеском черного льда и тени. Было что-то чуждое и чудовищное в его внешности, что-то тревожное в отсутствии напряжения на его лице, когда он заставил зверя подчиниться.

Ночь темна и полна ужасов.

Оливар щиплет себя за переносицу. Разве не об этом постоянно болтали красные жрецы в Эссосе? Несмотря на то, что он вернулся в Вестерос меньше года назад, каким-то образом, сам того не желая, он оказался по уши в политическом кошмаре, а в буквальном кошмаре. Это демоны, монстры, призраки, магия и пророчества - то, что он нахватался в своих путешествиях из сказок, то, что заслужило мимолетное развлечение и ничего больше.

Убийство Сареллы, безусловно, перешло из разряда шутки в разряд вполне реальной возможности.

Оливар перекидывает ноги через выступ так, чтобы спина была обращена к ветру, вкладывая нож в ножны. Игроки старой игры давно мертвы, но их призраки все еще таятся, их присутствие все еще пятнает настоящее. Он ненавидит все это, особенно теперь, когда он невольно обладает опасными знаниями о текущих делах.

Вопрос в том, что делать с этими знаниями.

Старки нам должны. Я намерен добиться того, чтобы этот долг был выплачен.

Нет ничего, чего бы я хотел больше...

Его мысли прерывает звук приближающихся шагов. Он бросает взгляд в длинный темный зал - вьюжный ветер, врывающийся из окна, почти погасил факелы в этой части замка - и видит высокую фигуру, нерешительно приближающуюся в тени. Улыбка играет на его губах.

«Сир Бриенна», - говорит он, кивая головой в знак приветствия.

Высокая, невзрачная женщина приближается к нему настороженно, бросая на него взгляд, который Оливар часто видел в последние несколько недель. Это его не беспокоит, не беспокоит по-настоящему - если уж на то пошло, он привык к вопросительным взглядам, любопытным подозрениям, мнениям, наполовину сформированным еще до того, как он успел сказать хоть слово. Он не путешествовал по миру, не посещал далекие, экзотические и странные места, чтобы хотя бы не привыкнуть к этим взглядам, чтобы не привыкнуть к ним.

Однако в конце концов манеры берут верх, и дама-рыцарь сухо говорит: «Принц Оливар. Я искала тебя».

Вот это сюрприз . Присяжный страж семьи Старк, который следует за Сансой Старк как тень, похоже, принял подход своей леди к Оливару и избегал его любой ценой до этого. Он скрещивает руки и откидывается на подоконник, позволяя частичке удивления просочиться в его выражение лица.

«Это так? Полагаю, здесь не так много людей, с которыми можно подискутировать, если только вы не тайно владеете валирийским или дотракийским».

Оливар путешествовал достаточно далеко, чтобы выучить несколько случайных фраз на дотракийском, а его высокий валирийский достаточно сносный, хотя он обманывал бы себя, если бы думал, что он понятен. Тем не менее, Безупречные, оставшиеся на Драконьем Камне, ужасные собеседники, а молодые дотракийские женщины испытывают почти извращенное удовольствие, исчезая в тот момент, когда рядом оказывается кто-то, кроме Дейенерис Таргариен.

Бриенна хмурится. «Они не видели, что произошло тем утром, в отличие от тебя».

Игнорируя тот факт, что шутка явно пролетела мимо головы женщины, Оливар не склонен с ней не соглашаться. Он приподнимает бровь. «И что мы увидели тем утром?»

Это чертов вопрос - в конце концов, он все еще пытается уложить его в голове - но он действительно задается вопросом, видел ли кто-нибудь еще этот электрический синий цвет в глазах Джона Сноу. Королева почти следовала за ним по пятам в их очевидной спешке на пляж, и он почти уверен, что Санса этого не видела, потому что, конечно, леди Винтерфелла не выпустила бы свою кузину из виду, если бы она это сделала. Она бы отправилась вместе с остальными в Королевскую Гавань, чтобы политическими маневрами вывести свою семью в более выгодное положение для неизбежных последствий.

Но, как и во многих других случаях, с Сансой Старк ничего сказать не может - она для него загадка, которую он до сих пор не разгадал.

«Что-то, что невозможно объяснить», - парирует Бриенна, упрямо выпятив челюсть. Но разве в ее тоне есть облегчение? Он не может сказать.

«Возможно. Независимо от этого, возникает вопрос, почему вы чувствуете необходимость обсуждать это со мной », - небрежно замечает Оливар. Когда губы Бриенны сжимаются в тонкую линию, он издает короткий смешок. «Твоя леди слишком занята для твоей компании? На самом деле, мы не можем сделать многого, застряв здесь. И не похоже, чтобы у нас было много других людей, с которыми можно поговорить здесь, на Драконьем Камне».

Бриенна смотрит на него с таким неодобрением, что он почти смеется против своей воли. Наконец она говорит: «Ты чужак».

Она не ошибается. Хотя это абсолютно ничего не объясняет , она не ошибается. «Я приму это как комплимент», - отвечает он, его голос легкий, покачиваясь на выступе. Он останавливается, чтобы обдумать ее слова. «Разве вы не чужак?»

«Я сражалась в Винтерфелле во время Долгой Ночи, против мертвецов и сил зимы», - спокойно отвечает Бриенна. Ее яркие голубые глаза подозрительно жесткие. «И даже до этого я видела, как тени убивали королей. Если я когда-то была чужаком, то теперь я им не являюсь. И мой меч присягнул Дому Старков, леди Сансе. Я...»

Она останавливается, ее челюсть громко щелкает. Оливар фыркает.

«А, тогда, возможно, я понимаю. Ты не можешь не быть предвзятой в своем мнении о том, что ты видела. Нет, нет, это не вопрос», - говорит он мягко насмешливым тоном, когда Бриенна открывает рот, чтобы возразить. Он беззаботно машет ей рукой. «Ты верна дому Старков, что бы ни случилось. Это не совсем бесчестно. Хотелось бы, чтобы больше людей были верны своему слову, когда дело касается клятв и верности. Но это также делает тебя слепой к их недостаткам или, по крайней мере, нежелающей озвучивать их... поэтому ты и говоришь со мной. Отчасти потому, что у меня есть точка зрения стороннего наблюдателя, а отчасти потому, что больше не с кем поговорить».

Он наклоняется вперед с улыбкой, которая, как он знает, находится на неправильной стороне неисправимой. «Это все правильно?»

Оливар наблюдает, как Бриенна неловко ёрзает, прежде чем коротко кивнуть ему. «Леди Санса сказала, что вы были в Эссосе до того, как вернули себе трон Дорна». Она замолкает, а затем хмурится. «Я не знала, что есть три брата Мартелл».

«Ты намекаешь, что я самозванец из Браавоса?» Когда женщина выглядит искушаемой, чтобы пронзить его своим мечом, Оливар только смеется. «Я шучу. Ты не единственная, кто так говорит. Это дает мне хорошую возможность определить возраст человека, с которым я разговариваю. Я покинул Вестерос всего через несколько лет после Восстания и отсутствовал больше половины своей жизни. Я никогда не собирался возвращаться, не с двумя старшими братьями, готовыми заботиться о Дорне».

«И вот вы здесь».

«И все же я здесь», - соглашается он. Он чувствует, как острая как бритва кромка проступает в его улыбке. «Трагедия, что Дорн потерял людей, которые знали, что делают, и трагедия, с которой вам всем приходится иметь дело со мной, не так ли? В любом случае, я доступен для вас, потому что я принц, который, кажется, не знает о дворянских ловушках, в которые мне придется попасть. В этом вы, ваша леди и мой мейстер - все вы совершенно одного мнения».

Оливар наблюдает, как Бриенна, кажется, тщательно обдумывает его слова, но она не делает никаких усилий, чтобы подтвердить или опровергнуть его (скорее всего, очень точную) догадку. Вместо этого она делает вдох и говорит: «Ты поклялся в верности Дорна Дому Таргариенов».

«Это я и сделал», - осторожно замечает Оливар. Он бросает на нее проницательный взгляд. «Но поскольку это известно, это излишний вопрос. В чем заключается ваш настоящий вопрос?»

Наступает долгая пауза, пока Бриенна снова колеблется. Тишину пронзают только пронзительные штормы, дующие с залива, и Оливар настороженно смотрит вниз на бурные волны с колючим чувством, поселяющимся в его груди. Возможно, он может излучать безразличие, но он уже сталкивался с такими людьми, как Бриенна, людьми, которые слишком прямолинейны и открыты и которые, кажется, всегда видят сквозь шарады в самый неподходящий момент. Его мало что может развлечь в этом совершенно пустом замке, но даже если он не особенно ждет никаких пронзительных вопросов.

Поэтому он решает предупредить его собственным вопросом, прежде чем Бриенна успеет подобрать слова, чтобы задать свой. Все еще глядя в окно, он говорит: «Расскажи мне об этом Короле Ночи, с которым ты столкнулась».

Это, конечно, кажется, застает ее врасплох - она бросает на него недоверчивый взгляд. «Простите?»

«Ты сам это подтвердил», - говорит Оливар, пожимая плечами. «Я только недавно вернулся в Вестерос. Я определенно не прибыл вовремя, чтобы встать под стены Винтерфелла и сражаться с мертвецами, хотя в последнее время я, кажется, во многом восполняю свое отсутствие. Возможно, это будет сюрпризом, но история о короле ночи неизвестна в Вольных городах и за их пределами. И все же вы все говорите об этом так, будто это общеизвестно. Если бы вам было хоть немного любопытно, я бы наверняка сказал вам, что это не так».

Бриенна еще мгновение выглядит сбитой с толку, а затем вздыхает. «Это неважно».

«О? Это делает историю интересной, по крайней мере». Когда Бриенна не отвечает сразу, Оливар снова поднимается на выступ и наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. «Хотя, как история, разве не любопытно, что эта исключительно северная легенда имеет последствия для остального мира?»

«Что в этом странного?»

«Чем больше ты путешествуешь», - говорит Оливар, лениво жестикулируя, - «тем больше ты начинаешь понимать, что все люди одинаковы, куда бы ты ни отправился, как бы далеко от дома ты ни оказался, - и все они рассказывают вариации одной и той же истории. Есть истории о великих героях, отправляющихся во тьму, поглощающую мир, о наступившей ночи... но только в Вестеросе, только на Севере, у тьмы есть имя и лицо».

Бриенна качает головой. «Я не северянка».

«Тогда имеет ли это значение, вот что ты спрашиваешь себя». Оливар медленно выпрямляется с быстрой ухмылкой. «Какое значение имеют истории? Война якобы объединила великих врагов из-за общего врага. В каком другом сценарии Таргариены, Старки и Мартеллы объединились бы ради общего дела... даже если трещины в этих союзах видны за тысячу лиг?»

«Нет никаких...»

«Леди Санса не любит королеву Дейенерис», - прерывает Оливар, взглянув на Бриенну. На Драконьем Камне так мало людей, с которыми можно поговорить, и если он разгадал мелкие аспекты головоломки, которая является Сансой Старк, как он думает, что разгадал... «Я не могу сказать, что знаю наверняка подробности этой неприязни, хотя я должен предположить, что она исходит из большого страха. И из всего того, что все не сказали и прямо избегали говорить о столице, возможно, часть этого страха не беспочвенна. Возможно, ваша леди права, желая, чтобы ее кузина сидела на троне вместо королевы драконов».

Слова сказаны небрежно, почти как мимолетное замечание. Но именно так действует яд - это не потрошение или обезглавливание. Это тонкий толчок, медленный шепот. И Оливар наблюдает, как на лице Бриенны в быстрой последовательности вспыхивают несколько эмоций от его слов. Разочарование, сожаление, удивление, замешательство, а затем, когда слова оседают, как токсин, настороженное подозрение.

«Что, - говорит Бриенна с такой осторожностью и опасной точностью, что Оливар не может не удивляться ее сдержанности и нежеланию протянуть руку к мечу, - ты имеешь в виду?»

Тон ее голоса, блеск в ее глазах, жесткость ее позы говорят ему все, что ему нужно знать. Оливар не дипломат, не политик, и боги помогут ему, если он когда-нибудь комфортно освоится в роли принца, но он путешествовал слишком далеко и слишком долго, чтобы не знать людей .

Все еще...

На этот раз вздыхать приходится Оливару. Он наклоняет голову набок, на его лице появляется слабая улыбка. «Я не буду обвинять вас или вашу леди в измене или заговоре, но могу ли я сделать замечание? Это самый плохо охраняемый секрет, с которым я когда-либо сталкивался. Семь преисподних, как весь Север не знает о Джоне Сноу в этот момент, выше моего понимания».

На секунду Бриенна, похоже, разрывается между отрицанием всего, о чем он говорит, и удовлетворением своего любопытства. Но в конечном итоге любопытство побеждает. «Откуда ты знаешь?»

Оливар пожимает плечами. «Рейегар был моим шурином. Мне было три и десять, когда он умер. Джон Сноу, возможно, выглядит как Старк, но если вы знали Рейегара, это было похоже на привидение». Когда Бриенна качает головой, словно споря сама с собой, Оливар только приподнимает бровь. «В наши дни не так много людей, которые могут сказать это. Я думаю, Эддард Старк держал своего так называемого бастарда подальше от многих любопытных глаз. И, возможно, вы не заметили, пока мы были там, но Винтерфелл имеет благоприятную честь находиться в глуши».

«Нет, это не...» - начинает Бриенна, быстро моргая. Но, надо отдать ей должное, она возвращает своему лицу нейтральное выражение гораздо быстрее, чем Оливер мог бы от нее ожидать. Затем она говорит: «Были и другие люди. Люди, которые знали. Джейме знал бы».

«Джейме? Джейме Ланнистер ? Он был там, в Винтерфелле?» На кивок высокой женщины (и вспышку странной необъяснимой боли в ее глазах, что это значит?) Оливар спрыгивает с уступа и прислоняется к нему спиной, задумчиво нахмурившись. Ну что ж. Неужели чудеса никогда не закончатся? Он встречался с Убийцей Короля всего несколько раз, прежде чем тот действительно стал Убийцей Короля, и был очарован им, как и любой мальчик его возраста. «Кажется, я пропустил большую часть встречи героев в Винтерфелле».

Возможно, это легкомыслие в его голосе или то, как он небрежно прислонился к выступу, но он видит, как скованность в позе Бриенны смягчается. В ее глазах все еще есть осторожность, но она делает большой шаг вперед, чтобы ее взгляд упал на пустой залив и собирающиеся грозовые облака, надвигающиеся с Узкого моря. Тишина, которая наступает между ними двумя, не напряженная, хотя было бы великодушно назвать ее дружеской. В тишине тяжесть невысказанных вопросов колет кожу Оливара, как грубая пряжа из шерсти.

Через мгновение Бриенна говорит: «Ты не сердишься».

Это не вопрос. Оливар наблюдает за ней краем глаза, как зимний шторм посылает спирали льда по его позвоночнику. Если она утверждает это, то Санса не рассказала ей содержание письма Дорана или о существовании письма Элии. Он может рассказать ей, конечно, - распространить яд слухов, чтобы заставить Леди Винтерфелла действовать, признать, что упрямство и гордость Севера привели к войне, которая изменила королевство.

Долг, который нужно выплатить.

Но...

Что бы вы ни думали, что понимаете меня, вы ошибаетесь.

«Нет», - наконец говорит Оливар, сохраняя ровный тон. «Нет, я не сержусь. Время для этого пришло и прошло. И я не Оберин».

«Тогда зачем ты здесь?» Женщина поворачивается к нему лицом, и Оливар видит, что на этот раз ее рука лежит на рукояти меча. Хотя ее тон вежлив, в ее глазах нет и намека на любопытство. Если бы он был уверен, что его не пронзят, он бы рассмеялся, но выражение лица Бриенны определенно недружелюбное, и он догадывается, почему. Она уже продолжает. «Ты не поехал в столицу, чтобы поддержать королеву. Ты приехал прямиком в Винтерфелл, чтобы увидеть леди Сансу».

Возможно, Оливер не может рискнуть рассмеяться, но он фыркает от удовольствия. «Разумный человек отправился бы так далеко и так долго только в надежде получить предложение руки и сердца, да? Даже если было бы выгоднее искать руки королевы?» Он видит, как сжимаются челюсти женщины, но она не подвергает это сомнению. Оливер поворачивается, чтобы снова посмотреть на залив и надвигающийся штормовой фронт, позволяя холодным ветрам царапать его лицо. «Будьте уверены - ваша леди защищена от любых недобросовестных намерений с моей стороны. Или амурных. Мне бы хотелось думать, что я хороший человек».

"Затем-"

«Вы когда-нибудь теряли кого-то, кто был вам действительно дорог, сир Бриенна?» - спрашивает Оливар, не глядя на нее. Но он чувствует ее перемену, как будто вопрос застал ее врасплох. «Была полностью опустошена этой потерей, до такой степени, что кажется, будто ты не можешь дышать? Потеря, которая медленно убивает тебя горем?»

"Нет."

Да, ты это сделал. Он слышит нерешительность в ее голосе, грубую нить потери и болезненные воспоминания. Но он решает все равно подыграть ей, рассеянно махнув рукой. «Ты спрашиваешь, почему я приехал так далеко на север. Вот причина. Потому что я чувствовал эту боль, это горе и это страдание, и я не позволю людям Дорна утонуть в этом, как я. Это не месть. Это не гнев. Это, возможно, шанс поступить правильно с людьми, которые, скорее по обстоятельствам, чем по желанию, доверились мне. Я уверен, что ты чувствуешь что-то похожее, когда дело касается твоей леди».

Бриенна резко выдыхает через нос, поджимая губы при этих словах. «Моя преданность дому Старков не является неохотной, как, похоже, твой долг».

«Нет, конечно, нет. Ты предана леди Сансе с очень редкой преданностью. Если мой долг неохотно отдан, то это потому, что мне пришлось потерять двух братьев, чтобы иметь этот долг». Затем он поворачивается к ней лицом, небрежно прислонившись бедром к подоконнику. «Как ты вообще нашла свое рыцарство? Воины прекрасного пола распространены в других местах мира, но уж точно не в Вестеросе».

И вот снова эта любопытная вспышка боли в глазах блондинки. Она сжимает челюсти, отводя взгляд. «Хайме. Хайме посвятил меня в рыцари».

Слова ломкие и лишенные эмоций. Оливар, задумавшись, хмуро смотрит на Бриенну. Здесь есть история, и история, которую не расскажешь добровольно, учитывая, как крепко сжаты челюсти женщины, удивительно, что ее зубы не раздроблены. Он ужасно любопытен - он не может представить себе мужчину в своих воспоминаниях, рыцаря с мелькающей, но пустой улыбкой, имеющего хоть какое-то отношение к кому-то столь болезненно серьезному, как Бриенна Тарт, - но прикусывает вопрос, вертящийся на кончике языка. Как бы благородна ни была Бриенна, у него такое чувство, что когда дело дойдет до этого предмета, она пронзит его и не почувствует никаких угрызений совести.

Вместо этого он отрывается от стены. «Это не мое дело, но могу ли я дать вам совет?» Бриенна бросает на него быстрый и подозрительный взгляд, но он видит, что она не может полностью скрыть синяки прошлого в своих глазах. «Прошлое тревожно, это незаконченная головоломка, которую никогда не решить. Я слышал от мудрых людей, что лучше оставить это - душевную боль, ярость, сожаление. Пусть это подпитывает вас, но не позволяйте этому определять вас».

Он делает паузу, а затем тихо смеется. «По крайней мере, так говорят мудрецы». Затем он кивает ей головой, проходя мимо нее и направляясь по коридору.

«Тогда ты последуешь своему собственному совету?»

Оливар останавливается и оглядывается через плечо. Бриенна хмурится, глядя на него, и в ее глазах что-то нечитаемое.

"Извините?"

«Тебе что-то нужно от леди Сансы», - спокойно отвечает Бриенна, хотя Оливар слышит в ее голосе обвиняющие нотки.

«Мы все чего-то хотим, сир Бриенна», - говорит он тихим голосом. «А то, что я хочу от леди Сансы... ну, мудрецы утверждают, что прошлое лучше оставить в прошлом. Но дом Мартеллов очень долго проливал кровь драконам, волкам и львам. Я, может, и не хочу войны, но долг есть. И я намерен увидеть, как этот долг будет выплачен».

«Ты сказал, что ты хороший человек и что твои намерения добрые».

Оливер дарит ей обезоруживающую улыбку, слегка насмешливо наклонив голову.

«Я говорил , что я хороший человек. Но я никогда не утверждал, что я святой».

Это почти смешно, раздражение, которое заливает лицо блондинки от его остроты. Затем она выпрямляется, глядя на него сверху вниз со своего замечательного полного роста. «Тебе лучше держаться подальше от леди Сансы».

Оливар снова тихонько смеется и уходит, рассеянно говоря: «Я сделаю все возможное, леди-рыцарь, но, боюсь, в этом замке ужасно одиноко».

Он почти слышит, но не слышит ее хмурый взгляд.

Честно говоря, он намерен держать свое слово как можно дольше, просто чтобы насолить покровителю Сансы Старк своим кажущимся несуществующим рыцарством. Но в конце концов именно проклятый ворон заставляет его почти сразу же нарушить свое слово.

С момента прибытия на Драконий Камень гнездо почти не использовалось. Хотя все, похоже, умеют получать сообщения, обращение с воронами - это совсем другое дело. При отсутствии на Драконьем Камне мейстера или кастеляна, которые могли бы облегчить переход, отправка сообщений по всем Семи Королевствам с предупреждением о метели и демонах, быстро движущихся на юг, была в лучшем случае утомительной задачей. Входящих сообщений также не было, не в том королевстве, которое находится в таком состоянии хаоса.

Поэтому, когда он проходит мимо полуоткрытой двери в птичник и видит сидящего внутри одинокого ворона с белой полосой вокруг ноги, в его животе поселяется странная смесь любопытства и опасения.

Темные крылья, темные слова .

За все годы, что он отсутствовал, во всех своих путешествиях, это было единственное, что он никогда не забывал о Вестеросе, даже когда отчаянно пытался оставить все остальное позади. С тех пор, как он узнал об Оберине и Доране, сообщения, которые почти накладывались друг на друга по времени, он твердо придерживался идеи, что отсутствие новостей - это хорошие новости. Со столицей в руинах, Пределом и Западными землями без лидера, Севером, изолированным и заброшенным, и Речными землями на прямом пути надвигающейся бури, он не уверен, что какое-либо место в Вестеросе может доставить новости, которые он хочет услышать. И он почти ничего не знает о недавно назначенном наследнике Баратеонов в Штормовых землях, или о том, что, черт возьми, происходит с железнорожденными.

Оливар достает послание и с гримасой катает его между пальцами. Послание предназначено для королевы? Может, им повезет, и это будут только стервятники Железного банка, ищущие какой-то процентный платеж. Боги знают, что если кто-то и переживет конец света, так это они.

Темные крылья, темные слова.

Он вздыхает. Затем он отправляется на поиски Сансы Старк.

Ему требуется большая часть дня, чтобы найти молодую женщину. Драконий Камень огромен и пуст, а языковой барьер (и тот факт, что молодые дотракийские женщины просто не хотят, чтобы их нашли) не позволяет ему точно определить, кто и когда ее видел. По чистой случайности он случайно выглянул в одно из окон, выходящее на низкие покатые холмы, ведущие к восточным скалам. Он видит копну рыжих волос на снежных склонах, словно багровый маяк, и также замечает, что Бриенна, похоже, нашла ее раньше него.

Ну, думает он, спускаясь по замку и направляясь к ним паре, Бриенна не может сказать, что он не пытался избежать леди Винтерфелла. Это, конечно, не его вина, что его обещание едва продлилось несколько часов.

Бриенна первая замечает его приближение. Она поворачивается и хмурится с неодобрительным взглядом в глазах, ее рука небрежно лежит на рукояти меча, словно напоминая ему, что она не слишком любезно восприняла его прощальные слова ранее. Санса поворачивается мгновением позже. Он видит краткий проблеск беспокойного света в ее глазах, но в тот момент, когда она замечает его, бесстрастная маска сменяет его.

Вместо того чтобы зацикливаться на этом, он держит крошечный кусочек пергамента между двумя пальцами, пожимая плечами. «Я бы последовал вашему совету, сэр, но, похоже, это придется отложить на другой день».

«Кто это послал?» - спрашивает Санса, протягивая руку за пергаментом.

«Железный банк, давно потерянный кузен Тиреллов, заклинатели теней Асшая», - отвечает Оливар. Когда Санса бросает на него равнодушный взгляд, он слабо улыбается. «То есть, ничего хорошего из этого сообщения не следует, от кого бы оно ни исходило, и я не особенно склонен читать ужасные новости так поздно».

Санса молча смотрит на него, прежде чем кивнуть в знак благодарности. Пока Бриенна смотрит на него, ясно давая понять, что он нежеланен в их разговоре, он разворачивается на каблуках и идет обратно к теплу замка.

Пока он не услышит слово, донесенное ветром, маленькое, хрупкое и сломанное.

" Нет ."

Оглядываясь назад, он понимает, что должен был продолжать идти, должен был позволить Сансе справиться с любым ужасным ударом в присутствии того, кому она доверяла. Но есть что-то в ее голосе, что-то в этом сломанном тоне, что касается неотъемлемой части его, которую он не может игнорировать, воспоминание, с которым он слишком хорошо знаком и которое не может подавить.

И он останавливается. И поворачивается назад.

Опустошение.

Это единственное слово, которым можно описать взгляд, который сломал неумолимо холодную внешность Сансы Старк. Клочок бумаги дрожит в ее руках в перчатках, натянутый так туго, что Оливер уверен, что он разорвется надвое. Он с тревогой наблюдает, как цвет сходит с и без того бледного лица молодой женщины, наблюдает, как некая неописуемая мука темнеет в ее голубых глазах. Ее губы беззвучно шевелятся на ветру, дующем с моря, даже когда она снова и снова просматривает крошечный кусочек пергамента, словно ища недоразумение... или отпущение грехов.

И затем медленно, словно в оцепенении, с выражением на лице, похожим на открытую рану, она поднимает глаза и встречается с ним взглядом.

«Она мертва». Ее низкий голос звучит хрипло, прерывисто - как будто она сдерживает рыдания и едва справляется. «Она мертва. Она убила ее».

Ее слова прерываются сдавленным всхлипом, который нельзя назвать рыданием.

«Леди Санса?» - спрашивает Бриенна, и на ее лице отражается беспокойство. «Что случилось? Что случилось?»

Но разум Оливара устремляется на несколько шагов вперед, не обращая внимания на вопрос, потому что боги им всем помогают, он уже знает ответ. Семь адов, он чувствовал эту сокрушительную агонию, которую слышит в голосе Сансы, эту ужасную разрывающую боль и горе, которые он видит в ее глазах. Он знает это слишком хорошо, как старый и близкий друг. Это то же самое, что и тогда, когда те сообщения нашли его в Эссосе.

Доран. Оберин. И так давно, что боль не должна была жалить так сильно, как сейчас, Элия.

Оливер видел Сансу с братьями и сестрами, помнит, как горько она горевала, когда поняла, что ей придется оставить брата в Винтерфелле, помнит тихое облегчение, когда увидела сестру живой.

Она мертва. Она убила ее.

Дерьмо .

«Санса...» - начинает он. Но он уже видит, как яркий, живой шок в глазах Сансы начинает темнеть, превращаясь во что-то другое, ее разум такой же подвижный, как и его, и мчится к точно такому же выводу, к которому пришел он. Он делает шаг вперед, в его голосе звучат предостерегающие нотки. « Не надо ».

«Она убила ее», - снова говорит Санса, и боль уже начинает поглощаться чем-то более темным. Более уродливым. «Она убила мою сестру».

«Ты этого не знаешь », - возражает он. Он наблюдает, как Бриенна осторожно берет клочок бумаги из рук Сансы. Женщина хмурит брови, читая сообщение.

«Это от Давоса Сиворта». Давос Сиворта - имя ничего не говорит Оливару. Но он видит спазм боли, который на мгновение проносится по лицу Сансы, как будто слова - это физический удар. Бриенна выглядит обеспокоенной, прежде чем она поднимает голову и встречается с вопросительным взглядом Оливара. «Он правая рука Джона. У него нет причин лгать об этом».

Оливар переводит взгляд с одной женщины на другую, и кажется, будто не прошло и двадцати с лишним лет, словно он снова стоит в Солнечном Копье, когда пришло известие о разграблении Королевской Гавани, преследуемый ужасными подробностями изнасилования и убийства Элии и резни его племянницы и племянника. Он помнит черную ярость в глазах Оберина и удушающее горе в глазах Дорана и те ужасные дни и недели после этого, когда пелена утраты нависла над Солнечным Копьем, словно бесконечное затмение.

И вот он стоит на холодном берегу, продуваемый зимними ветрами, и наблюдает, как история разворачивается перед ним, чтобы повториться.

«Вы не можете сказать, что это не подделка», - указывает Оливар. Глаза Сансы горят в его сторону. Она открывает рот, чтобы ответить, но ее верный меч уже говорит.

«Тот же почерк, что и на другой записке», - бормочет Бриенна, глядя на Сансу. «Возможно, сир Давос пытался предупредить нас, не поставив в известность твоего брата. Он предан королеве. Возможно, он оказался в опасной ситуации».

«Нет никакой выгоды в том, чтобы отправить это сообщение». Оливар чувствует, как его собственный гнев растет от абсолютной безнадежной безумности всего этого. Он прищуривается, глядя на Сансу, когда она забирает пергамент у Бриенны, ее глаза снова сканируют слова, и он резко жестикулирует в разочаровании. «Ты думаешь, что это предупреждение, но какой цели оно служит? Ты не можешь действовать опрометчиво, не определив сначала, является ли что-либо из этого ложью или недоразумением».

Санса вскидывает голову. Ее голубые глаза горят , и гнев, вызванный словами Оливера, вырвался из ее медленно нарастающей ледяной ярости.

«А если нет? Мне продолжать доверять Дейенерис Таргариен, потому что все так говорят? Потому что Джон так говорит?» Бумага мнется в ее руке, когда ее пальцы в перчатках сжимаются в кулак. «Она уже угрожала казнить Арью несколько месяцев назад. Все, что ей нужно было сделать, это подождать, убедить нас всех, что ее безумие было просто недоразумением , как вы говорите». Ее губы изгибаются на этом слове. «Из-за этого я оставила Брана умирать. А теперь Арья... Арья...»

Оливар медленно и протяжно выдыхает через нос, не совсем уверенный, чего, черт возьми, этот Давос надеялся добиться, отправляя это проклятое послание, если он вообще был тем, кто его отправил. Он смотрит на Бриенну, на лице которой застыло противоречивое выражение. Видит ли она и недостатки в этом? Или она недостаточно хорошо знает королеву драконов, чтобы беспокоиться?

Он тихо говорит: «И что вы собираетесь делать, если это правда? Зачем этот Давос Сиворт послал вам это сообщение, зная, что ваши силы находятся в Королевской Гавани или разбросаны по восточному побережью? Что вы можете сделать с этой информацией, кроме как горевать и наполняться яростью?»

Санса молчит долгий, ужасный момент. Он видит, как зима горит в ее глазах, и с некоторым смятением наблюдает, как маска медленно восстанавливается на ее лице. Но даже в глубине этих синих радужных оболочек, даже за пределами расчетов, которые он уже может вывести, пролетающих в ее голове, он видит, как разрушающее неверие поглощается ужасным скорбным отчаянием, черным, огромным и чудовищным .

Затем она подбирает юбки и проходит мимо него, ее черты лица такие же каменные, как фундамент Драконьего Камня.

И Оливар помнит этот взгляд в глазах Оберина. Он помнит, как он медленно поглощал его, как бушевала война внутри него. Смерть Элии была удушающей тенью, чумой, которая высосала жизнь из дома Мартеллов, до такой степени, что стала ядом, от которого не было спасения. Она сделала Оберина мстительным. Она искалечила Дорана. И когда она обратила свое ядовитое внимание на Оливара, он сбежал. Единственный способ спастись от нее - сбежать.

Но у других такого шанса нет.

Долг, который нужно выплатить. Снова и снова, повторяя ошибки прошлого, заливая королевство кровью. И он знает, с тонущей уверенностью, что именно сделает волчица, чтобы искупить преступления против своей семьи.

Ирония происходящего буквально душит его.

В спину удаляющейся Сансы Оливар требует: «Тогда ты ввергнешь королевство в войну ради мести?» Он наблюдает, как леди Винтерфелла резко останавливается на снегу, как будто он физически притащил ее, прежде чем она поворачивается к нему лицом, ее волосы развеваются, как брызги крови на снегу. Яростное негодование пронзает ее бледные глаза.

«Разве не поэтому ты приехал на север, принц Оливар?» - тихо шепчет Санса, почти шипя. В ее голосе слышна горечь, такая же грубая, как северные штормы. «Ты приносишь мне письма, проклинающие мою семью. Чего ты этим добиваешься, кроме как мести? Показать всем, что Север виноват в падении Таргариенов? Ты поклялся Дейенерис, а не дому Старков. Ты ждешь, что я поверю всему, что ты скажешь, когда все, что ты сделал, было сделано для того, чтобы поддержать ее притязания?»

В этих словах есть что-то, что-то в отвращении, с которым они были произнесены, что заставляет Оливар ощетиниться. После всего, что он сказал, после всего, что он сделал, она все еще думает, что он находится в каком-то кровожадном поиске мести? Когда он оказал ей доверие, дал ей те самые письма, которые проклинали ее семью, чтобы она сделала то, что посчитает нужным? После всего этого, в своей ярости и разочаровании, она все еще имеет наглость сомневаться в его мотивах?

Черт ее побери. Черт ее побери.

«Я принес тебе эти письма, потому что мне до смерти надоела война!» - яростно возражает Оливар, сердито шагая к ней. Молодая женщина не отстраняется, ее голова упрямо поднята - на этом бледном прекрасном лице написаны крайнее недоверие, страх и ярость, и Оливар ненавидит все это, ненавидит все, во что это вылилось. За спиной он слышит приближающиеся шаги Бриенны, но ему просто все равно . «Мне до смерти надоело, что Дорн платит цену за чужую гордость, что мой народ гибнет из-за игры престолов, в которую вы все упорно играете. Я достаточно уважал тебя, чтобы прийти к тебе сам, а не послать гонца, чтобы попросить тебя поверить, что я не враг, потому что я покончил с этими ошибками прошлого. Но ты видишь только награды, которые приносит власть. Ты хоть раз в жизни задумывалась о цене того, что собираешься сделать? Или это не что иное, как твоя гордость?»

«Цена - мои братья. Цена - моя сестра. Цена - Мать и Отец, мой дом, люди, которых я не смогла спасти». Она смотрит через его плечо на что-то, чего он не может видеть, ее выражение лица яростное и отстраненное. «И я отказываюсь просто поклониться, позволить этому случиться, потому что я была слишком слаба и глупа, чтобы остановить это».

И там - он слышит что-то новое в ее голосе, что-то, чего он не слышал раньше за те недели, что знает эту раздражающе упрямую женщину. Это призрак в ее словах, вьется в ее тоне, навязчивое воспоминание о чем-то давно ушедшем, но не забытом.

Чувство вины.

На мгновение он не может придумать, что сказать. В самом сердце у него болит боль, которой уже десятки лет, которая знает это, которая приветствует эту отвратительную эмоцию, как старого друга. Его тон смягчается, хотя он не может сдержать весь жар в своем голосе. «Гнев - это огонь, а горе - это яма, в которой он горит, Санса. Подпитывая его хаосом, вы только сделаете его неуправляемым. Он поглотит тебя и все, что ты знаешь».

Санса смотрит на него, ища на его лице... боги даже знают что. Когда она отвечает, ее тон пренебрежительный.

«Хаос - это не растопка, принц Оливар. Хаос - это лестница».

Разочарование нарастает внутри него. Он не уверен, чего он ожидал от Сансы Старк. Он не уверен, чего он ожидал от кого-либо из них. Сарелла сказала бы, что он бросился без плана, был таким же безрассудным, как молодой человек, который исчез из Дорна много лет назад, проигнорировав затененные руины, в которых Восстание оставило его семью.

Он понимает, что Бриенна стоит рядом с Сансой, и внезапно он чувствует себя таким чертовски уставшим от всего этого. Часть его удивляется тому, что потребовалось так много времени, чтобы полностью измотаться из-за этой политической чепухи на фоне трагедий конца света, монстров, созданных из людей и сверхъестественного. Он трёт глаза, желая, чтобы все семь адов просто разверзлись и поглотили их всех, и всё бы закончилось.

История повторяется. Черт возьми, история всегда повторяется.

«Так что быть честным недостаточно», - тихо говорит он. «Иметь дело, за которое стоит бороться, недостаточно. Какое значение имеют люди, которых вы топчете по пути, если вы получаете власть? Это все?»

Выражение лица Сансы непроницаемо. В ее выражении теперь нет ничего, кроме льда.

«Что бы вы хотели, чтобы я сделала?» - спрашивает она, хотя в ее голосе нет искреннего любопытства. В ее словах звучит вызов. «Я потеряла почти все. Вы ожидаете, что я потеряю еще больше ради чего-то невозможного. Я видела, чем заканчивается эта история, принц Оливар. Я не могу изменить ее, потому что вы этого хотите».

«Но перо держишь ты. Ты, твой кузен и тот мерзкий демон, в которого он превратился».

Что-то мелькает в ее глазах, но оно уходит слишком быстро, чтобы он мог описать, что бы это ни было, черт возьми. И она ничего не говорит, только отворачивается от него, явное отстранение. Это глубокая зима, ночь и тени и все такое. Лето ушло. И боги знают, вернется ли оно когда-нибудь.

Да будет так.

Оливар подавляет свой гнев и медленно насмешливо кланяется ей. «Желаю вам удачи в грядущих войнах, леди Старк. Да найдёте вы то, что ищете».

Затем, коротко кивнув Бриенне, он направляется обратно в замок, и ветер стирает его следы.